Rivista fondata da Luciano Pasquali Anno XVIII•n.

12•Dicembre 2013
Mensile Tecnico Scientifico € 4,50
E.S.S. Editorial Service System Sped. Abb. Post - D.L. 353/2003
(conv. In L. 27/02/2004 n.46) art.1
Fondazione Dià Cultura comma 1, Aut. N.C/RM/036/2010
Editoriale
di Elena Calandra*
L’idea di dedicare un fascicolo alle ville costituisce la
naturale prosecuzione di quello precedente, mono-
graficamente dedicato a Villa Adriana, e scaturisce
dalla constatazione che uno dei temi portanti nell’a-
rea tutelata dalla Soprintendenza per i Beni Archeo-
logici del Lazio è rappresentato proprio dalle ville,
imperiali e private. Esse sono per la verità assai nu-
merose, ma si è ritenuto di proporre un percorso che
si concentra solo su quelle aperte al pubblico, che
sono, come immaginabile, le più imponenti e le me-
glio conservate nell’ambito di un connettivo fittissimo
di presenze anche molto significative, considerata la
vicinanza a Roma e alla casa imperiale.
Le attestazioni inerenti le ville laziali, in effetti, ab-
bracciano un arco cronologico che va dall’età repub-
blicana avanzata al tardoantico, come si desume dal-
le fasi edilizie e dagli arredi scultorei, anche se non
necessariamente la data del “contenitore” coincide
con quella delle statue esposte. Esemplare è il caso,
qui affrontato, della dimora di Sperlonga, che nella
sua fase iniziale rivela un’unicità di ideazione dei pro-
grammi scultorei, ascrivibili all’imperatore Tiberio, ma
Nella carta - relativa alla competenza territoriale della Soprintendenza per i Beni Archeologici del Lazio - sono evidenziati i
musei e le aree archeologiche (Licenza, Palestrina, Sabaudia e Sperlonga) di cui si tratta in questo numero
nel tempo si arricchisce e si integra di ulteriori scultu- 1
re. L’apparato statuario delle ville deve anzi essere
letto in continua evoluzione, per eredità, aggiunte,
spostamenti, sostituzioni, il che getta luce su un aspet-
to da non trascurare, e comprensibile analizzando in
modo integrato tutti i materiali, dalla ceramica agli
oggetti d’uso quotidiano: tutte le ville avevano una
vita assai lunga, a partire da quelle degli imperatori,
spesso legate dalla tradizione al solo nome di chi le
abitò per primo, ma in realtà continuativamente occu-
pate dai successori.
Tra le ville imperiali, oltre a quelle analizzate partita-
mente di seguito, vanno infine citate, seguendo la cro-
nologia dei regali occupanti, almeno quelle di Anzio
(abitata da Augusto e da Nerone, ma anche dopo),
di Nemi (riferibile a Caligola), di Subiaco (collegabi-
le a Nerone), di Castelgandolfo (Albanum Domitiani,
legata al nome di Domiziano, ma con attestazioni,
discontinue, da Tiberio a Settimio Severo), di Lanuvio
o più correttamente Genzano (usata dagli Antonini).
Il fascicolo costituisce dunque un invito alla visita di
dimore di indubbio impatto architettonico, sorte in
paesaggi di rara bellezza, appannaggio e privilegio
di pochi un tempo, oggi visitabili per tutti.
*Elena Calandra, Soprintendente per i Beni Archeologici
del Lazio
2 In copertina: Veduta della Villa di Tiberio a Sperlonga dall’alto

FORMA VRBIS. Itinerari nascosti di Roma antica

Mensile Tecnico-Scientifico fondato da Luciano Pasquali

Pubblicazione registrata presso il Tribunale di Roma n°548/95 del 13/11/95

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gici del Lazio; Gianfranco De Rossi Espera Srl; Paola Di Manzano Soprintendenza
Archeologica di Roma; Dario Giorgetti Università degli Studi di Bologna; Emanuele
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degli Studi “Suor Orsola Benincasa”, Napoli; Paolo Moreno Università degli Studi di
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Sommario 3

Editoriale 1
di Elena Calandra

La Villa di Orazio a Licenza 5

di Maria Grazia Fiore

Gli imperatori a Praeneste 12

di Sandra Gatti

La villa di Domiziano sul Lago di Paola a Sabaudia 18

di M. Crespi; F. Di Mario; C. Pane; V. Petrucci; S. Rasori; D. Ronchi; A. Vivaldi

La “spelunca” di Tiberio a Sperlonga 24

di Nicoletta Cassieri
4

Veduta della Villa di Orazio a Licenza dal lato nord-orientale

Pianta della villa

La Villa di Orazio a Licenza
di Maria Grazia Fiore*
Nel 33-32 a.C. il poeta latino Quinto Orazio Flacco
ricevette in dono dal suo amico Mecenate una villa
nella bassa Sabina. Il poeta descrive spesso nei
suoi carmi l’ambiente naturale circostante e la vita
quotidiana che si svolgeva nei campi, fornendo
elementi utili per la localizzazione della villa tra il
mons Lucretilis, il rivus Digentia, il pagus Mandela
(oggi Mandela) e il villaggio denominato Varia
(Vicovaro).
La scoperta tra il 1700 e il 1800 di una lapide nella
quale si nomina una massa Mandelana (presso,
quindi, l’omonimo pago) permise di circoscrivere
con maggiore esattezza l’area in cui doveva trovarsi
la villa. Il rinvenimento dei resti di un edificio vicino
all’area individuata suscitò grande interesse e
incoraggiò nel 1911 l’avvio di una campagna di
scavi, che accertò l’identificazione della villa romana
rinvenuta con quella di Orazio. La proprietà si
estendeva per 40 ettari, che comprendevano anche
un bosco, un terreno destinato al pascolo, frutteti e
oliveti.
La villa si presenta come una tipica domus italica di
età repubblicana a un solo piano, costituita da un
compatto gruppo di stanze raccolte intorno a un
piccolo atrio: si riconoscono l’ingresso, preceduto
da un portichetto, ambienti di servizio, stanze di
soggiorno e cubicula, questi ultimi pavimentati con
pregevoli mosaici geometrici bianco-neri tipici del
tardo I sec. a.C.
Alla fase di età augustea e al periodo giulio-claudio,
in cui l’impianto della villa rimase inalterato, seguì con
i Flavi (fine I sec. d.C.) una radicale ristrutturazione:
all’interno del corpo abitativo fu ricavato un peristilio
con veranda aperta verso lo splendido panorama
dei monti su cui sorgeva l’antico villaggio di Ustica
(Licenza). Il piccolo balneum di età augustea, dotato
di piscina natatoria e vani riscaldati, fu trasformato
in una vera e propria therma con l’aggiunta di un
singolare edificio ellittico, diversamente orientato,
interpretabile come impianto per l’allevamento di
pesci (vivarium) o come sauna (laconicum).
La particolarità della villa licinese però, forse voluta
dallo stesso Orazio ispirandosi alla celebre Villa
dei Papiri a Ercolano ove era stato ospite, è il vasto
quadriportico rettangolare finestrato racchiudente un
giardino con vasca al centro, che costituiva il settore
più esclusivo della dimora, utilizzato per passeggiate
al fresco e per l’esercizio dell’otium litterarum. I
recenti scavi hanno chiarito che piante e aiuole, scelte
e disposte ad arte, seguivano un elaborato disegno
architettonico, simile a quelli riscontrabili nelle ville di
Pompei e del suburbio di Roma.
Naturale completamento dell’area di scavo è il
Museo Oraziano, allestito nelle sale del palazzo
baronale Orsini-Borghese di Licenza, che ospita gran
parte dei materiali archeologici rinvenuti nella villa
a partire dagli scavi effettuati da Angelo Pasqui tra
il 1911 e il 1915. Allo studioso si deve il merito della 5
creazione del primo nucleo della raccolta, allestita
nel bottaio del palazzo baronale, di proposito
restaurato secondo un progetto espositivo che vedeva
i materiali catalogati e ordinati in base alla classe di
appartenenza.
Il Museo, dapprima ospitato in un unico locale al
piano terra, è stato ampliato nel 1993, in occasione
delle celebrazioni per il bimillenario oraziano, nei
tre locali contigui. Il nuovo allestimento si avvale di
pannelli e supporti didattici, utili a collocare la villa in
una più articolata lettura storica e archeologica. Sono
state realizzate scelte museografiche conservative
che hanno mirato non solo a salvaguardare i reperti
ma anche a recuperare lo spazio museale, unica
testimonianza di quei numerosi musei civici formatisi
nel particolare clima storico-politico e culturale
dell’Italia postunitaria.
Nella prima sala sono collocate carte tematiche
relative a Licenza, al suo territorio e alle principali
testimonianze delle fasi preistorica, romano-
repubblicana, imperiale e medioevale. La sezione
successiva offre una serie di supporti didattici, grafici
e fotografici, dedicati alla planimetria della villa e
alle sue fasi edilizie, al fine di evidenziare il rapporto
fra struttura architettonica e apparato decorativo, del
tutto trascurato nell’allestimento del Pasqui.
La raccolta comprende elementi architettonici in
marmo, frammenti di pavimenti e mosaici, sculture
e rilievi, iscrizioni funerarie, bolli, tubi in piombo
(fistulae aquariae), ceramiche e piccoli oggetti d’uso
quotidiano e di ornamento personale, a cui vanno
aggiunte le preziose gemme raccolte e conservate
presso il Museo Nazionale Romano.
Tra gli elementi architettonici, di notevole e raffinata
fattura risalta un lacunare in marmo, proveniente
da uno dei portici, decorato al centro con un cespo
di foglie d’acanto popolate da ranocchie e piccoli
granchi dentro conchiglie.
Dell’apparato scultoreo della villa restano frammenti
di statue maschili a tutto tondo, presumibilmente
destinate all’arredo esterno, e parti di rilievi marmorei.
La fortunata identificazione della testa di Menade,
trafugata dal palazzo baronale Orsini-Borghese
nel 1978 e finita attraverso il mercato antiquario
nello Staatliche Museum di Kassel, ha permesso la
restituzione al museo di Licenza di una pregevole
scultura, grazie all’eccezionale impegno del Nucleo
Tutela Patrimonio Artistico. La testa femminile è stata
interpretata come Menade (personaggio legato
al mondo della natura appartenente al corteo di
Dioniso) per l’espressione sorridente, la pettinatura
e la presenza della corona. La frontalità del volto, la
forma degli occhi, l’arcano e semiferino sorriso dal
probabile valore apotropaico e la ricercata e irreale
foggia della capigliatura consentono di attribuire
la testa femminile alla corrente arcaistica della
scultura romana che ripropone, rielaborandoli con
un ricercato gusto retrospettivo ed eclettico, elementi
formali dello stile arcaico.
Gli ultimi scavi realizzati a partire dal 1997 hanno
6

Cubicula della villa

Il pavimento a mosaico del cubiculum orientale

Il c.d. vivarium della villa


Lacunare marmoreo. Licenza, Palazzo Orsini, Antiquarium
portato alla luce interessanti reperti scultorei tra
cui spiccano tre frammenti che appartenevano
probabilmente a un unico ciclo statuario in miniatura
esposto in una delle sale delle terme della villa.
Si tratta di un torso maschile nudo giovanile, da
identificarsi, per la posizione del braccio destro,
probabilmente con un tipo di Eros adolescente o
preadolescente. È stato ipotizzato che la figura fosse
in parte appoggiata a una torcia rovesciata, posta
lungo il lato sinistro. Il tipo ha una forte valenza
funeraria, ma la statuetta mostra alcune differenze
rispetto al modello, per la mancanza delle ali e la
posizione delle gambe, normalmente accavallate.
Allo stesso apparato decorativo appartiene un busto
nudo femminile in marmo di Taso. La figura, stante
sulla gamba destra, portava probabilmente il braccio
7
destro in avanti nel gesto pudico di coprirsi, comune al
tipo della Afrodite Capitolina. Infine è stata rinvenuta
una testa di giovane dai capelli corti e ricci, eseguiti
a trapano, e l’orecchio sinistro molto grande. La
figura rappresentava probabilmente Ercole oppure
un giovane atleta, secondo una ben consolidata
tradizione che, nella decorazione degli ambienti
termali, accostava soggetti ideali, come Venere ed
Eros, a figure atletiche maschili.
Durante gli scavi dell’inizio del Novecento furono
inoltre rinvenute decine di frammenti di affreschi che,
insieme ai resti dei mosaici pavimentali, costituiscono
la parte più interessante dell’apparato decorativo
della villa. I frammenti di intonaco dipinto furono
raggruppati dal Pasqui a seconda dei colori e
delle figurazioni ed esposti in 38 pannelli di gesso,
8

Lacunare marmoreo, particolare del cespo di acanto popolato da ranocchie e piccoli granchi in conchiglie. Licenza, Palazzo
Orsini, Antiquarium
corredati attualmente da una ricostruzione grafica 9
dei soggetti raffigurati e dalla campionatura dei
principali motivi decorativi. Tra queste raffigurazioni
si distinguono: un prospetto architettonico a fondo
rosso tipico del IV stile, caratterizzato nella parte
superiore da un’edicola con soffitto a cassettoni.
Questa doveva ospitare in origine una figura
centrale di cui rimane solo il piede destro sollevato
che non consente un’attribuzione del personaggio,
identificabile comunque con una figura eroica o
una divinità. Nella parte inferiore è rappresentata
un’altra edicola di uguali dimensioni ma ripresa da
un angolo interno, arricchita dalla presenza di un
bacino bronzeo con orlo perlinato sospeso come un
oscillum; un’edicola con grifi acroteriali e festoni di
vite. Lo studio e i numerosi confronti con le pitture
romane e campane hanno consentito una restituzione
grafica dello schema decorativo classificabile nel
IV stile. La scena rappresenta due grifi ritratti ad
ali spiegate e con la zampa destra sollevata. I grifi,
speculari e in posizione araldica, sono posti sotto le
due estremità di un festone ondulato ricco di foglie di
vite e grappoli d’uva. Il tema dei grifi si ispira a una
lunga tradizione iconografica che trova confronti in
decorazioni parietali più antiche e coeve da Roma,
Pompei ed Ercolano. Infine va citata un’edicola con
timpano concluso da monstra femminili desinenti in
girali d’acanto. L’abbondante uso del rosso cinabro,
raro e prezioso nell’antichità, e l’accostamento del
rosso e dell’azzurro, tipico del periodo augusteo,
conferiscono una prima nota di pregio a questa
pittura di IV stile. La figura femminile conservata
mostra un volto ritratto di tre quarti e coperto da un
copricapo o retina da cui fuoriescono riccioli; il collo
è adornato da una collana. Questo tipo di figura
ricorda le teste nascenti da cespi d’acanto raffigurate
in alcuni edifici di Pompei di età augustea, anche se il
motivo dell’edicola sormontata da acroteri fantastici
è diffuso nel repertorio pittorico romano di II, III e IV
stile.

