6.
Generazione elettrica dal vento
L’energia eolica ha sempre fornito la forza propulsiva
alle navi a vela ed è stata usata per almeno tremila anni
per azionare i mulini a vento. L’utilizzo di questo tipo di
energia è caduto successivamente in disuso con la dif-
fusione dell’energia elettrica e con l’estesa disponibilità
a basso costo di motori alimentati da combustibili fos-
sili. Sebbene il rapido aumento del prezzo del petrolio
nel 1973 abbia stimolato, in molti paesi, un gran nume-
ro di programmi di ricerca sull’energia eolica, questi
sforzi si sono successivamente ridotti, nel 1986, in con-
comitanza con la discesa del prezzo del petrolio. Tutta-
via, le conoscenze acquisite in quel periodo sono state
sufficienti ad avviare lo sviluppo delle grandi turbine
eoliche; inoltre, la recente attenzione rivolta ai cambia-
menti climatici, l’esigenza di incrementare la quota di
energie rinnovabili e i timori di una diminuzione futura
della produzione di petrolio hanno promosso un rinno-
vato interesse per la produzione di energia eolica. Que-
sto tipo di energia, in confronto ad altre energie rinno-
vabili, richiede investimenti molto inferiori e utilizza una
risorsa generalmente disponibile ovunque e particolar-
mente fruibile nelle zone temperate, dove si trova la mag-
gior parte delle nazioni industrialmente sviluppate.
Durante l’ultimo decennio del 20° secolo sono stati
costruiti e testati diversi modelli di turbine eoliche: con
rotori ad asse orizzontale e verticale, con numero varia-
bile di pale, con il rotore posizionato sopravvento o sot-
tovento alla torre, ecc. La turbina ad asse orizzontale con
rotore a tre pale sopravvento si è dimostrata la tipologia
più idonea e ha avuto di conseguenza un notevole svi-
luppo, segnato sia da una rapida crescita in dimensione
e potenza, sia da un’ampia diffusione.
6.2.1 Il vento come risorsa
Il vento è un movimento dell’aria determinato dall’a-
zione dell’energia solare; il riscaldamento superficiale
VOLUME III / NUOVI SVILUPPI: ENERGIA, TRASPORTI, SOSTENIBILITÀ
in punti diversi del pianeta produce effetti differenti, che
danno luogo a movimenti nell’atmosfera. Su larga scala
si può osservare alle diverse latitudini una circolazione
di masse d’aria che viene influenzata ciclicamente dalle
stagioni; su scala più piccola, si ha un riscaldamento
diverso tra la terraferma e le masse d’acqua, con con-
seguente formazione delle brezze quotidiane di terra e
di mare. Anche il profilo e le irregolarità della superfi-
cie della terraferma o dell’acqua influenzano profon-
damente il vento e le sue caratteristiche locali (DNV,
2002). Il vento soffia con maggiore velocità su super-
fici grandi e piatte come il mare, e questo rappresenta
l’elemento principale di interesse per gli impianti eoli-
ci costieri o marini. Si rafforza sulla sommità delle altu-
re o nelle valli orientate parallelamente alla direzione
del vento dominante, mentre rallenta su superfici irre-
golari, come città o foreste, e la sua velocità rispetto
all’altezza o al wind shear è influenzata dalle condizioni
di stabilità atmosferica.
Per poter sfruttare l’energia eolica, è molto impor-
tante tenere conto delle forti variazioni di velocità tra
località diverse: siti distanti tra loro pochi chilometri pos-
sono essere soggetti a condizioni di vento nettamente
differenti e rivestire un interesse sostanzialmente diver-
so ai fini dell’installazione di turbine eoliche.
Il regime di vento in un determinato sito può essere
caratterizzato statisticamente mediante la distribuzione
di Weibull. La funzione di densità di probabilità (il cui
integrale su un qualsiasi intervallo di velocità fornisce
la probabilità che il vento abbia una velocità compresa
in tale intervallo) è data dalla formula:
f(V )⫽k (V k⫺1ⲐC k) e⫺(VⲐC)k
in cui V è la velocità del vento, C è il parametro di scala
e k il parametro di forma.
La fig. 1 illustra un confronto tra i dati registrati in
un sito (Manwell et al., 2001) e una funzione di distribu-
zione di Weibull, calcolata con un parametro di scala C
561
GENERAZIONE ELETTRICA DA FONTI RINNOVABILI
0,12
densità di probabilità
0,10
0,08
0,06
0,04
0,02
0 sono presentare con periodicità compresa tra 1 e 50 anni.
0 5 10 15
velocità del vento (m/s)
fig. 1. Confronto tra la velocità del vento misurata
e la distribuzione di Weibull.
uguale a 7,9 m/s e un parametro di forma k uguale a 2.
Si usa caratterizzare le condizioni locali di vento median-
te il valore della sua velocità media Vmedia. Di regola, si
può considerare la velocità media del vento come il para-
metro di scala della distribuzione di Weibull moltiplica-
to per 0,89 (Burton et al., 2001). La forza del vento cam-
bia su una scala di giorni o di ore, a seconda delle con-
dizioni meteorologiche; le brezze, per esempio, sono
responsabili di una componente quotidiana del vento.
Infine, fa parte dell’esperienza comune il fatto che la
direzione e l’intensità del vento fluttuano rapidamente
intorno al valore medio: si tratta della turbolenza, che
costituisce una caratteristica importante del vento, poi-
ché determina fluttuazioni nella forza esercitata sulle
pale delle turbine, aumentandone così l’usura e ridu-
cendone la vita media. L’intensità della turbolenza viene
determinata, in modo statistico, come la deviazione stan-
dard della velocità del vento su brevi scale di tempo. Su
un terreno complesso il livello di turbolenza può variare
tra il 15% e il 20%, mentre in mare aperto questo valo-
re può essere compreso tra il 10% e il 14% (Manwell et
al., 2001). In un impianto eolico, la scia sottovento a una
turbina può influenzare altre turbine (Barthelemie et al.,
2004). Una turbina eolica deve poter sopportare la peg-
giore tempesta che possa aver luogo nel sito di installa-
zione, durante l’intera vita del progetto. Se la turbina
tab. 1. Parametri della velocità del vento per le classi di turbine eoliche (IEC, 1999)
Parametri
Velocità del vento di riferimento Vref (m/s)
Velocità del vento media annuale Vmedia (m/s)
Velocità media (calcolata su 10 minuti)
di una raffica con periodicità di 1 anno (m/s)
Velocità media (calcolata su 10 minuti)
di una raffica con periodicità di 50 anni (m/s)
562
rimane installata per 20 anni, la raffica estrema che si
considera è quella che si ripresenta in media ogni 50 anni.
dati del luogo
Sono stati stabiliti degli standard che forniscono i valo-
distribuzione
di Weibull ri indicativi da considerare. La tab. 1 riproduce le diver-
se classi prese in considerazione dalla Commissione elet-
trotecnica internazionale (IEC, 1999); la velocità del
vento di riferimento è definita come la media, calcolata
su 10 minuti, di un vento estremo che si presenti in media
ogni 50 anni; vengono anche indicate raffiche che si pos-
20 25
Esistono anche variazioni su scale di tempo più lun-
ghe, e le condizioni del vento non sono le stesse da un
anno all’altro. L’effetto potenziale del riscaldamento glo-
bale sulle condizioni future del vento rimane, inoltre, un
problema aperto.
La variabilità rappresenta uno degli svantaggi mag-
giori dell’energia eolica. Finché la quota di potenza pro-
dotta dall’impianto eolico è piccola rispetto alla capa-
cità di trasporto della rete elettrica locale, si trasferisce
energia alla rete solo quando soffia il vento, e la produ-
zione corrispondente viene considerata come una dimi-
nuzione di domanda per i generatori convenzionali. In
alcuni paesi si stanno prendendo in considerazione
impianti eolici di grandi dimensioni, prevalentemente
gruppi di turbine in alto mare. Tali parchi eolici avran-
no una potenza di diverse centinaia di MW, equivalente
a quella di impianti convenzionali, e dovranno poter pre-
vedere la loro produzione di energia con 24 ore di anti-
cipo. Questa è una conseguenza della liberalizzazione
del mercato dell’energia elettrica nelle nazioni occiden-
tali, per cui diverse compagnie possono competere sulla
stessa rete elettrica. Il gestore della rete deve poter cono-
scere in anticipo la domanda prevedibile rispetto alle
offerte dei diversi produttori (Makarov e Hawkins, 2003).
La predicibilità della produzione rappresenta un valore
aggiunto dell’energia (Nielsen et al., 2003): la mancata
erogazione implica delle penali e sono allo studio meto-
di per disporre di una previsione utile con un anticipo di
almeno 24 ore (Giebel et al., 2003).
Quando si prende in considerazione un sito per l’in-
stallazione di una turbina eolica, è fondamentale valu-
tare l’entità reale della risorsa eolica. Si installa quindi
Classe I Classe II Classe III Classe IV
50 42,5 37,5 30
10 8,5 7,5 6
52,5 44,6 39,4 31,5
70 59,5 52,5 42
ENCICLOPEDIA DEGLI IDROCARBURI

