Risorse idriche
183 del 1989 recante "norme per il
Nelle società industriali sempre più ampie fasce
di pubblico stanno acquisendo la consapevolezza
che l’acqua costituisce una risorsa naturale
"fragile", quindi da tutelare a qualsiasi costo
perché di fatto l'acqua dolce nel mondo è poca, la
sua disponibilità per il consumo umano sarà
sempre minore mentre le esigenze aumenteranno
e la sua qualità progressivamente peggiore. Nel
recente passato, invece, sembrava acquisito che
l'acqua potesse essere protetta semplicemente
confidando da un lato nelle capacità illimitate di
decontaminazione dell'ambiente naturale e
dall’altro nelle risorse della tecnologia per poterla
depurare e purificare. Purtroppo oggi i vari corpi
idrici sono costantemente sottoposti sia alla
consueta contaminazione biologica (microrganismi
e macroparassiti) sia ad una massiccia e più
pericolosa contaminazione" di fondo" da parte di
molecole xenobiotiche. L'aumento ambientale
delle molecole di sintesi nelle acque usate si deve
all’elevato grado di antropizzazione dell’ambiente
naturale, all'urbanizzazione e raggiunti attraverso l'individuazione di obiettivi
all'industrializzazione e deve indurre un
cambiamento radicale nell’atteggiamento delle
popolazioni nei confronti di questa ricchezza
naturale. La persistenza ambientale dei
contaminanti chimici, la loro numerosità (stime
attendibili indicano che nei paesi industrializzati
siano di uso quotidiano circa 50.000 molecole di
sintesi che pervengono attraverso gli scarichi alle
acque superficiali e/o sotterranee) e quantità
nelle acque reflue costituisce ormai un problema
non più solo locale ma planetario, in quanto
coinvolge macrosistemi come i mari, i grandi fiumi
e laghi, per la cui soluzione si stanno mobilitando i
grandi organismi mondiali come l'ONU e l'OMS e
ampie fasce di pubblico. In tale contesto si
collocano molte direttive europee (CE) fra le quali
spicca la 91/271 recepita in Italia con il D. Lgs. n.
152 del 29 maggio 1999 ("disposizioni sulla tutela
delle acque dall'inquinamento"), poi aggiornato e
corretto dal D. Lgs. 258/00. Il 152/99 è un vero
e proprio testo unico sull'inquinamento idrico che
modifica, permeandola del principio della tutela
ambientale e del consumo sostenibile, in modo
significativo la normativa precedentemente
vigente: la legge n. 319 del maggio 1976, nota
come "legge Merli" per le acque reflue, il D. Lgs n.
236/88 per le acque destinate all'utilizzo umano,
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la legge n.
riassetto organizzativo e funzionale della difesa
del suolo", il D. Lgs. n. 132 del 1992 concernente
la protezione delle acque sotterranee, la legge n.
36 del 5 gennaio 1994, nota come "legge "Galli"
che detta "disposizioni in materia di risorse
idriche" ed è una regolamentazione globale del
settore idrico visto come complesso di risorse da
tutelare. Il D. Lgs. 152/99 cambia in Italia
radicalmente l'approccio alla gestione delle acque
sul territorio individuando i corpi idrici (acque
superficiali, marine e sotterranee) come risorse
primarie ambientali da tutelare e perseguendo i
seguenti obiettivi: prevenire e ridurre
l'inquinamento ed attuare il risanamento dei corpi
idrici inquinati; migliorare lo stato attuale delle
acque e proteggere in particolare quelle destinate
a precisi usi; perseguire un "uso sostenibile" delle
risorse idriche, in particolare di quelle potabili;
mantenere la capacità autodepurante dei corsi
d'acqua e la capacità di sostenere comunità
animali e vegetali. Questi fini dovranno essere
di qualità ambientale e per specifica destinazione
dei corpi idrici: come la tutela integrata degli
aspetti quali/quantitativi nell’ambito di ciascun
bacino idrografico accompagnata da un'adeguata
serie di controlli e sanzioni; il rispetto dei valori
limite fissati dalla normativa; l'adeguamento dei
sistemi di fognatura, collettamento e depurazione
delle acque reflue; l'individuazione di misure
preventive e riduttive dell'inquinamento nelle
zone vulnerabili e nelle aree sensibili; la ricerca di
misure volte alla conservazione, al risparmio, al
riutilizzo ed al riciclo delle risorse idriche.
Perché vi sia tutela e valorizzazione delle risorse
idriche e anche per mettere in condizione le
comunità umane di poterle utilizzare a scopi civili
e industriali occorrono le seguenti fasi
tecnologiche: 1. prelievo delle acque grezze, 2.
trasferimento in impianti di potabilizzazione, 3.
processo di potabilizzazione, 4. adduzione nei
luoghi d'uso (mediante acquedottl), 4. immissione
delle acque usate (reflue) nelle fognature per il
trasferimento all'impianto di depurazione, 5.
depurazione per l'abbattimento del carico
inquinante, 6. avvio al riutilizzo, cioè restituzione
all’ambiente sotto forma di scarichi idrici. Di
questa "filiera" dell’acqua tipica delle società
moderue verranno esaminati ora alcuni punti
focali come: a) fabbisogno e approvvigionamento
idrico, b) criteri per il giudizio di potabilità e
processi di potabilizzazione, c) depurazione delle
acque reflue.
