Virgilio

L’Italia, una terra benedetta

(Georgiche, 2, vv. 109-176)

La varietà dei prodotti naturali nelle diverse regioni del mondo è il tema che introduce alle Lau-
des Italiae: al centro della multiforme varietà delle terre straniere c’è una terra che riassume in
sé tutte le migliori qualità presenti singolarmente altrove e insieme le contempera in un ideale

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di perfetto equilibrio; una terra su cui la natura riversa abbondantemente i suoi doni. L’elogio
della terra natale era un tema tradizionale che Virgilio trovava già sviluppato nelle opere di
Varrone, secondo moduli retorici che risalivano agli scrittori attici del V-IV secolo. Ma accanto
ai motivi tradizionali (varietà e ricchezza di prodotti, salubrità del clima, assenza di piante ve-
lenose e di animali dannosi all’uomo) si inserisce la celebrazione dei valori etici delle antiche
popolazioni italiche. L’Italia è una terra benedetta anche nei suoi abitatori, gente operosa, av-
vezza alla fatica, dotata di integra moralità e virtù guerriera. L’elogio della terra natale assume
così con Virgilio l’impronta ideologica, gradita a Ottaviano, della superiorità dell’Italia rispetto
all’Oriente di Antonio.

metro: esametri

Nec vero terrae ferre omnes omnia possunt.

110 Fluminibus salices crassisque paludibus alni 
nascuntur, steriles saxosis montibus orni;
litora myrtetis laetissima; denique apertos
Bacchus amat collis, Aquilonem et frigora taxi.

vv. 109-113 Nec … taxi: Nec … pos-
sunt: ordina Nec vero omnes ter-
rae possunt ferre omnia; la forma
dell’espressione è lucreziana (dalla
dimostrazione che la vita non può
nascere dal niente, ferre omnes omnia
possent, De rerum natura, 1, v. 166).
•  Fluminibus … orni: da nascuntur
dipendono i tre nominativi soggetto
salices, alni e steriles … orni; le deter-
minazioni di luogo sono in ablativo
semplice (senza in) secondo l’uso poe-
tico. • myrtetis: ablativo di abbondan-
za retto da laetissima (sunt). • denique
… taxi: Bacchus è metonimia per la
«vite», che ama le colline «esposte al
sole» (apertos), mentre i tassi richie-
dono Aquilonem et frigora, «il freddo
e la tramontana»; frigora è plurale in-
tensivo; l’Aquilone, o Borea, è il vento
del Nord.

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Virgilio L’Italia, una terra benedetta

Aspice et extremis domitum cultoribus orbem

115 Eoasque domos Arabum pictosque Gelonos:    
divisae arboribus patriae. Sola India nigrum
fert hebenum, solis est turea virga Sabaeis.
Quid tibi odorato referam sudantia ligno
balsamaque et bacas semper frondentis acanthi?
120 Quid nemora Aethiopum molli canentia lana,  
velleraque ut foliis depectant tenuia Seres?
Aut quos Oceano propior gerit India lucos,
extremi sinus orbis, ubi aëra vincere summum
arboris haud ullae iactu potuere sagittae?
125 Et gens illa quidem sumptis non tarda pharetris. 
Media fert tristis sucos tardumque saporem
felicis mali, quo non praesentius ullum,
pocula si quando saevae infecere novercae,
[miscueruntque herbas et non innoxia verba,]
130 auxilium venit ac membris agit atra venena.   

vv. 114-117 Aspice … Sabaeis: Aspice dica le gocce di resina prodotte dalla schile con desinenza greca) summum