nel sito una stazione meteorologica per diversi mesi, in
modo da monitorare la velocità e la direzione del vento
e i livelli di turbolenza a quote diverse. I dati registrati
consentono la valutazione sia della produzione futura di
energia, sia della fattibilità economica del progetto.
6.2.2 Teoria delle turbine eoliche
Nella fig. 2 è illustrato schematicamente il flusso d’aria.
Il rotore fronteggia il vento, e la figura mostra la forma
del tubo di flusso tangente all’estremità delle pale. Poi-
ché al vento viene sottratta una certa quantità di energia
cinetica, la velocità sottovento al rotore risulta inferiore
a quella sopravvento. Di conseguenza il diametro del
tubo di flusso è maggiore alle spalle del rotore rispetto
al davanti. In assenza del rotore l’aria attraverserebbe la
sezione Sr con velocità V0. La potenza associata al flus-
so sarebbe:
1
E ⫽ 23 rSrV 30
2
dove r è la densità dell’aria. La porzione di tubo davan-
ti al rotore è in effetti minore di Sr e la potenza effettiva
P è solo una frazione della potenza incidente. Possiamo
quindi definire un coefficiente CP di potenza tale che:
P⫽CP E
Si può dimostrare che la velocità dell’aria sul piano
del rotore è (Betz e Prandtl, 1919):
1 f ⫽a ⫹b
Vr ⫽ 23 (V0⫹Vw)
2
in cui Vw è la velocità dell’aria nella scia sottovento al
rotore.
fig. 2. Schema di flusso
intorno a una turbina eolica
ad asse orizzontale.
VOLUME III / NUOVI SVILUPPI: ENERGIA, TRASPORTI, SOSTENIBILITÀ
GENERAZIONE ELETTRICA DAL VENTO
Si può calcolare il valore del coefficiente di potenza
come funzione del rapporto tra la velocità della scia sot-
tovento al rotore e quella sopravvento: il valore ottimale
di CP si ha quando questo rapporto vale 1/3. In questo caso
CP max⫽16/27⫽0,593; il rapporto 16/27 deriva dalla teo-
ria del momento assiale, assumendo valide alcune appros-
simazioni, ed è noto come limite di Betz (Betz e Prandtl,
1919). Non è possibile progettare una turbina con un mag-
gior valore del coefficiente di potenza; le turbine odierne
hanno dei coefficienti di potenza pari a circa il 70-80%
del limite teorico. La teoria prevede che la potenza sia pro-
porzionale al cubo della velocità del vento, il che giusti-
fica l’interesse verso siti molto ventosi per l’installazione
delle turbine eoliche. La potenza è anche proporzionale
alla densità dell’aria e le turbine devono essere declassa-
te quando operano in climi caldi o sulle montagne.
Una pala è essenzialmente un’ala. La fig. 3 mostra le
diverse forze che agiscono su un segmento di pala. Se chia-
miamo W la velocità angolare del rotore, la velocità tan-
genziale di un segmento di pala a distanza r dall’asse è
uguale a Wr. La velocità tangenziale dell’aria Vt ha prati-
camente lo stesso modulo. Il vettore di velocità risultante
forma un angolo f con il piano del rotore, determinato da:
V Vr
tan f ⫽ 1r ⬇ 21
Vt Wr
L’angolo b‚ tra il piano del segmento di pala e il piano
del rotore si definisce ‘angolo di pitch’, e l’angolo a tra
il vettore del flusso incidente e il piano del segmento di
pala si chiama angolo d’attacco. Abbiamo quindi:
La forza aerodinamica su un segmento di pala di
area A si può scomporre in una forza di portanza (lift)
FL (perpendicolare alla direzione del vento apparente W
563
GENERAZIONE ELETTRICA DA FONTI RINNOVABILI
Wr
/
b FD
FL
a All’aumentare del numero di pale (o della solidità) la
FM
V0 FT
W cità costante. Al crescere della velocità del vento l’an-
Vt
Vr
fig. 3. Le forze agenti su un segmento di pala.
sull’elemento di pala) e una forza a essa perpendicola-
re di resistenza (drag) FD :
1
FL⫽ 23 CLArW 2
2 ritorno al flusso laminare. Le vibrazioni inoltre causa-
in cui CL è il coefficiente di portanza e
1
FD ⫽ 23 CD ArW 2
2 degli anni Novanta erano dotate di generatori asincroni
dove CD è il coefficiente di resistenza.
Come si vede dalla fig. 3, la composizione di queste
forze genera una forza propulsiva FM nel piano del roto-
re, e una forza assiale FT perpendicolare alla prima. Un
profilo dato della pala è caratterizzato dalla relazione tra
a, CL e CD. La fig. 4 mostra, per esempio, i valori dei
coefficienti di portanza e di resistenza per il profilo alare
DU-91-W2-250. Come si può vedere, il coefficiente di
portanza è quasi proporzionale all’angolo di attacco per
valori di a minori di 10°. Per valori maggiori dell’ango-
lo di attacco la portanza crolla e la resistenza aumenta
drasticamente. Per piccoli angoli, in condizioni di flusso
laminare, l’aria avanza con regolarità intorno al profilo;
per angoli grandi, il flusso va in stallo e si forma una scia
turbolenta. Il rapporto tra la velocità tangenziale all’e-
stremità della pala e la velocità del vento si indica con l:
WR
l ⫽ 123
V0
dove R è il raggio del rotore.
564
Il coefficiente di rendimento (performance) Cp si può
stimare in funzione di l e della ‘solidità’, definita come
il rapporto tra l’area totale delle pale e l’area spazzata
dal rotore. La solidità si può variare cambiando il nume-
ro di pale e il valore della ‘corda’ (larghezza delle pale).
velocità ottimale l diminuisce.
6.2.3 Sistemi di regolazione
per le turbine eoliche
Regolazione passiva di stallo con velocità
di rotazione fissa
Consideriamo una turbina eolica che ruota a velo-
golo di attacco sulle pale aumenta. Al di sopra di una
certa velocità il flusso d’aria inizia a distaccarsi dalla
superficie esterna delle pale. Questo fenomeno di stal-
lo si presenta all’inizio in prossimità del mozzo, e si
estende verso l’estremità della pala all’aumentare della
velocità del vento. Lo stallo progressivo fornisce un
meccanismo automatico di regolazione della potenza.
La regolazione passiva di stallo era utilizzata diffusa-
mente nelle prime turbine commerciali con potenze
nominali di poche centinaia di kW, dotate di generato-
ri asincroni (le cosiddette turbine eoliche danesi). Que-
sto tipo di regolazione pone dei problemi associati al
fenomeno stesso dello stallo: vibrazioni, instabilità, dif-
ficoltà nella previsione sia dell’entrata in stallo, sia del
no nel tempo un’usura supplementare delle pale. Se il
rotore può ruotare a diverse velocità è possibile in qual-
che misura regolare l’entrata in stallo; molte turbine
a due velocità: a seconda delle condizioni di vento il
rotore girava alla velocità superiore o a quella inferiore.
1,6
coefficienti di portanza e di resistenza
CL (coefficiente
1,4 di portanza)
1,2
1,0
0,8
0,6
0,4
CD⫻10
0,2 (coefficiente
di resistenza)
0
⫺4 0 4 8 12 16
angolo di attacco (°)
fig. 4. Forma e caratteristiche del profilo di pala
DU-91-W2-250 (Jeppe, 1999).
ENCICLOPEDIA DEGLI IDROCARBURI