1. Fabbisogno e approvvigionamento idrico
Fabbisogno idrico .
Da sempre l'uomo ha la consapevolezza che la
disponibilità di acqua sia strettamente associata
alla salute e alle attività umane. Le risorse idriche
risultano infatti indispensabili per la vita, per
l'igiene personale e per le attività produttive, sia
agricole che industriali. Spesso le popolazioni
danno per scontato che vi sia questa disponibilità,
ma non è così per gran parte del pianeta. Infatti,
un miliardo e mezzo di persone sulla Terra, un
quarto dell'umanità, soffre per la mancanza di
risorse idriche e stime accurate indicano che nel
2020 si potrebbe raggiungere la cifra di tre
miliardi.
L'importanza di questa risorsa naturale per la
salute dell'uomo è testimoniata dal fatto che
secondo l'Organizzazione mondiale della sanità
(OMS) ogni giorno nel mondo muoiono 10.000
persone a causa della mancanza o della cattiva
qualità dell'acqua e che il 70% delle malattie ha
un qualche rapporto con la siccità. Tutto ciò
spiega perché si stanno costruendo in tutto il
pianeta 500 grandi dighe per alleviare la grande
sete delle popolazioni e perché in questi ultimi
anni esiste un forte interesse
commerciale/industriale verso le risorse idriche
da parte delle grandi multinazionali che stanno
effettuando forti investimenti specialmente nel
settore delle acque potabili (in particolare nel
business delle acque minerali). Per la pura
sopravvivenza, il nostro organismo ha bisogno di
2,5 litri di acqua potabile al giorno, ovvero la
quantità necessaria per reintegrare i liquidi che
perdiamo fisiologicamente; tuttavia 2,5 litri sono
appena l'1 % della quantità di acqua che si
richiede per una vita civile. In Italia il consumo
domestico medio di acqua è di 215 litri/die per
persona, dei quali il 23 % va nelle pulizie
personali, il 14% nel lavaggio di vestiti e stoviglie,
il 13 % in usi di cucina, il 28 % negli sciacquoni, il
14 % per innaffiature, l’8% si perde negli impianti.
I veri grandi consumatori di acqua sono tuttavia
l'agricoltura e l'industria; secondo stime FAO, su
5000 chilometri cubi di acqua dolce annualmente
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consumati nel mondo, 3500 servono alla
coltivazione dei campi, un po' più di 1000 alla
produzione industriale e solo 200 agli usi civili.
L'OMS pone la soglia di penuria di acqua potabile
a 1000 mc all'anno per persona, sotto i 500 mc la
situazione si fa critica; un intero continente,
l’Africa, si trova in queste condizioni di penuria.
Ciclo dell’acqua e approvvigionamento idrico.
La massa di tutte le acque sulla Terra è un
quattromilionesimo della massa di tutto il Pianeta.
Per tutte le sue attività, l'umanità utilizza circa
5000 km3 di acqua all'anno, ovvero meno dello
0,0004% dell’acqua del Pianeta, che deve essere
di alta qualità: dolce, pulita e, in certi casi,
potabile cioè con un tasso di sali minimo e
batteriologicamente pura. Le risorse idriche
naturali a cui attingere sono: oceani e mari
(1.370.000.000 km3), calotte polari e ghiacciai
(34.000.000 km3), acque sotterranee (8. 400.000
km3), laghi di acqua dolce (126.000 km3) e di
acqua salata (104.000 km3), umidità del suolo (66.
500 km3), acqua atmosferica (13.000 km3) e fiumi
(1. 200 km3).
Il ciclo dell'acqua (figura 1) è una espressione che
fa riferimento al fatto che in natura vi è un
continuo interscambio di acqua fra aria, terra e
mare, e le differenti forme di vita con il loro
ambiente. Esso comprende, come noto,
l’evaporazione, la formazione del vapore acqueo e
delle nuvole, le precipitazioni atmosferiche, la
formazione di acque superficiali e la percolazione
nel suolo a formare acque sotterranee.
L'evaporazione idrica, da mari, fiumi e laghi,
fornisce una parte dell'umidità che forma le nubi.
L'ulteriore umidità atmosferica risulta dal
processo vegetale di traspirazione, nel quale il
vapore acqueo viene rilasciato dalle foglie mentre
l'acqua e i minerali risalgono dalle radici
attraverso il tronco fino alla chioma fogliare. In
condizioni meteorologiche opportune le nubi
rilasciano la loro acqua sotto forma di
precipitazioni: pioggia, neve o grancline (acque
meteoriche). Una parte dell'acqua meteorica
penetra nel suolo e filtra, o percola, attraverso il
terriccio e la sabbia per confluire nelle acque del
sottosuolo (acque telluriche), che possono
costituire una ottima fonte di approvvigionamento
di acqua potabile. Le acque superficiali sono i
corsi d'acqua, laghi, stagni, mari; tali acque
risultano abbondanti e quindi in grado di
soddisfare il grande fabbisogno idrico delle
società industriali, ma come risvolto negativo
possono contenere una grande quantità di
microrganismi e di inquinanti chimici e fisici dato
che vi sversano i collettori fognari delle aree
urbane e industriali. Le acque sotterranee dette
falde, cioè terreni del sottosuolo ricchi di acqua,
sono a loro volta distinguibili in falde freatiche,
se più superficiali, e falde profonde se a maggiore
profondità. Le acque profonde sono in genere di
ottima qualità e trovano spesso impiego come
acque potabili utilizzabili a scopo alimentare in
quanto prive di microrganismi patogeni e di
sostanze chimiche contaminanti. Le acque
percolando attraverso gli strati permeabili del
terreno vanno incontro a costanti fenomeni di
autodepurazione per filtrazione e adsorbimento
di microrganismi, per adsorbimento e altamente contaminati come sono ad esempio le
combinazione di svariati composti chimici.
