APPROFONDIAMO IL GENERE
Il giallo storico
Aristotele indaga
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TESTO NARRATIVO

livello di difficoltà
1 Eravamo quasi arrivati:
sta parlando un amico di Ari-
stotele: i due, in compagnia di
Euribolo (padre di Milziade) e
Lisimaco (il padre di Sogene),
si trovano nei pressi della pa-
lestra di ginnastica.
2 non più incitamenti: pri-
ma, nei pressi della palestra in
cui è ambientata la scena, si
sentivano le grida di incita-
mento agli atleti.
3 completamente nudo: gli
atleti greci praticavano gli
sport completamente nudi.
4 mattoni a vista: mattoni vi-
sibili, non coperti da intonaco.
il giallo storico
Un tipo particolare di giallo a enigma è quello detto “storico”, perché
ambientato in un’epoca antica, di cui viene minuziosamente ricostruita
l’ambientazione. Questa scelta narrativa aumenta il senso di fascino e
mistero. Questo filone è inaugurato da Agata Christie con il romanzo
C’era una volta, ambientato nell’Antico Egitto. Particolare fortuna
hanno oggi le serie di gialli firmate da Margaret Doody (in cui il
detective è uno dei più famosi filosofi e scienziati dell’antichità,
Aristotele), da Ellis Peters (in realtà uno pseudonimo sotto cui si
nasconde la scrittrice britannica Edith Mary Pargeter, che racconta le
indagini di Cadfael, un frate medievale) e da Danila Comastri
Montanari (che ambienta le sue vicende nell’antica Roma, con le
investigazioni del senatore Publio Aurelio Stazio). Per molti aspetti un
giallo storico di grande successo è anche il romanzo di Umberto Eco
Il nome della rosa.
di Margaret Doody  Margaret Doody
Scrittrice canadese di lingua
inglese e docente universita-
Proponiamo qui l’inizio di un’indagine ria, pubblica (a partire dagli
anni Settanta del Novecento)
compiuta più di duemila anni fa: il giovane
romanzi gialli nei quali l’inve-
Sogene è stato colpito da un giavellotto stigatore protagonista è il fi-
mentre era in palestra: Aristotele, lì presente losofo Aristotele, che risolve
per combinazione, si precipita sulla scena del enigmi basandosi sulla logica.
delitto.
ravamo quasi arrivati1 alla porta di questa sala, quando all’im-
E provviso sentimmo non più incitamenti2, ma grida acute. Un ra-
gazzo magro, muscoloso e completamente nudo3 uscì di corsa
dalla porta e si precipitò verso il colonnato, quasi travolgendoci.
ANDREA BARABINO NICOLETTA MARINI, Le pietre bianche © SEI, 2010
– Oh, maestro! – disse affannato quando vide Arcandro. – È successa
una cosa terribile. Vieni, presto!
– Su, Eretimo – disse il maestro prendendo il ragazzo per le spalle.
– Calmati. Cosa è successo?
– È… è Sogene! Si è fatto male! Ci sembra morto!
Corremmo tutti in palestra, Lisimaco in testa, Arcandro dietro con il
piccolo Eretimo.
La palestra al chiuso era uno stanzone lungo e vuoto, simile a un so-
lido granaio. I lati erano sorretti da colonne; gli spazi tra le colonne
erano riempiti da mattoni a vista4. Le finestre erano in alto, vicino al
tetto di legno; su ogni lato vi erano quattro di quelle aperture, che
lasciavano entrare la luce, ma erano abbastanza distanti da impedire
alla pioggia e al freddo di arrivare ai ragazzi. Il pavimento era co-
perto di sabbia e segatura. L’arredamento consisteva esclusivamente
di due panche di pietra appoggiate a ognuna delle pareti più lunghe.
Il luogo puzzava di umido, di segatura e di sudore. In questo giorno
 APPROFONDIAMO IL GENERE
Ginnasiarca
Gli antichi greci facevano
attività sportiva completa-
mente nudi, cospargendosi le
membra di olio: questa arte
era chiamata appunto gym-
nastiké proprio per il fatto che
la praticavano nudi (in greco
gymnós significa “nudo”). Da
questo termine deriva il no-
stro ginnastica e ginnasio,
che anticamente era il luogo
in cui praticavano queste at-
tività sportive.
ANDREA BARABINO NICOLETTA MARINI, Le pietre bianche © SEI, 2010
5 guardie scite: nell’antica
Atene la funzione di poliziot-
ti era affidata agli Sciti, un po-
polo che viveva a nord-est
della Grecia.
6 Ci contamina: secondo la
mentalità antica, chi si mac-
chiava di omicidio portava in
sé una colpa simile a una ma-
lattia, che poteva anche con-
tagiare gli altri.
7 ginnasiarca: capo dei gin-
nasti.
8 livido: bluastro.
