17 Elena Privitera, Filippo Torrisi

Liceo Scientifico E. Boggiolera, Catania, Italy; www.liceoboggiolera.it

19 Corresponding Author: Filippo Torrisi rosariotorrisi1@tin.it

THE CELL LA CELLULA

A MATTER OPEN TO UN ARGOMENTO APERTO AD
ENDLESS DISCOVERIES INFINITE SCOPERTE
Nowadays with the term cell Con il termine cellula inten-
we mean the elementary particles diamo quella particella elementa-
of every living being with a cellu- re di ogni essere vivente in grado
lar structure able to feed and re- di nutrirsi e riprodursi. Tuttavia si
produce itself. Researches are still effettuano ancora ricerche per una
being carried out that will lead to più completa definizione della
a thorough definition of the cell. cellula.

But how have we reached the Ma come si è arrivati alla con-

modern conception of cell? The cezione moderna della cellula? Il
first person to observe and de- primo ad osservare e descrivere la
scribe the cell was the English THE CELL
LA CELLULA
cellula fu lo scienziato inglese
scientist Robert Hooke; he was a Robert Hooke, uomo versatile
versatile man and was considered one of the great- considerato uno tra i più grandi sperimentatori del
est scientists of the 17th century. He was the first to ‘600. Egli utilizzò per la prima volta un microscopio
use a compound microscope (made up of a cylindri- composto (formato cioè da un corpo cilindrico e da
cal body and a biconvex lens) to examine all sorts una lente biconvessa) per esaminare svariati oggetti,
of objects: especially pieces of thin cork. Noticing tra cui dei sottili pezzi di sughero. Notando che que-
that these samples, made up of a network of empty sti campioni, costituiti da una rete di spazi vuoti, as-
spaces, resembled the rooms where the monks lived somigliavano alle celle occupate dai monaci nei mo-
in the monasteries, the nasteri, lo scienziato coniò il termine cellula. Hooke
scientist coined the term definì così la struttura della cellula, ma non riuscì a
cell. Hooke observed the comprenderne il significato.
cell but he did not under-
stand the meaning of it. Nello stesso periodo, a
differenza di Hooke che
In the same period the aveva concentrato la sua
Dutch, Antoni van attività sui microscopi
Leeuwenhoek, unlike composti, l’olandese An-
Hooke, set his attention toni van Leeuwenhoek si
on simple microscopes. occupò principalmente di
He built an excellent microscopi semplici: riu-
ROBERT HOOKE
simple microscope that scì, infatti, a costruirne
allowed him to obtain bigger enlargements. he used dei tipi che gli permisero
some powerful lenses of good quality to get these di raggiungere ingrandi-
results but it was difficult to handle and to keep it in menti sempre più elevati.
focus; To overcome this drawback he arranged the Per ottenere questi risulta-
sample to observe on top of a grapevine, being able SAMPLE OF CORK ti egli utilizzò delle lenti
to adjust with care their distance from the zoom- CAMPIONI DI SUGHERO potenti e di ottima qualità,