Tuttavia, gran parte delle acque freatiche sono
altamente soggette a contaminazione per il
Figura 1 Ciclo dell’acqua in natura
2. Acque potabili
La complessa materia delle acque potabili è
regolata dalle direttive europee (CE) n. 80/777,
80/778, 75/440 e n. 83 del 1998, che in Italia
sono state recepite dal D. P. R. n. 515 del 1982,
dal D. Lgs. n. 105 del 1992 e dal recente D. Lgs.
339 del 1999. In quest'ultimo D. Lgs. vengono
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modesto spessore dello strato permeabile, per il
tipo di granulometria dei terreni, per l'elevata e
costante contaminazione del suolo, per gli
sversamenti di acque nere e la dispersione di
rifiuti sia liquidi che solidi industriali. Sono perciò
le acque profonde le uniche che potrebbero
essere distribuite al pubblico come acque potabili
senza trattamenti preliminari e tuttavia, le
infinite possibilità di contaminazione anche di
queste acque "protette" dalla natura consiglia
l'esecuzione di controlli microbiologici, fisici e
chimici accurati prima di poterle distribuire negli
acquedotti comunali. Spesso, però, la enorme
esigenza di acqua delle società industriali e
urbanizzate costringe a potabilizzare l'acqua di
corpi idrici di grande portata vicini
all'insediamento, ma spesso non idonei perché
acque superficiali (es. : fiumi e laghi) in cui
vengono convogliate le acque reflue civili e
industriali.
distinti tre tipi diversi di acque imbottigliate per
uso alimentare: minerali, di sorgente e potabili.
Secondo tale recente normativa, le acque minerali
sono quelle che vengono imbottigliate come
sgorgano alla sorgente; tali acque hanno in Italia
raggiunto un fatturato miliardario (dieci miliardi
e mezzo i litri venduti e consumati nel solo 1999);
quelle di sorgente possono invece subire solo
trattamenti fisici (es. : filtrazione) ma non
possono riportare in etichetta i possibili effetti
sulla salute (es. : "può avere effetti diuretici",
"può stimolare la digestione" ecc. ), mentre quelle
potabili possono subire sia trattamenti fisici che
chimici. L'introduzione con la nuova normativa
dell’acque potabili imbottigliate e di quelle di
sorgente imbottigliate dovrebbe costituire in
futuro per il pubblico una valida alternativa sia in
termini economici che di qualità alle acque
minerali imbottigliate. Le acque minerali sono
regolamentate dal D. Lgs. n. 105 del 1992, che
dispone il controllo dell'etichetta ogni cinque anni
e demanda il controllo della sorgente e degli
impianti agli organi sanitari locali. Le acque
minerali possono essere distinte dai consumatori
in base a varie caratteristiche: gusto (amaro,
salato, frizzante che dipendono dalla
mineralizzazione), intensità del colore e della mineralizzazione (stimata in base al
dell'odore, sensazioni "tatti!i" (spigolosità,
pesantezza, rotondità, untuosità, polverosità),
attraenza (brillantezza, limpidezza e perlage),
franchezza (sensazione di puro, fresco e pulito) e
gradevolezza (eleganza e raffinatezza dalle
sensazioni gustative). Rispetto a questi aspetti da
"sommelier", la legge italiana fissa per le acque
minerali quattro categorie in base alla quantità e
qualità dei sali contenuti: a) minimamente
mineralizzate (con sali inferiori ai 50 mg/l); b)
oligomineralizzate o leggermente mineralizzate
(con sali non oltre i 500 mg/l; sono oltre il 56%
delle acque minerali del mercato italiano e sono le
cosiddette acque leggere il cui effetto è quello di
stimolare la diuresi; c) minerali (con sali tra i 500
e i 1500 mgll); d) acque ricche di sali minerali (con
oltre 1500 mgll di sali).
Giudizio di potabilità
Un'acqua perché possa essere distribuita e
dichiarata potabile deve risultare innocua (es. :
non tossica, senza microrganismi patogeni),
gradevole (es. : appetibile) e prestarsi a
molteplici usi (es. : domestici, industriali, servizi).
L'accertamento del possesso di requisiti definiti
(detti criteri) è alla base del "giudizio di
potabilità di un'acqua". Tali criteri di potabilità
sono: idrogeologici, organolettici, fsici, chimici e
microbiologici.
Criteri idrogeologici. Valutano, per le acque
profonde, la delimitazione del bacino imbrifero, il
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tipo di alimentazione di falde e vene, il grado di
protezione fornito dal tipo di terreno e di rocce
attraversati dalle acque. Per le acque superficiali
sono invece valutate la consistenza della provvista
idrica e la sua oscillazione nel tempo, oltre al
grado di mineralizzazione.
Criteri organolettici. Indicano la gradevolezza
dell’acqua in base al fatto che sia incolore, del
giusto sapore, limpida, aerata e sufficientemente
fresca.
