PSICOLOGIA DELLO SVILUPPO

Il fattore pa
eggendo il sul potenzia-

L preceden-
te articolo
sul satani-
smo giovanile
molti lettori si
mento delle
competenze
adolescenziali
attraverso la
strutturazione
saranno chie- del loro am-
sti se esistono biente di vita.
delle possibilità All’interno di
concrete di questa cornice
evitare questi generale, si è
o analoghi svi- anche visto
luppi disfunzio- che la parteci-
nali. A tale do- pazione ad or-
manda oggi gli ganizzazioni e
psicologi ri- associazioni è
spondono af- per i giovani
fermativamen- una chance
te. Si è infatti unica sia per
potuto verifi- aumentare le
care l’efficacia proprie abilità,
delle metodi- sia per svilup-
che di preven- pare un’identi-
zione basate tà positiva.

Massimo Santinello
Alessio Vieno

La valorizzazione delle
Verso un nuovo modo di considerare
l’adolescenza
apporti conflittuali con i genitori, fre-
quella di un malessere giovanile profondo, gene-
ralizzato e ineluttabile.Certo,nessuno può negare
il disagio adolescenziale legato alle incertezze iden-

R
quentazioni di gruppi devianti, abuso di
sostanze,azioni violente o antisociali:ecco
alcuni degli scenari in cui ormai quasi
quotidianamente i mass media inseriscono e rac-
contano gli adolescenti. L’idea che trasmettono è
titarie tipiche dell’età e oggi ampiamente alimen-
tato anche dall’attuale contesto socioculturale,nel
quale il differimento della gratificazione, come
pure lo sforzo e la fatica prolungati per conseguire
gli obiettivi,non costituiscono più dei valori nep-
pure per molti adulti e sono rimpiazzati dall’esi-

Psicologia contemporanea, 200, marzo aprile 2007

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rtecipazione
A sinistra,
sopra:
giovani ani-
matori con
bambini down
al Sacro Cuo-
re di Torino.
A sinistra,
sotto:
un volontario
alla mensa
dei poveri del-
la Caritas.
Accanto:
scout duran-
te l’alluvione
di Alessan-
dria del
1994.
Nelle pagine
seguenti:
giovani volon-
tari italiani
della Caritas
impegnati in
Kosovo nel
2004 (città
di Klina e Pri-
zen).

COMPETENZE GIOVANILI
genza del tutto e subito.Ma le generalizzazioni che
arrivano al punto di stabilire una relazione neces-
saria fra adolescenza e disagio sono non solo fuor-
vianti per capire la complessità del sistema giova-
nile, ma anche inutili a predisporre efficaci inter-
venti di prevenzione.
L’adolescenza non può essere interpretata solo
come un periodo rischioso, ma anche come una
fase della vita che offre importanti opportunità per
approdare alla visione di un possibile futuro posi-
tivo e per trasformare esperienze e sperimenta-
zioni in occasioni di maturazione personale. Nel
1999 l’Organizzazione Mondiale della Sanità sot-
tolineava che «gran parte dei costi sociosanitari le-
gati a malattie fisiche o psicologiche che si mani-
festano in età adulta sono legati a fattori di rischio
riscontrabili durante l’adolescenza […].Si devono
collocare in questa fase del ciclo di vita l’attenzione