*Maria Grazia Fiore, Funzionario archeologo presso

la Soprintendenza per i Beni Archeologici del Lazio e
Direttore dell’Area Archeologica di Licenza

Bibliografia essenziale

B. FRISCHER, J. CRAWFORD (a cura di), The “Horace’s Villa” project, 1997-

2003. Report on new fieldwork and research, Oxford 2006
G. LUGLI, “La villa d’Orazio nella valle del Licenza”, in Monumenti
antichi pubblicati dall’Accademia dei Lincei 31, 1926, pp. 453-598
Comitato nazionale per le celebrazioni del bimillenario della morte
di Quinto Orazio Flacco, Atti del convegno di Licenza (19-23 aprile
1993), Venosa 1993
In Sabinis. Architettura e arredi della villa di Orazio (catalogo della
mostra, Licenza, Palazzo Orsini, 19 aprile-settembre 1993), Roma 1993
Ai confini di Roma: tesori archeologici dai musei della provincia
(catalogo della mostra, Roma, Complesso del Vittoriano, 13 maggio-20
giugno 2010), Roma 2010
10

Torso maschile nudo. Tivoli, Santuario di Ercole Vincitore,

Testa femminile. Licenza, Palazzo Orsini, Antiquarium magazzino

Torso femminile. Tivoli, Santuario di Ercole Vincitore, Testa maschile. Tivoli, Santuario di Ercole Vincitore, magazzino
magazzino
 11

Pannello con grifi acroteriali e festoni. Licenza, Palazzo

Orsini, Antiquarium

Pannello con figure fantastiche su timpano a volute. Licenza,

Palazzo Orsini, Antiquarium

Pannello con prospetto architettonico. Licenza, Palazzo

Orsini, Antiquarium

Notizie utili

Indirizzo: Area Archeologica di Licenza - Villa di

Orazio, via Licentina s.n.c., 00026, Licenza (RM).
Info e prenotazioni: Tel. 0774-330329 (Tivoli-Santuario
di Ercole Vincitore); sba-laz@beniculturali.it
Orari di apertura: La Villa rimane chiusa un giorno alla
settimana e non oltre 5 giorni ulteriori durante l’anno.
Gli orari vanno dalle ore 9.00 a un’ora prima del
tramonto.
Servizi e attività: Visite didattiche su prenotazione.
Modalità di accesso: L’ingresso all’area archeologica
è gratuito.
Servizi al pubblico: Parcheggio gratuito.
12 Gli imperatori a Praeneste
di Sandra Gatti*

Alcuni autori antichi ricordano l’esistenza di una

importante proprietà imperiale a Praeneste, che
per secoli era stata una fiorente e orgogliosa,
persino ribelle, città latina, fiera delle proprie origini
e tradizioni, in competizione con Roma a partire
dall’epoca degli ultimi re Tarquini fino alla tarda
Repubblica. Ma, all’inizio del I secolo a.C., anche
Praeneste, dopo aver pagato duramente il suo
schierarsi dalla parte del democratico C. Mario con la
vita di molti cittadini che furono brutalmente trucidati
per ordine di Silla, dovette piegarsi all’inarrestabile
espansione di Roma e divenne uno dei tanti centri
dell’Impero.
Il clima ottimale e la vicinanza a Roma contribuirono
a renderla meta del soggiorno di imperatori o di
membri della famiglia imperiale, che probabilmente,
grazie a eredità, espropri o altre diverse forme
di acquisizione, arrivarono a disporre di ampie
proprietà nei pressi di Praeneste. Svetonio, biografo
ed erudito vissuto nella prima età imperiale (70-126
d.C.), ricorda (Aug. 72 e 82) che Augusto preferiva
per la sua villeggiatura non solo i luoghi marittimi e le
isole, ma anche le piccole città vicino a Roma, fra cui
Praeneste, che raggiungeva con due giorni di viaggio
in lettiga. Poi il successore Tiberio, secondo Gellio
(Notti Attiche, XVI, 13), guarì da una grave malattia
proprio soggiornando nella città, nella residenza che
si trovava “sub ipso oppido” (proprio sotto la città).
Meno fortunato, invece, a quanto pare, Vero Cesare,
il figlio di Marco Aurelio, che a Palestrina morì all’età
di 7 anni (Historia Augusta, Iul. Capit. in Antonino
XXI).
E proprio a valle della città, poco più a sud della zona Veduta di Palestrina (foto M. Letizia)
per secoli destinata alla necropoli della città antica,
si conservano i resti imponenti di un vasto complesso
edilizio, attualmente in parte compreso nell’area del almeno, fra il I sec. a.C. e la fine del II d.C. All’epoca
cimitero comunale che fu qui collocato nel 1879 e che tardo-repubblicana risale, infatti, un nucleo costruito
ne ha causato la parziale distruzione. in opera incerta di calcare, che può essere riferito
Il sito, nel tempo, ha restituito molti importanti reperti a una villa più antica e di estensione limitata che fu
archeologici; in particolare fu oggetto di scavi di probabilmente in seguito inglobata e assorbita nella
rapina nel 1792 da parte di Lord Gavin Hamilton, un proprietà imperiale. Sono poi individuabili importanti
nobile inglese “cacciatore di tesori”, in occasione dei interventi edilizi in opera reticolata di tufo, databili
quali venne alla luce la splendida statua di Antinoo, al I sec. d.C., comprendenti alcuni ambienti e una
che fu subito acquistata per il suo palazzo da papa grande cisterna; infine gli edifici più grandiosi e
Pio VI (dal quale prese il nome di Antinoo Braschi) e meglio conservati, realizzati in opera mista, sono
poi trasferita da Gregorio XVI nel Museo Lateranense della prima metà del II sec. d.C. appunto dell’epoca
dove ancora oggi è esposta. degli imperatori Traiano e Adriano.
Da questa statua, soprattutto, deriva la tradizionale Dell’intero complesso, che doveva essere molto
attribuzione del complesso a una villa di Adriano, esteso e imponente, tanto che ancora nei primi anni
che sembra confermata dal ritrovamento di una testa del XIX secolo una viaggiatrice inglese, Cornelia
di Amazzone in marmo greco, oggi nella collezione Knight, scrive che si poteva camminare tra le
Torlonia, databile appunto all’età adrianea, e di bolli rovine della villa “per almeno mezzo miglio”, sono
laterizi della stessa epoca. visibili oggi solo alcuni settori e edifici conservati
Ma, rispetto alla tradizionale attribuzione dei resti all’interno dell’attuale cimitero comunale e nei suoi
della villa ad Adriano, sia le strutture sia altri reperti immediati dintorni, che comunque colpiscono per la
nel tempo venuti in luce dimostrano che la cronologia loro imponenza. Altre aree della villa - mai scavate
del complesso è molto più articolata, compresa, - sono state oggetto qualche anno fa di indagini
 13

Palestrina, villa imperiale: gli ambienti sostruttivi

Pianta degli ambienti sostruttivi

geofisiche e magnetometriche, che hanno consentito

di individuare l’esistenza di strutture sepolte e dunque
di ricostruire in modo migliore il tessuto planimetrico
della residenza imperiale.
Il settore principale è quello inglobato nell’area
cimiteriale ed è formato da due piani sovrapposti.
Il piano inferiore (visibile dal piano stradale e
accessibile dal parcheggio esterno) si compone di
una complessa e articolata serie di gallerie e ambienti
sotterranei, muniti di finestre e feritoie, con pareti e
pavimenti ricoperti di spessi rivestimenti in cocciopesto
che isolano dall’umidità e dalle infiltrazioni di acqua.
Questo sistema indica la volontà di mantenere asciutti
e agibili gli spazi, che forse erano utilizzati come
depositi o cantine. Contemporaneamente il piano
inferiore costituisce una possente sostruzione per i
vani residenziali del piano superiore, realizzata con
lo scopo di rialzare la costruzione, e in particolare
le parti abitative, rispetto al livello del pianoro su cui
sorge la villa. Al piano superiore si conservano, infatti,
grandiosi ambienti residenziali, con ampie finestre; in
particolare, proprio accanto alla chiesetta di Santa Interno degli ambienti sostruttivi
14
Gli ambienti del piano superiore
Maria della Villa, edificata anch’essa su un’ampia
sala della villa imperiale e risalente almeno al XIV
secolo, si conserva una vasta aula con due esedre,
forse due fontane, adibita probabilmente a sala di
ricevimento ufficiale e di rappresentanza.
A poca distanza da questo nucleo, a est del cimitero,
si conservano altri importanti resti della villa
(raggiungibili percorrendo un breve tratto della strada
sterrata che costeggia il lato nord del cimitero). Si tratta
di un nucleo di strutture in opera mista, inglobate in un
antico casaletto, che mostrano una planimetria mossa,
ad andamento curvilineo, con prospetti architettonici
a nicchie ed esedre, in cui si può forse riconoscere
il settore termale della residenza imperiale. Questa
possibile identificazione sembrerebbe confermata
dalla presenza, immediatamente a fianco, di una
grande cisterna in opera mista e opera vittata,
articolata su due livelli, di cui l’inferiore coperto
a volta e il superiore scoperto, con funzione di
impluvium. All’esterno le pareti sono caratterizzate
da un doppio ordine di strette nicchie voltate. Cisterne
di questo tipo sono note in altre ville di età imperiale,
tutte appartenute a personaggi importanti e di elevato
livello sociale, come per esempio la villa in loc. Le
Vignacce, lungo l’Appia Antica a Roma, complesso
databile tra il 120 e il 130 d.C.
Nell’insieme la villa degli imperatori di Palestrina, pur
nello stato di conservazione così discontinuo e nella
Sala con esedre del piano superiore
conoscenza ancora frammentaria e incerta, appare
caratterizzata senza dubbio da un’architettura
complessa e articolata e da volumi grandiosi, anche
se, allo stato attuale, non vediamo certamente le
geniali invenzioni architettoniche della più famosa
villa di Tivoli.
In particolare il monumentale nucleo edilizio
conservato all’interno del cimitero appare frutto
di un progetto che, evidentemente, attraverso
la realizzazione dei possenti ed estesi ambienti
sostruttivi, ha volutamente inteso rialzare la
residenza rispetto al livello naturale del terreno. La
conformazione pianeggiante del sito, infatti, non
poneva problemi di spazio edificabile, né richiedeva
di regolarizzare dislivelli. Il grande basamento,
dunque, fu probabilmente edificato per sottolineare,
attraverso i caratteri architettonici, il valore simbolico
e ideologico della residenza imperiale, in relazione
al ruolo di prestigio del proprietario.
È possibile, inoltre, che con tale soluzione progettuale
si sia voluta valorizzare appieno la visibilità del
panorama, non solo verso la campagna circostante,
ma soprattutto verso nord, dove lo scenario della
città di Praeneste, nella quale un ruolo assolutamente
dominante era svolto dal complesso edilizio delle
terrazze del santuario della Fortuna Primigenia,
costituiva, allora come oggi, una suggestiva quinta
architettonica sul pendio della collina. E forse proprio
 15

Schizzo assonometrico degli edifici del nucleo orientale della villa (G. Troja)

Schizzo assonometrico del nucleo della villa conservato all’interno del cimitero comunale (G. Troja)
16 con l’antico e grandioso santuario repubblicano volle
entrare in una sorta di simbolica competizione la
mole alta e imponente del palazzo imperiale.
Se la posizione, la grandiosità delle strutture e la
congruenza con le notizie di autori antichi quali
Svetonio e Gellio non sembrano porre dubbi
sull’appartenenza del complesso alla casa imperiale,
fin dalla dinastia giulio-claudia, per quanto riguarda
invece in particolare la tradizionale attribuzione ad
Adriano essa deriva sostanzialmente dal ritrovamento
della statua di Antinoo, un’immagine che è quasi una
firma, un marchio di possesso dell’imperatore filosofo.
In realtà non possiamo dire se egli la frequentò
davvero: forse no, vista la vicinanza e la bellezza
della residenza tiburtina, che era divenuta una sorta
di sede distaccata del potere. Dobbiamo ricordare
inoltre che le fonti antiche su Adriano, e in particolare
l’Historia Augusta, non ricordano affatto la villa di
Praeneste.
Possiamo forse immaginare che la proprietà sia servita
solo come soggiorno del tutto occasionale, magari
per ospiti o familiari, e che sia stata mantenuta come
semplice possedimento della casa imperiale, ma in
realtà gestita da fidati liberti.