Criteri fisici. Valutano parametri quali la
temperatura, che in acqua di falda deve essere
compresa fra 10°C e 15°C, la conducibilità
elettrica non superiore a 400 ctr/cm a 20°C, il
residuo fisso che a 180°C deve essere inferiore a
1500 mgll, il pH che deve essere compreso fra
6,5 e 8,5.
Criteri chimici. Valutano, mediante metodi
analitici quantitativi e qualitativi, il tipo e il grado
contenuto in sali di metalli alcalino-terrosi in gran
parte rappresentati da calcio e magnesio, ovvero
durezza totale che deve essere compresa fra i 15
e i 50 gradi francesi), il grado di carico organico
attraverso i parametri COD (Chemical Oxygen
Demand) BOD (Biohemical Oxygen Demand) e
TOC (Total Organic Carbon), assenza di
ammoniaca, nitriti e cloruri; valutano inoltre la
presenza di fattori indesiderabili (es. :
tensioattivi/fosfati, oli minerali, fenoli, composti
organo-alogenati e metalli come ferro,
manganese, rame e zinco) e il livello di sostanze
che al di sopra o al disotto di certe
concentrazioni influiscono sulla salute (es. :
fluoro, nitrati). I criteri chimici accertano poi
anche la presenza di sostanze tossiche inquinanti
come mercurio, cromo, piombo, cadrnio, arsenico,
selenio, cianuri, idrocarburi policiclici aromatici
(IFA), pesticidi, radioattività.
Criteri microbiologici. Devono fornire
informazioni circa la presenza di microrganismi
patogeni, valutata con indicatori microbiologici
quali (Tab. 1) la determinazione della carica
batterica totale (a 22°C e a 36°C) e gli indici
batteriologici di contaminazione fecale quali la
colimetria (coliformi totali, coliformi fecali), la
ricerca di streptococchi fecali e delle spore di
clostridi solfitoriduttori.
Tabella 1. Indici microbiologici {limiti ricavati dal D. P. R. 236/88J.
Volume del Concentrazione
Numero
Parametri campione massima
guida
(ml) ammissibile
Carica batterica a 36° 1 10*
Carica batterica a 22° 1 100**
Colitormi totali 100 0**
Coliformi fecali 100 0
Streplococchi tecali 100 0
Clostridi solfitoriduttori 100 0

*Nel caso in cui si registri il superamento di tali valori. che persista in prelievi successivi, è necessario
procederecon le adeguate verifiche
**Può essere tollerata una positività del 5% dei casi purche i campioni siano abbastanza frequenti.
Non più di due campioni consecutivi prelevati nello stesso punto possono risultare positivi e, in ogni
caso, non può essere tollerata la presenza di colifomi totali in numero superiore a 5 per 100 ml di
campione.
La ricerca di questi microrganismi indicatori si qualità per le acque; l'eventuale utilizzo
fonda sul presupposto che la ricerca diretta dei ricreativo del corpo idrico (es. : piscine);
germi patogeni (che penetrano nei corpi idrici l'impiego diffuso di acque superficiali sempre più
attraverso le deiezioni dell'uomo e degli animali) inquinate quale fonte di acqua potabile. La
nell’acqua risulta spesso difficoltosa, costosa e contantinazione di un'acqua può non risultare
spesso inutile dato che i patogeni potrebbero visibile o apprezzabile mediante l'esame delle
penetrare nell’acqua occasionalmente, in bassa caratteristiche organolettiche, che possono
concentrazione o non sopravvivere a lungo risultare normali (acqua limpida, priva di
(l'analisi risulterebbe perciò "falsa negativa"). particolari odori o sapori), da qui l'esigenza di
Molto meglio quindi dedurre la possibile presenza un'ispezione sanitaria e l'espletamento di test
di patogeni nell’acqua in base al riscontro di altri che utilizzino indicatori microbici di
microrganismi commensali come i coliformi, che contantinazione in grado di rilevare l'eventuale
popolano ben più numerosi l'intestino crasso presenza di microrganismi patogeni e/o
dell'uomo sano e l'intestino degli animali e che ambientali. L’ispezione sanitaria nel punto di
possono sopravvivere nell’acqua più a lungo dei captazione dell’acqua da parte di un tecnico
batteri patogeni. igienista ha lo scopo di accertare se sono
Un'ampia varietà di batteri, miceti, protozoi, soddisfatti i criteri idrogeologici, organolettici e
virus e macroparassiti (es. : elminti) può essere alcuni dei criteri fisici indispensabili per poter
presente nelle acque potabili. Ciò può verificarsi esprimere un giudizio di potabilità sull’acqua. Fra
spesso in seguito a infiltrazione di liquami questi: controllo della fonte
domestici nelle acque per uso potabile e nella rete dell’approvvigionamento (zona di rispetto, falda
idrica, con rischio di trasmissione alla collettività freatica, sorgente, acqua superficiale ecc. ),
di malattie infettive a contagio fecale-orale e in tipologia dell'impianto di captazione e di
prevalenza a carattere gastroenterico potabilizzazione, caratteristiche della opere di
(dissenterie, febbre tifoide, salmonellosi, colera, distribuzione dell’acqua ai consumatori, esigenze
epatiti virali A ed E, leptospirosi ecc. ). idriche della collettività da soddisfare,
Certamente la disinfezione con cloro (clorazione) insediamenti urbani in prossimità dell'impianto,
delle acque potabili distribuite in rete dagli modalità di smaltimento dei liquami da parte degli
acquedotti risolve gran parte di questi problemi insediamenti urbani, industriali e zootecnici
infettivi, ma ne rimangono ancora aperti numerosi dell’area limitrofa. Le analisi congiunte chimiche e
altri che comprendono: la rimozione costante di batteriologiche (che si avvalgono di test che
virus e protozoi verso i quali mancano standard di utilizzano indicatori microbici di contaminazione)

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consentono di verificare se sono soddisfatti i
criteri di potabilità fisico-chimici e microbiologici
previsti dalla normativa; dall’analisi chimica si può
rilevare, oltre al grado e al tipo di inquinamento
chimico, anche la presenza di sostanze organiche
(per esempio attraverso il riscontro di
ammoniaca, nitriti e nitrati) indice di un probabile
inquinamento microbico dovuto ad acque reflue.