Psicologia contemporanea, 200, marzo aprile 2007

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Adolescenti e partecipazione
e gli investimenti per la salute ed il benessere di in-
tere popolazioni […] come strategie per ridurre i
costi legati alla spesa sociosanitaria». Questo pro-
gressivo aumento dell’attenzione nei confronti del-
l’adolescenza ha portato allo sviluppo di un nu-
mero notevole di programmi per aiutare i ragazzi
ad affrontare le sfide e le insidie insite in questa
fase. L’idea di agire sullo sviluppo adolescenziale
intervenendo sui fattori di rischio ha tuttavia por-
tato ad una serie di risposte frammentate, estem-
poranee e “verticali”,ovvero progettate dall’alto e
spesso lontane dalle esigenze dei ragazzi. Pochi di
questi programmi hanno dimostrato una reale ef-
ficacia.E va anche detto che i problemi che hanno
maggiore “visibilità”, o che risultano di maggiore
impatto sull’opinione pubblica,sono anche quelli
su cui le istituzioni agiscono in maniera più “im-
pulsiva” e reattiva, trascurando invece di investire
in un’ottica più generale e complessiva.
L’esperienza maturata nel campo della preven-
zione suggerisce che l’approccio basato sul “disa-
gio” sia limitante e che per gran parte dei giovani
più che di sofferenza o disagio si dovrebbe parlare
di individualismo e assenza di benessere.L’approccio
basato sul disagio trascura anche l’obiettivo di pro-
muovere competenze e abilità positive. Facciamo
un esempio.Se qualcuno volesse presentare ad un
imprenditore amico in cerca di personale una gio-
vane e gli dicesse:«Questa è Maria,un’amica di fa-
miglia. Non si droga. Non è nevrotica. Non è una
ragazza madre e non è sieropositiva.Per favore met-
tila alla prova!»,sarebbe facile prevedere la risposta:
«Benissimo.Ma cosa conosce del nostro lavoro,che
competenze ha e cosa può fare nella nostra ditta?».
Ne deriva che se per un giovane non si è in grado
di definire – e non gli si offre la possibilità di espri-
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mere – le sue attitudini, i suoi valori, le sue abilità
e conoscenze, e se si considerano solo i punti cri-
tici, è molto probabile che i progetti e le strategie
professionali siano destinate al fallimento.
Non è certo nuova l’idea che il modo più effi-
cace di prevenire molte delle problematiche ado-
lescenziali sia quello di agire sulle potenzialità e sui
punti di forza dei ragazzi piuttosto che sulle loro
debolezze (Cowen, 1994). Uno studio longitudi-
nale condotto su 12.000 adolescenti nordameri-
cani ha dimostrato come la qualità della relazione
fra genitori e figli e fra insegnanti e studenti sia tra
i più importanti fattori protettivi contro l’assun-
zione di sostanze (Resnick et al., 1997). La pro-
spettiva dello sviluppo delle competenze ha evi-
denziato anche l’importanza nevralgica del con-
testo di vita degli adolescenti (Vieno, Santinello e
Martini, 2005), inclusi gli spazi ricreativi (Santi-
nello e Vieno, 2005). In breve: quanto maggiori
sono le opportunità e le risorse a disposizione dei
ragazzi,tanto minori sono le probabilità che questi
sperimentino problemi psicologici e comporta-
mentali. E tuttavia permane un profondo gap tra
le conoscenze disponibili e il modo in cui di fatto
si agisce:colmarlo è forse una delle sfide principali
di chi si occupa di politiche per i giovani.
Come incrementare le competenze
degli adolescenti
a Convenzione dei Diritti dei Bambini ela-
L borata dall’UNICEF nel 1999 sancisce che
la partecipazione è un diritto fondamentale
di bambini ed adolescenti. Nonostante
questo punto programmatico sia stato incluso e re-
Psicologia contemporanea, 200, marzo aprile 2007
cepito da diverse organizzazioni ed istituzioni,esiste
ancora da parte di molti operatori una sostanziale
incomprensione circa la ragione per cui siano ne-
cessarie tali azioni, se non addirittura sul reale si-
