A.C.H.

Smith

Lady Jane
Titolo originale: Lady Jane Traduzione di: Lidia Perria

1985 Paramount Pictures Corporation 1986 Arnoldo ondadori !ditore "#p#A# !dizione C$! spa % ilano su licenza della Arnoldo ondadori !ditore

1
&ella Torre di Londra' Jo(n $udley' duca di &ort(um)erland' era seduto a un ta*olino dalle zampe dorate' accanto a un +uoco di ceppi# "ta*a aspettando le notizie c(e "ir Jo(n ,ates gli a*re))e portato da To-er .ill# &on a*e*a du))i su /uali sare))ero state le notizie' ma in certi casi occorre*ano dei testimoni# entre attende*a' medita*a sulla linea di successione al trono# Prese un +oglio di pergamena e cominci0 a disegnare l1al)ero genealogico della +amiglia reale# Poco dopo s1interruppe' pos0 la penna d1oca e ri+lett2 sul suo la*oro' ro*esciandosi lentamente il la))ro in+eriore con l1indice# Poi si alz0 e and0 a guardare dalla +inestra del suo studio# La pioggia riga*a i *etri' e il *ento inclemente di una cupa mattina d1in*erno scrolla*a i rami nudi e gocciolanti degli al)eri all1esterno# 3l cortile e il prato sotto la +inestra erano deserti# 4ra poco' la gente a*re))e cominciato a rientrare +ra le mura della Torre dalla collina a nord' da cui so++ia*a il *ento# 4ra loro ci sare))e stato "ir Jo(n ,ates# 3l duca di &ort(um)erland torn0 al suo ta*olo e ri*olse nuo*amente la sua attenzione al pro)lema della successione al trono# A To-er .ill' ,ates era rimasto ai margini della +olla raccolta ai piedi del pati)olo' in modo da poter osser*are il comportamento del duca di "omerset' e la reazione dei presenti alla sua esecuzione# !rano passati due anni da /uando "omerset era stato condannato a morte# C1era ancora /ualcuno tanto sciocco da ricordare il malcontento c(e a*e*a accolto il *erdetto' e da esprimerlo ad alta *oce5 L1uomo con la scure era una +igura gigantesca' tutto *estito di rosso' il *iso coperto da una masc(era# 6 i perdonate' my Lord? 6 domand0# 6 7i perdono 6 rispose il duca di "omerset' e si gir0 per ri*olgersi alla +olla' a testa nuda sotto la pioggia# 6 Cari amici' sono stato portato /ui' come sapete' per morire# a *i prego 6 il duca alz0 la *oce per so*rastare le grida e i )rontolii 6 *i prego di non +are c(iasso e di restare in silenzio' per amor mio# La +olla si mostr0 restia a o))edire# !rano /ui per assistere a un1esecuzione' dato c(e era /uello lo scopo delle esecuzioni' ma il duca di "omerset non era uomo c(e +ossero lieti di *eder morire# 3l suo crimine era u++icialmente di a*er ordito una congiura per +ar assassinare i mem)ri del Consiglio della Corona' in modo da garantire la sua posizione di Lord Protettore del 8egno# Tutti i presenti sape*ano c(e l1accusa era assurda' una per+ida in*enzione# ! del resto' dice*ano alcuni' se anc(e a*esse complottato in /uesto senso5 L13ng(ilterra sare))e stata molto meglio senza /uel )ranco di consiglieri disonesti' e soprattutto senza il duca di &ort(um)erland' c(e gli era succeduto nella carica di Lord Protettore# $i "omerset si sape*a c(e era un uomo gentile' uno c(e pre+eri*a risol*ere le contro*ersie con la ragione piuttosto c(e con la spada# La sua lealt9 *erso il gio*anissimo re non era mai stata messa in du))io' e nemmeno la sua sollecitudine *erso i sudditi del re' +ossero cattolici o protestanti# Tutti sape*ano c(e non era stato suo desiderio *edere le ri)ellioni represse crudelmente# La gente c(e era stata pri*ata della terra e dei mezzi per *i*ere' e poi si era sentita dire c(e non do*e*a pi: recitare le preg(iere nel suo *ecc(io latino ma in inglese' si era ri)ellata' e perci0 era stata uccisa' ma /uesto era accaduto per opera di

no)ili spietati' e contro il parere di "omerset# ;uest1uomo non merita*a di morire sul pati)olo in una mattina +redda e ne))iosa# ,lielo a*re))ero detto' prima c(e morisse' anc(e se lui li a*e*a in*itati a restare in silenzio# 6 7i accusano +alsamente' my Lord 6 grid0 uno' e altri ruggirono il loro consenso# 6 3n *ita mia (o ser*ito il re con diligenza 6 "omerset +ece una pausa' mentre la +olla tace*a 6 e ora il *ostro do*ere < tutt1uno con il mio: pregare per "ua aest9 il re e per la sua C(iesa# La +olla era ormai silenziosa# "ul pati)olo' assistito da no)ili' sacerdoti' u++iciali' e dal )oia' il duca trasse un respiro pi: pro+ondo per pronunciare le ultime parole c(e a*e*a da dire' ma nonostante /uesto la sua *oce trem0# 6 Possa $io ri*ersare i tesori della "ua saggezza sull1uomo c(e occupa il mio posto# A /ueste parole un rom)o si le*0 dalla +olla# entre "omerset rapidamente si s+ila*a il +arsetto' a))raccia*a gli amici' *eni*a )endato e s1inginocc(ia*a *icino al ceppo' gli uomini sul pati)olo sta*ano a guardare inner*ositi il tumulto c(e si le*a*a contro di loro' apparentemente con l1intenzione di sal*are il duca# Le guardie ai piedi della scaletta puntarono le ala)arde contro il tur)ine di pugni agitati' occ(i +urenti' )occ(e urlanti# La +olla si +erm0 a un passo dalla punta delle ala)arde' ma /uelli dietro minaccia*ano di in+ilzare i primi a +uria di spingere e a*anzare pesantemente# &essuno' tranne lui' sent= le ultime parole del duca' mentre spalanca*a le )raccia# 6 "ignore ,es:' sal*ami# Calando' la scure pose +ine alla *ita del duca e al tumulto nello stesso istante# 3l sangue sprizz0 dal torso decapitato# 3l )oia a*e*a eseguito )ene il suo la*oro' un taglio netto c(e a*e*a reciso il collo' senza lasciare una creatura mutilata e sussultante c(e do*e*a essere li)erata dalle so++erenze' come accade*a a *olte# 3l corpo +u a**olto in una tela di sacco e portato *ia per essere sepolto' la testa per essere impalata sulla Porta dei Traditori' accanto a molte altre' alcune *ecc(ie di anni# Alle spalle della +olla c(iassosa' "ir Jo(n ,ates era rimasto in silenzio' osser*ando# !ra capitano delle guardie del re# ;uel c(e pi: conta*a' era uno degli uomini di cui il duca di &ort(um)erland si +ida*a# ! non erano molti# Conclusa l1esecuzione' si *olse e super0 il ponte le*atoio per tornare *erso la Torre' attra*ersando i prati )en curati e i cortili' superando torrette do*e )andiere umide ondeggia*ano al *ento' cupole lucenti e )ianc(i )astioni di pietra' +ino alla stanza do*e &ort(um)erland era in attesa# 6 > +atta 6 gli ri+er= ,ates# 6 > morto )ene5 6 c(iese &ort(um)erland' senza alzare gli occ(i dal ta*olo# 6 "=' < morto )ene# La ple)aglia non si < comportata )ene' in*ece# .a +atto un po1 di c(iasso# &ort(um)erland si strinse nelle spalle# 3l c(iasso non sare))e durato a lungo# !ra la +ine di /ualcosa' /uel c(iasso' non l1inizio: la +ine di un1o++esa in+litta cin/ue anni prima' nel 15?@' /uando !nrico 7333 sul letto di morte a*e*a scelto un Protettore# Con un solo +iglio masc(io' e appena decenne' !nrico non a*e*a a*uto alternati*e' ma era stata una decisione penosa per lui# 3l Protettorato a*e*a sempre creato dissenso e in/uietudine# C1era ancora c(i ricorda*a l1ultimo Protettore' 8iccardo' duca di ,loucester' c(e non era andato troppo per il sottile nel +arsi nominare re con il nome di 8iccardo 333# Le di*isioni nel regno erano un anatema per i Tudor# L1eterodossia religiosa do*e*a essere tollerata' se non altro per tener )uona la

"pagnaA come !nrico stesso a*e*a osser*ato' lui consenti*a c(e la Bi))ia +osse Cdiscussa' messa in *ersi' cantata e suonata in ogni )irreria e ta*ernaC' ma il dissenso politico c(e tocca*a l1unit9 del reame' la per+etta circolarit9 della corona' pote*a soltanto recare o++esa a $io e causare male e desolazione# Per tutto il periodo della minore et9 di !doardo 73' suo padre a*e*a scelto come Protettore lo zio del ragazzo' il duca di "omerset# &ort(um)erland era stato paziente# entre aspetta*a c(e i tempi +ossero maturi per deporre "omerset' a*e*a dedicato tutta la sua attenzione al gio*ane re# $apprima a*e*a impressionato !doardo con la sua maestria negli sport: &ort(um)erland era un pro*etto atleta' arciere' ca*aliere' all1et9 di cin/uant1anni era ancora il pi: a)ile del paese nei tornei' e riusci*a sempre a tro*are del tempo li)ero nel pomeriggio per incontrare "ua aest9 sul campo di tiro e insegnargli a maneggiare l1arco# Benc(2 +osse puritano nella *ita pri*ata' il duca *esti*a con eleganza /uasi *istosa' ed esercita*a un +ascino gio*iale su tutti /uelli c(e desidera*a accatti*arsi# Le sue la))ra sensuali erano pronte a sorridere' gli occ(i a scintillare di un )agliore +reddo# A*e*a i capelli scuri' ma la )ar)a e i )a++i tende*ano al rosso# La gio*anile ma pro+onda de*ozione del re alla religione ri+ormata' c(e ora *eni*a c(iamata protestantesimo' non a*e*a tro*ato c(e incoraggiamento e appro*azione nel duca' il /uale a*e*a alle*ato i propri +igli nello stesso credo# an mano c(e !doardo cresce*a' &ort(um)erland a*e*a lusingato il ragazzo consultandolo su tutte le decisioni importanti' e insistendo sul +atto c(e "ua aest9 do*e*a assistere a tutte le riunioni del Consiglio della Corona per esercitare le sue prerogati*e regali# !doardo non si era +atto pregare# 4in dai primi anni di *ita gli era stato inculcato come do*e*a essere coscienzioso un re d13ng(ilterra Tudor' e il suo cuore era ansioso di mostrarsi all1altezza delle aspettati*e c(e il suo de+unto padre a*e*a nutrito su di lui# "u un legame ulteriore +ra il re e il duca era meglio non so++ermarsi# !ntram)i a*e*ano perso il padre da )am)ini# 3l padre di &ort(um)erland era stato giustiziato a poc(i giorni dall1ascesa al trono del padre di !doardo# A tempo de)ito' &ort(um)erland a*e*a giudicato c(e era giunto il momento di li/uidare l1ine++iciente duca di "omerset# $opo essersi assicurato il *erdetto negati*o contro di lui comprando testimoni su++icienti' &ort(um)erland a*e*a detto a "omerset' nella Destminster .all: EPer /uanto mi riguarda' *i perdono di )uon grado' e user0 tutta l1in+luenza in mio potere perc(2 *i sia risparmiata la *ita#F Per due anni' se non altro# !ra stato necessario tenere "omerset nella Torre +ino al placarsi della tempesta' non soltanto per timore della reazione popolare' ma anc(e perc(2 re !doardo era a++ezionato allo zio# &ort(um)erland complet0 /uello c(e sta*a +acendo al ta*olo' e gir0 il +oglio di pergamena in modo c(e ,ates potesse *ederlo:
!&83CG 733 H6666666666666666666H66666666H argaret 6 ,iacomo di "cozia !nrico 7333 aria 6 $uca di "u++olI H H6666H6666H H H !doardo aria !lisa)etta H ,iacomo 7 4rances 6 .enry ,rey H H aria Jane

6 My Lord5 6 ,ates +issa*a il disegno con aria perplessa# &ort(um)erland sospir0 e sorrise# 6 &ell1ultimo testamento del de+unto padre del re' la successione < delineata c(iaramente: la linea della sorella maggiore' la linea scozzese' c(e alcuni potre))ero anc(e de+inire la linea +rancese' < esclusa# 6 3l duca cancell0 C argaretC e i suoi eredi# 6 ;uindi restano 6 prosegu= 6 primo: suo +iglio' re !doardo# "econdo: la +iglia maggiore' la principessa aria# Terzo: la +iglia minore' la principessa !lisa)etta# ;uarto: 4rances' duc(essa di "u++olI' +iglia della sorella minore# ;uinto: la +iglia maggiore di lei' Lady Jane# 6 3l duca tracci0 lentamente un cerc(io intorno al nome di Jane con la penna d1oca# ,ates' c(e crede*a di a*er capito' era di nuo*o accigliato# 6 a certamente' my Lord, la reale prospetti*a < c(e /uando re !doardo si sposer9 e a*r9 un +iglio### 6 !sattamente 6 lo interruppe &ort(um)erland# 6 ;uando il gio*ane re si sposer9### La domanda <' c(i sposer95 6 "i appoggi0 allo sc(ienale della sedia' si stro+in0 il naso con la penna d1oca e guard0 ,ates con aria enigmatica# L1idea del duca di &ort(um)erland c(e il gio*ane re do*esse sposare Lady Jane ,rey era un calcolo politico da parte sua' un elemento della sua strategia per ra++orzare la propria presa sul regno# 3n teoria' "ua aest9 era promesso alla principessa +rancese !liza)et(' ma /uello era un errore dello sciocco "omerset' e si pote*a trascurare# Jn interesse +rancese nel regno a*re))e in+astidito l1imperatore Carlo 7' incrinato l1e/uili)rio delle potenze e minato l1in+luenza di &ort(um)erland# olto meglio c(e il gio*ane sposasse una ragazza inglese' di religione ri+ormata' pro*eniente da una +amiglia c(e sare))e stata dominata da &ort(um)erland stesso# La stessa idea *eni*a accarezzata dai genitori di Lady Jane' ma nel loro caso il moti*o era la pura e semplice am)izione# La loro residenza di +amiglia' Bradgate anor' sorge*a sicura e con+orte*ole in mezzo a un parco di sei miglia nel Leicesters(ire# A di++erenza delle antic(e dimore di campagna' c(e erano +orti+icate' le residenze Tudor di recente costruzione *eni*ano progettate per la pace e +ace*ano s+oggio di eleganza# Gltre il portone munito di torrette si apri*a il grande ingresso' +ianc(eggiato da ali c(e +orma*ano una corte interna# Jna torre ornamentale s1innalza*a a ciascuna estremit9 dell1ingresso# L1intero edi+icio era costruito con i mattoni rosso c(iaro delle idlands' ricoperti di legno e pietra )ianca# Le stanze erano grandi e )en illuminate da +inestre a )o*indo con i *etri piom)ati# 3l grande salone pote*a accogliere duecento ospiti' con i suoi lung(i ta*oli posti sotto una piatta+orma soprele*ata do*e il duca e la duc(essa di "u++olI cena*ano con la loro +amiglia# Al pari degli ospiti in*itati' tutti i *iaggiatori di passaggio erano )ene accetti# 3l salone era circondato da gallerie' e su una )alconata suona*ano i menestrelli# &egli appartamenti di +amiglia i tappeti e le tappezzerie erano degni di essere *isti# !ra per /uesto c(e sta*ano l=: per essere *isti# 3 "u++olI desidera*ano essere alla moda' c(e si trattasse della moda del costume' dell1arredamento' dell1intelletto o del potere# .enry ,rey' il duca' era un uomo capriccioso c(e nessuno ritene*a particolarmente dotato in alcuna atti*it9# Con i suoi pari era a++a)ile' ma tratta*a di solito i +igli e i su)ordinati in modo aspro# "ua moglie 4rances desidera*a accrescere le +ortune della +amiglia# Come lo zio !nrico 7333' anc(e lei a*e*a )rillato da gio*ane negli sport e

nella danza' ma ora il *iso un tempo roseo di salute era di*entato un ammasso di carne ru)izza e incipriata' in cui a++oga*ano due occ(i piccoli e stretti# ;uarta nella linea di successione al trono' non a*e*a alcuna speranza di succedere ai tre cugini pi: gio*ani# ;uello c(e si aspetta*a' e la sua era pi: c(e un1aspettati*a' era c(e la maggiore delle sue tre +iglie sposasse il re' c(e a*e*a esattamente la stessa et9 di Lady Jane# Per /uesta ragione la gio*inetta a*e*a gi9 trascorso anni a corte' da gio*anissima' al seguito di Cat(erine Parr# 3l +ratello minore del duca di "omerset' T(omas "eymour' si era impegnato a com)inare un matrimonio regale per Jane' ed era gi9 a**enuto uno scam)io di denaro in anticipo# a con grande ra))ia di 4rances' non se n1era +atto ancora nulla# !doardo e Jane erano in rapporti amic(e*oli' ma l1amicizia non era su++iciente per un matrimonio' e nessun +idanzamento era stato ancora com)inato# Gra "eymour e Cat(erine Parr erano morti' e Jane *i*e*a di nuo*o in casa# Per il momento' il meglio c(e si potesse +are di lei era procurarle un1istruzione /uale ogni +iglio di no)ile pote*a aspettarsi# La ragazza era dotata# La *erit9' la *erit9 +iloso+ica' soprattutto la *erit9 religiosa della religione ri+ormata' era la sua cura /uotidiana e incessante# 3l suo istitutore Aylmer a*e*a assicurato ai "u++olI c(e Jane possede*a una )ella intelligenza' ansiosa di sapere e ricetti*a# Bene' almeno /uella era una dote# &on a*e*a ereditato a++atto la ro)ustezza della +amiglia' era +ragile di ossatura e c(iara di carnagione# !ra gi9 un peccato c(e +osse piccola di statura' ma un peccato ancor pi: gra*e c(e' da /uando era stata a corte' a*esse dato pro*a di una +orza nello spirito c(e le manca*a nel corpo# A*e*a opinioni e inclinazioni personali e non si *ergogna*a di a++ermare la sua indipendenza di *olont9 anc(e /uando contrasta*a con il pensiero dei suoi genitori# &on era insolito' dun/ue' c(e *erso la +ine del 155K Jane se ne stesse seduta nel *ano di una +inestra' a leggere' mentre la sua +amiglia era +uori a caccia di cer*i in compagnia di re !doardo' di &ort(um)erland con due dei suoi gaudenti +igli e di "ir Jo(n ,ates# La riser*a di caccia si estende*a tutt1intorno alla residenza ed era di+esa da uno steccato di legno contro i )racconieri e contro /uelli c(e si comporta*ano come se il parco +osse terreno di tutti# ;uando senti*a i cani a))aiare e i cacciatori' in sella ai loro massicci ca*alli da torneo' lanciarsi ric(iami' Jane non +ace*a altro c(e guardare dalla +inestra# All1esterno c1era un giardino all1italiana )ordato da una siepe# $a una parte si stende*a il campo da torneo# Pi: in l9' nel parco' c1erano un lago' gruppi di al)eri' e alcuni cottage sparsi /ua e l9' c(e ospita*ano alcuni dei trecento ser*itori della +amiglia# 3n*ece di cercare di scorgere la scena di caccia lo sguardo di Jane si so++erma*a sull1orizzonte lontano' do*e la +oresta di C(artley era intersecata da *alli e +orre# Ben presto i suoi occ(i torna*ano al li)ro c(e tene*a in grem)o# Jna carrozza tirata da una coppia di ca*alli risal= il lungo *iale al)erato ed entr0 nel cortile della residenza# "i +erm0' e ne scese un prete anziano in tonaca c(e rimase +ermo per /ualc(e istante' esitando' con+uso dall1atti*it9 c(e +er*e*a intorno a lui# "er*itori in li*rea si a++retta*ano in tutte le direzioni con le )raccia caric(e di agri+oglio' edera' legna piccola e rametti# "ei uomini sta*ano trasportando un enorme ceppo di &atale sul lastricato# Altri +ace*ano rotolare un )arile *erso il salone# Jn maggiordomo sta*a immo)ile al centro' dirigendo apparentemente il tra++ico# "u un lato del cortile' un plotone di guardie del re era stato disposto da "ir Jo(n ,ates per garantire la sor*eglianza#

3l prete si ri*olse a un ser*itore c(e non porta*a niente in mano e sem)ra*a a*ere un minuto li)ero# 6 "cusatemi### 3l ser*itore scosse la testa e tro*0 un pretesto per allontanarsi al piccolo trotto# 3l prete ritent0# 6 "cusatemi 6 disse a una domestica con le mani in+arinate 6 io sono il dottor 4ecIen(am' mi manda la principessa aria' e (o delle lettere per il re### Lei non si +erm0 per ascoltarlo +ino in +ondo' ma esclam0 di sopra la spalla: 6 > +uori a caccia# 6 ! per "ua "ignoria il duca di "u++olI 6 le grid0 dietro 4ecIen(am in+uriato# La domestica entr0 in casa' ma il grido di 4ecIen(am a*e*a ric(iamato l1attenzione del maggiordomo' c(e si a**icin0 lentamente al sacerdote# 4ecIen(am lo s/uadr0 da capo a piedi# 6 "entite un po1 6 disse 6 io sono il dottor 4ecIen(am### 3l maggiordomo annu= con aria saputa# 6 "= 6 disse' e aggiunse con intenzione: 6 padre# &on ne *ediamo molti della *ostra specie' /ui' do*ete capire# 4ecIen(am corrug0 la +ronte# 6 Della mia specie? 6 Be1 6 il maggiordomo si strinse nelle spalle 6 mi ri+erisco ai cattolici# La gente /ui < tutta della c(iesa ri+ormata# 4ecIen(am cap=' e si calm0# &on era una sorpresa' naturalmente# Tutti sape*ano c(e la +amiglia "u++olI aderi*a alla religione ri+ormata' altrimenti il re di++icilmente a*re))e trascorso /ui il &atale# ;uello c(e era sempre sconcertante era l1insolenza e la condiscendenza c(e s1incontra*ano# &on era cos= do*un/ue' n2 a*re))e do*uto esserlo# Con calma' 4ecIen(am c(iese al maggiordomo: 6 C1< /ualcuno in casa c(e possa rice*ermi5 6 $a /uesta parte' prego 6 disse il maggiordomo' e lo guid0 +in dentro la casa oltre il cortile animato' attra*ersato da una +ila di cameriere in grem)iule )ianco c(e porta*ano *assoi# &el parco' &ort(um)erland e il resto della comiti*a di cacciatori rimasero indietro per consentire al re' ormai un ragazzo di /uindici anni sano e atletico' di a**icinarsi cautamente' con la spada sguainata' al cer*o malconcio e s+inito# 4ecIen(am +u introdotto in una sala lunga dal so++itto )asso' e la porta *enne c(iusa dietro di lui# All1altro capo della sala Lady Jane sta*a ancora leggendo il suo li)ro# L1a)ito grigio c(e indossa*a era so)rio /uanto la *este nera di 4ecIen(am# 7icino a lei c1era un piatto di piccoli dolci alle spezie' c(e lei ama*a sgranocc(iare mentre legge*a# Al centro della sala' troneggia*a un ta*olo coperto di carne e pasticci' torte e puddings, disposti su piatti e *assoi d1argento' pronti per il ritorno dei cacciatori# Anc(e se non si erano mai incontrati' 4ecIen(am cap= c(i do*e*a essere la gio*ane donna# 6 y Lady Jane5 Jane alz0 la testa' irritata dall1interruzione# 6 3o sono il dottor 4ecIen(am' signora# "ono il con+essore della principessa aria### 6 "=' lo so 6 disse Jane' posando con riluttanza il li)ro e alzandosi per rice*ere il *isitatore# 6 Come state5 4ecIen(am le si a**icin0' tentando discretamente di capire c(e li)ro +osse /uello

c(e l1a*e*a tanto assor)ita# 6 7oi non siete +uori a ca*allo 6 osser*0# 6 &o# 6 Lei *ide do*e si posa*ano curiosi i suoi occ(i' prese il li)ro e glielo porse# Lui guard0 prima il li)ro' poi lei# 6 Platone 6 disse 6 in greco# > per *ostra scelta c(e siete /ui a deci+rarlo /uando potreste essere a caccia5 6 "enz1altro 6 rispose Jane# 6 Tutto il loro di*ertimento non < c(e un1om)ra del piacere c(e tro*o in Platone# 6 3ncontr0 gli occ(i di 4ecIen(am' e +u lieta di legger*i c(e lui apprezza*a la sua allusione esoterica# 6 &on < +acile leggere in greco 6 osser*0 4ecIen(am# 6 Pensate di no5 Gra 4ecIen(am sorrise in modo pro*ocatorio' sedette sulla panca sotto la +inestra' incroci0 le mani in grem)o e la guard0 con aria di aspettati*a# Lei apprezz0 la s+ida' ma conser*0 un1espressione calma e indi++erente# Tro*ando il segno nel li)ro' cominci0 a tradurre il passo c(e sta*a leggendo# 6 CL1anima s1in*ola nel mondo c(e <### non *isto###C 6 Con gli occ(i interrog0 4ecIen(am' c(e si morse le la))ra# 6 C3n*isi)ileC 6 si corresse Jane' seccata di a*er commesso un errore cos= presto# 6 C a i*i giunta C 6 tradusse rapidamente 6 C< certa della +elicit9 e dimora per sempre in paradiso#C 6 C(iuse di scatto il li)ro e alz0 gli occ(i# 4ecIen(am le sta*a sorridendo gentilmente# 6 > il signor Aylmer c(e *i insegna' *ero5 &on so se meriti maggior lode l1insegnante o l1allie*a# 6 La sua gentile pazienza < uno dei pi: grandi )ene+ici c(e $io mi a))ia mai concesso 6 rispose lei# 6 3 miei genitori sono cos= aspri e se*eri# ;ualun/ue cosa +accia in loro presenza' c(e parli o resti in silenzio' c(e stia seduta o in piedi o cammini' c(e mangi o )e*a' c(e sia allegra o triste' c(e cucia' suoni' )alli o +accia /ualun/ue altra cosa' de*o +arla alla per+ezione' altrimenti *engo crudelmente minacciata' e a *olte grati+icata di pizzic(i e sc(ia++i e altri castig(i c(e non *oglio ri+erire per il rispetto c(e porto ai miei genitori# i si tratta con tanto rigore c(e mi sem)ra di essere all1in+erno' +inc(2 non arri*a il momento in cui de*o tornare dal signor Aylmer# 4ecIen(am riusc= a masc(erare i suoi *eri sentimenti' c(e erano di attonito stupore# 6 Allora 6 disse annuendo 6 in Platone a*rete letto senza du))io della morte di "ocrate' c(e +u condannato per a*er di++uso dottrine perniciose alla religione per corrompere i gio*ani# ;uali conclusioni ne rica*ate5 6 C(e se si (anno +orti con*inzioni si do*re))e essere disposti a morire per di+enderle# 6 "iete troppo gio*ane per parlare di morire# Lei sorrise' per il piacere di potere o++rire una )uona risposta# 6 > stato "ocrate a dirci c(e il *ero +iloso+o (a ragione di essere di )uon umore /uando sta per morire# E;uando arri*er0 alla +ine del mio *iaggioF disse Eotterr0 /uello c(e < stato lo scopo della mia *ita#F 6 $itemi' my Lady, per /uali con*inzioni morireste5 "enza esitazione' Jane rispose: 6 orirei per li)erare il nostro popolo dalle catene del )igottismo e della superstizione# 4ecIen(am intrecci0 le dita e *i appoggi0 il mento# 6 ! a /uali superstizioni state pensando5

6 Be1' tanto per +are un esempio' l1idea c(e nessuno tranne il papa di 8oma possa parlare a $io# C(e $io non possa parlarci direttamente ma solo per )occa dei sacerdoti# C(e un pezzo di pane si possa tramutare nel corpo del &ostro "al*atore# 6 Prese un )iscotto e lo addent0' +issando con intenzione 4ecIen(am# 3l prete rimase in silenzio# &on era o++eso dal suo zelo' ma piuttosto commosso dal gio*anile entusiasmo del suo intelletto# 3ncontra*a ogni giorno oppositori protestanti alla sua +ede' ma era da**ero raro tro*are una mente come /uella di Lady Jane' *i*ace e acuta come l1occ(io di un1a/uila# Alla +ine riprese con calma la discussione# 6 &ostro "ignore ,es: non disse +orse' durante l1ultima cena: EPrendete' mangiate' /uesto < il mio corpo5F 6 "=' < *ero 6 rispose Jane# 6 !gli disse anc(e: E3o sono la *ite' sono la porta#F !ra +orse una *ite' padre5 Jna porta5 6 3ronicamente' lei si genu+lesse ri*olta a una porticina *icino alla +inestra# 4ecIen(am scosse la testa con espressione )landa# 6 C(i *i (a insegnato a dire cose simili5 6 i ritenete incapace di pensarle da sola5 6 Lei a*re))e potuto aggiungere c(e la sua +ede si era a++inata' nell1anno appena trascorso' grazie alla corrispondenza c(e a*e*a intrattenuto con dotti cal*inisti di Lurigo' entusiasti di +a*orire la crescita spirituale di una donna c(e presume*ano do*esse sposare il re d13ng(ilterra# a tralasci0 /uel particolare# $esidera*a essere giudicata per se stessa' non come il prodotto di /uello c(e i suoi precettori le a*e*ano instillato# 6 i spiace 6 disse 4ecIen(am' ed era *ero# 3l rimpro*ero era stato giusto# "entendo a**icinarsi delle *oci sonore' desistette da ulteriori discussioni' perc(2 c1era /ualcosa c(e *ole*a dirle# 6 7oi siete una donna estremamente note*ole# Anc(e se ci tro*eremo in disaccordo in molte contro*ersie' < per me un pri*ilegio con*ersare con una persona il cui amore per la cultura risplende come il *ostro# Jane apr= la )occa' ma per un attimo non seppe cosa rispondere# La +ranca generosit9 di 4ecIen(am l1a*e*a spogliata della sua )rusca sicurezza' +acendole salire le lacrime agli occ(i# 6 > il mio unico piacere' dottor 4ecIen(am# 4rances' duc(essa di "u++olI' entr0 nella stanza a passo deciso' seguita da Jo(n e 8o)ert $udley' gli alti +igli di &ort(um)erland' e da suo marito# 4ecIen(am *ide le la))ra di Jane indurirsi' e cap= c(e era perc(2 la irrita*a la rottura di /uella +ragile intimit9 c(e si era creata +ra loro# ;uesta gente a*e*a un modo di entrare e dominare una stanza come se ogni diritto di possesso preesistente andasse cancellato# !rano padroni di tutto lo spazio c(e si tro*a*ano ad occupare# "e a*essero potuto' a*re))ero racc(iuso il glo)o intero# 6 Jane 6 disse 4rances' stizzita c(e sua +iglia non l1a*esse salutata# 6 G( 6 rispose Jane 6 madre# 3gnorando il prete' 4rances si a**icin0 al ta*olo' prese una coscia di oca e cominci0 a mangiarla con l1appetito di c(i (a goduto l1aria pura e ci tiene a mostrare ai sedentari c(e cosa (anno perso# 6 Com1< stata la caccia5 6 domand0 Jane' c(e detesta*a /uel tipo di con*ersazione arti+iciosa# 6 "plendida 6 rispose 4rances +ra un )occone e l1altro 6 da**ero splendida' grazie' Jane#

6 A(' Jane 6 disse il padre' come se gli a*essero ricordato ancora una *olta c(e +iglia inetta a*e*a' una delusione' un +allimento' uno spreco del tempo e del denaro c(e a*e*ano speso per la sua educazione e presentazione a corte' e tutto /uesto a causa della *olont9 per*ersa della ragazza# 6 Buon giorno' padre# 6 Cos=' eccoti /ui# 6 "= 6 disse Jane# 6 Padre' /uesto <### 6 A*resti do*uto *enire con noi# 6 A*re))e continuato a tormentare e )attere /uesta +iglia +inc(2 non si +osse piegata' e gli strumenti c(e usa*a erano /uelli c(e suscita*ano *ergogna' colpa' paura' )isogno# "ape*a c(e lei capi*a tutto ci0 /uanto lui' c(e si considera*a sua a**ersaria' e ancor pi: +orte dell1am)izione c(e nutri*a per lei era la sua amara determinazione a non +arsi )attere nel loro scontro# Jane conosce*a cos= poco la *ita# Lo irrita*a c(e potesse *antarsi di essere pi: saggia di lui' e pi: intelligente' grazie alla sua cultura li)resca# Lui non era contrario a imparare dai li)ri' ma do*1era il li)ro c(e dice*a al suo lettore: E;uello c(e (ai appreso dalle mie pagine non ti ser*ir9 a niente +inc(2 non sarai uscito e lo a*rai messo alla pro*a' temprato tra le +iamme del mondoF5 6 Gra' padre 6 disse Jane 6 lasciate c(e *i presenti il dottor### 6 a naturalmente 6 riprese "u++olI' sentendo il suo corpo irrigidirsi per la collera 6 uscire con la tua +amiglia' andare a ca*allo' sudare' e))ene' tutto /uesto < da**ero troppo *olgare e animalesco per una del tuo stampo' non < *ero5 6 Tene*a in mano un pezzo di prosciutto con l1osso' e do*ette +are uno s+orzo per addentarlo con disin*oltura# Jane lo guard0 con occ(i *uoti' come il cer*o mutilato a*e*a guardato l1uomo c(e a*anza*a per ucciderlo# 6 8ispondi a tuo padre' Jane 6 ordin0 4rances# Jane c(iuse gli occ(i e con *oce cos= )assa c(e sem)r0 piuttosto una preg(iera c(e una risposta mormor0: 6 G(' madre' per +a*ore# 6 "i senti*a in trappola# !ra +acile e piace*ole con*ersare con una persona a++ezionata' persino con /ualcuno c(e a*e*a opinioni contrarie' come 4ecIen(am' e non era di++icile parlare con i ser*itori e la gente comune' /uando non erano in gioco i sentimentiA ma non riusci*a a concepire come rispondere' come restare calma' /uando l1ostilit9 prende*a il posto riser*ato all1amore# Platone parla*a dell1amore c(e esiste*a normalmente +ra genitori e +igli' ma n2 lui n2 la Bi))ia' n2 alcuno dei suoi insegnanti' tene*ano conto della desolazione dell1anima /uando incontra*a odio e rancore in /uelli del suo stesso sangue# $a anni' ormai' /uesto le da*a l1impressione c(e il suo corpo si ri*oltasse contro se stesso# !ra /ualcosa di innaturale' e l1unica reazione c(e a*e*a tro*ato ad essa era la disperazione# "u++olI sta*a usando 4ecIen(am come pretesto per parlare ad alta *oce# 6 Gra *oi potreste supporre' padre' c(e la primogenita del casato di "u++olI de))a ri+lettere sul proprio +uturo' una *olta giunta al sedicesimo anno# ;uindi potreste immaginare c(e' in*ece di stare cur*a tutto il giorno sui li)ri' dedic(i parte del suo tempo a studiare /uelle materie mondane c(e potre))ero essere utili a un marito' e per tro*are un marito# 6 Padre 6 sospir0 Jane' in tono implorante#

La testa cal*a di "u++olI a*e*a cominciato ad arrossarsi# 6 &on la pensate cos=' ditemi' dottor### 6 .enryM 6 4u la *oce pro+onda di 4rances a interrompere il marito# Lei e tutti gli altri' sal*o "u++olI' a*e*ano *isto il re entrare nella stanza# Pro)a)ilmente non era per a++ettazione' ma il +atto era c(e !doardo assume*a a)itualmente' come ora' una posa### piedi di*aricati )en piantati a terra' pollici in+ilati nella cintura' testa leggermente inclinata all1indietro### c(e rammenta*ano in modo impressionante suo padre a /uelli c(e erano a))astanza *ecc(i da ricordare il de+unto re# 4inora il suo *iso rassomiglia*a a /uello della madre' Jane "eymour' ma il corpo era /uello di !nrico in +orma di adolescente# Anc(e i suoi gusti in +atto di musica' danza' caccia e lettura' li a*e*a ereditati dal padre# A*e*a mostrato una certa attitudine per la matematica e per alcune sue applicazioni' come la declinazione dell1ago della )ussola' e rice*e*a gli insegnamenti di "e)astiano Ca)oto' il grande' *ecc(io na*igatore# ;uando Jane era stata a corte' lei e il re erano stati )uoni amici' da piccoli# "eri entram)i +in da )am)ini' a*e*ano discusso anc(e allora della religione ri+ormata e si erano tro*ati d1accordo# L1etic(etta ric(iede*a c(e' persino nell1entrare a giocare una partita a carte con lui' Jane +acesse la ri*erenza tre *olte' s1inginocc(iasse /uando lui le ri*olge*a la parola e in seguito' congedandosi' gli )aciasse la mano e uscisse dalla stanza camminando all1indietro e inc(inandosi di nuo*o sulla porta# 3n tutto /uesto c1erano stati' per tutti e due' gli elementi di un gioco' ma era un gioco sor*egliato' condotto alla presenza dei cortigiani' e soprattutto un gioco c(e sape*ano sare))e continuato per tutta la loro *ita adulta# ! cos= lo a*e*ano giocato solennemente' e alla per+ezione# Gra' a /uindici anni' il gioco era pi: complesso# $entro la ri*erenza c1era un1anima' e all1esterno c1era il corpo di una gio*ane donna' ed entram)i /uesti aspetti a*e*ano ac/uistato maggiore importanza del rispetto delle +ormalit9 di corte# !doardo a*anz0 dalla soglia' do*1era +ianc(eggiato dalle alte +igure di &ort(um)erland e ,ates# 7ide il li)ro sulla panca sotto la +inestra' e c(iese: 6 C(e cosa sta*ate leggendo' cugina Jane5 Lei non pote*a rispondere' non pote*a mettere a +uoco tutti insieme i colori della sua *ita sociale in /uella stanza' tro*are parole c(e tutti potessero udire# Tur)ata' indic0 il li)ro con un cenno *ago# "i augur0 c(e il re non la giudicasse scortese# Lui prese in mano il li)ro# 6 Platone 6 disse' e annu=# Lo pos0 di nuo*o' lasciandolo aperto allo stesso punto# 6 Buon giorno' dottor 4ecIen(am 6 disse al prete# 6 "iete *enuto a portare lettere di mia sorella5 4ecIen(am s1inc(in0# !doardo si sta*a dirigendo *erso il ta*olo' l1appetito *i*ace come /uello di tutti gli altri# Al suo passaggio gli altri si scosta*ano per +argli largo# 8i*olgendosi a nessuno in particolare e a tutti in generale' osser*0: 6 La sua cultura < un esempio per tutti noi# Jane c(iuse gli occ(i' e respir0 pro+ondamente di sollie*o# ;uando li riapr=' *ide &ort(um)erland c(e la +issa*a con aria pensierosa# ;uel pomeriggio !doardo c(iese a Jane di +are una passeggiata con lui nel parco' al sole di mezzo in*erno' e lei +u lieta di accompagnarlo# !ra la prima *olta' dai tempi della loro in+anzia' c(e a*e*a l1opportunit9 di parlare con lui da sola# And0 con loro

Nat(erine' la sorella di Jane c(e a*e*a no*e anni' e con Nat(erine do*ette *enire la sua )am)ola di pezza' con la testa dalle guance rosse di )elletto c(e ciondola*a sul collo molle mentre la )am)ina trotterella*a dietro di loro# 3noltre erano necessariamente accompagnati' a distanza' da "ir Jo(n ,ates e dagli uomini armati della guardia del re# 6 "ono sempre cos= con *oi 6 c(iese !doardo 6 *ostra madre e *ostro padre5 Jane accenn0 un sorriso# 6 ;uasi sempre# La loro *olont9 < +orte' ma anc(e la mia' e /uesto li irrita# G meglio' li irrita ci0 c(e *oglio# 6 C(e cos1<5 Lei si strinse nelle spalle e guard0 le ac/ue del torrente c(e sta*ano costeggiando# 6 La mia unica cura' da anni ormai' < la *ita dello spirito' la cultura# Amo il sapere' soprattutto nei li)ri# > come se il saggio c(e (a scritto un li)ro parlasse direttamente a me' per me soltanto# Posso dire /ueste cose a *oi' come al signor Aylmer e al dottor 4ecIen(am e a tutte le persone di /uel genere' ma non posso dirle ai miei genitori e sperare di essere compresa nel modo giusto# !doardo annui*a camminando# 6 ;uello c(e m1interessa di pi: 6 continu0 Jane 6 < apprendere da uomini come Platone la *ia per raggiungere la *erit9 da soli# 6 "enza l1aiuto del clero# 6 "=# 6 Lei sorrise raggiante per la sua pronta comprensione# 6 ! i *ostri genitori non rispettano /uesta *ostra preoccupazione5 6 c(iese !doardo# 6 &on (a il minimo interesse ai loro occ(i# "eguono la religione ri+ormata con non maggiore ri+lessione' o domande' o desiderio di porre domande' c(e se o))edissero ancora ciecamente ai dettami di 8oma# Certo' (o tentato di persuadere mio padre c(e tocca a ciascuno di noi curare la propria anima indi*iduale' e interrogarla attentamente ogni giorno' in ogni pensiero e azione' ma non ci pro*o pi:# Grmai risparmio il +iato per ra++reddare il )rodo# "ono arri*ata a detestare il loro modo di *i*ere# 6 3l loro modo irri+lessi*o' *olete dire5 6 G(' tutto# 3l gioco d1azzardo' il )ere# Lo s+arzo# > tutto un modo per e*itare di pensare# 6 .mmm 6 )rontol0 !doardo' camminando con le mani dietro la sc(iena# 6 "=' s=# ia sorella' la principessa aria' ama lo s+arzo# 6 7ostra sorella' la principessa aria' < una cattolica romana# 6 !++etti*amente' s=# 6 ! *oi do*reste mettere un +reno a tutto /uesto 6 disse Jane# !doardo si +erm0 e la guard0 con se*erit9# Lei a*e*a leso la sua maest9# Pens0 di +argli la ri*erenza' ma si accorse c(e sare))e sem)rata sarcastica' e cos= non ne +ece niente# Nat(erine appro+itt0 della sosta per accoccolarsi *icino al torrente' inumidire un +azzoletto e pulire il *iso della )am)ola# 6 ! adesso 6 disse alla )am)ola 6 adesso' ti senti meglio5 !doardo guard0 Jane# 6 A*ete mai giocato con le )am)ole 6 domand0 6 /uando era*ate piccola5