Potabilizzazione
Le sorgenti più frequentemente usate per i
rifornimenti idrici sono due: le acque sotterranee
profonde, di solito in grado di soddisfare solo le
esigenze idriche di piccoli insediamenti urbani, e
le acque dolci superficiali che, in virtù dell’ampia
portata e disponibilità, sono in grado di
soddisfare i sempre maggiori consumi di acqua
potabile della società moderna. Poiché le acque
superficiali sono spesso soggette a inquinamento
(vi si riversano le acque piovane e i collettori
fognari con le acque reflue) devono subire un
processo di trattamento che le renda sicure e
potabili prima del loro impiego per uso civile o
industriale. Anche le acque di falda possono
andare incontro a processi di potabilizzazione più
o meno spinti in base al loro grado di
contaminazione. Dopo il trattamento di
potabilizzazione, finalizzato a correggere i
caratteri fisico-organolettici, chimici e trascinano sul fondo gran parte dei solidi in
microbiologici, l'acqua viene pompata e immessa
nei depositi per essere poi distribuita, mediante
rete idrica sotterranea, alle abitazioni civili e agli
insediamenti industriali. I sistemi impiegati per
rendere potabili le acque destinate al consumo
umano costituiscono una tecnologia in rapida
evoluzione, spesso costosa e sofisticata, che deve
essere in grado di garantire la decontaminazione
dell’acqua potabile e la salute delle popolazioni. Il
grado di abbattimento degli inquinanti e delle
sostanze indesiderate deve tenere conto delle
impurità dell’acqua di partenza (acqua grezza);
per esempio acque ricche di ferro e manganese
(metalli che precipitano a contatto con l'aria)
vanno aerate e successivamente sottoposte ad
altri metodi per rimuovere questi ioni. Il sistema
di potabilizzazione di un'acqua comprende una
combinazione di mezzi in grado di correggere i
caratteri fisico-organolettici (es. : torbidità,
colorazione), quelli chimici (es. : durezza,
deferrizzazione e demanganizzazione,
dissalazione di acque marine) e le caratteristiche
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microbiologiche con mezzi fisici (es. : filtri,
calore, raggi UV) e/o chimici (cloro gassoso, acido
ipocloroso, biossido di cloro, ozono). Le fasi
tecnologiche principali del processo di
potabilizzaizone sono: sedimentazione, aerazione,
coagulazione, filtrazione e disinfezione
(clorazione).
-Sedimentazione. È un processo che consente di
abbattere dalle acque materiali sospesi (sabbia,
particelle di grandi dimensioni), facendoli
depositare sul fondo di grandi vasche di
sedimentazione o decantazione.
-Aerazione. Viene applicata ad acque ad alto
contenuto di sostanze organiche di origine
animale o vegetale, così da ottenere acqua con
alte concentrazioni di ossigeno disciolto che
accelera l’ossidazione microbica dei materiali
organici.
-Coagulazione. Dopo la chiarificazione, l'acqua
viene sottoposta a coagulazione chimica, cioè
miscelata in vasche con sostanze chimiche
contenenti generalmente solfato di alluminio. Tali
sostanze formano precipitati insolubili che
intrappolano e rimuovono la maggior parte dei
restanti materiali organici e inorganici, come i
microrganismi (inclusi i virus). Questi precipitati
(fiocchi di idrossido di alluminio) sedimentando
sospensione, mentre i contaminanti rimasti in
sospensione vengono rimossi con la filtrazione.
-Filtrazione. Tale processo viene svolto
comunemente da filtri a sabbia (o filtri rapidi,
americani), oppure da filtri attraverso cui l'acqua
viene pompata a pressione (filtri a pressione), in
grado di rimuovere il 99% dei batteri e il 90-99%
dei virus residui. Dopo la filtrazione l'acqua viene
trattata con disinfettanti (Cloro, ozono)
-Disinfezione. L’acqua che proviene dalla
filtrazione viene trattata con disinfettanti
ossidanti a forte azione germicida come il cloro e
suoi composti (clorazione) e/o l'ozono
(ozonizzazione), che ne garantiscono la sicurezza
microbiologica. Il cloro è un gas alogeno rivelatosi
un ottimo disinfettante ad ampio spettro
d'azione germicida: inattiva batteri, miceti,
protozoi e virus, mentre è inefficace sulle spore
batteriche. Nel processo di clorazione vengono in
genere impiegati gli ipocloriti o il biossido di
cloro, un ossidante ancor più energico del cloro
gassoso e che dà origine in acqua a un minor
numero di composti organoalogenati sospettati di prodotti derivanti dal processo di
tossicità. La dose di cloro attivo deve essere potabilizzazione.