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lens. The observer had to hold the instrument next
to the eye and look through the lens. With this mi-
croscope he studied especially the nervous system
cells and he understood that the structure of the pe-
ripheral nerves was consisted of countless exten-
sions of the nerve tissue. He observed, drew and
described a multitude of bacteria, in particular the
bacteria of saliva and pound water.
The first modern ideas about cells appeared
around the beginning of 19th century when, by us-
ing optical microscopes, scientists were able to ob-
serve the cell in detail. In fact, the optical micro-
scope exploits a source of light to analyse the tissue
sample. It is also made up of a combination of two
convergent lenses (the zoom and the ocular lens).
Those were set at a fixed distance from the stage
on which the sample is set. Using this microscope
scientists got some remarkable enlargements of the
analyzed sample and they understood the difference
between the nucleus and the cytoplasm since they
exploit a colouring technique which consists in dip-
ping the sample to be analyzed into a dye, called
ematossilin, which colours the nucleus; then the
sample is dipped in natural water and the colour
ranges from deep purple to blue; finally the sample
is dipped into another dye called eosin that colours
the cytoplasm. This method also made it possible to
observe in detail the cellular division and especially
the differ-
ences be-
tween mi-
tosis and
meiosis.
After a
lot of re-
searches,
the revolu-
tionary idea
that all liv-
ing organ- COLORATION OF THE CHROMOSOMES
isms were
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ma difficili da manipola-
re e da mantenere a fuo-
co e per superare questo
inconveniente, egli siste-
mava i campioni da os-
servare sulla punta di
una vite, in modo da po-
tere regolare con cura la
loro distanza dall'obietti-
vo. L'osservatore doveva
tenere lo strumento mol-
to vicino all'occhio e
guardare attraverso la
lente. Con questo tipo di
microscopio egli studiò
OPTICAL MICROSCOPE soprattutto le cellule
MICROSCPIO OTTICO
nervose, comprendendo
che la struttura dei nervi periferici era costituita da
innumerevoli prolungamenti del tessuto nervoso, e
riuscì ad osservare, disegnare e descrivere una mol-
titudine di batteri tra cui, in particolare, quelli della
saliva e quelli dell’acqua degli stagni.
Le prime concezioni moderne riguardo alle cel-
lule apparvero, invece, intorno al 1800 quando, gra-
zie all’uso dei microscopi ottici, gli scienziati furono
in grado di osservarle più dettagliatamente. Nella
sua forma più essenziale, infatti, il microscopio otti-
co sfrutta una sorgente luminosa per analizzare il
tessuto campione ed è costituito da una combinazio-
ne di due lenti convergenti (l’obiettivo e l’oculare)
montate ad una distanza fissa dal piatto su cui è po-
sto il campione. Grazie a questo microscopio si eb-
bero rilevanti ingrandimenti dei campioni analizzati
che permisero di evidenziare la distinzione tra nu-
cleo e citoplasma utilizzando la tecnica della colo-
razione: essa consisteva nell’immergere, in una pri-
ma fase, il campione da analizzare in un colorante,
detto ematossilina, che avrebbe colorato il nucleo;
lo si immergeva, quindi, nell’acqua di fonte (acqua
di rubinetto) affinché il colore passasse da bordeaux
a blu; infine, lo si immergeva in un altro colorante,
detto cosina, che avrebbe colorato il citoplasma.
Ciò rese anche possibile le prime osservazioni detta-
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made of cells was proposed; this gave gliate della divisione cellulare e in parti-
life to modern biology: a completely colar modo le differenze tra mitosi e
new way of observing and studying the meiosi.
cells.
A seguito di ulteriori ricerche, si
In the first decade of the XX cen- propose l’idea rivoluzionaria che tutti gli
tury many scientists focused their stud- organismi viventi fossero fatti di cellule:
ies on the behaviour of the chromo- ciò diede vita alla biologia moderna, ov-
somes during the cellular division: at vero ad un modo completamente nuovo
that moment it was understood that di osservare ed investigare la cellula.
chromosomes transmitted the hereditary
information. However, after 1920, sci- Nella prima decade del XX secolo
entists specified that it was the genes, molti scienziati focalizzarono i loro stu-
contained inside the chromosomes, that di sul comportamento dei cromosomi
transmitted the hereditary information durante la divisione cellulare: e si capì
from generation to generation: the study che erano questi ultimi a trasmettere le
of the functions of the cell had begun, informazioni ereditarie. Dopo il 1920,
apart from examination of its structure. però, gli scienziati precisarono che a tra-
In order to study this, scientists were smettere le informazioni ereditarie da
helped by the invention of the elec- generazione in generazione erano in re-
tronic microscope that exploits a group altà i geni, contenuti all’interno dei cro-
of electrons inserted inside the same mosomi: si iniziarono così a studiare le
microscope, because it is more penetrat- funzioni della cellula, oltre ad esaminar-
ing, and therefore more effective than ne la struttura. Per lo studio di quest’ul-
the optic microscope. This electronic tima gli scienziati vennero agevolati dal-
microscope allows examination of cells l’invenzione del microscopio elettroni-
that are not recognized with optic mi- co che, per analizzare le cellule, sfrutta
croscope. The main electronic micro- un fascio di elettroni inserito all’interno
scopes are: del microscopio stesso. Essendo molto
più penetrante, e quindi più efficace del
1. Transmission microscopes: the ELECTRONIC MICROSCOPE microscopio ottico, esso permette di
flow of electrons crosses the slide and MICROSCOPIO ELETTRONICO analizzare parti della cellula che prima
meets the receiving screen, situated at non erano individuabili. I principali mi-
the end of the microscope which projects an image croscopi elettronici sono:
in black and white. In this way we can visualize the
inside of the cell. 1. A trasmissione: il flusso di elettroni attraver-
2. Scanning microscopes: with these micro- sa il vetrino e giunge allo schermo ricevente, posto
scopes we have a three-dimensional vision of the in fondo al microscopio, che ne proietta un’immagi-
outside of the cell with an almost atomic resolution. ne in bianco e nero. In questo modo si ha la visione
The slide, in fact, is covered with a metal (gold is dell’interno della cellula.
usually used) to divert the electrons. 2. A scansione: si ha una visione tridimensiona-
le dell’esterno della cellula a una risoluzione quasi
The use of the electronic microscopes has pro- atomica. Il vetrino, infatti, viene ricoperto da un me-
vided powerful resolutions that showed submicro- tallo (di solito viene utilizzato l’oro) che fa deviare