Jane sorrise con malizia e scosse la testa# !doardo le rispose con un sorriso simile' e riuscirono di nuo*o a guardarsi negli occ(i' come condi*idendo un segreto# 6 i sem)ra di a*er passato tutta la *ita ad ascoltare sermoni 6 disse# 6 Gra *a meglio 6 disse Nat(erine alla )am)ola# Jane era ancora in silenzio' ma si senti*a di nuo*o a suo agio con !doardo# "ape*ano entram)i /uello c(e a*re))ero potuto con+idarsi l1un l1altro a proposito della *ita c(e a*e*ano condotto' ma sape*ano entram)i c(e non ce n1era )isogno# ,li occ(i di Jane si staccarono dal *iso di lui /uando un mo*imento dietro il re attrasse la sua attenzione# A /ualc(e centinaio di iarde un uomo era +ermo e li +issa*a# Jane corrug0 la +ronte# 6 C(i < /uell1uomo5 6 domand0# !doardo si gir0 a guardare# 6 "ir Jo(n ,ates 6 rispose# 6 >### 3l re s1interruppe )ruscamente' e dalla gola gli s+ugg= una serie di )re*i ansiti# 3l suo *iso era di*entato di un colore gessoso' e c1era del sudore sulla sua +ronte# 7acilla*a e ansima*a in cerca d1aria' e Jane non sape*a cosa +are' +inc(2 lui )arcoll0 al punto di cadere# Allora lei corse in a*anti per a++errarlo' e lo sostenne a))astanza da e*itargli una pesante caduta# 6 Jane 6 ansima*a !doardo 6 o(' io' o(' mi sento terri)ilmente male' Jane' o(' *i prego### !ra pesante +ra le sue )raccia +ragili' troppo pesante per sorreggerlo# 6 "ignore 6 disse Jane' spa*entata 6 o(' !doardo' in nome di $io' c(e cosa a*ete5 6 8iusc= appena a lasciar sci*olare il suo corpo a terra senza c(e si +acesse male# ,ates a*e*a *isto l1incidente e sta*a correndo *erso di loro# &el suo panico' Jane si c(iese se l1uomo +osse un nemico del re' e ora stesse *enendo a +inirlo# 6 7i prego 6 Jane preg0 !doardo' o la Pro**idenza 6 c(e cosa de*o +are5 Nat(erine era *enuta a mettersi al suo +ianco' e guarda*a con un +accino serio il ragazzo c(e ansima*a# Con il +azzoletto umido si c(in0 su di lui e gli asciug0 la +ronte +e))ricitante# "em)r0 gio*argli# !doardo si calm0 e apr= gli occ(i# "ospir0' con un respiro pi: lungo# ,ates li raggiunse' gridando: 6 7ostra ,raziaM !doardo riusc= a mettere insieme una sorta di sorriso languido e disse: 6 Gra *a tutto )ene' Jane' "ir Jo(n# 6 Annu=# 6 "ta passando# i sono ripreso# 6 Gra inspira*a lung(e )occate d1aria# Con un sorriso alz0 gli occ(i su Nat(erine' la sua in+ermiera# 6 Gra *a meglio 6 le disse# Nat(erine annu= con seriet9# !doardo si alz0 in piedi# 6 i sono ripreso 6 ripet2# 6 C(e cosa < stato5 6 sta*a c(iedendo Jane# 6 C(e cosa *i < preso5 6 !ra con+usa' ansiosa' e +uriosa per la propria incompetenza# 6 > passato 6 disse !doardo# La tenne per la spalla per un attimo' per +arle capire c(e non do*e*a agitarsi# 6 "iete s*enuto5 C(e cosa < stato5 Lui scosse la testa' sorridendole con a++etto# 6 Andiamo' cugina Jane# "iamo usciti a +are una passeggiata' tutto /ui# ;uella sera Jane era ancora scon*olta' in collera con se stessa' mentre si *esti*a

per il )anc(etto della *igilia di &atale# La signora !llen' una donna dal *iso aguzzo c(e era stata la )am)inaia di Jane e ora le +ace*a da cameriera' tenne solle*ato un *estito per sottoporlo alla sua appro*azione# 3l tessuto d1oro e argento +orma*a un corpino aderente ma si apri*a in una enorme gonna a +orma di campana# Le manic(e erano aperte da un taglio' e pende*ano cos= in )asso da s+iorare /uasi il pa*imento# Con il *estito lei a*re))e do*uto portare polsini di cam)r= intessuto d1oro e un copricapo a *entaglio di pizzo )ianco# 6 > molto grazioso 6 osser*0 la signora !llen# 6 &o' non lo < 6 ri)att2 Jane# "cosse la testa' con disappunto della cameriera c(e le sta*a spazzolando i lung(i capelli castani# 6 > *istoso e appariscente# La signora !llen +ece sc(ioccare la lingua# 6 > un )el dono di *ostra cugina ary' my Lady. ,uardate la /ualit9# 6 4ece scorrere la mano sul ricco tessuto' e ro*esci0 l1orlo in +ondo alla gonna per mostrare la guarnizione della +odera in pelliccia di zi)ellino# 6 > splendido# $o*reste essergliene grata# Jane conged0 la cameriera con la spazzola e si alz0 in piedi# 6 &o 6 rispose irritata# 6 La principessa aria do*re))e cercare modi migliori per spendere il suo denaro# ! io metter0 il *estito nero' se non *i spiace' signora !llen# La go*ernante guard0 tristemente il *estito# A*e*a pregustato con ansia il momento in cui a*re))e *isto la sua padrona indossarlo# 6 Come my Lady desidera 6 disse' e ripose il *estito s+a*illante# "ulla porta si +erm0# "enza *oltarsi del tutto' osser*0: 6 "apete' my Lady, a *olte### 6 "=5 La signora !llen scosse la testa e disse: 6 &o' niente# entre aspetta*a il *estito nero' Jane guard0 i suoi occ(i scuri c(e la +issa*ano dallo specc(io# 3l suo non era un *iso +atto per ridere' lo sape*a# Le om)re scure delle ciglia in+eriori la +ace*ano apparire *agamente triste' sicc(2 per tutta la *ita a*e*a do*uto sopportare la signora !llen e altre anime )ene intenzionate c(e le dice*ano: E"tate allegra' my Lady. &on c1< moti*o di crucciarsi#F !ra ancora *ero' come sempre' ma stasera le pare*a di poter leggere nei propri occ(i una traccia del dolore e della colpa c(e a*e*a pro*ato /uel pomeriggio' /uando per uno spazio di due minuti !doardo era parso mortalmente malato e lei non a*e*a saputo cosa +are per lui# Pens0 c(e non a*re))e mai dimenticato l1impro**iso pallore sudato del *olto di lui' c(e a*re))e sentito sempre /uel rasc(io ansimante nella sua gola# "ape*a c(e una persona pote*a s*egliarsi sana al mattino ed essere morta di peste al tramonto' ma simili calamit9 non tocca*ano i re' *ero5 &2 si pote*a cadere +ulminati nel giro di /ualc(e minuto# "ent= )ussare un colpo alla porta dell1anticamera' seguito dalla signora !llen c(e )is)iglia*a /ualcosa al *isitatore# 8ientrando +rettolosamente nello spogliatoio' la go*ernante annunci0' con *oce ansiosa: 6 My Lady, < il duca# Jane non cap=# Le*ando le mani al cielo' la signora !llen spieg0# 6 "ua "ignoria il duca di &ort(um)erland' my Lady. > *enuto /ui per parlare con *oi' e *i aspetta in

anticamera# Jane ri+iut0 di lasciarsi impressionare da un *isitatore cos= illustre c(e l1aspetta*a# 6 7edo# Bene' allora### 6 Accenn0 al *estito di *elluto nero' con le spalle im)ottite' lo sprone e i polsini )ianc(i# Aiutandola a indossarlo' la signora !llen sent= di do*er esprimere /uello c(e a*e*a in mente# 6 3o *i sono pro+ondamente de*ota' my Lady 6 mormor0# 6 "iete cos= intelligente' lo siete sempre stata' e di*enterete )ella' ne sono sicura' ma a *olte siete proprio### 6 !sit0# 6 "ono proprio c(e cosa' signora !llen5 6 3mpossi)ile' my Lady. La +igura alta e snella del duca di &ort(um)erland si alz0 /uando la signora !llen introdusse Jane nell1anticamera# 3l duca c(in0 la testa e )aci0 la piccola mano# Jane si sta*a c(iedendo perc(2 la signora !llen si +osse ritirata' lasciandola sola con /uell1uomo# 6 My Lady Jane 6 esord= &ort(um)erland 6 *engo da parte del re# 6 "=' my Lord? 6 !ra ansioso di in+ormar*i c(e si < del tutto ripreso dalla )re*e malaise c(e lo (a colpito /uesto pomeriggio' mentre passeggia*a con *oi# 6 Bene 6 disse Jane' sconcertata 6 sono lieta di sentirlo' my Lord. ,razie per esser*i preso il distur)o di portarmi la "ua am)asciata# &ort(um)erland si erse in tutta la sua statura' guardandola dall1alto# "i a**ide c(e non a*e*a capito a++atto il suo messaggio# Continu0: 6 "ua ,razia si < rista)ilita al punto c(e' sia lodato $io' non *i < alcuna necessit9 c(e *oi' o c(iun/ue altro' accenni minimamente alla sua lie*e indisposizione# 6 A(# 6 Gra a*e*a a++errato il concetto# Con *oce secca' rispose: 6 Capisco# 6 &e sono lieto 6 replic0 il duca' e si prepar0 a congedarsi# 6 i state c(iedendo di mentire# &ort(um)erland rispose all1istante: 6 7i sto c(iedendo di astener*i dal +ornire spontaneamente in+ormazioni# 6 4ece una pausa' osser*andola senza )atter ciglio# Lei lasci0 c(e i suoi occ(i eludessero lo sguardo di lui# Gra sape*a perc(2 la signora !llen si era ritirata# ;uello c(e a*re))e *oluto c(iedere a /uest1uomo' di cui a*e*a sentito parlare come del pi: potente d13ng(ilterra' non era: EPerc(2 do*rei mentire per *ostro ordine5F' e nemmeno: EA c(e gio*a c(e il popolo ignori la malaise del re5F &on era troppo di++icile immaginare le risposte a entram)e le domande# &o' /uello c(e a*re))e *oluto sapere *eramente era: E$i /uale malattia so++re il re5F a le )ast0 incontrare /uegli occ(i penetranti c(e la so*rasta*ano per capire c(e non a*re))e ottenuto risposta# 3l duca sta*a dicendo: 6 &on pu0 essere troppo di++icile da comprendere per una gio*ane donna tanto colta da leggere Platone in greco# 3n /ualc(e luogo' su spiagge dorate )agnate dal editerraneo' do*e il sole ardente )atte*a ogni giorno allo stesso modo sulle rocce' il mare e gli uomini' e la luce era c(iara' e il cer*ello degli uomini non era anne))iato da +antastic(erie e +alsi desideri' lei immagina*a e spera*a c(e le /uestioni proposte da Platone +ossero ancora di)attute' e la dialettica della ragione pre*alesse# L13ng(ilterra e /uesta casa' la trappola d1acciaio dello sguardo di /uest1uomo' la tene*ano prigioniera# La ragione

era un passatempo pri*ato# Jane annu=# Capi*a# Le trom)e annuncia*ano l1ingresso di ogni portata nel )anc(etto di &atale nel grande salone# Tagli +reddi di prosciutto e manzo' )rodo di montone' stu+ato di pernice' cigno arrosto e dolci alla mandorla e al miele +orma*ano la prima portata# Ggni *olta c(e *eni*a ser*ita la carne' la +ila di ser*itori si toglie*a il )erretto in segno di rispetto# Anna++iata con )irra ser*ita in )occali di terraglia o *ino in calici dorati' la prima portata +u seguita da pasticci di sel*aggina' oca' +agiano' pa*one +arcito' coniglio' cer*o e +rittelle di uo*a# Cucc(iai' coltelli' pane e dita ser*i*ano per portare il ci)o dal piatto alla )occa# "ulla piatta+orma rialzata il re era splendido' *estito di seta purpurea' pelliccia )ianca e *elluto' il tutto tempestato di ru)ini' perle e diamanti# !ra seduto +ra Jane e "ir 8o)ert ,ates# &ort(um)erland era *icino a 4rances "u++olI' .enry con la +iglia Nat(erine e i due +igli di &ort(um)erland con le loro mogli# Anc(e la signora !llen e il dottor 4ecIen(am erano stati in*itati alla ta*ola d1onore per la *igilia di &atale# Pi: in )asso' la piccola no)ilt9 del Leicesters(ire' +attori' mercanti e contadini' +orma*ano un1allegra )rigata di cento*enti o cento/uaranta persone in tutto' c(e alza*ano spesso i calici in riconoscenti )rindisi ai loro ospiti e padroni# 3 pensieri di &ort(um)erland' in /uella +esta di mezzo in*erno' erano tutti per il re# 4inc(2 "ua aest9 era in *ita' nulla era perduto# Comun/ue' il duca do*e*a ri+lettere su /uello c(e sare))e accaduto se !doardo a*esse do*uto soccom)ere alla malattia di cui so++ri*a# 3n /uel caso si sare))ero do*ute sistemare le due sorelle' aria ed !lisa)etta' s+ruttando l1ali)i della loro illegittimit9# La madre di aria' Caterina d1Aragona' era stata ripudiata' dopo pi: di *ent1anni' sulla )ase del suo precedente matrimonio col +ratello di !nrico# La madre di !lisa)etta' Anna Bolena' non era stata tecnicamente la moglie di !nrico' nemmeno prima della sua esecuzione per tradimento' in /uanto l1annullamento del primo matrimonio non era stato sancito# L1om)ra della nascita illegittima sulle due donne sare))e ser*ita a oscurarle# Poi si sare))e do*uta indurre /uella )rutale donna "u++olI a rinunciare ai suoi diritti' in modo c(e la piccola Lady Jane potesse portare la corona e +arsi dominare da &ort(um)erland# "i pote*a darla in moglie a /ualcuno +acile da manipolare# Lo stesso +iglio scapolo di &ort(um)erland' ,uil+ord' sare))e stato una scelta sicura# ! poi' tutto sare))e +ilato liscio nel reame di &ort(um)erland# 4inc(2 la salute del re era incerta' il Lord Protettore do*e*a procedere con cautela# a a ogni )uon conto sare))e stato necessario indurre all1o))edienza 4rances "u++olI# 6 My Lady 6 le disse &ort(um)erland# 4rances rutt0# 6 "=5 6 7ostra +iglia Jane < a++ascinante# 6 Tro*ate' my Lord? 6 $a**ero# ;uanti anni (a' ora5 6 ;uindici anni# 6 ! non < stata presentata a corte# 6 Lo < stata# 6 4rances *uot0 la sua coppa# 6 ;uando "eymour###

6 "=' s=' ma *oglio dire' non da /uando si < +atta donna# 7iene certamente ricordata come la compagna di gioc(i del re# 4rances s)u++0' e si +ece riempire di nuo*o la coppa# &ort(um)erland allontan0 con un gesto la cara++a di cristallo dal proprio calice# 6 Bene# 6 continu0 6 ;uindici anni# La stessa et9 del re# 4rances annu=# 6 > nata nello stesso mese' otto)re# &ort(um)erland sorrise' +inc(2 lei lo guard0# Poi si strinse lentamente nelle spalle# C(e cosa *i potre))e essere di pi: opportuno' dice*a il suo gesto' c(e cosa si potre))e c(iedere di pi:5 4rances lo scrut0 con gli occ(i socc(iusi' credendo di capire /uello c(e intende*a' ma non troppo sicura dopo tante li)agioni# $alla galleria dei menestrelli le trom)e suonarono la +an+ara per la portata seguente# 3 ser*itori entrarono a +rotte recando terrine di crema di mandorle' piatti coperti di pesce' mele al +orno' coppe piene di noci' /uagliate di zucc(ero al *ino' creme' torte' pasticcini e puddings. 7ino e )irra scorre*ano a +iumi a tutti i ta*oli# Alcuni ospiti si allontanarono per li)erarsi# Altri rutta*ano e scoreggia*ano senza alzarsi da ta*ola# Annunciati da un impro**iso e sonoro rullar di tam)uri' i mimi entrarono nel salone +acendo le capriole' e cominciarono a esi)irsi in uno spazio li)ero +ra i ta*oli#
6 Aprite la porta' lasciateci entrare# 3l *ostro +a*ore *ogliam guadagnare# 4aremo di tutto per +ar*i piacere' ! gran mira)ilie +aremo *edere: ! se non credete a /uel c(e *i dico### !ntra il re dell1!gitto### +ate largoM

Tam)uro' tam)urello' raganella e trom)one +ecero un allegro +rastuono mentre il principe ,iorgio' l1uccisore del drago' da*a ancora una *olta pro*a del suo *alore com)attendo contro il turco in+edele# 6 > stata )en educata 6 disse 4rances# 6 ;uesto < e*idente 6 rispose &ort(um)erland# &on sapendo ancora )ene /uali carte a*re))e do*uto giocare' 4rances aggiunse: 6 Pu0 essere ostinata# &ort(um)erland grugn=# 6 Crescendo le passer9# L1a*ete alle*ata nella religione ri+ormata5 6 &aturalmente# 3l mimo c(e recita*a la parte del principe +u +erito' ma *enne curato miracolosamente da un dottore in medicina# Tutto +in= )ene' concludendosi con il matrimonio# &iente era cos= sommario da non poter essere completato con un po1 d1immaginazione# &ort(um)erland disse a 4rances' con *oce +erma: 6 Pre*edo un +uturo luminoso per *ostra +iglia' signora# 4rances c(in0 il capo' pi: con en+asi c(e con comprensione# Almeno' pens0' a*re))e cercato di immagazzinare tutto nella memoria' e domani +orse sare))e stata in grado di deci+rare meglio le intenzioni pi: riposte di /uest1uomo so)rio in modo

sconcertante# 6 Cos= +inisce la nostra storia 6 disse un mimo al re' e i suoi compagni *ennero a unirsi a lui per recitare l1epilogo a !doardo e a Jane' seduta accanto a lui# !ra pallida nell1a)ito nero' ma a*e*a un sorriso pieno di calore' dopo una serata trascorsa in compagnia di /ualcuno c(e sem)ra*a soddis+atto c(e lei +osse com1era e non la desidera*a di*ersa#
7i )enedica 3ddio' da*anti al +ocolare' "ignore' e *oi' signora' )ella e ospitale' &essuno in /uesta casa potremo )iasimare' "e *oi ci )enedite la notte di &atale#

3 mimi s1inc(inarono pro+ondamente# &essuno applaudi*a ancora# 3l re si alz0' prese un sacc(etto di monete tesogli da ,ates' scese lo scalino e si a**icin0 al capo dei saltim)anc(i' c(e s1inc(in0 +in /uasi al pa*imento# ;uando il re o++r= il sacc(etto' nel salone tutti applaudirono e )atterono i piedi sul pa*imento# ;uando i mimi uscirono' "u++olI +ece un segnale ai menestrelli' c(e attaccarono una pa*ana' mentre i ser*itori si a++retta*ano a +are il giro dei ta*oli riempiendo calici e )occali# 3l re' ancora in piedi' tese la mano a Jane# 4inc(2 il re non a*esse aperto le danze' nessun altro lo a*re))e +atto# Terri)ilmente im)arazzata Jane prese la mano del re# Lui la guid0 nello spazio aperto lasciato li)ero dai mimi' e' ri*olgendo la punta di un piede a terra' a*anzando e inc(inandosi' cominciarono a )allare la pa*ana' tanto cara al padre del re# 8igida e ner*osa all1inizio' Jane si sent= raddolcire dal sorriso a++ettuoso c(e il re le ri*olge*a' e si rilass0 seguendo il ritmo dettato dai musicisti# Altre coppie si unirono alla danza' +ormando un corteo l1una dietro l1altra# 4rances' con una coppa in mano' rimase in piedi a guardare insieme a &ort(um)erland# C(e cosa *ole*a dire essere un uomo' sta*a pensando# ;uesto re' /uesti no)ili# 6 A*e*o due +ratelli 6 osser*0# 6 orirono nella stessa settimana' di sudore anglico# .o a*uto un +iglio masc(io 6 grugn= 6 e non < arri*ato a sei mesi# $opo di allora' solo +iglie +emmine# 6 Lanci0 un1occ(iata a &ort(um)erland' c(e osser*a*a i danzatori# 4rances scosse la testa con in*idia# 6 3 *ostri )ei +igli# Le loro graziose mogli# 6 "= 6 disse &ort(um)erland' lie*emente malinconico per un moti*o c(e non riusci*a a indi*iduare# 6 3l mio terzo +iglio' ,uil+ord' non < /ui con noi# 6 $e*ono essere una tale consolazione per *oi 6 disse 4rances# 6 $ei +igli cos= )elli e pieni di /ualit9# &ort(um)erland non rispose' e 4rances si *olt0 e si allontan0' oscillando leggermente come i danzatori# "e n1era gi9 andata prima c(e &ort(um)erland sospirasse# ,uil+ord $udley' c(e non era con la sua +amiglia al rice*imento natalizio o++erto a Bradgate anor' in /uel momento sta*a gridando: 6 JccidiM JccidiM 6 a un galletto dipinto di *ernice )ianca e incoronato con una parodia di triregno +atta di pergamena

spessa# ;uello era C3l PapaC# 3l suo a**ersario' C3l 8eC' era stato dipinto di rosso e )lu' e incoronato con un diadema altrettanto rozzo# L1uomo c(e accetta*a scommesse nell1arena per i com)attimenti dei galli a*e*a dato il Papa come +a*orito' ma l1altro gallo sta*a per a*ere la meglio nella lotta# Le piume *ola*ano in aria e il sangue scorre*a do*e le lame +issate alle zampe dei galli taglia*ano la carne# ,li uomini' con le +acce arrossate alla luce delle torce' ruggi*ano i loro incitamenti' e da*ano di gomito ai *icini c(e a*e*ano scommesso sul gallo s)agliato# 6 $acci dentro' dacci dentroM 6 )or)otta*a ,uil+ord' serrando i pugni' e /uando il Papa si lanci0 in un assalto strill0: 6 JccidiloM JccidiloM La sua )ella mascella /uadrata era rilassata per il )ere e per l1eccitazione# 3 suoi compagni' T(omas e 8ic(ard' si scam)iarono un1occ(iata dietro le sue spalle# 3l loro no)ile amico stasera era pi: stra*olto c(e mai# Loro stessi' )en pi: so)ri' in momenti come /uesti pro*a*ano un piacere particolare nella sua compagnia' ma si sare))ero *ergognati di ammetterlo# ,uil+ord' a diciassette anni' era alto di statura' diritto' con la carnagione c(iara' i capelli )iondi e gli occ(i azzurri# !ra il +iglio dell1uomo pi: potente d13ng(ilterra e di una madre c(e lo predilige*a' +orse perc(2 somiglia*a al padre meno dei suoi +ratelli# 7edere /uesto illustre rampollo sci*olare sempre pi: nella dissolutezza col passar dei mesi' era incredi)ilmente eccitante per loro# !ntram)i )uoni compagni per lui' pro+essa*ano un1amic(e*ole sollecitudine per la sua crescente s+renatezza' ed erano T(omas e 8ic(ard c(e lo raccoglie*ano alla +ine di una serata nei )assi+ondi e lo deposita*ano in un letto /ualun/ue' per permettergli di dormire e ricominciare da capo il pomeriggio seguente# 6 4orza' ClementeM Attaccalo' !nrico# "trappagli le zampeM 6 grida*ano gli spettatori dandosi di gomito# 6 Beccati /uesta' PapaM "u' su' re .alM 6 3 galli ormai erano s+initi# ,ira*ano l1uno intorno all1altro a testa )assa' con gli occ(i ancora scintillanti di crudelt9# 3l cieco istinto del masc(io' c(e non tollera ri*ali sul proprio territorio' era tutto ci0 c(e li tene*a in piedi' per la gioia degli scommettitori e dell1alli)ratore' c(e cam)ia*a i pronostici per attirare le ultime puntate# 6 7i do uno scellino per /uattro dei *ostri sul 8e# Jno scellino alla pari sul Papa# 6 4urono +atte in +retta altre puntate' lanciati altri appelli urgenti# 6 A*anti' "antit9' dacci dentro# Attaccalo agli occ(i' agli occ(iM !cco' ora lo tieni' aest9# Colpisci' colpisciM ,uil+ord' acco*acciato e proteso in a*anti' con lo sguardo +isso' cantilena*a: 6 Jccidilo' uccidilo' dannazione a teM "*entraloM Accecalo' s*entralo e uccidiloM 3 suoi amici si scam)iarono un cenno d1intesa e lo presero per le )raccia# 6 Gra *enite' ,uil+ord# Andiamo *ia# 3n+uriato' lui li respinse con *iolenza e li +ulmin0 con lo sguardo' asciugandosi la )occa# 6 Cosa5 C(e *olete5 6 7enite' adesso 6 ripet2 8ic(ard 6 my Lord. > ora di andare# 6 Andare? 6 ,uil+ord scosse la testa con *iolenza' il c(e lo +ece )arcollare e cadere su un gomito# $a /uella posizione rotol0 nella pol*ere e grid0: 6 "trappagli /uelle maledette zampe' dannazione a te' PapaM 6 Alz0 gli occ(i su T(omas con un sorriso *acuo# 6 .o puntato uno scellino su "ua### 6 e))e un singulto' scosse la testa e ricominci0 6 ### sul Papa' T(omas# ;uesto non lo sape*i' *ero5 6 "i stese supino' scosso dalle risate# Applausi trion+ali gli +ecero riaprire gli occ(i' e lui a*anz0 )arcollando e strizzando

gli occ(i *erso i galli# Al Papa era rimasta una sola zampa )uona' e sta*a zoppicando in piccoli cerc(i nel tentati*o di respingere gli attacc(i s*olazzanti del 8e .al da )urla' c(e a*e*a ancora le sue due zampe# ,uil+ord rimase a guardare per un po1' /uindi mormor0: 6 Per i denti di $io# 6 "cosse la testa' come per modi+icare l1e*idenza di ci0 c(e a*e*a sotto gli occ(i# 3l Papa a*e*a perso la tiara e rinunciato alla lotta e alla *ita# 3 mimi a*e*ano cenato in cucina e si tro*a*ano in un corridoio sul retro della residenza di campagna' a contare ansiosamente le monete assortite contenute nel sacc(etto rice*uto come ricompensa per la loro esi)izione# 4u una delusione# Al tempo dei loro nonni' sei scellini e otto pence sare))ero stati un )el premio# Gra' con la moneta s*alutata per pagare le guerre del precedente re contro la 4rancia e la "cozia' ci si compra*a poco o niente# Jno dei saltim)anc(i raccolse un pezzo da uno scellino' pi: rame c(e argento a giudicare dal colore' e lo +iss0 con disprezzo# Lo lanci0 a uno dei paesani raccolti sull1uscio della casa# 3l paesano lo tenne sul palmo della mano e ci so++i0 sopra' come se potesse *olar *ia# 6 C1era un tempo 6 osser*0 6 in cui uno scellino era da**ero uno scellino# La nostra zecca s+orna soldi +alsi# 6 > meglio commerciare in natura 6 disse il mimo# 6 3o )aratto il mio +ormaggio con /uello c(e prendo alla )irreria# 3l paesano rise# 6 A meno c(e l1oste non possa +arsi )ello col tuo +ormaggio' Jo(n' mi stupirei se accettasse lo scam)io# &el salone i menestrelli sta*ano suonando per una piccola )rigata di ospiti decisi a +ar tardi' /uasi tutti gio*ani# &ort(um)erland rimase a guardare i suoi +igli e le loro mogli passare da una pa*ana a una *i*ace gagliarda# !ra /uasi mezzanotte# Lasci0 il salone e s1incammin0 lungo una galleria c(e porta*a alla sua camera da letto per ritirarsi a dormire# ,iunto a una +inestra si +erm0# "ulla parte opposta del cortile' a un1altra +inestra' scorse !doardo e Jane insieme# "ta*ano guardando un corteo di cantori c(e attra*ersa*ano il cortile al lume delle torce' cantando nei primi istanti del giorno di &atale#
Nowell sing we, both all and some, Now Rex pacificus is y come. !xortum est in lo"e and lysse. Now #hrist his gree he gan us gysse, And with his body us brought to bliss, $oth all and some, both all and some. De fructu "entris of Mary bright, $oth %od and man in her alight, &ut of disease he did us dight' $oth all and some, both all and some.

&ort(um)erland si accorse c(e entram)i i *olti c(e *ede*a alla +inestra a*e*ano un1espressione malinconica# !rano commossi da /uesto rito antico5 &e du)ita*a# !ra pi: pro)a)ile c(e ricordassero il candore di tempi passati# 6 "metti le cose da

)am)ino 6 mormor0 &ort(um)erland +ra s2# 6 CPerc(2 noi ora *ediamo come in uno specc(io' in modo oscuro#C Tanto !doardo /uanto Jane trasalirono /uando una *oce parl0 sommessa alle loro spalle# !ra il dottor 4ecIen(am# 6 !t ecce angelus Domini stetit... !doardo alz0 la testa e guard0 dall1alto 4ecIen(am# 6 &ella nostra lingua' dottore' prego# 4ecIen(am non esit0# Con un sorriso amic(e*ole' tradusse# 6 C!d ecco' l1angelo del "ignore appar*e loro' e disse: E&on temete' perc(2' udite: *i porto una lieta no*ella' c(e sar9 di grande gioia per tutti gli uomini#FC $al sacerdote emana*a una tale suadente )ont9 c(e +u impossi)ile al re non sentirsi contrito per le sue stesse parole ammonitrici' per /uanto sincere +ossero state# 8icam)i0 il sorriso di 4ecIen(am e +u /uasi sul punto di c(inare la testa# 4ecIen(am spost0 lo sguardo dall1uno all1altra e disse: 6 Buon &atale a 7ostra ,razia e a *oi' my Lady. 6 Con un lento inc(ino' si ritir0 e si allontan0 lungo il corridoio# &ort(um)erland si sta*a a**icinando lentamente# 4ecIen(am s1inc(in0 e il duca c(in0 la testa in risposta# 3 cantori sta*ano lasciando il cortile' cantando l1ultima stro+a e il ritornello del loro canto natalizio#
%loria tibi, ay, and bliss, %od unto his grace he us wysse, (he rent of hea"en that we not miss' Nowell sing we, both all and some, Now Rex pacificus is y come.

!doardo prese la mano di Jane nelle sue' in nome della loro amicizia di un tempo' e mormor0: 6 C! su)ito si un= all1angelo una moltitudine della milizia celeste###C 6 CC(e loda*a 3ddio e dice*a###C 6 continu0 Jane# 6 C,loria a $io nell1alto dei cieli' e sulla terra###C 6 CPace# A tutti gli uomini di )uona *olont9#C 6 Buon &atale' Lady Jane# Lei sorrise con gioia e gli strinse +orte le mani# $al punto in cui li osser*a*a &ort(um)erland' a una certa distanza' pote*ano sem)rare una coppia di innamorati' con gli occ(i c(e splende*ano nel guardarsi# !))ene' pens0 lui' niente di male se lo erano# "are))e stato pi: +acile' allora' com)inare il loro matrimonio' ammesso c(e la salute del re migliorasse# Continuassero pure' per il momento' a credere c(e C)uona *olont9C' pronunciato con gli occ(i lucenti e tenendosi per mano' +osse una *era e propria +orza c(e opera*a nel mondo# Lui non ricorda*a di a*erlo mai creduto' neanc(e alla loro et9' ma +orse s=### +orse s=# C;uand1ero )am)ino' parla*o da )am)ino' pensa*o da )am)ino e ragiona*o da )am)inoA ma /uando son di*entato uomo' (o smesso le cose proprie del )am)ino#C Alcune settimane pi: tardi' Jane era in casa della principessa aria' nell1!sseO# $opo l1eccitazione del &atale' si era ammalata' ed era stato ritenuto opportuno un

cam)iamento d1aria# L1occasione si era presentata /uando aria a*e*a in*itato la cugina a stare da lei# "i sta*a +acendo dipingere il ritratto' scri*e*a aria' e appro+ittando della presenza dell1artista le sare))e piaciuto +argli dipingere anc(e un ritratto della piccola Jane# Jane rimase ad attendere sul sedile di un1alco*a' nel *esti)olo' +inc(2 *enne a prenderla Lady Anne D(arton' la dama di compagnia di aria# 6 La principessa aria < li)era di *eder*i' ora 6 annunci0 Lady Anne in tono altezzoso# 6 7olete seguirmi' per +a*ore5 entre guida*a Jane lungo una galleria' Lady Anne spieg0: 6 i prega di +ar*i le sue scuse per a*er*i +atto aspettare' my Lady. "ta*a +inendo una mano di tarocc(i# 7oi giocate a carte5 6 &o 6 rispose Jane# 6 &o' non gioco# 6 "iete saggia 6 osser*0 Anne' con un sorrisetto malizioso# 6 Lei < molto a)ile# Jane non rispose# Gltrepassarono una piccola cappella su un lato della galleria# La luce di trenta candele scintilla*a su calici d1oro e d1argento' piatti e *asi sacri' e illumina*a un /uadro con la adonna e il Bam)ino# L1altare era ricoperto da una to*aglia riccamente ricamata sulla /uale era posato un grande croci+isso d1argento# $a*anti ad esso' su un piattino' c1era l1ostia consacrata# Anne accenn0 una ri*erenza mentre supera*ano la cappella# Jane a*e*a lanciato uno sguardo inorridito allo spettacolo' *edendo una panoplia di superstizione laddo*e a*re))e do*uto tro*arsi uno spazio nudo e *uoto' perc(2 la +ede potesse entrar*i e la *erit9 riconoscersi# $io do*e*a essere ser*ito a un semplice ta*olo' non su un altare sacri+icale# Per adorarlo' il corpo a*e*a )isogno di aria pura' non di /uesto pestilenziale +umo d1incenso c(e lei si senti*a aderire alla pelle# ! il sacramento era cele)rato con il pane ordinario' e se ne a*anza*a una parte' *eni*a o++erta al curato perc(2 la mangiasse a colazione# Jane non seppe dominare il disgusto' e non *ide ragione per +arlo# 6 Perc(2 +ate la ri*erenza5 6 domand0# 6 La principessa aria < +orse dentro la cappella5 6 &o' my Lady 6 rispose Anne# 6 4accio la mia ri*erenza all1ostia consacrata' a colui c(e (a creato tutti noi# Jane si +erm0 e guard0 la sottile s+oglia di pane# &on era altro c(e canni)alismo' /uesto dogma papale della transustanziazione' niente di meglio' se ci si crede*a' dei sacri+ici praticati da /uei po*eri pagani di oltre oceano# Cristo do*e*a essere tormentato ancora' +acendosi dilaniare e lacerare il prezioso corpo dai denti dei cristiani5 6 Come pu0 essere 6 ri)att2 Jane 6 c(e !gli a))ia creato tutti noi' e il +ornaio a))ia creato Lui5 Jna *oce pro+onda alle sua spalle disse: 6 !))ene' pu0 essere /uesta la mia cuginetta Jane5 Le due gio*ani donne si girarono di scatto# Anne si a++rett0 a +are la ri*erenza alla principessa# Cos= pure Jane' pi: per l1educazione rice*uta a corte c(e di propria spontanea *olont9# 6 G(' signora 6 +u tutto /uel c(e disse# aria era piccola di statura' come Jane' ma a trentasette anni non a*e*a neanc(e l1om)ra dell1aggraziata snellezza della cugina# entre Jane predilige*a un a))igliamento semplice' aria era *estita di raso e *elluto di di*ersi colori e si

adorna*a il *iso' il collo e le mani di gioielli e d1oro# 3l naso e il mento erano appuntiti' e se mai a*e*a a*uto i denti )ianc(i e aguzzi di Jane' erano stati de*astati dal tempo e dai )anc(etti# Per la donna pi: gio*ane' la *erit9 era l1ideale supremo' da perseguire ad ogni costo# aria a*e*a in*ece imparato l1arte Tudor del compromesso# "enza di essa' di++icilmente sare))e potuta sopra**i*ere a cin/ue matrigne e al ripudio del padre# Jna cosa sola non gli a*e*a mai perdonato' non a*e*a mai accettato come compromesso: di a*erla costretta' con le minacce' a riconoscere la sua supremazia sulla C(iesa# Lei con+ida*a c(e $io le a*re))e mostrato la *ia da seguire sulla terra per espiare il peccato c(e a*e*a commesso allora# 4ece un passo a*anti e si inginocc(i0 da*anti all1ostia' poi si ri*olse di nuo*o a Jane' tirando +uori un occ(ialino per esaminare la cugina# 6 Gra lasciate*i guardare 6 le disse# 6 G(' po*era me' come siete cresciuta# &on di statura' ma *i siete +atta donna# 6 8ise# 6 > decisamente ora di +ar*i immortalare sulla tela# "ono contenta di a*er preso accordi per *oi# 6 !d era *ero' era contenta# La sua natura impulsi*a e a++ettuosa pro*a*a piacere nel +are doni a sorpresa a /uelli c(e le erano *icini# "e /uesta cuginetta Jane sta*a di*entando una +anatica' tanto peggio per leiA ma aria a*re))e aspettato di *edere se era da**ero Jane' o se erano i suoi istitutori a parlare attra*erso la sua gio*ane )occa' c(e a*e*a sc(ernito l1ostia del "ignore# ettendo *ia l1occ(ialino' tese le )raccia# A))racciando Jane' le sussurr0 all1orecc(io: 6 "e +ossi in *oi' starei pi: attenta cuginetta# aria la precedette in un soggiorno dal so++itto alto' c(e ser*i*a da studio per il pittore# 3l ritratto della principessa era *irtualmente +inito# "i tro*a*a su un ca*alletto' e *icino c1era un manic(ino *estito' come aria nel ritratto' di raso purpureo# Le manic(e del *estito erano aperte da un lungo taglio e guarnite di pizzo' il collo ripiegato all1indietro per ri*elare la +odera di seta e il collo pieg(ettato della camicia# "otto il *olant pieg(ettato pende*a una collana d1argento con centinaia di diamanti# Jna collana pi: grande' di perle )ianc(e' le ricade*a sul petto' con un pendente in cui un enorme ru)ino era incastonato in una montatura d1oro tempestata di ru)ini pi: piccoli' perle e opali# Altri ru)ini le adorna*ano le orecc(ie' e il copricapo di *elluto marrone scuro' rialzato ai lati per +ormare un triangolo col mento' era orlato di perle e za++iri# 6 A*ete messo il *estito c(e *i (o mandato come regalo di &atale5 6 c(iese aria# ,uardando il manic(ino *estito e il ritratto' ricordando la so++ocante superstizione della cappella e l1ostentazione dell1a)ito c(e aria le a*e*a mandato' Jane esit0# 7ole*a dire la *erit9' ma la *erit9 era c(e a*re))e pre+erito andare nuda c(e pro+anare la natura di $io con inganni licenziosi e s+arzosi# 6 &on l1(o ancora indossato 6 rispose# 6 4orse sare))e stato adatto per /uesto ritratto 6 osser*0 aria' studiando l1adolescente *estita modestamente' dal *iso pulito' c(e a*e*a di +ronte# 3l pittore era in piedi *icino a una tela nuo*a' )ianca# Con un cenno del capo indic0 a Jane di a**icinarsi alla luce delle alte +inestre# Lei o))ed=' e assunse istinti*amente la stessa posa c(e a*e*a preso aria nel ritratto' semplice e +rontale' le mani intrecciate da*anti a s2' la testa tenuta alta con serenit9 e sicurezza# ary not0 la somiglianza# 3 suoi occ(i si spostarono dal suo ritratto' con il

contrasto +ra la cornice sontuosa e il *iso sciupato' e la parodia del tempo' la gio*ane Lady Jane# 8i*olta al pittore' disse: 6 astro ,-illim' cerc(erete sta*olta di +ar sem)rare il *iso un po1 meno### im)ronciato5 3l pittore s1inc(in0 di nuo*o' mentre aria usci*a con andatura maestosa' seguita da Anne# "e Jane not0 l1in*idia e l1intensit9 dell1osser*azione' non lo diede a *edere# 8imase composta in posa' un1altra gentildonna Tudor' sicura della sua posizione e del suo scopo# 3l duca di &ort(um)erland si tro*a*a nel palazzo di D(ite(all# $alla +inestra pote*a *edere il +iglio Jo(n sul campo di tiro con l1arco insieme a re !doardo# &ort(um)erland a*e*a insegnato a entram)i tutto /uel c(e sape*ano sul maneggio dell1arco# La stanza in cui si tro*a*a era /uella cui il medico del re' il dottor G-en' macina*a le sue er)e e le sue radici' mescola*a i suoi )alsami' distilla*a le sue essenze' compone*a i suoi speci+ici e prepara*a i suoi cataplasmi# 3l dottor G-en era seduto# L1espressione del suo *olto era gra*e# 6 4in /uando *i*r95 6 c(iese &ort(um)erland# 6 4ino all1autunno# 6 G-en si strinse nelle spalle# 6 Pro)a)ilmente# 6 Pro)a)ilmente al massimo' o pro)a)ilmente come minimo5 6 Al massimo 6 rispose G-en con aria tetra# &ort(um)erland continu0 a guardare le +recce c(e si con+icca*ano nei )ersagli con un rumore sordo# Alla +ine c(iese: 6 Credete c(e sappia5 G-en si strinse di nuo*o nelle spalle' come +anno i medici' c(e conoscono tante delle cause prime e ultime e sanno come sia uno spreco di logica cercare di collegarle# &ort(um)erland lasci0 la stanza e raggiunse' immerso nei suoi pensieri' il campo di tiro# La sua impressione era c(e !doardo sapesse di do*er morire negli ultimi tempiA durante le *isite segrete c(e il duca gli +ace*a di notte' per meglio consigliare il gio*ane re con discrezione' !doardo si era mostrato sempre pi: incline a riporre tutta la sua +iducia in &ort(um)erland# La causa protestante' l1arricc(imento del conio' il commercio e l1esplorazione attra*erso l1azione dei mercanti a**enturieri### tutti /uesti progetti' con i /uali !doardo a*e*a riempito pagine e pagine dei suoi taccuini personali' erano ora a++idati interamente al duca# ;uello era il comportamento di un gio*ane c(e' o a*e*a perduto ogni interesse per il go*erno del regno' cosa inconcepi)ile nel caso di !doardo' o a*e*a perso la speranza di *i*ere per esercitarlo# &ort(um)erland a*e*a anc(e assunto il controllo delle +inanze del regno' il c(e era necessario se do*e*a go*ernare tutto il resto# Come ricompensa per essersi addossato una responsa)ilit9 di gran lunga maggiore di /uella del Lord Protettore precedente' si era annesso di propria iniziati*a le terre dell1arci*esco*ado di $ur(am# "ape*a di essere odiato e de+inito un dittatore' ma ci0 non gli +ace*a perdere il sonno# Le sue responsa)ilit9 in*ece s=# Ggni *olta c(e !doardo scocca*a una +reccia' gli inser*ienti si +ace*ano a*anti per mettergli sulle spalle un mantello e delle pellicce# Lui ne era lieto' sotto il sole in+ido di marzo# 6 &on do*reste rimanere /ui ancora a lungo' 7ostra ,razia 6 disse &ort(um)erland# 6 4a +reddo# ! a*ete degli am)asciatori da rice*ere#

3l re sorrise con aria malinconica' annu= e consegn0 l1arco a Jo(n $udley# 6 .o *isto dei )am)ini' ieri *icino a BlacI+riars 6 disse a &ort(um)erland' mentre i ser*itori lo aiuta*ano a indossare un pesante mantello guarnito di ermellino# 6 "ta*ano giocando con una specie di pupazzo' c(e a*e*a dei +ili annodati alle mem)ra e collegati a una s)arra tenuta al di sopra del marc(ingegno# ;uando loro tira*ano o agita*ano i +ili' il pupazzo si muo*e*a nel modo pi: )u++o# &ort(um)erland sorrise# 6 "=' < un1in*enzione dei +rancesi# La c(iamano marionetta# 6 i piacere))e a*erne una' *e ne prego 6 replic0 !doardo# 6 C(e cosa *i (a detto il mio medico5 &ort(um)erland esit0 prima di rispondere# ,li scintilla*ano gli occ(i a sentire "ua aest9 c(iedere un giocattolo# 6 Come a*ete saputo c(e sono stato dal dottor G-en5 6 domand0# !doardo si )att2 le tempie con gli indici# 6 3 miei occ(i sono ancora )uoni' anc(e se /ualc(e altra parte di me lascia un po1 a desiderare' immagino# 6 3l dottor G-en dice c(e do*remmo continuare tutti a *igilare sulla *ostra salute' sire# 6 ;uesta < una risposta da politico 6 osser*0 il re# 6 3o sono un politico' 7ostra ,razia 6 ri)att2 &ort(um)erland con un sorriso# !doardo si gir0 a guardarlo con un sorriso cos= carico di consape*olezza e di +ascino c(e' per un attimo' &ort(um)erland si dolse per il ragazzo' e non per il regno' c(e il re si a**icinasse alla morte# 3l dottor G-en a*e*a diagnosticato consunzione' e &ort(um)erland l1a*e*a gi9 *ista' /uesta pura' intensa )ellezza sul *iso di coloro c(e so++ri*ano di consunzione' come se +osse una malattia c(e a*e*a lo strano potere di distillare e mani+estare tutti gli aspetti migliori del carattere# ;uando !doardo si allontan0 con il suo seguito' Jo(n $udley c(iese al padre: 6 4ino a c(e punto < malato' in realt95 &ort(um)erland ignor0 la domanda# 3n*ece si ri*olse a Jo(n per c(iedergli: 6 $o*1< tuo +ratello5 6 8o)ert5 6 &o 6 ri)att2 &ort(um)erland spazientito# 6 "o do*1< 8o)ert# "ta trinciando la carne per "ua aest9# Jo(n si s+reg0 il mento# 6 G(' )e1' /uanto a ,uil+ord' signore' immagino c(e sia intento ai suoi studi# Altrimenti potreste tro*arlo in preg(iera# &ort(um)erland grugn=# 6 Tu s= c(e sei un politico# 6 "i allontan0 a grandi passi# C1era molto da +are' in )ase all1opinione del dottor G-en# ,uil+ord $udley era in piedi in una ta*erna di !astc(eap# &on si sare))e retto in piedi se non +osse stato per T(omas e 8ic(ard' c(e lo sostene*ano' uno per lato' come +igure in uno stemma araldico# 3l ta*erniere ne a*e*a a*uto a))astanza# 6 Lo### *oglio### +uori 6 ripet2 in tono dogmatico a T(omas e 8ic(ard' sapendo c(e le orecc(ie di ,uil+ord erano pi: sorde dei manici di una )rocca# "i s)aglia*a# 6 !### /uello### c(e### *oglio### io 6 ridacc(i0 ,uil+ord 6 < altro *ino# 6 C(iam0 a gran *oce: 6 8ic(ardM

6 &iente pi: *ino 6 gli disse 8ic(ard' tenendolo per il gomito# 6 &iente pi: *ino5 6 esclam0 ,uil+ord# 6 3n una ta*erna5 Ce lo siamo scolato tutto5 3l ta*erniere annunci0: 6 Gra conter0 +ino a dieci# 6 Bra*oM 6 replic0 ,uil+ord# 6 &on capita tutte le sere di incontrare un uomo colto nella *ostra posizione' signore# 6 &o' signore 6 rispose il ta*erniere' guardando dall1alto ,uil+ord' c(e si sta*a praticamente genu+lettendo da*anti a lui 6 e potrei dire lo stesso di *oi# Jno# 6 > ora di andare a letto' ,uil+ord 6 gli disse T(omas# 6 $ue# ,uil+ord sta*a +acendo un *aloroso s+orzo per tenersi dritto' dato c(e *ole*a dire /ualcosa di dignitoso# 6 7i rendete conto### 6 cominci0# 6 Tre# 6 ### c(e *i state ri*olgendo al +iglio prediletto### )e1' almeno per /uanto riguarda mia madre### 6 ;uattro# 6 ### al diletto +iglio del no)iluomo pi: potente' importante e irasci)ile di tutto il### 6 "o c(i siete' my Lord. Con /uesto +anno otto# 8ic(ard e T(omas sta*ano tirando per le )raccia ,uil+ord' ma lui era deciso a +inire il suo discorsetto# 6 7edete' )ra*1uomo' penso proprio c(e### 6 &o*e 6 disse il ta*erniere# 8ic(ard e T(omas si scam)iarono un1occ(iata e decisero di a))andonare l1amico al suo destino# ,li lasciarono andare le )raccia e uscirono in strada# 6 Prima c(e +acciate /ualcosa di precip### preci### 6 lo sentirono ammonire il ta*erniere 6 /ualcosa di a++rettato' do*reste capire### a il ta*erniere non era un uomo comprensi*o# 3l corpo di ,uil+ord +u scagliato dalla porta della ta*erna come per essere lanciato su un carretto di appestati di passaggio# Atterr0 sull1acciottolato in un mucc(io in+orme# C(inandosi su di lui' 8ic(ard e T(omas lo sentirono dire: 6 ### con c(i a*ete a c(e +are 6 prima di c(iudere gli occ(i# "i scam)iarono un1occ(iata rassegnata# Jn altro carico da portare' stanotte# &ella casa londinese dei "u++olI' $orset Place' il *iso calmo e composto di Lady Jane guarda*a dal suo ritratto appeso in un piccolo atrio# 3n piedi da*anti ad esso' in ammirazione' c1era &ort(um)erland# "i gratt0 la rada )ar)etta rossiccia' spruzzata di grigio' e si morse il la))ro# 6 > una Tudor 6 osser*0# 6 Lo sono anc(1io 6 replic0 4rances' a )occa piena# !ra seduta alle sue spalle' a un ta*olo apparecc(iato con carni +redde' cacciagione arrosto' cipolle marinate con c(iodi di garo+ano e +rutta cotta al +orno# 6 Assaggiate la carne di maiale 6 o++r=# 6 > ottima con le cipolle# 6 &o' grazie# &on (o appetito# 6 i sem)ra c(e siate dimagrito per l1ansia# $o*reste mangiare di pi:# 6 .mm 6 +ece &ort(um)erland' e tam)urell0 con le dita dietro la sc(iena# 4rances si pul= la )occa# 6 $un/ue' Jo(n $udley# Perc(2 siete *enuto a tro*armi5 "ono certa c(e a*ete una missione#