700
600 regolazione di velocità
variabile e di pitch
500
potenza (kW)
400
300 regolazione di stallo
200
100
0 di potenza di una turbina da 660 kW, dotata di questi
0 5 10 15 20 25
velocità del vento (m/s)
fig. 5. Curve di potenza tipiche per turbine
con diversi sistemi di regolazione.
La fig. 5 rappresenta le curve di potenza di una tipica
turbina da 400 kW con regolazione passiva di stallo e
di una turbina da 660 kW, dotata di sistemi attivi di rego-
lazione. Relativamente alla turbina da 400 kW, la poten-
za raggiunge un valore massimo in corrispondenza della
velocità nominale del vento, al di sopra del quale si ha
una perdita di potenza. Quando la velocità del vento
supera il massimo valore accettabile, in condizioni meteo-
rologiche avverse, la turbina viene bloccata, utilizzan-
do freni ad aria collocati all’estremità delle pale.
Regolazione di pitch
Dalla fig. 3 si può vedere che se si aumenta l’ango-
lo di pitch b e si riduce l’angolo di attacco a, la por-
tanza diminuisce e la pala è definita ‘messa in bandie-
ra’. Tutte le grandi turbine moderne sono dotate di mec-
canismi per la regolazione del pitch delle pale. Quando
la velocità del vento diventa eccessiva, il rotore viene
fermato, ruotando le pale nella posizione in cui il bordo
d’attacco è rivolto al vento. Il carico aerodinamico sulle
pale viene così ridotto al minimo. Al crescere della velo-
cità del vento, invece di aumentare l’angolo di pitch
delle pale per metterle in bandiera si può anche ridur-
lo, allo scopo di provocare intenzionalmente lo stallo.
Con questo metodo l’ampiezza della rotazione delle pale
necessaria per regolare la potenza è inferiore a quella
per metterle in bandiera, cosicché in teoria la regola-
zione è più rapida.
Velocità variabile
Nelle grandi turbine eoliche la velocità del rotore può
variare intorno al valore nominale (tipicamente del 30%
in eccesso o in difetto). Questo è reso possibile da un
allestimento specifico del generatore, che incorpora del-
l’elettronica di potenza accoppiata con il sistema di rego-
lazione del pitch delle pale, il quale assicura un’erogazio-
ne costante di potenza, malgrado le fluttuazioni rapide
del vento. Quando la forza del vento aumenta improv-
visamente, il rotore è lasciato libero di accelerare per
VOLUME III / NUOVI SVILUPPI: ENERGIA, TRASPORTI, SOSTENIBILITÀ
GENERAZIONE ELETTRICA DAL VENTO
alcuni secondi e l’incremento di velocità di rotazione
accumula energia cinetica nel rotore stesso. Se il vento
resta forte, si varia l’angolo di pitch delle pale per dimi-
nuire l’accumulo di potenza e mantenere la velocità del
rotore entro i valori accettabili. Durante un successivo
calo di vento l’energia immagazzinata nel rotore viene
rilasciata nel rallentamento del rotore stesso. Se neces-
sario, si cambia di nuovo l’angolo di pitch, in modo da
far recuperare velocità al rotore. La fig. 5 mostra la curva
30 sistemi attivi di regolazione. La produzione di energia
ha luogo a partire da una velocità minima del vento di
3-4 m/s. La curva di potenza segue, più o meno, la curva
cubica teorica, finché la velocità del vento si mantiene
al di sotto di quella nominale (14-16 m/s). Al di sopra di
questa velocità la potenza rimane praticamente costan-
te. Per motivi di sicurezza la turbina viene fermata con
venti che superano una velocità massima di circa 25 m/s.
Produzione di energia
A seconda delle condizioni locali prevalenti di vento,
si possono scegliere i parametri della curva di potenza
(velocità del vento minima, nominale e massima) per
ottimizzare la progettazione della turbina. La fig. 6 mostra
come esempio l’energia prodotta nell’arco di un anno da
una turbina da 2.000 kW, caratterizzata da una distribu-
zione di Weibull con parametro di scala di 9 m/s e para-
metro di forma pari a 2. I risultati in figura sono espres-
si come numero totale di ore/anno in cui la potenza è
superiore a un certo valore. L’erogazione annuale di ener-
gia è data dall’area sottesa alla curva. Come si può vede-
re, la turbina funziona per 7.500 ore in un anno, delle
quali soltanto 700 circa alla potenza nominale, mentre
la maggior parte dell’energia viene prodotta a velocità
di vento intermedie. L’efficienza nell’utilizzo di una tur-
bina in un sito specifico viene valutata spesso in termi-
ni di rapporto tra l’energia totale annuale prodotta (in
kWh) e la potenza nominale della turbina (in kW). Il
risultato è espresso in numero equivalente di ore/anno;
2.500
2.000
potenza (kW)
1.500
1.000
500
0
