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Enrico Cirelli Ravenna e il commercio nell’adriatico in età tardoantica
Agli inizi del V secolo Ravenna occupa una posi-
zione strategica per il controllo commerciale del-
l’Adriatico e per la distribuzione delle merci nell’I-
talia centro-settentrionale. Si trova infatti all’estre-
mità di un’importante diramazione meridionale del
Po che le consentiva di svolgere un ruolo di termi-
nale dei traffici endolagunari e di ricevere merci
trasportate lungo le coste dell’Adriatico, provenienti
da Oriente e Occidente. Era inoltre attraversata
dalla via Popilia, che le garantiva un collegamento
con la Flaminia e con Roma ed era facilmente rag-
giungibile dalla via A e m i l i a.
Dal momento in cui la capitale fu trasferita a
Ravenna, il volume dei traffici aumentò notevol-
mente. La conseguenza più immediata di questo fe-
nomeno si registra all’interno della sua area por-
tuale, Classe, con la costruzione di un vasto quar-
tiere di magazzini che le garantirono la ricezione
dei beni necessari per il mantenimento della corte
imperiale e la redistribuzione delle merci all’interno
dell’Italia centro-settentrionale e nell’alto Adriatico.
Evidenze di queste strutture, edificate già agli inizi
del V secolo, sono state rinvenute nell’area archeo-
logica di Classe (podere Chiavichetta), a partire da-
gli anni settanta e negli scavi condotti tra il 2002 e il
2005 dall’Università di Bologna e dalla Soprinten-
denza Archeologica dell’Emilia-Romagna. Questi
imponenti edifici sono la prova di un considerevole
investimento da parte dell’amministrazione impe-
riale nella città e di una notevole capacità di far
confluire nel piccolo centro la rete di traffici di tut-
to il Mediterraneo tardoantico. Grazie a questo di-
namismo economico, l’insediamento portuale si am-
plia notevolmente così da venire definito c i v i t a s nel
corso del V secolo. I reperti mobili identificati a
Classe testimoniano il volume di commerci che rag-
giungevano la capitale tra il V e il VII secolo e con-
sentono di qualificarne il ruolo nel quadro delle re-
stanti città adriatiche dello stesso periodo.
Numerose tipologie di merci raggiungevano
Ravenna, necessarie per il sostentamento e per la vi-
ta quotidiana: cereali e spezie in primo luogo, vino e
altri generi alimentari. Di grande importanza era
inoltre la distribuzione di combustibile per l’illu-
minazione, l’olio d’oliva, prodotto in larga misura
nel territorio nordafricano e nella Cilicia, corri-
spondente all’attuale Turchia meridionale. La città
era però anche raggiunta da generi di lusso, status
symbols necessari per le aristocrazie e per l’entourage
imperiale, come i tessuti, gli oggetti preziosi e i sup-
porti di scrittura, che servivano l’importante labo-
ratorio di produzione libraria presente a Ravenna.
Solo di una minima parte di queste merci siamo in
grado di valutare le caratteristiche esteriori, per la
natura degli oggetti e la deperibilità dei materiali,
quali il cuoio, il legno e le stoffe, ma anche le derrate
alimentari, che solo in particolari condizioni lascia-
no tracce nella stratificazione archeologica. Di alcuni
generi di largo consumo abbiamo tuttavia evidenze
tangibili soprattutto attraverso i contenitori in cui
venivano trasportati, in primo luogo le anfore, che a
causa della loro indistruttibilità offrono una testi-
monianza diretta della vita economica. Le anfore
sono infatti al contempo oggetti d’uso e di scambio
che l’Antichità ci ha tramandato. Diverso il destino
di botti e sacchi di tela, distrutti dall’azione del
tempo.
Le anfore e le diverse tipologie di vasellame
rinvenute negli scavi archeologici forniscono indi-
cazioni sulla vita quotidiana, sui movimenti com-
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merciali e sull’entità di tali transazioni, relativa-
mente a luoghi di produzione in ambiti cronologici
ben definiti.
Gli scavi degli anni settanta a Classe hanno di-
mostrato la grande varietà di attestazioni e i diversi
bacini di approvvigionamento della città tra V e
VII secolo. Nelle ultime indagini siamo riusciti a
quantificare il volume e a definire più a fondo la
qualità di tali importazioni, oltre che a stabilire con
maggiore precisione la cronologia dei diversi gene-
ri di contenitori da trasporto.