&ort(um)erland si *olse' come a un1im)eccata' e la guard0 con gra*it9# 6 "ignora' a*ete mai considerato la /uestione del +uturo di *ostra +iglia Lady Jane5 4rances si rese conto c(e c1era sotto /ualcosa di serio' e rispose con cautela# 6 "=' lo sapete# 6 3n tal caso' posso c(ieder*i### Lei lo interruppe# 6 &on riesco a *edere nessuna ragione per cui non do*re))e sposare !doardo# 6 3o s= 6 disse &ort(um)erland# 4rances s1irrigid=# ;uesto non era ci0 c(e si era aspettata' non era /uello a cui' ne era certa' il duca a*e*a +atto continue allusioni negli ultimi mesi# !ra sopra**enuto un cam)iamento di rotta nella sua politica# 6 ;uale ragione c1<' allora' my Lord? 6 c(iese con +reddezza# 6 Lui sta morendo# Allora il corpo di lei si a++losci0' perdendo ogni )aldanza# 6 C(e cosa5 6 Tutti sape*ano c(e il re non a*e*a goduto di )uona salute' era stato colpito dal mor)illo e a*e*a impiegato molto tempo per rista)ilirsi# a dopo il regno del padre' durato /uasi /uarant1anni' era un colpo sentire c(e il ragazzo sta*a morendo a sedici anni# 6 "ar9 morto +ra### c(i pu0 dirlo' un mese5 6 aggiunse &ort(um)erland# 6 $io conceda riposo alla sua anima 6 sospir0 4rances# 6 Amen# Cosciente c(e &ort(um)erland continua*a a guardarla' 4rances cominci0 a intuire la natura della sua missione# Alz0 gli occ(i# 6 Allora c(e cosa succeder95 3l duca prese di tasca un +oglio di pergamena e lo pos0 sulla ta*ola di +ronte a lei' accanto al piatto mezzo pieno di ci)o# !ra lo sc(ema della successione al trono c(e a*e*a mostrato a ,ates mesi prima' anc(e se ne a*e*a +atto una nuo*a copia' senza gli scara)occ(i e i cerc(i c(e *i a*e*a aggiunto allora# 6 "ignora 6 dic(iar0 6 non ci sar9 un altro cattolico romano sul trono d13ng(ilterra# 4rances allarg0 le )raccia# 6 La gente di campagna non sare))e d1accordo# "ono ancora +edeli alla *ecc(ia religione' me lo (anno detto spesso# 3l nostro credo ri+ormato lo tro*ano troppo so)rio# "ono ancora attaccati alle loro litanie in latino e ai misteri pro+umati d1incenso# "i struggono dal desiderio di a*ere ornamenti e cian+rusaglie preziose c(e arricc(iscano il loro culto# 6 > naturale 6 ri)att2 &ort(um)erland 6 come tutti si struggono per le cose della loro in+anzia# olti ricordano ancora il tempo in cui re !nrico non a*e*a ancora c(iuso i monasteri pieni di ipocriti' /uando tutte le c(iese erano adorne di simili cian+rusaglie' sugli altari' appese alle pareti# 6 4ece una pausa' e lasci0 c(e i suoi occ(i si spostassero da /uelli di 4rances al *asellame d1oro sul ta*olo' ai candelieri' alle tappezzerie' per tornare poi ai gioielli c(e lei porta*a al collo# 6 > naturale c(e si struggano per /uello c(e non < pi: loro# 6 "i protese in a*anti' appoggiando le nocc(e sul ta*olo' e parl0 con grande intensit9# 6 !d < per /uesto' my Lady, c(e per *oi e' s=' anc(e per me' non de"e esserci un altro so*rano di +ede cattolica sul trono d13ng(ilterra# &on pu0 esserci# Gra 4rances era ner*osa# ,li occ(i di /uest1uomo erano cos= penetranti' /uando decide*a di puntar*eli addosso# Per e*itarli' lei a))ass0 lo sguardo sul +oglio c(e a*e*a da*anti' e cominci0 a interpretarlo# 6 J(m 6 )or)ott0' seguendo con un dito

l1al)ero genealogico 6 se !doardo muore senza lasciare eredi### 6 Alz0 la testa# 6 ! /uesta < una certezza5 6 "=# 6 A(# 6 4rances a))ass0 di nuo*o gli occ(i sul +oglio# 6 Allora aria di*enta regina 6 disse &ort(um)erland' come se +osse un precettore c(e guida*a la sua allie*a in una traduzione dal greco# 4rances cap=# 6 a la madre di aria era di*orziata# ! lei +u dic(iarata )astarda# 6 Proprio cos=# 6 3l duca le sorrise con aria incoraggiante# 4rances guard0 il +oglio' anc(e se ora non ne a*e*a pi: )isogno# 6 ! la prossima nella linea di successione < la principessa !lisa)etta### 6 La cui madre Anna Bolena +u decapitata per l1adulterio commesso con il +ratello# 6 4ra i tanti 6 aggiunse 4rances# &ort(um)erland prese il coltello dal piatto di 4rances# Lo pass0 sui nomi di aria ed !lisa)etta' lasciando una traccia di salsa sul +oglio# Poi spost0 lentamente la punta sotto il nome di 4rances ,rey' duc(essa di "u++olI# 4rances era a )occa aperta' ma non riusci*a a tro*are niente da dire# 6 ! /uindi' ecco c(e 6 continu0 &ort(um)erland 6 la prossima nella linea di successione al trono di*enta' my Lady... Lei alz0 gli occ(i su di lui# A*e*a il respiro a++annoso# 6 ### 4rances di "u++olI# 6 Lui non a*e*a +inito con il coltello# Tracci0 un cerc(io intorno al nome di Jane# 6 C(e potre))e naturalmente rinunciare a tutti i suoi diritti e do*eri in +a*ore della +iglia maggiore' Lady Jane ,rey# 4rances drizz0 la sc(iena# "i gir0 a scrutare il *iso di &ort(um)erland' con gli occ(i socc(iusi# 6 ! perch) do"rei farlo? 6 domand0 lentamente# Prima c(e &ort(um)erland potesse rispondere' .enry "u++olI entr0 a passi pesanti nella sala' con gli sti*ali inzacc(erati di +ango# Lo trascina*ano due grossi cani da caccia' tenuti al laccio# "i slanciarono per raggiungere la carne sul ta*olo# 6 A(' 4rances' eccoti /ua 6 esclam0 "u++olI' sempre spensierato# 6 A cuccia' Jupiter' dannazioneM 6 3 cani sta*ano per tra*olgerlo# Lottando per controllarli' si a**icin0 al ta*olo per prendere /ualcosa per loro' e +u sorpreso di *edere la moglie ancora impegnata col pasto c(e a*e*a cominciato prima c(e lui portasse +uori i cani# Prendendo un paio di ossi dal suo piatto' li +ece cadere sul pa*imento# 6 Gra a cuccia' mi senti' Brutus5 ,i:' tutti e due# 6 3 cani addentarono un osso per uno e "u++olI e))e tempo di osser*are: 6 Buon $io' 4rances' stai ancora mangiando5 6 "ta*o parlando con Lord &ort(um)erland# 6 Lei us0 un tono acido# ;uale diritto a*e*a "u++olI di rimpro*erarla per il suo appetito' /uando lui non a*e*a nemmeno la )uona creanza di riconoscere la presenza del loro ospite nella stanza5 6 A( 6 disse "u++olI# !ra stato cos= occupato con i cani c(e non a*e*a semplicemente a*uto il tempo di riconoscere il duca# 6 Buona sera' Jo(n# 6 My Lord. 6 &ort(um)erland c(in0 la testa# 6 ! /uello di cui sta*amo parlando 6 riprese 4rances 6 era il matrimonio di Jane' un argomento c(e per te do*re))e a*ere maggiore importanza dei cani# "ta*amo con*enendo c(e potre))e di*entare una /uestione di particolare importanza

nel caso di circostanze c(e### )e1' potre))ero *eri+icarsi# "u++olI assent=# Comprende*a )en poco di /uello c(e la moglie gli dice*a' ma intui*a c(e un cenno di assenso sare))e stata la risposta pi: accetta)ile in /uel momento# 4rances sta*a parlando a )ene+icio di &ort(um)erland# A*e*a a++errato il punto# 6 3n e++etti 6 continu0' ri*olgendosi a lui 6 (o il sospetto c(e Lord &ort(um)erland a))ia /ualcuno in mente per Jane# 6 $a**ero5 6 "u++olI +u colto alla spro**ista# Come la moglie' a*e*a immaginato +ino a /uel momento c(e Jane +osse destinata a re !doardo# a e*identemente non era pi: cos=' altrimenti 4rances non a*re))e parlato con /uel tono cos= arcigno' dato c(e il progetto non era stato un segreto per nessuno in casa# ;uel dannato &ort(um)erland' sempre a mano*rare la *ita degli altri in modo c(e assecondasse i suoi stratagemmi# Anc(e "u++olI a*e*a pensato un tempo /uanto a*re))e potuto ri*elarsi piace*ole essere potente in politicaA ma /uando a*e*a *isto da *icino gli uomini nuo*i' come &ort(um)erland' non se l1era pi: sentita# Le a)itudini e i piaceri delle *ecc(ie +amiglie' /uelli erano i suoi sistemi di *ita' e ormai *i era troppo attaccato per cam)iare' o anc(e solo per desiderare di cam)iare' se ci0 implica*a il cuore calcolatore e gli occ(i spietati di un uomo come /uesto# 4rances l1a*re))e a*uta *inta' /uesto lo accetta*a' ma lui a*re))e messo in c(iaro c(e la scelta di un marito per la sua +iglia maggiore era una /uestione sulla /uale a*e*a *oce in capitolo# "edendosi con i cani ai suoi piedi' assunse un atteggiamento altezzoso ad uso di &ort(um)erland# 6 4orse 6 disse 6 my Lord sar9 tanto )uono da +arci sapere c(e cosa (a in mente# "enza s+orzo' &ort(um)erland assunse il ruolo del supplice' dell1aristocratico di rango in+eriore c(e propone un1alleanza al pi: grande# 6 My Lord * disse 6 credo c(e *oi non a))iate ancora conosciuto mio +iglio ,uil+ord' c(e non < ancora sposato# > un ragazzo tran/uillo e studioso' e /uesto < il moti*o per cui non si < ancora *isto molto in societ9# Anc(e in /uesto momento' anzi' immagino c(e sia immerso nei suoi studi' o in preg(iera# All1insegna del 4lo-ering ay Tree' a "out(-arI' *eni*ano soddis+atti tutti i gusti# Prostitute prosperose o acer)e' piccole' alte' )ionde' )rune o rosse' con i capelli ricci o lisci' ragazze gio*ani o donne matronali' di carattere allegro o malinconico' di cui alcune ti guarda*ano maliziosamente con espressione lasci*a' altre a++etta*ano un contegno riser*ato# ;ualun/ue sogno lussurioso un uomo a*esse' /ui pote*a realizzarlo con otto pence' /uattro dei /uali anda*ano alla prostituta e /uattro a Lucas d1A*ray# Gltre la porta d1ingresso del )ordello c1era una sala enorme c(e un tempo era stata un cortile' ma adesso era coperta da un tetto' pa*imentata con )locc(i di legno e ricoperta da tappeti# Le prostitute sede*ano su panc(e addossate tutt1intorno alle pareti# 3l cliente c(e entra*a *eni*a circondato da una +olla di donne' e /uando lui ne a*e*a scelta una' o pi:' le altre si sede*ano insieme sulle panc(e per /ualc(e tempo' mentre lui *eni*a intrattenuto# Al centro della stanza' le prostitute c(e non erano impegnate danza*ano a turno' a gruppi di /uattro o sei# Jn1orc(estra di tre menestrelli suona*a in una specie di palco' leggermente rialzato rispetto al li*ello del pa*imento' c(e un tempo a*e*a accolto un ca*allo# 7ari tipi di )irra' *ino e )randy erano ser*iti

in tutta la casa' con pagamento in contanti# Anc(e le prostitute *eni*ano pagate in contanti' e in anticipo# !ra loro compito soddis+are o s+inire il cliente il pi: presto possi)ile' in modo da essere disponi)ili per un altro# Jno scri*ano sede*a al lato opposto del locale' *icino a una porta c(e da*a sulle stanze con di*ani e letti' e +ace*a un segno *icino al nome di una delle donne ogni *olta c(e gli passa*a da*anti con un nuo*o cliente# Cos= d1A*ray tene*a la sua conta)ilit9# 4atta eccezione per le prostitute c(e im)roglia*ano' o i clienti c(e c(iede*ano ragazzi' nessuno era escluso e tutto era lecito nella sua casa### e una *olta o l1altra accade*a di tutto' data la *ariet9 degli umani desideri# Anc(e le classi rappresentate +ra la clientela erano le pi: *arie c(e si potessero immaginare +ra coloro c(e a*e*ano otto pence da spendere# 7erso le undici della sera in cui &ort(um)erland a*e*a parlato a 4rances e .enry "u++olI di suo +iglio ,uil+ord' un uomo snello e )en rasato cammina*a per le strade +ino a raggiungere la porta della casa di piacere di d1A*ray# L1uomo era lo stesso c(e era rimasto ai margini della +olla nell1arena per i com)attimenti dei galli' c(e si era tro*ato a passare /uando ,uil+ord era stato gettato +uori della ta*erna' ed era in pratica un osser*atore' pagato da &ort(um)erland' delle a)itudini di ,uil+ord $udley# ,iunto alla porta di d1A*ray' punt0 il dito e si +ece da parte# Jna )anda di uomini armati e calzati di sti*ali' c(e lo a*e*a seguito' +ece irruzione nella casa# $opo di loro entr0' a passo pi: lento' "ir Jo(n ,ates# Le prostitute grida*ano e sputa*ano all1indirizzo degli uomini armati' c(e le getta*ano da parte nella +retta di esaminare ciascuno dei clienti seduti l=# 3l +racasso ric(iam0 nella sala d1A*ray' c(e si sta*a ripulendo la )occa# 6 Cos1< /uesta storia5 6 domand0# 6 C(i siete5 C(e cosa *olete5 6 3gnorato' si ri*olse a ,ates' c(e era c(iaramente a capo degli intrusi# 6 C(i siete5 C(i *i (a mandato /ui5 $itemi c(e cosa *olete' e io *e lo dar0# 6 ,ates lo ignor0 come gli altri# 3 nuo*i *enuti a*e*ano esaminato tutti i clienti nella prima sala senza tro*are /uello c(e cerca*ano' e a*e*ano oltrepassato lo scri*ano entrando nella stanza attigua# ;ui si *ede*ano una dozzina o poco pi: di )randine' tutte comprese in uno spazio comune' aperto# !rano in gran parte occupate da una prostituta e dal suo cliente' in *ari stadi della loro atti*it9# Jno s+ortunato ulula*a di dolore' giacc(2 i denti della sua donna si erano c(iusi su di lui per lo c(oc dell1irruzione# 4ra i clienti c1erano 8ic(ard e T(omas' gli amici di ,uil+ord# T(omas' c(e era ancora pi: o meno *estito' si slanci0 *erso la porta della stanza interna' ma +u intercettato da uno degli uomini armati# 6 $o*1<5 6 C(i5 6 T(omas a*e*a riconosciuto ,ates sulla soglia' e intuito c(e cosa sta*a succedendo# a lui' ragiona*a T(omas' non do*e*a essere noto al gruppo di sc(erani# Jna ginocc(iata all1inguine lo persuase c(e si s)aglia*a in proposito# T(omas accenn0 alla porta in +ondo# 6 L9 dentro 6 gemette# L1uomo armato grid0 ai compagni: 6 Per di /uaM 6 e li precedette *erso la porta# 4urono seguiti da d1A*ray' c(e strilla*a impotente dietro di loro: 6 C(e *i colga la si+ilide' )astardiM Possa il +lagello di $io +ar*i marcire le )udellaM Cos1< c(e *olete5 ,ates' ancora alla retroguardia' segu= gli altri nella terza stanza# Benc(2 lui stesso non +osse del tutto estraneo a luog(i come /uesta casa' non *i era tanto a)ituato da

non pro*are interesse o di*ertimento per /uello c(e *ede*a# ;ualun/ue uomo col sedere nudo sem)ra*a comico' anc(e /uelli c(e non erano stati sorpresi in /ualc(e tipo di accoppiamento +uori dell1ordinario# 3 corpi delle donne' *estiti o no' gli appari*ano in certi casi pro*ocanti' in altri patetici o disgustosi# 3n generale' l1e++etto c(e la scena e))e su ,ates +u di accentuare il senso di sicurezza e autorit9 c(e pro*a*a normalmente# Lo mise di )uon umore# La terza stanza era riser*ata ai clienti c(e si distingue*ano per classe o +re/uenza assidua# $a /uelli c(e a*e*ano il pri*ilegio di usarla ci si aspetta*a c(e lasciassero un1o++erta *olontaria tanto per la prostituta /uanto per la casa# 3l locale era di*iso in piccoli cu)icoli' disposti lungo ciascun lato della lunga sala# La discrezione dei cu)icoli era garantita da para*enti o tende' c(e gli uomini armati' correndo ora lungo il passaggio centrale' a))atte*ano e lacera*ano per *edere gli occupanti# A++ranto dalla ro*ina del suo locale +a*orito e dal danno in+erto alla sua clientela' d1A*ray li segu=' sempre gridando: 6 7i (o c(iesto c(e cosa *olete' )astardi' siano dannate le *ostre animeM !ra nell1ultimo cu)icolo c(e ,uil+ord $udley giace*a in grem)o a una prostituta c(e a*e*a il doppio della sua et9' ed era pro+ondamente addormentato# "i s*egli0 tro*andosi una spada puntata alla gola# Jn1altra era per la sua compagna# "opraggiungendo' d1A*ray *ide le spade scintillare al lume di candela' e tac/ue# 6 My Lord5 6 c(iese l1uomo armato c(e tene*a la spada puntata alla gola di ,uil+ord# 6 J(5 Cosa5 6 ,uil+ord +ece per mettersi seduto' ma si +erm0 sentendo la punta della spada# La guard0' spa*entato e perplesso nello stesso tempo' e soprattutto u)riaco +radicio# 6 My Lord 6 gli disse l1uomo armato 6 *oi do*ete *enire con noi# 6 8itrasse la spada di alcuni pollici' per consentire a ,uil+ord di sedersi e tro*are i suoi *estiti# 6 G( 6 +ece ,uil+ord# 3 suoi occ(i si spostarono dalla spada all1uomo c(e la impugna*a# 6 C(e cosa5 6 7enite con noi# 6 A c(e scopo5 6 ,uil+ord sta*a o))edendo senza capire# "i tir0 su la calzamaglia +ino alla *ita' e cominci0 a cercar di in+ilarsi le manic(e del +arsetto# ,ates' con un sorriso raggiante' a*anz0 +ino al letto# 6 My Lord 6 esclam0 6 congratulazioni# "tate per sposar*i# ,uil+ord lo guard0 con sospetto# 6 A( s=5 3l *iso di ,ates non trad= alcun +remito# Tutto' tranne i suoi occ(i' irradia*a gioia per l1annuncio c(e a*e*a +atto# ,uil+ord annu=' due *olte' mordendosi le la))ra con aria saggia# 6 G( 6 disse 6 giusto 6 e si alz0 per +inire di *estirsi# entre si allaccia*a il +arsetto' gli *enne un1idea# "i +erm0 e guard0 educatamente ,ates# 6 Con c(i5 6 domand0# &el salone principale di $orset Place ci)i e )e*ande erano stati disposti sul lungo ta*olo di /uercia# "ei ser*itori in li*rea erano allineati in piedi con le mani incrociate da*anti a s2# 4rances e .enry "u++olI )e*e*ano *ino speziato aspettando# La signora !llen si senti*a troppo ner*osa per prendere /ualcosa# ;uando &ort(um)erland arri*0' gli +u ser*ita una coppa di *ino' mentre la signora

!llen *eni*a mandata a prendere l1oggetto della +elice circostanza# Jane era immersa nel +edone, e non +u contenta di sentirsi dire c(e do*e*a presentarsi ai genitori nel salone# 6 G(' my Lady 6 le assicur0 la signora !llen 6 credo c(e tro*erete /uesto tempo )en speso# 6 Perc(25 6 domand0 Jane# 6 Cos1< c(e *ogliono da me i miei genitori5 6 &on posso dirlo' my Lady. 6 Gra gli occ(i della signora !llen scintilla*ano' ed era tutto /uel c(e pote*a +are per trasmettere la notizia# 6 3nsieme ai *ostri genitori c1< il duca di &ort(um)erland' my Lady. $e*o aiutar*i a indossare il *estito c(e *i (a mandato la principessa aria5 6 &o' grazie' signora !llen# "e de*o indossare un *estito di*erso da /uesto' portatemi per +a*ore il mio a)ito grigio# 6 Benissimo' my Lady. &el suo spogliatoio Jane indoss0 il se*ero' +ormale *estito grigio dal semplice colletto di seta )ianca# Tent0 nuo*amente di indurre la signora !llen a ri*elarle c(e cosa c1era nell1aria' ma la sua *ecc(ia )am)inaia non *olle con+idarsi con lei# &on aspettandosi nessuna sorpresa piace*ole dai suoi genitori' Jane era ancora leggermente irritata /uando scese la scala ed entr0 nel salone# Jn1occ(iata alla madre le con+erm0 c(e sta*a per *eri+icarsi un e*ento di una certa importanza# "ul *iso di 4rances c1era un1espressione c(e Jane non a*e*a mai *isto' /ualcosa c(e si a**icina*a a un pianto di +elicit9# Anc(e suo padre irraggia*a un1insolita )ene*olenza' in*ece dell1espressione condiscendente' *agamente annoiata' c(e a*e*a di solito /uando la +iglia maggiore lo saluta*a# 6 Buona sera' madre' padre 6 disse Jane# 6 Jane 6 replic0 4rances' a++rettandosi a prendere la +iglia per il gomito 6 tu conosci il duca di &ort(um)erland# 6 &aturalmente 6 disse Jane# "olo uno s+orzo di cortesia le imped= di assumere un tono spazientito# 6 My Lord. &ort(um)erland *enne a prenderle la mano e c(in0 la testa# 6 3l duca (a una no*it9 per te 6 disse 4rances' con un tono curiosamente in+antile# ;ualun/ue +osse la no*it9' Jane ormai era certa c(e sare))e stata sgrade*ole# $ato c(e e*identemente tutti aspetta*ano lei' si sent= o))ligata a rispondere: 6 $i c(e si tratta' prego5 6 Jn sorriso di gioiosa aspettati*a era superiore alle sue +orze# "uo padre si sc(iar= la gola# 6 Jane' come sai' il duca (a dei )ei +igli# 6 "= 6 replic0 lei con *oce incerta# 6 .o a*uto il pri*ilegio di conoscere 8o)ert e' e(m### 6 "e la prese con se stessa per a*er dimenticato un nome' anc(e se era il nome di /ualcuno c(e non le piace*a# 4rances glielo ricord0# 6 Jo(n# 6 "= 6 disse Jane' con un lie*e sorriso di scusa 6 Jo(n $udley' naturalmente# 6 3l mio terzo +iglio 6 le disse &ort(um)erland 6 si c(iama ,uil+ord# 6 ,uil+ord 6 ripet2 Jane meccanicamente# "enti*a un tremore allo stomaco# Gra sape*a a c(e cosa mira*a tutto /uesto' e preg0 in silenzio di a*ere il coraggio di a++rontarlo#

6 !ra il cognome da ragazza di sua madre 6 spieg0 &ort(um)erland# 6 A(# 6 C(e cosa le sta*ano +acendo5 A*e*ano sempre desiderato c(e sposasse !doardo' e negli ultimi tempi !doardo le era di*enuto caro' e *ice*ersa### ne era certa# Le poc(e *olte c(e a*e*a pensato alla /uestione del suo matrimonio a*e*a dato per scontato c(e sare))e di*entata la moglie di !doardo' e tutti ne sare))ero stati contenti# !ra sconcertata' in+elice e spa*entata# $eglut=# 6 ,uil+ord# Capisco# 4rances' sopra++atta dalla tensione' si a**icin0 di nuo*o rapidamente alla +iglia# 6 G( 6 sospir0 6 Jane# 6 Con le lacrime agli occ(i' circond0 Jane con le )raccia e la strinse a s2# 6 G(' mia carissima piccola Jane# Jane non riusci*a a ricordare l1ultima *olta c(e a*e*a sentito la guancia della madre contro la sua# !ra repellente# "i sent= prigioniera +ra le sue )raccia' e s1irrigid=# 6 G(' madre 6 +u tutto /uello c(e le *enne in mente di dire# Gra le *eni*a incontro il padre' le )raccia tese' il *iso raggrinzito in un sorriso# 6 Piccola mia 6 le disse 6 siamo cos= +ieri di te' Jane' cos= +ieri# 6 &o 6 disse Jane# 4rances immagin0 c(e la +iglia +osse tanto commossa dalla no*it9 da non poter credere alla sua +ortuna# 6 "=' s= 6 ripet2' e sorrise in modo incoraggiante# 6 &o# 6 Jane lo disse con +reddezza' indietreggi0 di un passo' allontanandosi da tutti loro' e lo ripet2# 6 &o# 3 suoi genitori si scam)iarono una rapida occ(iata ansiosa# L1intenzione della ragazza era c(iara# Be1' +orse a*re))ero do*uto aspettarsi /ualc(e di++idenza iniziale in lei# &on era mai stata spontanea nelle sue emozioni' era sempre ponderata e cauta# ;uello pote*ano spiegarlo a &ort(um)erland in seguito# Per il momento' .enry era ansioso c(e il duca non si o++endesse# 6 Gra' Jane 6 la esort0 6 a))raccia "ua "ignoria il### 6 &o# Le espressioni gelarono sul *olto di tutti' tranne c(e della signora !llen# Lei lotta*a per trattenere le lacrime# $opo una pausa' 4rances domand0: 6 Jane' c(e cosa signi+ica5 .enry non intende*a discutere con una ragazza di sedici anni# 6 3o ti ordino### 6 cominci0# Jane lo interruppe attra*ersando la sala per a**icinarsi al duca di &ort(um)erland' come le a*e*a ordinato suo padre# 3n*ece di a))racciarlo' si +erm0 e gli ri*olse la parola# 6 My Lord, sono estremamente onorata# Comprensi)ilmente# &on c1< du))io c(e *ostro +iglio ,uil+ord sia il pi: no)ile dei gio*ani# 6 "err0 i pugni' dietro la gonna# 6 a io non desidero sposare nessuno' per il momento# "pero sinceramente c(e capirete# 6 A*endo detto tutto /uel c(e c1era da dire' torn0 dai genitori# 3l padre le si a++ianc0 e le a++err0 il )raccio' sopra il gomito' in una stretta +errea# 6 Tu non desideri? * le grid0' poi accost0 il *iso al suo# 6 Tu non desideri sposarti5 6 &o' padre# 3o### 6 Lo desidero io 6 le grid0 in +accia .enry' tenendole ancora stretto il )raccio in una morsa dolorosa 6 e lo desidera tua madre' e lo desidera il duca' e re !doardo### 6 &o 6 ansim0 in +retta Jane#6 ;uesto non posso crederlo# 6 Appro+itt0 della sorpresa c(e la sua interruzione a*e*a causato al padre per li)erare il )raccio# 6 G( 6 disse .enry con sarcasmo 6 o(' capisco' tu non###

6 &on credo c(e il re *oglia c(e io sposi ,uil+ord $udley# 6 Lei +u solle*ata di sentire c(e la sua *oce era rimasta +erma' anc(e se ormai trema*a in tutto il corpo e do*e*a )attere le ciglia ripetutamente per impedire alle lacrime di scorrerle gi: per le guance# Ancora una pausa# "uo padre era seccato di essere contraddetto e di incontrare un1opposizione cos= decisa da parte di una ragazza pedante e insigni+icante# ,li sare))e piaciuto girare sui tacc(i e lasciare tutto /uesto dannato )ranco di persone a s)rogliarsela da sole# A*e*a tentato con la gentilezza' $io gliene era testimone' e con la persuasione' e tutto /uel c(e ne a*e*a rica*ato era /uesta +iglia ostinata' stupida e insolente' c(e si ritene*a superiore ai suoi genitori# !ra stu+o dell1intera +accenda# 4rances' al contrario' era nel suo elemento /uando non si ric(iede*a di ostentare un cuore tenero# Prese in mano la situazione# 6 !llen 6 ordin0' con *oce calma e decisa 6 portate la *ostra padrona nella galleria# Jane parl0 ancora# 6 &o# La signora !llen guard0 smarrita dall1una all1altra donna' non sapendo cosa +are# 4rances l1aiut0 a decidere# 6 "e considerate la *ostra posizione in /uesta casa### La signora !llen si ri*olse a Jane' con un1espressione di scusa sul *olto e il dolore nel cuore# 6 !(m# My Lady... Jane prese l1iniziati*a# Attra*ers0 di corsa il salone' diretta *erso la porta c(e da*a sulla scala# La signora !llen la segu= incespicando# 6 4ermatela 6 ordin0 +reddamente 4rances ai ser*itori# 6 Prendetela# Loro o))edirono' muo*endosi per a++errare per le )raccia Jane# Lei si di)att2 e scalci0' ma erano troppo +orti per lei' e la tennero a testa )assa +inc(2 !llen la raggiunse# 6 &o' non lo far, 6 grid0 Jane# 6 i ri+iuto# Non lo far,. Le sue grida giunsero sempre pi: +ioc(e a /uelli rimasti nel salone' man mano c(e i ser*itori e la signora !llen insieme riusci*ano a condurre Jane oltre la porta e attra*erso i lung(i corridoi della casa# 4rances' .enry e &ort(um)erland e*ita*ano di guardarsi# !rano stati tutti ragazzi' erano stati tutti costretti a +are /uello c(e a*re))ero pre+erito non +are' ma nessuno di loro si era mai comportato con tanta s+rontatezza# 4rances +u la prima a muo*ersi' perc(2 a*e*a del la*oro da s)rigare# $rizz0 le spalle e usc= con decisione dal salone# &ella pausa c(e segu= la sua uscita' .enry cerc0 di scusarsi con &ort(um)erland' c(e era rimasto impassi)ile# 6 Lo +ar9 6 gli assicur0 .enry# 6 "tatene certo' Jo(n# Ci penser9 sua madre# &ort(um)erland non diede segno di a*er sentito "u++olI# "i limit0 ad allontanarsi in +retta# 3n una lunga' spoglia galleria di $orset Place' per la /uale non si era tro*ato alcuno scopo da /uando i +rati un tempo protetti dalla +amiglia ne erano stati scacciati' i ser*itori tene*ano immo)ilizzata Jane# Lei a*e*a dato ormai li)ero s+ogo alle sue lacrime di ra))ia e di paura# La signora !llen le sta*a accanto' torcendosi le mani' incapace di pensare ad altre parole pi: consolanti di: 6 "u' su' ora )asta# La porta si apr= ed entr0 4rances# !ra seguita da un ser*itore c(e porta*a una lunga *erga di )etulla# A**icinatasi a grandi passi alla +iglia' 4rances si +erm0' con le

gam)e di*aricate' e domand0: 6 !))ene5 Jane non era pi: in grado di parlare# C(iuse gli occ(i e scosse la testa# 6 ! cos= sia 6 disse piano 4rances# 4ece un cenno col capo ai ser*itori# Jno and0 a prendere uno sga)ello# Jane +u costretta a c(inar*isi sopra' un ser*itore solle*0 la gonna del suo *estito e 4rances' prendendo la *erga' cominci0 a +rustare la +iglia# $opo /uattro colpi successi*i' lasci0 un )re*e inter*allo +ra un colpo e l1altro' non per recuperare le +orze' c(e a*e*a in misura note*ole anc(e /uando non era animata dal dispetto' ma in modo da lasciare a Jane l1opportunit9 di esprimere il suo pentimento# &el +rattempo &ort(um)erland si era a++rettato a scendere al +iume' do*e lo attende*a la sua im)arcazione# "i +ece condurre in +retta a monte' +ino all1approdo del palazzo di D(ite(all' do*e salt0 a terra prima ancora c(e la )arca +osse assicurata al pontile# "al= gli scalini di corsa' super0 il cameriere c(e s1inc(ina*a' ed entr0 nel palazzo per cercare il re# $opo essere stata )attuta per alcuni minuti' Jane +u lasciata a ri+letterci su# !ra accasciata' sorretta dai ser*itori# 3l suo corpo era a++ranto' il suo *iso rigato di lacrime' la sua *olont9 di*isa in due come una radice di mandragora# La signora !llen se ne sta*a da una parte della stanza' e la sua presenza era l1unico con+orto c(e pote*a o++rire# 4rances rientr0 nella galleria' si a**icin0 in +retta a Jane e le solle*0 il *iso tirandola per i capelli# 6 !))ene5 6 domand0# La )occa di Jane si apr=' in un *iso )agnato di lacrime# 6 !bbene? 6 rugg= 4rances# 6 3o proprio 6 sing(iozz0 Jane 6 proprio non *edo perc(2### 4rances inspir0 cos= )ruscamente da produrre un suono simile a un sospiro gutturale# 6 Allora do*r0 +arti *edere perc(2# 6 Lasciando ricadere la testa di Jane' accenn0 ai ser*itori' c(e ria))assarono il corpo di Jane sullo sga)ello# 4rances allung0 la mano' rice*ette la *erga e riprese a +rustare la +iglia# A palazzo' &ort(um)erland si era imposto un compito di++icile' ma imperati*o' dopo la scena a cui a*e*a assistito a $orset Place# 3l re do*e*a essere inserito nella lista delle persone c(e a*re))ero persuaso Lady Jane a sposare ,uil+ord $udley# La sua in+luenza era c(iaramente decisi*a# La di++icolt9 era c(e &ort(um)erland non pote*a' in tutta delicatezza' spiegare esattamente a "ua aest9 per /uale moti*o l1unione era essenziale al )enessere del regno# $apprima !doardo +u restio a +are /uanto gli suggeri*a il Lord Protettore# 6 7edete 6 disse pi: di una *olta 6 mia cugina (a +iducia in me# 6 !d < cos= c(e de*1essere 6 ri)atte*a &ort(um)erland# 6 > proprio /uesta la ragione per cui ci ri*olgiamo a *oi adesso# !doardo corrug0 la +ronte' non con*into' dentro di s2' di /uanto gli si c(iede*a di +are# 6 7ostra ,razia 6 disse &ort(um)erland 6 la )attaglia non < *inta# 3ntendo dire la )attaglia iniziata dal *ostro ri*erito padre' e ora portata a*anti da *oi# La ri+orma della C(iesa < incompleta# 3l terri)ile pericolo c(e il *ostro Paese ricada nelle grin+ie del papato incom)e ancora# Ggni giorno porta nuo*e pro*e di /uesto risc(io# 6 ;uando !doardo si gir0 a guardarlo negli occ(i' il duca +u sul punto di dire /uello c(e a*e*a realmente in mente# 3n*ece' si a++rett0 ad aggiungere: 6 &on posso dir*i

perc(2 < importante c(e mio +iglio sposi Lady Jane# a dato c(e lei (a +iducia in *oi' e dato c(e *oi a*ete +inora a*uto +iducia in tutti i miei consigli' tutto ci0 c(e posso +are < pregare 7ostra ,razia di +idar*i di me ora' in /uesto# ,li occ(i di !doardo rimasero +issi sul *iso di &ort(um)erland per un attimo# Poi il re distolse lo sguardo con un pallido sorriso# 6 4areste meglio a mandarmi i *alletti' per +armi *estire# &ort(um)erland sospir0 di sollie*o' e ricam)i0 il sorriso del gio*ane# "1inc(in0' e sta*a per lasciare la stanza' /uando sent= il re dire: 6 Jo(n# 6 "i +erm0 e si gir0 di nuo*o' sorpreso# 6 "o )ene c(e sto morendo 6 disse !doardo# Jane era distesa )occoni sul pa*imento' *icino allo sga)ello# A*e*a rannicc(iato le ginocc(ia contro il petto' e tene*a le )raccia incrociate sulla testa# "ulla camicia c(e porta*a sotto il *estito si allarga*ano macc(ie di sangue rosso *i*o# &on a*e*a pi: la +orza di sing(iozzare' ma il suo petto si solle*a*a e si a))assa*a col ritmo a++rettato del respiro# 4rances l1a*e*a lasciata' poi era tornata e a*e*a preso di nuo*o la *erga dalle mani del ser*itore# Prima di usarla' gir0 intorno al corpo della +iglia e si +erm0 coi piedi *icini alle mani c(e protegge*ano la testa di Jane# A))ass0 gli occ(i# 6 C3o non sposer0 ,uil+ord $udleyC 6 disse 4rances scimmiottando la sua *oce# "cosse la testa di Jane con la punta della scarpa' ottenendo di *edere almeno gli occ(i della +iglia# 6 C(i ti (a comprato i li)ri5 C(i (a pagato i tuoi istitutori' e(5 "enza la tua +amiglia' ragazza' c(e cosa sei5 "ai rispondermi5 Jane non parl0 n2 si mosse# 6 8isponder0 io per te# &essuno# &iente# "enza la tua +amiglia' non sei niente# Come osi pensare di poter scegliere a c(i o))edire5 $alla soglia' .enry la c(iam0# 6 4rancesM 6 La sua *oce era incalzante# Lei guard0 il marito con occ(i caric(i di risentimento' e /uasi strill0: 6 "=5 Cosa c1<5 6 &ostra +iglia (a una *isita# 4rances lo +iss0 con ira# Prima c(e potesse rispondere' il re entr0' *estito con eleganza' in un mantello guarnito di zi)ellino# !ra seguito da un paggio c(e porta*a un cestino# Tutti s1inc(inarono# 3l re non si accorse di loro# ,uarda*a stupe+atto la +igura di Jane# Lei a*e*a aperto gli occ(i per *edere c(i era entrato' e ora sta*a tentando di alzarsi in piedi per rice*erlo# 6 7ostra ,razia### 6 cominci0 4rances# !doardo la interruppe# 6 &oi desideriamo parlare con nostra cugina Jane' signora# $a soli# 4rances e .enry' sempre inc(inandosi' lasciarono la stanza' seguiti da tutti i ser*itori# 3l *alletto del re a*e*a lasciato il cestino sul pa*imento# 6 My Lady Jane 6 sussurr0 !doardo# 6 7ostra ,razia### 6 rispose lei' con un +ilo di *oce roca' e tent0 nuo*amente di alzarsi in piedi# 3l re +u su)ito al suo +ianco# 6 &o' no 6 le disse# "edette *icino a lei' sul

pa*imento pol*eroso' e le prese la mano# Lei si lasci0 s+uggire un lungo sospiro doloroso# 6 G(' cugino' cugino# 6 4u sorpresa' e in un certo senso lieta' di sentire c(e le resta*ano ancora lacrime da piangere' calde sulle guance# 6 "u' su 6 la consol0 !doardo' massaggiandole gentilmente la mano +ra le sue 6 < +inita# ! lei si consol0' e sent= un primo alito di calma in*estire il suo corpo# !doardo le parl0# 6 3o non *eni*o +rustato# A*e*ano un ragazzo' e se +ace*o /ualcosa di male' picc(ia*ano lui al posto mio# A*reste do*uto nascere erede al trono# Lei lo guard0' sorridendo' e pianse' il corpo scosso da )ri*idi di sollie*o# 6 Anc(e se in un certo senso cos= era peggio 6 riprese !doardo# 6 Capite5 a 6 si strinse nelle spalle 6 era il suo do*ere' po*ero ragazzo# Come il mio era so++rire per la sua so++erenza in mia *ece# 6 Le strinse la mano# 6 Come il *ostro' ora' < o))edire ai *ostri genitori### 6 esit0 6 ### e al *ostro re# 3l sorriso s*an= dal *olto di Jane# 6 Perc(2 do*ete +are /uello c(e *i dice /uell1uomo5 6 ;uale uomo5 6 Jo(n $udley# Con la massima gentilezza possi)ile' ma attento a sal*aguardare la propria dignit9' il re rispose: 6 Perc(2 mi (a dimostrato di a*ere a cuore gli interessi del mio Paese e della mia +ede# 6 "1interruppe un attimo e aggiunse: 6 Perc(2 (o +iducia in lui# $a*anti al *iso a))attuto di Jane' !doardo cam)i0 tattica# "i a**icin0 al cestino e lo prese# 6 ,uardate# 7i (o portato /ualcosa# 6 $al cestino tir0 +uori una marionetta# L1a*e*a +atta *estire come un piccolo no)iluomo' in +arsetto' )rac(e e mantello di *elluto e pelliccia# 6 C(e cos1<5 6 domand0 Jane# 6 > un )urattino# ,uardate *oi scuotete i +ili e lui danza per *oi# Lei lo guard0 mentre +ace*a )allare l1uomo' e disse: 6 Lasciatemi pro*are# Prendendo in mano i )astoncini e solle*andosi su un +ianco' mano*r0 anc(e lei il piccolo no)ile' e +u deliziata dal risultato# 6 G(' guardate 6 esclam0 sorridendo 6 < *ero# 4unziona# 6 Certo c(e +unziona 6 disse !doardo' con una traccia della superiorit9 c(e a*e*a mostrato /uand1erano insieme da )am)ini e si di*erti*ano con i loro giocattoli# Per caso' Jane +ece inc(inare la marionetta da*anti al re# 8idacc(iarono entram)i e si protesero in a*anti' a**icinandosi' per osser*arlo sul pa*imento# 6 ,uardate 6 disse lei 6 < +acile# 6 ! ottenne un altro inc(ino# 6 "i sta inc(inando a *oi# 6 Lo spero )ene# 6 G(' !doardo 6 esclam0 lei 6 < cos=### 6 "1interruppe' smarrita per a*er usato ina**ertitamente il nome del re# Lo guard0 di sottecc(i# Lui non se n1era dispiaciuto# Le ricam)i0 lo sguardo con aria da cospiratore# 6 > un regalo mera*iglioso 6 continu0 lei# 6 ,razie# 3 +ili della marionetta si erano aggro*igliati# !ra rimasta con un piede in aria e il naso *icino al pa*imento# Lei lasci0 andare i )astoncini' lasciandola appiattire sul

pa*imento# !doardo le c(iese' gentilmente: 6 7a meglio' ora5 6 7a meglio' ora 6 con+erm0 lei# 3l *iso del re era serio' /uando le prese di nuo*o le mani +ra le sue# La guard0# 6 Gra promettetemi 6 le disse 6 c(e lo sposerete' Jane# Per me# Lo +arete5 "ul *iso di lei' rigato di lacrime' lo stupore +u seguito dal dolore' e le sue la))ra si sc(iusero# Lo guard0 negli occ(i' e capirono entram)i /uello c(e lei sta*a pensando' /uali certezze le *eni*ano meno in /uel momento# Poi Jane c(iuse la )occa' distolse per met9 il *iso' +ece un lie*e sorriso e allarg0 le )raccia# !ra +inita# A*e*a perduto#

2
8e !doardo giace*a in una camera da letto di ,reen-ic( Palace' immerso nello stato di sopore procurato dalle drog(e# 3l suo *iso imperlato di sudore era di un pallido color crema# ;uando tossi*a sputa*a sangue' e un ser*itore con una sal*ietta era sempre accanto al letto per asciugarlo# All1uscita da $orset Place era inciampato sull1im)arcadero' e sare))e potuto cadere nel Tamigi se non ci +osse stato &ort(um)erland a trattenerlo# 7edendo com1era disperatamente stanco il ragazzo' il duca lo a*e*a solle*ato +ra le )raccia senza esitazione e lo a*e*a portato a )ordo della c(iatta reale# 4rances e .enry a*e*ano assistito all1episodio dall1alto della scala' il *olto pieno di soddis+azione per a*er +atto +inalmente intendere ragione a Jane' dopo tanta +atica# &ort(um)erland *eglia*a il re# !ra sera tarda' ma *isto il peggioramento era stato mandato a c(iamare il dottor G-en# &ort(um)erland stringe*a e allenta*a ripetutamente i pugni' meditando sul *olto dis+atto di !doardo# C1era ancora molto da +are' e ogni giorno' ogni ora' era tempo prezioso# !ra un1ironia della sorte c(e si +osse sorpresa gente a dire c(e il re era malato perc(2 &ort(um)erland lo a*e*a +atto a**elenare# &essun suddito del regno desidera*a pi: ardentemente di &ort(um)erland c(e "ua aest9 restasse in *ita# 4inc(2 il re a*esse potuto resistere' la crisi sare))e stata e*itata# Tempo' e tempismo' erano essenziali# 3l re do*e*a scri*ere un ultimo testamento escludendo le sorelle dalla successione# &on ci si pote*a aspettare c(e acconsentisse' e nemmeno gli si pote*a c(iedere di ri+letterci' +inc(2 pote*a *i*ere ancora per mesi# 3l suo rispetto per le *olont9 del suo de+unto padre' e il suo a++etto per le sorelle' non pote*ano essere accantonati +inc(2 non a*esse saputo c(e si sta*a a**icinando rapidamente alla +ine e le esigenze del regno' c(e &ort(um)erland gli a*re))e rammentato' non a*essero a*uto il sopra**ento su ogni altra considerazione# Appena /uel testamento +osse stato +irmato e rati+icato dal Consiglio della Corona' le due )astarde a*re))ero potuto essere arrestate' per pre*enire solle*azioni popolari in loro +a*ore c(e altrimenti ci sare))ero senz1altro state# ;uella +accenda### il Consiglio' poi gli arresti### a*re))e ric(iesto alcuni giorni: giorni durante i /uali /ualun/ue sospetto c(e il re +osse alle soglie della morte' o le a*esse superate' a*re))e dato prematuramente +uoco alla pol*eriera' con conseguenze impre*edi)ili# !cco perc(2 luogotenenti e conesta)ili in tutto il Paese a*e*ano rice*uto istruzioni di mettere alla gogna /ualun/ue c(iacc(ierone +osse sorpreso a predire la prossima morte di re !doardo# Preg(iere per il pronto rista)ilimento di "ua aest9 dalla sua presente indisposizione *eni*ano pronunciate ogni giorno in tutte le c(iese# &ort(um)erland si alz0 e cammin0 impaziente intorno alla camera' serrando e allentando i pugni# $o*1era G-en5 Le *oci non si pote*ano so++ocare# 3 preparati*i per le nozze di ,uil+ord con Lady Jane erano state interpretate da alcuni cinici come un manto +esti*o per coprire i piani di &ort(um)erland' o comun/ue per distogliere l1attenzione dallo stato di salute del re# &emmeno i cinici erano tanto cinici da supporre c(e la moglie di ,uil+ord $udley do*e*a salire al trono# &essuno' pensando alla successione' anda*a pi: in l9 dei tre