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scopics organisms like gli elettroni.
endo-plasmatic reticu-
lum, lysosomes, Golgi L’utilizzo dei microscopi elet-
system, vacuoles, cen- tronici consentì potenti risoluzio-
trioles, microfibres, ni che fecero individuare gli orga-
microfilaments, nuli submicroscopici come: reti-
microtubules and plas- colo endoplasmatico, lisosomi,
tidi. The electronic mi- apparato del Golgi, vacuoli, cen-
croscope allowed sci- trioli, microfibre, microfilamen-
entists to explore the ti, microtubuli e plastidi. Il mi-
enormous complexity croscopio elettronico, così, per-
of the cell. mise agli scienziati di esplorare
l’enorme complessità della cellu-
HUMAN CELL ANALYZED WITH MICROSCOPE
Subsequently, in CELLULA UMANA ANALIZZATA AL MICROSCOPIO la.
1953, the discovery of
the DNA structure by the biochemist American Successivamente, nel 1953, la scoperta della
James D. Watson and the English biophysicist struttura del DNA da parte del biochimico america-
Francis Crick marked the beginning of molecular no James D. Watson e del biofisico inglese Francis
biology; still today it is one of the largest and most Crick segnò l’inizio della biologia molecolare; essa
advanced areas of all sciences. Cellular death or è ancora oggi una delle più vaste e avanzate aree di
apoptosis is one of the most important areas that tutte le scienze.
molecular biology studies.
Una delle più importanti aree di cui si occupa la
A million times a second, in a human body, cells biologia molecolare è quella riguardante la morte
self-destruct because this is one of the phases of a cellulare o apoptosi: milioni di volte al secondo, nel
normal cycle of cellular substitution. Moreover, this corpo umano, le cellule si auto-distruggono: si tratta
seems to prevent lots of illnesses: in fact, if auto- di una delle fasi del normale ciclo di sostituzione
destruction of the cell did not happen, it could still
cellulare. Questo sembra essere, inoltre, un freno
be divided and create cells already mutated that
would gradually spread forming a growth called contro svariate malattie: infatti, se l’auto-distruzione
tumour. It can be benign, malignant or harmless della cellula non avvenisse, essa si potrebbe dividere
and it could threaten the healthy tissues. Under- ancora e dare vita, così, a cellule figlie già mutate
standing how and when the cells become malignant che si diffonderebbero gradualmente, formando una
(this is the objective of study of apoptosis) is one of crescita anomala, detta tumore. Esso può essere be-
the roads undertaken by scientists. Nowadays, they nigno, cancerogeno o innocuo e potrebbe minacciare
study the cell in depth by using very advanced mi- i tessuti sani. Per capire come e quando le cellule
croscopic investigation techniques , possible thanks diventano cancerogene, quindi, lo studio dell’apop-
to a co-focal microscope which supplies a superior tosi è una delle strade principali intraprese dagli
optic resolution and the visualization of images are
scienziati. Questi ultimi, oggi, per approfondire le
given in 3D guaranteeing the best sensitivity.
ricerche sulla cellula, utilizzano le più avanzate tec-
Therefore, as we have by now understood, the niche di indagine microscopica come la microsco-
discovery of the cell is in continuous evolution. To- pia confocale, grazie alla quale si ha una risoluzio-
day we have a clear idea about the cell, but who ne ottica superiore e la visualizzazione di immagini

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knows how many things can still be discovered us-
ing technological means which become more and
more sophisticated. So, we wish a good research to
everyone!
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Patrizia Picchi -www.torinoscienza.it/Personaggi/
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Rick Hilkens
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in 3D, che garantisce una migliore sensibilità.
Come abbiamo detto, quindi, lo studio della cel-
lula è in continua evoluzione. Oggi si ha una chiara
idea della sua struttura, ma chissà quante cose anco-
ra si potranno scoprire grazie, anche, all’utilizzo di
mezzi tecnologici sempre più sofisticati. Il nostro
augurio è, quindi: una buona ricerca a tutti!
Iconography
Patrizia Picchi - www.torinoscienza.it/img/orig/it/
s00/00/0006/000006de.jpg
Mario Pagliario - www.qualitas1998.net/immagini/
cells_biosil.jpg
Democrazia elettronica della provincia Forlì-Cesena
www.delfo.forli-cesena.it/itgsaffi/esbiol.html
Liceo Scientifico Salvemini prof. V.Caruso -
www.liceosalvemini.it/Biologia/cellula/
Cellula%20Eucariote.gif – Last update 12-
/03/2006
http://it.wikipedia.org/wiki/
Immagine:Elektronenmikroskop.jpg
http://upload.wikimedia.org/wikipedia/it/e/ed/
Microscopio1.jpg
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