Nel complesso, il maggior numero di anfore
identificate a Ravenna, tra V e VII secolo, proviene
dal Mediterraneo orientale. Molto alto è anche il
volume delle merci nordafricane, associate al traffi-
co di cereali e al commercio di olio e salse di pesce.
Nel porto di Classe è stato infatti rinvenuto vasella-
me da mensa e di uso domestico in quantità consi-
derevoli proveniente sia dalla regione Bizacena sia
dalla Zeugitana, corrispondenti all’attuale Tunisia. Si
tratta in particolar modo di vasellame in terra sigil-
lata e ceramica da cucina, ma anche vasi a listello e
piccole brocche di uso potorio privi di rivestimento.
Il picco più alto di queste importazioni si registra
nel periodo compreso tra la fine del V e gli inizi del
VI secolo. Di particolare interesse a questo propo-
sito il rinvenimento di un magazzino che conteneva
al suo interno un intero carico, sigillato a causa di
un incendio. Nell’edificio si trovavano circa 380
anfore di diverse tipologie, destinate al trasporto
di olio (Keay LVII a-b) e per la conservazione della
salsa di pesce (Keay XXVI f-g). Vi erano inoltre
stipati numerosi esemplari di ciotole (Hayes 85 B) e
lucerne a matrice di produzione centro-tunisina
(Hayes II A, Atlante X), pronte per la vendita. Ne-
gli ambienti posteriori del magazzino erano inoltre
depositati sacchi di granaglie e legumi all’interno di
sacchi di tela, anch’essi andati bruciati nell’incendio.
Ma la città era raggiunta da tutte le tipologie di
vasellame africano prodotto negli ateliers della pro-
vincia amministrata dai Vandali, anche in seguito,
quando la regione torna sotto l’amministrazione bi-
zantina e assume il controllo dell’intero volume dei
traffici del Mediterraneo occidentale. La distribu-
zione di materiale africano nell’area costiera del-
l’Adriatico è del resto attestata in tutte le tipologie
di insediamenti e testimoniata dal rinvenimento di
numerosi relitti, come quelli identificati nelle ac-
que croate a largo di Parenzo, Pola, Krk (isola di
Veglia), Sebenico, Zara e Korčula. Di provenienza
nordafricana è la gran parte delle anfore identifica-
te negli scavi di Altino, Torcello e nell’isola San
Francesco. Tali merci raggiungevano anche l’interno
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attraverso la laguna veneta, come dimostrano i rin-
venimenti negli insediamenti di Concordia, Oderzo,
Treviso, ma anche Verona e Caorle. Poco più a ove-
st, negli scavi effettuati a Trieste e in diversi contesti
della prima parte del V secolo ad Aquileia, il mate-
riale nordafricano rappresenta ad esempio circa il
50% delle attestazioni. Numerosi sono stati inol-
tre i rinvenimenti nei porti della Slovenia e a Capo-
distria. In questa regione le anfore africane rag-
giungono anche gli insediamenti fortificati lontani
dalle coste, come nei casi di Vranje, Križna Gora,
Rifnik ecc. Se ne trovano inoltre esemplari anche
nelle ville del territorio e in area suburbana, come
ad esempio a Pola, dove sono attestati soprattutto
spatheia per il trasporto di salse di pesce. Le stesse
evidenze si riscontrano anche più a sud, lungo le co-
ste dalmate, nel palazzo di Spalato e a Salona, dove
si rinvengono soprattutto anfore cilindriche, sia in
area urbana sia nel territorio. Più a sud invece le
anfore africane sono minoritarie rispetto a quelle
orientali, come è stato osservato a Classe. È il caso
di Butrinto e Durazzo, ma anche di numerosi inse-
diamenti dell’entroterra. Se tuttavia è possibile pen-
sare a una competizione commerciale tra le diverse
aree del Mediterraneo durante il V e la prima metà
del VI secolo, lo stesso non è plausibile nel periodo
successivo alla conquista bizantina del Mediterra-
neo, quando il controllo delle rotte commerciali nel
bacino occidentale è coordinato da Cartagine, sede
del governatore bizantino, e il volume dei traffici è
interamente gestito da Costantinopoli. Numerosi
sono ad esempio i relitti in cui è presente contem-
poraneamente vasellame di produzione orientale e
nordafricano.
La circolazione di vasellame tunisino è anche
ben documentata a sud di Ravenna, a Rimini e nel
territorio della Pentapoli, a Pescara e nel suo en-
troterra.