gnificato del termine “partecipazione”.
È quanto mai evidente che l’adolescente non
può essere in grado di sviluppare la sua identità se
non viene messo in condizione di partecipare ai
processi decisionali riguardanti la sua vita. In par-
ticolare, durante questa fase la partecipazione ad
attività extrascolastiche costituisce un’opportunità
di apprendimento,di pratica e di verifica delle pro-
prie competenze che si riflette direttamente sul
suo processo di sviluppo.Anche il coinvolgimento
in diverse attività strutturate extracurriculari aiuta
i ragazzi a costruire importanti relazioni con pari
e adulti significativi al di fuori della famiglia e della
scuola.
I risultati di molti studi suggeriscono che la par-
tecipazione ad alcune attività di svago strutturate
facilita un positivo adattamento psicosociale attra-
verso l’incremento delle competenze interperso-
nali,lo stimolo a porsi nuovi obiettivi e la possibi-
lità di confrontarsi con i propri amici in attività
che non implicano valutazioni da parte di figure
adulte,come spesso invece avviene all’interno della
scuola. Le esperienze di partecipazione a gruppi
ed associazioni contribuiscono allo sviluppo del-
l’identità, dell’autostima, facilitano la compren-
sione di sé e degli altri e consentono di mettere
alla prova le proprie competenze interpersonali
(Scabini, 2005).
Dunque,il processo di crescita e di sviluppo può
essere visto come un circolo “virtuoso” che vede
nella partecipazione il primo passo per un positivo
adattamento psicosociale:più un adolescente ha la
Psicologia contemporanea, 200, marzo aprile 2007
possibilità di partecipare ad attività strutturate,tanto
maggiori saranno le competenze che svilupperà,
le quali a loro volta incrementeranno l’efficacia del
processo partecipativo e quindi si ripercuoteranno
in termini di un positivo adattamento,dando luogo
ad un processo circolare che si autoalimenta.
Nonostante siano i contesti più prossimali –
scuola e famiglia – ad avere un più profondo im-
patto nella vita dei ragazzi, sta di fatto che i più
“problematici”, sia in termini comportamentali
che psicologici,trovano soprattutto nella frequen-
tazione di altri ambienti il modo di dimostrare le
proprie competenze (Vieno,Nation,Perkins e San-
tinello, in corso di stampa). Si è visto, ad esempio,
che per i ragazzi con basse prestazioni scolastiche
può rivelarsi importante la partecipazione ad as-
sociazioni o gruppi nei quali vivere esperienze po-
sitive e gratificanti.
Gli studi sulla partecipazione degli adolescenti
hanno principalmente preso in considerazione at-
tività extracurriculari strutturate,come quelle spor-
tive, teatrali o musicali. Ma esistono anche molte
attività civiche alle quali i ragazzi possono parte-
cipare:volontariato,scoutismo,associazioni di quar-
tiere o parrocchiali, ecc. Queste attività hanno il
vantaggio di far capire ai ragazzi che: a) esistono
persone meno fortunate di loro;b) loro stessi pos-
sono avere un ruolo attivo di aiuto agli altri; c) il
territorio va rispettato come un bene comune di
tutti, sviluppando appartenenza e attaccamento.
In effetti,la partecipazione civica attraverso il vo-
lontariato e l’associazionismo è uno dei tratti più
significativi della storia italiana, che si manifesta
ogni giorno e diventa impressionante nelle emer-
genze. Ha radici profonde e trova linfa nei valori
di solidarietà, eguaglianza e giustizia sociale.
63
Adolescenti e partecipazione BOX
Dunque non è importante soltanto rispondere alla
domanda di partecipazione dei ragazzi,ma occorre L’impegno civico
anche interrogarsi su quali sono gli spazi parteci-
pativi che gli adolescenti hanno a disposizione.A
questo riguardo rileviamo come l’impegno civico,
dei giovani
sul quale ci soffermiamo nel Box qui accanto, ri-
vesta un’importanza del tutto particolare. lcuni studiosi di molte e varie asso-

