Revista de psicología y neurociencias

Mayo/Junio 2022 · N.º 114 · 6,50€ · investigacionyciencia.es

Prevenir
la psicosis
Terapias cognitivas y fármacos personalizados
para evitar los brotes psicóticos

TRAUMAS MALEDICTOLOGÍA VISIÓN

La huella cerebral de las Los beneficios Ver de manera
vivencias traumáticas de blasfemar inconsciente
 SUMARIO

ARTÍCULOS SECCIONES

11 NEUROPSIQUIATRÍA 03 ENCEFALOSCOPIO
Psicosis: anticuerpos en el encéfalo Para crecer, hay que arriesgarse a salir
de la zona de confort
Déficit de atención por ensoñación
16 ENTREVISTA El peligro de las benzodiacepinas
«La terapia cognitiva ayuda contra La comunicación virtual inhibe
la psicosis» la creatividad
Por qué el alzhéimer afecta más
22 ESQUIZOFRENIA a las mujeres
Nuevas claves para prevenir la esquizofrenia El dolor crónico altera la conducta
alimentaria
La raza no predice el comportamiento
25 TERAPIA de los perros
¿Nicotina con receta?

56 SINOPSIS
33 LENGUAJE Interruptores de luz en el cerebro
Maledictología: El estudio de las blasfemias

39 INFORME ESPECIAL: TRAUMAS
Niños con trauma
La larga sombra del trauma
57 CRIMINOLOGÍA
La neurocriminología: ¿El futuro de las
ciencias criminológicas?
69 NEUROFILOSOFÍA
La mente que hay en la máquina
64 CASO CLÍNICO
El hombre que respiraba demasiado
31 PREGUNTAS CON RESPUESTA
¿Por qué las personas revelan sus
problemas mentales en Internet?
83 ILUSIONES
Campos de fresas
85 LIBROS
Neurociencia y consumo
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77 NEUROCIENCIA Más allá del sesgo, el ruido