+igli di re !nrico 7333# 3n+ine G-en arri*0# &ort(um)erland non disse una parola +inc(2 il medico non e))e completato l1esame# Poi lasciarono insieme la camera' e +uori G-en espresse la sua opinione# 6 Tre giorni5 6 3 pugni di &ort(um)erland erano cos= stretti da tremare' per il +urore# "i senti*a mortalmente tradito' dalla mortalit9' +orse' ma il dottor G-en era pi: a portata di mano# 6 Tre giorni5 6 ring(i0 il duca in +accia al medico# G-en non si lasci0 intimidire# !ra stato innalzato a /uesta posizione da &ort(um)erland' c(e *ole*a mantenere con+idenziali le notizie' e non *ede*a alcuna utilit9 nel dire al Lord Protettore altro c(e la *erit9# 6 Potre))ero essere /uattro giorni# 6 G-en si strinse nelle spalle# 6 4orse addirittura una settimana# &on di pi:# 6 Lo a*e*amo +atto portare a ,reen-ic( dietro *ostro consiglio# 6 "= 6 con+erm0 il medico# 6 &ell1aria di Londra +orse a*re))e gi9 ceduto# &ort(um)erland si sta*a massaggiando la +ronte' )or)ottando: 6 De"e durare di pi:# 6 &o# 6 G-en scosse la testa# Camminando a*anti e indietro' )attendo i pugni insieme' &ort(um)erland ripet2: 6 De"e durare di pi:# "i ri*olge*a al +ato' ma G-en +raintese' e pens0 c(e l1ordine +osse diretto a lui# 6 L1unica soluzione < l1arsenico 6 disse# 6 4ermere))e l1emorragia' e lo terre))e pi: o meno in *ita' un po1 pi: a lungo' pro)a)ilmente# &ort(um)erland si gir0 di scatto per guardarlo# 6 !))ene' allora5 6 Arsenico' my Lord? 6 "=# &on desiderate c(e la *ita del re duri il pi: a lungo possi)ile5 6 "=' ma non in /uelle condizioni# 6 ;uali condizioni5 6 "e somministriamo l1arsenico' "ua aest9 +inir9 i suoi giorni +ra le pi: strazianti so++erenze' my Lord. 6 A(# 6 &ort(um)erland annu=# 6 &on c1< nient1altro5 6 &o# 6 Cos= sia' allora# Ancora un *olta' G-en +raintese# Credette c(e il duca si stesse rassegnando alla di*ina pro**idenza# a &ort(um)erland resta*a immo)ile e lo guarda*a con aria di aspettati*a' e lentamente G-en cap= c(e cosa a*e*a *oluto dire in realt9# 8imase attonito# 6 My Lord, *oi### 6 $ottor G-en# 3o de*o a*ere il tempo# De"o a*erlo# A $orset Place ora arri*a*ano le sarte' le cucitrici' i gioiellieri e i +a))ricanti di unguenti speziati c(e masc(era*ano i catti*i odori del corpo# La signora !llen si era ripresa del tutto# Con un plotone di cameriere reclutate per l1occasione' sceglie*a con entusiasmo +ra le pezze di sto++e mera*igliose c(e la sarta a*e*a portato per mostrarle loro# A ogni esclamazione ammirata la signora !llen alza*a gli occ(i su Jane' sperando di *ederle dare la sua appro*azione# Jane era l= perc(2 la sua presenza era ric(iesta# &on a*e*a il minimo interesse per /uello c(e a*re))e indossato alle nozze# 4inalmente' dato c(e la +accenda non si sare))e conclusa +inc(2 lei non a*esse

espresso una pre+erenza' indic0 un semplice tessuto color indaco# La sarta lo tene*a accostato al *iso di Jane' /uando 4rances entr0' diede un1occ(iata' prese una pezza di )roccato d1oro e la porse alla sarta per sistemare la /uestione# L1esi)izione di metalli lucenti e gemme splendenti del gioielliere produsse lo stesso e++etto# entre le altre donne pro*a*ano con desiderio anelli' collane e )raccialetti' e solle*a*ano le pietre alla luce' Jane se ne sta*a spro+ondata su una sedia' mangiando un )iscotto alle spezie# 4rances do*e*a assumersi la responsa)ilit9 di tutto' e non ne era a++atto dispiaciuta# 3l matrimonio si sare))e cele)rato a "ion .ouse' a 3sle-ort(' la principale residenza londinese dei duc(i di &ort(um)erland# 3l duca a*e*a +atto sapere c(e re !doardo a*re))e assistito alla cele)razione delle nozze di sua cugina' e s1incaric0 di tutta l1organizzazione# Per la cappella +u preparata una to*aglia d1altare intessuta di perle# Arri*arono in casa tappeti turc(i e tappezzerie di +attura normanna# Le pareti e i mo)ili +urono ri*estiti a nuo*o con un tessuto oro e cremisi# "u istigazione della madre' di cui era sempre stato il +a*orito' ,uil+ord accett0 di conoscere la sposa prima del giorno delle nozze# ;uando +u pronto per lasciare "ion .ouse' *estito in modo so)rio ma elegante' e))e una momentanea crisi di incertezza e si diresse *erso la dispensa# 3l +ratello maggiore 8o)ert si mosse in +retta per pre*enirlo' e pos0 la mano sulla cara++a di *ino c(e c1era dentro' con un sorriso gentile ma deciso# ,uil+ord rimase immo)ile' mordendosi il la))ro# Poi cedette con )uona grazia# 3l moti*o +u e*idente /uando sal= su una )arca con il suo amico T(omas' per +arsi condurre a *alle lungo il +iume *erso $orset Place# "orridendo' assurdamente compiaciuto di se stesso' ,uil+ord introdusse una mano nel giu))etto e tir0 +uori una +iasca di li/uore# Tolse il tappo e le*0 la +iasca in segno di saluto *erso T(omas' c(e si protese in a*anti' gli prese di mano la +iasca e la gett0 +uori)ordo# ,uil+ord pass0 il resto del tragitto accasciato sul sedile' lanciando occ(iate di rimpro*ero all1amico traditore# La loro amicizia si riannod0 +orzatamente /uando ,uil+ord' s)arcando sul molo di $orset Place' pos0 gli occ(i sui suoi +uturi suoceri# 4rances' con un sorrisetto a++ettato di )en*enuto' e .enry' c(e si s+orza*a di sorridere' erano alla testa di una )rigata scesa in ri*a al +iume per accoglierlo# ,uil+ord sgran0 gli occ(i' s1inc(in0 e si gir0 a met9 per )is)igliare a T(omas: 6 Per i denti di $ioM Jane sta*a a guardare da una +inestra in alto' all1insaputa di tutti# 3 "u++olI condussero ,uil+ord in casa e lo in*itarono a prendere posto su una sedia dura dallo sc(ienale alto# Lui era terri)ilmente in+elice# &on gli a*e*ano nemmeno o++erto da )ere' cosa del tutto corretta a /uell1ora# T(omas and0 *ia con loro' +acendo da intermediario' e torn0 circa dieci minuti dopo# 6 7uole *ederti 6 annunci0 a ,uil+ord# 6 C(i lo *uole5 6 La tua promessa sposa# ,uil+ord deglut=' e si sent= spa*entato# 6 Come' adesso5 6 "= 6 rispose T(omas# 6 Adesso# 6 "i spost0 di lato' e dietro di lui' incorniciata dalla porta' compar*e la signora !llen# La mascella di ,uil+ord si rilass0# &on lo a*e*ano messo in guardia' non gli a*e*ano a++atto spiegato c(e sare))e andata cos=### non a*e*ano +atto un gioco leale

con lui# &on pote*a crederci# 4ece un cenno +renetico a T(omas e gli sussurr0 con urgenza: 6 Ti prego' T(omas' dimmi la *erit9' /uesta### 6 Lanci0 un1occ(iata *erso la signora !llen c(e lo aspetta*a# 6 &on pu0 essere### T(omas domin0 la sua ilarit9# 6 &o# ,uil+ord +u condotto attra*erso la casa +ino a un giardino# 7ide Jane all1estremit9 opposta' in attesa su una panc(ina# A++iancato dalla signora !llen e da T(omas' lui a*anz0 +ino a *enti passi di distanza# Poi le sue scorte si +ermarono e si ritirarono *erso una panca tutta per loro' *icino al muro di mattoni' discretamente +uori della portata dell1orecc(io ma non dell1occ(io# Jane sape*a /uello c(e *ole*a dire' e non c1era moti*o di aspettare a dirlo# 6 .o ritenuto giusto c(e noi parlassimo# 4orse a*rete saputo' my Lord, c(e sono stata molto in+elice /uando mi < stata proposta /uesta unione# 6 "= 6 rispose ,uil+ord# 6 "=' l1(o sentito dire# 6 i sono preoccupata al pensiero c(e i miei do*eri di moglie potessero inter+erire con /uello c(e < importante per me' *ale a dire lo studio e la preg(iera# 6 Capisco# 6 ! /uindi pre+erirei' /uando /uesta +accenda delle nozze sar9 conclusa' c(e *i*essimo' diciamo' come cugini' piuttosto c(e come marito e moglie# ,uil+ord c(in0 la testa# 6 "e /uesto < il *ostro desiderio# 6 Lo <# 6 &on a*endo altro da dire' Jane +ece una ri*erenza +ormale e si *olt0 per allontanarsi# ,uil+ord la trattenne# 6 a c1< /ualcosa c(e anc(1io' +orse' do*rei c(iarire a *oi# Lei si +erm0 e si *olt0# 6 4atelo' *i prego# 6 La notte in cui mi in+ormarono c(e do*e*o essere tras+ormato in marito' a*e*o +atto *isita a parecc(ie ta*erne' a*e*o assistito a un com)attimento di cani contro un orso' e mi tro*a*o in /uel momento nel )ordello di "out(-arI' assaporando i piaceri o++erti da una signora della notte# 4ino a /uel momento' de*o dir*elo' era stata una )ellissima serata# 6 "i morse le la))ra e guard0 da capo a piedi la +igura austera' se*eramente *estita di nero' della sua promessa sposa# 6 Comun/ue 6 aggiunse con una scrollata di spalle 6 ognuno (a i suoi do*eri# Con un sorriso maligno' ,uil+ord si *olse e la lasci0# T(omas and0 con lui# La signora !llen attra*ers0 ansiosa il giardino +ino al punto in cui Jane era ancora immo)ile in piedi# 3 suoi occ(i erano lucenti' mentre studia*a il *olto della sua padrona per *alutare l1e++etto c(e l1incontro a*e*a a*uto su di lei# 7edendo c(e Jane non dice*a niente' la signora !llen la pro*oc0# 6 Be1' non < )rutto a *edersi' signora# 6 > una persona orri)ile da tutti i punti di *ista 6 replic0 Jane# 6 C(e importa /ual < il suo aspetto esteriore5 La signora !llen rimase a )occa aperta# 6 Bene### a Jane sta*a gi9 tornando con aria altezzosa *erso la casa' spiata da una +inestra dalla madre# L1arci*esco*o di Canter)ury Cranmer mormor0 una )re*e preg(iera e alz0 la testa# Ai piedi del pulpito' le +amiglie $udley e "u++olI al completo erano a))igliate in modo sontuoso' e alle loro spalle c1erano le splendide +ile dei Pari del regno e del

Consiglio della Corona# Jna sedia dorata era rimasta *uota alla sinistra di Cranmer# A*re))e do*uto occuparla re !doardo' se non +osse stato so++erente# 6 $iletti +igli 6 cominci0 Cranmer' recitando le parole solenni c(e a*e*a scritto lui stesso 6 siamo /ui riuniti al cospetto di $io' e di +ronte a /uesta congregazione' per unire /uest1uomo e /uesta donna nel sacro *incolo del matrimonio' c(e < una condizione onore*ole' istituita da $io al tempo in cui l1uomo era innocente### ,uil+ord a*e*a un aspetto splendido' in *elluto )ianco e seta riccamente ricamata' con guarnizioni di pelliccia e scintillii di ornamenti d1oro# ;uella mattina era stato s*egliato da T(omas' c(e a*e*a scostato le cortine del letto per +ar entrare il caldo sole prima*erile e lo a*e*a salutato con le parole: 6 Buon giorno' my Lord. Gra' pro*ate un po1 a indo*inare c(e cosa a))iamo in progetto di +are oggi5 6 ,uil+ord a*e*a grugnito' si era stirato' a*e*a s)adigliato' si era messo seduto### Poi a*e*a ricordato' e allora a*e*ano do*uto strapparlo dal letto# 6 ### e pertanto non de*1essere a++rontata' o intrapresa' con sconsideratezza' alla leggera' o con dissolutezza' per soddis+are le *oglie e gli appetiti carnali degli uomini' come )ruti c(e non (anno discernimentoA ma con re*erenza' discrezione' saggezza' moderazione e timor di $io### Jane risplende*a nel )roccato c(e sua madre a*e*a scelto per lei# $iamanti' ru)ini e perle erano stati cuciti sull1a)ito dalle manic(e amplissime' e nei suoi capelli erano intrecciati +ili di perle# La signora !llen l1a*e*a s*egliata' e mentre la *esti*a era entrata 4rances a ricordarle /uello c(e le a*e*ano detto la sera prima: il matrimonio non do*e*a essere ancora consumato# &ort(um)erland e 4rances si erano tro*ati d1accordo su /uesto# "are))e stato pi: +acile sciogliere il legame' se il corso degli e*enti politici +osse cam)iato e a*esse reso inopportuno il matrimonio# Jane non ne a*e*a c(iesto la ragione# Le sta*a )ene# $esidera*a ardentemente c(e tutto +osse +inito' in modo da poter riprendere lo studio dell1e)raico# 6 7olgi uno sguardo misericordioso su /uesti tuoi ser*i' a++inc(2 /uest1uomo possa amare sua moglie' secondo la tua parola' e /uesta donna possa essere amore*ole e ama)ile' +edele e o))ediente a suo maritoA e in tutta tran/uillit9' so)riet9 e pace' segua l1esempio di sante e )eate matrone# G "ignore' )enedici entram)i' e concedi loro di ereditare il tuo regno eterno### &essuno a*e*a s*egliato re !doardo /uella mattina' perc(2 lui non a*e*a dormito a++atto' ma a*e*a trascorso la notte straziato da un dolore implaca)ile# A*e*a le mani e i piedi di un colore li*ido# Prega*a' a *oce alta' in*ocando il "ignore di concedergli la morte# !ra la domenica di Pentecoste' e Cranmer legge*a dal 7angelo di "an ,io*anni# 6 C!d io preg(er0 il Padre mio' c(e *i dar9 un altro Consolatore' perc(2 resti con *oi per sempreA lo "pirito di *erit9' c(e il mondo non pu0 rice*ere' perc(2 non lo *ede e non lo conosce: ma *oi lo conoscete' perc(2 a)ita con *oi e sar9 in *oi# &on *i lascer0 senza con+orto###C La +unzione si concluse con le preg(iere per la pronta guarigione di "ua aest9# La +esta di nozze' /uella sera' +u un rice*imento esclusi*o' rigido' +ormale e mortalmente noioso# Al centro di tutto sede*ano Jane e ,uil+ord' lei depressa' lui intento a u)riacarsi il pi: rapidamente e il pi: completamente possi)ile# Tutt1intorno a loro c1era la no)ilt9 inglese' le cui espressioni contegnose aumenta*ano la +unerea

tetraggine# 4ra i ta*oli si s*olge*a una rappresentazione allegorica# "ei *ergini coronate di g(irlande e *estite di +iori )enedice*ano l1unione di Jane e ,uil+ord con un misto di danza e mimo# 3l maestro di danza di corte si compiace*a di spiegare a tutti /uelli c(e pote*ano ascoltarlo di a*erlo modellato sugli antic(i esempi classici' /uali erano rappresentati nei migliori dipinti italiani# 3l canto c(e accompagna*a la rappresentazione a*re))e potuto sem)rare dolce' +uori della cornice pomposa' ma la melodia monotona non contri)ui*a molto a risolle*are gli animi# ,uil+ord si tene*a su continuando a guardare T(omas' in +ondo alla +ila di ta*oli' e scam)iando con lui strizzatine d1occ(io e cenni# ;uando una cameriera si a**icin0 con una )rocca di *ino' Jane mise la mano sulla sua coppa *uota per impedirle di *ersare# ,uil+ord gliela tolse con prontezza di sotto la mano' e la porse insieme alla sua per +arla riempire# "orrise allegramente alla cameriera' c(e si morse il la))ro# Jna no)ile disappro*azione si dipinse sul *olto di /uanti assistettero all1incidente' ma se ,uil+ord se ne accorse' non ci )ad0# 7uot0 la coppa' o++r= a Jane la sua' scroll0 le spalle /uando lei ri+iut0 con un cenno del capo' e cominci0 a )erla lui# 3n una galleria c(e so*rasta*a la coppia +elice e gli in*itati' 4rances e &ort(um)erland sorseggia*ano *ino e parla*ano della salute del re# 6 ;uanto durer9' allora5 6 c(iese lei# 6 $ue settimane 6 le rispose &ort(um)erland# 6 Tre al massimo# 4rances annu= con aria pensosa# 6 ! (a gi9 espresso la sua *olont9' per /uanto riguarda la successione5 6 Con+ido c(e il re agir9 nel miglior interesse della nuo*a religione# 6 ! i suoi consiglieri5 6 4rances guard0 senza ammirazione i mem)ri del Consiglio della Corona seduti in )asso' annoiati' stanc(i' c(e si scam)ia*ano appena /ualc(e parola' per lo pi: con la mente ri*olta al momento in cui a*re))ero potuto congedarsi decentemente# &ort(um)erland ri*olse un lie*e sogg(igno a 4rances' e accenn0 ai ta*oli sotto di loro# 6 Peccano di comprensione per certe /uestioni' ma non ignorano /uanto l1ascesa della nuo*a +ede a))ia consolidato la loro posizione# ! la loro ricc(ezza# 6 J(m 6 disse 4rances# 6 A gon+ie *ele' allora# &ort(um)erland guard0 pensieroso il conte di Arundel' ora insediato nuo*amente al suo posto nel Consiglio della Corona dopo a*er trascorso un periodo di prigionia nella Torre per la sua partecipazione al complotto del duca di "omerset# C(e tale complotto non +osse mai esistito non a*e*a impedito a &ort(um)erland di implicar*i Arundel# &on c1era da aspettarsi c(e l1attuale appoggio di Arundel a &ort(um)erland sopra**i*esse alla prima opportunit9 di tradirlo# 6 &essuna compagnia c(e comprenda il conte Arundel na*iga mai a gon+ie *ele 6 rispose il duca a 4rances# entre la rappresentazione allegorica raggiunge*a l1apice del grottesco' ,uil+ord' tentando di suggerire /ualc(e ri)alderia a T(omas' riusc= soltanto a ro*esciare la coppa di cristallo da*anti a lui' in cui era rimasto del *ino# ,uard0 con occ(i *itrei il *ino c(e cola*a' poi c(iam0 a gran *oce per +arsene portare dell1altro# Jane' al suo +ianco' c(iuse gli occ(i# ;uando la cameriera arri*0' ,uil+ord le prese di mano la )rocca piena' riemp= entram)e le coppe e pos0 la )rocca sul ta*olo +uori della portata della cameriera# La ragazza' scossa dall1ilarit9 ma coscienziosa' tent0 di protendersi

*erso la )rocca# ,uil+ord intercett0 il suo )raccio per respingerla' e nel +arlo riusc= a ro*esciare una delle coppe piene con tanta *iolenza c(e /uella ri*ers0 il suo contenuto in grem)o a una duc(essa seduta poco lontano da ,uil+ord' e s1in+ranse sul pa*imento# .enry "u++olI' c(e a*e*a raggiunto la moglie e &ort(um)erland nella galleria' si accigli0# 6 Jo(n 6 disse 6 siete sicuro' non < *ero' di a*ere scelto il +iglio giusto per mia +iglia5 6 Posso controllarlo 6 replic0 &ort(um)erland impertur)a)ile# 6 Potr9 essere controllato' /uando si tratter9 di /uestioni c(e c1interessano' my Lord. 3n mezzo alla costernazione c(e a*e*a causato' con la duc(essa in piedi c(e si ripuli*a il *estito dal *ino' i no)ili *icini c(e inarca*ano le sopracciglia' i ser*itori c(e accorre*ano con i to*aglioli' ,uil+ord non sem)ra*a a++atto contrito# ! appro+itt0 dell1attenzione c(e a*e*a attirato per strizzare l1occ(io in modo plateale a una delle +anciulle *estite di +iori# Jane not0 la strizzata d1occ(io# Prese dal ta*olo un pasticcino alle spezie e lo addent0 con +orza# $entro di s2' +ece un *oto# Le *ergini e))ero una notte mo*imentata# $o*e*ano guidare il corteo nuziale attra*erso la casa +ino alla camera dello sposo# Prima' nella sua stanza' Jane +u *estita con una camicia da notte e un ela)orato apparato di sopra**esti' sciarpe e g(irlande# 8imase immo)ile come una statua' e lasci0 +are# Poi le *ergini intonarono un gioioso gorg(eggio' e si a**iarono cantilenando per i corridoi# Jane le segui*a# $ietro di lei *eni*ano la signora !llen e 4rances' seguite a loro *olta da un cicaleccio di ragazze# 3l corteo raggiunse l1anticamera c(e da*a sulla camera da letto di ,uil+ord' e l9 le *ergini tolsero a Jane tutti gli ornamenti' lasciandola pallida come la sua camicia )ianca# L1aspersero di ac/ua di rose e pro+umi# 4rances pos0 le mani sulle spalle della +iglia' e le diede un +reddo )acetto sulla guancia# 6 8icorda 6 le disse in tono di ammonimento# Le *ergini si allontanarono insieme alle cameriere# 4rances le segu=# La signora !llen si +ece a*anti per a))racciare Jane# 6 My Lady 6 le disse 6 siete certa di capire### 6 Per+ettamente 6 rispose Jane# 6 &on ce n1< alcun )isogno' signora !llen# La signora !llen usc=' e Jane rimase sola' da*anti alla porta della stanza di ,uil+ord# &on era mai rimasta sola con un uomo# ;ualun/ue cosa accadesse' non a*e*a n2 intenzione n2 desiderio di consumare il matrimonio# a l1uomo dietro /uella porta sare))e stato suo marito +ino alla morte# EG $ioF a*e*a pregato Cranmer Ec(e### (ai insegnato c(e non de))a mai essere lecito separare coloro c(e tu (ai unito in matrimonioF e Jane' non *edendo altra scelta' si era proposta il compito cristiano di scoprire e incoraggiare l1essere umano nascosto in /uesto )ruto# ;uello era il suo *oto# !ntr0 nella stanza' c(iuse piano la porta dietro di s2 e rimase immo)ile' le mani intrecciate da*anti a s2' gli occ(i ri*olti pudicamente a terra# $all1altra parte della camera le giunse un gemito' il suono di una persona c(e russa*a' altri rumori# Lei alz0 gli occ(i# ,uil+ord era steso sul letto' con la camicia addosso# Jn piede porta*a ancora calza e scarpa' l1altro era impigliato in una calza' pro*a e*idente del punto in cui c(i la indossa*a a*e*a a))andonato lo s+orzo di spogliarsi#

Jane si diresse alla +inestra# $al cortile sottostante pote*a sentire il canto c(e le *ergini a*e*ano intonato nella rappresentazione' ma ora era eseguito con una *oce semplice e pura# Jna cameriera sta*a portando un *assoio di ci)o *erso la sala del )anc(etto' pro)a)ilmente destinato alle *ergini e alla ser*it:# ,li in*itati alle nozze erano andati tutti a casa# Alle sue spalle' sent= la *oce impastata del marito# 6 "e sento ancora /uella dannata canzone' penso c(e *omiter0# $i nuo*o# Jane si a**icin0' +ermandosi accanto al letto' dicendo con +ormalit9 impro**isata: 6 !ccomi /ui' sono *ostra moglie# Lui apr= gli occ(i per met9 e la +iss0# Poi rispose spalancando le )raccia' in una pantomima di saluto# Lo s+orzo +u eccessi*o per lui# ,emette' si port0 le mani allo stomaco e rotol0 sul +ianco' lontano da lei# Jane guard0 la +igura sul letto# &ot0 come si senti*a padrona di s2' in /uesto momento' al punto da pro*are un1om)ra di piet9 per /uesta disgraziata creatura# "i diresse *erso un catino su un treppiede' inumid= un panno e lo us0 per asciugare il *iso di ,uil+ord# ;uesto sem)r0 calmarlo# "i addorment0 tran/uillamente# "entendo di nuo*o il canto' Jane torn0 alla +inestra# La cameriera' con il *assoio *uoto' sta*a riattra*ersando il cortile# Le *eni*a incontro un ser*itore con un altro *assoio carico di )rocc(e# L1uomo si +erm0' si guard0 attorno' depose il *assoio e /uando la cameriera lo raggiunse le tolse gentilmente di mano il *assoio' lo pos0 con delicatezza sull1acciottolato e la prese +ra le )raccia# Lei ricam)i0 il )acio' con passione' passandogli le dita +ra i capelli# ,uil+ord cominci0 a russare# Alla +inestra' una lacrima corse sul *iso di Jane# La Corona' nella persona di &ort(um)erland' a*e*a messo a disposizione della no)ile coppia di sposi il priorato di !*ers(olt' sulle C(iltern .ills' +inc(2 ne a*essero a*uto )isogno' il c(e signi+ica*a +inc(2 &ort(um)erland a*esse a*uto )isogno di loro# 3l priorato se l1era ca*ata meglio di gran parte delle istituzioni monastic(e' negli anni precedenti' perc(2 non era stato messo in *endita da re !nrico per pagare le spese delle guerre con la 4rancia# Anzi' il suo terreno era stato addirittura ampliato con l1aggiunta di una parte della terra comune dello .ert+ords(ire' e a*e*a ancora il tetto ricoperto di piom)o# Le mura della cappella' un tempo coperte da *i*aci a++resc(i )i)lici' erano state im)iancate a calce e decorate con tre leoni rampanti# La statua della Beata 7ergine aria era stata distrutta e i gioielli del suo diadema a))elli*ano ora il capo di una no)ildonna' il cui petto scintilla*a delle gemme c(e a*e*ano ornato la parete di*isoria +ra la na*ata e il coro' e i cui salotti s+a*illa*ano di coppe' calici e to*aglie da altare# La semplice cappella' con le sue nicc(ie *uote e il rozzo ta*olo di a)ete' si adatta*a per+ettamente al temperamento protestante di Jane# 3l giorno c(e *i arri*arono da Londra *idero il piccolo *illaggio' dominato dal priorato' dall1alto di una collina' e Jane c(iese al cocc(iere di +ermarsi# "cesero' Jane per ammirare il panorama' ,uil+ord per appoggiarsi' annoiato' alla carrozza# 6 ! )ellissimo 6 esclam0 lei# 6 "=' m-Lady 6 disse il cocc(iere# ,uil+ord si strinse nelle spalle e non disse niente# Jane si ri*olse al marito e' /uasi in tono di s+ida' gli c(iese: 6 ! "oi, non lo tro*ate )ellissimo5

,uil+ord lanci0 un1occ(iata alla *alle' tir0 su col naso' si strinse di nuo*o nelle spalle' e non disse niente# Lei lo s/uadr0 con ra))ia# &on si sare))e lasciata scoraggiare cos= +acilmente# Per il momento non a*e*a altre esperienze a cui attingere' in /uesta circostanza' c(e il gioco c(e +ace*a con !lisa)etta' da )am)ina# &on esit0 a ricorrer*i# Con un lie*e sospiro' portandosi la mano alla +ronte' si accasci0 al suolo# Ancora appoggiato alla carrozza' le )raccia incrociate' ,uil+ord gir0 a met9 la testa per guardarla' e tir0 di nuo*o su col naso# Lei rimase immo)ile a terra# 3l cocc(iere si *olse' con un1espressione ansiosa' e +ece per scendere dal suo posto# Allora ,uil+ord scatt0 in a*anti' corse da Jane' e s1inginocc(i0 *icino a lei# 6 C(e cosa a*ete5 6 domand0# Lei a*e*a il respiro a++annoso' e il suo corpo era scosso da un tremito# ,uil+ord guard0 costernato il cocc(iere# 6 C(e cosa do*rei +are5 6 gli c(iese# "i ri*olse in tono pi: pressante alla moglie# 6 Jane# C(e cosa c1<5 Jane5 Con la stessa repentinit9 con cui si era accasciata' lei si mise seduta' lisciandosi le manic(e del *estito' e gli ri*olse un sorriso luminoso# 6 Gra *a meglio 6 disse# Lui la +iss0 un attimo' per essere sicuro# 3l sorriso di lei non lascia*a possi)ilit9 di e/ui*oco# Gra ,uil+ord era +urioso# La sua adolescenza inesperta non pote*a +ar +ronte a certi trucc(i# Come lei' torn0 per istinto al comportamento c(e a*e*a regolato tutta la sua *ita' +ino a poc(i mesi prima# "i lanci0 su di lei' per *endicarsi con una lotta# "i rotolarono insieme sulle zolle er)ose' ciascuno desideroso di dare s+ogo alla collera# La +orza di lui era eguagliata dalla determinazione di lei# ! inoltre' /ualcos1altro le risparmi0 di essere costretta a dic(iararsi *inta# "tretti l1una nelle )raccia dell1altro' non poterono +are a meno di pro*are una sensazione c(e distrasse entram)i da sentimenti d1ira e di *endetta# 4u ,uil+ord a sciogliersi per primo dalla stretta e ad alzarsi in piedi# "i ripul= i *estiti senza guardarla# Lei +ece altrettanto# 3ntenti a staccare +ili d1er)a dai loro a)iti' risalirono in carrozza# Pi: a*anti' lungo la strada c(e scende*a serpeggiando dalla collina *erso !*ers(olt' la carrozza si arrest0 )ruscamente# Jane e ,uil+ord guardarono +uori# 7idero un gruppo di contadini raccolti intorno alla carrozza' *estiti con indumenti scoloriti e s)rindellati# Jno di loro a*e*a )loccato la carrozza a++errando le )riglie# 6 C(e cosa succede5 6 domand0 Jane# &on a*e*a mai *isto gente simile' con +acce cos= cupe# !ra sicura c(e a*essero catti*e intenzioni# ,uil+ord scosse la testa# 6 &on ne (o idea# 6 "cese dalla carrozza e ri*olto ai contadini disse: 6 Buon giorno# C1< /ualcosa c(e *olete da noi5 ,li uomini non risposero# "ta*ano guardando la carrozza come se li o++endesse' e uno di loro s+err0 un calcio sprezzante alle ruote# 3l cocc(iere non ritenne opportuno rimpro*erarli' ma attese c(e lo +acesse ,uil+ord $udley# $a dietro una +ila di siepi s)ucarono un paio di donne' *estite non meno peggio dei loro uomini' e con espressioni non certo pi: cordiali# Con loro c1erano alcuni )am)ini laceri' con i piedi scalzi# $entro la carrozza' Jane ormai era da**ero spa*entata# A*e*a sentito parlare di

carrozze assalite dai )anditi' ma tutti i suoi *iaggi li a*e*a +atti in compagnia dei genitori e con una scorta di ser*i' e non le era mai accaduto niente di simile# !ra una cos= )ella giornata di prima*era# Perc(2 /uesta gente non pote*a godersi i doni di $io' in*ece di andare in cerca di guai e ro*inare la *ita degli altri5 ,uil+ord sta*a ancora cercando di attaccare discorso con gli uomini# 6 ia moglie e io siamo *enuti a stare /ui# Al priorato# !1 un grande piacere per noi# Anc(e sta*olta non ottenne risposta# ,li uomini )is)iglia*ano +ra loro' senza mai guardarlo dritto negli occ(i# Lui prese un sacc(etto di monete dal +arsetto# 6 ! come pegno### 6 cominci0 a dire# Prima c(e potesse +inire' il sacc(etto gli +u strappato di mano# L1uomo c(e lo a*e*a preso apr= una mano a coppa e *ers0 le monete dal sacc(etto# ,li altri si raccolsero intorno per esaminare il denaro# All1impro**iso l1uomo con le monete us0 la mano li)era per lacerare il pezzo logoro di sto++a s)iadita c(e gli ser*i*a da camicia# "ul suo torace spicca*a una grande cicatrice li*ida a +orma di B# 6 "apete c(e cos1e5 6 domand0# Gra tutti gli altri contadini guarda*ano in +accia ,uil+ord# Con la gola secca' lui rispose: 6 "=# "iete stato marc(iato# 3l *iso di Jane al +inestrino della carrozza era pallidissimo# 6 Perc(25 6 c(iese l1uomo' piegando la testa in modo c(e la sua mascella sporgesse# 6 Per a*er elemosinato' suppongo 6 rispose ,uil+ord# 6 !satto# 6 L1uomo non si era aspettato c(e una creatura ra++inata come ,uil+ord conoscesse la risposta# arc(iare un uomo a +uoco era un compito eseguito dai castaldi e dai loro pari' mentre i tipi come ,uil+ord se ne sta*ano nella loro grande casa' )e*endo *ino da calici d1oro# a l1ira dell1uomo non si attenu0# Tir0 indietro la mano e scagli0 in +accia a ,uil+ord le monete# 6 &oi non *ogliamo elemosine# 8idateci la nostra terra# ,uil+ord +ece un passo a*anti e a++err0 l1uomo per il )raccio' sperando di calmarlo e rassicurarlo al tempo stesso# 6 &on < colpa nostra 6 disse# 6 Lasciateci stare### mia moglie e me# 6 &on < colpa *ostra5 $i c(i <' allora5 6 &on < nostra# 6 "e non a*ete la colpa' non a*ete la terra# 6 &oi siamo in *isita# &on siamo *enuti per restare a lungo# &on c1< niente c(e possiamo +are per *oi# 6 A(# 6 L1uomo era scettico' ma la sua collera sem)ra*a s)ollita# ,uil+ord gli lasci0 andare il )raccio e torn0 *erso la carrozza# 3 )am)ini sta*ano +rugando per terra in cerca delle monete# ;uando ,uil+ord si gir0 *erso di loro' sc(izzarono *ia# Jno di loro lasci0 cadere una moneta' la s)irci0 per un attimo' poi corse *ia# ,uil+ord la raccolse# "ta*a per lanciarla al )am)ino pi: *icino /uando cam)i0 idea e la mise nel sacc(etto c(e porta*a alla cintura# 8isal= in carrozza# Jane lo guard0' il *iso esangue# Lui la +iss0 senza espressione# &on c1era niente da dire# 3l cocc(iere diede una scrollata alle redini' e /uando la carrozza a*anz0 i contadini si separarono per +arle strada# 3 loro *olti' mentre guarda*ano dentro dai +inestrini'

erano incupiti dalla disperazione# 4uori del cancello del priorato' un ser*itore in giacca semplice e )rac(e era in attesa di aprire lo sportello della carrozza e aiutare Jane a smontare# Lei corse direttamente nel cortile' come in un asilo sicuro# Alle porte e alle +inestre erano sc(ierati alcuni ser*itori' donne e uomini' *estiti in modo un po1 rustico' ma al centro del cortile la signora !llen' c(e era l9 da alcuni giorni' sorride*a e tene*a le )raccia aperte in segno di )en*enuto# Jane l1a))racci0 +orte# 6 G(' signora !llen' /uesto < magni+ico# C1< /ualcosa da mangiare5 6 "=' certo c(e c1< 6 rispose la signora !llen con una risatina c(ioccia# Gltre la spalla di Jane osser*0 ,uil+ord entrare go++amente nel cortile' guardandosi attorno come se non sperasse molto di tro*are /ualcosa di piace*ole da *edere# &essuno and0 a salutarlo# entre la signora !llen guida*a Jane in casa' ,uil+ord rimase +ermo in mezzo al cortile' guardando le +acce stolide della gente di campagna c(e lo +issa*ano# Poi a*anz0 senza +retta *erso la porta oltre la /uale la signora !llen a*e*a accompagnato Jane# Le tro*0 in un salottino# "ul ta*olo c1era un piatto di )iscotti alle spezie' e Jane sta*a mangiando di )uon appetito# Lui rimase *icino alla porta' appoggiandosi alla parete# "cosse la testa /uando la signora !llen gli port0 il piatto di dolci# 6 J(m 6 +ece 6 ditemi' do*1< la citt9 pi: *icina5 6 G( 6 rispose la signora !llen 6 a *enti miglia di distanza' direi# 6 7edo# ;uanto tempo do*remmo restare /ui5 6 G(' un mese' credo' my Lord, a /uanto mi < stato detto# Jn mese almeno# 6 Benissimo 6 disse ,uil+ord' poi: 6 "= 6 e c(iuse gli occ(i' come per una +itta dolorosa# Li riapr= e +iss0 Jane# 6 angia sempre cos=5 La signora !llen guard0 Jane con un sorriso a++ettuoso# 6 4in da /uando era )am)ina# 6 $a allora5 6 ,uil+ord par*e sul punto di crollare sotto il peso della noia' di sci*olare lentamente lungo la parete per accasciarsi in un mucc(io in+orme# 3n*ece si raddrizz0' trasse un respiro' drizz0 *alorosamente le spalle e si allontan0 dalla porta# "i ri*olse alla signora !llen# 6 $e*o dir*i c(e continuo a sperare di s*egliarmi e di scoprire c(e tutto /uesto non < stato altro c(e un incu)o# "to pregando' signora' c(e *oi e lei siate semplici in*enzioni di un cer*ello c(e' lo con+esso' (o gra*emente surriscaldato negli ultimi tempi# .o a*uto *isioni pi: strane' nelle coppe di *ino# 4orse anc(e /uesta si ri*eler9 una *isione simile' sia pure meno piace*ole# Con un )rusco inc(ino' gir0 sui tacc(i e usc= di nuo*o in cortile' cercando non sape*a )ene cosa# 3l resto di /uel pomeriggio non riser*0 a ,uil+ord nulla di pi: di*ertente c(e osser*are la moglie mangiare dolciumi# "i aggir0 nel terreno del priorato' c(e Jane a*e*a ammirato estaticamente dalla collina' e la compagnia pi: di*ertente c(e riusc= a tro*are +urono tre pecore# ;uando si sedette di +ronte a loro' smisero per un po1 di ruminare e lo studiarono attentamente# La loro espressione era tetra come la sua# ,uil+ord tent0 di rallegrare tutti e /uattro storcendo il *iso' tirando la lingua +uori di tra*erso' con gli occ(i storti' ma le pecore non apprezzarono l1esi)izione# Continuarono ad aspettare per *edere se sape*a +are altro e' *isto c(e lui non lo +ace*a' c(inarono di nuo*o il muso sull1er)a# ,uil+ord si accigli0' sospir0

pro+ondamente e si alz0 di nuo*o' guardando tutt1intorno in cerca di /ualcosa da +are c(e +osse meglio di niente# "u un terrazzo dell1edi+icio del priorato' Jane sta*a leggendo un li)ro# 7icino a lei c1erano la signora !llen e tre cameriere' tutte intente a cucire# ,uil+ord rimase un po1 a guardare' poi torn0 dalle tre pecore# "ta*olta non si degnarono nemmeno di guardarlo# Lui scrut0 l1orizzonte' e alla +ine il suo sguardo torn0 *erso le donne sul terrazzo# Jna lie*e )rezza a*e*a +atto ricadere una ciocca di capelli sulla +ronte di Jane' e lei la scost0 senza distogliere gli occ(i dal li)ro# ;uel gesto insigni+icante e))e il potere di intenerire ,uil+ord# &on riusc= a capire perc(2# Continu0 a osser*are sua moglie' da lontano# Jane non si accorse di lui' assorta com1era nell1e)raico di !zec(iele' sul /uale a*e*a intenzione di scri*ere nella corrispondenza con i suoi ammiratori intellettuali di Lurigo# ;uella sera cenarono nel salottino# Jane mangi0 di )uon appetito' ,uil+ord )e**e pi: c(e pote*a senza o++endere la decenza' considerato c(e erano in due a ta*ola' con mezza dozzina di domestici c(e li ser*i*ano# Lui senti*a gi9 c(e /uesta era la casa di Jane' la gente di Jane' ed era sul piede di guerra# La loro con*ersazione' +rammentaria e distaccata' riguarda*a il priorato# Pare*a c(e non a*essero altri interessi in comune# 6 Bene 6 disse Jane 6 a mio parere < da**ero delizioso# 3l re < estremamente generoso a +arcene usu+ruire# 6 G(' s= 6 replic0 ,uil+ord' con un )raccio appoggiato alla spalliera della sedia# ;uella santarellina di sua moglie strappa*a un sorriso sardonico ad ogni parola c(e dice*a# ,ingillandosi con il suo calice di cristallo' lui disse: 6 $u)ito c(e i po*eri monaci apprezzino la generosit9 del re' *isto c(e sono stati scacciati dalla loro casa# Jane rispose in tono calmo# 6 3 Cpo*eri monaciC erano trom)e dell1Anticristo# 6 A(' s= 6 disse ,uil+ord 6 naturalmente# $ato c(e non c1era altro da dire' Jane +ece segno ai ser*itori di trinciare il cosciotto di agnello# ,uil+ord la studi0# 3mmagina*a c(e e++etto gli a*re))e +atto sentire un rumore di zoccoli all1esterno e *edere T(omas e 8ic(ard c(e entra*ano alla carica per li)erarlo' la risata s+renata mentre galoppa*ano nella notte per tornare a Londra# Pote*a mandare una lettera per suggerire loro di +arlo# &o' non pote*a# "uo padre li a*re))e +atti +rustare tutti# Per /uanto lo riguarda*a ritene*a c(e *alesse la pena di +arsi +rustare' ma i suoi amici non a*re))ero osato contrariare suo padre# !ra relegato in /uesto posto sperduto# Pens0 c(e si sare))e im)arcato' appena a*esse potuto# Per il momento do*e*a sopportare# 4ece un piccolo s+orzo# 6 Cos= 6 osser*06 siamo soli# Jane ing(iott= il )occone# 6 &on lo saremo domani# 6 C(e cosa5 6 ,li occ(i di ,uil+ord scintillarono# Lei annu=# 6 3l sindaco di .ert+ord cener9 con noi nel re+ettorio# 6 A(# 6 "peranzoso' ,uil+ord s1in+orm0: 6 "oltanto il sindaco5 6 "ua "ignoria sar9 accompagnata' credo' da parecc(i assessori comunali di .ert+ord# ,li occ(i di ,uil+ord ridi*entarono *acui# 6 Per i denti di $io 6 )or)ott0# Jane lo guard0 con rimpro*ero' mettendo un piccolo )roncio# Lui do*e*a ricam)iarla in /ualc(e modo' /uesta piccola )aciapile sussiegosa'

indipendente' onni*ora# Con malizia' tenne solle*ato +ra pollice e indice il calice *uoto di cristallo' c(e +ace*a parte di un ser*izio dall1elegante stelo' importato da 7enezia' c(e la sua +amiglia a*e*a o++erto loro in regalo# 6 "plendido cristallo 6 osser*0 lui' tenendo il calice con ancor maggiore delicatezza# 6 "=# "ono graziosi# 6 "ono graziosi 6 ricono))e ,uil+ord 6 ma oggetti cos= +ini e graziosi (anno uno s*antaggio' non credete5 "i rompono con molta +acilit9# Jane smise di mangiare e +iss0 il calice' in precario e/uili)rio +ra le dita di ,uil+ord# 6 Non "i a..ardate. Jane sprizza*a collera dagli occ(i' e lui sogg(ign0# 8imise il calice sul ta*olo con esagerata precauzione# Lei non ci )ad0# ;uesto era /uanto# ,uil+ord a*e*a rica*ato tutto il di*ertimento c(e riusci*a a ottenere dalla sua minaccia# Jn altro minuto era passato# Per i denti di $io' pens0' accasciato sulla sedia# Tir0 +uori una moneta e ci gioc(erell0# Jane si ser*= del passato di piselli#6 ;uegli uomini sulla collina' oltre il cancello 6 osser*0# 6 C(e cosa *ole*ano' secondo *oi' dato c(e apparentemente non cerca*ano il nostro denaro5 6 &on lo so# Ci)o# 6 &on (anno delle +attorie5 6 C(iedo scusa5 6 disse ,uil+ord' non comprendendo la domanda# 6 &on (anno delle +attorie5 6 ripet2 lei# Lui la guard0 negli occ(i' esterre+atto# Com1era possi)ile *i*ere al mondo' sia pure nel mondo dei no)ili' sia pure nel mondo in cui s1intrattene*a una corrispondenza con dotti cal*inisti s*izzeri sulle +inezze della sintassi e)raica' e sapere cos= poco5 &elle ta*erne e nelle arene per i com)attimenti dei galli e nei )ordelli' in societ9 e in casa con la sua +amiglia' ,uil+ord non a*e*a mai pensato c(e *alesse la pena di prendere sul serio /ualcosa oltre il piacere' ma neppure lui a*e*a potuto +are a meno di sentire' do*un/ue andasse' +rammenti di con*ersazioni e discussioni sulla situazione del regno# !ra possi)ile c(e una ragazza +osse educata in modo cos= protetto c(e niente di tutto /uesto giungesse mai alle sue orecc(ie5 "i accinse a metterla al corrente di /ualc(e )rano di realt9' con un certo gusto crudele' in cui si mescola*ano il desiderio di s+uggire alla noia' una leggera e))rezza e' lo ricono))e' un certo desiderio di ri)attere e di scal+ire /uella sua in*ulnera)ile rettitudine# 6 C(e cosa intendete dire5 6 le domand0# Lei lo guard0 come se lo ritenesse idiota# 6 Perc(2 sono cos= pigri5 6 c(iese con la sua *oce assennata# 6 &on (anno un la*oro da s*olgere5 6 ,li a*ete *isto il torace5 6 ri)att2 ,uil+ord# 6 "=# !ra segnato# 6 &o# !ra marc(iato# ;uel CsegnoC c(e a*ete *isto gli era stato impresso a +uoco' con un +erro incandescente# ! sapete perc(25 Lei scosse la testa# 6 Perc(2 era stato sorpreso a mendicare# A c(iedere la carit9# ! sapete immaginare come mai pote*a essersi ridotto a elemosinare5 Jane serr0 le la))ra accorgendosi c(e lui la sta*a attaccando per la sua ignoranza# 6 &o#