sufficientemente elevata e tale da rilasciare 1.1.0 Inquinamento di provenienza civile. Questo
cloro residuo libero o combinato nell'acqua in tipo di contaminazione é dovuta quasi totalmente
concentrazione di 0,2-2,0 mg/l. I metodi di allo sversamento dei reflui civili (acque bianche e
clorazione possono essere: clorazione semplice o acque nere) nelle acque senza alcun trattamento
marginale e clorazione al break point. Il di bonifica. Le principali conseguenze che ne
trattamento disinfettante con ozono promuove derivano sono: 1) rischio di diffusione di malattie
anche un'attività biologica aerobia e diminuisce la infettive a trasmissione oro-fecale, 2) presenza
concentrazione dei solidi sospesi: perciò il suo uso di un forte carico organico che può provocare
migliora l'efficienza della filtrazione. L’impiego di fenomeni di eutrofizzazione e 3) presenza di
disinfettanti come il cloro e l'ozono non risulta elevate concentrazioni di detersivi che possono
scevro da controindicazioni: il cloro in particolare determinare lo sviluppo di una condizione di
può reagire con le sostanze organiche presenti eutrofia. Questi problemi interessano
nell’acqua, dando origine a prodotti principalmente le acque superficiali anche se,
organoalogenati, come cloroformio e clorofenoli, talvolta in conseguenza di condizioni accidentali
che si sospetta essere tossici/canceraogeni per (es. rottura di un collettore fognario), possono
l'uomo. Il cloro risulta inoltre dannoso per molte coinvolgere anche le acque sotterranee.
specie della flora e fauna acquatiche. gistro di 1.2.0 Inquinamento di provenienza industriale. I
carico e scarico. contaminanti immessi nelle acque da processi
industriali si possono suddividere in due
PROBLEMI IGIENICO-SANITARI LEGATI AL categorie: sostanze inorganiche (prevalentemente
CONSUMO DELL’ACQUA POTABILE acidi, basi e metalli pesanti) e sostanze organiche
1.0.0 Principali sorgenti di inquinamento (derivati del petrolio, solventi ect.).
dell’acqua potabile. Nella tabella 1 sono riportati i metalli di largo uso
La contaminazione delle acque può essere industriale che possono comportare dei rischi per
ricondotta a quattro principali fonti di la salute umana a causa delle loro caratteristiche
inquinamento: civile, industriale, agricolo e ai tossicologiche e della loro persistenza
nell’ambiente.
Tabella 1
Metallo Provenienza Effetto
Antimonio combustibili fossili tossico, sospetto cancerogeno
Arsenico fitofarmaci tossico, agisce contro alcuni sistemi
enzimatici
Cadmio industria galvanica tossico, sospetto cancerogeno
Cobalto industria metallurgica irritante
Cromo industria galvanica tossico, il CrVI risulta cancerogeno
Nichel industria siderurgica cancerogeno
Piombo inquinamento veicolare tossico, accumulo a livello osseo
Zinco industria siderurgica tossico, cancerogeno sospetto
Selenio industria della gomma tossico ad alte concentrazioni

1.3.0 Inquinamento di provenienza agricola. Essa
deriva principalmente dall’utilizzo di pesticidi e
fertilizzanti in agricoltura. Il grado di
inquinamento dei corpi idrici dovuto dall’impiego
di fitofarmaci é strettamente correlato con il
tempo di persistenza nell’ambiente di ogni singolo
composto. Alcune di queste sostanze che per le
loro caratteristiche chimico-fisiche sono poco
degradabili possono in seguito alle loro capacità di
bioaccumulo essere considerati potenziali
cancerogeni. I fertilizzanti dispersi nell’ambiente
immettono nelle acque grandi quantità di fosforo
e azoto, sottoforma di sali che favoriscono
l’eutrofizzazione.

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1.4.0 Inquinamento da sistemi di potabilizzazione.
I trattamenti chimici di potabilizzazione
dell’acqua possono produrre, a partire da
composti presenti normalmente nelle acque,
sostanze che possono costituire un rischio per la
salute umana. I principali sistemi di trattamento
sono la clorazione e l’ozonizzazione.
1.4.1 Clorazione. L’uso del cloro e dei suoi derivati
come disinfettante é uno dei sistemi più validi per
la tutela igienico-sanitaria delle popolazioni da
agenti patogeni trasmissibili tramite l’acqua.
Poiché l’ipoclorito di sodio é un composto
ossidante la clorazione determina anche una
rilevante riduzione della concentrazione di
materiale organico. La reazione tra il cloro e la
sostanza organica presente normalmente nelle
acque utilizzate per l’approvvigionamento idrico
può inoltre determinare la formazione di composti
clorurati che, seppur presenti in piccolissime
concentrazioni, possono essere considerati
pericolosi per la salute dell’uomo. Questi
composti, mutageni e sospetti cancerogeni, sono
le cloroammine, i clorofenoli e i trialometani
(THM).
