Il suono e ludito

Lorecchio umano (come quello degli altri animali) capace di percepire le fluttuazioni di pressioni daria che arrivano alla membrana timpanica Si pu percepire una gamma molto vasta di frequenze (circa dai 20 ai 20.000 Hz). Le frequenze percepite vengono dette toni o altezze dei suoni. Comprendere come funziona ludito richiede conoscenze dal campo della fisiologia, della psicologia e dellacustica. Ci soffermeremo particolarmente sugli aspetti acustici delludito.

Lorecchio umano
Lorecchio funziona come un trasformatore, che converte lenergia sonora in energia meccanica in impulso neurale che viene trasmesso al cervello. Labilita dellorecchio di fare questo ci permette di percepire laltezza, il volume ed il timbro dei suoni dei suoni captando rispettivamente le frequenze fondamentali, lampiezza e le frequenze formantiche delle onde sonore.

La struttura dellorecchio
Lorecchio consiste di tre parti principali: Lorecchio esterno serve a raccogliere e incanalare il suono fino allorecchio medio. Lorecchio medio serve a trasformare lenergia di unonda sonora in vibrazioni interne della struttura ossea dellorecchio medio e infine a trasformare queste vibrazioni in unonda a fasi di compressione nellorecchio interno Lorecchio interno serve a trasformare lenergia di unonda a compressioni allinterno del fluido dellorecchio interno in impulsi neurali che vengono trasmessi al cervello.

La struttura dellorecchio

Lorecchio esterno
Lorecchio esterno consiste di un padiglione auricolare e di un condotto uditivo (meato esterno) esterno di circa 2 cm. Il padiglione auricolare e una protezione per lorecchio medio in modo da prevenire danni al timpano dellorecchio. Lorecchio esterno inoltre incanala le onde sonore che raggiungono lorecchio nel padiglione auricolare e, tramite il condotto uditivo, le porta fino al timpano dellorecchio medio. A causa della sua lunghezza, il padiglione auricolare puo amplificare suoni con frequenze di circa 3000 Hz. Il suono viaggia attraverso lorecchio esterno ancora sotto forma di onda di pressione, con fasi alternanti di alta e bassa pressione. Quando il suono raggiunge il timpano, lenergia dellonda meccanica viene convertita in vibrazioni della struttura interna ossea dellorecchio.

Lorecchio medio

Lorecchio medio e una cavita piena di aria che consiste di un timpano e di tre ossicini collegati il martello, lincudine e la staffa. Il timpano e una membrana molto elastica che vibra quando le onde di pressione in entrata lo raggiungono. Le fasi di compressione delle onde sonore spingono il timpano verso linterno e le fasi di rarefazione lo spingono verso lesterno. In questo modo il timpano vibra alla stessa frequenza dellonda sonora. Poiche il timpano e collegato al martello, allincudine e alla staffa, i movimenti del timpano li metteranno in movimento alla stessa frequenza dellonda sonora. La staffa e collegata allorecchio interno; in questo modo le vibrazioni della staffa vengono trasmesse al fluido dellorecchio medio e creano unonda di compressione dentro il fluido. I tre ossicini agiscono come leve che amplificano le vibrazioni dellorecchio medio.

Tromba di Eustachio
Lorecchio medio e una cavita piena di aria che e collegata alla bocca tramite la Tromba (o tuba) di Eustachio. Questo collegamento permette lequalizzazione di pressione allinterno delle cavita dellorecchio piene di aria.

Lorecchio interno ha la funzione di recepire le vibrazioni sonore che giungono dall'orecchio medio. Lorecchio interno consiste di una coclea (o chiocciola), di canali semicircolari e del nervo uditivo. Nella coclea risiedono i recettori sensoriali per ludito. Qui le vibrazioni meccaniche dellorecchio medio si trasformano in impulsi nervosi. La coclea e un organo a forma di lumaca della lunghezza di circa 3 cm. Oltre ad essere piena di fluido, la superficie interna della coclea e rivestita di oltre 20 000 cellule nervose ciliate che rivestono un ruolo critico per il nostro udito. Queste cellule nervose sono di diversa lunghezza ed hanno diversi gradi di elasticita rispetto al fluido che passa loro sopra. Quando unonda di compressione passa tra il martello dellorecchio medio e il canale semicircolare dellorecchio interno attraverso la coclea, le cellule nervose ciliari del condotto cocleare vengono fatte vibrare. Ogni cellula risponde naturalmente ad una frequenza particolare di vibrazioni. Quando la frequenza dellonda di compressione e la stessa della frequenza naturale della cellula nervosa, quella cellula nervosa risuona con una maggiore ampiezza di vibrazione. Quando unonda di compressione passa tra il martello dellorecchio medio e il canale semicircolare dellorecchio interno attraverso la coclea, le cellule nervose ciliari del condotto cocleare vengono fatte vibrare. Ogni cellula risponde naturalmente ad una frequenza particolare di vibrazioni. Quando la frequenza dellonda di compressione e la stessa della frequenza naturale della cellula nervosa, quella cellula nervosa risuona con una maggiore ampiezza di vibrazione. Laumento dellampiezza delle vibrazioni porta la cellula a rilasciare un impulso elettrico che attraverso il nervo uditivo va al cervello. In un processo che non e ancora del tutto chiaro, quando riceve questi impulsi elettrci nervosi, il cervello e capace di interpretare le qualita dei suoni.

Orecchio Interno