Le sue la))ra serrate eccitarono ,uil+ord# A*e*a incrinato le sue di+ese# Con una passione c(e si tramuta*a in collera per le condizioni c(e sta*a descri*endo' continu0: 6 Perc(2 la terra c(e lui colti*a*a' sulla /uale a*e*a molto la*oro da +are' in realt9 appartene*a ai po*eri *ecc(i monaci c(e consenti*ano alla po*era gente come lui di piantare i loro raccolti e colti*are il necessario per *i*ere# 4ra le tante altre cose c(e +ace*ano i monaci' come curare le loro malattie e insegnare ai loro +igli# algrado +ossero trom)e dell1Anticristo' ottoni sonori' my Lady. Tutto ci0 +ace*ano per i po*eri' +inc(2 mio padre' e *ostro padre' e uomini come loro' spogliarono i monasteri' s+ondarono le +inestre' portarono *ia i dipinti e le tappezzerie per ornare le loro grandi case' recintarono il terreno comune' scacciarono i contadini dai loro campi' e in+ine appro*arono /uelle empie leggi c(e marc(iano i po*eri c(e c(iedono l1elemosina# 6 a### 6 disse Jane' tentando di riordinare le idee' c(e erano con+use tanto dalla scoperta c(e ,uil+ord a*e*a sentimenti e conoscenze' oltre c(e la capacit9 di esprimerli' /uanto dall1ingiustizia c(e lui a*e*a descritto# 6 Leggi c(e )ruciano la carne di un uomo perc(2 *uole mangiare /uando (a +ame' ma di cui *oi sem)rate completamente all1oscuro# 6 Lui +ece una pausa# 6 !cco perc(2 ci (anno +ermati# A*re))ero potuto +are di peggio# Altro*e lo (anno +atto# a non nel maniero di Bradgate' e*identemente# 6 a *oi### 6 cominci0 Jane' cercando le parole 6 *oi a*ete dato loro tutto /uel denaro' e loro' loro lo (anno gettato *ia### 6 $enaro5 6 ,uil+ord era proteso in a*anti sulla sedia' le mani piatte sulla ta*ola# 6 Lo sapete c(e cosa sta succedendo al *alore della moneta5 6 &o 6 rispose Jane con un +ilo di *oce# !ra spa*entata# Lui tro*0 la moneta con cui a*e*a gioc(erellato' la stessa c(e a*e*a rimesso nel sacc(etto /uel pomeriggio# ,liela mise sotto gli occ(i# 6 C(e cos1<5 6 domand0# Lei gliela prese di mano e la guard0# !ra piccola' in+orme e )runita# 6 Jn penny# Lui scosse la testa con en+asi# 6 &o c(e non lo <# > un pezzo da uno scellino# Lei lo guard0' perplessa# 6 &on pu0 essere# ,li scellini sono +atti d1argento# 6 $o*re))ero essere +atti d1argento 6 le disse ,uil+ord# 6 Lo erano# Gra non pi:# !cco perc(2 oggi uno scellino non *ale uno scellino# 6 Le riprese la moneta' si rilass0 sulla sedia e la guard0 torcendo le la))ra in una piega' il cinico disincantato c(e osser*a l1innocente com)attuta# Lentamente' le disse: 6 &on a*ete idea di /uello c(e succede al mondo' *ero5 !ra *ero' e lei lo sape*a' ma per niente al mondo si sare))e arresa senza com)attere# ! cos=' raddrizzando la sc(iena con dignit9' scelse il terreno sul /uale era sicura di *incere# 6 "o c(e i preti erano tutti corrotti# 6 "enza du))io# 6 La scrollata di spalle di ,uil+ord dice*a: C! con ci05C 6 $ice*ano alla gente spro**eduta c(e do*e*a adorare immagini e )or)ottare incantesimi# 6 ;uesto mi preoccupa gi9 meno# Lentamente' Jane gli disse: 6 $o*re))e preoccupar*i molto# ;uello di cui state parlando < la *ostra anima# 6 &o 6 ri)att2 ,uil+ord 6 *oi state parlando della *ostra mente# ! io mi c(iedo a *olte se *oi### e tutti gli altri grandi ri+ormatori### non potreste +inire col con*incer*i

c(e la /uestione del numero e della natura dei sacramenti sia da**ero pi: importante del pro)lema se la gente c(e li rice*e sia *i*a o morta# 6 8iprese il calice' sta*olta con due mani' con i pollici posati sul +ragile stelo come se *olesse spezzarlo# 6 3l cer*ello < un organo delicato' Jane# La minima pressione' e cede# Lei gli guarda*a le mani# 6 ;uello c(e lo sal*a < l1essere circondato da un po1 di cuore# 6 Lui tenne il calice in una mano' diritto' e +ece segno a un ser*o di portare la )rocca del *ino# Jane era +uriosa di *edere sc(ernite le sue con*inzioni# $a lui. $u)ita*a c(e conoscesse una sola parola di greco o di e)raico: du)ita*a ancor pi: c(e conoscesse da**ero ,es: CristoA eppure' in*ece di accettare la discussione con lei a*e*a la s+acciataggine di starsene l= seduto' )e*endo +ino a u)riacarsi di nuo*o' senza du))io' li/uidandola con le sue scrollate di spalle e i suoi sorrisi saputi' per poi ritenersi in grado di elargirle il suo piccolo sermone su un )icc(iere di *ino# "i alz0 in piedi# 6 Penso c(e +ar0 preparare un1altra camera da letto' per me# ,uil+ord si morse le la))ra# 6 ;uesto non lo appro*eranno# 6 &on potrei curarmi meno di /uello c(e appro*ano# 6 Lei si a**i0 con passo *i*ace *erso la porta' c(e un ser*itore le apr=# Prima di uscire' si +erm0 e si *olt0# 3n tono appassionato' le ung(ie con+iccate nel palmo delle mani' domand0: 6 C(e diritto a*ete' "oi5 &on a*ete +atto niente# Perc(2 non andate a corte' non di*entate segretario' o consigliere5 Perc(2 non +ate /ualcosa per tutte /ueste ingiustizie c(e a*ete osser*ato5 6 Perc(2### 6 ,uil+ord ri+lett2 per un istante' sapendo c(e lei a*re))e aspettato la sua risposta# 6 Perc(2 non (a scopo# Perc(2 non a*re))e il minimo e++etto# Perc(2 non ne (a mai# $alle due estremit9 della stanza' si lanciarono occ(iate ro*enti di s+ida# 3l terreno della loro disputa a*e*a poco a c(e +are con la politica o la religione# ;uello c(e era in discussione era /uanto territorio ciascuno a*re))e concesso allo spirito dell1altro# 4ino a /uella sera' nessuno dei due si era aspettato c(e ci sare))e stata un1in*asione# !ra stato com)inato un matrimonio# Gra entram)i erano un po1 spa*entati# ;uando ,uil+ord si addoss0 allo sc(ienale e grid0' ri*olto al so++itto: 6 Buon $io e tutti i santi' c(e cosa +ar0 /ui5 6 non era il grido di annoiata disperazione c(e a*re))e lanciato /uel pomeriggio' ma una domanda sincera' se non all1Gnnipotente' a se stesso# Jane continu0 a +issarlo con ira per un attimo' certa c(e ci +osse /ualcos1altro da dire' ma il /ualcos1altro non le *enne in mente' si *olse e usc=# 3l ser*itore c(iuse la porta alle sue spalle# ,uil+ord non l1a*e*a guardata uscire# Con tutta l1indi++erenza c(e riusc= a ostentare' allung0 la mano *erso la )rocca e si riemp= il )icc(iere# La super+icie del *ino trema*a un po1 /uando lo port0 alle la))ra# Jane mise in atto la sua decisione di a*ere una camera da letto tutta per s2# ,uil+ord *ide do*e le cameriere sta*ano portando le lenzuola di lino pulite' e poi usc= per sc(iarirsi la mente e calmarsi' camminando su e gi: nella +redda notte prima*erile' sotto le stelle limpide' lanciando occ(iate indecise alla +inestra con la luce accesa# ;uando giudic0 c(e +osse ora' rientr0 in casa e sal= le scale +ino alla piccola anticamera c(e da*a sulla stanza da letto di Jane# "i diresse *erso la porta' solle*0 il

pugno per )ussare' poi cam)i0 idea' si *olse e si allontan0# Cam)i0 nuo*amente idea' torn0 indietro' e )uss0 prima di ripensarci# Lei era seduta a letto' appoggiata ai cuscini' e legge*a# Accanto a lei c1era un campanello per c(iamare una cameriera' o la signora !llen# ,uil+ord c(iuse la porta dietro di s2# La corrente d1aria +ece tremolare la lampada *icino al letto' e om)re giganti danzarono sulle pareti# Lui rimase sulla porta' appoggiandosi ad essa' pronto a uscire di nuo*o all1istante# 6 C(e cosa *olete5 6 c(iese Jane# 6 7oglio dire c(e mi dispiace# 6 &on importa# 6 Lei a))ass0 gli occ(i sul li)ro# 6 "= c(e importa# ;uesta### 6 lui a))ozz0 un gesto' per indicare la situazione in cui si tro*a*ano 6 /uesta non < colpa *ostra# 6 > *ero 6 disse lei in tono altezzoso# $opo una )re*e pausa: 6 Bene' allora# Buona notte# ,uil+ord c(iuse gli occ(i' e rimase do*1era# Lei c(in0 la testa sul li)ro# La luce della lampada splende*a sui suoi capelli scuri# 6 "piegatemi 6 c(iese ,uil+ord' a )assa *oce# 6 3l li)ro5 6 &o# 6 C(e cosa' allora5 6 ;uello in cui credete: lo scisma' la nuo*a dottrina' la natura dei sacramenti# 6 4ece un paio di passi *erso di lei' e sul suo *iso Jane pot2 scorgere un sorriso +orzato di scusa# 6 .o sempre dormito durante i sermoni# &on crede*o c(e a*re))ero mai toccato la mia *ita# 6 ! ora pensate di s=5 6 Gra c(e la *ostra *ita tocca la mia' s=# 6 ! *olete da**ero sapere5 Con una mitezza c(e colse lui stesso di sorpresa /uanto la collera di /ualc(e ora prima' ,uil+ord rispose: 6 "=# 7oglio da**ero sapere# Lei c(iuse il li)ro e lo mise da parte# Lui lo interpret0 come un in*ito ad a**icinarsi al suo letto' e *i sedette sopra# 6 Bene 6 cominci0 lei' sorridendogli con aria solenne 6 < nostra con*inzione c(e la +ede sola dia la sal*ezza# C(e' come dice ,es: Cristo' i "uoi +igli *erranno a $io se crederanno in Lui# 6 7erranno a Lui non attra*erso la C(iesa5 Lei annu=# 6 &on attra*erso la C(iesa# &oi a++ermiamo c(e gli uomini possono parlare a $io con la preg(iera' e senza a*er )isogno dell1intercessione dei preti# 6 "=# "=# 6 ,uil+ord si protese in a*anti# 6 ! c(e tutte le superstizioni' reli/uie' icone' immagini' +alse### 6 La sua *oce si spense' mentre la sua )occa si posa*a su /uella di ,uil+ord# "i protese per cingerlo con le )raccia e i lung(i capelli' spazzolati dalla signora !llen' le ricaddero sulle guance# La sua mano' posata sulla nuca' gli accarezza*a i capelli# ,uil+ord era proteso in a*anti' appoggiato sulle mani' e rimase cos= per /ualc(e tempo# Le pass0 un )raccio sulle spalle e il peso del suo corpo li trascin0 entram)i gi: sui cuscini# La mano di Jane smise di accarezzargli i capelli# Lei non si mosse

a++atto' pur tenendo la )occa sulla sua' +inc(2 lui non solle*0 appena la testa per mormorare: 6 7ai a*anti# 6 A*anti5 6 c(iese lei con un +ilo di *oce# 6 Con /uello c(e sta*i +acendo# 6 Con /uello c(e sta*o dicendo5 Lui pote*a sentire il suo respiro lungo e pro+ondo sotto di s2# 6 &o### non ora 6 le disse# Lei gli accarezz0 dolcemente la guancia' e lo scost0 appena per *ederlo meglio# All1angolo dell1occ(io' una lacrima le sci*ol0 gi:# "orridendo' scosse la testa# 6 C(e cosa de*o +are5 Alla luce dell1al)a' ,uil+ord le domand0: 6 ;uando lo (ai capito5 6 &on l1(o capito# > semplicemente accaduto# Pensa*o c(e non mi piacessi a++atto# 6 &on c1< da *ergognarsene# 6 Lui si mise seduto e stir0 le )raccia# 6 $el +atto c(e non mi piace*i5 6 $i a*ere scoperto c(e ti piace*o# Lei distolse il *iso# 6 3mmagino di no# 6 3o ero nella stessa situazione 6 con+ess0 lui# 6 "=# Lo sape*o# 6 "em)ra*i decisa a non piacermi# 6 "=# !ra cos=# 6 Perc(25 6 &on lo so# !ra troppo strano# ! poi### 6 C(e cosa5 6 A*re))e +atto piacere ai miei genitori' mi sem)ra*a# ,uil+ord annu=# ;uello pote*a capirlo# 6 ! tu 6 riprese 6 sape*i /ualcosa di /uello c(e a))iamo appena +atto insieme5 6 Be1 6 rispose Jane 6 solo in termini dei pi: *ag(i principi generali# A di++erenza di te# 6 A(### Be1' non esattamente# Lei lo guard0 incuriosita# 6 Ti stai ri+erendo alla mia signora della notte# 6 "=# 6 "ono s*enuto# 6 Cosa5 6 3o# "ono s*enuto# "ono andato a letto' poi### niente# .o dimenticato# Jn completo +allimento# Jn terri)ile im)arazzo# Almeno' lo immagino' solo c(e (o dimenticato tutto# Perc(2 piangi5 6 &on lo sai5 6 &o' certo c(e no# 6 3o sono stata la prima 6 disse Jane# 6 A(# 6 ,uil+ord sorrise# 6 Tu sei la prima# 6 Le accarezz0 la guancia con il dorso delle dita# Lei non lo guard0# 6 ! sar0 l1ultima5 Lui accost0 il *iso al suo' e )aci0 le sue lacrime# 6 Perc(2 do*rei cercare un1altra5

3n tutta Londra le malelingue dice*ano c(e il re era mortalmente malato# 4inc(2 non a*esse regolato la successione' simili *oci erano come scintille in una pol*eriera' e /uindi ogni giorno *eni*ano emessi )ollettini per annunciare c(e "ua aest9 a*e*a goduto una piace*ole passeggiata nel parco di ,reen-ic( Palace' e c(e la sua con*alescenza procede*a nel modo pi: soddis+acente nell1aria sana della campagna# ;uando la s/uadra na*ale di "ir .ug( Dilloug()y' agli ordini di "e)astiano Ca)oto' salp0 da ,reen-ic( in cerca di un passaggio a nordPest per il Catai' il re era l= ad augurare loro )uon *iaggio# &ort(um)erland +ece sostenere il re alla +inestra da due *alletti' come una marionetta tremante e spettrale' la mano agitata in segno di saluto da uno dei *alletti# $odici mesi dopo Dilloug()y e l1intero e/uipaggio della sua na*e sare))ero stati ritro*ati' da un pescatore' morti assiderati' al largo della costa settentrionale della 8ussia# !doardo +u riportato a letto e adagiato sui cuscini# $ato c(e le sue mani erano troppo inde)olite per essergli di /ualc(e utilit9' il dottor G-en gli accost0 alle la))ra la pozione di arsenico per +arlo )ere' poi gli asciug0 le la))ra e il mento con una sal*ietta# !doardo attese c(e il medico e i ser*itori a*essero lasciato la camera prima di riprendere la discussione con &ort(um)erland# Allo s+inimento +isico del ragazzo si aggiunge*a la so++erenza emoti*a pro*ocata da /uello c(e il duca gli propone*a con insistenza# 6 3l testamento del mio ri*erito padre < c(iarissimo 6 disse !doardo' non per la prima *olta# ,emette' +orte' per lo s+orzo di riprendere +iato# La so++erenza' e la *olont9 adamantina di &ort(um)erland' lo a*e*ano ridotto al punto c(e non pote*a +are altro c(e ripetere le sue o)iezioni a memoria# &ort(um)erland senti*a di essere ormai *icino alla meta' e riun= tutti gli argomenti c(e a*e*a messo insieme da settimane# 6 &on < meno c(iaro' 7ostra ,razia' c(e la principessa aria riconsegnere))e il *ostro regno al papato# La causa per cui a*ete la*orato tutta la *ita sar9 perduta# 6 > mia sorella 6 ri)att2 !doardo# &ort(um)erland si protese in a*anti e parl0' con *oce sommessa e pro+onda' all1orecc(io del re# 6 a' 7ostra ,razia' < sacro do*ere di un re cristiano accantonare i pregiudizi del sangue in +a*ore del )ene pi: alto' il suo $io e il suo Paese# G altrimenti### giacc(2 la nostra *ita sulla terra < )re*e' 7ostra ,razia### ne risponder9 dinanzi al Trono di $io# ,li occ(i di !doardo' c(e a*e*ano guardato il Lord Protettore con una sorta di ritrosa +iducia' si c(iusero# 6 !lisa)etta5 6 domand0' con una *oce c(e c(iede*a pi: per essere con+ortata e rassicurata c(e per +are una domanda# 6 3 diritti della principessa !lisa)etta non si possono scindere da /uelli della principessa aria' 7ostra ,razia# "e la sorella maggiore non pu0 succedere' a rigor di logica non pu0 nemmeno la minore# 3noltre' < certo c(e n2 l1una n2 l1altra delle due sorelle tro*ere))e un marito degno nel regno' e sposere))e un principe straniero# 4inire))e con l1estinzione del nome stesso dell13ng(ilterra' un esito di cui non posso credere c(e 7ostra ,razia sare))e lieta# 6 Allora la prossima nella linea di successione sare))e Lady 4rances di "u++olI# 6 "=### e lei' come 7ostra ,razia < stata gi9 in+ormata' (a ceduto il suo diritto di

successione lasciandone il godimento a sua +iglia' Lady Jane# &on c1< )isogno c(e ricordi a 7ostra ,razia l1a++ettuosa simpatia c(e < sempre esistita +ra *oi e Lady Jane# &on posso credere c(e ci sia un1anima in 3ng(ilterra di cui ci si possa +idare pi: c(e della sua perc(2 perse*eri nell1opera di ri+orma alla /uale *oi' dopo il *ostro ri*erito padre' a*ete dedicato tante +atic(e e tante preg(iere# Lei < sposata a mio +iglio' naturalmente' ma sono lieto c(e siano *incolati dal giuramento ad attuare /ualun/ue cosa 7ostra ,razia possa decretare# &on penso al mio interesse nella +accenda' ma al )ene+icio del regno intero# 3l dottor G-en' preoccupato per il suo paziente' rientr0 nella camera per *isitarlo# 3l *iso di !doardo si *olse a guardarlo dal cuscino# 3l respiro pro+ondo c(e trasse gli si)il0 nella gola' con un lungo gemito sing(iozzante# 3l dottor G-en spost0 lo sguardo dal *iso del re a /uello di &ort(um)erland' e non pot2 sopportare ci0 c(e *ide# "i *olse e usc= di nuo*o' scuotendo la testa angosciato# 6 Considerate' 7ostra ,razia 6 disse il duca 6 /uale risposta darete di +ronte al terri)ile seggio del giudizio' /uando sarete c(iamato a rispondere delle conseguenze delle *ostre azioni sulla terra# !doardo lo guard0 con aria da +ar piet9# 6 Le disposizioni per la successione' my Lord... ne a*ete una stesura5 3l documento era nelle mani di &ort(um)erland# Lui lo pos0 in grem)o al re# !doardo lesse piano le prime parole# 6 CA Lady Jane e ai suoi eredi masc(i# 3l trono d13ng(ilterra' 3rlanda' 4rancia#C 6 C(iuse gli occ(i e tese la mano a &ort(um)erland per rice*ere una penna d1oca# Penna e calamaio erano pronti *icino al letto# 3l duca intinse la penna e la pose con attenzione nella mano a**izzita e orri)ilmente li*ida# 6 "= 6 mormor0 !doardo' e mosse la penna in calce al suo testamento' nella migliore imitazione di +irma c(e riusc= a ottenere# 3n realt9 era poco pi: c(e lo scara)occ(io di un )am)ino c(e imita /uello c(e *ede +are ai grandi' ma sare))e ser*ito allo scopo# Appena +inito' si riadagi0 sui cuscini# &ort(um)erland prese la penna d1oca e il documento dalle ginocc(ia del re e si alz0# 6 G(' Jo(n 6 disse !doardo# 6 7ostra ,razia5 6 7oglio c(e tutto /uesto +inisca# &ort(um)erland annu=' e )att2 gentilmente sulla spalla del re# Jscendo dalla camera' tene*a il documento stretto in mano# 4uori lo attende*a ,ates' insieme con il dottor G-en' altri medici e un ecclesiastico# ,ates guard0 con aria interrogati*a il *iso del duca' contratto in un1espressione se*era# 6 7oglio c(e sia con*ocato il Consiglio della Corona 6 gli disse &ort(um)erland# 6 "=' my Lord. 6 ! *oglio delle truppe pronte per arrestare le principesse aria ed !lisa)etta' nell1attimo in cui /uesto documento sar9 contro+irmato dal Consiglio# Le *oglio pronte a eseguire l1ordine' capite5 ,ates annu=' e usc= immediatamente#

&ort(um)erland sta*a per seguirlo /uando +u a++errato per il )raccio dal dottor G-en# 6 7i prego 6 implor0 il medico 6 ora' possiamo### 6 "= 6 rispose &ort(um)erland# 6 Gra lasciatelo morire# "=# A !*ers(olt Priory la ta*ola del re+ettorio era stata apparecc(iata per otto# ,uil+ord entr0' *estito con eleganza di seta e *elluto' con decorazioni d1oro' e +u sorpreso di tro*arsi solo# &on c1erano nemmeno i ser*itori' anc(e se la ta*ola era im)andita# "edette' si *ers0 una coppa di *ino e la )e**e mentre aspetta*a# Pensa*a c(e a*re))e do*uto sentirsi o++eso# 3l sindaco e gli assessori a*re))ero certamente do*uto tro*arsi l= ad aspettarlo' e l1assenza di tutti i ser*itori do*e*a essere do*uta a un1a)errazione del maggiordomo# "are))e stato normale c(e anc(e Jane e la signora !llen lo a*essero preceduto# Be**e un altro sorso di *ino e sogg(ign0 +ra s2# !ra troppo di )uon umore per sentirsi o++eso# Ci0 nonostante' /uando Jane compar*e +ece +inta di guardarla corrucciato' alzandosi in piedi# 3l suo cipiglio di*enne un1espressione perplessa /uando *ide' appena lei entr0 nel cerc(io di luce delle candele' c(e era *estita con un semplice a)ito azzurro' senza altri gioielli c(e la +ede nuziale# 6 C(e cosa sta succedendo5 6 c(iese# 6 $o*e sono5 "ua "ignoria il sindaco e tutti i suoi degni assessori5 6 G( 6 rispose Jane in tono leggero 6 (o +atto sapere c(e sta*amo male e non pote*amo rice*erli# ,uil+ord ridacc(i0 e si sedette di nuo*o# 6 &on appro*eranno# 3n tono gaio' lei ri)att2: 6 &iente potre))e importarmi meno della loro appro*azione# "edette' e +urono sopra++atti entram)i dal riso# Calmandosi' lui la guard0 attra*erso il ta*olo e disse: 6 C(i < /uesta donna5 6 Cosa5 Lui appoggi0 il mento sulla mano# 6 &on so c(i sei# 6 &emmeno io 6 disse Jane# Lui continu0 a +issarla per un po1# ;uindi il suo *iso di*enne interrogati*o# 8iemp= la sua coppa' una di /uelle *eneziane con un disegno rosso sullo stelo sottile' e le propose: 6 Allora dimmi c(e cosa *uoi# 6 C(e cosa intendi dire5 6 "e potessi esprimere un desiderio 6 spieg0 lui 6 /uale sare))e5 6 $i stare con te' amore# 6 &o# &on un desiderio per noi# 7oglio dire' c(e cosa *orresti per il resto del mondo5 6 !))ene### 6 3l *iso di Jane era pensieroso# 6 7orrei' se potessi ottenere /ualsiasi cosa### c(e il nostro Paese restasse +edele alla +ede di $io' come ci < stata ri*elata nelle "critture# 6 Bene 6 disse su)ito ,uil+ord# Prese la coppa piena di *ino' la tenne sospesa sul pa*imento di pietra e la lasci0 cadere# ;uando s1in+ranse' disse: 6 Allora' < +atta# Lei s)arr0 gli occ(i# ;uello c(e ,uil+ord a*e*a appena +atto era il gesto pi: scon*olgente a cui a*esse mai assistito# Lui prese un1altra coppa' la riemp= di *ino e la spinse sul ta*olo *erso la moglie# 6

Gra tocca a me 6 le disse# 6 C(iedimi# 6 C(iedere cosa5 6 disse lei' in tono ner*oso# 6 C(iedimi /uello c(e *oglio 6 le rispose allegramente# 6 C(e cosa *uoi5 ,uil+ord si appoggi0 allo sc(ienale' le mani intrecciate dietro la nuca' e ri+lett2# 6 "ai' credo c(e sia /uesto### 6 4ece ancora una pausa' perc(2 il gioco per lui era serio' e *ole*a essere certo c(e la sua ra))iosa passione del giorno prima non +osse stata un semplice atteggiamento ma a*esse lasciato un residuo di con*inzione# 6 Penso c(e /uello c(e *oglio sia un mondo in cui gli uomini non *engano marc(iati o ridotti in sc(ia*it: perc(2 non riescono a colti*are /uello di cui (anno )isogno per mangiare# Jane lo sta*a guardando# 6 A*anti 6 la incoraggi0# Lei si strinse nelle spalle# 6 G(' )ene### 6 Prese la coppa dal ta*olo' la tenne discosta da s2 e la lasci0 cadere' in+rangendola' sul pa*imento# 4iss0 le sc(egge di *etro' i ri*oletti di *ino c(e scorre*ano# 6 ! +atta# ,uil+ord sta*a *ersando il *ino in una terza coppa# 6 Allora c(e altro5 6 domand0# 6 orte a tutti i *esco*i' cardinali e papi' si tratta di /uesto5 Jane disse: 6 La +ine del loro potere sulle anime di uomini e donne# Lui lasci0 cadere il )icc(iere# 6 > +atta# Lei spinse la sua coppa *uota sul ta*olo *erso di lui# ,uil+ord la riemp= e gliela rese# 6 ! la +ine 6 disse 6 del potere dei re' principi e duc(i sui corpi degli uomini e sulle loro menti# 6 > +atta# 6 La /uarta coppa cadde dalla mano di Jane# ,uil+ord si alz0 e +ece il giro del ta*olo' riempiendo le /uattro coppe c(e resta*ano# 6 ! per un mondo in cui la +elicit9 e gli agi di poc(i non siano ac/uistati a prezzo della miseria di molti 6 disse# Lei replic0: 6 ! do*e i )am)ini non siano percossi e *iziati' ma amati ed educati# 6 ! do*e gli uomini *i*ano in pace sulla terra di $io' come detto nelle "critture# 6 Lui la guard0' aspettando c(e lei esprimesse l1ultimo desiderio# 6 ! do*e 6 disse Jane dopo una pausa 6 ogni uomo e ogni donna possa pro*are met9' un /uarto' o(### un millesimo appena di /uello c(e pro*o io per te# Lui prese uno dei )icc(ieri e lo lasci0 cadere# 6 > +atta 6 disse' con *oce piana# Jane si alz0' e and0 a +rantumare una sesta coppa# 6 > +atta# Lui tenne sospeso il )icc(iere seguente sul ta*olo# ;uando si +rantum0 sul ripiano' *etro e *ino rosso sangue )rillarono alla luce delle candele# 6 > +atta# Lei lo imit0# 6 > +atta# 6 > tutto +atto 6 concluse ,uil+ord# 6 ! ora dimmi' amore mio' < stato cos= di++icile5 La porta si sta*a aprendo' e la signora !llen entr0' preoccupata# 6 C(e cosa mai sta succedendo5 "i *oltarono entram)i a guardarla# 6 A( 6 disse Jane 6 signora !llen# 6 "ignora !llen 6 ripet2 ,uil+ord# Jane riusc= a restare seria# 6 "=# > stato un caso molto s+ortunato' e(m### un incidente' *edete# ;uello c(e < successo < stato### La signora !llen si gir0 e usc= di nuo*o' s)attendo dietro di s2 la grande porta di

/uercia# Jane e ,uil+ord si guardarono' al di sopra dei +rammenti di *etro e del *ino c(e luce*ano sulla ta*ola' e ridacc(iarono# Poi tac/uero# Lo stupido gioco a*e*a da**ero un signi+icato' per loro# Jane ruppe il silenzio# 6 C1< una cosa c(e (o dimenticato# 6 $i c(e si tratta5 6 c(iese lui# 6 Jno scellino# 6 !(5 6 Jno scellino 6 spieg0 Jane 6 c(e *alga da**ero uno scellino# 3l Consiglio della Corona si riun= nella sala principale della casa di &ort(um)erland a 3sle-ort(' dal momento c(e il duca dispone*a ora del regno inglese come se +osse un a++are domestico' con se stesso nel ruolo di pater familias. 6 Per amor di $io 6 scongiur0 i consiglieri 6 )adiamo' come uomini d1onore' di *erit9 e onest9' ad essere pronti a mettere non solo i nostri )eni ma anc(e le nostre terre e le nostre *ite al ser*izio di /uesto Paese' e a disprezzare la tentazione di lusingare noi stessi accumulando ricc(ezze su ricc(ezze# 6 Li in+orm0 c(e erano stati con*ocati per ascoltare e contro+irmare il testamento di re !doardo' c(e era sul ta*olo da*anti a lui# 3l documento dispone*a c(e Lady Jane gli succedesse sul trono# $o*e*ano impegnarsi tutti con un giuramento ad appoggiarla con tutte le loro +orze' e a non *enire mai meno alla promessa +atta# $apprima +urono espressi dei du))i sulla legittimit9 costituzionale di una procedura simile# Alcuni Lords legalitari proposero c(e +osse garantito loro dal ,ran "igillo un condono generale' nel caso do*essero essere incriminati in seguito' da /uale autorit9 non +u speci+icato# &ort(um)erland non *olle saperne# 6 &on *oglio c(e nessuno si tro*i in condizioni migliori delle mie# $opo una pausa' l1arci*esco*o Cranmer s1incaric0 di esprimere /uello c(e pensa*ano tutti# L1Atto del Parlamento c(e concede*a a !nrico 7333 il diritto di nominare il suo successore sottoline0' era spirato con lui# "e suo +iglio desidera*a esercitare lo stesso diritto' si sare))e do*uta +ar appro*are dal Parlamento un1altra legge c(e glielo concedesse# "enza di essa' /uello c(e si c(iede*a loro di appro*are era tradimento# 3l dado era tratto# Tutti gli occ(i adesso erano puntati sul *iso di &ort(um)erland' alla luce degli splendidi candela)ri disposti lungo il ta*olo# 6 Tradimento5 6 replic0 il duca' con *oce inganne*olmente calma# 6 8e*erendissimo Lord di Canter)ury' *oi a*ete in mano il testamento del re' +irmato dalla sua regale mano' e dite c(e appro*arlo aggiungendo la *ostra +irma potre))e essere tradimento? 6 My Lord 6 Cranmer era molto ner*oso 6 desidera*o soltanto c(iarire### 4u interrotto dalla *ista di &ort(um)erland c(e si alza*a in piedi' con un1espressione tempestosa sul *olto# 6 /l suo testamento 6 disse il duca# 6 0uello che il re ha disposto nelle sue ultime "olont1. 6 3l suo sguardo si spost0 intorno al ta*olo' incontrando gli occ(i dei presenti l1uno dopo l1altro' e lui parl0 con tran/uilla intensit9# 6 ! *oi tutti sapete )enissimo' miei no)ili signori' c(e cosa sare))e di /uesto regno se noi do*essimo### 6 la sua *oce si alz0 di tono 6 ignorare 6 di nuo*o calma 6 il testamento del re' non < *ero5 7edremmo il suo regno restituito al

papato# Le +unzioni e i sacramenti e i riti della sua santissima C(iesa restituiti### restituiti' come un dono non ric(iesto### ai cantori di messe e ai cospiratori di 8oma# La ricc(ezza del regno' my Lords, non sare))e a disposizione di tutti' ma sare))e risucc(iata nelle +ogne di una )ieca superstizione e di +rottole mistic(eggianti ancora +resc(e nella memoria di tutti noi# 4ece una pausa' e si godette il silenzio assoluto# Poi' con *oce molto sommessa' c(iese: 6 #-2 /ualcuno c(e *uole ancora parlare di tradimento? Cranmer sta*a +issando le +iamme ardenti sul candela)ro da*anti a lui# &on os0 alzare gli occ(i' temendo di incontrare lo sguardo di &ort(um)erland# 3l marc(ese di Dinc(ester scosse la testa' con un sorriso sciocco# 3l silenzio +u rotto dal grattare di una sedia sul pa*imento' /uando si alz0 il conte di Arundel# 6 My Lords 6 disse Arundel 6 /uesto documento < +irmato dalla mano stessa del re# 3o sono un suo +edele suddito' e non posso restare +ra *oi +inc(2 nelle *ostre menti si agita il du))io se si de))ano rispettare o meno le sue ultime *olont9# Arundel lasci0 la sala e cos= +acendo a++rett0 la decisione in seno al resto del Consiglio# Dinc(ester prese il documento posto di +ronte a Cranmer' lo +irm0 e lo pass0 a &ort(um)erland# Lui lo +irm0 e alz0 gli occ(i su Cranmer' c(e annu= con aria rassegnata' prese il +oglio e aggiunse la sua +irma# entre i consiglieri +irma*ano a turno il testamento' &ort(um)erland disse loro: 6 My Lords, ora c(e a))iamo sistemato la /uestione' do*remmo esortare le principesse aria ed !lisa)etta ad assistere il +ratello# &on rester9 ancora a lungo sulla terra' ormai# $alla galleria superiore della sala' "ir Jo(n ,ates a*e*a ascoltato lo s*olgimento della seduta del Consiglio# Alle parole di &ort(um)erland' si a++rett0 a scendere la scala# &ello stesso tempo' &ort(um)erland usci*a dalla sala in cerca di Arundel# 7ide il conte in +ondo a un corridoio' mentre parla*a a un ser*itore' c(e s1inc(in0 e si allontan0 in +retta mentre il duca si a**icina*a# 6 ,razie' my Lord 6 disse &ort(um)erland# Arundel sporse in +uori il la))ro in+eriore e s1inc(in0# 6 Bisogna*a dirlo# Purtroppo# ;uanto *i*r9 ancora5 6 ;ualc(e giorno' non di pi:# 6 Capisco# Bene' $io conceda riposo alla sua anima# 6 Amen 6 rispose &ort(um)erland# !ra apparso ,ates' c(iaramente impaziente di parlare con il duca# Arundel si *olt0 a met9 per allontanarsi' poi cam)i0 idea' si gir0 di nuo*o con un sorriso e strinse la mano dell1uomo c(e lo a*e*a rinc(iuso nella Torre per un anno# &ort(um)erland premette con +orza sulla mano del conte' e sorrise# 3n politica' /uel c(e era stato era stato# ,ates guard0 Arundel allontanarsi e osser*0: 6 &on (a +irmato# "empre sorridendo' &ort(um)erland scosse la testa# 6 ;uando un pollo < legato' spennato e disteso sull1asse' non c1< )isogno della sua +irma# 3 *ostri uomini sono pronti5 6 3 ca*alli sono sellati# 6 Allora +ateli partire#

,ates s1inc(in0 e si a++rett0 ad allontanarsi# &ort(um)erland rimase +ermo' mordendosi il la))ro# Grmai il gioco era in pieno s*olgimento# &on a*re))e potuto +are pi: di /uello c(e a*e*a +atto per assicurarsene l1esito# Con tutto ci0' esiste*ano dei risc(i# !ntram)e le principesse erano indu))iamente gi9 sull1a**iso# aria' l1impulsi*a aria' si era preparata alcuni giorni prima per partire dall1!sseO in *isita al +ratello morente' ma era stata messa in guardia da "ir &ic(olas T(rocImorton' un *ecc(io nemico di &ort(um)erland' c(e +orse non a*re))e potuto lasciare Londra se *i +osse andata adesso' e a*e*a dato ascolto al consiglio# !lisa)etta' pi: astuta' a*e*a semplicemente +atto sapere c(e una malattia le impedi*a di lasciare .at+ield# 4inc(2 erano entram)e in li)ert9' &ort(um)erland a*re))e do*uto continuare a mordersi il la))ro# And0 a tro*are Cranmer' per ordinargli c(e le consuete preg(iere per la salute delle principesse +ossero omesse d1ora in poi in tutte le c(iese# ;uella notte le guardie armate di ,ates' seguite da *icino da ,ates stesso' +ecero irruzione nella casa di aria# 3l maggiordomo +u tro*ato e inc(iodato contro un muro con una spada alla gola' e gli +u ordinato di guidarli do*e si tro*a*a la principessa# Tent0 di parlare' ma la paura gli a*e*a inaridito la lingua# La casa risuona*a di grida' mentre cameriere e ser*itori *eni*ano maltrattati o s)attuti da parte# 3l maggiordomo riusc= a gracc(iare: 6 &on lo so# 6 La punta della lama a++ondata nella sua carne non produsse risultati migliori# 6 &on lo so# ,ates non a*e*a tempo da perdere# "e aria *eni*a in+ormata' pote*a nascondersi' o +uggire# "i a**ent0 su una cameriera' c(e *eni*a tenuta immo)ilizzata con un )raccio dietro la sc(iena' una mano premuta sulla )occa# 6 Tu 6 disse ,ates# 6 Ci porterai nel suo appartamento# ,li occ(i della cameriera' dilatati dal terrore' accennarono a un passaggio# 6 Portatela 6 ordin0 ,ates' e la cameriera +u trasportata di peso lungo un corridoio# Le guardie corsero a*anti' sparpagliandosi per tutta la casa# "uperarono la cappella ornata' e la cameriera punt0 un dito per indicare loro la direzione# Jna porta +u spalancata' e nel )uio si pot2 *edere la +igura di una donna' dal portamento eretto e dignitoso' in piedi sullo s+ondo della +inestra illuminata dalla luna# ,ates ri*olse un cenno impaziente a un luogotenente delle guardie' c(e a*anz0 *erso la donna# 6 7ostra ,razia 6 disse 6 a))iamo l1ordine di arrestar*i' in nome del### 6 "1interruppe# C1era /ualcosa c(e non anda*a# La principessa non a*e*a mosso un solo muscolo# ,ates sguain0 la spada' si +ece a*anti' e pungol0 la +igura# 3l manic(ino in costume tra)all0 e cadde sul pa*imento# $a tutte le ali della casa' le guardie torna*ano a mani *uote# "ottoposto a interrogatorio' il maggiordomo giur0 pi: *olte c(e non sape*a do*e +osse la principessa e c(e non era stato in+ormato del +atto c(e a*esse lasciato la casa# ;ualc(e ora prima' /uella sera' era arri*ato un messaggero dal Parlamento' su un ca*allo )ianco di sc(iuma' ed era stato ammesso nell1appartamento della principessa# ;uesta era l1ultima cosa di cui era a conoscenza# ,ates sedette su una sedia alta' )attendosi la spada sul ginocc(io# &on c1era niente da +are# Le guardie sare))ero state alloggiate /ui per la notte' ma l1indomani5

L1uccellino pote*a essere *olato in /ualun/ue direzione# Jane' *estita con un semplice a)ito di lana' sta*a *aga)ondando in un )osco ceduo sul *ersante delle C(iltern .ills# ai' da /uando era )am)ina nel parco di Bradgate anor' le era stata concessa la li)ert9 di andare do*e *ole*a' al passo c(e pre+eri*a' da sola# La notte precedente era pio*uto' e ora il sole della prima estate +ace*a e*aporare il pro+umo sprigionato dalla terra# Jna ragnatela tesa +ra due cespugli le *el0 il *iso# Lei la spazz0 *ia' con un +remito di ri)rezzo al pensiero c(e il ragno potesse strisciarle addosso# &on sent= niente# Trasse un respiro pro+ondo' alz0 la testa e *ide gli uccelli *olare in cerc(io nel cielo sopra di lei# Colom)i sel*atici' pens0# ,uil+ord sta*a correndo al piccolo galoppo su un ca*allo )aio# ;uando si accorse c(e Jane non lo segui*a pi: tir0 le redini' si *olse e scrut0 il terreno c(e a*e*a percorso# 6 JaneM 6 &essuna risposta# Lui si sent= assalire dall1ansia# Pote*a essere caduta# 6 Jane' do*e sei5 6 c(iam0 ad alta *oce' e sent= una +ie*ole eco rispondergli dalla +ila di al)eri# $iede una scrollata alle redini e si a++rett0 a tornare indietro per cercarla# "ul lato opposto del )osco' lei a*e*a raggiunto un +iume c(e scorre*a lentamente' con le ri*e +itte di canne# L= *icino una +amiglia di contadini sta*a arrostendo un coniglio appena spellato# Alzarono gli occ(i' *idero la signora uscire dal )osco e ne +urono terrorizzati# 6 "al*e 6 disse Jane# a i contadini se l1erano gi9 data a gam)e' lasciando il coniglio sul +uoco# Conosce*ano tutti le pene per il )racconaggio' persino i )am)ini pi: piccoli della +amiglia# 6 Per +a*ore 6 grid0 Jane dietro di loro 6 non scappate# 3o non### a se n1erano gi9 andati' lungo il +iume e tra gli al)eri# ,uil+ord a*e*a raggiunto la sommit9 di un piccolo rialzo del terreno# $a*anti a lui la terra si a))assa*a *erso un ruscello' come per +are da argine# "ulla ri*a opposta del ruscello la terra era di nuo*o in salita' e l9 *ide il ca*allo di Jane' senza ca*aliere# Allarmato' smont0 e corse gi: +ino al ruscello' lo super0 con un )alzo e risal= incespicando +ino al ca*allo# "copr= c(e era accuratamente legato a un gio*ane olmo# ,rid0: 6 JaneM La sua *oce gli rispose da *icino' in tono calmo# 6 7ieni /ui# ,uarda c(e cosa (o tro*ato# Lui sorrise +ra s2 e grid0 di rimando: 6 $o*r0 prima legare il mio ca*allo 6 sapendo c(e il tono di rimpro*ero nella sua *oce si sare))e dissipato nell1aria +ine e luminosa# 6 7ieni 3ui 6 ripet2 Jane# Lui si strinse nelle spalle e o))ed=# La tro*0 nel punto in cui il ruscello si getta*a nel +iume# Jna piccola )arca' con i remi a )ordo' era ormeggiata a un al)ero# Tenendo le gonne solle*ate con una mano' lei *i sta*a salendo# 6 A*endo con/uistato il cuore del suo signore 6 osser*0 ,uil+ord in tono )lando 6 my Lady cerca di +arlo arrestare# Lei non lo sent=' nella sua eccitazione# 3n precario e/uili)rio nella )arc(etta

dondolante' alz0 la testa *erso di lui' ridendo# 6 7ieni 3ui, amore# 6 &on < precisamente nostra 6 le +ece notare lui# "empre ridendo di gioia' accennandogli di raggiungerla' Jane ri)att2: 6 La riporteremo indietro# ,uil+ord rise con lei' tenne +erma la )arca' *i sal= e la li)er0 dall1ormeggio# 8icord0 l1ultima *olta c(e era stato in )arca' diretto a $orset Place' /uando T(omas gli a*e*a gettato +uori)ordo la +iasca di li/uore# Come si pote*a cam)iare in +retta' e completamente# 3l mondo e le cose erano le stesse' ma gli occ(i con i /uali le percepi*a crea*ano una di*ersa prospetti*a' e con+eri*ano loro un signi+icato nuo*o# Prese i remi' ma ne e))e )isogno soltanto per tenere la )arca sul +ilo della corrente# ,alleggia*ano +ra ri*e +itte di canne# Lei tene*a una mano immersa nell1ac/ua# Crea*a appena un1increspatura' dato c(e la corrente e la )arca scorre*ano all1unisono# 6 Tuo padre 6 c(iese lei 6 c(e cosa *orr9 da noi5 6 &on lo so# 6 ;uel mattino ,uil+ord a*e*a rice*uto una lettera dal padre# ,li ordina*a di consumare il matrimonio# Lui a*e*a risposto solennemente al messaggero: E7i prego di assicurare a mio padre c(e non manc(er0 di o))edire in ci0 c(e mi (a comandato di +are#F a era *ero c(e non sape*a /uale +uturo suo padre a*e*a in mente per loro' se pure ne a*e*a uno# 3l matrimonio era con*eniente' in termini sociali# 4orse non c1era nient1altro sotto# 6 Ci de*1essere /ualcosa 6 disse Jane# 6 "e < cos=' io non lo so# Perc(2 me lo c(iedi5 6 Perc(2 < un uomo c(e mi +a paura# ! sono sposata a suo +iglio# 6 3o credo### 6 cominci0 ,uil+ord' ma s1interruppe# 3l +atto era c(e a*e*a ri+lettuto di rado sul duca come personaggio pu))lico' /uale do*e*a apparire agli occ(i di Jane# !ra naturale c(e a*esse la tendenza a mettersi sulla di+ensi*a riguardo al padre# $1altra parte' a*e*a sentito i pettegolezzi nelle ta*erne' a *olte a*e*a discusso di certi argomenti con T(omas e 8ic(ard' c(e a*e*ano le loro +onti di opinioni personali# "ape*a /uindi di essere il +iglio di un uomo contro*erso' senza c(e per0 gli +osse molto c(iaro /uale +osse la +orza dei rispetti*i argomenti# 6 Credo 6 rispose Jane 6 c(e le sue azioni non coincidano con la sua natura# ,li occ(i di Jane' incontrando i suoi' erano *elati di scetticismo# 6 Lui *ole*a fare /ualcosa' cos= < andato a corte ed < di*entato consigliere# 6 ,uil+ord sorrise con malizia' sapendo c(e lei a*re))e riconosciuto le proprie parole# 6 !ppure### 6 "ai com1< arri*ato al potere5 6 > stato /uando (anno giustiziato il Lord Protettore "omerset 6 rispose Jane# 6 ,i9# 3l C)uon duca "omersetC# Cos= )uono' c(e promise pi: di /uanto pote*a mantenere# Ci +u un1insurrezione a &or+olI' e mio padre do*ette andare a so++ocarla# 6 &on ci +u costretto. 6 &o 6 ammise ,uil+ord# 6 a +ece /uanto gli c(iede*ano# Lo (a sempre +atto# 4ino a perdere il conto degli uomini c(e a*e*a rinc(iuso nella Torre' torturato' ucciso# &on credo c(e mio padre sia un uomo crudele per natura# Con noi < stato se*ero' ma non crudele# Jane a))ass0 gli occ(i per un momento# &on a*e*a mai raccontato a ,uil+ord i dettagli di come era stata persuasa a sposarlo# 3l ricordo la +eri*a amaramente' anc(e

se il risultato era andare con lui alla deri*a su una )arca' in un giorno d1estate' pi: +elice di /uanto +osse mai stata# 6 ;uel c(e mio padre (a +atto 6 riprese ,uil+ord 6 era il mezzo c(e ritene*a necessario per ottenere### 6 &ecessario5 Per +are cosa5 6 lo interruppe Jane# 6 Per preser*are la nostra C(iesa da /uello c(e tu c(iami l1A)isso del Papato# Jane sta*a scuotendo la testa# 6 ,uil+ord 6 disse 6 de*1essere sempre cos=5 3 giusti o)ietti*i de*ono essere sempre raggiunti solo con mezzi sordidi5 C(e cosa signi+ica /uesto5 C(e i +orti non possono essere )uoni5 ,uil+ord era giunto ai limiti della sua esperienza politica# Tra il padre pri*ato e il personaggio pu))lico &ort(um)erland' non era mai stato incoraggiato a sta)ilire alcuna connessione# 4orse i +ratelli maggiori s=# &on ne era certo# ,uil+ord era sempre stato pi: *icino alla madre# Lei non a*e*a mai detto una parola contro il marito' n2 una parola di spiegazione su di lui# 6 C(i lo sa5 6 +u la risposta migliore c(e ,uil+ord pot2 dare a Jane ora# 4u colpito da /uanto lei gli sem)ra*a saggia# ;uella sua domanda c(e a*e*a a**iato la con*ersazione### ETuo padre' c(e cosa *orr9 da noi5F### d1impro**iso cominci0 a spa*entarlo e a deprimere il suo spirito# A*e*a ragione lei' naturalmente# 4inora suo padre non a*e*a mai preteso molto da ,uil+ordA oltre alla )ra*ura atletica c(e era connaturata alla +amiglia' non a*e*a mai prestato seria attenzione al suo terzogenito# a ora### ,uil+ord si diede dello sciocco per non a*erlo capito prima### il terzogenito era entrato in gioco# 6 Amore 6 disse 6 sei a))astanza +orte per andare5 6 Andare do*e5 6 c(iese lei# 6 7ia# 6 Lui si protese in a*anti' oltre i remi' le prese la mano e la guard0 con tenerezza# 6 4uori della loro portata# &on importa do*e' purc(2 il loro contatto non possa corromperci# Tu ed io# Lei *ide la sua intensit9' *ide la paura c(e c1era dietro' e consider0 seriamente la domanda# $opo a*er ri+lettuto un po1' rispose: 6 ;uesto signi+ic(ere))e essere +orti5 Lui si accasci0 all1indietro' a))andonandosi# La )arca dondol0# 6 7edi' ripensando alla tua domanda' sono sicuro c(e### &on credo proprio c(e i nostri genitori### 6 "=5 6 &on ci lasceranno stare cos=' Jane' amore mio# Ai primi di giugno' il Cgioiello pi: preziosoC di !nrico 7333' l1ultimo re Tudor d13ng(ilterra' mormor0: 6 3l "ignore a))ia misericordia della mia anima 6 e spir0# 3l dottor G-en tir0 il lenzuolo sul *iso di !doardo' recit0 in silenzio una preg(iera e attra*ers0 lentamente il palazzo di ,reen-ic( per in+ormare il duca di &ort(um)erland# 4rances "u++olI era *enuta a *edere il duca' e lo a*e*a tro*ato molto stanco e teso# $a settimane' ormai' dormi*a poco# 3l compito di amministrare lo stato non gli concede*a c(e poc(e ore a letto ogni notte' e anc(e /uelle erano in parte consumate da *eglie ansiose# 3l peggio' disse a 4rances' erano le intermina)ili ansie per le principesse' o ad essere precisi' per aria' dato c(e !lisa)etta non rappresenta*a una minaccia mentre la sorella era in li)ert9# $opo la +allita irruzione di ,ates in casa sua'

era noto ormai c(e aria si era ritirata a &or-ic(' do*e a*e*a molti appoggi# Tutto /uesto lo ri+er= a 4rances con la *oce piatta di c(i < s+inito' e lei' imperiosa come sempre' la scam)i0 per un segno di indi++erenza# 6 Bene 6 disse 6 ora certamente do*rete +are marcia indietro# 6 7ede*a il risc(io in cui *ersa*ano lei e la sua +amiglia' e immagina*a c(e &ort(um)erland non se ne curasse# 6 &o' signora# 6 3l duca si massaggi0 la +ronte con la punta delle dita# 6 &ra non a))iamo altra scelta c(e andare a*anti# 6 a### 6 lo interruppe 4rances 6 e*identemente la principessa sa### 6 Cerc0 di esprimersi con la massima delicatezza possi)ile' il c(e non era +acile per lei# 6 $e*e conoscere il *ostro piano riguardo alla successione' e ci0 c(e /uesto implica per la sua posizione' e### ;uindi come potete### 6 !satto# aria sa# ! come5 6 La *oce di &ort(um)erland assunse un tono aspro c(e +ece capire a 4rances come l1uomo tenesse ancora pi: c(e mai ai suoi o)ietti*i# 6 ,lielo (a detto /ualcuno 6 rispose 4rances con )uonsenso# 6 "=# ,lielo (a detto /ualcuno c(e pu0 dirle tutto# "e lei riuscir9# 4rances annu=' pensierosa# 6 A))iamo )ruciato le na*i' signora 6 sta*a dicendo &ort(um)erland# 6 &on c1< modo di tornare indietro### 4u a /uesto punto c(e il dottor G-en entr0 e' con un inc(ino' ri+er=: 6 My Lord. 3l re < morto# Tanto 4rances /uanto &ort(um)erland rimasero immo)ili# 4u lei a dire per prima' con *oce lenta e secca: 6 Lunga *ita alla regina Jane# Al priorato' Jane e ,uil+ord' nudi' erano inginocc(iati sul letto' l1uno di +ronte all1altro# Tene*ano le mani tese per toccare /uelle dell1altro# !ra una cerimonia d1innocenza c(e a*e*ano in*entato' per +are un patto +ra loro# 4ra le mera*iglie c(e a*e*ano scoperto insieme c1era /uella c(e pote*ano ridi*entare )am)ini' e senza *ergognarsene# Lei non lo a*re))e mai creduto' /uando se ne sta*a immersa nei li)ri' scam)iando lettere con i cal*inisti di Lurigo' discutendo con il dottor 4ecIen(am' prendendo lezioni di e)raico# Adesso non era meno pro+ondamente impegnata nella ricerca della conoscenza' ma la gioia c(e ne trae*a era arricc(ita dalla scoperta c(e a*e*a +atto con ,uil+ord' c(e la mente non do*e*a necessariamente starsene rannicc(iata nel corpo come una creatura nascosta in una ca*erna' protetta dalla tempesta esterna' ma c(e mente e corpo erano una cosa sola# ECon il mio corpo io ti adoro#F L1a*e*a lasciata perplessa' alle loro nozze' /uella +rase con la /uale l1arci*esco*o apparentemente non a*e*a +atto distinzione +ra l1atti*it9 del corpo e /uella dell1anima# Gra la comprende*a intuiti*amente# &emmeno ,uil+ord' perduto nei suoi )assi+ondi' a*re))e creduto possi)ile /uesta riscoperta *olontaria e pri*a di *ergogna degli aspetti in+antili# &on era ancora arri*ato a capirla' come lei' ma istinti*amente sape*a c(e' per /uanto il mondo a*re))e potuto giudicarli assurdi' lui non si senti*a a++atto assurdo# &on pro*a*a altro c(e gioia e gratitudine per /uesta donna: e paura di perdere /uello c(e a*e*ano tro*ato# 6 Cos=' lo +aremo' allora 6 disse# 6 G(' s= 6 rispose lei 6 lo +aremo#