Ver de modo inconsciente
ENCEFALOSCOPIO

RAPIDEYE/ GETTY IMAGES/ ISTOCK

MENTE Y CEREBRO 3 MAYO/JUNIO 2022

PSICOLOGÍA
PARA CRECER, HAY QUE ARRIESGARSE
A SALIR DE LA ZONA DE CONFORT
Lograr el crecimiento personal a menudo requiere experimentar situaciones incómodas. Si estas
se buscan de manera activa, se favorece la motivación y la consecución de los objetivos.
S
entir incomodidad puede adver-
tirnos de situaciones peligrosas. Pero
también puede suponer una buena se-
ñal. Con frecuencia, el malestar sig-
nifica que se está progresando, in-
forman en la revista Psychological Science las
psicólogas Kaitlin Woolley y Ayelet Fishbach,
de las universidades de Cornell y Chicago, res-
pectivamente. Según han constatado en cinco
experimentos con, en total, algo más de 2000
participantes, buscar de manera activa salir
de la zona de confort favorece el crecimiento
personal, motiva el compromiso y aumenta la
percepción de lograr los objetivos.
En una de las pruebas, solicitaron a los par-
ticipantes que asistieran a un taller de impro-
visación para principiantes. A algunos de los
más de 550 inscritos les explicaron de ante-
mano que el objetivo del ejercicio consistía
en hacerles sentir incómodos. Al resto se les
indicó que la intención era que desarrollaran
nuevas habilidades. A continuación, las inves-
tigadoras analizaron la grabación en vídeo de
las improvisaciones con el fin de comprobar la
perseverancia y disposición a asumir riesgos
de los participantes: ¿en qué medida se solta-
ron y cuánto tiempo permanecieron volunta-
riamente sobre el escenario?
Según constataron, los sujetos a los que se les
había explicado de manera específica que iban a
ponerse en una situación incómoda mostraron
una mayor perseverancia y disposición para lle-
gar a sus propios límites. Además, opinaban que
habían alcanzado su objetivo. «Hicieron mayores
progresos y aprendieron más», informa Woolley
en un comunicado de prensa.
En otro experimento, las investigadoras so-
licitaron a cerca de 250 personas que escribie-
ran en Internet sobre experiencias personales
MENTE Y CEREBRO
que les habían resultado emocionalmente es-
tresantes. En esta ocasión, también explicaron
a uno de los grupos que las sensaciones desa-
gradables constituían  el objetivo de la activi-
dad que iban a emprender, además de ser una
señal de que el ejercicio estaba funcionando.
Estos participantes se mostraron más conven-
cidos de que la experiencia les había ayudado a
crecer en el terreno emocional. Asimismo, es-
taban más dispuestos a repetir la experiencia
en comparación con los voluntarios del grupo
de control. Las autoras obtuvieron resultados
similares en otros experimentos ideados con
el objetivo de enfrentar a los sujetos a tareas
que les resultaban incómodas.
Para crecer
personal
y profesionalmente,
hay que ponerse
en situaciones
que supongan
un reto
Para crecer personal y profesionalmente,
hay que ponerse en situaciones que supon-
gan un reto, afirma Woolley. «Cuando salimos
de nuestra zona de confort, lo interpretamos
como una señal de que hay que tener cuidado
o parar. Pero para tener éxito, a veces también
hay que correr riesgos.»
Christiane Gelitz
4 MAYO/JUNIO 2022
TDAH
DÉFICIT DE ATENCIÓN POR ENSOÑACIÓN
Algunas personas con TDAH se sumergen de forma repetida en mundos de fantasía, hasta el punto
de que les dificulta el día a día.
E
n la «ensoñación desadaptativa», las
personas afectadas se pierden en
fantasías durante horas, dejan tra-
bajos importantes por hacer y les
cuesta concentrarse, lo que les cau-
sa problemas en su vida cotidiana. A menudo,
se les diagnostica un trastorno por déficit de
atención e hiperactividad (TDAH), pero eso
no necesariamente les ayuda. La ensoñación
desadaptativa (ED) todavía no está reconocida
como un diagnóstico psiquiátrico oficial, aun-
que muchos expertos abogan por ello. Como la
psicóloga Nirit Soffer-Dudek, de la Universidad
Ben Gurion del Néguev. Junto con su equipo ha
investigado si la ED podría encontrarse detrás
de algunos diagnósticos de TDAH. Los inves-
tigadores han publicado sus resultados en la
revista Journal of Clinical Psychology.
Para su estudio evaluaron, en 83 adultos
con TDAH, la falta de atención y la depresión,
además de la también denominada ensoñación
compulsiva. Alrededor del 20 por ciento de los
NEUROCIENCIA
EL PELIGRO DE LAS BENZODIACEPINAS
Según se ha comprobado en ratones, el ansiolítico diazepam puede atacar los procesos nerviosos
y favorecer el deterioro mental si se toma durante un largo tiempo.
L
as benzodiacepinas se encuentran
entre los fármacos más recetados
para los trastornos del sueño y la
ansiedad. Pero si estos medica-
mentos se toman durante un período
prolongado, el rendimiento mental puede dis-
MENTE Y CEREBRO
participantes cumplía los criterios diagnósti-
cos propuestos para la ED. Según los autores,
el hecho de que a la mayoría de los «soñadores
despiertos» se les diagnostique un TDAH, pero
solo uno de cada cinco de los pacientes con
TDAH presente este tipo de ensoñación apunta
a que existe un grupo distinto. En su investiga-
ción, estas personas presentaban, asimismo, tasas
significativamente más altas de depresión, so-
ledad y baja autoestima que los participantes
con TDAH que no cumplían los criterios de la ED.
Para los sí afectados, los problemas típicos
del TDAH son una especie de efectos secun-
darios de la excesiva huida hacia mundos de
fantasía. Una vez que se confirma tal tenden-
cia en el paciente, esta debería constituir el
foco de su tratamiento. «Nuestros resultados
sugieren que existe un subgrupo de personas
con TDAH que se beneficiaría del diagnós-
tico de ensoñación desadaptativa», señala
Soffer-Dudek.
Anna Lorenzen
minuir, llegando incluso a la demencia. Un
equipo dirigido por Yuan Shi, de la Universi-
dad Ludwig-Maximilians de Múnich, ha hallado
cómo se producen estos graves efectos secun-
darios mediante experimentos con animales.
El estudio se publica en Nature Neuroscience.
5 MAYO/JUNIO 2022

