Dagli esperimenti di Fermi

al modello di Bhor-Wheeler
 1886, Becquerel scopre la radioattivit
1887, Thomson scopre l'elettrone
1911, Rutherford identifica il nucleo atomico
1912, Aston sviluppa lo spettrometro di massa
1913, Bhor sviluppa il proprio modello atomico
Soddy introduce il concetto di isotopo
1932, Chadwick scopre il neutrone
Perch i neutroni?
"The number of elements which can be activated either by impact of an
alpha-particle or a proton or a deuton is necessarily limited by the fact that
only light elements can be disintegrated, owing to the Coulumb repulsion.
This limitation is not effective in the case of neutron bombardment."
(Fermi, Nature, 1934)
Dal bombardamento dell'uranio con neutroni, Fermi individu elementi
chimicamente analoghi a Manganese e Renio.
Ipotizz quindi la creazione di elementi transuranici.
Perch?
Non erano ancora stati sperimentati processi nucleari che cambiassero
l'identit del bersaglio di pi di due posizioni sulla tavola degli elementi.
Noti i risultati ottenuti da Fermi, vari gruppi europei continuarono a
sperimentare in tale direzione:
Roma, con Fermi, Amaldi, DAgostino e Segr;
Parigi, con Curie e Savitch;
Berlino, con Hahn, Strassmann (e Meitner):
"Besides the large group of transuranic elements, some radioactivity was always
found in the alkaline-earth group (barrium carrier), the rare-earth group
(lanthanum carrier), and also with elements in group IV of the periodic table."
(Hahn, Strassmann, Naturwissenschaften, 1939)
Pur identificando gli isotopi del Bario come risultato del bombardamento
di Uranio con neutroni, non identificarono il meccanismo di fissione.
Sulla base dei dati sperimentali di Hahn e Strassmann e del modello a goccia di
Bohr, Meitner e Frisch svilupparono un modello per la fissione dell'uranio
bombardato con neutroni:
"On the basis [...] of present ideas about the behaviour of heavy nuclei, an enirely
different and essentially classical picture of these new disintegration processes
suggest itself. On account of their close packaging and strong energy exchange,
the particles in a heavy nucleus would be expected to move in a collective way
which has some resemblance to the movement of a liquid drop. If the movement
is made up sufficiently violent by adding energy, such a drop may divide itself
into two smaller drops.
[...]
After division, the high neutron/proton ratio of uranium will tend to readjust
itself by beta decay to the lower value suitable for lighter elements."
(Meitner, Frisch, Nature, 1939)
A conferma del modello sviluppato, Frisch pubblic i propri risultati
sperimentali:
"[...] it can be estimated that ionizing particles must have an atomic weight
of at least about seventy[...]. This seem to be conclusive physical evidence
for the breaking up of uranium nuclei into parts of comparable size[...]."
(Frisch, Nature, 1939)
Sulla base del proprio modello a goccia e sviluppando le idee di Meitner e
Frisch, Bhor diede una valutazione (qualitativa) dell'energia necessaria per
la fissione in relazione al numero di massa:
"Since the effective cross-sections for the fission phenomena for neutrons
of different velocities seem to be about the same order of magnitude as the
cross-sections for ordinary nuclear reactions, we may therefore conclude
that the haviest nuclei deformation energy sufficient for the fission is of the
same magnitude as the energy for the escape of a single nuclear particle.
For [...] lighter nuclei [] the [evaporationlike disintegration] energy should
be considerably larger than the binding energy of a particle."
(Bohr, Nature, 1939)
Bohr e Wheeler nel 1939 pubblicarono su The Physical Review un'analisi
estensiva delle energie in gioco nel processo di fissione.
L'analisi si concentrava su tre punti fondamentali:
Limite Z2/A~48 per disintegrazione per fissione spontanea;

Barriera di fissione;
Fissilit e parit Z/N.
 B.C. Reed, The Physics of The Manhattan Project (Springer, Berlin, 2011)
E. Fermi, Possible production of elements of atomic number higher than 92.
Nature 133(3372), 898899 (1934b)
O. Hahn, F. Strassmann, Concerning the existence of alkaline earth metals
resulting from neutron irradiation of uranium. Naturwissenschaften 27, 1115
(1939) [Title translated]
L. Meitner, O.R. Frisch, Disintegration of uranium by neutrons: a new type of
nuclear reaction. Nature 143(3615), 239240 (1939)
O.R. Frisch, Physical evidence for the division of heavy nuclei under neutron
bombardment. Nature 143(3616), 276 (1939)
N. Bohr, Disintegration of heavy nuclei. Nature 143(3617), 330 (1939a)
N. Bohr, J.A. Wheeler, The mechanism of nuclear fission. Phys. Rev. 56, 426
450 (1939)