*Sandra Gatti, Funzionario Archeologo presso la

Soprintendenza per i Beni Archeologici del Lazio, Direttore
del Museo Archeologico Nazionale di Palestrina

Bibliografia essenziale

TH. ASHBY, “The Classical Topography of the Roman Campagna, I”, in

Papers of the British School at Rome, I, 2, 1902, pp. 127-281
TH. ASHBY, The Roman Campagna in Classical Times, Londra 1927
S. GATTI, “La villa imperiale di Palestrina”, in La forma della città e del
territorio, 2, Atlante Tematico di Topografia Antica 14, 2005, pp. 67-89
C. KNIGHT, Description of Latium; or, La campagna di Roma, Londra
1805

Notizie utili

Indirizzo: via Santa Maria, Palestrina(RM).

Info: Soprintendenza per i Beni Archeologici del Lazio:
sba-laz@beniculturali.it
Museo Archeologico Nazionale di Palestrina:
tel. 06 9538100;
e-mail: sba-laz.palestrina@beniculturali.it
Comune di Palestrina: tel. 06 953021
www.comune.palestrina.rm.it
Comitato di Quartiere “Villa di Adriano”:
www.villadiadriano.it; e-mail: info@villadiadriano.it
Orari di apertura:
Per il settore all’interno del cimitero comunale: tutti i
giorni 7.30-12.30 e 14.30-16.30 (custode sul posto);
per il settore delle sostruzioni: apertura su richiesta
rivolgendosi al Comune di Palestrina.
Modalità di accesso: l’ingresso all’area archeologica è
gratuito.
Servizi al pubblico: Parcheggio gratuito.
17
18 La villa di Domiziano sul Lago di Paola
a Sabaudia
di Milena Crespi; Francesco Di Mario; Caterina Pane;
Valentina Petrucci; Serena Rasori; Diego Ronchi; Alessia
Vivaldi*

“Questo, sia che tu goda dei Colli di Alba sacra a

Posizione della Villa di Domiziano
Foto Aerea della Villa di Domiziano. In evidenza altimetria,
Area nord e Area Termale
Minerva (…), o Cesare, (…) sia che Caieta, nutrice di
Enea, oppure Circe, figlia del Sole, oppure Terracina
dalle bianche acque salutari ti diano piacere,
questo libro a te (…) io mando, a te che, vivendo,
fai piacere – credo – a Giove” (Mart., Epigr. V,1,1-
8). Nel primo epigramma del quinto libro della sua
opera Marziale, elencando i luoghi degli otia cari a
Domiziano, menziona il Circeo, lasciando intendere
che l’imperatore vi possedesse una Villa.
L’importante sito archeologico, oggi noto come “Villa
di Domiziano”, occupa, quasi per intero, una peniso-
la di 46 ettari di forma grosso modo triangolare, pro-
spettante da est sul Lago di Paola. L’area, attualmente
riserva naturale integrale, presenta una situazione
orografica piuttosto omogenea, caratterizzata da una
dorsale centrale allungata digradante verso la costa.
Un sito di tale rilievo divenne presto, nel corso del
XVIII secolo, oggetto di interesse per il mercato anti-
quario: i primi sterri di cui si abbia notizia presso la
villa, con lo scopo di rinvenire materiale da edilizia
e tesori d’arte, furono intrapresi durante il papato di
Innocenzo XIII (1721-1724). Questi lavori, che si pro-
trassero dal 1720 al 1728, portarono all’importante
scoperta dell’Apollo ora a Kassel e a grandi distruzio-
ni. Altri sterri vennero effettuati nel 1798 da Petrini; di
tali “ricerche” l’esito più eclatante fu il rinvenimento
del Faunetto del Vaticano. I primi scavi con regolare
permesso furono effettuati presso la villa dall’ispettore
onorario Pio Capponi attorno al 1901; sempre in que-
sto periodo i materiali dello scavo confluirono presso
il Museo Civico di Terracina. Primo a identificare la
villa con una residenza imperiale, e segnatamente
con quella di Domiziano, fu La Blanchère. Tale sco-
perta non fu però coronata da esiti editoriali. Fu Tho-
mas Ashby, dopo l’infruttuoso tentativo di Marie René
de La Blanchère, a realizzare la prima pianta della
Villa di Domiziano. Quantunque precise, le piante di
Ashby non l’aiutarono a interpretare correttamente il
sito, che lo studioso volle leggere come “espansione
tardo-repubblicana di Circeii”. Perché l’errore venis-
se emendato, e di questo Ashby si rallegrò nella sua
recensione della Forma Italiae, bisognerà aspettare il
lavoro del Lugli, che unì alla completezza della pian-
ta la correttezza dell’interpretazione.
Nel 1934, per dotare la neonata Sabaudia di un
“polo culturale”, Jacopi condusse sterri sistematici,
presso la porzione meridionale della villa, portando
alla luce una vasta area termale.
Dal 1977, e poi altre volte a più riprese, la So-
printendenza per i Beni Archeologici del Lazio
ha condotto lavori di pulizia e restauro, ai quali si
deve il notevole stato di conservazione della Villa.
La Villa di Domiziano, oltre ad essere un sito archeo- 19
logico di eccezionale importanza, risulta spiccare an-
che per il fatto di essere inclusa entro i limiti del Parco
Nazionale del Circeo, uno tra i parchi italiani il cui
patrimonio archeologico compete con quello natura-
listico. Questa ricchezza di testimonianze del passato
rende infatti il Parco Nazionale del Circeo unico. Tale Esempio di point cloud da rilievo fotogrammetrico (dettaglio
situazione particolare, ma non isolata nel panorama di alcuni ambienti presso la zona nord)
delle aree protette italiane, venne già evidenziata
con la legge istitutiva del 1934, nello stesso anno del-
lo scavo di Jacopi, allorquando si preferì affidarne
l’amministrazione alle cure congiunte della “Milizia
Forestale” e del “Ministero della Cultura e suoi orga-
ni territoriali”.
Questa situazione di stretta interconnessione, quasi
coevoluzione, tra attività antropiche e ambiente na-
turale, è stata recepita dal Piano del Parco (2012), il
quale, oltre a disporre di una Sezione Heritage tra le
più innovative, pone, tra i suoi obiettivi prioritari, al Esempio di mesh da rilievo fotogrammetrico (dettaglio di
n. 21: “la conservazione e valorizzazione dei princi- alcuni ambienti presso la zona nord)
pali beni archeologici e storici del Parco, primo tra
tutti in ordine di priorità il complesso della Villa di
Domiziano”.
A partire dal 2007, uno sforzo congiunto del Parco
Nazionale del Circeo, della Soprintendenza per i
Beni Archeologici del Lazio, del Corpo Forestale del-
lo Stato e dell’Università di Roma “La Sapienza”, ha

Fase di studio dei materiali

Esempio di mesh texturizzata da rilievo fotogrammetrico

(dettaglio di alcuni ambienti presso la zona nord)