0 1.000 2.000 3.000 4.000 5.000 6.000 7.000 8.000 9.000
numero totale di ore/anno
fig. 6. Produzione annuale di energia ottenuta
con una turbina da 2.000 kW.
565
GENERAZIONE ELETTRICA DA FONTI RINNOVABILI
nell’esempio di fig. 6 sono 3.150. Dividendo questo
numero per le ore di un anno, si ottiene il fattore equi-
valente di utilizzo, in questo caso, pari al 36%. Un pro-
getto di impianto eolico viene considerato economica-
mente fattibile se il numero equivalente di ore/anno supe-
ra le 2.000. Località ventose sono caratterizzate da valori
tipici di 2.500 ore/anno, mentre gli impianti in mare aper-
to possono superare le 3.000 ore/anno. Il numero di
ore/anno si può ottimizzare scegliendo accuratamente il
tipo di turbina eolica. I costruttori di turbine ne offrono
diverse versioni per ogni determinato tipo a seconda delle
risorse locali: per esempio, rotori più ampi per le aree
meno ventose.
6.2.4 Elementi delle turbine
Pale
Le pale sono gli elementi che interagiscono con il
vento e la loro forma è progettata in modo da ottenere
una buona efficienza aerodinamica. La fig. 7 mostra il
profilo di una tipica pala di turbina, in diverse sezioni
lungo il suo sviluppo longitudinale. In prossimità del
mozzo la pala ha una sezione circolare (Rooij, 2004).
Un supporto alloggiato nel mozzo consente il movimento
di rotazione della pala per la regolazione del pitch. Un
elemento di raccordo collega la base alla parte aerodi-
namica della pala. Al crescere della distanza dall’asse
del mozzo (raggio) lo spessore della pala diminuisce così
come la corda. La velocità tangenziale di un segmento
della pala cresce con il raggio. Secondo la fig. 3, si deve
diminuire l’angolo di pitch per poter mantenere un buon
angolo di attacco. La pala si avvolge di un angolo com-
plessivo di circa 25° tra l’inizio e l’estremità della sezio-
ne aerodinamica. Le forze aerodinamiche variano con il
quadrato della velocità relativa locale e crescono rapi-
damente con il raggio. È quindi importante progettare la
porzione della pala vicina all’estremità in modo da avere
una buona portanza e una bassa resistenza. Le pale sono
fig. 7. Tipica forma di una pala e sue sezioni trasverse (ingrandite).
566
flessibili e possono subire quindi una deflessione sotto
l’azione del vento. Per evitare che esse possano sbatte-
re contro la torre, l’asse del rotore è spesso inclinato di
un piccolo angolo.
La sezione della pala di una turbina eolica è piutto-
sto spessa, allo scopo di ottenere l’elevata rigidità neces-
saria per resistere ai carichi meccanici variabili che agi-
scono su di essa nel corso del funzionamento. La forza
centrifuga dovuta alla rotazione è tipicamente da sei a
sette volte maggiore del peso della pala nella sezione alla
base. Il peso della pala stessa crea un momento fletten-
te sulla base, in modo alternato a ogni rotazione. Il vento
esercita una forza non costante, sia per le fluttuazioni
dovute alla turbolenza sia per la maggiore velocità cau-
sata dall’altitudine. Una pala collocata in posizione ele-
vata è sottoposta a un vento più intenso rispetto a una
posizionata più in basso; anche le corrispondenti flut-
tuazioni di carico si ripetono a ogni rotazione. Tutti que-
sti carichi variabili determinano usura, e ciò costituisce
la maggiore difficoltà tecnica nella progettazione delle
pale. È necessario effettuare un’analisi accurata per eli-
minare il rischio di risonanza tra i diversi oscillatori mec-
canici (pale, torre, organi di trasmissione, ecc.).
Le pale sono costruite con materiali leggeri, come le
plastiche rinforzate in fibra, con buone proprietà di resi-
stenza all’usura. Le fibre sono in genere in vetro, ma per
le pale più grandi vengono utilizzate le fibre di carbonio
nelle parti in cui si presentano i carichi più critici. Talune
pale sono costruite interamente in fibra di carbonio, men-
tre alcuni fabbricanti utilizzano laminati in legno. Le fibre
sono incorporate in una matrice di poliestere, resina epos-
sidica o a base di vinilestere, e le pale sono costituite da
due gusci uniti insieme. La struttura è inoltre rinforzata
da una matrice interna. La superficie esterna della pala
viene ricoperta con uno strato levigato di gel colorato, allo
scopo di prevenire l’invecchiamento del materiale com-
posito causato dalla radiazione ultravioletta.
I fulmini costituiscono una delle principali cause di
avaria; viene perciò fornita una protezione attraverso
ENCICLOPEDIA DEGLI IDROCARBURI
 GENERAZIONE ELETTRICA DAL VENTO