1.4.2 Ozonizzazione. L’ozono (O3) possiede un
elevato potere ossidante sulle molecole organiche
e una elevata azione disinfettante contro i
microrganismi. Esso é in grado di degradare
rapidamente la sostanza organica a molecole più
semplici a minor peso molecolare. La demolizione
totale invece é un processo più lungo. Ciò
determina, a seconda della qualità del materiale
organico e dal tempo di contatto, la formazione di
composti originati dalla ossidazione incompleta
della materia organica iniziale quali aldeidi e
chetoni a basso peso molecolare (formaldeide,
acetaldeide). Alcuni di questi composti si sono
rilevati pericolosi per la salute (la formaldeide ad
esempio possiede potenzialità tossiche, mutagene
e cancerogene).
2.0.0 Effetti sulla salute
Gli effetti patologici derivanti dall’assunzione di
acqua possono essere suddivisi in due grandi
gruppi: effetti a breve termine ed effetti a lungo
termine. I primi comprendono prevalentemente le
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malattie infettive (dovute alla presenza di
microrganismi) e le intossicazioni acute causate
da sostanze chimiche. Le conseguenze a lungo
termine, correlabili con le patologie cronico-
degenerative nell’uomo, sono dovute alla presenza
nell’acqua, in minime concentrazioni, di
numerosissimi composti sia chimici che fisici. Le
principali malattie correlabili con l’assunzione di
acqua potabile sono: a) l’induzione tumorale, le
malattie cardiovascolari e le patologie derivanti
da eccesso o mancanza di alcuni ioni fondamentali
per la vita.
2.1.0 Patologie a breve termine. Questo tipo di
patologie é collegato prevalentemente con la
presenza nell’acqua di microrganismi patogeni. Il
rischio maggiore é costituito da agenti di malattie
infettive a trasmissione oro-fecale che
raggiungono le acque soprattutto attraverso i
reflui civili; si tratta di microrgasnismi che
vengono eliminati con le feci di soggetti malati o
portatori sani. In tabella 2 vengono riportati i
principali gruppi di microrganismi potenzialmente
presenti nelle acque.
La stretta correlazione tra l’assunzione di acqua e
le malattie infettive ha determinato la necessità
di trattamenti specifici (clorazione,
ozonizzazione) che eliminino dall’acqua questi
agenti patogeni.
Il controllo microbiologico delle acque utilizzate
per l’approvvigionamento idrico, essendo
finalizzato all’accertamento dell’assenza di un
pericolo per la salute umana, dovrebbe basarsi
sulla ricerca della presenza nelle acque stesse di
microrganismi patogeni in possesso di potenzialità
di danno. Questo modo di procedere non é però
attuabile in pratica, essendo numerosissimi i
microrganismi potenzialmente presenti nelle
acque. Si ricorre, così a metodi che possiedono
tuttavia requisiti di totale affidabilità e di
provata efficenza nel consentire il
raggiungimento dell’obiettivo prefissato. Come
abbiamo detto precedentemente i microrganismi
patogeni presenti nelle acque sono quelli
responsabili di malattie a diffusione oro-fecale
immessi nell’ambiente con le feci di soggetti
malati o portatori.
Tabella 2
Microrganismi malattie cusate
Virus
Poliovirus poliomelite,paralisi,
meningite
HAV epatite A
Rotavirus vomito e diarrea
Adenovirus affezioni respiratorie e
oculari
Batteri
Salmonelle salmonellosi, enteriti
Legionelle legionella
Protozoi
Giardia diarrea, vomito
Elminti
Ascaris parassita dell’intestino

Nelle feci degli uomini sono però sempre presenti,
quali normali costituenti della flora intestinale,
alcuni batteri ad azione saprofita rappresentati
da: coliformi fecali (Escherichia coli),
streptococchi fecali (Enterococchi) e Clostridi.
Questi microrganismi sono presenti in quantità di
gran lunga superiori agli eventuali patogeni e
possiedono una maggiore capacità di resistenza
nell’ambiente esterno e quindi una più lunga
persistenza nelle acque. In considerazione di
tutto ciò, se un’acqua subisce un inquinamento da
parte di materiale fecale di derivazione umana o
animale, risulteranno presenti i batteri saprofiti.
In nessun caso possono ritrovarsi in un’acqua
microrganismi patogeni a trasmissione oro-fecale
in assenza dei batteri saprofiti. In conclusione,
per i motivi che abbiamo accennato, il controllo
microbiologico delle acque si basa sulla ricerca
dei Coliformi fecali, degli Streptococchi fecali,
delle spore di Clostridi e dei Cloliformi totali. I
primi tre devo risultare rigorosamenti assenti
nelle acque destinate al consumo umano mentre i
coliformi totali, in considerazione del fatto che in
alcune condizioni si possono riprodurre nel
terreno, possono essere presenti in un numero
molto limitato (< di 5 unità per 100 ml d’acqua).
Patologie a breve termine possono anche essere
causate dalla presenza di alte concentrazioni di
nitriti e nitrati che determinano una grave
sintrome neonatale per la formazione di
metaemoglobina nel sangue.
2.2.0 Patologie cronico-degenerative.
2.2.1 Sistemi di valutazione del rischio.
La maggior parte degli studi sugli effetti a lungo
termine si basano sulla valutazione di due
parametri: 1) valutazione dei dati epidemiologici
2) valutazione delle caratteristiche chimico-
fisiche dei composti (tossicità, mutagenicità e
cancerogenicità).