permesso, centrando l’attenzione sui valori storici e

archeologici, di muovere un nuovo e importante pas-
so verso la definizione dei valori del Parco, e quin-
di verso la definizione di questo come motore dello
sviluppo economico, culturale e sociale. Il progetto
comune, che era già cominciato sulla base di accordi
bilaterali, è stato formalizzato nel 2010 con la sigla-
tura di un Protocollo di Intesa tra le parti nato al fine
di rilanciare, su basi sistematiche, lo studio, la ricerca
scientifica e i progetti di valorizzazione.
Studio dei materiali Gli anni trascorsi da allora sono stati scanditi da
serrate campagne di indagine condotte da un’équi-
pe di ricerca della “Sapienza”, campagne orienta-
te alla miglior conoscenza dei molti siti archeologici
presenti nel Parco e, specialmente, volte alla cono-
scenza e documentazione del complesso della Villa
di Domiziano. Il progetto di ricerca, tuttora in cor-
so, ha come oggetto il rilievo sistematico, strumen-
tale, fotogrammetrico, aerofotogrammetrico e laser
scanner delle numerose strutture visibili presso il sito,
lo studio dei contesti ceramici, dell’instrumentum e
degli intonaci provenienti dalla villa, al fine di defi-
nire una cronologia relativa delle attività edilizie e,
ove possibile, recuperare informazioni utili ad an-
corare cronologicamente le varie fasi individuate.
Prima di procedere nella descrizione della villa biso-
20
gna menzionare un ultimo aspetto di grande impor-
tanza per la definizione del paesaggio attuale, ov-
vero l’introduzione nell’area, nel 1944, della coltura
del pinolo. Tale forma di sfruttamento del suolo, attec-
chendo con particolare vigore, finì con il trasformare
l’intera penisola in un bosco estremamente fitto. Tale
improvvido intervento ha avuto due conseguenze si-
gnificative ai fini della lettura del complesso: in pri-
mo luogo la difficoltà materiale che ha imposto una
maggiore lentezza delle operazioni di rilevamento.
In particolare non potendo per ragioni di segnale,
pur in un’area così vasta, adoperare GPS, ma solo
la stazione totale, è stato necessario spesso aprire
varchi per decine di metri nei cespugli di rovi ado-
perando il machete. In secondo luogo, pur avendo
speso molto del tempo dei totali 10 mesi di campagna
nelle attività di pulizia dei corpi di fabbrica individuati
nella boscaglia, non sempre è stato possibile stabilire
una continuità funzionale o cronologica con le strut-
ture più vicine, con ovvie conseguenze sull’interpreta-
zione globale di quanto individuato. Ciononostante
le indagini presso la villa di Domiziano hanno restitu-
ito un quadro legato all’occupazione della penisola
Ricostruzione 3D fase I area nord
prospettante lungo il lago di Paola, significativamen-
te più complesso rispetto a quello tradizionalmen-
te proposto, che vedeva la fase di maggior monu-
mentalizzazione opera dell’imperatore Domiziano.
L’elemento più appariscente di questo primo comples-
so è certamente la grande peschiera rettangolare. La
peschiera è articolata in due zone: il bacino vero e
proprio, ampio circa 1200 m2 e ricolmo d’acqua, do-
tato di 7 vasche comunicanti tramite cunicoli, e una
zona accessibile tramite scale e quindi frequentabi-
le. Una fossa raccoglieva l’acqua salmastra del lago
alimentando la vasca, mentre tre aestuaria, dotati di
grate di piombo, garantivano il ricircolo dell’acqua
non consentendo al contempo il passaggio dei pesci.
La peschiera è già in questa prima fase circondata su
tre lati da un portico, che creava intorno al bacino un
grande ambulacro, forse sistemato a giardino. Lungo
i lati lunghi, il portico era fiancheggiato da due ampi
corridoi, coperti probabilmente con capriata lignea,
e divisi forse già da questa fase in due navate da file
di colonne.
Altro elemento saliente della topografia di questa
zona nella prima fase è costituito da una grande ci-
sterna, nota come “Cisterna a Pilastri”, che doveva costruisce invece un curioso edificio di forma quasi 21
costituire la principale riserva d’acqua della villa. circolare, caratterizzato da muri radiali. Si tratta pro-
L’ambiente rettangolare è coperto da 7 volte a botte, babilmente di un odeon o un ninfeo prospettante sul
che s’impostano su file di pilastri unite da piattaban- lago, ma niente di più può essere detto sulla struttura,
de. L’acqua era raccolta da 7 aperture quadrate che giacché sorge in un’area che non è stata ancora og-
attraversano per intero lo spessore delle volte. Non getto di scavo.
ci dilungheremo oltre in questa sede, sul sistema di Nella pars rustica la cisterna a pilastri è foderata lun-
copertura, che tuttavia si segnala per la modernità e go il lato corto a est e lungo il lato nord da murature,
l’arditezza nelle soluzioni costruttive. alle quali, almeno sul lato settentrionale, è addossata
Sul lato occidentale della cisterna furono addossate una serie di ambienti. La presenza di murature di par-
in questa fase una serie di vaschette rivestite di coc- ticolare spessore in corrispondenza degli ambienti
ciopesto e funzionali ad attività di tipo artigianale. più occidentali lascia supporre l’esistenza già in que-
L’acqua risultante defluiva attraverso una canaletta sta fase di un secondo piano, in connessione con la
all’interno di un canale scoperto che correva a ridos- terrazza della cisterna, probabilmente coperto. Pos-
so del corridoio meridionale. siamo inoltre associare a questa fase alcuni pavimenti
Non disponiamo per questa fase di nessun elemento in mosaico, rinvenuti sopra il cocciopesto di rivesti-
utile alla datazione delle strutture, che collochiamo mento della terrazza.
ipoteticamente tra la fine del II e il I secolo a.C. È Per la datazione di questa fase si è rivelato di fonda-
possibile comunque affermare che già in questa fase mentale importanza lo studio dei bolli laterizi rinvenu-
esiste sul promontorio una villa marittima dotata di ti in situ e presso i magazzini della Soprintendenza.
un quartiere riservato alla produzione, appartenente Un dato di particolare interesse è costituito dalla
probabilmente a un personaggio di spicco dell’aristo- rilevante presenza tra i materiali di questa fase di
crazia urbana. Il nome del personaggio non è pur- un bollo laterizio molto particolare (CIL X 6314). Di
troppo noto dalle fonti. questo bollo, ancora fino agli anni ’90 erano noti
Con la seconda fase edilizia, realizzata in opera reti- pochi esemplari, provenienti soprattutto dalla Villa
colata di tufo e con blocchetti di tufo per le aperture di Domiziano al Circeo e da Pompei, ma anche dal
delle porte, abbiamo nell’area Nord la prima atte- territorio di Formia e da Terracina. Lo studio dei ma-
stazione di una domus, che prende probabilmente il teriali custoditi nel magazzino della Soprintendenza
posto di un precedente edificio. Diversi ambienti di ha permesso di accertare la presenza di ben 19 esem-
forma quadrata e rettangolare si dispongono intorno plari provenienti con certezza dall’area nord della
a un ambiente con impluvium centrale per la raccolta villa. Il numero poi cresce fino a 60 esemplari, se si
delle acque. L’ampiezza e l’importanza della strut- considerano anche tutti i bolli laterizi schedati, giunti
tura, così come la sua articolazione interna sono al a noi privi di qualunque indicazione sulla provenien-
momento poco chiari, in assenza di uno scavo che ne za, ma che furono probabilmente recuperati durante
riveli l’intera estensione.
È con la terza fase di vita della villa che le costruzioni si
estendono per la prima volta al di fuori dell’area nord, Fotointerpretazione della villa di Domiziano
e che il sito assume dunque l’aspetto monumentale
che lo contraddistinguerà per i secoli a venire. Le
strutture esaminate, realizzate in filari alternati di cu-
bilia di calcare e tufo e dotate di catene in laterizio,
sono state identificate sia nell’area nord, sia in diversi
punti dell’area centrale e molto diffusamente in tutta
la penisola. L’abbondanza e la dislocazione di questi
elementi testimoniano l’esistenza in questa fase di un
progetto edilizio strutturato e coerente, volto all’occu-
pazione dell’intera penisola.
Nell’area centrale va riferita a questa fase la realiz-
zazione di due grandi strutture, la “Cisterna dell’Eco”
e la “Cisterna di Raccolta”, situate in posizione sopra-
elevata. Le due costruzioni rettangolari sono divise
internamente in due navate da file di pilastri. Erano
alimentate direttamente da un braccio dell’acquedot-
to e dotate di camere di manovra per regolare il flus-
so delle acque, così da servire utenze diverse.
Nell’area nord, gli interventi sembrano focalizzati so-
prattutto a incrementare l’impatto scenografico della
villa e a curarne la decorazione. Nella pars urbana,
è attestato l’inserimento di un grande peristilio, cir-
condato da un portico e accessibile da Ovest attra-
verso un ingresso a pilastri. In prossimità del lago si
22 i restauri della villa. Si tratta di un bollo di estremo
interesse per le sue caratteristiche peculiari. La formu-
la è, infatti, un unicum nei bolli laterizi. Evidentemen-
te si allude a un’opera pubblica, costruita a spese e
con materiale di Domizio Calvino. Non bisogna tut-
tavia pensare necessariamente a una deduzione di
colonia: è possibile che l’ex console fosse in qualche
modo legato alla produzione laterizia e che avesse
fabbricato uno stock di mattoni per destinarlo agli
edifici della colonia o che avesse costruito un’opera
pubblica a proprie spese e con i propri materiali, o
ancora che avesse donato una figlina cui avrebbero
attinto diverse civitates.
Al momento non possediamo ancora dati sufficienti
a dirimere la questione. In ogni caso, l’abbondanza
di materiali in quest’area sembrerebbe suggerire un
rapporto preferenziale di Calvino con i coloni di Cir-
ceii, rapporto tuttavia non attestato altrimenti dalle
fonti antiche. Non possiamo dire con certezza quali
fossero gli interessi di un tale personaggio per il sito
della villa di Domiziano. Sappiamo però che si trat-
tava di un personaggio molto legato all’aristocrazia
della tarda Repubblica e in seguito alla casa impe-
riale. Calvino, infatti, detentore d’importanti comandi
militari durante la Guerra Civile, fu molto vicino a Ce-
sare, che lo ricompensò in vario modo. Si legò quindi
a Ottaviano, sostenendolo contro Bruto e Cassio, e
da questi fu inviato come governatore in Hispania, da
dove fece ritorno a Roma nel 36 a.C.
Alla luce di questi dati appare affascinante ipotizzare
che la vera fase di prima monumentalizzazione della
“Villa di Domiziano” sia da attribuire alle necessità
di fornire una dimora adeguata per Lepido negli anni
del suo esilio al Circeo. La presenza di Calvino po-
trebbe aver avuto funzione di controllo del triumviro,
alla morte del quale la villa sarebbe confluita nelle
proprietà imperiali. Il record storico non è pieno ab-
bastanza da dirci se esistesse davvero tale legame.
Tuttavia, se quest’ipotesi fosse confermata, ci trove-
remmo di fronte a una ricca e grandiosa villa ma-
rittima in mano alla famiglia imperiale già 100 anni
prima di Domiziano.
Più discontinuo, stando allo stato attuale delle cono-
scenze, il tessuto delle strutture pertinenti alla quarta
fase. Nell’area nord sono realizzati in questa fase
importanti interventi di revisione e manutenzione
dell’impianto idraulico originale.
Nell’area centrale è probabilmente da attribuire alla
stessa fase la costruzione della cosiddetta “Cisterna
delle Navi” rettangolare e a una sola navata, coper-
ta da una volta a sesto ribassato, al centro della qua-
le è un’apertura quadrata per convogliare l’acqua
piovana.
Anche nell’area meridionale si riscontrano, in questa
fase, le prime costruzioni. Viene infatti realizzato un
prospetto a esedre aperto sul lago tramite un fronte
colonnato, probabilmente come parte di un più vasto
complesso di natura residenziale, che possiamo im-
maginare proseguisse fino a ricongiungersi con l’area
nord.
Non disponiamo per questa fase di elementi utili alla
datazione, che si colloca quindi, sulla base della se-
quenza stratigrafica, tra l’età giulio-claudia e l’età
domizianea.
La quinta grande fase edilizia, che attribuiamo all’età
domizianea, è caratterizzata da murature in opera
reticolata di tufo con ricorsi e catene angolari in late-
rizio e comporta un consistente e organico riassetto
di tutta la villa. Si assiste inoltre a un importante rifaci-
mento dell’apparato decorativo, con impiego diffuso
di marmi sia per i rivestimenti parietali sia per la rea-
lizzazione dei pavimenti.
Il progetto prevedeva innanzitutto l’ammodernamen-
to dell’apparato di adduzione dell’acqua mediante
l’inserimento di una nuova serie di fistulae di piombo;
ne abbiamo la certezza dal momento che quasi tutti
gli esemplari rinvenuti in situ risultano bollati con la
titolatura imperiale. I lavori comportarono quindi la
trasformazione di tutte le strutture preesistenti che si
prestavano a essere riutilizzate in senso monumenta-
le, e la demolizione invece di quelle obsolete o non
più inseribili nel nuovo progetto di villa imperiale.
Nella pars urbana è inserito un piccolo edificio ter-
male completamente rivestito di opus sectile. Sempre
in opus sectile sono rivestiti anche gli altri ambienti
di questo settore della villa, così come la vicina pe-
schiera, che è inoltre dotata di due nuove scalinate
di accesso.
Nell’area centrale si attribuisce a Domiziano la rea-
lizzazione di una serie di ambienti con pavimento
in opus spicatum che si addossano alla cosiddetta
“Cisterna dell’Eco” e di cui al momento ci sfugge la
funzione, in assenza di uno scavo che ne indaghi la
parte meridionale.
Nell’area meridionale sono inseriti in questa fase un
grande complesso termale, che presenta la canonica
successione di ambienti, e una palestra. Il ritrovamen-
to di numerosi bolli in situ in quest’area conferma pie-
namente l’attribuzione a Domiziano della struttura,
probabilmente relativa al periodo conclusivo del suo
regno. La realizzazione di un impianto termale così
lontano dal nucleo principale della villa, rientra per-
fettamente nel progetto imperiale di accrescimento
degli spazi destinati al passeggio e al relax.
Le ultime fasi di vita della villa, per le quali non di-
sponiamo di elementi utili alla datazione sembrano
caratterizzarsi per una marcata predominanza delle
attività di produzione. Nelle diverse aree del sito è
attestato infatti l’inserimento di vasche, legate for-
se allo sfruttamento delle risorse ittiche della zona.
Nell’area sud, in prossimità dell’impianto termale, un
piccolo ambiente originariamente adibito a ninfeo è
utilizzato ora per la produzione del vetro, come sem-
brerebbe provare il ritrovamento di numerose scorie
vetrificate, di palline di fritta e di una macina per la
frantumazione del vetro.
In conclusione, al termine di questa panoramica dei
principali momenti costruttivi, possiamo dire che lo
studio dettagliato delle evidenze ci ha permesso di
superare la semplice identificazione della villa con
la figura dell’imperatore Domiziano, ampliando la
conoscenza delle fasi più antiche e testimoniando
Ricognizione nel bosco una maggiore articolazione di vita del sito, rispetto 23
a quanto ritenuto in passato. Una datazione più pun-
tuale sarà in ogni caso possibile, e noi lo auspichia-
mo, solo con la ripresa di una campagna sistematica
di scavi stratigrafici.

*Milena Crespi, Scuola di Specializzazione in Beni Archeo-

logici, Università del Salento
*Francesco Di Mario, Funzionario Archeologo presso la
Soprintendenza per i Beni Archeologici del Lazio
*Caterina Pane, Laurea in Scienze Archeologiche,
“Sapienza” - Università di Roma
*Valentina Petrucci, Scuola di Specializzazione in Beni
Archeologici, Università del Salento
*Serena Rasori, Laurea in Scienze Archeologiche,
“Sapienza” - Università di Roma
*Diego Ronchi, dottorato di ricerca, Università degli Studi
di Roma “Torvergata”
*Alessia Vivaldi, dottorato di ricerca, Pontificio Istituto di
Archeologia Cristiana

Bibliografia essenziale
Preparazione alle fasi di rilievo nel bosco
T. ASHBY, “Monte Circeo”, in MEFR XXV, 1905, pp. 157-209
G. JACOPI, “Sabaudia. Scavi nella villa di Domiziano in località Palazzo
sul lago di Paola”, in NSa 1936, pp. 21-50
V. LIVI - R. RIGHI (a cura di), “Studi e ricerche sul patrimonio archeolo-
gico del Parco Nazionale del Circeo”, in Atti del Convegno promosso
dall’Ufficio Gestione Beni ex ASFD di Sabaudia in occasione del settan-
tennale del Parco Nazionale del Circeo (Sabaudia, 27 marzo 2004)
G. LUGLI, Forma Italiae, Regio I (Latium et Campania – I: Ager Pompti-
nus, pars II: Circeii), Roma 1928, pp. 65-76
D. RONCHI, “La Villa di Domiziano sul lago di Paola a Sabaudia (Latina):
le nuove indagini presso la zona Nord” in Lazio & Sabina, 8, 2011, pp.
393-401
A. VIVALDI, “Il rilievo dei Balnea ad esedre della Villa di Domiziano sul
Lago di Paola a Sabaudia (Latina), acquisizioni preliminari: le fasi co-
struttive del complesso” in Lazio & Sabina, 9, 2012, pp. 367-374

Notizie utili

Indirizzo: Strada Palazzo, loc. Molella – 04016 Sabau-

Mesh in color vertex da rilievo aerofotogrammetrico
realizzato con drone
dia (LT).
Ingresso esclusivamente per gruppi organizzati (con
guida propria ogni 25-30 persone max.) su prenotazio-
ne. Per informazioni e prenotazione gruppi: +39 0773
510768; archeoparcocirceo@libero.it. Essendo obbliga-
toria la prenotazione non ci sono tempi di attesa.
L’accesso è gratuito. Orario di visita: ore 8.30-13.30,
dal martedì al sabato e seconda e quarta domenica di
ogni mese. Chiusura: festività religiose e civili nazionali,
festa del Patrono (25 marzo). Informazioni dettagliate
sulle aree sono disponibili on line sul sito istituzionale
della Soprintendenza all’indirizzo:
www.archeolazio.beniculturali.it
ovvero all’indirizzo del sito istituzionale dell’Ente Parco
Nazionale del Circeo:
www.parcocirceo.it/ita_197_Archeostoria.html
24
Veduta della villa di Tiberio a Sperlonga dall’alto
La “spelunca” di Tiberio a Sperlonga
di Nicoletta Cassieri*
Per chi, seguendo la via Flacca da Terracina a
Gaeta, si lascia alle spalle il borgo di Sperlonga, il
mare appare d’improvviso largo all’orizzonte tra le
isole pontine e il Circeo, a ridosso di un’insenatura
chiusa a mezzogiorno da un promontorio roccioso
chiamato Ciannito. In questa estrema propaggine
degli Aurunci si apre un gigantesco antro che non
manca di suscitare, nel turista meno distratto, un senso
di stupore e di inquietudine. Lo stesso stupore che
dovevano provare i contemporanei dell’imperatore
Tiberio dinanzi a quella grotta che, in parte
mantenuta allo stato naturale e in parte sapientemente
strutturata, costituiva l’elemento caratterizzante di
una grande villa, oggi comunemente identificata
con quella posseduta dall’augusto personaggio nel
golfo di Amyclae. Unica, tra le numerose residenze
sorte dal II secolo a.C. su questo tratto di litorale
e attribuite dalla tradizione a illustri esponenti
dell’aristocrazia urbana e locale (da Cicerone
a Mamurra, da Munazio Planco a Faustina), ad
essere uscita dall’anonimato grazie alle sensazionali
scoperte avvenute nel sito a partire dal 1957.