I recenti scavi di Classe dimostrano tuttavia
che la capitale tardoantica godeva di un rapporto
privilegiato con le aree di produzione del Mediter-
raneo orientale tra V e VII secolo, soprattutto per
quanto riguarda l’importazione di vino. Il più alto
numero di rinvenimenti appartiene alla categoria
di LR 1, un contenitore di forma globulare prodot-
to nella regione della Cilicia, a Rodi e a Cipro, e am-
piamente diffuso in tutto il Mediterraneo per il tra-
sporto sia di olio sia di vino. La sua distribuzione ri-
sulta capillare nella gran parte dell’alto Adriatico e
nei numerosi empori della laguna veneta fino ad
Aquileia e a Trieste. Più rada, rispetto alle anfore
africane, la sua distribuzione nell’entroterra, lonta-
no dai circuiti endolagunari, anche se alcuni esem-
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Luoghi di provenienza delle
anfore rinvenute a Ravenna
plari sono stati rinvenuti all’interno di siti fortifica-
ti d’altura e in insediamenti rurali. Ben attestata è
anche la sua diffusione nell’Adriatico meridionale e
lungo le coste delle Marche e dell’Abruzzo; mentre
è più rara in Istria e in Slovenia. Numerose sono in-
fine le sue attestazioni lungo le coste croate, in par-
ticolar modo a Brioni, dove raggiunge percentuali
considerevoli. Rinvenimenti sono segnalati anche a
Pola e Sebenico. Un volume paragonabile a quello
calcolato a Ravenna si riscontra invece a Butrinto e
a Durazzo, soprattutto tra la fine del V e la prima
metà del VI secolo.
Un’anfora globulare di grande diffusione nel
Mediterraneo è la LR 2, prodotta in diverse isole
dell’Egeo e ampiamente attestata all’interno della
penisola balcanica. Quest’anfora è attestata a Classe
da percentuali inferiori rispetto agli altri contenito-
ri orientali di grande distribuzione. In un contesto
indagato nel 2001 se ne contano un terzo rispetto al-
le anfore LR 1, per lo più in contesti di tardo VI e
VII secolo, così come è stato osservato a Costanti-
nopoli. Questi due contenitori sono spesso associa-
ti alla distribuzione statale di olio per il rifornimen-
to dei contingenti militari. La LR 2 è ben docu-
mentata a Pesaro, Pescara e lungo le coste medioa-
driatiche. Sono sporadiche invece le attestazioni
lungo le coste nord-adriatiche, come ad esempio a
Torcello, Aquileia e Trieste e in questa regione pe-
netrano nell’entroterra solo in alcuni siti fortificati
come a Udine e Ibligo Invillino. Risulta invece no-
tevolmente diffusa lungo le coste croate e in Alba-
nia, soprattutto a partire dalla seconda metà del VI
secolo.
Dall’area egea proviene anche un piccolo con-
tenitore vinario (LR 3), ampiamente diffuso a Clas-
se, nell’hinterland romagnolo e lungo le regioni me-
dioadriatiche, in particolar modo a Rimini e Pesca-
ra; più rara a sud, dove si incontra soprattutto nel
territorio sipontino, negli scavi della villa di Agnuli.
Un particolare legame accomuna Ravenna con que-
sto insediamento, dove si rinvengono percentuali
comparabili di un’altra produzioni orientale tar-
doantica, la Phocean Red Slip Wa re. Più scarse sono
invece le attestazioni in area veneta così come a
Trieste e Udine. Lo stesso volume di rinvenimenti è
presente lungo tutto il corso delle coste croate, men-
tre non è stata identificata se non in rare occasioni in
Albania.