… orbem: l’imperativo Aspice coinvol-
ge nel discorso didascalico il destina-
tario; extremis, concordato con culto-
ribus, si riferisce per senso a orbem, è
cioè un’ipallage per extremum orbem,
le «regioni ai confini del mondo» (in
tal modo gli attributi sono equamen-
te ripartiti tra i sostantivi del verso);
cultoribus è dativo d’agente con il
participio passivo domitum. • Eoa-
sque … Gelonos: «le dimore orientali
degli Arabi e i Geloni tatuati»; gli ac-
cusativi dipendono ancora da Aspice
ed esemplificano l’accusativo del v.
114; il raro aggettivo Eous è deriva-
to dal nome greco dell’Aurora, Èos; i
Geloni erano un popolo della Scizia,
all’estremo Nord. • divisae (sott. sunt)
… patriae: costruito con il dativo di
possesso arboribus. • Sola … Sabaeis:
«Solo l’India produce il nero ebano,
solo i Sabei hanno i rametti d’incen-
so»; i Sabei abitavano la regione sud-
occidentale della penisola arabica.
vv. 118-121 Quid … Seres?: Quid …
acanthi?: Quid tibi … referam, «Per-
ché descriverti», è un’interrogativa
retorica; i due accusativi balsama
e bacas sono legati dal polisindeto
-que… et… (mentre in italiano si usa
una sola congiunzione). In odorato …
balsamaque («il balsamo stillante dal
legno profumato») l’uso del plurale
per il singolare dà concretezza (in-
corteccia, non la resina in generale)
ed è preferito anche per convenien-
za metrica; bacas … acanthi indica
qui l’acacia, un’altra pianta esotica
anch’essa resinosa, dai cui frutti (ba-
cas) si ricavava un’essenza impiegata
in medicina; si tratta di una pianta
distinta dall’acanto, la pianta orna-
mentale ricorrente nelle Bucoliche. •
Quid … lana: con Quid è sottinteso re-
feram; nemora … lana, «gli arbusti de-
gli Etiopi biancheggianti di morbida
lana», sono le piante di cotone, desi-
gnate con analoghe perifrasi in greco.
• velleraque … Seres: ordina et (-que)
ut Seres depectant vellera tenuia foliis,
con ut in anastrofe che introduce l’in-
terrogativa indiretta. I Seri abitavano
l’odierna Cina; si credeva che le fibre
di seta venissero tirate giù col pettine
(depectant) dalle foglie della pianta
(foliis è ablativo di separazione senza
de, già presente nel verbo composto).
vv. 122-125 Aut … pharetris: è an-
cora sottinteso Quid referam. • Aut …
lucos: «O quali boschi produca l’India
più prossima all’Oceano»; si tratta
della gigantesca Ficus Indica e l’al-
tezza eccezionale della pianta è pre-
sentata come un prodigio (mirum). •
extremi … orbis: apposizione di India.
• ubi … sagittae: ordina ubi haud ullae
(= nullae) sagittae potuere (= potue-
runt) vincere aëra (accusativo ma-
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arboris iactu (ablativo di limitazione);
aëra … arboris significa «superare la
cima aerea dell’albero». • Et … phare-
tris: il mirum è avallato dalla senten-
za sulla abilità di quel popolo nel tiro
con l’arco; et corrisponde a et tamen;
sumptis … pharetris è ablativo asso-
luto («imbracciata la faretra», quindi
«con la faretra»).
vv. 126-130 Media … venena: tristis
… mali: «i succhi amari e il sapore
persistente del cedro benefico, del
quale niente (è) più efficace (nel)…»;
il pronome quo (ablativo di parago-
ne) introduce la proposizione relativa
con soggetto non … ullum (= nullum) e
i verbi venit e agit (v. 130). • pocula …
novercae: ordina si quando novercae
saevae infecere (= infecerunt) pocu-
la. • miscueruntque … verba: il verso
è interpolato, assente nel testimone
più autorevole della tradizione ma-
noscritta di questa sezione del poema
(il codice Mediceo) e ripetuto identico
da Georgiche, 3, v. 283 (sarebbe l’unico
caso nel poema di una simile ripetizio-
ne; per di più, il verso creerebbe qui
una pausa troppo lunga all’interno
della proposizione relativa; pertanto
la maggior parte degli editori propen-
de per l’espunzione). • membris … ve-
nena: «nello scacciare dalle membra
il nero veleno»; membris è ablativo di
allontanamento senza preposizione.

