Di solito di ogni cosa noi percepiamo il colore in senso globale:
il prato verde, il tetto rosso e cos via, senza distinguere tutte le variazioni che in esso sono presenti o che si verificano con il variare delle stagioni, delle ore del giorno, della luminosit. (vedi gli impressionisti !a percezione del colore dipende inoltre dalla grandezza dell"oggetto, dalla sua distanza e dal rapporto che l"oggetto ha con lo sfondo.
Come percepiamo i colori #no stesso colore non lo percepiamo sempre alla stessa maniera: le sue caratteristiche ci appaiono diverse se il contesto in cui si trova cromaticamente diverso. $n %ueste due immagini, ad esempio, il giallo assume un valore luminoso differente, se posto su un fondo bianco o su un fondo nero. &uale dei due %uadrati gialli appare pi' luminoso( eppure il giallo esattamente lo stesso) *e si osserva con attenzione, si percepisce anche un diverso effetto di spazialit: il %uadratino giallo sul fondo nero, non solo appare particolarmente luminoso, ma d anche la sensazione di avanzare, nel senso che balza in avanti rispetto al colore di fondo. $l colore luce e nella luce sono presenti tutti i colori. +er rendersene conto basta osservare l"arcobaleno: i raggi del sole, passando attraverso le gocce d"ac%ua sospese nell"aria, si scompongono in tanti colori. $saac ,e-ton, riusc a spiegare la natura dei colori e %uindi anche il fenomeno dell"arcobaleno. .gli dimostr che i colori derivano dalla scomposizione della luce bianca del sole e che senza luce essi non esistono. +er dimostrare %uanto affermato fece un esperimento: fece passare i raggi della luce solare da una fessura e, successivamente, attraverso un prisma di cristallo. $l raggio di luce bianca, derivato dall"inclinazione delle facce trasparenti del prisma, si scompose in fasci di luce colorati, in una successione di sette colori: il rosso, l"arancio, il giallo, il verde, il blu, l"indaco e il viola. $saac ,e-ton chiam %uesta se%uenza di colori /spettro solare/. 0atti passare attraverso una lente, invece, i raggi colorati si concentrano di nuovo e ricompongono il raggio di luce bianca. !o scienziato fece anche un"altro esperimento, divise la superficie di un disco in spicchi di diversa ampiezza e li dipinse con i sette colori dello spettro. 0acendo ruotare velocemente il disco attorno a un perno, mostr che i singoli colori non si distinguevano pi', ma appariva una superficie bianca. &uindi la luce bianca risulta dalla combinazione di tutti i colori dello spettro solare. $l manoscritto di ,e-ton sulla scomposizione della luce e il prisma usato per i suoi esperimenti. fotografia di Erich Lessing