La cellula diploide che permetter lo sviluppo di un nuovo individuo deriva dall'incontro di

due cellule specializzate ottenute non con la solita divisione cellulare, la mitosi, bens con
una divisione di tipo riduzionale, la meiosi. Tale divisione si dice riduzionale perch riduce il
numero complessivo dei cromosomi normalmente presenti nella specie, solitamente
dimezzando tale numero. La meiosi, negli animali, normalmente avviene in organi o parti
dell'individuo definiti gonadi, che possono assumere varie forme anatomiche, e trovarsi in
posizioni diverse del corpo. Le gonadi sono i testicoli, nei maschi, e le ovaie, nelle
femmine. In genere quindi lo zigote si ottiene dall'unione di gameti aploidi, ed il processo
avviene durante lariproduzione sessuale per anfigonia.
Ibridi poliploidi possono formarsi ad esempio nelle piante, per fusione di gameti non
aploidi. Questo meccanismo ad esempio alla base di meccanismi di speciazione che
portano all'isolamento genetico della specie in oggetto da quelle a minor ploidia. Nella
maggior parte degli organismi anfigonici, come detto, esistono due tipi di gamete: quello
maschile, pi mobile, definito spermatozoo, e quello femminile, pi grande e meno mobile,
chiamato ovulo o cellula uovo. Lo zigote pu quindi essere definito cellula uovo fecondata
In diversi protisti tra cui alcuni funghi esistono gameti morfologicamente uguali (isogamia),
bench differenziati in tipi con determinanti diversi (mating type).
La fusione di due gameti aploidi genera una cellula diploide contenente tutto il materiale
genetico (ereditario) del nuovo individuo: met proveniente da un gamete e met
dall'altro. Il vantaggio biologico di tale meccanismo riproduttivo sta nel fatto che il
rimescolamento dei caratteri ereditari dei genitori produce variabilit nella discendenza e
quindi una maggioradattabilit, in termini generali, non individuali, alle possibili variazioni
ambientali, come studiato in genetica e sostenuto dallateoria evoluzionista di Charles
Darwin.[1]