Cos’è e cosa non deve essere

la partecipazione
A hanno lamen-
tato la caren-
za di ricerche
sul coinvolgimento de-
gli adolescenti in attivi-
ciazioni, dove i giovani
trovano importanti op-
portunità per sviluppa-
re atteggiamenti e
comportamenti proso-
a partecipazione non può essere conside- tà civiche e sociali, evi- ciali. Nel nostro paese

L rata come un processo passivo, ma deve es-

sere vista come un’opportunità per l’ado-
lescente di prendere parte ai processi deci-
sionali e di influenzarli. In questo senso, la parte-
cipazione è fondamentalmente anche un esercizio
denziando come que-
sta disattenzione abbia
contribuito ad alimen-
tare quel quadro ste-
reotipato in cui l’adole-
si riscontra un ampio
numero di adolescenti
coinvolti in diverse for-
me di volontariato
(Marta e Scabini,
di potere e di autoregolazione. Il processo parte- scenza appare dipinta 2003). Queste attività
cipativo può essere ricondotto ad alcune caratte- come un periodo di pongono gli adolescen-
ristiche fondamentali: apatia e scarso coin- ti a contatto con per-
1. La partecipazione deve essere volontaria. Questo volgimento sociale (Ya- sone bisognose di va-
non significa che il mondo degli adulti non debba tes e Youniss, 1999). rie forme di sostegno
più interrogarsi su quali possano essere le strategie Sarebbe invece neces- sociosanitario, li spin-
più adatte per incoraggiare e stimolare i giovani a sario sottolineare co- gono a prendere cono-
partecipare e su quali siano le opportunità più adatte me questo stereotipo scenza dei più diversi
all’attuazione di questa loro partecipazione. sia contraddetto da ciò background sociali, li
2. La partecipazione deve essere adeguata al grado di che avviene all’interno esercitano in compor-
sviluppo delle capacità socio-cognitive dei ragazzi.Questo
vale non solo per quel che concerne lo stato di
avanzamento del loro processo di crescita indivi- 5.La partecipazione adolescenziale può rappresentare
duale,ma anche per quanto riguarda la formazione un momento di sfida allo status quo degli adulti,ma non
delle abilità specifiche necessarie alla partecipa- può negarne il ruolo. Qualsiasi proposta deve essere
zione: ciò che è possibile e auspicabile a undici vagliata, non accolta acriticamente, né è possibile
anni non lo è a diciotto. delegare ai giovani tutte le responsabilità.Anzi,
3. La partecipazione ha senso solo se gli adolescenti nonostante esistano spazi per agire la propria au-
vengono messi in grado di agire su aree di loro interesse, tonomia, in gran parte dei casi gli adolescenti de-
sperimentando emozioni positive. vono apprendere ed agire concertando i loro mar-
4. Anche la protesta può essere un’importante forma gini d’azione con gli adulti.Rispettare le posizioni
di partecipazione. Un atteggiamento negativo nei dei giovani non significa accontentarli o, peggio
confronti di alcune forme della vita della comu- ancora, risultare accondiscendenti.
nità può rappresentare una forma di partecipa- 6. La partecipazione non può e non deve essere consi-
zione,sempre che questa preveda una qualche pro- derata come la panacea di tutti i mali sociali,e questo vale
posta alternativa.Attraverso varie forme di protesta in modo particolare per quella civica.La partecipazione
i giovani tentano di comunicare con altre realtà, non elimina le ineguaglianze sociali, le dispartità
come il mondo adulto e il loro modo di pensare, economiche, la discriminazione di alcuni gruppi
rispetto alle quali è importante trovare spazi di ne- o etnie, l’impossibilità di disporre di adeguati ser-
goziazione, anche tra posizioni estremamente di- vizi sociosanitari, scolastici o altro. Su queste te-
verse. Naturalmente, nonostante la protesta possa matiche sono chiamati ad intervenire ben più ampi
esprimere un modo alternativo di partecipazione, segmenti della società, oltre che della politica e
essa deve basarsi sul rispetto delle regole della con- delle istituzioni.Ciò nonostante,la partecipazione
vivenza civile. alla vita di gruppi e associazioni attivamente im-