KOTO_FEJA/ GETTY IMAGES/ ISTOCK
Los investigadores llevaron a cabo sus expe-
rimentos con el medicamento diazepam. Cuan-
do administraron el fármaco a ratones, las apó-
fisis espinosas de las terminaciones nerviosas
de su cerebro retrocedieron. Estas «espinas»
CREATIVIDAD
LA COMUNICACIÓN VIRTUAL
INHIBE LA CREATIVIDAD
Las videollamadas seguirán siendo probablemente una parte integral de nuestra comunicación profesio-
nal incluso después de la pandemia. Sin embargo, cuando se trata de una tormenta de ideas creativa, es
mejor reunirse cara a cara.
A
unque la pandemia haya remiti-
do, una pregunta seguirá estando
presente en muchos lugares de
trabajo: «¿Nos reunimos en la
oficina o hacemos una videolla-
mada?». Las encuestas revelan que numerosos
empleados prefieren teletrabajar desde casa,
pero existe una desventaja: la creatividad se
resiente cuando se habla a través de la panta-
MENTE Y CEREBRO
son las sinapsis a través de las cuales las células
nerviosas se comunican entre sí. Los múridos
también sufrieron un deterioro cognitivo. El
diazepam no solo se acopla al receptor GABA
en los sitios de contacto de las neuronas, sino
también a la «proteína translocadora» (TSPO).
Si los investigadores activaban solo dicha pro-
teína, los procesos espinosos también desapa-
recían. Los ratones modificados genéticamente
sin TSPO, por otro lado, no perdieron ninguna
espina a causa del diazepam.
En estudios posteriores, los autores demos-
traron que la TSPO estimula las células inmu-
nitarias del cerebro, la microglía. Estas inter-
fieren con los procesos en las terminaciones
nerviosas e impiden que crezcan nuevas apó-
fisis espinosas. Cuando eliminaron la mayor
parte de la microglía, se formaron todavía más
espinas en los ratones a los que se les había
administrado diazepam, así como en los del
grupo de control. Se sabía que la microglía
ataca las sinapsis. «Pero lo que realmente nos
sorprendió fue que fármacos tan bien investiga-
dos como las benzodiacepinas afectaran a este
proceso», explica Yuan Shi.
Anton Benz
lla. Melanie Brucks, de la Universidad de Co-
lumbia, y Jonathan Levav, de la Universidad
Stanford, publican sus resultados al respecto
en Nature.
En primer lugar, los investigadores solici-
taron a unas 300 parejas de participantes que
pensaran en cómo utilizar un disco volador o
un plástico de burbujas de la forma más inusu-
al posible. Mientras una mitad de los interlo-
6 MAYO/JUNIO 2022
cutores se sentaba frente a frente, la otra mitad
se comunicaba por videoconferencia. A conti-

GORODENKOFF/ GETTY IMAGES/ ISTOCK

nuación, se evaluó cuán novedosas resultaban
las ideas de los voluntarios. Según se consta-
tó, los encuentros digitales generaron menos
ideas y menos creativas que las que se habían
producido durante una reunión presencial. Sin
embargo, a la hora de seleccionar la mejor idea,
las reuniones por videollamada y las presencia-
les estaban a la par.
Con el fin de averiguar qué era exactamen-
te lo que favorecía que las personas sentadas
frente a frente fueran más creativas, los inves-
tigadores equiparon las salas del laboratorio
con diversos objetos más o menos inusuales.
Cuando los participantes se sentaban juntos,
dejaban que sus ojos vagaran por la habitación
con más frecuencia y eran capaces de recordar
más detalles del entorno después del experi-
mento. Cuanto más a menudo miraban a su
alrededor y más objetos recordaban, más ideas
creativas desarrollaban, informan los autores.
En cambio, en una videoconferencia, la mirada
permanece durante más tiempo fija en la pan-
talla. Según Brucks y Levav, ello confirma la
hipótesis de que la comunicación virtual estre-
cha el campo de visión, lo que también reduce
las posibilidades de pensar «fuera de la caja».
Mediante las entrevistas, los científicos cons-
tataron que las parejas virtuales se sentían tan
conectadas y tenían una relación de confianza
como las personas que trabajaban de manera
presencial, por lo que ello no podía explicar la
diferencia. Las evaluaciones del lenguaje y las
expresiones faciales tampoco revelaron datos
de que las videoconferencias por sí mismas hu-
bieran cambiado de forma decisiva la comuni-
cación de los participantes.
Brucks y Levav confirmaron sus resultados
con un estudio de campo. Repitieron un expe-
rimento similar con 1500 empleados de una
empresa internacional de telecomunicaciones
en cinco países de Europa, Asia y Oriente Me-
dio. Obtuvieron el mismo resultado. En con-
clusión: el trabajo que implica el desarrollo de
ideas creativas resulta más productivo si se lle-
va a cabo en un entorno presencial.
Anton Benz