In effetti, quella che si estende a levante del pittoresco
abitato moderno presenta caratteri di singolarità
senza pari.
La sua esistenza era nota dagli storiografi antichi
che ricordano una villa denominata “Spelunca” di
proprietà di Tiberio per un drammatico episodio
avvenuto nell’ottobre del 26 d.C. Narra Svetonio
(Tib. 39) che l’imperatore, in seguito alla drammatica
morte del figlio Druso, forse ucciso col veleno in
un intrigo di corte, decise di allontanarsi da Roma
per rifugiarsi nella sua residenza, qui definita
anche “praetorium” (palazzo), presso Terracina;
e aggiunge che, mentre cenava in una grotta, la
25
caduta improvvisa di alcuni massi provocò la morte
di diversi astanti; egli invece, contro ogni speranza,
riuscì a salvarsi. Tacito (Ann. IV,59), appena più
circostanziato, situa la dimora tra il mare della
leggendaria Amyclae e i montes Fundani, ossia gli
Aurunci. Racconta poi lo stesso incidente precisando
che Tiberio fu salvato dal praefectus praetorii Elio
Seiano, il quale lo protesse col proprio corpo durante
la frana, traendo da questo gesto fiducia illimitata e
ulteriori onori. Secondo le fonti, l’imperatore però
sarebbe rimasto così impressionato da non voler più
tornare a Sperlonga preferendo le residenze di Capri.
L’imponente caverna, ubicata insieme ad altre due
26
Planimetria del complesso residenziale in loc. Angolo e dei resti in loc. Bazzano (elaborazione F. Cioffi)
minori presso il mare, fin dal XVII secolo appare
legata al nome di Tiberio nelle descrizioni degli
studiosi e dei viaggiatori del Grand Tour.
La certezza dell’identificazione è stata raggiunta
però solo alla fine degli anni Cinquanta quando
alcune indagini di scavo, effettuate all’interno della
cavità maggiore allora utilizzata come ricovero
per barche, condussero al ritrovamento dei famosi
gruppi scultorei di soggetto epico, che si ammirano
nell’annesso Museo appositamente edificato.
Alla vasta notorietà del complesso non fa riscontro
un’adeguata conoscenza archeologica: la limitatezza
delle esplorazioni degli anni Sessanta, circoscritte al
settore sud-orientale, l’interesse preminente rivolto ai
reperti statuari più che al contesto di appartenenza
nonché le molteplici trasformazioni subite dall’impianto
nella sua secolare durata, fanno sì che sfuggano
sia i rapporti di carattere topografico con le altre
testimonianze presenti nella zona, sia quelli cronologici
e funzionali tra i diversi nuclei edilizi dell’insediamento.
Ad oggi sembra certo che la dimora imperiale sia stata
preceduta da una villa tardo-repubblicana dei primi

decenni del I secolo a.C. come attestano le murature
in opera incerta, la ceramica a vernice nera e la
tipologia di alcuni apparati decorativi. È probabile
che essa sia pervenuta a Tiberio per via ereditaria
dall’avo materno Aufidio/Alfidio, possessore di
vasti praedia nell’agro di Fondi (Tib. 5), la cui figlia
aveva sposato un nobile romano, Marco Livio Druso
Claudiano: da questa unione nacque Livia, moglie di
Ottaviano Augusto (Suet. Cal. 23), il fondatore del
Principato, che dalle sue prime nozze con Tiberio
Claudio Nerone aveva appunto generato Tiberio.
27
Le diverse fasi edilizie riconoscibili e i materiali
testimoniano un arco di vita che perdura fino
all’età tardo-antica con caratteristiche di vasta
proprietà fondiaria amministrata da un fiduciario
imperiale, il Procurator Fundis, Formiae, Caietae,
e con occupazioni, non si sa quanto continuative,
ancora nell’VIII secolo da parte di una comunità
cristiana insediatasi in un settore della villa che
adeguò alle proprie esigenze per poi abbandonarla
definitivamente, forse nel IX secolo, sotto la spinta
delle incursioni saracene. In ogni caso, al tardo
28
La Grotta in un disegno “ad acqua tinta” di Carlo Labruzzi, 1814
Impero e oltre, è riconducibile una notevole quantità
di lucerne a canale e di vasellame da mensa in
ceramica sigillata, entrambi di produzione africana
(IV-VII secolo d.C.) dove, accanto ai consueti motivi
geometrici e figurati, compare un’ampia gamma di
temi e simboli del repertorio cristiano.
Dal punto di vista tipologico il complesso costituisce nel
territorio pontino una delle più significative espressioni
di architettura privata e il primo esempio di “villa
maritima” propriamente detta, caratterizzata cioè
dalla stretta connessione con il mare, dalla presenza
di peschiere e di un porticciolo o, almeno, di un molo
di attracco. Dai resti attualmente visibili, si ricostruisce
un impianto distribuito su vari livelli, raccordati da
scale e piani inclinati, con gli edifici disposti in modo
da offrire scorci panoramici e prospettive ottiche
assai varie secondo uno schema aperto al paesaggio
e pienamente inserito nell’ambiente circostante.
Le strutture consistono in tre diversi nuclei distribuiti
su un’ampia superficie che si estende dal pendio
collinare fino alla battigia occupando quasi metà
della spiaggia denominata l’ “Angolo”:
A) gruppo di ruderi in opera incerta a monte
dell’odierna strada Flacca, che compongono
diversi ambienti paralleli rivestiti di cocciopesto,
forse identificabili con un sistema di cisterne per
l’approvvigionamento idrico. Sulla platea superiore
è stato ipotizzato un piccolo edificio adibito a
“belvedere”. Questo corpo edilizio, da riferire
all’iniziale fase tardo-repubblicana, venne in
seguito modificato con murature in opera reticolata
e raccordato, mediante una rampa in laterizi, a un
quartiere sottostante della villa.
B) resti assai deteriorati lungo l’arenile, su una fronte
lunga oltre 300 m, per la gran parte affioranti dalla
sabbia o sommersi dal mare, posti lungo allineamenti
precisi che delimitano grandi ambienti. Alcune delle
strutture potrebbero appartenere a un impianto
termale edificato in prossimità della spiaggia,
dislocazione non infrequente nelle ville marittime della
costa tirrenica, come suggeriscono i numerosi avanzi
murari foderati di cocciopesto, forse da identificare
con vasche, emergenti dal terrapieno retrostante.
Al balneum apparteneva una pregiata vasca ovale
di alabastro decorata sulla fronte da due protomi
ferine, confrontabile con manufatti analoghi utilizzati
in piena età imperiale (II-III secolo d.C.) soprattutto
nei tepidaria.
C) nell’area scavi i ruderi si dispongono su due livelli:
in quello superiore, i primi visibili dal viale di accesso
sono relativi a un piccolo quartiere triangolare, il
più alterato dall’insediamento tardo-antico, come
indicano i molteplici rifacimenti di fattura grossolana,
sovente eseguiti con materiali di recupero, quali
il rozzo muro di confine che doveva delimitarlo
verso monte. Tale settore edilizio, differenziato per
allineamenti e cronologia dal rimanente contesto
residenziale, comprende vani di limitate dimensioni ed
eterogenei nel disegno planimetrico, di problematica
identificazione.
Le trasformazioni finali di questo settore vanno
a interessare strutture, già modificate nel II-III
secolo d.C., che, nella configurazione di prima
età imperiale, erano servite da un lungo corridoio
obliquo in opera reticolata di calcare: su un suo
ideale prolungamento verso ovest, tale passaggio,
escludendo il vicino cortile quadrangolare, sembra
connettere direttamente questa parte della villa a
un settore prossimo al mare ancora inesplorato.
All’estremità orientale dell’area rimangono invece
le tracce di una scala in laterizi che, assecondando Scodella in sigillata con figura di “santo”, con la croce e 29
la morfologia del terreno, termina a ridosso della vestito di dalmatica. Prima metà VI secolo
balza montuosa. L’evidente mancanza di ogni
funzionalità e, viceversa, la presenza di cocciopesto
che riveste tanto i gradini quanto le pareti laterali,
inducono a ritenere che essa facesse parte della
monumentale sistemazione architettonica delle
pendici del promontorio, in questo tratto forse
movimentata da zampilli e giochi d’acqua, come
conferma l’esistenza di un lungo canale di raccolta.
Alla stessa quota, il vasto cortile occupa probabilmente
il luogo dell’iniziale impianto tardo-repubblicano. Esso
è il risultato del radicale intervento di ristrutturazione
eseguito in età augusteo-tiberiana che determinò
l’edificazione di una duplice o anche triplice fila di
ambienti, sviluppati su due piani che, a loro volta,
subirono fino alla tarda antichità un’ininterrotta
sequenza di adattamenti sì da renderli oggi di difficile Lucerna di produzione africana con cristogramma e medaglioni
lettura. Quasi del tutto scomparso è invece il portico riproducenti moneta di Teodosio II (402-450 d.C.)
con colonnato in muratura che precedeva i locali
lungo il perimetro interno. Quanto alla destinazione,
è probabile che vi si debba riconoscere un quartiere
di servizio, con ambienti di lavoro, alloggi e depositi
per gli addetti alla gestione quotidiana del complesso.
Accanto ai vari cubicula, anonimi e ripetitivi, oggi
privi di piani pavimentali e di qualsiasi rivestimento
alle pareti, si individuano nell’angolo sud-ovest
i resti di una latrina (forica) con il pavimento in
spicatum, collegata tramite un condotto a un
vicino collettore idrico e, sul lato nord, un piccolo
impianto termale, ricavato in una fase tarda della
villa, composto dai due ambienti essenziali del
frigidarium e del caldarium, quest’ultimo con tubuli

Area della villa. Sullo sfondo, il borgo di Sperlonga

30 inseriti nelle pareti e suspensurae sotto il pavimento.
Il praefurnium è situato in un minuscolo vano
adiacente ove era probabilmente collocata anche
la caldaia per l’acqua. Alle spalle di questo corpo
di fabbrica si sviluppano altri ambienti affacciati su
un lungo corridoio, anch’essi in seguito largamente
rimaneggiati, mentre sul lato opposto si allinea
una serie di stanze, di cui una dozzina pressoché
identiche per pianta e dimensioni, con varco
d’accesso decentrato rispetto all’asse mediano,
tutte addossate a un comune muro di fondo che
svolgeva anche la funzione di sostegno di questo
livello della villa separandola nettamente da quello
inferiore. A causa della scarsa consistenza in elevato,
la specifica destinazione d’uso dei locali non è
chiara; risulta tuttavia evidente da molti dettagli il
loro carattere di servizio che è stato variamente
identificato: secondo un ultimo studio, che riconosce
nel quartiere la caserma dei pretoriani, si tratterebbe
delle stalle per i cavalli della guardia imperiale.
Alla quota più bassa, coincidente con quella del mare,
si sviluppa la zona della Grotta e dei triclini estivi che fu
in massima parte espressione del grande rifacimento
di prima età imperiale, come testimonia il largo
impiego di opera reticolata di tufo nell’edificazione
di spazi inediti in grado di soddisfare le esigenze
d’otium dei proprietari. Il nuovo quartiere vide,
oltre alla rielaborazione “strutturale” di due delle
cavità naturali (dette “grotticella minore” e “grotta Testata del portico. Ninfeo a facciata. Nicchie con rivestimento di mo
maggiore”) e all’impianto di un articolato sistema di muratura in opera reticolata
peschiere, la creazione di un lungo doppio portico,
ancora sconosciuto nell’intera estensione, composto Testata del portico. Ninfeo a facciata. Prospetto architettonico. Ultima
da due ambulacri affiancati e sorretto da pilastri
nella facciata meridionale verso il mare, che ben
rispondeva alla richiesta di ambulationes finalizzate
alla salubritas e al godimento del paesaggio in ogni
stagione dell’anno, tema centrale nella cultura romana
tra il I secolo a.C. e il I d.C. La testata orientale della
porticus mostra i resti di un allestimento architettonico
di particolare effetto scenografico che subì diverse
modifiche oggi solo in parte riconoscibili.
Inizialmente la parete rocciosa di fondo venne
trasformata in un prospetto formato da un ordine
di piccole nicchie rettangolari alternate ad altre
semicircolari di maggiori dimensioni, e da una
sottostante struttura in reticolato che ne costituiva
una sorta di podio decorato da una cornice
modanata. Tale apprestamento, riferibile a un
ninfeo che si sviluppava per circa 8 m di lunghezza,
è sopravvissuto solo in parte: infatti, la metà
meridionale che doveva comprendere nicchie non
ricavate nella roccia ma costruite in muratura, è
andata perduta sia per la franosità della rupe che
per gli impropri utilizzi del sito nel corso dei secoli.
L’impianto era interamente ricoperto da una vivida
decorazione musiva, poco conservata. Un recente
intervento di pulitura ha messo per la prima volta
in evidenza tale rivestimento ottenuto con materiali
eterogenei: tessere di blu egizio, vetro, paste vitree
e marmi colorati, oltre a zone in “finta roccia” in
tritume di pietra pomice. Per sottolineare le cornici
 31