IL GIALLO
di pioggia la luce non era forte e perciò l’impressione generale era di
un certo grigiore. Tuttavia si riusciva a vedere abbastanza chiara-
mente, poiché quella che sembrava una piccola folla di ragazzi si tra-
sformò nell’immagine nitida di sei individui tra i tredici e i quindici
anni.
In fondo alla stanza, un ragazzo era steso in terra tremendamente im-
mobile, mentre un altro era chino su di lui e gli sorreggeva la testa. A
destra della porta, nel luogo che una pietra e una linea indicavano
come l’area di lancio, un ragazzo pallido, biondo e tremante di paura
era tenuto fermo da due compagni. Costoro lo avevano afferrato,
come fanno le guardie scite5 quando arrestano qualcuno, ma il ra-
gazzo non tentava di difendersi e neppure di divincolarsi.
– Lo hai ucciso tu, Milziade! – continuava a dire il più grande dei due
ragazzi, scrollando il prigioniero.
– Non dovremmo toccarlo! – disse l’altro lasciandogli andare il brac-
cio. – Ci contamina6… è un assassino!
– No – disse il ragazzo dai capelli chiari scoppiando in lacrime. – Non
l’ho fatto apposta – è stato un incidente! Oh, Padre… – disse, vedendo
Euribolo con il ginnasiarca7 – ho colpito Sogene con il giavellotto, ma
non l’ho fatto apposta… davvero. È successo così in fretta. Si è trovato
in mezzo… è corso dove non doveva.
– Zitto! – disse Euribolo con severità, avvicinandosi a grandi passi al
figlio. I due ragazzi si allontanarono dal colpevole. Ma il resto di noi
guardava Lisimaco.
Per un po’ era rimasto sulla porta con lo sguardo fisso, come paraliz-
zato, quasi in attesa che l’incubo svanisse. Poi attraversò velocemente
la stanza – e noi dietro di lui – fino al punto in cui la sagoma scura
giaceva scomposta, con il giavellotto piantato nel petto.
Il ragazzo che aveva soccorso il compagno caduto alzò gli occhi tristi
verso di noi.
– Penso che sia morto, signore. Non ho osato strappare la lancia. Ho
gridato, ho cercato di svegliarlo… ma lui se ne sta qui immobile.
– È nella stessa posizione di prima – disse il magrissimo Eretimo, il
nostro primo messaggero di sventura. – Esattamente la stessa di
quando siamo corsi da lui, subito dopo che è stato colpito. Penso che
lui… che la sua anima sia uscita nello stesso momento in cui è entrata
la lancia.
– Può darsi che non sia morto – disse Arcandro. – Dite allo schiavo
che è venuto ad aprire di portare dell’acqua. Possiamo rianimarlo? –
chiese con sguardo supplichevole ad Aristotele. – Tu sei un medico.
– State lontani – disse Aristotele. – Non calpestate il suolo intorno.
Lasciatelo respirare, se ancora può farlo. Vediamo.
Il ragazzo disteso al suolo era alto per la sua età, un’età in cui la cre-
scita è disarmonica e si è tutti gambe e braccia. Aveva una massa di ca-
pelli castani, la mascella larga e sgraziata e una carnagione piuttosto
scura, per quanto fosse difficile indovinarlo, visto il colore livido8 del
volto in questo momento. Sul mento cominciavano a spuntargli i
primi soffici ciuffetti di barba. Brufoli e foruncoli giovanili gli pun-

9 Megacle ... Periandro: al-
cuni dei giovani presenti in pa-
lestra.
10 fioca: debole, flebile.
11 arruffata: spettinata.
il giallo storico
teggiavano la faccia e
le spalle. Sembrava molto
indifeso, disteso lì a bocca
aperta, come un bimbo addor-
mentato. E molto giovane.
Diede l’ordine allo schiavo che era alla
porta e questi ritornò quasi subito con una baci-
nella e una brocca d’acqua fredda. Con il dubbio
scritto sul volto, Aristotele si chinò sul corpo.
Spruzzò un po’ d’acqua su quel volto immobile. Gli
altri ragazzi stavano intorno a guardare – anche il biondo
che aveva lanciato il giavellotto.
– Megacle… Periandro9… – diceva questi con voce fioca10. – Voi siete
miei amici. Sapete che non l’ho fatto apposta, vero?
Ma Megacle scosse la testa arruffata11 e Periandro, il ragazzo ric-
cioluto che aveva cercato per primo di soccorrere il compagno ca-
ANDREA BARABINO NICOLETTA MARINI, Le pietre bianche © SEI, 2010
duto, si allontanò. Non volevano più dire nulla in questo mo-
mento, non finché l’importante padre di Milziade si trovava nella
stanza. Lo stesso Milziade, ovviamente, aveva più paura del padre
che dei compagni o del maestro.
