Il regno anglosassone della Northumbria si componeva in origine di due regni divisi

approssimativamente intorno al fiume Tees: quello di Bernicia, a nord del fiume, e di Deira, a sud.[3]
È possibile che entrambe le regioni abbiano avuto origine come regni costituiti dai britanni, una
popolazione celtica che i coloni germanici in seguito sottomisero, malgrado siano reperibili
pochissime informazioni sulla società e sulla cultura dei regni stessi dei britanni.[4] Gran parte delle
prove inerenti provengono da nomi regionali che sono di natura britanna piuttosto che anglosassone.
Anche i nomi "Deira" e "Bernicia" potrebbe avere la stessa origine, circostanza la quale indica che
alcuni toponimi non scomparvero dopo le migrazioni anglosassoni in Northumbria.[nota 1] Esistono
anche alcune prove archeologiche a sostegno delle origini britanne delle entità politiche di Bernicia
e Deira. In quella che sarebbe stata la Bernicia meridionale, presso le Cheviot Hills, una fortezza di
collina a Yeavering chiamata Yeavering Bell contiene prove che era stato un centro d'interesse
prima per gli angli e poi per i sassoni.[5][6] Il sito era di epoca pre-romana, essendo risalente all'età
del ferro intorno al I millennio a.C. Oltre alle tracce dell'occupazione romana, il sito contiene prove
di edifici in legno che precedono l'insediamento germanico nell'area, probabilmente segni di
insediamento britanno.[5][6] Brian Hope-Taylor ha fatto risalire le origini del nome Yeavering, che
sembra ingannevolmente inglese, al gafr britanno riferito da Beda con riguardo a una cittadina
chiamata Gefrin nella stessa zona.[5][6] Yeavering continuò a costituire un importante centro politico
dopo che gli anglosassoni iniziarono a stabilirsi nel nord, poiché il re Edvino aveva un palazzo reale
a Yeavering.[7]

Nel complesso, i toponimi inglesi dominano il paesaggio della Northumbria, suggerendo la

prevalenza di una cultura d'élite anglosassone nel momento in cui Beda il Venerabile, uno degli
storici più importanti dell'Inghilterra anglosassone, scriveva nell'VIII secolo.[8][9] Stando a Beda, gli
angli dominarono sugli immigrati germanici che si stabilirono a nord dell'Humber e guadagnarono
importanza politica durante questo periodo di tempo.[10] Mentre i nativi potrebbero essersi
parzialmente assimilati alla struttura politica della Northumbria, fonti testuali relativamente
contemporanee come la Historia ecclesiastica gentis Anglorum di Beda descrivono le relazioni tra
northumbriani e britanni come difficili.[11]