osaici e conchiglie e sottostante

Testata del portico. Ninfeo a facciata. Nicchie con rivestimento di mosaici e conchiglie. Particolare

a fase Testata del portico. Ninfeo a facciata. Tralcio vegetale con bacche sovradipinto
32 Corpo di fabbrica della coenatio
e i bordi dei campi decorati vennero impiegati
gusci di conchiglie, soprattutto cardium edule,
allettati su uno strato di intonaco di colore rosso e
contornati da tesserine di marmo bianco, secondo
una moda molto diffusa nel Lazio centro-meridionale
e in Campania a partire dalla tarda Repubblica.
I piedritti e la superficie interna delle nicchie
presentano pannelli a fondo blu o verde con motivi
figurati di prevalente gusto naturalistico (crocette
o fiori, palmette ecc.). Piccoli elementi scultorei,
poggianti sulle basette addossate ai pilastrini divisori
tra le nicchie e all’angolo superstite, contribuivano ad
arricchire ulteriormente tale policromo insieme. Nella
fascia alta della muratura si svolgeva sul fondo blu
egizio un fregio di piccoli fiori in tessere gialle e turchesi,
racchiuso tra un filare di conchiglie e due file di tessere
per lato, oggi quasi del tutto mancante. Preziosi tocchi
di colore purpureo venivano conferiti alla cornice
del fregio da alcune tessere di un particolare vetro
rosso opaco, considerato uno dei materiali antichi più
pregiati e un interessante indicatore cronologico dato
il suo utilizzo in un arco di tempo ben definito tra la
prima metà del I secolo a.C. e gli anni 50-60 d.C.
Tale assetto era preceduto a poca distanza (m
0.75) da una struttura architettonica composta
da pilastri intonacati di rosso collegati tra di
loro da un basso muro con ripiano marmoreo.
Attraverso questa costruzione, con un effetto di
sfondamento della parete, si scorgeva il sistema
delle nicchie nella loro esuberanza cromatica, del
tutto conforme al gusto dominante per le scenografie
illusionistiche. Lo schema risultante sembra quello di
un ninfeo del tipo “a facciata”, piuttosto diffuso in
ambiente italico anche nelle case private.
In una fase successiva, gli spazi tra i pilastri vennero
chiusi ottenendo in tal modo 5 grandi nicchie
rettangolari: la precedente partitura era di fatto
obliterata. L’intero apprestamento, comprese le pareti
laterali, ricevette allora un’omogenea decorazione
pittorica costituita da un alto zoccolo nero su plinto
rosso e da una soprastante zona di colore giallo. In
facciata, pilastri gialli interrompevano la zoccolatura
nera, mentre sui lati essi erano resi in parte attraverso
la pittura. Su due riquadri scuri il restauro ha
evidenziato un tralcio vegetale con bacche rosse e
un altro con margherite, riconducibili al IV stile per i
numerosi confronti con contesti di Pompei restaurati
dopo il terremoto del 62 d.C. Come termine ultimo
della caduta in disuso del prospetto a nicchie è da
considerare l’inizio del periodo flavio, o qualche
anno prima, quando vennero certamente eseguiti
nella villa lavori manutentivi e di ridecorazione.
Invece, il rivestimento in mosaico e conchiglie, per la
presenza di tessere di vetro, è da collocare al più
tardi in età tiberiana.
La suggestiva sistemazione, che si manifestava
al termine del portico ombroso, componeva un
ambiente, non si sa se scoperto, dotato di un unico
accesso e forse di finestre sulla parete sud, adibito a
gradevole luogo di sosta, all’accoglimento di ospiti
ed eventualmente al consumo di pasti.
Ancora da approfondire è la decorazione delle 33
strutture che si sviluppano tra questo nucleo
architettonico e la “grotticella minore”, la cui apertura
appare preceduta da due ali simmetriche che, al di
sopra di una tribuna impreziosita da pannelli musivi,
si articolano in nicchie alternate a semicolonne rifinite
in stucco. Anche qui il rivestimento in tessere e filari
di conchiglie, spesso sovrapposti in due o più strati
a causa di riparazioni e rinnovamenti successivi,
venne applicato in maniera estensiva, evidentemente
continuando a incontrare il gusto della committenza.
Stando alle ultime acquisizioni, è probabile che le
squadre di esperti musivarii, forse di provenienza
campana, abbiano sperimentato nella villa della
“Spelunca” soluzioni tecniche innovative e il precoce
impiego su larga scala delle tessere vitree, in
concomitanza con le prime attestazioni del nuovo
gusto ornamentale offerto dalle grotte tiberiane di
Capri, in particolare quella dell’Arsenale.
Oggi possiamo avere solo una pallida idea dello
splendore e della vastità di tale apparato decorativo,
dove scintillanti superfici a mosaico interessavano
quasi senza interruzioni le pendici del Ciannito
fino alla punta, foderando rientranze e sporgenze
opportunamente sagomate, rocce naturali e murature
artificiali, in cui si moltiplicavano in un gioco infinito i
riflessi della luce.
La piccola grotta naturale venne trasformata in
un’aula rettangolare, con copertura a botte e
muri in reticolato di tufo, illuminata da un’unica
finestra che si apriva sopra la porta di ingresso. A
terra, è un fine tessellato monocromo bianco, mai
rinnovato. Sull’ampio soffitto gli elementi superstiti
di blu egizio, vetro, paste vitree e talvolta marmo,
insieme alle impronte lasciate dalle tessere cadute,
rivelano che la volta era completamente ricoperta da
mosaico policromo incorniciato dai consueti filari di
conchiglie annegate nello strato di intonaco rosso. Di
esso rimangono purtroppo solo pochi residui della
cornice che riquadrava la zona centrale andata
completamente perduta. Le caratteristiche tecniche
della stesura, la scelta dei materiali e il repertorio
iconografico indicano chiaramente che i rivestimenti
del “ninfeo” e della “grotticella” appartengono a un
unico programma decorativo messo in opera dalle
maestranze che lavorarono nella villa nei primi anni
del I secolo d.C.
Sulla volta la decorazione musiva venne mantenuta
a lungo, mentre sulle pareti e nelle lunette fu
progressivamente sostituita dalla pittura. L’odierno
stato di compromissione del vano non consente di
riconoscervi alcun motivo ornamentale: tuttavia,
soprattutto nella parete di fondo è stata accertata
l’importante presenza di bastoncini ritorti in pasta
vitrea di cui si conferma anche a Sperlonga l’uso
come elementi di finitura dei pannelli musivi. Le scarse
testimonianze pittoriche superstiti mostrano motivi
piuttosto comuni e poco indicativi sotto l’aspetto
cronologico che comunque sembrano orientare verso
l’età neroniano-flavia.
Il viale di accesso alla “grotticella minore” costeggia
34 Planimetria del quartiere “a mare”
un ampio bacino alimentato da polle di acqua dolce
e da acqua marina, il cui sviluppo planimetrico è
oggi difficilmente ricostruibile. Su di esso prospettano
le imponenti strutture della cosiddetta coenatio
riconducibile per la tecnica in opera incerta alla fase
iniziale della villa.
L’impostazione assiale, in parte divergente da quella
del cortile, denota che, già nell’impianto tardo-
repubblicano, la visione della Grotta costituiva la
ragion d’essere di questo organismo architettonico.
Esso si sviluppava su due piani con vari ambienti
di diverse dimensioni: i maggiori dovevano essere
destinati a sale da pranzo dotate di ampie finestre
attraverso le quali la vista poteva spaziare a tutto
orizzonte. L’esistenza di molteplici triclini in una
stessa residenza utilizzati a seconda delle stagioni è
ben documentata dalle fonti: Plinio il Giovane, per
esempio, nella sua villa di Laurento aveva una coenatio
molto apprezzata che si protendeva sulla spiaggia ed
era delimitata su tre lati dal mare. Anche alla quota
inferiore, il piano di calpestio sopraelevato rispetto al
livello di campagna, permetteva una veduta radente
dell’Antro attraverso alte aperture strombate. Qui,
tra i locali conservati di modesta ampiezza, spicca
un ambiente con affreschi alle pareti e un pavimento
in cocciopesto ancora di età repubblicana, abbellito
da un riquadro centrale con disegni geometrici
in tesserine bianche di calcare. Altri vani sono
pavimentati in spicatum o in semplice cocciopesto.
Nel generale intervento di ristrutturazione, anche
questo padiglione non rimase esente da modifiche
che riguardarono la realizzazione di nicchie sul lato
del basamento prospiciente la Grotta e di una cucina
(culina) per la preparazione dei cibi con il bancone
per la cottura sostenuto da piccoli spazi voltati.
A sud-est della coenatio si apre la celebre “spelonca”
che fu trasformata in un sontuoso ninfeo-triclinio
diventando parte integrante della residenza.
L’ingresso si inseriva in un prospetto architettonico
– una sorta di grandioso frontescena teatrale – che
fasciava la rupe fino a notevole altezza e che era
funzionale e decorativo al tempo stesso. Sopravvivono
solo esigui avanzi di questa quinta scenografica a
causa dei ripetuti smottamenti delle rocce: un’ampia
 35

“Grotta maggiore” e antistante specchio acqueo

“Grotta maggiore” e vasca circolare interna

36
“Grotta maggiore” e antistante sistema di peschiere
esedra semicircolare al di sopra dell’entrata e alcune
murature ubicate a mezza costa su entrambi i lati
ma soprattutto a destra dove compongono un breve
ambulacro coperto a volta, interamente intonacato.
L’Antro, composto da uno spazio centrale (diam.
ca. m 30) e da due profonde appendici laterali (m
25 e m 12), è preceduto da un articolato sistema di
piscinae, di diversa forma e comunicanti tra di loro,
in cui si deve riconoscere uno di quei costosi impianti
per l’itticoltura pregiata, cari ai ricchi proprietari
delle ville del litorale medio-tirrenico. Persi molti
dettagli costruttivi e i dispositivi idraulici, oggi la
sua comprensione presenta parecchi aspetti non del
tutto chiari. Ad ogni modo, l’ottimale dislocazione
presso la battigia e la presenza di sorgenti di acqua
dolce rispondevano in pieno ai precetti di Columella
e di Varrone per ottenere la massima efficacia
produttiva. Tuttavia, se paragonato ad altri impianti
di allevamento della zona, l’aspetto utilitario risulta
alquanto marginale rispetto all’intento scenografico
che è alla base della concezione d’insieme.
Il sistema è composto da un grande bacino circolare