6 4uggiremo# 6 4uggiremo *ia# 6 7ia' +uori della loro portata# 6 Cos= lontano 6 disse lei 6 c(e il loro tocco non potr9 corromperci# 6 ! +inalmente saremo### 6 &on saremo niente 6 disse lei' e lo guard0 per *edere se capi*a# 6 &essuno# 6 3nspiega)ilmente' si scopr= le lacrime agli occ(i# 6 L1uno dell1altra 6 aggiunse# $al piano in+eriore' do*e tutti al priorato a*re))ero do*uto dormire' giunse un +rastuono impro**iso di grida e di porte s)attute# "1irrigidirono' allarmati# La *oce della signora !llen le giunse c(iara# "ta*a protestando per /ualcosa# Jane e ,uil+ord si scam)iarono un1occ(iata' e cominciarono in +retta a *estirsi# Al piano di sotto' la signora !llen sta*a tenendo testa a "ir Jo(n ,ates# $ietro di lui c1era un distaccamento di guardie del re# A*e*ano +atto irruzione nella casa gridando il nome di Lady Jane' +ino a s*egliare i domestici' e poi la go*ernante# E$ormonoF a*e*a detto lei a ,ates# E &on potete certo###F ,ates' *edendo c(e la donna a*e*a intenzione di +are di++icolt9' a*e*a deciso di ignorarla' e a*e*a impartito con un cenno l1ordine di +rugare la casa +inc(2 +osse stata tro*ata Lady Jane# Al c(e la signora !llen a*e*a s)arrato l1accesso alla scala' una di+esa c(e non sare))e durata a lungo se Jane e ,uil+ord' *estiti alla )ell1e meglio' non +ossero comparsi allora in cima ai gradini e non +ossero scesi# 3mmediatamente gli uomini della guardia rimasero immo)ili do*1erano' e drizzarono le spalle mettendosi rispettosamente sull1attenti# ,ates si +ece incontro a Jane ai piedi della scala# 6 My Lady Jane# 6 C(i la desidera5 6 domand0 Jane# ,ates +ece un piccolo inc(ino# 6 $o*ete *enire su)ito con noi' signora# Lei socc(iuse le la))ra e il suo *iso di*enne pallido# 6 C(i *i (a mandato5

3
Le porte della sala del trono nel palazzo di D(ite(all erano aperte per +ar entrare Jane' *estita con un a)ito di *elluto rosso' con una +ila di )ottoncini dorati c(e corre*a sul corpino e per tutta la lung(ezza della ricca gonna# !ra seguita da ,uil+ord' dalla signora !llen e da ,ates# All1estremit9 opposta della sala' circondata da un c(iostro' sorge*a il trono' *uoto' su una pedana sopraele*ata coperta di tappeti# $a un lato c1erano &ort(um)erland e Dinc(ester' il Lord Cancelliere' dall1altro 4rances e .enry "u++olI e Jo(n e 8o)ert $udley' in attesa# Lungo una parete erano sc(ierati i consiglieri della Corona' con i loro a))igliamenti pi: s+arzosi# entre le porte si c(iude*ano alle sue spalle' Jane *ide tutti inc(inarsi o +arle la ri*erenza# 8imase del tutto sconcertata' e arross= per l1im)arazzo# !ra una )urla' un grossolano errore' un incu)o# &on pote*a essere *ero# 3l suo cer*ello era troppo anne))iato per a++errare l1unica spiegazione possi)ile# Tutti si comporta*ano come se il re +osse l=# a !doardo non si *ede*a# Lei rimase immo)ile' aspettando di *edere c(e cosa sare))e successo# ,uil+ord era proprio alle sue spalle# "enza di lui' pensa*a c(e sare))e s*enuta dal terrore# &ort(um)erland +ece due passi a*anti# 6 My Lords 6 disse 6 come presidente del Consiglio de*o' con in+inito rammarico' annunciare la morte di "ua aest9 )eatissima e graziosa' re !doardo 73# Jane era del tutto impreparata alla notizia# Come il resto degli inglesi non a*e*a sospettato c(e la malattia del re si sare))e ri*elata mortale cos= presto' e per ora era troppo s)alordita e con+usa per so++rire per il suo caro amico# C(iuse gli occ(i# La signora !llen si mise al suo +ianco' *edendo Jane *acillare per il colpo rice*uto# &ort(um)erland si sta*a dilungando sul pro+ondo dolore c(e senti*a e c(e sape*a sare))e stato condi*iso da una nazione in lutto# a suggeri*a a tutti di trarre con+orto dalla *ita *irtuosa c(e il re a*e*a condotto' di rallegrarsi della prudenza e della magnanimit9 del regno di !doardo' e di rendere grazie alla cura c(e a*e*a prodigato per tenere il regno al sicuro dagli intrig(i e dalle lusing(e di 8oma# 6 Anc(e in punto di morte' prega*a $io di di+endere l13ng(ilterra dalla +ede papista' e di risparmiarle il go*erno delle sue mal*agie sorelle# &ort(um)erland +ece una pausa' /uasi rinno*ando le +orze per le gra*i parole c(e a*e*a da pronunciare' ma in realt9 +acendo scorrere lo sguardo su tutti coloro c(e erano l= per *alutare le loro reazioni# "em)ra*ano +a*ore*oli' pens0# 3 consiglieri annui*ano con aria assennata' e mormora*ano parole di appro*azione ri*olti ai loro *icini# La +iguretta di Jane resta*a immo)ile' il *olto pallido# 3 +ratelli di ,uil+ord si sta*ano muo*endo nella sala con molta discrezione# 7ennero a +ermarsi *icino a ,uil+ord' uno per lato# &ort(um)erland a*e*a preso in mano un +oglio# A dispetto di se stesso' non pot2 impedire alle sue mani di tremare leggermente mentre legge*a# La sua *oce era arroc(ita dal ner*osismo# 6 Poco prima della sua morte' "ua aest9 +ece una dic(iarazione' c(e < stata sottoscritta dal suo Consiglio e suggellata con il ,ran "igillo# 3n essa' dic(iara*a c(e era sua *olont9 c(e c(iun/ue riconoscesse Lady aria

o Lady !lisa)etta come eredi al trono +osse giudicato come traditore# &ort(um)erland +ece un1altra pausa' e nel silenzio Jane si accorse di cominciare a tremare# L1intuito' se non la ragione' sape*a c(e cosa sta*a per accadere# 6 My Lady 6 continu0 &ort(um)erland' guardando Jane 6 "ua aest9 (a nominato 7ostra ,razia erede alla sua corona# Tutti gli occ(i si girarono a guardarla# olti dei presenti la *ede*ano allora per la prima *olta# Lei *ide la +ila di +acce' alcune dure' altre trion+anti' c(e la scruta*ano# &ort(um)erland sta*a dicendo: 6 &on resta se non c(e 7ostra ,razia accetti graziosamente l1alta carica c(e $io Gnnipotente' c(e dispone di tutte le corone e gli scettri e non potr9 mai essere da *oi ringraziato a su++icienza' *i (a o++erto# "i aspetta*a /ualc(e parola da lei' ma non rimase sconcertato /uando non ne +urono pronunciate# !ra comprensi)ile c(e si sentisse sopra++atta' nell1attuale circostanza# !ra molto gio*ane# Anc(e se trema*a ancora per il signi+icato del momento' lui si senti*a +iducioso di poterla guidare per tutta la cerimonia# 6 Lunga *ita alla regina JaneM 6 grid0# 3 consiglieri gli +ecero eco: 6 Lunga *ita alla regina JaneM Le la))ra di Jane si muo*e*ano molto lentamente' dicendo' senza suono: 6 8egina Jane5 4rances e .enry si erano a**icinati alla +iglia' le a*e*ano +atto rispetti*amente un inc(ino e una ri*erenza' e ora comincia*ano a camminare all1indietro' da*anti a lei' *erso il trono# 6 8ice*ete da noi per primi 6 disse &ort(um)erland 6 l1umile omaggio c(e *i rendiamo in ginocc(io' e c(e presto *i sar9 reso da tutto il *ostro regno# La compagnia si prepar0 a inginocc(iarsi' ma Jane non si era mossa# A*e*a ele*ato una preg(iera silenziosa in*ocando la guida di*ina per /uello c(e do*e*a +are ora# Aspetta*a un1illuminazione# 4rances si)il0: 6 Cammina' Jane# Per la prima *olta' Jane parl0# 6 &on posso# &on *oglio# 6 Jane# #ammina. 6 4rances la +ulmin0 con lo sguardo' e riprese la sua a*anzata all1indietro *erso il trono *uoto# Con un1occ(iata disperata a ,uil+ord' c(e +u )loccato dai +ratelli' Jane attra*ers0 la sala +ino al trono# an mano c(e lei passa*a' i consiglieri s1inginocc(ia*ano# &ort(um)erland +u l1ultimo a +arlo' mentre lei sali*a sulla pedana# C(in0 la testa' poi la rialz0' e i suoi occ(i incontrarono /uelli di Jane# Lei credette di guardare le porte dell1in+erno# 7acill0' inciamp0 e scoppi0 in sing(iozzi# Tutti attesero# &on era disdice*ole# !rano tutti addolorati per la morte del loro re +anciullo' ed era naturale c(e una persona cos= gio*ane cedesse alle lacrime# 3l marc(ese di Dinc(ester le )aci0 la mano' si alz0 e prese la corona imperiale da un cuscino portato da un ser*itore# 3l ru)ino del Principe &ero e lo za++iro di !doardo il Con+essore scintillarono *erso di lei dal diadema c(e circonda*a un )erretto di *elluto' il tutto sormontato dal glo)o e dalla croce# Alla *ista della croce le sue lacrime si +ermarono' disseccate dalla paura scon*olgente di /uello c(e tutti *ole*ano +arle# &essuna testa do*e*a portare la corona' sal*o /uella di colui c(e $io a*e*a nominato suo *icario in terra# "e lei si +osse resa complice di /ueste +acce implaca)ili c(e la incalza*ano' a*re))e commesso un sacrilegio#

A )assa *oce' Dinc(ester c(iese: 6 "ua aest9 *uole pro*are la corona5 6 La solle*0 *erso la sua testa# Lei si ritrasse# 6 ;uesta non < mia# &on mi si addice# &ort(um)erland si alz0' torreggiando sulla sua minuscola +igura# 6 > *ostra per *olont9 del de+unto re' 7ostra ,razia# 6 &on < mio diritto# Con *oce ragione*ole' come se +osse un istitutore c(e la corregge*a' &ort(um)erland domand0: 6 Allora di c(i < il diritto5 Jane apr= la )occa' ma: 6 3o### 6 +u tutto /uel c(e riusc= a dire# Dinc(ester' sempre tenendo la corona solle*ata' mormor0: 6 7ostra ,razia *orr9 *edere se si adatta di misura# 6 3o non### non posso### 4rances ring(i0: 6 7ediamo se si adatta alla testa di 7ostra aest9# Jane non sape*a cosa +are# $io non a*e*a risposto alla sua preg(iera# G))edire ai genitori era )ene agli occ(i di $io# &ort(um)erland era un gigante accanto a lei# Trem0' e rimase immo)ile mentre Dinc(ester le posa*a sulla testa la corona# "ci*ola*a un po1 gi: da una parte' ma la mano di 4rances +u pronta a raddrizzarla# 6 "i adatta )ene a 7ostra aest9 6 dic(iar0 Dinc(ester' compiaciuto come un1acconciatrice# 6 > proprio *eroM 6 con+erm0 &ort(um)erland# ! d1impro**iso tutti proruppero in applausi' guidati da &ort(um)erland# Coperto dall1applauso' Dinc(ester sussurr0 gentilmente a Jane: 6 ! ora )isogner9 +arne un1altra# 6 Jn1altra5 6 c(iese Jane' perplessa# 6 Perc(25 6 Perc(25 6 +ece eco Dinc(ester# 6 Per incoronare anc(e *ostro marito# La grottesca assurdit9 di tutto /uesto incrin0 il panico da cui era stata paralizzata# 6 G(' ,uil+ordM 6 grid0' e si strapp0 dalla testa la corona# Ggni rumore s*an= nel silenzio# Poi si sentirono i suoi passi' mentre s+reccia*a tra il capannello di persone riunite intorno a lei c(e corre*a lungo la sala' lontano dal trono# ,uil+ord la *ide arri*are' respinse i +ratelli e le corse incontro# 7icino al trono' &ort(um)erland a*e*a alzato una mano per dissuadere 4rances e .enry dal rincorrere la +iglia# &on a*re))ero +atto c(e peggiorare le cose# Al centro della sala' incurante di essere osser*ata dall1intera compagnia di consiglieri e no)ili' Jane a++err0 la mano di ,uil+ord e lo implor0: 6 G(' amore' ti prego' portami *ia di /ui# Lontano# 4uori della loro portata# ,uil+ord lanci0 un1occ(iata ai consiglieri# 6 $icono c(e tu sei la regina# Certo ,uil+ord non pote*a tradirla5 Con una punta di disperazione nella *oce' gli c(iese: 6 C(e cosa stai dicendo5 Lui *ide la sua paura e la plac0' stringendole le mani' e sorridendole /uasi con malizia# 6 $ico soltanto /uello c(e dicono loro 6 replic0' poi si *olt0 per indirizzarsi alla compagnia# 6 My Lords. La regina desidera c(e *i ritiriate# Ancora una *olta' per alcuni secondi' la sala piena di gente rimase completamente silenziosa' come paralizzata dalla morte# 3l *iso di 4rances era contratto in un cupo cipiglio# L1impudenza di /uella ragazzaM ! ancora una *olta +u &ort(um)erland' i ner*i logori ma il giudizio ancora pronto' ad assegnare agli altri la parte da recitare#

Con un gesto decisi*o' s1inc(in0 a Jane e s1incammin0 oltre un arco' uscendo nel c(iostro c(e corre*a intorno alla sala# 3l resto dei nota)ili segu= il suo esempio# Tutti rimasero dietro gli arc(i' riunendosi a gruppetti per parlottare' guardare e aspettare# Jane e ,uil+ord erano soli' al centro della sala# 6 "*egliami 6 preg0 lei# 6 Amore mio### 6 ,uil+ord parl0 teneramente' ma con una lie*issima om)ra di rimpro*ero nella *oce# "tando al di +uori del centro crudele dell1e*ento' a*e*a gi9 deciso c(e non c1era *ia di scampo' e cominciato a prenderlo per il *erso migliore# 6 ;uesto < un incu)o 6 sing(iozz0 Jane# 6 "*egliami# 6 Jane### 6 Lui *uole +arti re# ;uesto prese di sorpresa ,uil+ord# La guard0 con incredulit9# 6 C(i5 6 Tuo padre# > /uesto c(e *uole# .o *isto il suo *iso# Perc(2 tu sia la sua marionetta# ! io la tua# 6 &on (o mai### 6 ,uil+ord +ece una pausa# 6 &on ne a*e*o idea# 6 Lo giuri5 La )occa di ,uil+ord s1indur= per la collera# Lei crede*a da**ero c(e tutto il tempo c(e a*e*ano trascorso al priorato +osse stato una +inzione da parte sua5 C(e lui +osse in com)utta col padre5 C(e *olesse di*entare re' pi: di /uanto lei *olesse di*entare regina5 6 Certo c(e lo giuro 6 le gett0 in +accia# 6 Per c(i mi prendi5 6 G(# 6 Jane c(iuse gli occ(i' e il suo corpo *acill0# Con un +ilo di *oce' c(iese: 6 C(e cosa de*o +are5 ,uil+ord la prese per le spalle# 6 Jane# Jna *olta (ai detto c(e se pensa*o c(e il Paese +osse malato' do*e*o cercare di curarlo# 6 "=# 6 ,li occ(i di lei si riaprirono' al tono di *oce persuasi*o di ,uil+ord# 6 7enendo a corte' dicesti# $i*entando consigliere# +acendo /ualcosa# 6 "=# a allora tu dicesti c(e non c1era niente da +are# &iente a*re))e a*uto e++etto# ! dicesti' +uggiamo *ia### 6 Amore mio 6 le disse ,uil+ord 6 prima c(e ci conoscessimo' io sape*o sentire### o(' sentire le cose pro+ondamente# a non pensa*o# Tu### tu (ai meditato' (ai studiato### Jane scosse la testa# Lui sta*a cercando di riconciliarla con l1idea' e lei *ole*a resistere cos= come a*e*a *oluto resistere a suo padre# 6 "= 6 ri)att2 spazientita 6 lo so' ma### 6 Jane# 6 Lui la prese per le spalle con +ermezza# 6 &oi siamo come una moneta# Con una testa da una parte' e dall1altra un leone' cuore d13ng(ilterra# ! ogni +accia' da sola' non (a nessun *alore# a insieme' tu ed io' potremmo### 4otremmo scoprire c(e < possi)ile rimanere incorrotti# C(e i +orti possono anc(e essere )uoni# 6 Jane e*ita*a i suoi occ(i# La tenne stretta e attese c(e lei lo guardasse' poi le disse: 6 &on potre))e importarmi meno di essere re# a *oglio c(e tu sia regina# La tenne per mano e +ece un passo *erso il trono# Lei lo segu= docilmente# Passo per passo ,uil+ord la guid0 sulla pedana' poi la +ece *oltare da*anti a s2 e la +ece sedere sul trono# Con un sorriso' la guard0 e le c(iese: 6 Allora' amore' < stato cos= di++icile5

$ietro gli arc(i' le persone c(e erano rimaste a guardare si scam)iarono un1occ(iata e tornarono nella sala principale# ,uil+ord rest0 accanto alla moglie' in piedi' con le gam)e leggermente di*aricate e la testa eretta' guardando *erso il +ondo della sala# ;uando scalpiccii e mormorii si +urono placati' e tutta la compagnia +u di nuo*o riunita di +ronte a lei' Jane si alz0# 6 My Lord &ort(um)erland# 3l duca a*anz0 e s1inginocc(i0 da*anti a lei# 6 7ostra ,razia5 6 7oi ci a*ete detto c(e siamo la regina# 6 Per *olont9 del *ostro de+unto cug### Lei lo interruppe# 6 Possiamo emanare ordini' ed < *ostro do*ere in )ase al giuramento prestato o))edire ad essi5 ,li occ(i di &ort(um)erland si le*arono su di lei' di++identi# 6 "=' naturalmente' aest9# 6 Bene' allora 6 disse la regina 6 noi *ogliamo### 6 !sit0' mentre la paura e la tensione s1impadroni*ano di lei# $i +ronte alla no)ilt9 inglese lei era una ragazzina' con una lacrima c(e le scorre*a sulla guancia# La sua *oce perse l1asprezza e s1incrin0# 6 7oglio un *ero scellino 6 disse# 3 )attellieri in li*rea a++onda*ano i remi e li rialza*ano' a++onda*ano i remi e li rialza*ano' e mentre il corteo di c(iatte scolpite e sormontate da )aldacc(ini scende*a lungo il Tamigi' il sole trae*a )ar)agli dalle loro pale mulinanti e dai gioielli e ornamenti scintillanti del gruppo reale e della no)ilt9 c(e lo accompagna*a# Jane' nella c(iatta di testa' era stata *estita di )ianco e *erde' con il corpino intessuto di +ili d1oro# La sua acconciatura era tempestata di perle e gemme lucenti# Al suo +ianco' la )ionda +igura di ,uil+ord era non meno splendida in )ianco e oro# A coloro c(e assiste*ano dalla ri*a del +iume il corteo appari*a uno scintillante em)lema di maest9' ma nessuno acclama*a o agita*a la mano# La gente sta*a a guardare in un silenzio cupo e risentito# ;uando la c(iatta di testa +u a**istata da /uelli c(e aspetta*ano alla Torre' *enne sparato un colpo di cannone# 3l +umo della pol*ere da sparo aleggi0 nell1immo)ile aria esti*a prima di dileguarsi lentamente# 3 cor*i si dispersero per un attimo# 3l cannone spar0 ancora mentre la regina Jane s)arca*a e attra*ersa*a il ponte le*atoio per entrare nel To-er ,reen' il prato al centro delle mura' passando oltre le orri)ili teste sulla Porta dei Traditori# 3l go*ernatore della Torre' "ir Jo(n Bridges' sta*a aspettando con le c(ia*i c(e do*e*a o++rire alla nuo*a so*rana# "1inginocc(i0 mentre Jane si a**icina*a# Alle sue spalle' &ort(um)erland a++rett0 il passo e prese le c(ia*i dalle mani di Bridges' poi si *olt0' s1inginocc(i0 e gliele o++r= lui stesso# 4u sparato un terzo colpo di cannone# Bridges guid0 il gruppo attra*erso il ,reen +ino alla D(ite To-er e all1appartamento reale# Con+ina*ano con la Torre le segrete' do*e langui*ano prigionieri di rango# $i +ronte' oltre il ,reen' c1era la Lecca# 3l resto del /uadrilatero era composto da piccole a)itazioni' alloggiamenti militari' scuderie e +ucine' con i cortili sul retro# Al di l9 c1erano i )astioni e la Torre c(e so*rasta*ano la citt9 raccolta in )asso' il +iume e i *asti prati *erdi# Le )andiere pende*ano +losce# Alle porte e alle +inestre la gente sta*a in silenzio' guardando Jane tra*ersare il ,reen# 3 ser*itori

s1inc(ina*ano o +ace*ano la ri*erenza' ma gli unici applausi con*inti *eni*ano da /uelli c(e erano stati pagati per +arlo# La compagnia sal= sui )astioni' do*e era stato preparato uno sga)ello per +ar*i salire la regina' in modo c(e la sua +igura minuscola apparisse maestosa# $ietro di lei ,uil+ord' i $udley' i "u++olI' Bridges' no)ili e consiglieri' si sc(ierarono ri*olti *erso la +olla c(e si era riunita nei campi# Le trom)e s/uillarono e un araldo si +ece a*anti# 6 "appiate 6 annunci0 6 c(e per grazia di $io e *olont9 del suo de+unto ser*o !doardo' di )eata memoria' si proclama Jane regina d13ng(ilterra' 3rlanda e 4rancia### Jna *entina di uomini lanciarono sonori urr9 e si spinsero +ino a gettare i )erretti in aria# Le altre centinaia di persone in ascolto non rimasero a++atto impressionate' almeno *isi)ilmente# "olo /uella mattina a*e*ano appreso la morte del loro re' e per lui erano addolorati' ma i *olti c(e mostra*ano a colei c(e gli succede*a sul trono erano ostili# L1araldo continu0: 6 ### con tutti i diritti regali e le prerogati*e c(e le appartengono' $i+ensore della 4ede' Capo "upremo della C(iesa### ;uelle +rasi tur)arono Jane' nonostante tutta la sua riluttanza a tro*arsi do*e si tro*a*a# &el poco tempo c(e a*e*a a*uto per riordinare le idee' per riac/uistare il dominio di s2' a*e*a tratto coraggio dal pensiero c(e sare))e stata in grado di sostenere e continuare la ri+orma della religione del popolo' l1opera per la /uale a*e*a pi: ammirato !doardo# "e a*e*a la +orza di continuare' le *eni*a dalla sua +ede# ;ualc(e ora prima' guardando negli occ(i &ort(um)erland *icino al trono' non a*re))e creduto possi)ile nemmeno /uello# $opo la proclamazione' Jane e ,uil+ord +urono condotti ai loro appartamenti nella Torre# La signora !llen era l= a salutarli# La prima cosa c(e +ece Jane' in /uella stanza sontuosa' +u di gettarsi sul letto' sing(iozzando da spezzare il cuore# ,uil+ord +u su)ito al suo +ianco# 6 ! ora c(e cosa c1<5 6 le domand0# 4inora a*e*a pensato c(e si +osse adattata all1idea# "ulla c(iatta era apparsa molto +iera' la testa )en eretta' lo sguardo +isso in a*anti sul +iume *erso la Torre' mentre la )rezza creata dal passaggio della )arca +ace*a s*olazzare appena il suo a)ito leggero# Lui a*e*a pensato c(e +orse il peggio era passato# ;uello c(e li aspetta*a pote*a essere una lunga lotta con suo padre' ma non altre crisi# Cos= +u con una punta di irritazione c(e domand0 a sua moglie: 6 C(e cos1(ai5 6 Cosa pensi c(e a))ia5 6 ri)att2 lei# 6 !doardo < morto# L1unica persona c(e mi sia stata cara# ,uil+ord si accigli0 e annu=# 6 Certo# i dispiace# La tenne stretta' e i sing(iozzi si placarono# Lei si accorse di a*erlo +erito# ,uardandolo in +accia' aggiunse: 6 Tranne### *oglio dire' +inc(2### Lui le prese le mani e scosse la testa con un sorriso malizioso# &on c1era )isogno c(e lei lo dicesse# 3l suo *iso di*enne /uasi malinconico# 6 &on (anno applaudito 6 osser*0# 6 "olo alcuni soldati' e gli uomini di tuo padre# 3l popolo non applaudi*a a++atto# 6 Lo +ar9 6 la rassicur0# 6 7edrai# entre loro parla*ano' nei /uartieri di Londra gli araldi continua*ano a proclamare c(e Jane era la regina di diritto' e in*ita*ano il popolo a respingere la +alsa pretesa di Lady aria' +iglia )astarda del )eneamato re !nrico 7333# La gente ascolta*a con un

orecc(io solo' e per lo pi: non risponde*a# Alcuni erano addolorati per la morte di re !doardo' altri )rontola*ano c(e aria a*e*a pi: diritti' e c(e *eni*a spogliata della sua eredit9 legale dal per+ido duca di &ort(um)erland# ;ualcuno lo disse apertamente' a portata d1udito dei conesta)ili# Jn uomo c(e lo +ece +u messo alla gogna' con le orecc(ie inc(iodate all1asse di legno# ;uando +u rilasciato le orecc(ie gli +urono recise dalla testa e rimasero inc(iodate alla gogna' come monito per tutti gli altri c(e la pensa*ano allo stesso modo# &ort(um)erland entr0 nella Camera del Consiglio con una lettera in mano# 4ra i consiglieri della Corona' seduti intorno a una ta*ola illuminata dalle candele' .enry "u++olI e "ir Jo(n ,ates applaudirono il suo ingresso# &ort(um)erland li +ece tacere )ruscamente' s*entolando appena la lettera c(e a*e*a in mano# 7eni*a dalla principessa aria' a 4ramling(am Castle' ammoni*a il Consiglio a e*itare spargimenti di sangue onorando la sua pretesa al trono e promette*a rispetto per la +ede ri+ormata' ma tutto ci0 c(e &ort(um)erland disse +u: 6 aria si < proclamata regina# 6 "ape*a' come sempre' /uello c(e anda*a +atto' e tutto ci0 c(e *ole*a dal Consiglio era l1aiuto per +arlo' non *er)ose e pusillanimi considerazioni sulle sottigliezze della situazione costituzionale# 6 Bene 6 disse .enry mentre &ort(um)erland prende*a posto a capota*ola 6 non < una gran sorpresa# 6 Certamente no 6 replic0 &ort(um)erland' +acendo scorrere gli occ(i sui *olti dei consiglieri# 6 a ric(iede senza du))io una risposta# Dinc(ester annu=# 6 "ono certo' my Lord, c(e stasera potremo redigere senza di++icolt9 una lettera di risposta in cui### 6 &o 6 lo interruppe &ort(um)erland# 6 &on intendo rispondere con una lettera' ma con un esercito# 6 "i ri*olse a "u++olI# 6 .enry' in /uanto tempo potreste arruolare un esercito5 "u++olI' compiaciuto dell1incarico' rispose: 6 $ipende da /uanto de*1essere grande l1esercito# 6 Bene 6 con*enne &ort(um)erland 6 diciamo duecento ca*alieri5 Trecento +anti5 Artiglieria5 A /uelle parole' si sentirono alcuni trattenere il +iato' alcune teste si *oltarono per *edere come la prende*ano gli altri# entre "u++olI pondera*a la domanda' +u il conte di Arundel a osser*are: 6 My Lord, /uesto sem)ra da**ero### Arrestare una donna con un incerto diritto al trono' sem)ra' e(m' un grande### &ort(um)erland non guard0 nemmeno il conte' ma "u++olI' in attesa della risposta alla domanda essenziale# 6 Tre giorni5 6 propose "u++olI# &el 7angelo di "an Luca' Jane a*e*a tro*ato il passo c(e sta*a cercando# Cominci0 a leggerlo a *oce alta a ,uil+ord' c(e le sorrise senza capire# Lei ricam)i0 il sorriso e tradusse dal greco# 6 C! gli +u presentato il *olume del pro+eta 3saia# ! s*olto c(e l1e))e' tro*0 il passo do*1era scritto: ELo "pirito del "ignore < su di me' perc(2 egli mi (a unto per annunziare la )uona no*ella ai po*eriA mi (a in*iato a guarire /uelli c(e (anno il cuore contrito' ad annunziare la li)erazione ai prigionieri' a restituire la *ista ai ciec(i' a render li)eri gli oppressi#FC 6 C(iuse il li)ro e guard0

con aria interrogati*a ,uil+ord# 6 Perc(2 no5 6 disse lui# "ul lato opposto del To-er ,reen si sta*a gi9 +ondendo argento puro per coniarlo e per +arne scellini# ;uando la regina parla*a' i sudditi do*e*ano o))edire# And0 con lei# "ir Jo(n Bridges non +u a++atto +elice di /uanto "ua aest9 gli ordina*a di +are' ma non pote*a ri+iutarsi' a meno c(e non desiderasse prendere il posto di /uelli c(e lei li)era*a# Camminando lungo il corridoio di celle' lesse a *oce alta dalla sua lista: 6 "ir T(omas .olcro+t' arrestato insieme al duca di "omerset sotto l1accusa di tradimento### 6 "= 6 disse la regina 6 s=' li)eratelo# Proseguite# 6 3l sindaco di &or-ic(' maest9# 3ncarcerato per ordine di Lord &ort(um)### 6 Certo# 8ilasciatelo# ! c(iun/ue### Prima di aprire i c(ia*istelli' Bridges sent= di do*er +are un ultimo s+orzo per +ar capire alla regina come sta*ano realmente le cose# A*re))e do*uto rispondere al Lord Protettore della sua ac/uiescenza a /uesta +ollia# 6 Gra' 7ostra ,razia 6 cominci0 6 de*o' con tutto il rispetto### Jane parl0 +reddamente# 6 Gra' ,uil+ord' *uoi prendere per +a*ore le c(ia*i del go*ernatore dalle sue mani5 Bridges si sottrasse all1a++ronto# Apr= la serratura della porta di una cella' spalanc0 il )attente e si ri*olse agli occupanti# 6 "ignori' siete uomini li)eri# 6 $eglut=# 6 Per espresso ordine di "ua aest9 la regina Jane# $ue prigionieri' nei logori resti di /uelli c(e do*e*ano essere stati a)iti s+arzosi' le teste c(iazzate di cal*izie a causa dei pidocc(i' uscirono sospettosi# ;uando *idero Jane' capirono c(i do*e*a essere# ,razie ai carcerati erano )en in+ormati' /uanto /ualsiasi altro cittadino' di /uanto era accaduto +uori di /uelle mura di pietra# "1inc(inarono pro+ondamente e se la s*ignarono in +retta# Jane sorrise dolcemente a ,uil+ord' so++ocando l1impulso di dire: C! allora' amore' < stato cos= di++icile5C Bridges tossicc(i0# 6 ! ora' aest9' do*rei ricordare a 7ostra ,razia c(e "ua !ccellenza l1am)asciatore spagnolo <### 6 $omaniM 6 esclam0 lei' e prosegu= *erso la porta seguente# Anc(e il marc(ese di Dinc(ester e))e moti*o di ri+lettere sulle intenzioni della nuo*a regina# "cendendo una scala nella D(ite To-er' sent= un +rastuono in +ondo a un corridoio e and0 a sincerarsi dell1accaduto# "copr= una processione di cameriere c(e scende*ano una scala a c(iocciola c(e parti*a dall1appartamento reale# Trasporta*ano pile di a)iti' gonne' corpetti' pellicce' rotoli di *elluto e seta non ancora tagliati' calze' scarpe e guanti# A guidarle c1era una go*ernante in preda a una collera +uriosa# 6 "ignora 6 le c(iese Dinc(ester 6 c(e cosa signi+ica tutto /uesto5 6 A(' my Lord 6 rispose lei' con un tono pi: a++litto di /uello c(e a*re))e usato normalmente ri*olgendosi a un no)ile 6 /uesto' mio )uon signore' < il guardaro)a reale' *edete5 6 "= 6 rispose Dinc(ester# 6 a perc(2### 6 Perc(2' my Lord, perc(25 6 La go*ernante si +ece aria al *iso con la mano# 6 Perc(2 la regina *uol darlo *ia#

6 La regina *uol### come a*ete detto' signora5 6 $arlo *ia' my Lord. 6 La *oce della go*ernante imit0 con sarcasmo /uella di Jane# 6 CPer scaldare gli s*enturati e *estire i diseredati#C Cos= (a detto# CTutto' tutto *ia#C A(' non a*rei mai pensato di ser*ire una regina c(e portasse la corona imperiale' e ora' *i dico la *erit9' my Lord, non so come +ar0 a ca*armela# Dinc(ester guard0 la go*ernante seguire le sue aiutanti caric(e di pesi' scuotendo la testa e +acendo sc(ioccare la lingua mentre si allontana*a# $alla parte opposta del ,reen' il capo della Lecca prese un mazzuolo e )att2 sulle +orme# "cellini luccicanti pio**ero a *alanga# L1am)asciatore di "ua aest9 3mperiale Carlo 7 di "pagna' so*rano del "acro 8omano 3mpero' era "imon 8enard# Per due *olte' ormai' a*e*a atteso la nuo*a regina d13ng(ilterra' e per due *olte non era riuscito a ottenere udienza da lei# La terza *olta +u ammesso' e tro*0 Jane e ,uil+ord *estiti senza pretese' seduti a un ta*olo' e intenti a la*orare insieme alla stesura di un documento con tanta concentrazione c(e alzarono appena la testa per guardarlo# Lui si attenne ugualmente al protocollo' genu+lettendosi e descri*endo un arco col suo cappello piumato# "e "ua aest9 ritene*a opportuno trattare l1in*iato dell1uomo pi: potente d1!uropa come se +osse un *aga)ondo' c(e /uesto almeno la +acesse ri+lettere# !ra straordinariamente gio*ane a *edersi' ancor pi: del cugino' il de+unto re' anc(e se si dice*a c(e a*e*ano esattamente la stessa et9# "uo marito era un )u++one u)riaco' a*e*a sentito dire' e l1attuale contegno del ragazzo' c(e non si alz0 in piedi' pur non a*endo la scusa c(e a*e*a "ua aest9### la +ragilit9 del sesso de)ole### con+erma*a i rapporti# 6 7ostra ,razia 6 disse 8enard# 6 7ostra !ccellenza 6 rispose Jane' con un cenno s)rigati*o# 6 Ci rammaric(iamo di a*ere soltanto un momento da dedicare alla /uestione c(e *i porta da noi' /ualun/ue essa sia# 6 7ostra ,razia 6 disse 8enard' con aria di dignitoso rimpro*ero 6 pi: *olte (o### 6 > *ero# 6 Jane era c(ina sul documento c(e era sul ta*olo da*anti a lei' correggendo alcune parole# 6 !ra*amo impegnate in /uestioni pi: urgenti# 6 a certo' 7ostra ,razia# 6 Lui si domanda*a /uali /uestioni +ossero pi: urgenti per un monarca inglese delle relazioni con la nazione c(e +ace*a )allare il resto dell1!uropa sulla sua musica' ma *olle attri)uirlo alla sua inesperienza# Con un altro gesto +iorito del cappello piumato' disse: 6 7i porto i pi: umili saluti da parte di### Lei lo interruppe# 6 ;uestioni c(e sono ancor pi: urgenti delle *ane adulazioni del re di "pagna# 8enard riusc= a mantenere un sorriso +orzato# 6 "=# "=' capisco# 6 ;uello c(e cap=' mentre s1inc(ina*a e usci*a' era c(e a*re))e do*uto dire a &ort(um)erland di parlare con molta decisione a /uesta piccola creatura c(e a*e*a innalzato al trono# 3l documento al /uale Jane e ,uil+ord sta*ano la*orando +u presentato /uella sera' /ualc(e ora dopo' a una seduta del Consiglio della Corona# ;uando entrarono nella sala' Jane *ide c(e anc(e &ort(um)erland a*e*a un documento da*anti a s2 sul

ta*olo# 3nner*osita da /uello c(e do*e*a +are' lei stringe*a i +ogli cos= +orte c(e i )ordi erano spiegazzati# 6 My Lords 6 salut0 i consiglieri# "i alzarono in piedi mormorando: 6 7ostra ,razia# Lei a*re))e *oluto *oltare le spalle e +uggire# $ietro di lei' ,uil+ord le diede una piccola spinta d1incoraggiamento# Jane si diresse in +retta *erso il trono della sala del Consiglio' sedette e li ric(iam0 all1ordine# 6 My Lords. Le sopracciglia s1inarcarono# C(e gioco pensa*a di +are' la ragazzina5 Jane attese c(e tutti +ossero di nuo*o seduti' poi lesse dal documento c(e tene*a in mano# 6 ;ueste sono le cose c(e *i ordiniamo di +ar eseguire# Primo### 6 3 suoi occ(i guizzarono *erso ,uil+ord' c(e le rispose con un piccolo sorriso d1incoraggiamento# Lei prosegu=: 6 $esideriamo' primo' c(e con*oc(iate una seduta del Parlamento per re*ocare le leggi relati*e alla marc(iatura a +uoco degli s*enturati costretti alla mendicit9# Alcuni cancellieri rimasero a )occa aperta per lo stupore# &on era /uesto il moti*o per cui la seduta era stata con*ocata# "guardi ansiosi puntarono nella direzione del duca di &ort(um)erland# A /uanto pare*a' non a*e*a +atto niente per prepararla alla parte c(e lei do*e*a sostenere nelle riunioni del Consiglio# A*re))e do*uto +are /ualcosa ora' alla s*elta# &on c1era tempo per predic(e in+antili sulla )uona *olont9 *erso tutti gli uomini' e certamente i consiglieri non le gradi*ano a++atto# 6 3n*ece 6 continu0 Jane 6 ordiniamo' secondo' c(e tutte le terre e propriet9 c(e il nostro prozio re !nrico se/uestr0 ai monasteri papisti siano restituite all1uso e alla colti*azione della gente comune' in perpetuo# &ort(um)erland' seduto alla destra di Jane' non pare*a tur)ato# "ede*a col mento appoggiato sulle mani piegate' studiando il proprio documento' apparentemente contento di lasciar cicalare la piccola +inc(2 le anda*a di +arlo# Jane si sc(iar= la gola' guard0 ,uil+ord per essere ancora rassicurata' ed espresse il loro terzo ordine# 6 $esideriamo c(e sia istituita una scuola# "er*ir9 per istruire +igli della po*era gente' non con le percosse o le lusing(e' ma con la tenerezza' l1a++etto e le cure# "ar9 dedicata alla memoria di nostro cugino !doardo' e la sua +ondazione l1a++idiamo alla cura di nostro padre# !gli assumer9 sin d1ora /uesto incarico# ;uarto### Con un gesto cos= lento da poter essere scusato' &ort(um)erland a*e*a girato il documento c(e a*e*a da*anti' in modo c(e si tro*asse da*anti alla regina# Lei *ide /uello c(e a*e*a +atto e c(iese: 6 Cos1< /uesto5 6 8iguarda *ostro padre' aest9# > il *ostro ordine per lui di guidare l1esercito a &or+olI' per respingere l1usurpatrice' Lady aria# Jane si sent= la gola arida# 3l suo corpo' c(e a*e*a ac/uistato un po1 di sicurezza mentre parla*a' +u su)ito s*uotato di ogni energia# Jna +igura incerta e *acillante sul grande trono a capota*ola' scosse la testa' con+usa# 6 G(5 6 +u tutto ci0 c(e riusc= a dire# ,uard0 ,uil+ord per a*ere consiglio# 3l *iso di lui esprime*a smarrimento' nient1altro# Lei non *olle apporre la sua +irma alla nomina l= e su)ito# $isse al Consiglio c(e a*e*a )isogno di ritirarsi' di meditare )ene sul da +arsi# !ra la *erit9A nello spazio di tre giorni a*e*a gi9 imparato c(e pote*a reagire contro /uesta gente' purc(2 a*esse il tempo di recuperare le energie dopo un colpo come /uesto# A*e*a la capacit9' inoltre' di concentrarsi su /uello c(e il momento esige*a# Le riusc= +acile accantonare la lista