DEMENCIA

POR QUÉ EL ALZHÉIMER AFECTA

MÁS A LAS MUJERES
La enfermedad de Alzheimer suele incidir más y con mayor gravedad en las mujeres que en los hombres.
Según se ha visto en ratones, una hormona está relacionada con ello.

U
no de los grandes misterios que
rodean a la hasta ahora incurable
enfermedad de Alzheimer es por
qué el 70 por ciento de las personas
afectadas son mujeres y, de media,
esta demencia resulta más grave en el sexo feme-
nino que en el masculino. Según se ha hallado en
roedores, una determinada hormona es la respon-
sable de ello. El equipo dirigido por el neurocien-
tífico Keqiang Ye, de la Facultad de Medicina de la
Universidad Emory, publica sus conclusiones en
la revista Nature.

MENTE Y CEREBRO 7 MAYO/JUNIO 2022


BRANIMIR76/ GETTY IMAGES/ ISTOCK
Poco antes del comienzo de la menopausia,
la hipófisis libera más hormona estimuladora
del foliculo o foliculoestimulante (FSH). Los
científicos sospechaban que la FSH se encon-
traba relacionada con el desarrollo del alzhéi-
mer a través de la vía de señalización neuronal
C/EBPß/AEP. Con el fin de comprobar su hipó-
tesis, extirparon los ovarios de ratones trans-
DOLOR
EL DOLOR CRÓNICO ALTERA
LA CONDUCTA ALIMENTARIA
El dolor lumbar crónico reduce el volumen del núcleo accumbens, de manera que aumenta el deseo
de comer alimentos con un alto contenido en grasas y azúcares.
L
as personas que sufren lumbalgia
crónica, es decir, un dolor continuo
en las lumbares durante al menos
seis meses, corren el riesgo de ganar
peso. No porque el daño impida mo-
verse o practicar deporte, sino porque la conduc-
ta alimentaria se altera a nivel cerebral, de modo
que se siente una mayor necesidad de comer gra-
sas y azúcares. La estructura del cerebro relacio-
nada con este fenómeno es el núcleo accumbens.
Los resultados se publican en PLoS ONE.
Desde hace tiempo se sabe que el dolor cró-
nico de cualquier tipo se acompaña de una dis-
MENTE Y CEREBRO
génicos hembra con demencia y bloquearon la
FSH mediante anticuerpos. La vía de señaliza-
ción en las células nerviosas se inactivó.
No solo eso. Según observaron, las placas
amiloide beta del cerebro de los ejemplares
hembra con alzhéimer retrocedieron y los sín-
tomas cognitivos también desaparecieron. En
otra serie de experimentos, los investigadores
inyectaron FSH en roedores de ambos sexos.
Ello empeoró en los animales los síntomas de
la demencia y fomentó la formación de placas
amiloideas y proteínas tau en el hipocampo y
otras regiones cerebrales.
Estos resultados sugieren que la hormona
FSH desempeña un papel importante en el
desarrollo de la enfermedad de Alzheimer a
través de la vía de señalización C/EBPß/AEP,
indican los autores. Dado que los hombres
también segregan más FSH a medida que
envejecen, en un futuro prevén investigar un
tratamiento para mujeres y hombres dirigido
a esta hormona.
Anna Lorenzen
minución de la motivación, pero también de un
aumento de peso, incluso en pacientes que man-
tienen una actividad física regular. También se
conoce que las personas obesas sufren dolor
con mayor frecuencia que las que presentan un
peso saludable, pero hasta ahora se ignoraba el
vínculo entre el dolor y la obesidad; tampoco se
sabían los mecanismos involucrados.
Paul Geha, de la Universidad de Rochester
y otros investigadores se plantearon que la
clave de todo ello debía hallarse en un meca-
nismo cerebral. Con el objetivo de averiguar-
lo, entrevistaron y examinaron a cerca de cien
8 MAYO/JUNIO 2022
personas que sufrían dolor lumbar agudo (al
inicio del estudio y durante aproximadamente
un año) o dolor de espalda crónico (durante
varios años). Solicitaron a los participantes
que completaran unos cuestionarios sobre
placer y dolor. También les ofrecieron ali-