- Valutazione dei dati epidemiologici. Questi
possono essere sperimentali, descrittivi o
analitici. Nei primi lo sperimentatore fissa la
quantità e il periodo di esposizione della sostanza
da analizzare. Nel secondo tipo di valutazione lo
sperimentatore non ha il controllo
sull’esposizione; con questo tipo di indagine
l’epidemiologo può giungere a un quadro generale
del fenomeno, identificare i gruppi di persone a
rischio e fare delle ipotesi sulle possibili cause.
Negli studi epidemiologici di tipo analitico i dati
sull’esposizione e la patologia sono noti, si può
giungere così a una valutazione quantitativa del
rischio. Gli studi analitici possono essere:
trasversali i dati sull’esposizone e sulla patologia
sono in relazione a un ben preciso periodo di
tempo e si utilizzano per definire la frequenza di
una condizione; longitudinali i dati disponibili
coprono un certo periodo di tempo.
- Valutazione delle caratteristiche chimico-
fisiche dei composti. Consiste nella
determinazione della quantità massima
assorbibile senza che tale assunzione determini

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un danno all’organismo. La base teorica su cui si
fonda questa metodologia é rappresentata dal
cosidetto concetto di accettabilità in base al
quale, essendo la tossicità delle diverse sostanze
in funzione dell’entità di esposizione é
teoricamente possibile individuare, per ciascuna
di esse, un valore di dose al di sotto del quale sia
impossibile o comunque improbabile, avere effetti
di danno. Questo valore prende il nome di ADI
(dose giornaliera accettabile) ed é rappresentata
dalla quantità di sostanza che può essere
giornalmente assunta da un uomo medio per
l’intera durata della vita senza che si manifestino
Tabella 3
Sostanze organiche Sostanze inorganiche
Cloruro di vinile Asbesto, Arsenico
Nichel, Cromo.
Benzene, Benzopirene Cadmio, Berillio
sospetto
Pesticidi clororganici
Associazioni positive tra consumo di acque
clorate (presenza di composti derivanti dalla
clorazione quali cloroammine, clorofenoli e
trialometani) e lo sviluppo di tumori a livello del
colon e della vescica sono state riscontrate da
alcuni autori (Gilli 1989).
L’inquinamento da nitriti e da nitrati, provenienti
principalmente dalla mineralizzazione dell’azoto
organico presente nel terreno, é un problema che
coinvolge sia le risorse idriche superficiali sia
quelle profonde. Correlazioni positive tra
concentrazioni di nitrati nelle acque e effetti negativi a livello cardiaco, in quanto il
metaemoglobinemia cronica e aborti naturali nelle
donne sono state riscontrate da vari autori
(Checcacci 1990). Inoltre la presenza di nitrati
può essere correlata al rischio di induzione di
patologie tumorali particolarmente con sede
gastrica.
- Patologie cardiovascolari. Numerosi studi hanno
messo in evidenza correlazioni tra malattie
cardiovascolari e alcuni fattori di rischio presenti
nelle acque quali la durezza e la presenza o
assenza di alcuni oligoelementi indispensabili per
la vita dell’uomo. Il dato più confermato dalla
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danni o alterazioni. Definita l’ ADI, conoscendo i
coefficenti di ripartizione della sostanza in
studio nei diversi comparti ambientali, si può
calcolare i valori massimi ammissibili della
sostanza stessa nelle principali matrici (aria,
acqua e alimenti).
2.2.2 Tipi di patologie.
- Patologie tumorali. Nella tabella 3 sono riportati
alcuni composti chimici, organici e inorganici, a
nota o sospetta attività cancerogena per l’uomo o
per gli animali, che possono essere riscontrati
nelle acque utilizzate per l’approvigionamento
idrico.
Effetto
Cancerogeno
nell’uomo
Cancerogeno
nell’uomo
Cancerogeno sugli animali
maggior parte delle ricerche é la relazione
inversa tra la durezza e incidenza delle malattie
cardiovascolari (Gilli 1989).
Col termine oligoelementi si intende elementi
(metalli e non metalli) presenti a concentrazioni
molte basse (in tracce) nelle acque. Studi su
questo argomento ipotizzano un’influenza positiva
a livello cardiaco da parte del vanadio, del cromo
e del litio e un’azione negativa del rame, del
cadmio e del piombo. Si presuppone inoltre che la
scarsità di magnesio potrebbe determinare
magnesio é implicato nella contrazione miocardica.
- Patologie dentarie. Queste patologie sono legate
alle concentrazioni di fluoro nell’acqua. Il fluoro
favorisce la trasformazione del fosfato di calcio
in apatite durante la produzione dello smalto,
impedendo la formazione di aree ipomineralizzate
che possono costituire sede di carie dentaria. La
presenza di fluoro nelle acque ad una
concentrazione ottimale (1 ppm) ha un’azione
protettiva nei confronti della carie agendo sia
contro gli agenti microbici della carie sia
rafforzando la struttura del dente. Quando però
la concentrazione del fluoro é troppo elevata
l’effetto é opposto e si va incontro ad
un’intossicazione (fluorosi) che provoca danni ai
processi di calcificazione del dente (Gilli 1989).
La mancanza di un adeguato assorbimento da
parte dell’organismo di iodio é responsabile di una
patologia di tipo degenerativo a carico della
tiroide: gozzo.

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