Gatling (mitragliatrice)

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Gatling

Una mitragliatrice Gatling della guerra di secessione americana

Tipo Arma a canne rotanti
Descrizione
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La mitragliatrice Gatling era una mitragliatrice ad azionamento manuale a più canne del 1861.

Indice
• 1 Storia
• 2 Caratteristiche e funzionamento
• 3 Utilizzo nei conflitti
• 3.1 Guerra di secessione americana
• 3.2 Guerra ispano-americana
• 3.3 Guerra russo-giapponese del 1905
• 4 Note
• 5 Voci correlate
• 6 Altri progetti
• 7 Collegamenti esterni
Storia

Schematico della mitragliatrice Gatling

L'arma è stata inventata dal progettista statunitense Richard Jordan Gatling nel 1861 ed è stata
brevettata nel 1862[1]. Gatling inventò il Gatling gun dopo aver saputo che i soldati morivano più
per le malattie che per il fuoco nemico nella guerra civile americana.
Richard Gatling scrisse che aveva costruito l'arma per diminuire la dimensione degli eserciti, così
riducendo il numero di morti, e per dimostrare la futilità della guerra[2]. Nel 1877 infatti scrisse:

()
()
«Mi venne in mente che, se avessi creato una
«It occurred to me that if I could invent a
macchina - un'arma - che avrebbe permesso, grazie
machine – a gun – which could by its rapidity
alla sua rapidità di fuoco, ad un uomo soltanto di
of fire, enable one man to do as much battle
compiere in battaglia il dovere di cento uomini,
duty as a hundred, that it would, to a large
avrebbe sostituito in gran parte la necessità di
extent supersede the necessity of large armies,
grandi eserciti e, di conseguenza, l'esposizione in
and consequently, exposure to battle and
battaglia alle malattie sarebbe notevolmente
disease [would] be greatly diminished»
diminuita.»

(Richard Jordan Gatling[3])

Per diversi anni il funzionamento dei primi modelli di mitragliatrice era affidato ad una manovella
che forniva il moto necessario per la rotazione delle canne, l'espulsione del bossolo e la ricarica, per
esempio con il Gardner gun o l'Agar "coffee grinder" ("macinino da caffè" Agar). Successivamente
furono inventate armi da fuoco a canna singola in cui la ricarica era effettuata sfruttando l'energia
fornita dall'esplosione del bossolo precedente, prelevando una certa quota del gas espulso dalla
camera di combustione oppure sfruttando il rinculo meccanico prodotto sulla canna. Il primo
esempio fu il Maxim.

Caratteristiche e funzionamento
Il principio si basa su molti percussori e culatte collegati ad altrettante canne rotanti. Ogni canna
spara un colpo singolo quando raggiunge un certo punto nel suo ciclo di rotazione dopo di che
espelle il bossolo vuoto e carica una nuova cartuccia. Questa configurazione permette maggiori ratei
di fuoco per unità di tempo, senza la maggior probabilità di inceppamenti dovuti ad una eccessiva
cadenza e con un surriscaldamento sensibilmente minore di quello che si ha in armi a ripetizione
con singola canna di fuoco; d'altra parte l'accuratezza del tiro può essere inferiore a causa delle
imprecisioni intrinseche nell'allineamento di canne multiple.
Era un'arma da campo a polvere nera, che utilizzava molteplici canne rotanti mosse a mano tramite
una manovella, e che era alimentata da munizioni sciolte (non erano unite da cingoli, oppure incluse
in una lunga banda, catena o cartuccia con una molla) grazie ad un raccoglitore a tramoggia che
faceva scendere le munizioni semplicemente per gravità.

Utilizzo nei conflitti

Guerra di secessione americana
L'arma venne impiegata per la prima volta, con effetti devastanti, dalle armate unioniste durante la
guerra di secessione americana. A differenza di altre armi dello stesso secolo, come la mitrailleuse
francese, che aveva capacità limitate ed un lungo tempo di ricarica, la Gatling gun era più affidabile,
facile da ricaricare, e garantiva un'enorme capacità di fuoco. Durante la guerra civile furono però
utilizzate pochissime Gatling, soprattutto poiché i generali unionisti inizialmente non capirono la
nuova arma (le mitragliatrici americane e francesi furono inizialmente assegnate all'artiglieria e
posizionate troppo lontano dalla linea del fronte per essere utili). Solo negli ultimi mesi di
combattimento alcune Gatling furono inviate in prima linea, con una scorta di munizioni che si
rivelò decisamente inferiore alla necessità. Inoltre per non rischiare che cadessero in mani nemiche
non furono utilizzate in posizioni a rischio.
Il test fu però passato brillantemente, e le Gatling furono acquistate anche dall'Inghilterra per le sue
guerre coloniali. Queste armi furono inoltre utilizzate per difendere alcuni forti e durante le guerre
indiane, tra cui la Guerra di Nuvola Rossa e la Grande guerra Sioux del 1876, anche se il generale
Custer decise di lasciarle nei depositi proprio poche settimane prima della Battaglia del Little
Bighorn, ritenendo la mitragliatrice un'arma pesante e imprecisa, che rallentava la marcia senza
portare notevoli vantaggi in combattimento. Occorreva del tempo perché gli ufficiali
comprendessero i vantaggi delle mitragliatrici e gli stati maggiori decidessero di acquistarne un
numero sufficiente.

Guerra ispano-americana
Le mitragliatrici Gatling vennero utilizzate dagli Stati Uniti durante la guerra ispano-americana
(1898), con effetti devastanti durante la battaglia della "collina di San Juan".[4]

Guerra russo-giapponese del 1905

L'Impero giapponese commerciava attivamente con gli USA e con il Regno Unito da qualche
decennio. I giapponesi compresero l'enorme vantaggio fornito dalle mitragliatrici Gatling, e si
servirono del suo devastante volume di fuoco contro le armate che proteggevano le colonie della
Russia zarista sull'Oceano Pacifico e in Manciuria. Durante la guerra russo-giapponese, nella
Battaglia di Mukden, i russi persero 100 000 uomini in soli tre giorni. Durante la guerra russo
giapponese però le mitragliatrici Gatling erano già considerate superate ed utilizzate per compiti di
seconda e terza linea. Fu comunque l'ultimo conflitto in cui le Gatling diedero un contributo
rilevante.

Note
1. ^ Horace Greeley, Leon Case, The Great Industries of the United States, J.B. Burr & Hyde,
1872, pp. 944, ISBN 1-85506-627-0.
2. ^ Paul Wahl and Don Toppel, The Gatling Gun, Arco Publishing, 1971.
3. ^ Paul Wahl e Don Toppel, The Gatling Gun, Arco Publishing, 1971.
4. ^ The Spanish-American War: Gatling Gun