SEB_RA/ GETTY IMAGES/ ISTOCK

mentos altos en grasas y azúcares (galletas y
helados, entre otros). Mediante escáner cere-
bral registraron la actividad de su encéfalo.
¿Resultado? Los pacientes con dolor crónico
y los que habían sufrido dolor de espalda du-
rante todo el estudio mostraron una conduc-
ta alimentaria alterada y señales de saciedad
reducidas después de comer alimentos grasos
y azucarados en comparación con los partici-
pantes sin dolor y aquellos que presentaban
un dolor lumbar grave, pero que sanaron an-
tes de finalizar la investigación.
Además, a las personas que sufrían un daño
grave les resultaba cada vez más difícil resistir-
se a los alimentos ricos en calorías. Al parecer,
el núcleo accumbens de su cerebro era más pe-
queño que el de los participantes que no tenían
dolor o que ya no lo sentían. Dicha estructura,
que forma parte del sistema de recompensa ce-
rebral, desempeña un papel esencial en la toma
de decisiones, sobre todo, en el comer «hedóni-
co», es decir, comer por placer.
Según concluyen los autores, el dolor, si se
vuelve crónico, modifica la estructura del núcleo
accumbens que, a su vez, promueve el consumo
hedónico de alimentos ricos en azúcares y grasos.
De ahí el riesgo de padecer obesidad. Otros estu-
dios ya habían relacionado el núcleo accumbens
con la obesidad, pero esta es la primera vez que
se demuestra que la reducción de su volumen, li-
gada al dolor, altera la conducta alimentaria.
Bénédicte Salthun-Lassalle

ETOLOGÍA

LA RAZA NO PREDICE
EL COMPORTAMIENTO DE LOS PERROS
Los datos de más de 18.000 caninos muestran que el pedigrí influye muy poco en el carácter

L
os entusiastas de los perros han su-
puesto durante mucho tiempo que
la raza de un perro da forma a su
temperamento. Pero un amplio estudio
que compara el comportamiento y la
ascendencia de más de 18.000 perros encuentra
que, aunque la ascendencia afecta al compor-
tamiento, la raza tiene mucho menos que ver
con la personalidad de un perro de lo que ge-
neralmente se supone.
«Cuando adoptas a un perro en función de
su raza, obtienes un perro que se ve de cierta
manera», indica la coautora Elinor Karlsson, de
la Universidad de Massachusetts en Worcester.
«Pero en lo que respecta al comportamiento, es
como la suerte en un sorteo.»
Forma sobre función
Eso se debe en parte a que las razas son una
suerte de invento moderno. Los humanos han
estado moldeando la apariencia y el compor-
tamiento de los canes desde que los perros
domésticos evolucionaron a partir de los lobos
hace más de 10.000 años. Pero durante la ma-