2
Virgilio L’Italia, una terra benedetta

Ipsa ingens arbos faciemque simillima lauro,

et, si non alium late iactaret odorem,
laurus erat: folia haud ullis labentia ventis,
flos ad prima tenax; animas et olentia Medi
135 ora fovent illo et senibus medicantur anhelis.
Sed neque Medorum silvae ditissima terra,
nec pulcher Ganges atque auro turbidus Hermus
laudibus Italiae certent, non Bactra neque Indi
totaque turiferis Panchaia pinguis harenis.
140 Haec loca non tauri spirantes naribus ignem 
invertere satis immanis dentibus hydri,
nec galeis densisque virum seges horruit hastis;
sed gravidae fruges et Bacchi Massicus umor
implevere; tenent oleae armentaque laeta.
145 Hinc bellator equus campo sese arduus infert,  

vv. 131-133 Ipsa … erat: Ipsa … lau- del corpo)». • senibus … anhelis: il ver- degli Argonauti: per conquistare il
ro: «Anche quest’albero è maestoso bo medicor è usato intransitivamente vello d’oro Giasone dovette arare la

e d’aspetto somigliantissimo all’allo-
ro»; arbos è nominativo arcaico per
arbor; faciem è accusativo di relazio-
ne ‘alla greca’; lauro è dativo retto da
similis. Già Servio segnalava che la so-
miglianza notata da Virgilio tra cedro
e alloro è falsa, e in effetti Teofrasto,
la fonte tecnica di Virgilio in questa
sezione, parla di somiglianza con
un’altra pianta, l’andrachne o corbez-
zolo greco, ma un altro autore greco,
Ateneo, cita lo stesso passo di Teofra-
sto leggendo il nome dell’alloro (in
greco dàphne) al posto di andrachne:
anche Virgilio evidentemente aveva
a disposizione una versione ‘corrotta’
del testo teofrasteo. • si non … erat:
«se non emanasse per ampio tratto
un aroma diverso, non c’è dubbio che
sarebbe alloro»; l’uso dell’indicativo
erat nell’apodosi del periodo ipote-
tico dell’irrealtà nel presente sotto-
linea enfaticamente la somiglianza
degli aromi.
vv. 133-135 folia … anhelis: folia …
ventis: «foglie che non cadono a nes-
sun vento», cioè è una pianta sem-
preverde. • ad prima: variante di in
primis, «particolarmente». • animas
… fovent: «rinfrescano l’alito e le boc-
che maleodoranti»; il verbo foveo,
«scaldare», e quindi «dare conforto,
ristorare», conosce anche un uso tec-
nico nel senso di «lavare (una parte
con il dativo senibus anhelis, «i vecchi
asmatici», quindi «l’asma dei vecchi».
vv. 136-139 Sed … harenis: Medorum
… terra: «la terra dei Medi ricchissima
di selve»; meno persuasiva l’interpre-
tazione alternativa, accolta da vari
editori moderni, che intende silvae
come nominativo plurale e ditissima
terra in apposizione. • nec pulcher …
Hermus: l’India è rappresentata per
sineddoche dal suo massimo fiume
(pulcher Ganges), la Lidia dal fiume
Ermo (Hermus); auro turbidus, «torbi-
do d’oro», è una caratteristica tradi-
zionalmente attribuita a un altro fiu-
me di Lidia, che nell’Ermo affluisce, il
Pattòlo. • laudibus … certent: «potreb-
bero gareggiare in lodi con l’Italia»;
Italiae è dativo, laudibus («qualità
lodevoli») è ablativo di limitazione. •
Bactra: la capitale della Battriana, la
regione dell’estremo Oriente nota per
le correnti aurifere del fiume Oxus.
• totaque … harenis: ordina et tota
Panchaia pinguis harenis turiferis; la
Panchea è un’isola del mare Arabico,
ricca di incenso.
vv. 140-142 Haec … hastis: «Questi
luoghi non ararono (invertere = inver-
terunt) tori spiranti fuoco dalle narici,
quando furono seminati (satis) i denti
dell’enorme serpente (hydri), né una
messe di guerrieri si levò irta di elmi
e di aste fitte». L’allusione è al mito
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terra di Colchide con i tori del re Eeta,
spiranti fuoco, e seminarvi i denti di
un serpente: da questi sorse una mes-
se di guerrieri di cui Giasone si liberò
provocando tra loro una lotta in cui
si uccisero tutti a vicenda. • invertere:
l’espressione (in)vertere solum (o ter-
ram o anche glebas, le «zolle») è tec-
nica per indicare l’aratura. • satis …
dentibus: ablativo assoluto, ma privo
di valore temporale (non indica ante-
riorità rispetto alla principale, ma ne
colloca l’azione «al tempo in cui furo-
no seminati»). • horreo: «essere irto»
si dice propriamente delle spighe di
grano (seges); l’immagine del campo
irto non di spighe ma di lance risale
a Ennio.
vv. 143-144 sed … laeta: sed … imple-
vere (= impleverunt): il verbo ha per
soggetto i due nominativi del v. 143 e
per oggetto Haec loca del v. 140; gra-
vidae vale «gonfie», «cariche (di frut-
to)»; la perifrasi Bacchi … umor indica
il vino Massico, prodotto sull’omo-
nimo monte campano, citato come
simbolo di lusso in Georgiche, 3, vv.
526-527. • tenent: «occupano (questi
luoghi)»; tra oleae e armenta c’è iato.
vv. 145-148 Hinc … triumphos: Hinc
… infert: «Di qui il destriero da batta-
glia avanza eretto nel piano»; bellator
equus è quasi una designazione tecni-
ca; la seconda metà del verso ricorre