l’installazione di conduttori, sia sulla superficie della
pala sia al suo interno.
A seconda della tecnologia utilizzata dal produttore e
dalla sua esperienza, le pale possono essere dotate di ele-
menti addizionali, come i generatori di vortice per aumen-
tare la portanza, i regolatori di stallo (stall strip) per sta-
bilizzare il flusso d’aria o alette inserite all’estremità della
pala per ridurre la perdita di portanza e il rumore.
Organi di trasmissione
Le pale sono collegate al mozzo che ospita i mecca-
nismi di regolazione del pitch. Il mozzo è di solito un
pezzo di acciaio o di ferro a grafite sferoidale ed è pro-
tetto esternamente da un involucro di forma ovale, lo
spinner. L’albero del rotore è sostenuto da supporti e ruota
a velocità relativamente bassa (10-40 giri al minuto). La
dimensione e il peso dei generatori elettrici sono appros-
simativamente proporzionali alla velocità di rotazione.
È quindi importante progettare i generatori con una velo-
cità di rotazione elevata (per esempio, 1.000 o 1.500 giri
al minuto) e utilizzare un moltiplicatore di giri interme-
dio per trasformare la rotazione lenta dell’albero nella
velocità di rotazione elevata del generatore. La fig. 8 illu-
stra lo schema interno di una turbina eolica tipica.
Moltiplicatore di giri
Il moltiplicatore di giri è impiegato per incrementa-
re la velocità del rotore fino ai valori richiesti dai gene-
ratori convenzionali. In alcune turbine il rapporto del
moltiplicatore può superare 1:100. L’effetto si ottiene in
tre fasi separate. Il primo stadio è di solito un moltipli-
catore planetario, mentre gli altri sono moltiplicatori
paralleli o elicoidali. Il moltiplicatore di giri è comun-
que una sorgente di rumore, che i produttori si sforzano
di ridurre, per esempio utilizzando moltiplicatori elicoi-
dali invece di moltiplicatori ad assi paralleli. Il molti-
plicatore viene lubrificato e l’olio viene continuamente
filtrato e raffreddato. Nell’ambito della manutenzione
preventiva, che è pratica standard, si controllano nor-
malmente sia la temperatura del moltiplicatore sia le sue
vibrazioni.
Generatore
Il generatore è l’unità di trasformazione dell’energia
meccanica in potenza elettrica. Vi sono due tipi princi-
pali di generatori: asincroni e sincroni.
Generatori asincroni
I generatori asincroni sono essenzialmente motori tri-
fase a induzione. Sono caratterizzati da una velocità sin-
crona, determinata dal numero di poli del rotore e dalla fre-
quenza di rete. Con una rete a 50 Hz e un generatore fab-
bricato con due paia di poli sul rotore, la velocità sincrona
è di 1.500 giri al minuto. Se la coppia meccanica agente
sull’albero fa aumentare la velocità di rotazione, il gene-
ratore trasferisce energia elettrica alla rete. La differenza
tra la velocità effettiva di rotazione e la velocità sincro-
na è detta slip. Nei generatori asincroni convenzionali do-
tati di un rotore a gabbia di scoiattolo, lo slip è circa del-
l’1%, cosicché tali generatori sono considerati dispositivi