di ordini c(e a*e*a steso insieme a ,uil+ord# Come se +osse un passo di++icile di Platone' ora si concentr0 sul pro)lema c(e il suocero le a*e*a sottoposto# Cos=' /uando si ritir0 in una piccola sala di rappresentanza' do*e la raggiunsero ,uil+ord' &ort(um)erland e i suoi genitori' il suo spirito si era gi9 risolle*ato# 3l padre cominci0 a +arle le sue rimostranze# 6 Jane' /uesta decisione era unanime### 6 $ecisione5 6 lo interruppe lei' e gli s*entol0 da*anti la nomina# 6 ;uesta non < una decisione# 6 a 7ostra ,razia 6 la corresse &ort(um)erland 6 potete stare certa c(e l1intero Consiglio (a meditato la /uestione per molti### Ancora una *olta lei lo interruppe# 6 &on < CilC Consiglio' my Lord. > il nostro Consiglio' il Consiglio della Corona# ! il nostro Consiglio non (a a++atto considerato /uali pote*ano essere i nostri sentimenti in proposito# $ato c(e era c(iaramente *ero' nessuno la contraddisse# Lei guard0 "u++olI# 6 7oi' signore' siete nostro padre# A))iamo un incarico importante per *oi' come a*ete sentito# 6 &on aggiunse c(e' incapace e ac/uiescente com1era' +orse era l1unico mem)ro del Consiglio c(e' in caso estremo' pote*a a*ere una simpatia personale per lei# !ra un piccolo con+orto' ma pur sempre meglio c(e essere lasciata alla gelida misericordia del Lord Protettore# ,ett0 la testa all1indietro e sporse il mento# ,uardando &ort(um)erland negli occ(i' disse: 6 ,radiremmo c(e nostro padre### !sigiamo c(e resti con noi# Perc(2 a))iamo )isogno di lui# "u++olI +u preso del tutto alla spro**ista dalla *eemenza della +iglia# 6 Jane 6 disse' e dalla sua *oce traspari*a un1ansia sincera 6 Jane' *edi' ora' se non### La *oce della moglie sopra++ece la sua# 6 ;uesto < assurdo 6 dic(iar0# Pote*a essere esclusa' in /uanto donna' dal Consiglio della Corona' ma ne sape*a tanto da essere altrettanto +ormida)ile e )ene in+ormata di c(iun/ue di loro# 6 C(i altri 6 domand0 6 proponi c(e de))a guidare### a *enne interrotta a sua *olta da ,uil+ord' c(e proruppe: 6 Jane' ti (o detto c(e mio padre < un uomo onesto# 6 "ent= su di s2 gli occ(i di &ort(um)erland' ma non ricam)i0 lo sguardo# 6 "=5 6 disse Jane# 6 Allora lascia c(e lo dimostri# andalo a di+endere il tuo trono# C(iedilo a lui. &el silenzio c(e segu= la proposta di ,uil+ord' lui non pot2 impedirsi di spiare le reazioni del padre# 3l *iso di &ort(um)erland era impassi)ile# Jane gli porse il documento di nomina# 6 My Lord 6 disse# 6 4irmer0 /uesto documento se le parole Cnostro padre .enry' duca di "u++olIC saranno cancellate' e al loro posto *err9 scritto Cil nostro diletto e +idato consigliere' Jo(n' duca di &ort(um)erlandC# 4rances s)u++0 e sta*a per li/uidare l1idea' /uando &ort(um)erland prese il documento dalle mani di Jane' si diresse a uno scrittoio e intinse una penna d1oca nel calamaio# 3l suo cer*ello' ormai cos= )ene a**ezzo ai calcoli politici' a*e*a gi9 *alutato i pro e i contro della proposta di suo +iglio# !ra odiato do*un/ue' cosa di cui non si cura*a a++atto' ma era odiato soprattutto a &or+olI' dopo la sua )rutale repressione della ri*olta laggi:# $etesta*a la proposta anc(e per un1altra ragione# &on pote*a +idarsi c(e il Consiglio della Corona prendesse le decisioni giuste in sua

assenza' n2 a*ere la certezza c(e i suoi nemici non lo soppiantassero# $1altro canto' ri+lette*a' era il miglior condottiero d13ng(ilterra' ed era molto pi: in grado di .enry "u++olI di condurre la campagna a una rapida e positi*a conclusione# ! inoltre' come argomento decisi*o e pi: *alido di tutti' /uesta ragazzina c(e a*e*a messo sul trono lo impensieri*a /uanto un terrier impensierisce un orso# !ra la regina' e )isogna*a o))edirle# 3n seguito' una *olta li/uidata aria' lui a*re))e usato esperienza e adulazione' come a*e*a +atto con !doardo' per plasmarla in modo pi: accetta)ile# Per il momento' la rapidit9 era tutto# Apport0 al documento i cam)iamenti c(e lei a*e*a ric(iesto e glielo restitu= insieme alla penna# "1inc(in0# 6 "er*o *ostro' aest9# "tupe+atta dalla docilit9 dell1uomo' e un po1 spa*entata dal riuscito esercizio di /uel potere c(e lui stesso le a*e*a con+erito' Jane +irm0 il documento con cura' per e*itare c(e le tremasse la mano# ,lielo porse' e /uasi )al)ett0: 6 Allora *i### *i auguriamo c(e $io sia con *oi' my Lord. &ort(um)erland a*e*a preso l1atto di nomina e si sta*a *oltando per uscire' /uando 4rances' in+uriata per essere stata contraddetta e smentita da una +iglia c(e a*re))e potuto +rustare e ridurre all1o))edienza' decise di prendersela con &ort(um)erland per a*erla' secondo il suo punto di *ista' tradita# 6 Posso### 6 cominci0 a dire' poi ci ripens0# &ort(um)erland si gir0 lentamente *erso di lei e la scrut0 con i suoi glaciali occ(i azzurri# 6 My Lady? 4rances serr0 la )occa' e gli rin+acci0 le sue stesse parole# 6 CPosso controllarlo# Pu0 essere controllato###CM 3l duca rimase immo)ile' poi ri*olse alla duc(essa un piccolo inc(ino ironico e usc= rapidamente# Jane rimase perplessa# 6 C(e cosa intende*ate con /uesto5 6 c(iese alla madre# 4rances la +ulmin0 con gli occ(i# 6 3ntendo dire### "tupida ragazza# "tupida ragazzina capar)ia# Jane mantenne la calma# Gra c(e a*e*a *isto il Lord Protettore piegarsi alla sua *olont9' non si sare))e lasciata tiranneggiare da una donna per cui pro*a*a un odio pro+ondo# 6 adre' a*rei giurato c(e il duca +osse una scelta pi: opportuna per l1incarico' con l1esperienza c(e (a gi9 +atto sedando ri*olte +ra /uella gente di &or+olI# 6 "= 6 replic0 4rances' sorridendo amaramente per l1ira' e per la sensazione c(e /uesta sua +iglia incauta e ingrata a*re))e +inito per ro*inare tutto# 6 Precisamente# a dopo tutto 6 aggiunse lasciando la stanza 6 Csiamo la reginaC# Jane guard0 suo padre' sperando in un c(iarimento# &on ne rice*ette# ;uello c(e sta*a accadendo era superiore alla capacit9 di comprensione di .enry# 8i*olse alla +iglia un sorriso *acuo# &ort(um)erland era tornato alla riunione del Consiglio' c(e era stata aggiornata# Con *oce calma e +erma' sta*a dicendo: 6 $esidero ricordare a tutti *oi c(i < stato a mettere /uella gio*ane donna sul trono# $esidero ricordare a tutti *oi c(e lei < /ui a causa della nostra insistenza' non di propria ric(iesta# 6 4ece una pausa# 6 &2 di propria *olont9# 6 Con la nomina in mano' si prepar0 a uscire# Prese la parola Dinc(ester# 6 My Lord, non do*ete di++idare di noi# "appiamo tutti c(e siamo coin*olti in /uesta +accenda /uanto *oi# &essuno di noi pu0 la*arsene le

mani# ,li +u risposto con una lunga occ(iata diretta' il cui signi+icato era c(iaro: CBada di parlare sul serio' o tienti pronto a rispondermi con la tua *ita#C ;uando &ort(um)erland e))e lasciato la camera' il conte di Arundel toss= parecc(ie *olte# Dinc(ester si gir0 *erso di lui' per *edere c(e cosa a*e*a' ma Arundel li/uid0 la cosa con un cenno della mano# "olo un +astidio alla gola# La mattina dopo &ort(um)erland mont0 sul suo ca*allo' da*anti alla D(ite To-er' per dirigersi a &or+olI# Con lui c1erano i +igli Jo(n e 8o)ert' ,ates e i luogotenenti della spedizione militare# &ell1armatura lucente' con un mantello rosso c(e gli s*entola*a sulle spalle' &ort(um)erland si ri*olse ai consiglieri' riuniti per augurargli )uona +ortuna# Jane e ,uil+ord assiste*ano da una +inestra degli appartamenti reali# 3l sole splende*a intenso sulle pietre antic(e' sui prati' sulle cupole e sulle )andiere' scintillando sul pettorale e sulla +i))ia di ottone dell1armatura# 6 &oi andiamo a mettere a repentaglio le nostre *ite per tutti *oi' oltre c(e per "ua aest9 la regina 6 disse &ort(um)erland# 6 Le nostre propriet9' ricc(ezze e +amiglia le a++idiamo alla *ostra sal*aguardia# "e pensassimo c(e uno di *oi' nella speranza di sal*arsi la *ita e ottenere trattamenti di +a*ore' possa cospirare per tradirci e lasciarci nelle peste' potremmo pro**edere di*ersamente# a noi crediamo di essere sicuri della *ostra +edelt9' la cui *iolazione sare))e *endicata da $io Gnnipotente con la massima certezza e terri)ile se*erit9# 3 talloni del duca spronarono il ca*allo' e il gruppo si allontan0 con un +ragore di zoccoli per riunirsi all1esercito# Per le *ie di Londra' e anc(e pi: tardi nel iddleseO e nell1.ert+ords(ire' lui non pot2 +are a meno di notare c(e nessun cittadino si toglie*a il cappello o augura*a loro )uona +ortuna# &onostante molti +ossero di +ede ri+ormata' il loro attaccamento ad essa era meno intenso del loro odio per il duca di &ort(um)erland# Arundel e Dinc(ester lo guardarono lasciare la Torre' poi i loro sguardi s1incontrarono# Arundel toss=# 6 &on *i sentite )ene' my Lord5 6 c(iese Dinc(ester# 6 &o' no 6 rispose Arundel# 6 > solo c(e### non mi piace l1aria# 6 "i allontan0' preoccupato# $o*e pote*a' un uomo prudente' riporre la sua +iducia5 ! se &ort(um)erland' arri*ando a &or+olI' si +osse tro*ato da*anti una +orza troppo grande per com)atterla5 3l duca sare))e passato alla causa di aria5 ! in tal caso' sare))e stato giudicato tradimento l1essere rimasto +edele alla causa c(e si era lasciato alle spalle5 "i pote*ano immaginare altre e*entualit9' ed era molto di++icile capire do*e tro*are un appoggio sicuro# &el +rattempo' a Jane era stato o++erto in omaggio un sacc(etto in*iato dalla Lecca# Lo apr= con curiosit9' e tir0 +uori una delle lucenti monete d1argento c(e contene*a# 8eca*a il pro+ilo della sua testa# "i gir0 +elice *erso ,uil+ord' e gli mostr0 uno scellino c(e *ale*a da**ero uno scellino# 3l Consiglio della Corona rimase *irtualmente in seduta ininterrotta per due giorni' +ino a tarda notte# Le notizie c(e *eni*ano ri+erite non erano mai )uone per /uelli' di ora in ora sempre meno numerosi' c(e continua*ano a pro+essare lealt9 alla regina Jane# 3l conte di Bat( a*e*a mandato i suoi +igli e +itta*oli a unirsi alle +orze della

principessa aria# 3 conti di ordaunt e D(arton a*e*ano +atto altrettanto# Le na*i ormeggiate a Qarmout(' per impedire a aria di +uggire all1estero' erano passate dalla sua parte# 3 contadini dell1!ast Anglia' )enc(2 in maggioranza protestanti' a*e*ano preso le armi per lei# !ra stata proclamata regina nel $er)y' nel $e*ons(ire' a GO+ord# 6 ! /uali notizie ci sono del nostro esercito5 6 domand0 il duca di "u++olI# Dinc(ester si strinse nelle spalle e +iss0 in silenzio il lungo ta*olo del consiglio' do*e parecc(i seggi erano *uoti# 3l conte di Arundel +ece sentire la sua tossetta secca# La risposta alla domanda di "u++olI arri*0 /ualc(e ora dopo' /uella notte# Alla Porta ,rande della Torre' un portiere and0 a rispondere a colpi +orti e prolungati# 6 C(i < l95 6 grid0# 6 8o)ert $udley 6 rispose una *oce# 3l portiere controll0 attra*erso lo spioncino e apr= la porta# 8o)ert $udley era accasciato sul collo del suo ca*allo' esausto# !ra seguito da un pugno di soldati a piedi# !rano tutti inzacc(erati per il *iaggio# 3l ca*allo incespic0 entrando' e 8o)ert sci*ol0 gi: di sella# 3 soldati lo sal*arono dalla caduta# 8i*olto al portiere' disse: 6 Conducetemi da mio +ratello# andando un ser*itore a s*egliare ,uil+ord' il portiere aiut0 8o)ert ad attra*ersare il cortile e ad entrare nella D(ite To-er# ,uil+ord' indossata in +retta una camicia' gli *enne incontro sulla scala# 8o)ert sedette l=' con i gomiti sulle ginocc(ia e la testa +ra le mani# 6 $isertano 6 disse a ,uil+ord# 6 A centinaia# $i notte# "i dissol*ono come ne*e al sole# 6 "ospir0' e si massaggi0 gli occ(i con un gesto stanco# ,uil+ord sedette accanto a lui# 6 ! nostro padre5 8o)ert scosse la testa' con estrema lentezza# 6 &on so# > una situazione disperata# A))iamo raddoppiato le pag(e' e continuano a s*anire# Al mattino *edi appena una *entina del centinaio di uomini c(e (ai lasciato addormentati# ! nessuno si unisce a noi# Potresti raddoppiare di nuo*o le pag(e' e sare))e lo stesso# $isertano' tornano a casa' alcuni passano dalla parte dei papisti# ! per+ino /uelli c(e restano si accapigliano gli uni con gli altri# Per noi < +inita' ,uil+ord' a meno c(e il Consiglio non mandi su)ito truppe +resc(e# "oldati semplici# Altrimenti siamo perduti# ,uil+ord si alz0 e tese la mano# 6 7ieni 6 disse 6 andiamo a dirlo su)ito al Consiglio# "ono nella sala delle riunioni# 8o)ert guard0 il +ratello' ma non prese la sua mano tesa# !ra troppo stanco per alzarsi# "i a))andon0 all1indietro' appoggiandosi ai gomiti' e la sua spada urt0 contro gli scalini di pietra con un rumore metallico# 6 > stato cos= assurdo' ,uil+ord# C(i mai (a a*uto l1idea c(e lui do*esse guidare un esercito a &or+olI5 6 "cosse di nuo*o la testa# 6 &or+olI# Lo odiano tutti' /uelli l9# 6 ! rise' troppo s+inito per ri+ugiarsi ancora nell1ironia# ,uil+ord lo lasci0 l= e si precipit0 a cercare Jane# Lei era seduta sul letto e legge*a# 6 Jane 6 le disse con urgenza 6 *ieni con me# 6 !(5 $o*e5 6 &ella Camera di Consiglio# 6 a sono### 6 rispose lei# 6 $e*o prima *estirmi# ,uil+ord tro*0 una lunga *estaglia ampia e gliela gett0# 6 Amore' non ce n1<

)isogno# 7ieni su)ito# La gran *olta della Camera di consiglio era ancora risc(iarata dalle candele' ma non c1era nessuno# Le sedie erano rimaste do*e i consiglieri le a*e*ano spinte indietro per andarsene' indotti dalle ultime notizie giunte da &or+olI# Al mattino' i ser*itori sare))ero entrati per rimettere a posto le sedie e cam)iare le candele# Jane e ,uil+ord' in *estaglia' osser*arono la sala *uota# 6 Tutti spariti 6 disse piano ,uil+ord# 6 Tutti /uei potenti Lord e *esco*i 6 osser*0 lei 6 con il loro solenne giuramento di ser*irmi +ino alla morte### &o*e giorni' non < *ero5 6 A*resti do*uto conser*are le c(ia*i di "ir Jo(n Bridges# 6 ,uil+ord ricorse allo sc(erzo per alleggerire la tensione# !ra successo tutto cos= in +retta c(e non era certo c(e lei capisse /uanto era gra*e la loro posizione' e ancor meno /uanto appari*a cupo il loro +uturo# $al Consiglio lei a*e*a appreso dei ro*esci militari' ma apparentemente li considera*a scon+itte per &ort(um)erland' senza gra*i ripercussioni per lei# Gra si aggira*a intorno al lungo ta*olo' con l1aria di essere di*ertita di scoprire un *uoto laddo*e c1erano stati uomini cos= ponderati nelle decisioni# "i c(in0 a spegnere con un so++io una candela' e rise sommessamente# 6 Cos= ora siamo da**ero soli# Gra go*erniamo da**ero l13ng(ilterra# 6 "pense un1altra candela# ,uil+ord decise c(e non era il momento di +arle notare c(e pro)a)ilmente sare))e accaduto proprio il contrario# 3n*ece' ricorse al loro gioco# 6 Allora 6 disse 6 c(e cosa *uoi5 6 7oglio### 6 Lei ri+lett2# 6 &iente marc(i a +uoco per gli a++amati# "oddis+azione' e )enessere nel Paese# Pace# ,uil+ord spense una candela# 6 > +atta# 3o *oglio### c(e il tuo Paese resti +edele alla tua +ede# &iente papi n2 cardinali# &iente genitori c(e maltrattano i +igli# Jane spense una candela# 6 Allora < +atta# 6 Jna sola candela arde*a ancora' nella sala illuminata per il resto da torce in+isse negli anelli di +erro alle pareti# 6 3o *oglio### 6 4ece una pausa' poi impulsi*amente spense l1ultima candela con le dita# 6 G(' *oglio c(e /uesta storia +inisca# 6 4atto 6 disse una *oce dall1altro capo della stanza# "uo padre era entrato' cercando lei# Lo accompagna*a la signora !llen# .enry si a**icin0 al trono e con tutt1e due le mani strapp0 il +ondo del )aldacc(ino con lo stemma reale# Lo gett0 da parte e si diresse *erso la +iglia# 6 3l Consiglio si < appena riunito nel castello di Baynard 6 le annunci0 6 (a proclamato &ort(um)erland traditore' e la principessa aria regina# Jane si a++rett0 a sedersi# 6 C(e sollie*o 6 disse# 6 "ono molto contenta di saperlo# 6 "orrise spensierata a ,uil+ord# 6 "iamo molto contenti di saperlo# 6 $1ora in poi 6 le disse il padre 6 do*rai accontentarti di una *ita pri*ata# Lei annu=' e gli ri*olse un sorriso +elice# 6 "enti' io### 6 .enry era im)arazzato# &on tro*a*a le parole per /uello c(e *ole*a dirle# 6 "enti' Jane# $o*rei dire### La sua *oce si spense' e parl0 la signora !llen# 6 3l pro*er)io dice' un miracolo dura no*e giorni' poi gli occ(i del cucciolo si aprono# Allora' c(e cosa accade il decimo giorno5 6 ,uarda*a .enry per a*ere la risposta' ma lui non ne a*e*a#

Jane domand0: 6 Padre' ora possiamo andare a casa5 .enry spost0 lo sguardo dall1una all1altra donna' e non riusc= a parlare# "i *olt0 e si diresse *erso la porta# Jane si alz0 e gli grid0 dietro: 6 PadreM Possiamo andare a casa? Lui si +erm0 e si gir0 lentamente# Con *oce mal+erma' rispose: 6 3o### io cerc(er0 di### di +are ammenda# 6 Con /uelle parole' lasci0 )ruscamente la stanza# 3l *iso di Jane era ansioso mentre sposta*a lo sguardo da ,uil+ord alla signora !llen# Poc(i minuti dopo' .enry e 4rances si allontana*ano in +retta' con un paio di ser*itori appena' attra*erso il To-er ,reen# Al c(iarore dell1al)a' .enry alz0 gli occ(i *erso la +inestra della Camera di Consiglio' illuminata da una luce tremolante# 3 tre rimasero l= seduti' a parlare di /uello c(e era stato e di /uello c(e sare))e stato' +inc(2 il go*ernatore della Torre entr0' seguito da uomini della guardia# "i diresse con passo marziale *erso Jane e non s1inc(in0# 6 Jane $udley5 6 "= 6 rispose lei# 6 $o*ete *enire su)ito con me 6 le disse Bridges# 6 "=' s= 6 rispose lei' /uasi con impazienza# &on era certa di /uello c(e sta*a accadendo' ma sape*a di essersi scrollata di dosso un peso c(e la paralizza*a# A))ass0 gli occ(i sulla *estaglia larga c(e indossa*a# 6 A*r0 )isogno di prendere /ualc(e### 6 a certo 6 con*enne Bridges# "i *olt0 di scatto e +ece per lasciare la sala# Jane lo segu=# Alle sue spalle' sent= un rasc(iare di sti*ali sul pa*imento' e un gemito di ,uil+ord# "i gir0 di scatto' e *ide atterrita c(e le guardie a*e*ano impedito a ,uil+ord di seguirla# 6 &o 6 grid0# 6 &oM "ent= Bridges prenderla per il gomito' e trascinarla *erso la porta# Le guardie' imitandolo' a*e*ano serrato le )raccia di ,uil+ord lungo i +ianc(i# Lei scosse il )raccio sel*aggiamente' cercando di li)erarsi# 6 &o' non "oglio. i ri+iuto# Jna delle guardie si stacc0 e aiut0 Bridges a trascinare Jane +uori della sala# 6 &oM 6 3l suo grido giunse a ,uil+ord' mentre lei scompari*a# 6 Non "oglio.

4
3l go*ernatore della Torre guid0 Jane su per la scala a c(iocciola c(e conduce*a al retro degli appartamenti reali# La signora !llen li segui*a# "u un pianerottolo' incontrarono la go*ernante# $ietro di lei c1erano cameriere con )orse di tela' in cui Jane pot2 *edere c(e erano stati +iccati alla rin+usa i suoi *estiti# 3l marc(ese di Dinc(ester era l= *icino' e tene*a in mano un +oglio di pergamena# 6 My Lord. Dinc(ester 6 lo salut0 Jane# 6My Lady 6 rispose il Lord Cancelliere# "i sc(iar= la gola# 6 .o a*uto il compito di stilare l1in*entario dei )eni di cui a*ete usu+ruito durante' e(m' i giorni recenti# 6 7edo# 6 La *oce di Jane era pi: calma' dopo il suo s+ogo nella sala del Consiglio# Ancora una *olta il suo spirito si era ripreso rapidamente in condizioni di++icili# Dinc(ester tene*a il +oglio *icino al naso per controllarlo# La go*ernante' nel +rattempo' accenn0 alle )orse di *estiti dietro di lei# 6 Jn certo numero di oggetti appartenenti alla casa reale non si tro*a +ra i *ostri e++etti personali 6 disse a Jane# 6 $a**ero5 6 rispose Jane' e alz0 le )raccia sopra la testa per dimostrare c(e gli oggetti in /uestione non erano nascosti sulla sua persona# 6 !))ene 6 disse con sarcasmo 6 come *edete### 6 "i strinse nelle spalle e +iss0 la go*ernante' dato c(e loro due' e tutti i presenti' sape*ano per+ettamente c(e ridicola pantomima +osse /uesta# a la go*ernante serr0 le la))ra ed e*it0 lo sguardo di Jane' e Dinc(ester cominci0 la sua inesora)ile litania# 6 Tre stole' una di zi)ellino' due di ermellino# $ue )erretti di *elluto color porpora' incrostati di perle### 6 La *oce del *ecc(io seguit0 a elencare monotona' gonne' corpetti' calze' scarpe' +inc(2 Jane non ne pot2 pi:# "uper0 di scatto la go*ernante e a++err0 una delle )orse di tela# an mano c(e ne tira*a +uori il contenuto' lancia*a gli indumenti contro Dinc(ester# Jn corpetto di raso gli si a**olse intorno alle ginocc(ia' scarpe e gioielli rotolarono sugli scalini di pietra# 6 ,uardate6disse Jane con ira6/uesti sono i miei oggetti personali# Prego' prendete tutto /uello c(e *olete# 7e ne prego# 3l *iso di Dinc(ester ri*el0 una sorpresa sdegnosa' e la go*ernante si morse le la))ra disappro*ando# Bridges segui*a allarmato la scena# "olo la signora !llen era padrona di s2# ;uando Jane smise di scagliare intorno *estiti' la *ecc(ia )am)inaia si +ece a*anti e raccolse un paio di scarpe# 6 A*rete )isogno di /ueste 6 osser*0# 6 Gra do))iamo andare' 7ostra ,razia# 6 "i corresse# 6 My Lady. Dinc(ester si a**icin0 a Jane per dirle a )assa *oce: 6 "ua aest9 entrer9 in /ueste stanze domani' *edete# "ono cos= spiacente# Jane si raddolc=# Prese le scarpe dalle mani della signora !llen e se le in+il0# entre la )am)inaia raccoglie*a in +retta gli indumenti sparpagliati' ripiegandoli ordinatamente e rimettendoli nelle )orse c(e le cameriere a*re))ero portato *ia' Jane +ece la domanda c(e da tempo *ole*a ri*olgere al Lord Cancelliere# 6 Per +a*ore 6 disse 6 potre))e 7ostra "ignoria c(iedere a "ua aest9###

6 "=5 6 Dinc(ester le ri*olse un piccolo sorriso# 6 $i c(e si tratta5 6 ;uando *edr0 mio marito5 6 A(# 6 3l sorriso s*an= dal *olto di Dinc(ester' ma' ancora comprensi*o' lui le promise: 6 Tenter0 per *oi' my Lady. 6 ,razie# Bridges la condusse +uori della D(ite To-er' attra*erso il ,reen' +ino a una piccola segreta nelle mura esterne# La cella in cui +u rinc(iusa era arredata semplicemente e illuminata da una +inestra con le s)arre# Lei sedette sul letto e guard0 il piccolo oggetto c(e a*e*a stretto in mano per tutto il tempo# !ra lo scellino d1argento con la sua testa# 4u contenta c(e non glielo a*essero tolto# Per giorni e giorni sent=' attra*erso le s)arre della +inestrella' un +rastuono lontano di +esteggiamenti# Le campane delle c(iese suona*ano senza posa' arde*ano +al0' la gente )alla*a per le strade e si a))raccia*a' per la gioia di sapere c(e il duca di &ort(um)erland era stato scon+itto' e la regina aria a*e*a occupato il posto c(e le spetta*a# A Cam)ridge' do*e &ort(um)erland a*e*a accettato la scon+itta' lui stesso lacer0 con le sue mani' nella piazza del mercato' il proclama dell1ascesa al trono della regina Jane# ,rid0: 6 Lunga *ita alla regina aria 6 e rise' con le lacrime c(e gli scende*ano +ino agli angoli della )occa# ;uando +u arrestato' implor0 misericordia in ginocc(io# Alle sue spalle i ser*i +uggi*ano' strappandosi dalle li*ree l1insegna con l1orso e il )astone nodoso# Lui +u scortato a Londra# Le +olle lo a*re))ero disarcionato e linciato se le guardie non a*essero usato picc(e e ala)arde per proteggerlo# La gente si accontent0 di lanciargli pietre e ri+iuti# ;uando attra*ersarono Bis(opsgate e "(oreditc(' il tumulto +u senza precedenti# 3nsudiciato' a testa nuda' raggiunse +inalmente la Torre# Bridges lo mise nella stessa cella con ,ates e suo +iglio 8o)ert $udley# &ella stessa prigione' Cranmer di*ide*a una cella con altri /uattro ecclesiastici protestanti# Accompagnata dal suono di trom)e e dallo s/uillare delle campane' la regina aria attra*ers0 il To-er ,reen su un ca*allo )ianco per insediarsi negli alloggi reali# A capo della no)ilt9 c(e l1accompagna*a c1era il conte di Arundel' c(e porta*a la spada di stato# La segui*a una processione di +rati in tonaca# All1ingresso della D(ite To-er *enne a rice*erla il go*ernatore Bridges' alla testa di un gruppo di anziani tra cui il duca di &or+olI e parecc(i sacerdoti cattolici' tutti riccamente *estiti con lo splendore dei *ecc(i tempi# "1inginocc(iarono da*anti a aria# 6 ;uesti sono i miei prigionieri 6 dic(iar0 lei# 6 Jomini onesti' incarcerati in /uesti anni da coloro c(e si nominarono ministri di mio +ratello# a per grazia di $io' e in nome di "uo 4iglio' ,es: Cristo &ostro "al*atore' non sono pi: prigionieri# ,li uomini in ginocc(io giunsero le mani' con il *iso ri*olto al cielo' mentre prega*ano e piange*ano di gioia# 6 ,iacc(2 non sar9 tenuto prigioniero nessuno 6 continu0 aria 6 c(e con cuore onesto ripudi ogni eresia e pro+essi la *era religione# 3 "u++olI erano +ra /uelli c(e non sare))ero stati imprigionati# A*e*ano ottenuto il permesso di tornare alla loro casa dopo a*er +atto penitenza per la parte c(e a*e*ano

sostenuto nel ritardare l1ascesa al trono di aria# &ella loro umile sottomissione non +ecero cenno alla +iglia Jane# Lei a*e*a incarnato le loro speranze' e li a*e*a delusi# C(e +osse la regina a decidere il suo destino# &ort(um)erland conosce*a la regina aria come una donna misericordiosa' e lo dice*a' a *oce alta' /uando i suoi compagni a*e*ano )isogno d1incoraggiamento# Prese l1a)itudine di +arsi il segno della croce' e di recitare il 5yrie !leison. $opo /ualc(e giorno si +ece tras+erire in una cella pi: piccola' do*e pote*a star solo' e sul suo ta*olo c(iese c(e +osse disposto un croce+isso' con alcune candele e un1immagine della adonna# ,uil+ord rice*ette da Bridges il permesso di lasciare la sua cella e andare a tro*are il padre# ;uando *ide l1apparato sul ta*olo rimase scosso# 6 7oi mi a*ete tradito' padre 6 esclam0# 6 ! come5 6 ri)att2 &ort(um)erland# 6 Tradito te' ,uil+ord5 G(' no# ,uil+ord accenn0 a /uello c(e considera*a l1apparato esteriore della superstizione# 6 etterete in pericolo la *ostra anima immortale# 6 Gppure la sal*er0' grazie a &ostra "ignora 6 replic0 &ort(um)erland' e si segn0# 6 Per /ualc(e anno di misera)ile *ita in pi:# 3l duca non si o++ese# Piuttosto' il suo *olto mostr0 un sorriso di malizioso di*ertimento# "croll0 le spalle# 6 Be1' sai' non sem)ra tanto misera)ile /uando temi di essere sul punto di perderla# !ssere un cane *i*o sem)ra ad un tratto molto pi: desidera)ile c(e di*entare un leone morto' come c1insegna la saggezza dell1!cclesiaste# 4orse lo scoprirai# 6 7olse le spalle al +iglio' e a))ass0 la *oce# 6 &on sono stato molto a)ile' *edi# 6 3n c(e cosa5 6 .o giudicato male gli uomini' ,uil+ord# .o giudicato male te# 6 3n c(e senso' padre5 6 Ti permettono di *ederla5 6 c(iese il duca# 6 &o# 6 C(i lo a*re))e detto5 6 &ort(um)erland era ancora *oltato' e scuote*a lentamente la testa# 6 C(e la pecora nera' il pi: prodigo di tutti i +iglioli prodig(i' a*re))e tro*ato un amore cos= semplice' e### cos= puro# Ci +a *ergognare tutti# ,uil+ord credette di sentire un sing(iozzo nella *oce del padre# 6 Padre### 6 cominci0 a dire' ma si sent= un groppo in gola# ;uando &ort(um)erland si gir0 *erso il +iglio' a*e*a gli occ(i pieni di lacrime# 6 L1(o +atto per tutti *oi### 6 disse' e le sue mani si allargarono in un gesto ampio# 6 Terre' propriet9### 7oi do*e*ate a*ere tutto /uesto dopo di me# 6 La sua *oce s1innalz0# 6 a non erano mie' *edi# Appartene*ano a $io# 3o le (o ru)ate# 6 4ece una pausa' con un1espressione di sincero s)igottimento# 7ole*a c(e ,uil+ord capisse' e +orse perdonasse# ,uil+ord deglut=' e tir0 su col naso# 3l padre gli *olse di nuo*o le spalle' in modo c(e l1oscurit9 della cella gli nascondesse il *olto# 6 7edi' /uello c(e crede*o era c(e un uomo' senza l1intercessione dei sacerdoti' o del papa' potesse guardare a $io e dire: C"ignore' sono

/ui#C 6 Annu= e ripet2: 6 "ignore' sono /ui# 6 4ece una pausa' ri+lettendo# 6 a come posso guardarlo negli occ(i' se riesco a malapena a sopportare di *olgere il *iso *erso di te' +iglio mio5 &ort(um)erland attese' +orse c(e ,uil+ord parlasse' o addirittura c(e lo a))racciasse# ,uil+ord non pot2 +are n2 l1una n2 l1altra cosa# Pi: c(e dalle tristi circostanze era commosso dal +atto c(e il padre gli parla*a da uomo a uomo per la prima *olta in *ita sua# A *oce )assissima' il duca c(iese: 6 Perc(2 mi (ai +atto *ergognare' ,uil+ord5 $ato c(e nessuna delle parole c(e a*e*a in cuore *ole*a salirgli alle la))ra' ,uil+ord si *olse e usc=# Poco dopo' &ort(um)erland era inginocc(iato nella piccola cappella cattolica della prigione' mentre il prete intona*a un salmo# Le guardie lo sor*eglia*ano# Bridges arri*0 alla porta' attese la +ine del salmo e poi si a**icin0 al duca# 6 My Lord. 6 4ece una pausa# 6 i dispiace# Con le mani ancora giunte in preg(iera' &ort(um)erland alz0 gli occ(i sul go*ernatore# 8i+lett2 per un po1' /uindi non disse altro c(e: 6 Bene# Al suo processo a Destminster .all' arredata a nuo*o per l1occasione' a*e*a detto tutto /uel c(e pote*a in sua di+esa# A*e*a agito secondo la costituzione sotto l1egida del ,ran "igillo' a*e*a dic(iarato al presidente' il duca di &or+olI' c(e a*e*a tenuto in carcere per sei anni# ! i consiglieri e i Lords riuniti per giudicarlo a*e*ano apposto tutti' dal primo all1ultimo' la loro +irma sull1atto di successione di re !doardo# Come pote*ano dic(iararlo colpe*ole5 a lo a*e*ano +atto' e non c1era appello# 6 Bene# 6 "ir Jo(n ,ates *i preceder9 sul pati)olo 6 lo in+orm0 Bridges# 6 3 *ostri +igli maggiori sono stati entram)i perdonati# Cos= pure il duca e la duc(essa di "u++olI# "ua aest9 < ansiosa c(e il suo regno non sia macc(iato di troppo sangue +in dall1inizio# 6 ,i9 6 disse &ort(um)erland# 6 ! ,uil+ord5 6 &on sono stato ancora in+ormato# 6 Capisco# .o il permesso di seguire ancora la essa' prima### prima della +ine5 6 &aturalmente' my Lord. 6 Per /uesto *iaggio 6 disse &ort(um)erland 6 a*r0 )isogno del *iatico del corpo di &ostro "ignore# $alla +inestra della sua cella' Jane guard0 il corteo attra*ersare il ,reen' diretto a To-er .ill# 3n testa procede*a Bridges' seguito da &ort(um)erland e ,ates' entram)i *estiti con eleganza' e da due preti in tonaca# !rano circondati da ala)ardieri# All1esterno migliaia di persone erano in attesa' suonando tam)uri' cantando e )allando# ,li ala)ardieri a*re))ero impedito alla +olla di anticipare l1opera del carne+ice' ma in seguito ci sare))e stata una gran ressa per raccogliere sou*enir' come il sangue asciugato con un pezzo di sto++a portato a /uello scopo# CPrego 3ddioC pens0 Jane Cdi non morire come loro' ricaduti miseramente nell1a)isso della superstizione# ;uando sar9 la mia ora di morire' prego 3ddio di a*ere il coraggio d1incontrare il mio Creatore con dignit9' da sola#C Trascorre*a gran parte della sua giornata alla +inestra' e per la maggior parte desiderando di poter *edere ,uil+ord#

Con un colpo )ussato alla porta della cella' +u introdotta la signora !llen# Porta*a un )iglietto# 6 My Lady 6 disse con una nota di eccitazione nella *oce 6 la regina *uole *eder*i# 6 ;uando' signora !llen5 6 Gggi' signora# aria la sta*a aspettando nella piccola sala di rappresentanza do*e Jane a*e*a trascorso molte ore durante i no*e giorni del suo regno# !ra cam)iata per un particolare c(e salta*a all1occ(io: appeso a una parete c1era un grande ritratto di 4ilippo di "pagna' +iglio dell1imperatore Carlo 7# Jane +ece la ri*erenza# 6 7i (o scritto una lettera 6 disse# 6 "= 6 rispose aria# 6 L1(o letta# 6 Cerca*o di spiegare c(e anc(e se (o assunto una carica di cui non ero degna' nessuno potr9 mai dire c(e l1a*essi cercata' o c(e ne +ossi compiaciuta### 6 Lo so 6 le disse aria 6 lo so# &on < stata colpa *ostra# Be1' +orse (a ri*elato un di+etto di prudenza# a *oi siete molto gio*ane# 6 "orrise a Jane# 6 8ice*ete denaro su++iciente per le *ostre necessit95 angiate )ene5 6 ,razie alla )ont9 e misericordia di 7ostra ,razia' s=# C1< una sola cosa### 6 i +a piacere 6 la interruppe aria# A*e*a /ualcosa di serio da dire alla cuginetta# 6 $o*rete essere processati entram)i' sapete# &on do*re))e accadere prima di /ualc(e mese' credo' /uando gli animi del popolo non saranno pi: accalorati come ora# ! naturalmente sarete condannati a morte per tradimento# a' come sapete' io (o la prerogati*a di commutare la pena' e intendo usarla' naturalmente# ista al sollie*o' Jane pro*0 una +itta di paura al pensiero c(e aria potesse c(iederle di a))racciare la *ecc(ia religione# Proruppe: 6 7ostra ,razia non imporr9 condizioni5 6 Bene 6 rispose aria seccamente 6 +are))e un )ell1e++etto se prometteste di non ru)armi di nuo*o il trono# Jane cap= di essere giustamente rimpro*erata per la sua domanda impulsi*a' e s1inginocc(i0 prontamente da*anti alla regina# 6 7ostra ,razia' ci0 c(e (o lasciato si +acesse a mio nome mi copre ora della pi: pro+onda colpa e *ergogna' e tutto /uel c(e posso +are < appellarmi alla grande clemenza di 7ostra ,razia e### 6 "u' su 6 disse aria' prendendo Jane per il )raccio e tirandola in piedi 6 )asta cos=# 7enite# 6 Attra*ers0 la stanza# 6 7oglio +ar*i *edere una cosa# 6 "i +erm0 da*anti al ritratto' estraendo il suo occ(ialino per esaminarlo# 6 4ilippo' principe di "pagna 6 disse a Jane# 6 3l +iglio dell1imperatore Carlo# 3l ritratto < stato dipinto da un certo Tiziano# i dicono c(e do*rei guardarlo da lontano# "+ortunatamente' mi riesce molto di++icile *edere le cose da lontano# Jane non capi*a )ene c(e cosa ci si aspettasse da lei# 6 > ### un )uon dipinto 6 disse# 6 "= 6 con+erm0 la regina# 6 > molto somigliante a "ua Altezza5 6 &on saprei 6 rispose aria' e non disse c(e si era innamorata appassionatamente dell1immagine del gio*ane As)urgo# Jna *olta' molti anni +a' /uando lei era pi: gio*ane di /uanto +osse ora Jane' la sua mano era stata o++erta in matrimonio al padre del principe' ma Carlo l1a*e*a ri+iutata dopo a*er saputo /uale

dote deplore*olmente piccola il re !nrico 7333 a*e*a in mente# 6 7oi *i siete sposata nel primo +iore della gio*ent: 6 disse aria a Jane# 6 "iete +ortunata# 6 $opo a*ere studiato ancora un attimo il ritratto' a))ass0 l1occ(ialino# 6 Gra do*ete andare 6 disse# 6 ,li am)asciatori mi aspettano# &el suo disperato desiderio di *edere ,uil+ord' Jane cedette di nuo*o a un impulso' e proruppe: 6 G(' aest9' perdonatemi' ma c1< un1altra grazia c(e potreste concedermi### aria la interruppe con asprezza# 6 &on dite nulla c(e possa +armi cam)iare parere# 6 Trasse un respiro e aggiunse' pi: calma# 6 &on a*ete seguito il mio consiglio di essere prudente' cuginetta Jane# Jane s1inc(in0' e si *olse per uscire# "ulla soglia' pass0 accanto a Lady Anne D(arton e la sent= annunziare: 6 7ostra ,razia' "ua !ccellenza# L1am)asciatore di "pagna' 8enard' scorse Jane nell1entrare# Attra*ers0 con grazia la stanza' s1inginocc(i0 da*anti alla regina e le )aci0 la mano# Lady Anne si ritir0 e c(iuse la porta# 6 7ostra !ccellenza 6 lo salut0 aria' parlando lo spagnolo c(e a*e*a appreso dalla madre aragonese 6 siete /uanto mai )en*enuto# 6 7ostra ,razia 6 mormor0 8enard# 6 "ono sopra++atto dalla gioia di *eder*i +inalmente nel posto c(e *i spetta# 6 7e ne sono molto grata 6 gli disse aria' e continu0 in inglese# 6 $un/ue' !ccellenza' /uali no*it9 ci portate5 8enard giunse le mani# 6 L1imperatore < entusiasta della lieta prospetti*a c(e suo +iglio sia onorato dalla *ostra mano' 7ostra ,razia# 6 Allora *i prego di ri+erire all1imperatore c(e la nostra gioia non < per nulla in+eriore alla sua# 8enard assent= cortesemente' poi indag0 con maggiore prudenza: 6 7ostra ,razia' posso c(ieder*i se era la gio*ane usurpatrice /uella c(e (o *isto allontanarsi dalla *ostra presenza5 6 "=' era lei# 8enard si morse le la))ra e si torment0 la )ar)a con le dita# 6 "ono costretto a in+ormare 7ostra ,razia c(e l1imperatore non < entusiasta c(e de))a esser*i' entro i con+ini del *ostro regno### 6 &o# 6 aria lo interruppe con +ermezza# 6 Lo a))iamo gi9 detto a 7ostra !ccellenza# 6 La *olta precedente c(e a*e*a solle*ato la /uestione' 8enard a*e*a citato il dotto precedente dell1imperatore Teodosio a sostegno della spietata soppressione di tutti i pretendenti al trono potenzialmente pericolosi' anc(e +ra i parenti pi: stretti# 6 &o 6 ripet2 aria# aria mantenne la parola# 3l processo +u rin*iato +inc(2 le +oglie +urono ingiallite e cadute e la gente e))e cominciato a dimenticarsi della regina Jane' c(e non era mai sem)rata pi: di un punto interrogati*o inserito nella successione reale dal duca di &ort(um)erland# ;uei mesi di +ine estate e d1autunno erano stati +elici per Jane' persino entro i con+ini della prigione' perc(2 aria a*e*a mantenuto anc(e una promessa c(e non a*e*a +atto: ,uil+ord a*e*a ottenuto il permesso di di*idere la cella con la moglie# ! lei a*e*a rice*uto li)ri' carta e penne' e una pro**ista di )iscotti alle spezie# A*e*a proseguito i suoi studi ed era di*entata una seguace ancor pi: +er*ida

della religione ri+ormata# Come se cercasse di pro*ocare coloro di cui era in )al=a' era di*entata ancor pi: +ormida)ile nelle sue tirate contro il cattolicesimo# "entendo dire c(e un suo *ecc(io istitutore era tornato a /uella +ede' a*e*a commentato c(e si mera*iglia*a c(e uno c(e era stato Clo splendido tempio di $ioC +osse di*enuto Cil +etido e sc(i+oso co*o di "atana' lo s*ergognato amante dell1Anticristo' come una +emminuccia codardaC# 3n una gelida mattina d1autunno' in cui le +oglie rotea*ano trascinate dal *ento sul To-er ,reen' "ir Jo(n Bridges li +ece uscire dalla loro cella# Jane si era *estita tutta di nero' e porta*a il Li)ro di Preg(iera da leggere mentre si reca*ano al processo# 3nsieme a Bridges e ai prigionieri' sor*egliati da guardie armate di ala)arda' marcia*a il )oia# La sua scure era tenuta in modo c(e la lama non +osse ri*olta *erso Jane e ,uil+ord# Tutt1intorno al To-er ,reen il corteo +u osser*ato in silenzio da coloro c(e *i la*ora*ano: ser*itori' +unzionari' +ornai' maniscalc(i e gli operai della Lecca 8eale# Per le strade' lungo il percorso +ino a D(ite(all' +u lo stesso: gente c(e guarda*a in silenzio' commiserando /uei due ragazzi c(e' dopo tutto' erano semplici *ittime di &ort(um)erland' come tanti altri# ! c1erano alcuni c(e pensa*ano c(e' tutto sommato' la piccola Jane a*re))e potuto ri*elarsi una regina migliore di /uesta aria' c(e *ole*a accogliere uno spagnolo sul trono e nel suo letto# &ella ,uild(all' sede delle corporazioni' il duca di &or+olI presiede*a il tri)unale' +ianc(eggiato da Arundel e Dinc(ester# 7enne letta ad alta *oce l1accusa di tradimento' i prigionieri si dic(iararono colpe*oli' e &or+olI pronunci0 su)ito la sentenza# 6 Jane $udley# ,uil+ord $udley# "iete stati riconosciuti colpe*oli di alto tradimento# La sentenza di /uesta corte < c(e *oi' Jane $udley' siate decapitata entro i con+ini della Torre e c(e *oi' ,uil+ord $udley' siate portato da /uel luogo a To-er .ill' do*e la *ostra testa sar9 parimenti spiccata dal corpo# ! possa $io Gnnipotente a*ere misericordia delle *ostre anime# entre il duca sta*a parlando' il )oia a*e*a lentamente girato la scure' cosicc(2 la lama era ri*olta *erso i condannati# Tanto Jane /uanto ,uil+ord s)iancarono in *olto' anc(e se non a*e*ano sentito pi: di /uanto si aspetta*ano e sape*ano di poter contare sulla clemenza della regina# La lama della scure li +ronteggi0 per tutto il tragitto di ritorno +ino alla cella# $a principio il corteo +u seguito in silenzio come all1andata# a poi una *oce grid0: 6 $io sal*i Lady JaneM 6 ,li ala)ardieri si girarono di scatto' per identi+icare il colpe*ole' ma ora il grido era ripreso tutt1intorno: 6 $io sal*i Lady JaneM Lunga *ita a Lady JaneM 6 ;uelli c(e non grida*ano applaudi*ano gli altri c(e lo +ace*ano' e tutti erano ansiosi di mostrare a Jane un sorriso di simpatia e incoraggiamento# 3l tumulto cre))e al punto c(e Bridges +u costretto ad a++rettare il pi: possi)ile il ritorno del corteo al To-er ,reen e alle prigioni# Persino un grido di: 6 Lunga *ita alla regina JaneM 6 do*ette essere ignorato# 6 .ai sentito5 6 c(iese Jane a ,uil+ord' /uando +urono soli# 6 .ai sentito /uegli applausi' /uelle grida5 6 Lei non desidera*a il trono pi: di /uanto lo a*esse mai *oluto' ma le grida della gente comune a*e*ano attenuato in parte il senso di colpa c(e pro*a*a' ri*endicato la sua innocenza in mezzo al male c(e era stato +atto# 6 "=# 6 ,uil+ord apparentemente non ne a*e*a a++atto gioito# 6 "=' li (o sentiti#