che occupa quasi tutta l’abside della Grotta,
collegato di lato con una vasca più piccola ovale e,
anteriormente, con una rettangolare esterna.
Al centro di quest’ultima sorge una struttura
“insulare” nelle cui pareti sono inseriti fondi d’anfora
come ricettacolo per i pesci contro il calore. Essa
è ripartita in due settori, di cui quello posteriore è
a sua volta suddiviso in 4 scomparti collegati da
aperture munite di scanalature entro cui scorrevano le
saracinesche metalliche (cataractae) che impedivano
la mescolanza delle specie ittiche.
37
La metà anteriore dalla forma a U poteva essere
usata come triclinio estivo, opportunamente allestito
e raggiungibile con piccole imbarcazioni o tramite
pontili lignei, eventualmente rimovibili, anche per il
disbrigo della mensa da parte del personale addetto.
La superficie abbastanza limitata risponde al carattere
intimo ed esclusivo del banchetto cui era ammesso
solo un ristretto numero di commensali. Nell’ala
anteriore sinistra (cornu sinistro) del triclinio si è
proposto di riconoscere il posto d’onore riservato al
dominus che, da questa posizione, poteva ammirare
38 la visione della Grotta nel suo splendore di luci,
rivestimenti marmorei, mosaici e grandiose sculture.
La monumentalizzazione della caverna (un
vero antrum Cyclopis) avvenne probabilmente
in occasione di un evento particolare da alcuni
identificato con la collocazione del ciclo statuario
raffigurante episodi dell’epos omerico, che
aggiunse ulteriore fasto alla suggestione del luogo.
Al centro della piscina circolare fu ubicato il
gruppo di Scilla; sul fondo della cavità destra
quello dell’accecamento di Polifemo, mentre
negli apici che dividono la piscina circolare da
quella rettangolare trovarono posto il gruppo
di Ulisse e Diomede e il cosiddetto “Pasquino”.
In quest’epoca l’utilizzo di grotte e ambienti
sotterranei naturali per ricavarvi freschi triclini estivi
era ormai consolidato. Anche nella regione pontina
tali apprestamenti non dovevano essere infrequenti:
è probabile che Strabone possa aver alluso
all’allestimento della villa sperlongana quando,
descrivendo nella sua Geografia (18-23 d.C.) il golfo
tra Terracina e Formia, cita “gigantesche caverne che
hanno accolto grandi e magnifici alloggi” (V,3,6).
D’altra parte, va ricordato che la disposizione di
composizioni marmoree entro uno scenario naturale
o appositamente creato sembra rifarsi a esperienze
rodie di epoca ellenistica e, proprio nell’isola egea,
Tiberio aveva soggiornato a lungo tra il 6 a.C. e il 2 d.C.
Per il raggiungimento della grandiosa scenografia gli
abili architetti chiamati a lavorare nel sito eseguirono
Ricostruzione dei gruppi scultorei nella Grotta: A) Cd. Pasquino. Ulisse e Achille; B) Scilla; C) Ratto del Palladio; D) Ganimede
una serie di interventi:
- nella cavità principale, realizzazione della grande
vasca circolare che, al momento dello scavo, si
rivelò costipata dei resti dell’arredo scultoreo,
frantumati intenzionalmente. Il piano circostante
venne pavimentato con spesse lastre di marmo;
- nell’appendice nord-orientale, creazione di un’aula
semiellittica anch’essa lastricata in bardiglio e
circondata da una bassa banchina rivestita di
mosaico in tessere vitree. La sua destinazione è
discussa: secondo alcuni studiosi fu utilizzata come
sala triclinare, quella in cui avvenne il famoso crollo,
e/o come luogo di rappresentazioni musicali e
teatrali, cui alluderebbero le tre maschere marmoree
qui rinvenute, ovvero – secondo un’ultima ipotesi
– come spazio destinato ad accogliere un quinto
gruppo scultoreo. In un retrostante anfratto della
roccia fu ricavato un piccolo ambiente composto
da tre nicchie rettangolari che ampliano uno spazio
centrale coperto da volta a crociera ribassata. Il
pavimento delle nicchie è in tessellato di minute
tessere bianche incorniciate da due sottili fasce nere,
diffuso dall’età augustea. Sulle superfici verticali la
decorazione si articolava in campi sovrapposti che
riproducevano la canonica tripartizione della parete:
come si osserva nella nicchia di destra, la meglio
conservata, il rivestimento, realizzato in tessere di
vetro e di marmo, è costituito da un plinto di colore
scuro e da due soprastanti pannelli incorniciati dai
soliti gusci di conchiglie. Ognuno dei riquadri della
 39

Cubicolo interno alla “Grotta maggiore”. Decorazione di una parete in mosaici e conchiglie prima e dopo l’intervento di
restauro. Età neroniano-flavia

Pannello musivo distaccato in tessere di vetro. Età neroniano-flavia

40 parte inferiore presenta un cespo di foglie allungate,
rese in tre tonalità di verde, che trovano un diretto
confronto nelle pitture parietali di III e soprattutto di
IV stile. In alto correva una modanatura aggettante
riccamente decorata. Anche per i materiali impiegati
questo apparato ornamentale è da ricondurre ai
primi decenni della seconda metà del I secolo,
epoca cui potrebbero appartenere anche alcuni
pannelli musivi a suo tempo distaccati e ora esposti
nel Museo. Non mancano però, pure in questo vano,
sopravvivenze di una più antica fase decorativa,
dominata dall’impiego di blu egizio, che fu messa
in opera al momento della sistemazione originaria
dell’anfratto e dunque quasi cinquant’anni prima;
- nell’appendice sud-orientale, regolarizzazione delle
diverse quote attraverso la costruzione di un podio
su due livelli, coperto nella parte anteriore da un
contromuro a nicchie, su cui fu sistemato in diagonale
il gruppo di Polifemo. Il piano superiore, pavimentato
anch’esso con lastre marmoree, era attraversato da
un canale che convogliava le acque sgorganti dal
fondo della cavità nella vasca circolare;
- rivestimento delle nuove murature con pomici e
stalattiti tinte in rosso o in colore ocra a imitazione delle
superfici naturali per dissimulare l’intervento costruttivo; Resti in opera reticolata tra gli scogli a sud–est della
- su ciascun lato dell’apertura, creazione di 5 sedili “Grotta maggiore”
semicircolari forse per gli ospiti di riguardo, in origine
rivestiti di fine intonaco chiaro;
- all’ingresso dell’Antro, sagomatura di una roccia Rapimento di Ganimede. Marmo pavonazzetto. I secolo d.C.
a forma di una prua di nave che sembrava fendere
le onde, posta com’era in un’invasatura in cui
scorreva dell’acqua, recante un riquadro a mosaico
con la scritta Navis Argo P H, palese riferimento
al mito degli Argonauti, conservato nel Museo.
Il fastoso allestimento scultoreo era completato da
ulteriori opere alcune delle quali, di epoca più tarda,
attestano come il patrimonio ornamentale fosse stato
incrementato dai successivi proprietari della villa.
In alto, sull’estradosso dell’entrata, su una base in
muratura era installata la statua di Ganimede rapito
dall’aquila di Zeus, di controversa datazione, oggi
sostituita da una copia.
Oltre l’attuale area di visita, diverse strutture in
opera quasi reticolata impostate tra gli scogli e la
roccia, spesso rivestita di cocciopesto, suggeriscono
un’estensione della residenza verso sud-est; qui,
nell’antistante tratto di mare, agli inizi del Novecento
fu rinvenuta una statua marmorea di Andromeda
incatenata alla rupe, in attesa di essere liberata
dall’eroe Perseo (I secolo d.C.) che, verosimilmente,
dava vita a una delle tante composizioni plastiche
di ambientazione naturalistica così apprezzate dai
Romani.
Se l’esame del complesso monumentale trova al
momento forti limiti nella parzialità degli scavi, gli
approfondimenti futuri non potranno prescindere
dall’analisi della villa di Bazzano sul versante opposto
del Monte Ciannito (D nella pianta generale), risalente
nel suo nucleo originario alla fine II - inizio I secolo
a.C. che, presto confluita nel demanio imperiale,
potrebbe avere avuto – almeno per un periodo

Testa di Ganimede. Marmo I secolo d.C.
– strette connessioni col nostro impianto: è stato 41
suggestivamente ipotizzato che lì avesse alloggio il
seguito di Tiberio o addirittura che essa costituisse
l’organismo residenziale della “Spelunca”, lasciando
al complesso della Grotta la funzione di dilettevole
triclinio estivo e di quartiere di servizio.
Il Museo
Le vicende che portarono alla sua costruzione e la
tipologia della raccolta archeologica, caratterizzata
dalla provenienza dei reperti da un unico sito – il
complesso della villa – rendono il Museo di Sperlonga
una realtà atipica nel quadro degli istituti museali
della regione.
Lo stato di frammentazione in cui furono rinvenute le
opere nel grande bacino della Grotta alla fine degli
anni Cinquanta richiedeva un meticoloso lavoro di
studio, catalogazione e ricomposizione che non
poteva essere svolto sul posto. La monumentalità
delle sculture, la presenza di mostri anguiformi,
il dinamismo di alcune figure e, soprattutto, il
ritrovamento di un’iscrizione greca menzionante
i nomi di Hagesandros, Athanodoros e Polydoros
di Rodi, già citati da Plinio (Nat. hist. XXXVI,37)
come i “sommi artisti” del celebre Laocoonte (Musei
Vaticani), rinvenuto nel 1506 sul colle Oppio nell’area
del Palazzo di Tito, avevano reso evidente da subito
l’eccezionalità della scoperta. La decisione di trasferire
i marmi a Roma assunta dall’allora Soprintendente
Giulio Iacopi suscitò però una tale opposizione da
parte della comunità locale, che non esitò a mettere
in atto forme di energica mobilitazione, da trovare
risonanza anche nella stampa nazionale. Dinanzi
alla fermezza degli sperlongani, alle autorità non
restò che considerare una soluzione in loco affidando
all’ingegnere Giorgio Zama il progetto di costruzione
del Museo. L’onere dei lavori venne assunto in parte
dal Ministero della Pubblica Istruzione/Direzione
Generale Antichità e Belle Arti e, in misura maggiore,
dalla Cassa per il Mezzogiorno. Il nuovo istituto, il
primo statale nella provincia di Latina, fu inaugurato
il 26 novembre 1963, esattamente cinquant’anni fa.
La struttura architettonica, a pianta romboidale
frastagliata e su livelli differenziati, venne concepita
in stretta connessione con i pezzi rinvenuti e con le
conoscenze allora raggiunte dal paziente restauro.
Col tempo, l’edificio è stato progressivamente
adeguato alle esigenze di fruizione e di organica
esposizione delle ulteriori acquisizioni scaturite sia
da nuove scoperte che dalla interpretazione delle
sculture. Epicentro della raccolta museale e degli
studi sono i 4 gruppi marmorei raffiguranti le imprese
di Ulisse a Troia e le peregrinazioni del nostos, la
cosiddetta “Odissea di marmo”, tutti prodotti da una
stessa bottega. Se dopo lunghi dibattiti ogni dubbio
sembra ormai dissipato sulla loro dislocazione
all’interno dell’Antro e sull’individuazione dei
soggetti, è ancora viva la discussione sulla cronologia
e l’origine dei reperti. Rimane aperta, infatti, la
42 questione nodale se ci si trovi dinanzi a originali
greci ellenistici, a copie o varianti di essi o a più tarde
composizioni eclettiche ideate espressamente per la
decorazione della caverna, e di conseguenza con
una datazione oscillante tra il periodo medio-tardo
ellenistico e l’età flavia (II/I secolo a.C. - I secolo
d.C.). Un contributo decisivo non proviene nemmeno
dalla firma degli autori - peraltro di incerta datazione
- presente sul gruppo di Scilla visto che a Rodi, uno
dei centri culturali più attivi del Mediterraneo, in
questa famiglia di famosi artefici, i nomi, in specie
quelli tradizionali, sono ricorrenti e si trasmettono
di nonno in nipote ponendo inestricabili problemi
identificativi. Una parte degli studiosi, persuasa
che le sculture siano degli originali, ritiene che non
possano essere state eseguite oltre gli inizi dell’età
augustea, visto che da questo periodo a Rodi cessano
i documenti epigrafici che riguardano gli artisti
facendo presumere la fine dell’attività dell’atelier.
Su questa linea, altri ipotizzano che gli scultori più
famosi emigrarono a Roma dopo la conquista e il
saccheggio dell’isola egea nel 43-42 a.C. operato
da Cassio, che provocò la decadenza di numerose
botteghe e dunque riferiscono i gruppi sperlongani
alla primissima età augustea (40-20 a.C.); altri
ancora li considerano ugualmente degli originali,
ma eseguiti tra l’età di Claudio(41-54) e quella di
Nerone (54-68). Infine, alcuni esegeti sostengono
che si tratti di copie di originali ellenistici bronzei
probabilmente ammirati dallo stesso Tiberio nei suoi
viaggi in Oriente e da lui commissionate a espertissimi
maestri per l’allestimento della “Spelunca”.
Certo è che in Italia le basi di statue recanti il nome
di questi artisti sono numerose tanto da rendere
verosimile che i più apprezzati abbiano preferito
lasciare la loro terra per trasferirsi nella Penisola dove
lavorarono intensamente per la nuova committenza
tra Roma e la Campania nella prima età imperiale,
soprattutto in contesti riconducibili a Tiberio.
Indubbia sembra l’unitarietà del programma
scultoreo dell’Antro sotto l’aspetto stilistico e
concettuale. La particolare esaltazione di Ulisse
potrebbe trovare una ragionevole spiegazione non
soltanto nell’interesse intellettuale di Tiberio per la
cultura ellenica, ma nella precisa volontà di celebrare
il mitico progenitore della sua casata, la nobile e
antichissima gens Claudia, originaria di Tusculum,
che riportava la propria discendenza a Telegono,
nato dall’unione dell’eroe di Itaca con la maga Circe.
Per essa rivendicava un ruolo almeno pari a quello
della gens Giulia - di cui era entrato a far parte nel
4 d.C. dopo essere stato adottato da Augusto come
figlio e successore al trono - che invece si riferiva
al troiano Enea. Nei marmi sperlongani dunque si
estrinsecava in dimensione eroica l’autocelebrazione
della committenza imperiale nel solco della
propaganda dinastica avviata dallo stesso Augusto.
È altrettanto vero che il colto e raffinato Tiberio non
poteva sottrarsi alla forte suggestione evocativa del
paesaggio in cui il luogo si inseriva, in quel tratto di
costa dove veniva collocata la leggenda di Amyclae
fondata dai Laconi, tra la vicina Formiae, l’omerica
terra dei Lestrigoni, e l’isola di Eea, il favoloso regno
di Circe dove Ulisse aveva affrontato una delle più
pericolose avventure.
Numerose altre opere d’arte si affiancavano al
ciclo scultoreo, come il Ganimede posto in alto
a coronamento dell’ingresso, o l’Andromeda
incatenata, forse aggiunte posteriori, componendo
un vero “paesaggio di statue”. Oltre un secolo più
tardi un tale Faustinus, forse un amico del poeta
Marziale o forse un ospite occasionale, compose
alcuni esametri che esaltavano la magnificenza del
complesso scultoreo e che nella loro relativa modestia
lasciano trapelare accenti di genuina meraviglia.
Versi che, databili tra l’età augustea e il II secolo
d.C., hanno costituito una testimonianza preziosa per
l’identificazione dei soggetti raffigurati.
Del ciclo scultoreo senza dubbio il più stupefacente
per monumentalità e virtuosismo tecnico è il gruppo
di “Scilla che assalta la nave di Ulisse”, ad oggi
la più grandiosa trasposizione nella scultura a
tutto tondo dell’episodio omerico pervenutaci
dall’antichità. Proprio la straordinaria complessità
della composizione marmorea, articolata su numerosi
livelli a diverse profondità, unita alla frammentazione
dei resti, ha reso particolarmente difficoltoso il
restauro. Nel XII libro dell’Odissea (vv. 245-259),
Ulisse racconta alla reggia di Alcinoo il drammatico
assalto del mostro, che emergeva da una caverna a
metà di una rupe a sterminio dei naviganti, di fronte
a Cariddi, in cui aveva perso 6 compagni, “i più
vigorosi”. Sebbene la maggior parte della figura
sia mancante, è probabile che Scilla, in conformità
con la tradizione iconografica medio-ellenistica,
avesse le sembianze di una creatura marina che
abbinava un torso di donna a una cintura di 6 cani
azzannanti e due terminazioni serpentine. La nave,
presente per la prima volta rispetto agli altri gruppi
noti, è simbolicamente rappresentata dalla poppa
con il suo ornamento curvo in alto. Da qui sporge
la tavoletta iscritta con i nomi degli autori, cui gli
esegeti attribuiscono anche i gruppi non firmati.
Del busto, andato distrutto nell’Ottocento, si
conservano solo pochi frammenti, la mano destra
che afferra la testa del nocchiero e la sinistra
che probabilmente stringeva il timone strappato
dall’imbarcazione.
Nel groviglio di spire anguiformi, uomini e belve,
si individuano 5 compagni di Ulisse a mezz’aria o
già caduti in mare, azzannati o stretti dalle code, in
movimento esagitato nell’inutile tentativo di salvarsi.
L’ultima vittima è il vecchio pilota, agguantato per
i capelli dal mostro proprio quando la nave ha
quasi superato la caverna. Il viso è una maschera
segnata dall’orrore; per la forza d’inerzia il corpo,
ormai privo di equilibrio, è schiacciato contro la
poppa mentre le gambe vengono sollevate in aria.
L’intensa drammaticità della figura risultava in origine
ulteriormente enfatizzata dalla policromia. Indubbie
affinità stilistiche con il personaggio di Laocoonte,
soprattutto nel volto, oltre alla menzionata citazione
 43