MENTE Y CEREBRO 9 MAYO/JUNIO 2022


PIXABAY
yor parte de ese tiempo, estos esfuerzos se
centraron en la capacidad de trabajo de estos
animales: su destreza a la hora de pastorear el
ganado, de proteger contra el peligro o su capa-
cidad de tirar de trineos, por ejemplo.
Las razas tal como las conocemos hoy en
día (caninos distintivos como beagles, pugs y
labradores) son un subproducto de la intro-
misión evolutiva más reciente. Hace alrededor
de 200 años, los entusiastas de los perros en
la Inglaterra victoriana comenzaron a inventar
razas seleccionando los rasgos caninos que en-
contraban estéticamente agradables.
Esta experimentación creó las razas actua-
les. Los perros de pura raza contemporáneos
se definen por su apariencia, pero también se
cree que la raza influye en el temperamento.
El American Kennel Club, por ejemplo, descri-
be a los pugs como «traviesos» y a los border
collies como «cariñosos».
Pero, como señala Karlsson, «cualquiera que
haya tenido ocho perros de la misma raza te
contará sus diferentes personalidades». Con
el fin de averiguar de manera más exhaustiva
cómo la raza influye en el comportamiento,
Karlsson y sus colegas encuestaron a miles de
dueños de perros sobre los antecedentes y las
actividades de sus mascotas (desde si tenían
propensión a comer pasto hasta la probabili-
dad de que persiguieran juguetes, entre otras).
A continuación, secuenciaron el ADN de una
subsección de los perros de la encuesta para
ver si la ascendencia podría estar relacionada
con la conducta de los animales.
MENTE Y CEREBRO
El equipo encontró que algunos rasgos eran
más comunes en ciertas razas. Por ejemplo, en
comparación con un perro al azar, los pasto-
res alemanes eran más fáciles de dirigir; los
beagles, no tanto. Los estudios genéticos re-
velaron, además, que los perros mestizos con
una ascendencia particular tenían más proba-
bilidades de actuar de maneras específicas. Los
perros callejeros con ascendencia de San Ber-
nardo, por ejemplo, eran más afectuosos, mien-
tras que los perros callejeros descendientes de
los perros perdigueros de Chesapeake Bay te-
nían una predilección por romper puertas.
Pero, en promedio, la raza explicó solo al-
rededor del 9 por ciento de la variación en el
comportamiento de un perro. «[Un número]
mucho más pequeño de lo que la mayoría de
las personas, incluyéndome a mí, hubiera espe-
rado», señala Karlsson. Particularmente baja
fue la conexión entre la raza y la probabilidad
de que un perro muestre una conducta agre-
siva, lo que podría tener implicaciones sobre
cómo la sociedad trata a las razas caninas «pe-
ligrosas», subraya Evan MacLean, psicólogo
comparativo de la Universidad de Arizona en
Tucson y que no participó en el estudio.
«Hablamos de razas como si fueran cate-
góricamente diferentes», continúa. «Pero en
realidad, ese no es el caso». El análisis genéti-
co reveló 11 regiones del genoma que se hallan
vinculadas a comportamientos específicos. La
tendencia a aullar se asoció con una región cer-
cana a dos genes cuyos análogos humanos se
encuentran involucrados en el habla. El vínculo
más significativo se descubrió entre una región
del genoma que en los humanos está involucra-
da en el rendimiento cognitivo, pero que en los
perros aumentaba la probabilidad de quedarse
atascado detrás de los objetos.
Estos rasgos genéticos han existido durante
mucho más tiempo que las razas, afirma Kel-
sey Witt, genetista de poblaciones de la Uni-
versidad de Brown en Providence. «A primera
vista, parece sorprendente que la raza no sea
un buen predictor [del comportamiento]», ma-
nifiesta. «Pero cuando piensas en lo recientes
que son las razas, tiene sentido.»
Freda Kreier / Nature News
Artículo original publicado en Nature, 28 de abril
de 2022. Traducido y adaptado por Investigación y Ciencia
con el permiso de Nature Research Group© 2022.
Con la colaboración de
10 MAYO/JUNIO 2022
NEUROPSIQUIATRÍA

PSICOSIS: ANTICUERPOS
EN EL ENCÉFALO
MACTRUNK / GETTY IMAGES / ISTOCK

Julie Jézéquel y Laurent Groc | Con frecuencia, las psicosis se presenten acompañadas
de trastornos del sistema inmunitario. Los médicos tienen la esperanza de encontrar nuevos
enfoques terapéuticos si se esclarece esta relación