1 pala
2 supporto della pala
1 3 attuatore dell’angolo
6 7 8 9 10 11 12 13 14 di pitch della pala
4 mozzo
5 spinner
6 supporto principale
2 15 7 albero principale
8 luci di segnalazione
3 aerea
9 moltiplicatore di giri
10 albero a velocità
4 elevata e freno
11 unità idraulica e
dispositivo di
5 raffreddamento
12 generatore
16 13 strumentazione elettrica
18 e dispositivi di controllo
17
14 anemometri
15 trasformatore
16 struttura della gondola
17 torre
18 organo di trasmissione
per l’imbardata

fig. 8. Struttura tipica di una turbina eolica.

VOLUME III / NUOVI SVILUPPI: ENERGIA, TRASPORTI, SOSTENIBILITÀ 567

GENERAZIONE ELETTRICA DA FONTI RINNOVABILI

a velocità costante. La corrente di magnetizzazione per
lo statore è fornita dalla rete stessa. All’avvio, lo statore
è collegato alla rete da un avviatore statico (soft starter)
che limita la corrente iniziale. Il generatore consuma una
certa quantità di potenza reattiva, che dev’essere com-
pensata da un insieme di capacitori. Quando una raffica
di vento colpisce la turbina, la sua erogazione di energia
subisce una fluttuazione e, se la potenza di corto circuito
della rete locale è bassa, ne possono derivare variazioni
rapide di potenza sui dispositivi collegati in prossimità,
come, per esempio, le lampade elettriche. Queste flut-
tuazioni di illuminazione, dette a volte ‘sfarfallii’, sono
particolarmente spiacevoli e hanno indirizzato la ricerca
verso la realizzazione di sistemi a velocità variabile. Una
soluzione consiste nell’utilizzare un rotore a bobina ali-
mentato da una corrente alternata indipendente, elabora-
ta da un convertitore di frequenza elettronico. La velocità
sincrona è quindi una funzione della differenza tra la fre-
quenza di rete e la frequenza della corrente del rotore. Si
può raggiungere una variazione di velocità inferiore o
superiore al 30%; vale la pena sottolineare che l’energia
elettrica richiesta dal rotore è solo una frazione (circa il
10%) dell’energia utile disponibile allo statore.
corrente prodotta da questo tipo di generatore è diretta-
mente proporzionale alla velocità di rotazione. Un tale
generatore, connesso direttamente alla rete, ruota a velo-
cità fissa, senza alcuna variazione. Per permettere una
modalità di funzionamento a velocità variabile, si con-
verte la corrente a frequenza variabile del generatore in
corrente continua, mediante un raddrizzatore elettroni-
co, e si ritrasforma la corrente continua in corrente alter-
nata idonea alla distribuzione sulla rete. Tutti i genera-
tori a trasmissione diretta funzionano secondo questo
principio. I generatori di questo tipo sono più costosi di
quelli asincroni, ma l’assenza di un moltiplicatore di giri
elimina una fonte di problemi di manutenzione e riduce
il rumore complessivo della turbina. Per poter produrre
la potenza elettrica richiesta, questi generatori hanno un
grande diametro. La fig. 9 mostra lo schema di una tur-
bina a trasmissione diretta. La gondola è molto più gran-
de rispetto alle turbine dotate di moltiplicatore di giri e
di generatore a velocità di rotazione elevata, come quel-
la mostrata in fig. 8. Alcuni fabbricanti di turbine pro-
pongono una soluzione ibrida, con un generatore che
ruota a velocità intermedia e un moltiplicatore di giri con
un basso rapporto di moltiplicazione.

Generatori sincroni Trasformatore e cablaggio

In questo caso il rotore è costituito da un insieme di Il livello di tensione di uscita del generatore è re-
elettromagneti o magneti permanenti. La frequenza della lativamente basso (per esempio, 690 V) e deve essere

2 3 11
12

1 pala
2 avvolgimento dello statore
1 3 avvolgimento del rotore
o magnete permanente
4 13 4 supporto della pala
5 attuatore dell’angolo
di pitch della pala
5 14 6 mozzo
7 albero
6 8 supporto del rotore
9 rotore
7 10 statore
11 luci di segnalazione aerea
12 anemometri
13 strumentazione elettrica
8 e dispositivi di controllo
14 struttura della gondola
15 involucro della gondola
9 15 16 torre
17 organo di trasmissione
16 per l’imbardata
17
10

fig. 9. Turbina a trasmissione diretta con generatore sincrono.

568 ENCICLOPEDIA DEGLI IDROCARBURI


tab. 2. Caratteristiche tipiche di una grande turbina eolica
Potenza nominale
Numero di pale
Diametro del rotore
Controllo
Lunghezza della pala
Corda massima della pala
Massa di una pala
Massa della gondola con rotore e pala
Massa della torre (struttura tubolare in acciaio)
Altezza della torre (in dipendenza dalle condizioni locali del vento)
Diametro della torre alla base
Velocità di rotazione del rotore
Rapporto del moltiplicatore di giri
Velocità del vento di avviamento della turbina
Velocità del vento nominale
Velocità del vento di arresto della turbina
aumentato a un livello medio (per esempio, 36 kV) per
mezzo di un trasformatore, per ridurre le perdite di tra-
smissione. Il trasformatore è installato nella gondola, o
alla base della torre. I cavi elettrici flessibili, che colle-
gano la gondola alla base della torre, formano un anel-
lo al di sotto della gondola, per consentirne i movimen-
ti di imbardata. Tali movimenti vengono monitorati: se
la rotazione è superiore a due giri, la gondola viene imbar-
data in direzione opposta durante il periodo successivo
di assenza di vento, per sbrogliare i cavi.
Sistema di imbardata
L’intera gondola viene fatta ruotare sulla sommità
della torre da un sistema di imbardata, per fare in modo
che il rotore fronteggi sempre il vento. La velocità e la
direzione del vento vengono monitorati continuamente
da sensori collocati sul tetto della gondola. In genere il
rotore viene posizionato secondo la direzione media del
vento, calcolata sugli ultimi 10 minuti dal calcolatore
della turbina.
Torre
L’altezza della torre dipende dal regime di vento loca-
le. Sulla terraferma, la gondola viene collocata in gene-
re a un’altezza pari a 1 o 1,2 volte il diametro del rotore.
In zone con venti deboli la gondola viene posizionata in
alto, in modo da essere esposta a venti più intensi; in
VOLUME III / NUOVI SVILUPPI: ENERGIA, TRASPORTI, SOSTENIBILITÀ
GENERAZIONE ELETTRICA DAL VENTO
4,5 MW
3
120 m
inclinazione della pala e velocità variabile
58 m
5m
18 t
220 t
220 t
90-120 m
5,5 m
9-15 giri/min
100:1
4 m/s
12 m/s
25 m/s
mare essa può essere posizionata più in basso, tipica-
mente a un’altezza pari a 0,8 volte il diametro del roto-
re. Le torri tubolari sono costruite generalmente in acciaio
laminato, anche se alcune sono in cemento; hanno forma
conica, con il diametro della base maggiore di quello
all’altezza della gondola. Le diverse sezioni sono colle-
gate da flange imbullonate. Le torri tubolari hanno il van-
taggio di proteggere la strumentazione all’interno e gli
accessi alla gondola per la manutenzione sono molto più
sicuri e agevoli rispetto alle torri a traliccio. Si può acce-
dere alla gondola mediante una scala all’interno della
torre e nelle turbine più grandi è disponibile un ascen-
sore. Le torri, che hanno sezione cilindrica per motivi di
simmetria (poiché il vento può soffiare da ogni direzio-
ne), creano una notevole scia sottovento; questo è il moti-
vo principale per cui nella maggior parte delle turbine il
rotore è posizionato sopravvento. Si tratta inoltre di strut-
ture molto visibili, che non devono mostrare segni di cor-
rosione per molti anni; a questo scopo si sceglie un rive-
stimento appropriato.
Le prime turbine eoliche erano installate su torri a
traliccio. Queste si possono utilizzare anche per grandi
turbine e vengono tuttora preferite quando le capacità
locali di realizzazione le rendono l’opzione più razio-
nale. Le torri sono fissate nel terreno grazie a fonda-
menta costituite in genere da piastre di cemento collo-
cate a una certa profondità.
569
GENERAZIONE ELETTRICA DA FONTI RINNOVABILI