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Virgilio L’Italia, una terra benedetta

hinc albi, Clitumne, greges et maxima taurus

victima, saepe tuo perfusi flumine sacro,
Romanos ad templa deum duxere triumphos.
Hic ver adsiduum atque alienis mensibus aestas:
150 bis gravidae pecudes, bis pomis utilis arbos.      
At rabidae tigres absunt et saeva leonum
semina, nec miseros fallunt aconita legentis,
nec rapit immensos orbis per humum neque tanto
squameus in spiram tractu se colligit anguis.
155 Adde tot egregias urbes operumque laborem,   
tot congesta manu praeruptis oppida saxis
fluminaque antiquos subter labentia muros.
An mare quod supra memorem, quodque adluit infra?
anne lacus tantos? Te, Lari maxime, teque,
160 fluctibus et fremitu adsurgens Benace marino?  
An memorem portus Lucrinoque addita claustra
atque indignatum magnis stridoribus aequor,
Iulia qua ponto longe sonat unda refuso
Tyrrhenusque fretis immittitur aestus Avernis?

invariata in Eneide, 9, v. 53, detto di
Turno. • Clitumne: il Clitunno è la fa-
mosa fonte presso Spoleto, in Umbria,
celebrata per l’acqua chiara e per le
mandrie bianche (così Carducci, Alle
fonti del Clitunno: «de’ bei gioven-
chi dal quadrato petto, / […] dolci ne
gli occhi, nivei, che il mite / Virgilio
amava», vv. 17-20). • albi … victima:
«le bianche mandrie e la vittima più
grande, il toro»; nella coppia di no-
minativi (soggetto di duxere, v. 148) il
secondo elemento chiarisce il primo
specificandolo; l’apposizione taurus
è incastonata all’interno del nesso
nome + aggettivo a cui si riferisce,
secondo una tecnica ricorrente altro-
ve nelle Georgiche. • saepe … sacro:
«bagnati spesso nella tua sacra cor-
rente»; tuo … flumine sacro è ablativo
strumentale retto da perfusi: gli anti-
chi credevano che alcuni fiumi aves-
sero la proprietà di rendere candido
il manto degli animali. • deum: è un
genitivo arcaico per deorum.
vv. 149-154 Hic … anguis: alienis
mensibus: «in mesi non suoi». • pomis
… arbos (= arbor): «l’albero (è) fecon-
do di frutti». • saeva … semina: «la
feroce razza dei leoni»; l’espressione
deriva da Lucrezio (triste leonum / se-
minium, De rerum natura, 3, vv. 741-
742). • nec … legentis: «né l’aconito
inganna gli sventurati raccoglitori»;
l’aconito (aconitum napellum) è una
pianta dagli effetti anche letali; legen-
tis (= legentes) è un participio sostan-
tivato. • nec … anguis: «né il serpente
squamoso spinge guizzando (rapit)
enormi cerchi per terra, né per così
ampio tratto (tanto … tractu) si racco-