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Tipologia delle anfore circolanti

a Ravenna tra il V e il VII secolo:
1. Anfora LR 1 variante A (Cilicia,
Cipro); 2. Anfora LR 1 variante B
(Cilicia, Cipro); 3. Anfora LR 7
(Egitto); 4. Anforetta nubiana;
5. Anfora LR 2 (Egeo); 6. Anfora
Agorà M273 (Egeo); 7. Anfora
Samo’s cistern type (Egeo);
8. Anfora LR 3 (Egeo); 9. Anfora
LR 4 (Gaza, Ashkelon - Palestina);
10. Anfora Agorà M334
(Palestina); 11. Anfora LR 5
(Palestina); 12. Anfora Keay LII
(Italia meridionale); 13. Anfora
Keay LV (Africa del Nord);
14. Anfora Keay LXII (Africa del
Nord); 15. Anfora Keay XXXV
(Africa del Nord); 16. Anfora Keay
XXVI (Africa del Nord);
17. Spatheion 2 (Africa del Nord)

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Coppe e lucerne rinvenute negli
scavi del porto di Classe
Nei contesti finora indagati a Classe è stata an-
che riconosciuta una modesta quantità di anfore di
produzione Samia di VII secolo, come la Samo’s ci -
stern type e l’Agorà M273, poco anteriore, inferiori
all’1% delle attestazioni complessive e rinvenute
sporadicamente anche in altri insediamenti del bas-
so e alto Adriatico. L’anfora di Samo è un conteni-
tore che indica un rapporto preferenziale tra centri
strategici nei territori controllati da Costantinopoli.
L’anfora più attestata a Classe e a Ravenna è però
certamente la LR 4 (20% del totale), prodotta nel
territorio di Gaza e Ashkelon, nella Palestina meri-
dionale. Al suo interno veniva trasportato preva-
lentemente vino, prodotto in larga misura nell’en-
troterra di questa regione nella tarda Antichità. La
sua diffusione nell’alto Adriatico è capillare: nume-
rosi esemplari sono stati ad esempio rinvenuti a
Torcello, Concordia Sagittaria e Oderzo. Frequenti
le attestazioni anche nel Friuli, nei castra di Udine e
negli insediamenti di Ibligo Invillino, Cividale e in
diversi siti lungo l’Isonzo. Ne sono stati identificati
molti esemplari anche a Trieste e Capodistria. Ri-
sultano invece più sporadici i rinvenimenti di LR 4
lungo le coste croate, se si eccettuano alcuni esem-
plari da Salona, Bare e nel relitto di Sebenico. Un
incremento di anfore palestinesi si registra invece a
Butrinto nella seconda metà del VI secolo.
Più rare, se non episodiche, risultano invece le
attestazioni a Classe di alcuni contenitori prodotti nel
territorio di Cesarea, quali ad esempio le LR 5 (4%)
e le anfore Agorà M334 (inferiori all’1%); sono do-
cumentate anche in alcuni siti della Slovenia, a Ca-
podistria e a Trieste. Più frequenti sono le attesta-
zioni a Durazzo e Butrinto, dove in ogni caso non su-
perano mai le percentuali registrate a Ravenna.
Ancora meno frequenti i rinvenimenti di anfo-
re di produzione egizia, come la LR 7. Da Classe
provengono alcuni esemplari integri, ma le attesta-
zioni non superano generalmente l’1%, così come le
piccole anfore nubiane con fondo ad anello. Del
tutto sporadici i rinvenimenti anche lungo le coste
altoadriatiche. La LR 7 è del resto un contenitore
scarsamente diffuso nel Mediterraneo e se ne regi-
stra un’ampia circolazione solo in Egitto; frequenti
sono inoltre le attestazioni nella sola Cartagine, in
particolar modo in contesti di fine VI secolo.
Nel porto di Classe si rinvengono infine alcuni
contenitori di produzione italica (Keay LII), prin-
cipalmente importate dalla Calabria (4%). La di-
stribuzione di questa anfora vinaria è testimoniata
da rinvenimenti lungo tutto l’arco adriatico fino ad
Aquileia e a Capodistria e raggiunge anche le coste
croate e albanesi, anche se con valori percentuali
minimi.
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La quantità e la qualità di contenitori da tra-
sporto identificati a Classe dimostrano la centralità
del porto di Ravenna nella rete di traffici che inte-
ressavano la tarda Antichità. La città era raggiunta
da merci orientali e nordafricane che viaggiavano al-
l’interno delle stesse navi anche durante la seconda
età vandala, dimostrando un legame privilegiato tra
la capitale del regno ostrogoto e la regione di Car-
tagine, ma anche con Costantinopoli e il Mediter-
raneo orientale. Ravenna si trova a svolgere tra il V
e il VII secolo un ruolo di primo piano anche nella
50 Ravenna e il commercio nell’adriatico in età tardoantica
redistribuzione di tali produzioni verso i territori
norditaliani e verso le zone interne dell’area padana,
un primato che le consentirà di mantenere un pote-
re economico e una posizione determinante anche
nei primi secoli dell’alto Medioevo.
Bibliografia
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Cormick 2001; Murialdo 2001; Panella 1993; Reynolds 1995;
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