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Nikola Tesla nacque il dieci luglio del 1856 a Smiljan, sul confine militare
dell'impero Austro-Ungarico (ora territorio croato). Figlio di un pastore
ortodosso (Milutin Tesla) e di una scienziata (Djuka Mantic), frequent le scuole
primarie nella sua citt natale e a Gospic e le scuole secondarie a Karlovac. Dal
1875 al 1878 studi presso il politecnico di Gratz e consegue una laurea in
filosofia naturale alla Charles university di Praga (1880).
Dopo la laurea trov lavoro al ufficio telegrafico centrale di Budapest, dove
cominci la sua carriera di inventore migliorando l'amplificatore vocale per il
ricevitore del telefono. A met del 1882 viaggia per Parigi dove si unir alla
Edison continental company, per poi trasferirsi a Strasburgo un anno dopo e
creare il prototipo del motore a induzione. Nel 1884 part per lavorare nella
Edison company, in america, che lasci per fondare la sua "Tesla arc&light co.".
Il motivo di questa divisione fu il disaccordo continuo tra Tesla e Edison, che
probabilmente vedeva la corrente alternata come una pericolosa concorrente. I
sostenitori di Edison cercarono negli anni di screditare Tesla arrivando
addirittura a dire che la corrente alternata provocava danni alla salute e per
dimostrarlo pubblicarono diversi articoli, per poi addirittura relegarla
all'alimentazione delle sedie elettriche.
Il suo primo brevetto (6 maggio 1885), il commutatore per dinamo-macchine
elettriche, venne seguito da una serie di brevetti per regolatori di lampade
elettriche ad arco. Nel 1888, dopo una conferenza nell'istituto americano per
l'ingegneria elettrica, la Westinghouse co. acquista quaranta dei suoi brevetti e
lo mette a capo di una squadra di ingegneri per realizzarli. Sempre la stessa
azienda lo incaricher di realizzare le turbine a corrente alternata alle cascate
del Niagara, cosa che gli porter molta fama.
Nel 1893 prepara il terreno per l'invenzione della radio, dimostrando che un
antenna collegata al terreno in risonanza un elemento fondamentale per la
trasmissione wireless. Nel 1895 continu le sue ricerche sulla corrente ad alta
frequenza e i suoi effetti sui gas rarefatti usando i tubi di lenand. Fu uno dei
primi scienziati americani a realizzare foto a raggi-x del corpo umano, e
soprattutto fu il primo a parlare degli effetti negativi di una lunga esposizione a
questi raggi per l'organismo.
Invent la sua famosa bobina nel 1891. Nel 1899 Tesla decise di trasferirsi per
portare avanti le sue ricerche a Colorado Springs, nel Colorado, dove avrebbe
avuto molto spazio per i suoi esperimenti. Fin dal suo arrivo, egli spieg ai
giornalisti che stava conducendo degli esperimenti sulla telegrafia senza fili.
All'interno del suo laboratorio, Tesla prov che la terra era un buon conduttore,
e produsse dei fulmini artificiali. Lo scienziato indag allo stesso tempo
sull'elettricit atmosferica, osservando i segnali dei fulmini, catturati con i suoi
ricevitori. Nel suo laboratorio a Colorado Springs, egli "registr" alcune tracce
di ci che credeva fossero segnali radio extraterrestri; ciononostante i suoi
pubblici annunci e i dati che aveva rilevato furono duramente respinti dalla
comunit scientifica. Tesla aveva notato alcune misure di segnali ripetitivi dal