Dispositivi ausiliari
I principali dispositivi ausiliari all’interno della gon-
dola sono: un freno meccanico installato sull’albero di
rotazione veloce per bloccare la rotazione in condizioni
meteorologiche avverse o per permettere la manuten-
zione; un dispositivo idraulico per lubrificare il molti-
plicatore di giri o altre parti meccaniche; scambiatori di
calore per il raffreddamento dell’olio e del generatore.
Sulla sommità della gondola sono collocati anemometri
e banderuole per il controllo della turbina, luci di segna-
lazione per la navigazione aerea, una piattaforma di sup-
porto agli elicotteri (per l’accesso alle turbine in mare).
La strumentazione viene continuamente perfeziona-
ta, per migliorare l’affidabilità e la convenienza econo-
mica delle turbine e si utilizzano oggi molti sensori per
monitorare lo stato della strumentazione e facilitarne la
manutenzione. Ciò è particolarmente critico per le turbi-
ne in mare, alle quali non è facile accedere; queste tur-
bine sono dotate di gru per semplificare le operazioni.

6.2.5 Caratteristiche tipiche

delle grandi turbine attuali
La tab. 2 riassume i dati più rilevanti relativi alle gran-
di turbine. I valori specifici dipendono dalla tecnologia
in possesso dei diversi produttori, ma i parametri indi-
cati nella tabella si possono considerare tipici di una tur-
bina da 4,5 MW.
La fig. 10 mostra la gondola di una turbina da 5 MW:
il diametro del rotore è di 126 m e la gondola è colloca-
ta a 100 m di altezza. Nella fig. 11 si osserva una turbina
da 2 MW a trasmissione diretta, con la gondola di gran-
de diametro tipica di questo tipo di apparato, dotato di un
grande generatore e privo di moltiplicatore di giri.
fig. 10. Turbina da 5 MW. Si osserva un’esercitazione
di accesso per mezzo di un elicottero
alla sua sommità (per cortesia di Repower).
fig. 11. Turbina a trasmissione diretta da 2 MW
(per cortesia dell’Autore).
6.2.6 Altri tipi di turbine eoliche
Vi sono altri tipi di turbine eoliche e, anche se il tipo
orizzontale a tre pale sopravvento che abbiamo descrit-
to è finora il più diffuso, alcuni altri modelli hanno una
loro rilevanza. Nel seguito sono descritti brevemente i
principali sistemi esistenti.
Turbine ad asse orizzontale a due pale. La fig. 12
mostra il tipo di turbina a due pale installato nei Paesi
Bassi. I rotori a due pale devono ruotare più velocemente
di quelli a tre pale e perciò il rumore aerodinamico è
maggiore. Un rotore a due pale è soggetto a gravi squi-
libri dovuti alle variazioni di velocità del vento causate
dall’altezza e a effetti giroscopici quando la gondola
viene imbardata. Un metodo per ridurre i carichi corri-
spondenti consiste nell’utilizzare dei mozzi ‘di traballa-
mento’ (teetering hub) con il rotore incernierato all’al-
bero principale. Le turbine a una pala, invece, sono state
prevalentemente installate in Italia; sono ormai in disu-
so da alcuni anni.
Turbine multi-pala. La velocità di rotazione diminuisce
al crescere del numero delle pale, ma la coppia aumenta.

570 ENCICLOPEDIA DEGLI IDROCARBURI


fig. 12. Turbine a due pale nei Paesi Bassi
(per cortesia dell’Autore).
In zone con venti deboli, queste turbine si utilizzano spes-
so in agricoltura, per azionare pompe per l’acqua.
Turbine eoliche per zone interessate da cicloni. Que-
ste turbine sono installate su torri inclinabili che vengo-
no posizionate orizzontalmente e assicurate al terreno
quando si preannuncia un ciclone.
Turbine ad asse verticale. Il vantaggio principale di
questo tipo di turbina consiste nell’assenza di un siste-
ma per l’imbardata. Si tratta di un tipo di turbina meno
efficiente di quella ad asse orizzontale, ma la semplifi-
cazione che la caratterizza riveste un interesse per pic-
coli impianti, da utilizzare in zone climaticamente seve-
re, come quelle montuose o artiche. Il rotore può posse-
dere un’elevata solidità, e quindi una resistenza meccanica
elevata. La fig. 13 mostra un dispositivo da 6 kW usato
per il riscaldamento dell’acqua, in una stazione sciisti-
ca in Valle d’Aosta.
6.2.7 Sviluppo della produzione
di energia eolica
sulla terraferma
L’energia eolica si è sviluppata notevolmente a parti-
re dagli anni Novanta. La tab. 3 riassume la potenza
VOLUME III / NUOVI SVILUPPI: ENERGIA, TRASPORTI, SOSTENIBILITÀ
GENERAZIONE ELETTRICA DAL VENTO
installata in alcuni paesi alla fine del 2005. La potenza
totale è di ca. 53 GW, la maggior parte della quale in
Europa (Tishler e Milborrow, 2005). In Germania e in
Danimarca, poiché è diventato difficile allestire nuovi
siti, è stata aumentata la potenza di quelli esistenti, sosti-
tuendo le vecchie turbine con modelli più moderni e più
grandi. La potenza installata è molto diversa tra i vari
paesi, e questo riflette il sostegno politico e gli incenti-
vi finanziari resi disponibili localmente.
Esistono alcuni problemi ambientali connessi all’in-
stallazione di una turbina eolica: l’impatto visivo deve
risultare accettabile per la popolazione locale; si devo-
no studiare il disturbo e l’alterazione degli habitat per
uccelli, pipistrelli e altri animali; è necessario valutare il
rumore nei pressi della turbina anche se è stato notevol-
mente ridotto nei modelli più recenti e non è più perce-
pibile a 500 m di distanza dalla torre.
Gli investimenti necessari per un impianto sulla ter-
raferma dipendono da diversi fattori: a) la potenza della
turbina; b) il numero di turbine del parco eolico; c) la
distanza e le caratteristiche dei collegamenti alla rete;
d ) le difficoltà connesse alla costruzione della turbina.
In genere si considera un costo complessivo compreso
tra 900 e 1.100 €/kW (anno di riferimento 2006). Il costo
della turbina ammonta a circa 800 €/kW; tale costo è di-
minuito di circa il 50% negli ultimi 15 anni (Morthorst
e Chandler, 2004) e il costo dell’energia è già, in alcu-
ne circostanze, minore di quello della produzione elet-
trica da gas (Milborrow, 2005).
6.2.8 Sviluppo della produzione
di energia eolica in mare
Il vento sulla superficie del mare aperto è più intenso e
stabile che sulla terraferma e costituisce pertanto una
sorgente di energia molto allettante, che può rappre-
sentare in effetti una risorsa del 30-40% più grande di
quanto non sia sulla terraferma. La tecnologia che si
tab. 3. Potenza installata (GW) in alcuni paesi
alla fine del 2005
Germania 18,1 Paesi Bassi 1,2
Spagna 9,8 Portogallo 1,0
Stati Uniti 8,9 Giappone 0,9
India 4,2 Francia 0,8
Danimarca 3,1 Austria 0,7
Italia 1,7 Cina 0,7
Regno Unito 1,3 Svezia 0,5
571
GENERAZIONE ELETTRICA DA FONTI RINNOVABILI