Psicologia contemporanea, 200, marzo aprile 2007

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tamenti d’aiuto fra loro
molto diversi, che pos-
sono spaziare dalle at-
tività di sostegno al
portatore di handicap
o all’immigrato in diffi-
coltà fino a quelle di
animazione. Progressi-
vamente, nel giovane
prende corpo un siste-
ma ideologico di riferi-
mento efficace per leg-
gere e decifrare la
realtà, per orientare
l’intervento su di essa,
per promuovere espe-
rienze in cui egli stes-
so può proporsi esplici-
tamente, in prima per-
sona, come portatore
di precise costellazioni
valoriali.
Alcuni studi hanno di-
mostrato come la par-
tecipazione a questo ti-
po di attività sia in rela-
zione con una maggio-
re accettazione da par-
te dei pari, migliori
prestazioni scolasti-
che, minori tassi di
dropout, minori pun-
teggi di depressione,
maggiore soddisfazio-
ne per la vita, minori
tassi di comportamenti
antisociali e di assun-
zione di sostanze.
Sono svariati i mec-
canismi di azione evi-
denziati in letteratura
per spiegare la relazio-
ne tra la partecipazio-
ne civica e il positivo
adattamento psicoso-
ciale dei ragazzi (Ma-
honey, Lord e Carryl,
2005). Alcuni studiosi
hanno suggerito che la
partecipazione ad atti-
vità di natura civica
possa rinforzare alcuni
positivi valori sociali ol-
tre che incrementare
la probabilità che in fu-
turo queste persone
siano maggiormente
attive in senso proso-
ciale. Secondo alcuni
autori la partecipazio-
ne ad attività di natura
civica – e più in gene-
rale ad attività extra-
curriculari caratterizza-
te dalla presenza di fi-
gure adulte – potrebbe
svolgere anche un ef-
fetto buffer (moderato-
re) tra situazioni di vita
stressanti e conse-
guenze negative.
Il processo di parte-
cipazione consente l’in-
terazione adulto-adole-
scente, riducendo i re-
ciproci bias e pregiudi-
zi e diminuendo la di-
stanza tra le due sfere
sociali, distanza che
spesso rinforza la visio-
ne negativa che gli
adolescenti hanno di
un mondo, come quel-
lo degli adulti, con il
quale non vogliono ave-
re commistioni e con-
taminazioni. Quando gli
spazi che connettono
questi due mondi sono
inadeguati, la società
perde l’importante oc-
casione di creare le
basi affinché in futuro
ci sia una generazione
di adulti socializzati per
prendere parte attiva-
mente alla vita della
comunità. Non va di-
menticato che queste
esperienze pongono
anche le basi per la
costruzione del futuro
cittadino: la coopera-
zione con adulti che in-
vestono il loro tempo e
le loro energie in azioni
prosociali incrementa
la condivisione delle
norme ed incoraggia
l’acquisizione delle re-
gole della convivenza
sociale

mersi e impegnati nella società può diventare un
modo per imparare a guardare il presente e a tro-
vare un senso al futuro in un’epoca caratterizzata,
come hanno detto alcuni studiosi, unicamente da
passioni tristi.
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Cambridge University Press.
Massimo Santinello, Professore di Psicologia di comunità
presso l’Università degli Studi di Padova, dirige il Laborato-
rio per la prevenzione e l’intervento sul territorio (LINK).
Numerosi i suoi contributi allo studio dei fattori ambientali
e individuali che favoriscono la salute e il benessere delle
comunità. È coautore, con M. Prezza, di Conoscere la co-
munità (Bologna, Il Mulino, 2002).
Alessio Vieno, Borsista post-dottorato presso l’Università
degli Studi di Padova. È autore di diversi contributi empirici
su riviste nazionali ed internazionali e si occupa prevalente-
mente delle determinanti sociali del benessere e della salu-
te in età adolescenziale Ha recentemente pubblicato Crea-
re comunità scolastica. Teorie e modelli per gli interventi a
scuola (Milano, Unicopli, 2005).

Psicologia contemporanea, 200, marzo aprile 2007

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