6 &on capisci5 6 c(iese Jane' tentando di scuoterlo dallo stato mor)oso in cui ritene*a c(e la sentenza lo a*esse +atto precipitare# 6 &on potre))e +arci giustiziare ora. 6 G(' Jane# 6 ,uil+ord la guard0 con mestizia# 6 C(e cosa c1<5 6 "ei tu c(e non *uoi capire# Lei si accigli0' un po1 sconcertata# 6 &on capisci perch) ti (anno acclamato5 6 c(iese ,uil+ord# Lei si strinse nelle spalle# 6 Be1' perc(2### 6 ! in *erit9 non riusci*a a immaginare perc(2# La gente comune le era sempre risultata incomprensi)ile# ,uil+ord le prese la mano# 6 La regina (a in+ormato la Camera dei Comuni c(e intende sposare 4ilippo' principe di "pagna# Jno spagnolo### destinato a di*entare re d13ng(ilterra# 8iesci a immaginare com1< stata accolta la notizia dal popolo5 Ci riesci5 ! per giunta c1< una gio*ane pretendente al trono' *i*a' gi9 sposata' di sangue Tudor# 8iesci a capire perc(2 ti acclama*ano5 Lei si morse il la))ro# Gra capi*a# 6 ;uindi 6 riprese ,uil+ord 6 se (ai preg(iere da dire' prega c(e la regina cam)i idea# ! prega c(e nemmeno un1anima ti acclami' cara Jane# $opo una pausa' lei osser*0: 6 aria lo ama# 6 Come5 6 > *ero' ,uil+ord# L1(o *ista guardare il ritratto c(e (a di lui# 6 ! allora5 6 ! (o *isto me' /uando ti guardo# Tutti sape*ano c(e gli spagnoli erano stranieri del continente c(e' con il principe 4ilippo come punto d1appoggio' a*re))ero ridotto in sc(ia*it: il regno d13ng(ilterra' e c(e non si +ace*ano il minimo scrupolo di *iolentare la moglie di un uomo sotto i suoi occ(i# 3n*ano i preti dal pulpito promette*ano alle loro congregazioni c(e grandi ricc(ezze sare))ero *enute a inondare l13ng(ilterra dal +a*oloso tesoro c(e la "pagna a*e*a portato dal &uo*o ondo# ! nessuno crede*a alla storia' +atta circolare dall1am)asciatore 8enard' c(e l1opposizione a 4ilippo era +omentata dai per+idi +rancesi' scontenti di *edere cementata l1alleanza +ra 3ng(ilterra e "pagna# 4azioni ri)elli si sta*ano +ormando in tutto il Paese# Alcuni dic(iara*ano c(e do*e*a salire al trono Lady !lisa)etta' altri in*oca*ano il ritorno di Lady Jane# Jn gio*ane c(e dic(iara*a di essere !doardo 73' tutt1altro c(e morto' +ece una )re*e apparizione +uori della Torre e una pi: lunga dentro# A Bradgate anor' .enry "u++olI era seduto in un corridoio e si +ace*a aiutare a in+ilare sti*ali e speroni da un ser*o# ;ualcuno si era a++rettato ad a**ertire 4rances' e ora lei entr0 come una +uria e +iss0' atterrita' suo marito# 6 "ei pazzo 6 gli disse# .enry in+il0 il piede in uno sti*ale e ri)att2 con decisione: 6 &on sono pazzo# 6 $o*e stai andando5 .enry si alz0# Jscendo lentamente nel cortile' con 4rances c(e lo segui*a come un cagnolino' le spieg0' in tono sentenzioso: 6 "to andando a Leicester# "ir T(omas Dyatt guida l1esercito nel Nent# astro Peter Care- sta arruolando truppe a !Oeter# 3

miei uomini marceranno da Leicester' poi da Co*entry# 6 4in do*e5 6 A Londra# 4rances deglut=' e tro*0 di++icile ri*olgersi al marito in tono mite# 6 Caro' non andare 6 lo preg0# 6 Lascia perdere# "iamo *i*i# $1accordo' l13ng(ilterra sposer9 la "pagna# $1accordo' una donna a**izzita e amareggiata sar9 +elice# ! noi### noi siamo *i*i' .enry# "ta*a /uasi per +unzionare# .enry esit0' ri+lett2# 8icord0 come si era sentito' /uella notte nella sala del Consiglio' mentre strappa*a il )aldacc(ino' lo stomaco stretto dalla paura c(e non gli restasse ancora molto da *i*ere# Poi ramment0 il *iso di Jane /uella notte' com1era stata +elice di sentire c(e non le si c(iede*a pi: di essere la regina d13ng(ilterra# EPadre' ora possiamo andare a casa5F "i ri*olse a 4rances# 6 &o# Lei si allontan0 di scatto# 6 Lo de*o a nostra +iglia 6 le disse# "ua moglie gli *olta*a le spalle# 6 Lei (a )isogno di me# 6 Attese' ma 4rances non disse niente' cos= lui conged0 i ser*itori e sal= a ca*allo# entre lui usci*a dal cortile' 4rances gli grid0 dietro: 6 ! lei ti ringrazier9' .enry ,rey5 &ella cella' Jane sede*a a ta*ola' spilluzzicando da un piatto di ci)o# ,uil+ord era alla +inestra# 4uori' oltre il ,reen' soldati muniti di torce corre*ano in giro a++accendati# 6 C(e cosa sta succedendo5 6 c(iese Jane# 6 &on so dirtelo 6 rispose ,uil+ord# 6 Ci sono tanti soldati# Penso c(e de))a signi+icare c(e una parte delle +orze ri)elli (a raggiunto Londra# 6 Perc(2 nessuno *uole dirci c(e cosa succede5 6 si lament0 Jane# La signora !llen entr0 a sparecc(iare la ta*ola' e Jane la salut0 con impazienza# 6 "ignora !llen' diteci' c(e cosa a*ete sentito5 $isponendo una pila di piatti su un *assoio' la *ecc(ia )am)inaia rispose: 6 ;uello c(e (o sentito < c(e la gente del $e*ons(ire < stata +ermata# ! si dice c(e l1esercito principale c(e scende dal nord non sia arri*ato ancora pi: in l9 di Co*entry# 6 ! mio padre5 C(e si dice di lui5 La signora !llen solle*0 il *assoio# 6 &on lo so' my Lady. "ono tutte *oci' in ogni caso# 6 A*e*a sentito parlare della lapidazione di sacerdoti' di un cane morto c(e era stato tonsurato e scagliato attra*erso la +inestra della camera da letto della regina aria# eglio non parlare di certe cose alla sua Lady Jane# &on *ole*a c(e la ragazza si mettesse in ansia# Pass0 la notte' poi un altro giorno# La notte seguente le *oci grida*ano di nuo*o ordini +uori della +inestra' e il rumore di sti*ali in marcia non diminui*a# Jane e ,uil+ord sta*ano cercando di giocare a scacc(i' ma lei tro*a*a impossi)ile concentrarsi# Alla +ine ro*esci0 i pezzi sulla scacc(iera# 6 &on posso proprio sopportare di non sapere 6 disse# 6 > intollera)ile# 6 $o))iamo essere pazienti 6 le disse lui#

6 Perc(25 6 &on c1< niente c(e possiamo +are' in ogni caso# 6 "= c(e c1<# Possiamo sapere, ,uil+ord# "apere < +are' ,uil+ord# Lui sospir0# 3n e++etti a*e*a una )riciola di in+ormazioni c(e a*e*a ritenuto pi: saggio tenerle nascosta' ma ora' sentendosi leggermente o++eso' decise di comunicargliela# 6 Per la *erit9 (o sentito il carceriere osser*are c(e a*e*a *isto dei +uoc(i ardere a "out(-arI# 6 ! c(i li (a accesi5 ! perc(25 6 &on so dirtelo# Credo anc(e di a*erlo sentito )or)ottare /ualcosa a proposito di un duca c(e arri*a dal Dar-icIs(ire# 6 G(' ,uil+ord 6 esclam0 lei' guardandolo ad occ(i spalancati 6 /uesta < +ollia# 6 &o 6 replic0 lui' risolle*ando i pezzi degli scacc(i 6 no' non lo <# C1< una certa logica# 6 ;uale logica5 CBenissimoC pens0 ,uil+ord con amarezza Cle dir0 come stanno *eramente le cose' e lei potr9 giudicare da sola#C 6 > tuo padre 6 disse# Lei rimase a )occa aperta# 6 Cosa5 6 "=# Lo so per certo# 6 io padre5 a### ma c(e cosa stare))e +acendo mio### 6 Te lo dir0 io' Jane# "ta +acendo ammenda# > cos= c(e si esprimere))e lui' ci scommetto# Ammenda# 6 ,uil+ord sta*a sorridendo a malincuore# 3l +iglio di un mascalzone a*e*a sposato la +iglia di un idiota' e /uello c(e suo padre era stato sul punto di realizzare' sare))e stato portato a compimento dal padre di lei# Jn anno prima' nei )assi+ondi in cui ora )rucia*ano /uei +uoc(i' lui non a*e*a saputo niente# Gra sape*a molto' e il +rutto di /uella conoscenza era una collera amara# La mattina dopo' un cupo presentimento s1impadron= di lui /uando "ir Jo(n Bridges entr0 nella cella' seguito dalla signora !llen con la )occa +remente per il ner*osismo' e da due guardie# ,uil+ord s1irrigid=' per assumere un atteggiamento coraggioso# 6 Ci sono no*it9' "ir Jo(n5 Bridges parl0 con *oce lenta e precisa# 6 La regina aria (a ri*olto un discorso ai cittadini ieri sera' dal )alcone della ,uild(all# Jane lo guard0 con espressione perplessa# ! con /uesto5 6 > stato un atto di coraggio' my Lady. 6 Le mani di Bridges erano serrate lungo i +ianc(i# 6 7ostro padre a*e*a raggiunto Ludgate# 6 A"e"a? 3l go*ernatore si sc(iar= la gola# 6 3l duca di "u++olI < stato arrestato dalle +orze di "ua aest9 la regina' due ore +a# A Tempie Bar# i spiace' signora# ,uil+ord pose impulsi*amente la domanda essenziale# 6 3 ri)elli' c(i acclama*ano5 6 C(iedo scusa5 6 disse Bridges# 6 Andiamo' "ir Jo(n' diteci' per +a*ore# Le +orze ri)elli grida*ano il nome di una persona in particolare5 Bridges guard0 ,uil+ord e gli diede la risposta' con *oce secca# 6 "=' my Lord. 3n*oca*ano la Cregina JaneC# ,uil+ord non pote*a sopportare di guardare Jane' ma do*ette +arlo# 3l sangue le era

de+luito dal *iso' com1era successo anc(e a lui' not0 Jane# ,entilmente' Bridges disse a ,uil+ord: 6 My Lord, ora do*ete accompagnarci' se non *i dispiace# Jane )al)ett0: 6 a### perc(2' di nuo*o### 6 Perc(2' signora 6 le disse il go*ernatore 6 non si ritiene opportuno c(e restiate ancora insieme' in /ueste circostanze# 6 ,ir0 per met9 la testa *erso le guardie' c(e su)ito a++errarono ,uil+ord e lo trascinarono *ia# Jane era irrigidita dal panico# 6 ,uil+ordM &on lasciare c(e ti +acciano del maleM $= tutto /uello c(e *ogliono loro# ;ualun/ue prezzo potesse costarle' e /ualun/ue cosa potessero pensarne la cittadinanza e la no)ilt9' la regina aria era )en decisa a sposare il suo principe spagnolo# Con+id0 all1am)asciatore 8enard: 6 i considero gi9 moglie di "ua Altezza# &on accetter0 mai un altro marito# Pre+erirei perdere la corona e la *ita# "e c1era da prestar +ede ad Arundel' il Consiglio della Corona a*e*a in e++etti pensato seriamente di deporla in +a*ore della sorella !lisa)etta# ;uesto la mise in allarme soprattutto perc(2 teme*a c(e' perdendo la corona' a*re))e perso molto di pi:# L1imperatore Carlo 7 *ole*a sposare il +iglio alla regina d13ng(ilterra' non a Lady aria# ! ora 8enard si presenta*a con un ultimatum# "ua Altezza era pronto a salpare dalla "pagna# 6 Lo +ar9 6 dic(iar0 8enard 6 nell1istante in cui gli si potr9 garantire c(e non *i < alcuna minaccia di ulteriori discordie ci*ili nel *ostro regno' aest9# G**ero### non lesiniamo le parole### /uando non *i sar9 pi: alcun punto focale per tali discordie# i ri+erisco' aest9' alla persona c(e ora *i*e in /uesta Torre# aria' immo)ile ed eretta' era accigliata' e le rug(e dell1et9 risalta*ano' pro+ondamente incise sulla pelle del suo *iso# Alz0 gli occ(i per guardare il ritratto di 4ilippo sotto il /uale sta*ano parlando# 8enard not0 la sua esitazione e si lasci0 s+uggire un piccolo s)u++o d1irritazione# Con +ermezza' come se rimpro*erasse una +iglia ostinata' aggiunse: 6 aest9' non potrei esprimermi in modo pi: c(iaro# $opo i recenti a**enimenti in /uesto regno' se *olete sposare "ua Altezza' Jane di "u++olI do*r9 a++rontare su)ito /uella morte c(e' secondo la *ostra legge inglese' (a pienamente meritato# ! suo marito do*r9 seguire la stessa sorte' naturalmente# !ppure la donna esita*a ancora# Lui *ide un dolore pro+ondo sul suo *olto# C(e cosa do*e*a +are' allora5 andare a c(iamare il principe e *ederlo molestato da /uesta +eccia inglese5 Con una scrollata di spalle al limite dell1esasperazione' gioc0 un1altra carta# 6 Potre))e essere accetta)ile per "ua aest9 3mperiale se Jane di "u++olI' e suo marito' +ossero tras+eriti in una prigione spagnola# &on a*re))e do*uto prendersi tanta pena# Lei sta*a +issando il ritratto' come se potesse parlarle' dirle c(e cosa do*e*a +are# Bene' ri+lett2 8enard' "ua Altezza a*e*a appena parlato alla sua promessa sposa' in e++etti' tramite l1am)asciata# &on c1era altro da aggiungere# 6 7ostra ,razia 6 disse 6 io sono un latore di messaggi' niente di pi:# &on posso *enire a patti con 7ostra ,razia#

aria parl0# 6 $itemi' 7ostra !ccellenza# i domando se### ;uesti ragazzi costituire))ero una minaccia minore se a))racciassero la *era religione5 Potete dirmelo5 3 suoi occ(i lo implora*ano# 8enard si strinse nelle spalle e' cercando di non sem)rare troppo scettico' grugn=: 6 Certo' una minaccia minore# Jn +uoco arde*a dietro la grata per scacciare il +reddo dalla cella di Jane# "eduta *icino alla +inestra' lei guarda*a +uori il cielo grigio' pieno di uccelli c(e rotea*ano e si li)ra*ano# 3 suoi occ(i si ria))assarono sul li)ro c(e tene*a in grem)o# "ta*a leggendo di nuo*o Platone# Pronuncia*a silenziosamente le parole in inglese: CL1anima s1in*ola nel mondo c(e < in*isi)ile###C "orrise tristemente' ricordando c(e a*e*a do*uto correggere ,uil+ord perc(2 lo a*e*a tradotto con Cinconosci)ileC# Jna delle cose pi: toccanti' durante il periodo c(e a*e*ano trascorso insieme in /uesta cella' era stata c(e ,uil+ord si era eletto suo allie*o in greco# $a parte sua' lei a*e*a imparato a giocare a scacc(i con lui# Torn0 al testo: C a i*i giunta' < certa della )eatitudine### e per sempre dimora in paradiso#C La porta si apr=' ed entr0 "ir Jo(n Bridges# 6 "ignora' /uesto < il con+essore della regina# 6 "i +ece da parte' ed entr0 il dottor 4ecIen(am# $ietro di lui' accompagnato dalle guardie' c1era ,uil+ord# 6 ,uil+ordM 6 Jane si alz0 di scatto e tent0 di correre +ra le sue )raccia' ma Bridges la trattenne# ,uil+ord' trattenuto anc(1egli dalle guardie' parl0 con urgenza# 6 G(' Jane' *ogliono c(e noi### Con *oce )rusca' ma non pri*a di gentilezza' 4ecIen(am lo interruppe# 6 A*e*ate promesso di tacere' signoreM ,uil+ord si morse il la))ro e annu=# 6 !))ene 6 disse Jane' sorridendo 6 siete *oi' dottor 4ecIen(am# 6 $un/ue *i ricordate di me5 6 Anc(e il sacerdote era lieto# Jane accenn0 col capo a ,uil+ord# 6 "e non posso a))racciare mio marito' perc(2 lo a*ete portato /ui da me5 4ecIen(am la guard0 con solennit9# 6 Per aiutar*i a decidere' my Lady, se la prossima *olta c(e lascerete /uesta cella do*r9 essere l1ultima# Jane impallid=# 4ecIen(am ri*olse un cenno a Bridges' c(e si ritir0' portando con s2 le guardie# ,uil+ord rimase in piedi *icino alla porta' c(e +u c(iusa a c(ia*e# 6 "ignora 6 disse 4ecIen(am a Jane 6 mi dolgo della *ostra penosa situazione# Tutta*ia non du)ito c(e sopportiate /uesta pena con +orza e con animo paziente# 6 7oi siete il )en*enuto' dottor 4ecIen(am 6 replic0 lei 6 se siete *enuto a o++rirmi il con+orto cristiano# 6 "ignora' sono *enuto' con+ido' per sal*ar*i la *ita' con*incendo*i a rinunciare alle *ostre perniciose eresie# Jane esit0' sorpresa# 6 "ua ,razia mi a*e*a +atto una promessa' c(e non sare))ero state poste condizioni# 6 ;uello +u prima c(e *ostro padre' a(im2' si mettesse alla testa di un1insurrezione sotto il *ostro nome e preteso titolo# Jane a))ozz0 un gesto con le mani# Capi*a#

6 Allora 6 c(iese 4ecIen(am 6 *olete parlare con me5 6 3ndic0 la sedia' in*itandola a prender*i posto# ,li occ(i di Jane incontrarono /uelli di ,uil+ord# Alle spalle di 4ecIen(am' lui scosse la testa# Jane sedette# 6 Perderemo tempo 6 rispose# 6 71ingannate di gran lunga se pensate c(e io a))ia alcun desiderio di *i*ere ancora# 3l tempo mi < di*enuto cos= odioso c(e agogno la morte' e l1a++ronter0 di )uon grado# &on desidero nemmeno c(e la regina *enga sollecitata a tale scopo# 4ecIen(am assent=# 6 ;uanti sono i sacramenti5 6 "ono due# 3l sacramento del )attesimo e il sacramento dell1ultima cena# 6 &o' my Lady, sono sette# 3l sacramento del )attesimo' la cresima 6 li cont0 sulle dita 6 !ucarestia' con+essione' ordine' matrimonio ed estrema unzione# 6 Allora ditemi' dottor 4ecIen(am' in /uali "critture lo tro*ate enunciato5 4ecIen(am' c(e si era proteso in a*anti' si appoggi0 allo sc(ienale della sedia e +ece una pausa' prima di continuare: 6 Allora ditemi' come pu0 un1anima cristiana ricongiungersi a $io5 Le risposte di Jane comincia*ano a suonare meccanic(e# 6 Credendo nel "uo nome' e per nessun1altra *ia# 6 Come 6 domand0 4ecIen(am 6 non si ric(iede nient1altro5 6 &o' assolutamente nulla' perc(2' come scri*e Paolo' la +ede e la +ede sola giusti+ica# 6 Parlate' *e ne prego' del sacramento dell1!ucarestia# &on rice*ete *oi il corpo e il sangue di &ostro "ignore5 6 &o# 6 3l &ostro "al*atore non (a +orse detto### Jane comincia*a a essere stanca# 6 !gli era +orse una *ite5 !ra !gli### una porta5 6 3 suoi occ(i implora*ano 4ecIen(am di porre +ine a /uella +arsa# Lui si alz0# 3l suo *olto era addolorato# 3n tono pi: dolce' Jane disse: 6 La nostra disputa pu0 essere adatta ai *i*i' ma non ai morenti# Lasciatemi +are la pace con $io# 6 A*ete ragione' my Lady 6 ricono))e 4ecIen(am# 6 ! la regina (a torto# 6 $a**ero5 4ecIen(am sospir0# 6 Come posso io### come potrei### pre*alere su una +ede cos= pura' cos= +erma e risoluta5 "tiamo da**ero perdendo il tempo c(e dedic(iamo a /uesta discussione# Lei lo guard0' molto sorpresa# 6 i spiace per *oi 6 le disse 4ecIen(am con sincerit9 6 perc(2 sono certo c(e noi due non ci ri*edremo pi: dopo c(e il nostro tempo su /uesta terra sar9 scaduto# 6 3n *erit9 < cos= 6 replic0 lei 6 a meno c(e $io non tocc(i il *ostro cuore# Perc(2 io sono sicura c(e' se non *i pentite e non tornate a $io' siete in errore# Lo preg(er0' a++inc(2' nel pro+ondo della "ua misericordia' *i mandi lo "pirito "anto ad aprire gli occ(i del *ostro cuore' giacc(2 *i (a concesso il gran dono dell1elo/uenza# 4ecIen(am la guard0' con un1in+inita tristezza negli occ(i# 6 7i +accio /uesta promessa' se *oi me lo consentite: sar0 con *oi +ino alla +ine# "i alz0 e )uss0 alla porta# Bridges l1apr= e lo +ece uscire# La signora !llen era l9

+uori# 4ecIen(am li guard0 con aria smarrita# 6 .o### (o +atto tutto il possi)ile# Bridges annu=# !ra non meno triste' a*endo tro*ato in Jane un1anima amica' disse agli altri# ormor0 /ualcosa a un messaggero' c(e corse *ia lungo il corridoio# &ella cella' Jane si era alzata' e si appoggia*a al ta*olo# 6 > in torto 6 disse 6 in torto# 6 Gra c(e 4ecIen(am era uscito' pote*a lasciare c(e i sentimenti trasparissero dal suo *olto# 6 Brucer9 all1in+erno 6 sing(iozz0# 6 La sua anima )rucer9 per tutta l1eternit9# > un uomo gentile' )uono' *uole sal*armi# 6 8i*olse il *iso a ,uil+ord# A*e*a le guance rigate di lacrime# 6 ! )rucer9 in eterno# 6 La sua *oce s1innalz0 per la so++erenza# 6 > mai possi)ile' ,uil+ord5 G(' pu0 essere da**ero cos=5 ,uil+ord la prese +ra le )raccia# 6 Jane# Jane# 6 Non pu, essere, ,uil+ord# 6 3l suo corpo trema*a in modo irre+rena)ile +ra le )raccia di lui' mentre i sing(iozzi la sopra++ace*ano# 6 &on pu0 essere# 6 Jane 6 disse ,uil+ord 6 ascolta# Ti prego# 6 "=# "=' ti ascolto# 6 > *enuto prima da me# ! una cosa so con certezza' c(e senza la +orza c(e tu mi (ai dato' non sarei mai stato capace di resistere# 6 8esistere5 Per cosa5 ,uil+ord corrug0 la +ronte# Come pote*a c(iederlo5 6 Per il )ene della mia anima immortale# 6 A(' s=### 6 ! per i nostri no*e giorni 6 aggiunse lui# 6 Per mantenerne intatto il ricordo# Per non tradirlo# Lei lo guard0# 6 Ti (anno portato /ui' dopo a*erti detto di tacere# La loro speranza era c(e a*rei creduto c(e ti a*e*ano +atto cedere# a non (anno capito niente# "enza di te' non sarei mai stata capace di restare +edele# 6 ! cos= 6 ri+lett2 ,uil+ord 6 l1uno senza l1altro noi### 6 L1ironia della situazione lo colp=# 6 &oi saremmo ancora *i*i domani a /uest1ora# Jane era calma' ormai' e +orte nella +ede# 6 G( 6 replic0 6 ma lo saremoM ,uil+ord la guard0' con un du))io terri)ile sul *olto# 6 $omani saremo +uggiti 6 continu0 lei 6 nel mondo c(e < in*isi)ile' do*e siamo certi di tro*are la )eatitudine### Gra lui la tene*a stretta# 6 ! *i*remo per sempre in paradiso 6 concluse# 3l messaggero torn0 da Bridges con un documento sigillato# 3l go*ernatore lo apr= e lo lesse rapidamente# Poi si ri*olse alle guardie# Prima c(e potesse impartire l1ordine' sent= la mano del dottor 4ecIen(am sul suo )raccio# 6 7i prego 6 c(iese con molta gentilezza 4ecIen(am# 6 Per un1ora# Bridges serr0 le dita con ansia# &on sape*a c(e +are# 4ecIen(am lo con*inse# 6 ;ualun/ue sia la sorte delle loro anime' nella carne non resta loro c(e una notte sola# Bridges guard0 di sottecc(i le guardie# !ra irregolare# 6 C(e male c1<5 6 insistette 4ecIen(am# 6 Lasciarli l1uno all1altra' per lo spazio di un1ora5 3l go*ernatore si arrese# 8i*olse un )rusco cenno del capo alle guardie' c(e si

allontanarono di poco lungo il corridoio# 3l +uoco dietro la grata si sta*a spegnendo' ma le )raci getta*ano un +ioco c(iarore su Jane e ,uil+ord' c(e s1inginocc(iarono da*anti ad esso' l1uno di +ronte all1altra' stringendosi le mani' mentre ricapitola*ano il )re*e tempo trascorso insieme# 6 ! cos=' lo +aremo 6 disse lui# 6 G(' s= 6 rispose Jane 6 lo +aremo# 6 4uggiremo# 6 4uggiremo# 6 Lontano' +uori della loro portata# 6 Cos= lontano### 6 C(e il loro tocco non potr9 corromperci 6 complet0 lui# Con una mano' le accarezza*a teneramente la guancia' *edendo scintillare il suo occ(io /uando l1om)ra delle sue dita si sposta*a# 6 ! +inalmente 6 riprese 6 noi saremo### 6 &iente 6 disse lei# 6 &essuno# 6 L1uno dell1altra# Tac/uero' restando a))racciati# 6 a /uesta *olta 6 le sussurr0 ,uil+ord all1orecc(io 6 per sempre# La porta si spalanc0' e d1impro**iso la stanza +u piena di uomini cupi e armati' capeggiati da Bridges# Jane e ,uil+ord accostarono istinti*amente i *estiti ai loro corpi nudi# La signora !llen' c(e segui*a le guardie' ansim0 di stupore# 6 My Lady... 6 cominci0 Bridges# ,uil+ord sta*a per c(iedere a Bridges di concedere loro ancora /ualc(e minuto' almeno per decenza' ma Jane lo pre*enne' con *oce molto gentile# 6 Lascia stare# La prossima *olta c(e *edr0 il tuo *iso' *oglio c(e sia per l1eternit9# 6 "i *olt0' senza pi: guardarlo# ,uil+ord esit0' la guard0' poi cap=# "i alz0 in piedi' in+ilando la camicia' e si diresse alla porta# L9 si +erm0 per un attimo' assalito dalla tentazione di girarsi' ma non lo +ece# 3n*ece' usc= dalla cella# La signora !llen sta*a aiutando Jane a indossare la sotto*este# ;uando lo e))e +atto' Jane and0 a mettersi alla +inestra' guardando in )asso *erso il ,reen# Bridges accenn0 alle guardie di lasciare la cella e le segu= +uori' c(iudendo a c(ia*e la porta# "ul ,reen comincia*a a risuonare un +rastuono di martelli# !ntro un circolo di torce' Jane *ide i carpentieri costruire un pati)olo# "i allontan0 dalla +inestra e sedette al ta*olo# 3l resto della notte lo dedic0 a scri*ere# A suo padre' anc(1egli in attesa della propria esecuzione' scrisse:
Benc(2 a $io sia piaciuto a++rettare la mia morte proprio grazie a *oi' da cui la mia *ita a*re))e do*uto piuttosto essere prolungata' tutta*ia io l1accetto con tanta rassegnazione c(e rendo a $io grazie pi: sentite per a*er a))re*iato i miei giorni dolorosi c(e se tutto il mondo +osse stato dato in mio possesso' con la *ita prolungata a mio piacere# io caro padre' se posso senza o++esa gioire delle mie stesse s*enture' con la presente mi dic(iaro lieta c(e' la*andomi le mani con la mia innocenza' il mio sangue innocente possa gridare da*anti al "ignore# &on *i < nulla c(e possa riuscirmi pi: gradito c(e aspirare da /uesta *alle di lacrime al trono celeste' +onte di ogni gioia e

piacere con Cristo mio "al*atore# Possa il "ignore continuare a protegger*i' a++inc(2 possiamo riunirci almeno in Cielo con il Padre' il 4iglio e lo "pirito "anto# La *ostra o))ediente +iglia +ino alla morte#

8enard a*e*a gi9 scritto una lettera a 4ilippo di "pagna' assicurandogli c(e ora pote*a *enire a incontrare la sua sposa senza timore di oltraggi da parte della cittadinanza# Jane scrisse lettere di addio alle sorelle e a coloro c(e le a*e*ano +atto da insegnanti# ;uindi compose una preg(iera per s2#
3o sono opera Tua' creata in Cristo ,es:# Certo' puoi c(iamarmi a Te' e mi c(iamerai' /uando Ti piacer9' poic(2 Tu sai meglio di me ci0 c(e < )ene per me# ;uindi +a1 di me /uello c(e *uoi# "olo' nel +rattempo' Ti scongiuro' dammi la +orza di perse*erare nella +ede#

"ulle C(iltern .ills' la piccola )arca c(e lei a*e*a tro*ata' e sulla /uale ,uil+ord a*e*a remato' rimase )loccata nel ruscello gelato# &el suo Li)ro di Preg(iera' Jane scrisse un epigramma sul +oglio di guardia:
4inc(2 ci assiste $io' l1in*idia morde in*ano# "e ci a))andona $io' peniamo sempre in*ano# 3n*oco sol la luce dopo l1oscurit9#

3n+ine compose le parole c(e *ole*a pronunciare dal pati)olo# Al mattino' il sole in*ernale si ri*ers0 dalla +inestra# L1om)ra delle s)arre si spost0 lentamente sulla parete# Jane a*e*a indossato l1a)ito nero c(e a*e*a portato al processo' con un copricapo nero# Continua*a a stare seduta al ta*olo' ma non a*e*a pi: niente da scri*ere# La signora !llen e altre dame di compagnia erano in piedi *icino alla porta# 4u introdotto il dottor 4ecIen(am# A Jane disse: 6 7i (o dato la mia promessa' e la con+ermo# 4ino alla +ine# Jane c(iuse gli occ(i e distolse il *iso# 6 7i prego 6 supplic0 4ecIen(am 6 ditemi' per +a*ore# 7oglio sapere# Lui sedette al ta*olo' di +ronte a lei' e parl0 in tono gentile# 6 7ostro marito < stato condotto +uori della sua cella dal go*ernatore della Torre' attra*erso la Bul-arI ,ate# ,li u++iciali li (anno seguiti su +ino a To-er .ill# C1era una gran +olla' in cui (o a**ertito molta simpatia# > stato condotto su per gli scalini del pati)olo' appena tre# Lui li (a saliti' si < *oltato' si < a++errato alla )alaustra e (a ri*olto la parola al popolo' c(iedendo il perdono di $io# ! poi si < inginocc(iato e (a recitato le sue preg(iere con *oce molto limpida# "i < alzato e (a a))racciato i gentiluomini c(e lo assiste*ano# Poi si < tolto il +arsetto' il cappello e il colletto' e (a perdonato il carne+ice' c(e gli (a ordinato di mettersi sulla paglia' da*anti al ceppo# Jane non si era mossa# 3l suo *iso era impassi)ile# 6 "i < legato da solo il +azzoletto sugli occ(i e si < inginocc(iato' posando la testa nell1inca*o del ceppo# ;uando si < sentito pronto' (a spalancato le )raccia' e la scure < calata# 3l cenno di assenso di Jane +u appena percetti)ile#

6 > stato un solo colpo 6 le disse 4ecIen(am# 6 &on pu0 a*er sentito nessun dolore# &iente# 6 &essuno 6 sussurr0 lei# 6 My Lady ? Jane scosse la testa# 6 C(e cosa succeder9 ora5 6 domand0# 6 C(e cosa ne sar9 di lui5 &2 4ecIen(am n2 le donne capirono c(e cosa intende*a con la sua domanda# 6 3l suo corpo5 6 domand0 Jane# 6 7err9 riportato entro le mura della Torre 6 disse 4ecIen(am 6 per rice*ere una sepoltura cristiana# Lei si era alzata' con uno scatto impro**iso' e ora si diresse con intenzione alla +inestra' guardando il ,reen sottostante e in particolare l1ingresso alla cappella di "an Pietro ad 7incula# ,li uccelli rotea*ano nel cielo# La signora !llen e 4ecIen(am rimasero entram)i sconcertati# 6 My Lady... 6 disse la signora !llen# 6 "ignora 6 cominci0 4ecIen(am 6 non *orrete certo### 6 &o# 6 Jane scosse la testa di +ronte al loro allarme# 6 io marito mi aspetta# Poco dopo' un carro pass0 attra*erso il ,reen' superando il palco per l1esecuzione c(e *i era stato eretto e la piccola +olla riunita intorno# "ul carro c1era un corpo' a**olto alla meglio in un tessuto grossolano' macc(iato di sangue# 7icino c1era un in*olto pi: piccolo' ugualmente insanguinato# Jane guard0 con +ermezza i resti di ,uil+ord# !ra /uello c(e do*e*a +are# ;uando il carro +u entrato nella cappella' *olt0 le spalle alla +inestra# 8i*olta alla go*ernante e al sacerdote' c(e la +issa*ano entram)i con ansia' spieg0: 6 7edete' io lo amo# 4ecIen(am annu= lentamente# La porta della cella si apr=# "ir Jo(n Bridges entr0 e rimase +ermo all1ingresso# &on disse niente# Jane si a**icin0 al ta*olo' prese il Li)ro di Preg(iera e attese# 4ecIen(am +ece un piccolo cenno alle donne e a Bridges' c(e uscirono e aspettarono nel corridoio# 4ecIen(am li raggiunse# Jane gett0 le )raccia al collo della signora !llen e l1a))racci0 per con+ortarla# La signora !llen cominci0 a piangere# 6 My Lady... 6 &o' signora !llen' no 6 le disse gentilmente Jane' sempre tenendola stretta# 6 &on ce n1< )isogno# "i tir0 indietro# Poi' tenendo da*anti a s2 il Li)ro di Preg(iera' usc= dalla cella# La signora !llen la segu=# La +olla intorno al pati)olo non era grande# "olo le persone munite di un permesso pote*ano assistere a un1esecuzione entro le mura della Torre# &ella rigida' immo)ile aria del mattino' un lie*e so++io di )rezza aleggia*a sulle loro teste' nella luminosit9 intensa del sole# Tutti gli occ(i erano puntati sulla D(ite To-er /uando Jane ne usc=' una +iguretta minuta +ra gli u++iciali e i carcerieri c(e la precede*ano e la segui*ano# entre attra*ersa*a il ,reen' legge*a in silenzio dal Li)ro di Preg(iera# Al pati)olo' Bridges le porse la mano mentre sali*a i tre scalini# Ad attenderla in

cima' in rappresentanza della regina' c1era il conte di Arundel# Jane lo guard0 negli occ(i# Lui a))ass0 lo sguardo# Lei non pote*a *edere il carne+ice' n2 il ceppo# Tutti erano cos= alti' intorno a lei' Bridges' Arundel' la signora !llen' le guardie' le donne# A*e*a sentito dire c(e il )oia era un uomo enorme' +orte' e do*e*a essere *estito di scarlatto' ma non riusci*a a *ederlo# C(iese a Bridges: 6 Posso dire /uello c(e (o in mente5 6 "=' signora# Lei si *olse e strinse con +orza la )alaustra del palco# Almeno ora pote*a *edere la gente' con le +acce ri*olte *erso di lei# 6 Bra*a gente 6 cominci0' e +u lieta di sentire la sua *oce +erma e limpida# 6 "ono *enuta /ui a morire per un crimine c(e' per /uanto reale' e gra*e' non era mio' ma di coloro c(e' almeno a sentir loro' comprendono certe cose meglio di me# 7i c(iamo tutti a testimoni c(e muoio da cristiana' e mi aspetto di essere sal*ata senza altri mezzi c(e la misericordia di $io' per il merito del sacri+icio di ,es: Cristo' suo unico +iglio# Tra la +olla ci +u c(i sent= l1impulso di gridare: 6 7ergognaM 6 e: 6 Lasciatela *i*ereM 6 ,li ala)ardieri disposti ai margini della +olla )randirono le loro picc(e e tentarono di *edere c(i grida*a# Jane li +ece tacere# 6 ! ora' )ra*a gente' +inc(2 sono *i*a' *i scongiuro' pregate per me# 6 &on *i +urono altre grida# Jane si guard0 attorno ner*osamente' /uasi per essere rassicurata c(e /uanto a*e*a +atto +inora era corretto# C(iese a 4ecIen(am: 6 Posso recitare /uesto salmo5 6 e glielo indic0 nel suo Li)ro di Preg(iera# Lui non riusc= a rispondere su)ito# $o*ette deglutire e ricomporsi prima di rispondere' senza guardare il Li)ro di Preg(iera: 6 "=' signora# Jane s1inginocc(i0' ri*olta alla +olla' giunse le mani in preg(iera e recit0 il salmo a memoria#
A))i piet9 di me' o $io' per la tua gran clemenza: nella tua gran )ont9 tergi i miei +alli#

3nginocc(iato alle sue spalle' 4ecIen(am recit0 il salmo insieme a lei' in latino# 6 Miserere mei, Deus...
Contro di te soltanto (o peccato' e commesso (o il male al tuo cospetto: cos= c(e giusta appare la tua parola' e irreprensi)ile < la tua sentenza# !cco' +ui generato nella colpa: e nel peccato mia madre mi (a concepito# a ecco' tu ami la sincerit9 segreta: e nell1occulto m1insegnerai la sapienza###

;uando lei e))e +inito si alz0 e consegn0 il Li)ro di Preg(iera a Bridges# 6 i a*e*ate c(iesto' signore' un mio ricordo# La signora !llen e le altre donne le tolsero il copricapo e il *estito nero' cosicc(2 rimase in sotto*este' il collo esposto all1aria rigida# $a una manica del *estito a*e*a estratto alcuni piccoli pegni' nastri di *elluto e guarnizioni di passamaneria' c(e distri)u= alle donne mentre le saluta*a con un )acio# La signora !llen le porse un +azzoletto#

Lei guard0 Bridges' c(e si *olt0 per guidarla *erso il ceppo# Allora lei esit0 e si mise di +ronte al dottor 4ecIen(am# 6 $io *i renda merito per la *ostra gentilezza' signore 6 gli disse# Con un lie*e sorriso negli occ(i spa*entati' soggiunse: 6 Benc(2 mi sia stata pi: sgradita di /uanto la mia prossima morte sia terri)ile# 6 Con stupore di 4ecIen(am' e +orse anc(e suo' gli a++err0 la mano e si alz0 in punta di piedi per )aciarlo sulla guancia# ;uando le lasci0 andare la mano' lui si accorse c(e gli a*e*a passato /ualcosa' uno scellino d1argento con la sua testa impressa sopra# 3n +retta' lei si *olse e segu= Bridges# Le a*e*ano +atto largo' cosicc(2 ora' per la prima *olta' *ide il ceppo' circondato da uno strato di paglia' e *icino la +igura gigantesca del carne+ice' tutto *estito di scarlatto come le a*e*ano detto# 3l )oia pos0 un ginocc(io a terra e c(in0 la testa# 6 i perdonate' signora5 6 G(' *olentieri# 3l carne+ice si rialz0# 6 Per +a*ore' *olete salire sulla paglia5 6 la in*it0# Lei o))ed=' e cominci0 a )endarsi gli occ(i con il +azzoletto# &on era +acile' le sci*ola*a e *ide il carne+ice o++rirsi di +arlo per lei' ma lo allontan0 con un gesto# ;uando +u )endata' sent= il )oia dire: 6 Gra inginocc(iate*i' prego' my Lady. Lei esegu=# 6 ! stendete*i# 6 3l carne+ice si *olse e prese la scure nascosta sotto la paglia# Jane a*e*a a))assato la testa' come le era stato c(iesto' ma era ancora sulla paglia# A*e*a calcolato male la distanza dal ceppo# Le sue mani si allungarono per tro*arlo tentoni# 6 $o*1<5 6 domand0' e non tro*andolo ancora si sent= disperata# 6 $o*1<5 3l carne+ice era +ermo con la scure a mezz1aria# 3 sing(iozzi delle donne si +ecero acuti' ma nessuno si muo*e*a# Tutti +issa*ano inorriditi la minuscola +igura )endata' c(e )rancica*a nell1aria' con le mani s+orzandosi di raggiungere il ceppo# 6 #osa de"o fare? 6 La *oce di Jane era rotta dal panico# 4ecIen(am a*anz0# Lanciando occ(iate sprezzanti al carne+ice e a Bridges' c(e a*e*a assistito a tante esecuzioni' prese il )raccio di Jane e guid0 le sue mani +ino a tro*are il ceppo# ;uindi torn0 al suo posto# La sent= dire: 6 "ignore' nelle tue mani raccomando il mio spirito 6 e poi il ton+o della scure# A*e*a c(iuso gli occ(i# Jd= un +ruscio di paglia' un grugnito del carne+ice# Poi la *oce del carne+ice' c(e grida*a +orte' oltre il ,reen: 6 !cco la testa di un traditoreM La regina aria tene*a in mano lo scellino# 3l dottor 4ecIen(am lo a*e*a dato a lei' perc(2 non a*e*a )isogno di un ricordo# !rano +ermi insieme all1estremit9 di una lunga galleria a ,reen-ic( Palace# Ad alcune iarde di distanza 8enard era a capo di un gruppetto di dignitari impazienti di scortare "ua aest9 +ino al +iume' do*e sare))e stata presentata a 4ilippo di "pagna# a aria era ancora ansiosa di a*ere da 4ecIen(am un resoconto completo di /uanto a*e*a *isto sul ,reen /uel mattino# 6 > morta )ene5 6 c(iese aria# 6 "= 6 ripose 4ecIen(am# 6 ! ora' 7ostra ,razia### 6 !ra impaziente /uanto 8enard c(e la regina si allontanasse# Lo tur)a*a rendersi conto di /uanto lo in+astidissero le sue domande' e sare))e stato lieto /uando aria a*esse posto +ine al collo/uio# a lei non si muo*e*a ancora# 6 aest9###5 6 disse 4ecIen(am#

Lentamente' aria *olse la testa per guardare dalla +inestra# Alla +ine lui la sent= mormorare: 6 $e*o andare incontro a mio marito# 6 "i *olt0 di nuo*o *erso il suo con+essore' e nella sua *oce *i era una nota di disperazione' come di una donna allo stremo della resistenza# Come se +osse /ualcosa di strano' spieg0: 6 $i cui### sono innamorata# 6 ,uard0 4ecIen(am strizzando gli occ(i# 6 7oi capite# 4ecIen(am la guard0 e non riusc= a tro*are niente da dire' anc(e se pare*a c(e lei si aspettasse una risposta# A un discreto colpo di tosse di 8enard' aria si riprese# 8estituendo lo scellino a 4ecIen(am' drizz0 le spalle e si a**i0 *erso i dignitari in attesa# Con sollie*o' /uesti si sc(ierarono nell1ordine gerarc(ico di precedenza intorno a "ua aest9: Arundel' Dinc(ester' &or+olI### $el corteo +ace*a parte 8o)ert $udley' e c1era anc(e 4rances ,rey# Jna donna piccola' circondata da uomini alti' aria guid0 signori temporali e spirituali' ca*alieri e dame' attra*erso la lunga galleria' con il so++itto a++rescato e ritratti alle pareti# L1ultimo del corteo era 4ecIen(am# "i so++erm0 a guardare da una +inestra e lasci0 lo scellino su un da*anzale# 4uori' sul +iume' uno stormo di uccelli rotea*a nel cielo# La processione spar= in +ondo alla galleria' ma 4ecIen(am rimase alla +inestra# A*e*a )isogno di /ualc(e minuto di solitudine# ,uardando gli uccelli' mormor0 +ra s2: 6 L1anima s1in*ola' *erso il mondo c(e < in*isi)ile### ma i*i giunta' < certa della +elicit9' e li)era dall1errore e dalla +ollia dell1umanit9' dai suoi timori e dalle sue s+renate passioni# 6 ,uard0 gli uccelli eseguire i loro ara)esc(i' a*anti e indietro' nel cielo di +e))raio' seguendo sc(emi e disegni c(e lui non pote*a comprendere# 6 ! per sempre dimora in paradiso#

0uesto "olume 2 stato impresso nel mese di agosto dell-anno 6788 presso Arnoldo Mondadori !ditore 9.p.A. 9tabilimento Nuo"a 9tampa di Mondadori #les :(N;

9tampato in /talia 4rinted in /taly