fig. 13. Turbine di piccole dimensioni ad asse verticale in Valle d’Aosta

(per cortesia di Ropatec).

impiega attualmente per imbrigliare il vento al largo è cosiddette strutture gravity base, posizionate sul fondo.
molto simile a quella disponibile sulla terraferma, alme- Se la profondità dell’acqua è inferiore a 20 m, la strut-
no per ciò che riguarda la parte aerea della turbina. Si tura è un tubo d’acciaio (monopile), conficcato nel fon-
tratta di impianti a tre pale e ad asse orizzontale, salda- dale da un martello idraulico fino a una profondità suf-
mente ancorati al fondale. ficiente a trasferire i carichi al terreno. Se questo è trop-
Le turbine eoliche marine devono affrontare alcuni po duro per consentire la penetrazione del pilone, si
problemi specifici: procede alla perforazione del fondale e alla successiva
• il momento dei carichi sul rotore esercitato sul fondo cementazione del pilone stesso. Sebbene questo sia il tipo
è aumentato dalla lunghezza aggiuntiva della torre più economico di fondamenta, il suo utilizzo è limitato
al di sotto della superficie dell’acqua;
• le onde provocano carico e usura aggiuntivi sulla
struttura, che possono superare di molto quelli dovu-
ti al vento;
• le caratteristiche meccaniche del terreno che costi-
tuisce il fondale spesso non sono buone e le fonda-
menta devono perciò essere di maggiori dimensioni;
• la valutazione di impatto ambientale deve prendere
in considerazione una grande varietà di forme di vita
marine e l’ecosistema nel suo complesso non è anco-
ra compreso appieno;
• in mare hanno luogo diverse attività e i cavi elettrici
sottomarini rappresentano spesso un pericolo.
Le strutture di supporto per le turbine marine posso-
no essere di diversi tipi (fig. 14). In acque basse le turbi- fig. 14. Schemi di strutture di supporto
ne possono appoggiarsi su piastre di cemento, ovvero su per turbine eolico-marine.

572 ENCICLOPEDIA DEGLI IDROCARBURI


dal rischio di avere le frequenze di risonanza della strut-
tura all’interno dell’intervallo di frequenze eccitate dalle
onde, dalla rotazione del rotore o dalla frequenza di pas-
saggio delle pale. La frequenza di risonanza diminuisce
con la lunghezza della struttura e aumenta con il suo dia-
metro; in acque profonde, il diametro del pilone diventa
inaccettabile. Si costruiscono quindi delle strutture a trep-
piedi, costituite da elementi saldati insieme, ancorate al
fondale con pali a ogni angolo, con una gravity base o
delle ancore a ventosa (bucket suction anchor), secondo
le caratteristiche del fondale. Questa struttura più com-
plessa rende le fondamenta più costose.
L’installazione di turbine in mare aperto richiede l’im-
piego di navi speciali, equipaggiate con grandi gru, e di
puntelli che si appoggiano sul fondale per immobilizzare
la piattaforma durante le operazioni di sollevamento
(fig. 15).
Le turbine devono essere molto affidabili, dato che
le operazioni di manutenzione necessitano dell’acces-
so alla turbina e le cattive condizioni meteorologiche
possono rendere impossibile, per motivi di sicurezza,
l’avvicinamento con navi. Si giustifica quindi una ridon-
danza per alcuni componenti dell’apparato e si adotta
di routine il monitoraggio tramite sensori collocati nelle
parti più critiche.
Le turbine per l’impiego in mare sono progettate
in modo da resistere all’ambiente marino: le strutture
fig. 15. Installazione
di turbine in mare,
in Danimarca
(per cortesia di A2SEA).
VOLUME III / NUOVI SVILUPPI: ENERGIA, TRASPORTI, SOSTENIBILITÀ
GENERAZIONE ELETTRICA DAL VENTO
sottomarine sono protette dalla corrosione mediante pro-
tezione catodica, le parti in aria sono adeguatamente ver-
niciate, l’isolamento delle parti elettriche viene rinforza-
to, e l’aria all’interno della gondola e della torre viene con-
dizionata in modo da evitare la formazione di condensa.
La potenza installata alla fine del 2004 era di 600 MW,
con molti progetti di grandi dimensioni in corso di svi-
luppo. Gli impianti eolici in mare sono particolarmente
interessanti quando si ha un mare a bassi fondali in pros-
simità di zone densamente popolate come, per esempio,
intorno al Mare del Nord, lungo la costa orientale degli
Stati Uniti, in Cina, ecc. Gli investimenti richiesti per gli
impianti eolici in mare dipendono in gran parte dalle
condizioni locali, dalla profondità dell’acqua, dai regi-
mi ondosi, dalle caratteristiche del fondale, dalla distan-
za dalla costa e dai punti di collegamento alla rete. Il
costo varia tra 1.500 e 2.500 €/kW o più (anno di rife-
rimento 2006) ma è destinato a diminuire in futuro, con
l’aumentare della potenza installata.
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Jacques Ruer
Saipem/Bouygues
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