MENTE Y CEREBRO 11 MAYO/JUNIO 2022

C
uando Susannah Cahalan enfer-
mó, primero pensó que se trata-
ba de una gripe. Pero enseguida
empezó a sentir cansancio y pen-
samientos obsesivos acompañados
de alucinaciones puras y duras. Los médicos
que llevaban su caso barajaron distintas hi-
pótesis: ¿padecía síndrome de desgaste pro-
fesional? ¿Eran delirios por deshabituación
alcohólica? ¿Sufría un trastorno bipolar? Para
Cahalan comenzó un largo período de incerti-
dumbre hasta que, por fin, se determinó el dia-
gnóstico: encefalitis por anticuerpos contra el
receptor de NMDA.
Con este nombre se conoce una inflamación
del encéfalo causada por autoanticuerpos, que
son armas del sistema inmunitario que atacan
al propio organismo, también al tejido cerebral.
En el caso de Cahalan, afectaba a unas proteí-
nas concretas que se encuentran en la mem-
brana de las neuronas: los llamados receptores
de ácido N-metil-D-aspártico (receptores de
NMDA). Son indispensables para que las neu-
ronas se comuniquen con fluidez. Al parecer,
la alteración en la transmisión de estímulos
causó en esta mujer episodios psicóticos que
remedaban una esquizofrenia.
La esquizofrenia suele manifestarse de ma-
nera muy distinta según el paciente, por esa
razón es mejor hablar de esquizofrenias en
plural. Por lo general, las personas afectadas
pierden el contacto con la realidad en repe-
tidas ocasiones y cada vez en mayor medida.
«Esquizofrenia» significa literalmente «mente
dividida». Los síntomas principales se clasifi-
can en tres categorías: positivos, negativos y de
desorganización. En el primer bloque se inclu-
yen las ideas delirantes y las alucinaciones. Los
síntomas negativos se caracterizan por la pér-
dida de capacidades, donde se enmarcan, por
ejemplo, el aislamiento social progresivo y la
apatía. Por último, los problemas de desorga-
nización están relacionados con la ordenación
de los pensamientos, la atención, los recuerdos
y la capacidad de planificación. Suelen ser los
que más problemas causan en la vida cotidiana
de los pacientes.
Los investigadores no tardaron en estable-
cer una relación entre las defensas inmunita-
rias del organismo y la aparición de episodios
psicóticos: estos últimos muchas veces se pre-
sentan tras enfermedades infecciosas como el
tifus, la difteria o la tuberculosis. Así nació la
idea errónea de que la esquizofrenia podía ser
contagiosa. El psiquiatra estadounidense Karl
Menninger (1893–1990) planteó tal hipótesis
tras la tristemente célebre pandemia de la gri-
pe española de 1918 y 1919, ya que halló más de
200 casos de psicosis, los cuales atribuyó a la
infección vírica.
Hoy sabemos que las infecciones víricas y
bacterianas en la infancia o durante la etapa de
desarrollo fetal en el seno materno (por ejem-
plo, cuando la madre enferma de gripe durante
el embarazo) aumentan el riesgo de desarrollar
un trastorno psicótico en la edad adulta. Se-
gún las estadísticas, la prevalencia de psicosis
prácticamente se duplica en el caso de las per-
sonas con enfermedades autoinmunitarias en
comparación con el resto de la población. Si se
efectúa el análisis centrándonos en los pacien-
tes con esquizofrenia, más o menos la mitad
presentan trastornos autoinmunintarios como
artritis, psoriasis o enfermedad de Crohn.

EN SÍNTESIS

Según las estadísticas, los trastornos
del sistema inmunitario y la esqui-
zofrenia con frecuencia van de la
mano. En ambos casos pueden ser
relevantes los anticuerpos que ata-
can a determinadas proteínas recep-
toras en la membrana de las células
encefálicas.
La consiguiente merma en la
actividad del neurotransmisor
glutamato acaba producien-
do episodios psicóticos. Sin
embargo, en la práctica clíni-
ca sigue siendo muy compli-
cado detectar los anticuerpos
nocivos.
Los nuevos medicamentos que
se desarrollen podrían actuar
sobre el sistema inmunitario y
lograr que sus receptores de glu-
tamato permanezcan intactos.
Se están ensayando los prime-
ros fármacos en experimentos
con animales.

MENTE Y CEREBRO 12 MAYO/JUNIO 2022