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n.92

di

Disastri accaduti

Mimmo Attanasii

dimmitutto@teramani.info

New London School explosion

disastri scampati

I testimoni del disastro raccontarono di pareti che si gonfiavano e del tetto sparato in alto e ricaduto sulla struttura crollata. La forza dellesplosione fu cos potente che scagli addirittura un blocco di cemento da due tonnellate su una Chevrolet parcheggiata nelle vicinanze, disintegrandola. Un autista della London School bus, Lonnie Barbiere, che trasportava alunni delle scuole elementari, alla vista del disastro, dapprima continu il suo solito percorso nel condurre i bambini a casa dai propri genitori, per poi precipitarsi subito alla ricerca dei suoi quattro figli dispersi fra le macerie dellesplosione. Su 600 persone che si trovavano allinterno delledificio scolastico, solo 130 riuscirono a scamparla senza riportare lesioni gravi. Le stime sul numero di morti variano dalle 296 alle 319 unit, ma questo numero potrebbe di molto superiore se si considera che molti dei residenti nella New London, lavoratori precari e transitori impiegati nel settore petrolifero, raccolsero i corpi dei loro figli, nei giorni successivi al disastro, per dargli sepoltura vicino le loro case. La maggior parte dei corpi rimasero carbonizzati, non identificabili. Una madre mor dinfarto dinanzi ai resti della figlia, con solo una parte del suo viso, il mento e un po di ossa sparse. Un altro ragazzo fu identificato solo grazie alla cintura dei suoi jeans. I soccorritori lavorarono notte e giorno, sotto la pioggia, per 17 ore. Lintero sito era stato cancellato dal fuoco. Gli edifici delle comunit vicine di Henderson, Overton, Kilgore e anche di quelle ancora pi distanti, come Tyler e Longview furono adibite a improvvisati obitori per ospitare un enorme numero di organismi irriconoscibili. I giornalisti si videro travolti anchessi nel tentativo di salvataggio. Anche a Walter Cronkite tocc in sorte, in uno dei suoi primi incarichi giovanili alla United Press, di raccontare la tragedia di New London. Decenni appresso, dopo avere assistito agli orrori della seconda guerra mondiale e del processo di Norimberga, dichiar: Non sono bastati i miei studi, n tanto meno le mie esperienze di vita, per prepararmi ad affrontare una storia come quella della New London School explosion. Gli esperti della United States Bureau of Mines giunsero unanimi alla conclusione che il collegamento con la linea del gas era difettoso e, dal momento che il gas naturale invisibile e inodore, la perdita non era possibile rilevarla. In seguito, simpose laggiunta di composti organici di atomi di carbonio, zolfo e idrogeno che, caratterizzati da un odore intenso e sgradevole, rendono le eventuali perdite rapidamente avvertibili. La pratica si diffuse velocemente in tutto il mondo. Dopo il disastro, lo Stato del Texas, sotto lenorme pressione dellopinione pubblica, promulg una legge molto severa a regolamentare le pratiche di ingegneria sullerrata installazione dei collegamenti del gas naturale. Ancora oggi, luso del titolo di ingegnere in Texas rimane giuridicamente limitato a coloro i quali lesercizio ingegneristico sia stato professionalmente certificato unicamente dallo Stato. A Piano dAccio, alle porte della citt di Teramo, si sarebbe potuta verificare una strage. Il pericolo scampato d i brividi se proiettato sul quadrante di un orologio. Le lancette vicine alla tacca dellesplosione e a quella della campanella duscita lasciano appena il tempo per un pensiero da rimuovere: Unora prima e sarebbe stata una ecatombe. n

esplosione della New London School avvenuta il 18 marzo 1937, quando una fuga di gas naturale ha distrutto un edificio scolastico, nella Contea di Rusk. Il terzo disastro pi letale nella storia del Texas, dopo l uragano di Galveston del 1900 e

Texas City Disaster del 1947. Il gas naturale non trattato inodore e incolore, cos le perdite sono difficili da individuare e pu passare inosservato. Anche se c da dire che gli studenti, a quei tempi, effettivamente spesso raccontavano di improvvisi mal di testa; ma fu data poca importanza ai capricci improvvisati di quegli inquieti ragazzini. Il 18 marzo cadde di gioved. Il giorno dopo sarebbe stata vacanza, per consentire agli studenti di partecipare alla Henderson s Interscholastic Meet, una competizione sportiva molto ambita allepoca. A un certo momento, Lemmie R. Butler, un istruttore di formazione manuale, accese una levigatrice elettrica. Una scintilla diede fuoco a una miscela micidiale di aria e gas.