PAESE :Italia DIFFUSIONE :(400000)

PAGINE :19,22 AUTORE :Marina Valensise

SUPERFICIE :36 %
PERIODICITÀ :Quotidiano

5 aprile 2020

La scintilla
Adam Kucharski
e l’importanza
della matematica
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nelle epidemie
Valensise a pag. 22

Lo studiosoAdam Kucharskinel suo ultimo saggioraccontala storia dei modelli matematici

utilizzati oggidagliepidemiologiecomequestisianovalidi ancheseapplicatiadaltri settori

Dalla salute
all’economia

tutti i fronti
del contagio
Marina Valensise ce di Riproduzione del contagio,
come spiega Adam Kucharski in
persone. Kucharski
nemmeno un aggiornamento.
non tenta
Si
a quando impazza il coro- questo saggio chiave, che ricon- attiene alla sua esperienza da

D
navirus, ogni sera, chiusi
in casa ascoltiamo l’elenco
quotidiano del numero dei
contagiati, dei guariti e dei
deceduti, per raffrontarli a
quelli del giorno prima e pro-
spettare quelli dell’indomani. I
più informati seguono la curva
dell’epidemia, tenendo sotto con-
trollo l’R0, l’“erre con zero”, il
cuore nascosto di ogni epidemia,
che in realtà corrisponde all’indi-
cilia il profano con l’importanza
della matematica nel mondo rea-
le, e non per niente è stato già
venduto in mezzo mondo e sarà
tradotto da Laterza.
I FATTORI
Nonostante la tempestività, Ku-
charski non parla di Covid-19, il
cui R0 è all’incirca di 2,5, visto
che ogni contagiato può conta-
giare in media a altre due o tre
biostatistico, specialista dell’Ebo-
la e dello Zika, per offrirci il rac-
conto avvincente e alquanto tra-
vagliato di com’è nato il modello
matematico oggi usato dagli epi-
demiologi, degli ostacoli che ha
dovuto superare e delle menti il-
luminate grazie alle quali ha fini-
to per imporsi. Con sicuro pi-
glio narrativo, parte dal ritratto
di Ronald Ross, il medico navale
e mancato scrittore che nel cor-

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5 aprile 2020

so dei suoi lunghi viaggi in Estre- e vendere il concetto statistico di

mo Oriente alla fine dell’800 sco-
prì che la malaria veniva tra-
smessa non dall’aria cattiva, co-
me pensavano i cerusici medie-
vali italiani, bensì dalle zanzare,
e nel 1902 vinse per questo il No-
bel della fisiologia e della medici-
na. Fu lui a concepire per primo
un modello matematico mecca-
nico e non descrittivo per studia-
re la diffusione del morbo e pre-
venirla. «L’epidemiologia è que-
stione matematica», scrisse nel
1911, «e si compirebbero al ri-
guardo molto meno assurdi erro-
ri se solo si portasse maggior at-
tenzione al suo studio».
Dopo di lui, altri studiosi co-
me Kermack e Mc Kendrick idea-
rono il modello SIR (Suscettibili,
Infetti, Rimossi) tuttora in uso,
secondo il quale «le epidemie
per decollare hanno bisogno di
tre fattori, un agente patogeno
infettivo, molte interazioni tra
correlazione, in vista di nuove
strategie di investimento, per mi-
surare il modo in cui le cose si
muovono in linea le une con l’al-
tra, come i titoli di borsa che ten-
dono a salire o scendere insieme
se il mercato borsistico è alta-
mente correlato. Una settimana
prima del crollo della Lehman La scintilla
Brothers, rinunciò a un posto di
lavoro come analista finanzia- Questa
rio, per un dottorato di ricerca in domenica
epidemiologia. Ma fu in quei me- si parla di quanto
si che capì come il contagio non la popolazione
si limita a virus, batteri e bacilli, mondiale
ma può colpire anche i titoli di sia invecchiata
borsa, il crediti finanziari, le illu-
sioni di un profitto senza limiti, e
persino le false notizie che si pro-
pagano attraverso una rete di in-
terrelazioni umane e istituziona-
li, diventando virali come e quan-
to un’infezione letale.
© RIPRODUZIONE RISERVATA

persone diverse, e una percen-

tuale di popolazione suscettibile L’AUTORE SPIEGA
al contagio», e riprodussero la di-
namica dell’epidemia di peste
CHEUN’EPIDEMIA
del 1906 a Bombay con tanto di PUÒCOLPIRE ANCHE ADAMKUCHARSKI
curva e picco, mentre lo statisti- TheRulesof Contagion:
co Greenwood pochi anni dopo
I TITOLI
DIBORSA, WhyThingsSpread-
coniò il concetto di immunità di ILMARKETING andWhyTheyStop
gregge. PROFILE
BOOKS LTD
OL’INFORMAZIONE 352pagine
DALMARKETING
ALLAVIOLENZA 18,52
euro
Ma la singolarità di Kucharski è mm mm m
che dall’epidemiologia estende i
modelli matematici e le regole
del contagio ai più svariati cam-
pi d’esperienza, dal marketing al-
la diffusione della violenza arma-
ta, dall’innovazione tecnologica
alla speculazione finanziaria,
saltando per esempio dalla crisi
della compagnia dei Mari del
Sud, che nel 1720 costò a un ge-
nio della portata di Isaac Newton
una perdita secca di 20 milioni di
sterline, alla crisi dei subprimes
che nel 2008 propagò dagli Stati
Uniti in una crisi finanziaria sen-
za precedenti.
All’epoca Adam Kucharski,
che oggi insegna alla London
School of Hygiene & Tropical
Medicine, era un giovane studen-
te, stagista in una banca di affari
londinese, e cercava di comprare

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In alto, mascherine
appese dai medici in
un ospedale di Milano
(foto ANSA)
Nel tondo,
Ronald Ross, medico
britannico vincitore
del Premio Nobel
per la medicina
nel 1902

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