Gruppo di Scilla
44
pliniana, confermano la comune paternità delle due
opere.
Ulisse, in base ai frammenti superstiti non ricomposti,
doveva essere raffigurato in armi con lo scudo nella
sinistra, nell’atto di scagliare inutilmente una lancia
contro Scilla, in un estremo gesto di coraggio coerente
con la sua personalità.
Altrettanto terribile doveva presentarsi agli occhi degli
antichi la scena dell’“accecamento di Polifemo” posta
sul fondo della Grotta, così come è narrata nel IX libro
dell’Odissea: mentre il ciclope giace addormentato
in preda all’ubriachezza per il vino che gli è stato
più volte porto, con la testa riversa all’indietro e il
braccio sinistro abbandonato a sfiorare terra, Ulisse,
aiutato da due compagni e alla presenza di un
terzo con l’otre ormai vuoto che assiste atterrito, si
accinge a conficcare un palo dalla punta arroventata
nell’unico occhio del gigante, il solo mezzo per
uscire dalla caverna la cui entrata è stata sbarrata
da un enorme macigno. L’affascinante avventura del
Ciclope trovò notevole fortuna in ambiente romano,
dove però fu privilegiato il momento dell’offerta
del vino rispetto a quello dell’accecamento, di pari
passo con un rinnovato interesse per la personalità
dell’eroe omerico. Il racconto epico si prestava
soprattutto all’allestimento degli operosa antra,
ossia i ninfei allestiti, che corredavano le prestigiose
residenze aristocratiche: non a caso, un gruppo simile
è testimoniato nella sala absidata del palazzo di
Claudio di Punta Epitaffio a Baia, un altro nella grotta
detta Ninfeo Bergantino nella villa di Domiziano
a Castel Gandolfo, mentre un altro ancora è stato
riconosciuto nella Villa Adriana a Tivoli grazie
alla presenza di tre teste di compagni di Ulisse, di
raffinata esecuzione.
La composizione, articolata in profondità e di
struttura piramidale, si concentra sulla figura di
Polifemo semisdraiato di traverso sulla roccia, in un
atteggiamento aperto di forte effetto teatrale tipico
di altre grandi opere di tradizione ellenistica, su cui
convergono gli sguardi dei vari personaggi. Su tutti
emerge però la celebre testa di Ulisse che assomma i
caratteri enfatici di matrice barocca che sostanziano
l’Altare di Pergamo con il quale le analogie sono
evidenti: il trattamento vibrante della barba - da
immaginare impregnata di sudore e salsedine - che
si confonde con le ciocche dei capelli scomposti, la
fronte aggrottata, la bocca dischiusa e l’accentuato
espressionismo, seppure stilemi ricorrenti nella resa
del pathos, concorrono a fare di questo volto un
vero capolavoro. Sui riccioli disordinati poggia, con
efficace contrasto coloristico, il levigato berretto
da marinaio, il pileus. Nonostante la controversa
assegnazione della testa a questo gruppo, mai nessun

Gruppo dell’Accecamento di Polifemo. Ricostruzione della scena. Accanto, alcune sculture originali
dubbio è sorto sull’identificazione con Ulisse, uomo
sfinito ma non piegato dalle disavventure, spossato
dalla fatica eppure indomito, sostanzialmente solo
di fronte all’ignoto, figura-simbolo senza tempo
nell’immaginario di tutti noi.
È Ovidio con le sue Metamorfosi (XIII,337-349) a
guidarci invece nell’esegesi del “ratto del Palladio”
dal tempio della dea a Troia, compiuto da Ulisse e
Diomede, cui erano legate le sorti dell’esercito acheo:
secondo un’antica profezia, infatti, la città nemica
sarebbe caduta solo se privata della statua divina.
Durante il ritorno all’accampamento, il re di Itaca
medita di colpire il compagno per assumersi tutto il
merito dell’impresa. Secondo le diverse tradizioni
letterarie è il brillare della lama della spada al
chiarore della luna oppure l’ombra proiettata sul
terreno a mettere sull’avviso Diomede che, stringendo
vigorosamente il simulacro, sventa con prontezza
l’agguato mortale. L’attimo prescelto è quello che
precede l’azione essendo probabile che Ulisse stesse
ancora portando la mano destra all’arma nascosta
lungo l’avambraccio sinistro da un viluppo del mantello.
In posizione speculare al precedente, stava il
quarto gruppo, estremamente lacunoso - noto come
“Pasquino”- raffigurante un eroe che trasporta
il corpo esanime di un compagno, recentemente
riconosciuto come Ulisse, di cui rimane solo la testa
45
barbata indossante l’elmo, che trascina il cadavere
di Achille. Lo schema compositivo deriva da un
prototipo più antico (160 a.C.) noto da diverse
opere ellenistiche, ma solo qui compare il dettaglio,
un unicum finora, di un’anomala torsione del piede
sinistro. Attraverso questa postura è probabile
che gli artefici abbiano inteso rendere la ferita
mortale arrecata dalla freccia di Paride al tallone,
l’unico punto vulnerabile di Achille, e la recisione
del tendine, in origine accentuata attraverso
la pittura, con il sangue sgorgante dalla ferita.
Nei rimanenti spazi museali sono presentati reperti
riferibili all’aspetto tecnico-costruttivo e a quello
decorativo della villa (tegole, antefisse, lastre fittili,
frammenti di affreschi e di stucchi), gli oggetti del
vivere quotidiano (vasellame da mensa e da cucina,
lucerne, contenitori da trasporto) con particolare
riguardo al mondo femminile (pesi da telaio, aghi
da cucito e spilloni per le acconciature), nonché due
vasi attici a figure rosse (metà V secolo a.C.) decorati
con temi dionisiaci, che, assai più antichi della
residenza, testimoniano il gusto per l’antiquariato
degli antichi proprietari. La sontuosità del complesso
è oggi a malapena percepibile dai materiali restituiti
dagli scavi. Le spoliazioni del sito nel corso dei
secoli e l’intenzionale distruzione dei marmi hanno
depauperato un patrimonio decorativo di enorme
46 dovizia che si era formato durante la prolungata
fruizione della dimora. Tra i numerosi reperti scultorei
che rivestirono una funzione prettamente decorativa
(ritratti, oscilla, teste di divinità, putti e statuette) si
sono però salvati significativamente due pezzi che
riconducono allo spirito celebrativo del tempo:
un’erma raffigurante un giovane personaggio
indossante un particolare copricapo orientale,
identificato da alcuni studiosi con il troiano Enea
o, più verosimilmente, con suo figlio Iulus Ascanius,
mitico progenitore dei Latini, che va associata a un
bassorilievo marmoreo di Venere Genitrice, madre di
Enea e divinità protettrice della gens Giulia.
Entrambi costituiscono i capisaldi dell’origine eroica e
divina di questa casata, rivendicata con efficacia già
da Cesare. Quasi un doveroso omaggio alla stirpe di
Augusto, il Divi filius, il cui avvento al potere aveva
segnato per Roma l’inizio di una nuova era.

*Nicoletta Cassieri, Funzionario archeologo presso

la Soprintendenza per i Beni Archeologici del Lazio

Bibliografia essenziale

B. ANDREAE, Praetorium Speluncae. L’antro di Tiberio a Sperlonga e

Ovidio, Soveria Mannelli 1995
B. ANDREAE, “L’immagine di Ulisse, mito e archeologia”, Torino 1983
B. ANDREAE - C. PARISI PRESICCE (a cura di), Ulisse, il mito e la memoria, Gruppo dell’Accecamento di Polifemo. Testa di Ulisse
(Catalogo della mostra, Roma, Palazzo delle Esposizioni, 22 febbraio-2
settembre 1996) Erma del presunto Enea o Iulius Ascanius. Marmo. I secolo d.C.
F. BURANELLI - P. LIVERANI - A. NESSELRATH (a cura di), Laocoonte. Alle origini
dei Musei Vaticani, (Catalogo della mostra, Roma, Musei Vaticani, 18
novembre 2006-28 febbraio 2007)
N. CASSIERI, La Grotta di Tiberio e il Museo Archeologico Nazionale di
Sperlonga (Itinerari dei Musei, Gallerie, Scavi e Monumenti d’Italia,
nuova serie), Roma 2000
N. CASSIERI, “Decorazioni parietali musive nel Lazio meridionale: nuove
acquisizioni”, in Lazio & Sabina, 8, Atti del Convegno (Roma, 30-31
marzo, 1 aprile 2011), pp. 419-428
F. COARELLI, Lazio (Guide archeologiche Laterza), Bari, pp. 343-353
F. COARELLI, “Sperlonga e Tiberio”, in Dialoghi di Archeologia, VII,
1973, I, pp. 97-122
B. CONTICELLO, B. ANDREAE, Die Skulpturen von Sperlonga, in Antike
Plastik, Berlino 1974
N. HIMMELMANN, Sperlonga. Die homerischen Gruppen und ihre
Bildquellen, Opladen 1995
G. IACOPI, L’antro di Tiberio a Sperlonga, Roma 1963
H. LAVAGNE, Operosa antra. Recherches sur la grotte à Rome de Silla à
Hadrien, Roma 1988
F.B. SEAR, Roman wall and vault mosaics, Heidelberg 1977
S. SETTIS, Laocoonte. Fama e stile, Roma 1999
L. STORONI, Tiberio o la spirale del potere, Milano 1981

Notizie utili

Indirizzo: Via Flacca, km 16.300 – 04029 Sperlonga (Lt).

Info e prenotazioni: Tel. 0771- 548028;
sba-laz.sperlonga@beniculturali.it
Orari di apertura: tutti i giorni ore 8.30-19.30.
Servizi e attività: Visite didattiche su prenotazione.
Modalità di accesso: biglietto d’ingresso.
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Gruppo di Scilla. Testa del nocchiero

Gruppo del “Ratto del Palladio”. Testa di Diomede e simulacro della dea
48

Rilievo con Venere Genitrice. Marmo inizi età imperiale