L'ecologia (dal greco: , oikos, "casa" o anche "ambiente"; e , logos, "discorso" o studio) la disciplina che studia l' ecosfera,

, ossia la porzione della Terra in cui presente la vita in aggregati sistemici detti "ecosistemi", le cui caratteristiche sono determinate dall'interazione degli organismi tra loro e con lambiente circostante, o ancora porzioni dell'ecosfera stessa. In pratica l'ecologia si occupa di quattro livelli di complessit del vivente: le popolazioni, le comunit, gli ecosistemi, i paesaggi, i biomi e l' ecosfera. Una porzione di biosfera delimitata naturalmente pu contenere un ecosistema. I fattori ambientali che determinano un ecosistema sono solitamente classificati in fattori biotici, abiotici e limitanti. Ecosistemi di livello inferiore possono essere contenuti in ecosistemi pi ampi, mentre pi ecosistemi, aggregandosi, formano un paesaggio e pi paesaggi compongono l'ecosfera, che quindi il massimo livello di aggregazione della materia vivente. Il termine ecologia fu coniato dal biologo tedesco Ernst Haeckel nel 1866. Egli la defin come linsieme di conoscenze che riguardano l'economia della natura lindagine del complesso delle relazioni di un animale con il suo contesto sia inorganico sia organico; comprende soprattutto le sue relazioni positive e negative con gli animali e le piante con cui viene direttamente o indirettamente a contatto in una parola, lecologia lo studio di tutte quelle complesse relazioni alle quali Darwin [3] fece riferimento come alle condizioni della lotta per lesistenza
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. In questa sua definizione considera la radice del termine

oikos, che la stessa del termine economia ( gestione della casa). La Teoria dei sistemi viventi un elemento fondamentale dello studio ecologico. La Teoria della selezione naturale un elemento importante della disciplina ecologica. necessario puntualizzare la differenza tra il termine ecologia portato alla ribalta dal movimento ambientalista negli anni 60 e 70, ed il corretto significato scientifico dellecologia, che fino ad allora era stata familiare solo ad un gruppo ristretto di accademici e biologi. Per gli ambientalisti lecologia la disciplina in grado di fornire una guida per le relazioni delluomo con il proprio ambiente e, con la diffusione del movimento, divenne un termine utilizzato quotidianamente e spesso impropriamente (p. esempio: ecologia = studio dell'inquinamento). Tale tendenza si manifesta ancora oggi, confondendo spesso erroneamente lecologia con l'ambiente, con la conservazione della natura o con altri concetti e studi simili.

Lambientalismo attivismo con lo scopo di migliorare lambiente soprattutto attraverso attivit educative pubbliche, propaganda di idee, programmi legislativi e convenzioni. Lambiente, relativo ad uno specifico soggetto vivente (singolo o collettivo), l'insieme delle condizioni e degli elementi del paesaggio circostante (in senso ecologico) con cui un organismo stabilisce una o pi relazioni di varia importanza o tipo. La definizione di ecologia quindi ben diversa da quella che la maggior parte della gente d convenzionalmente al termine. Innanzitutto lecologia una scienza, cio un complesso organico di conoscenze. Usualmente viene definita come lo studio scientifico delle relazioni tra gli organismi e lambiente, considerando come:

Relazioni, sia le interazioni con il mondo fisico, sia quelle con tutte le altre specie Ambiente, sia il contesto delle componenti viventi, sia le condizioni fisiche

e con la propria

relazionate con un organismo ue indirizzi importanti dell'ecologia sono:

la sinecologia, che analizza gli ecosistemi nella loro globalit, studiandone in l'autoecologia, che studia i rapporti ecologici intrattenuti da una singola specie,

particolare l'equilibrio, l'evoluzione, la produttivit, l'efficienza etc.;

ossia la sua nicchia ecologica. Oltre ai singoli ecosistemi, l'ecologia studia i biomi, ossia i grandi aggregati di ecosistemi (detti anche paesaggi), che si ritrovano in continenti diversi ma in condizioni climatiche, pedologiche e geomorfologiche simili. L'ecologia, nell'arco della sua pur giovane storia, ha visto nascere una serie di specializzazioni al suo interno. L'ecologia delle acque interne ad esempio studia gli ecosistemi di acque dolci. In particolare studia le acque superficiali, ovvero fiumi, laghi ecc., e le acque sotterranee, come ad esempio le falde freatiche. L'ecologia del paesaggio si occupa invece di studiare la struttura, le funzioni e le trasformazioni nello spazio e nel tempo dei paesaggi, e cio le aggregazioni sistemiche di ecosistemi, o "sistemi di ecosistemi"
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nelle sue diverse accezioni. Quest'ultima ha un

importante nesso con l'Ambiente costruito dall'uomo (Sistema insediativo umano).

L'ecologia urbana e sociale si occupa dell'interazione tra il comportamento umano ed i grandi ambienti urbani, ovvero quelli ad alta densit di popolazione. La trasformazione dell'uno in funzione degli altri - e viceversa - continua e rimane all'interno di un unico processo circolare. L'ecologia industriale un concetto recentemente introdotto, e che sta acquisendo grande importanza, nella pianificazione e nella gestione ecosostenibile dei sistemi produttivi. L'ecologia comportamentale lo studio della base ecologica ed evoluzionistica del comportamento animale e del ruolo del comportamento nel mettere in grado un animale di adattarsi al proprio ambiente (sia intrinseco che estrinseco). L'ecologia culturale il filone di ricerca delle scienze etnoantropologiche che investiga le relazioni tra gli aspetti socio-culturali dei gruppi umani e l'ambiente nel quale vivono, in stretto rapporto con altre discipline quali ecologia, geografia umana, biologia, archeologia, economia, demografia.