{Ilse nommait Santiago. Le jour déclinait lorsquiil arviva, avee son troupeau, devant une vieille éplise abandonnée. Le toit séuail écroulé depuis bien lo femps, et un enorme sycomore avait grand Vem. placement oit se trowvait autrefois la sacristi, Udécida de passer la nuit dans cet endroit. I fit eentrer toutes ses brebis parla porte en mine et dis- oss quelques planches de fagon a les empécher de stéchapper au cours de la nuit. TI n'y avait pas de loups dans la région mais, une fois, une bete s'tait enfiie, et il avait dé perdre toute la journée du len- demain a chercher la brebis égarse W étendit sa cape sur le sol et s servant comme oreiller du livre qu'il venait de te miner. Avant de s'endonmis, il pensa qu'il devra maintenant lire des ouvrages plus volumincux + i tmettrait ainsi plus de temps a les finir et ce seraient des oreillers plus confortables pour la nuit, 1 faisait encore sombre quand i stéveilla. I regarda au-dessus de lui et vit scintiler les étoiles ati travers du toit a moitig elfondre. + Taurais bien aime dormir un peur plas long temps », pensa-t-il. Il avait fait le meme reve que la Semaine précédente et, de nouveau, seta é avant la fin, allongea, en se 14 Tse leva et but une gorgée de vin. Puis il se saisit de sa houlette et se mit A réveller les brebis qui dor- maient encore. Tl avait remarqué que la plupart des betes sortaient du sommeil sitdt que hui-méme repre: nait conscience, Comme si quelque mystérieuse éner- gie eG uni sa vie a celle des moutons qui, depuis deux ans, parcouraient le pays avec Ini, en quéte de nourriture et d'eau. « Is se sont si bien habitués a moi qu'ils connaissent mes horaires », se dit-il & voix basse. Puis, aprés un instant de réflexion, il pensa que ce pouvailt aussi bien étre Vinverse :céiait Jui qui s’était habitué aux horaires des animaux. Ty avait cependant des brebis qui tardaient un peu plus a se relever. Illes réveilla une iiune, avec son biton, en appelant chacune delles par son nom. Tl avait toujours été persuadé que les brebis étaient capables de comprendre ce quil disait. Aussi leur lisaitil parfois certains passages des livres qui Vavaient marqué, ou bien il leur parlait de la solitude ‘ou de la joie de vivre d'un berger dans la campagne, commentait Jes dernitres nouveautés qu'il avait vues dans les villes par oit il avait Phabitude de passer. Depuis Vavant-veille, pouriant, i] n’avait prati- quement pas cu d’autre sujet de conversation que cette jeune fille qui habitait la ville ot il allait arr ver quatre jours plus tard. Cétait la fille d'un com- mergant. II n’était venu Ta qu'une fois, lannée pré- cédente, Le commergant possédait un magasin de Uissus, et il aimait voir tondre les brebis sous ses yeux, pour éviter toute tromperie sur la marchandi- se. Un ami lui avait indiqué le magasin, et le berger y avait amené son troupeau. 15