Comunque fosse, avevamo poco tempo da dedicare al colpevole,
ansiosi come eravamo per la vittima. Con cautela, Aristotele sfilò il
lungo giavellotto piantato nel petto del ragazzo; ne uscì un sottile
rivoletto di sangue. Il filosofo esaminò la ferita.
Poi abbandonò il suo posto accanto al ragazzo, assumendo un’espres-
sione solenne. Aveva lasciato il cappello sul pavimento, tra la sabbia e
la segatura, vicino a una macchia di sangue. Cortesemente Periandro
lo raccolse e glielo porse, ma Aristotele lo congedò con un cenno della
mano.
– Mi dispiace – disse in tono grave, – ma non posso fare nulla. Temo
che il giovane Sogene sia morto.
da M. Doody, Aristotele e il giavellotto fatale, Sellerio
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attività
LEGGO E COMPRENDO
1 Chi ha colpito Sogene?
Milziade Periandro
Megagle Eretimo
2 Dove si svolge la vicenda?
In una palestra
All’aperto
In un cortile circondato da colonne
In un’aula scolastica
3 Che cosa fa Aristotele al suo arrivo?
4 Scegli tra i seguenti aggettivi quelli che meglio
si adattano a descrivere la condizione del cor-
po di Sogene.
alto – calvo – disarmonico – foruncoloso –
castano – glabro – sgraziato – biondo – scu-
ro – piccolo – aggraziato
5 Quale risultato ottiene in questo testo Aristo-
tele con il suo intervento?
COMPRENDO E ANALIZZO
6 Due ragazzi tengono fermo il presunto colpe-
vole, ma con diversi comportamenti.
• Chi sono i due ragazzi?
• Che cosa dice ciascuno dei due e come si
comporta?
7 Ilragazzo che ha lanciato il giavellotto cerca
a più riprese di scusarsi, ma non ottiene mol-
ANDREA BARABINO NICOLETTA MARINI, Le pietre bianche © SEI, 2010
ta attenzione né comprensione. Individua nel
testo i passi in cui ciò accade.
8 Di chi ha paura maggiormente Milziade?
Di Lisimaco Di Euribolo
Di Arcandro Di Aristotele
9 Come reagisce Lisimaco quando Aristotele con-
ferma che suo figlio è morto?
10 Un ingrediente tipico del giallo classico è la de-
scrizione di luoghi propri del Paese e dell’epoca
in cui la vicenda si svolge. Qui l’autrice descrive
con precisione la palestra dove è accaduto il
dramma. Indica i punti in cui inizia e finisce que-
sta descrizione e poi spiega quali elementi sono
messi particolarmente in rilievo.
IL GIALLO
11 Quali elementi del testo danno in modo partico-
lare l’idea che la vicenda si svolga nella Grecia
antica?
ORA SCRIVO IO
12 Milziade è davvero il colpevole? E per quale mo-
vente ha ucciso Sogene? In quale modo Ari-
stotele giunge alla verità? Prova a scrivere il
finale e poi confronta la tua versione con quel-
la dell’autrice del libro, riportata capovolta.
Uno sguardo alla grammatica
13 Nel testo l’autrice fa uso di molti avverbi, a volte
per accentuare il significato della frase, a volte per
attenuarlo. Rintraccia gli esempi nel testo, poi com-
pleta le seguenti frasi e specifica se l’avverbio ser-
ve ad accentuare o attenuare il significato della fra-
se (cancella la voce sbagliata).
• Un ragazzo magro, ……………...........……. nudo uscì
di corsa dalla porta (accentua / attenua)
• Aperture che lasciavano entrare la luce ma erano
…………….........……. distanti da impedire alla pioggia e
al freddo di arrivare ai ragazzi (accentua / attenua)
• L’arredamento consisteva ……………...........……. di due
panche di pietra (accentua / attenua)
• Tuttavia si riusciva a vedere ……………...........……. chia-
ramente (accentua / attenua)
• Un ragazzo era disteso a terra ……………...........…….
immobile (accentua / attenua)
• Poi attraversò ………...........…….... la stanza (accen-
tua / attenua)
di liberarsi di entrambi, se non fosse arrivato Aristotele a investigare.
no rivali per lui pericolosi: il suo astuto piano gli avrebbe permesso
meggiare tra i vari ragazzi del ginnasio, ma Sogene e Milziade era-
campo, provocandone la morte. Il movente? Periandro voleva pri-
no, al lancio di Milziade aveva fatto cenno a Sogene di entrare nel
mori che gli provocavano forte mal di testa. Così, al momento buo-
gareggiare con dei tappi di cera nelle orecchie, per evitare i ru-
è Periandro, che, fingendosi amico di Sogene, lo aveva convinto a
lisi di ogni particolare, poi, il “detective” scopre la verità: il colpevole
ticolarmente assente e disattento. Attraverso la minuziosa ana-
gene, quel giorno, era stato molto strano: il ragazzo sembrava par-
Aristotele, indagando, viene a sapere che il comportamento di So-
Come va a finire?