glie in spire»; ovvero non ci sono ser-
penti di grossa taglia.
vv. 155-157 Adde … muros: operum­
que laborem: lett. «lavoro di costru-
zioni», equivale a opera laboriosa,
«costruzioni elaborate». • tot … sa-
xis: ordina tot oppida congesta manu
(«edificate dalla mano dell’uomo»)
saxis praeruptis (ablativo di luogo
senza in). • fluminaque … muros: ordi-
na et (-que) flumina labentia subter (=
sub) muros antiquos.
vv. 158-160 An … marino?: An … in-
fra?: ordina An memorem mare quod
adluit (sott. Italiam) supra et (mare)
quod (adluit) infra?; il riferimento è al
mare Adriatico e al mar Tirreno, co-
munemente designati il primo mare
superum e il secondo mare inferum.
• Te … teque: gli accusativi Te… teque
dipendono ancora da memorem (v.
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158); Lari maxime, «o grandissimo
Lario», è il lago di Como. • fluctibus …
marino?: «o Benaco, che ti sollevi con
flutti e fragore di mare?»; il Benacus è
il lago di Garda.
vv. 161-164 An … Avernis?: Lucrino-
que … claustra: «e la diga sollevata
sul lago Lucrino»; fu Agrippa, nel 37-
36 a.C., a potenziare la diga naturale
che separava dal mare il lago Lucri-
no, situato sulla costa campana, e a
realizzare un canale di collegamento
con il lago Averno, che sorgeva più
all’interno: l’opera, chiamata portus
Iulius, dotò la baia di Napoli di una
base navale per le operazioni contro
Sesto Pompeo. • indignatum: «infuria-
to» è il mare che si frange fragorosa-
mente (magnis stridoribus) contro la
più elevata diga eretta dall’uomo. •
Iulia … Avernis?: «dove (qua, avver-
bio) l’onda giulia vastamente risuona
al refluire del mare (ponto … refuso) e
la marea tirrena penetra nelle acque
dell’Averno?»; unda Iulia è detta l’ac-
qua del portus Iulius; l’acqua del mar
Tirreno, quando si solleva per il moto
delle maree (aestus), si immette nel
canale e nelle acque del lago Averno,
prima isolato dal mare. Ponto … refu-
so è ablativo assoluto.

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Virgilio L’Italia, una terra benedetta

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1 Haec eadem argenti rivos aerisque metalla  
ostendit venis atque auro plurima fluxit.
Haec genus acre virum, Marsos pubemque Sabellam
adsuetumque malo Ligurem Volscosque verutos
extulit, haec Decios Marios magnosque Camillos,
170 Scipiadas duros bello et te, maxime Caesar,  
qui nunc extremis Asiae iam victor in oris
imbellem avertis Romanis arcibus Indum.
Salve, magna parens frugum, Saturnia tellus,
magna virum: tibi res antiquae laudis et artem
175 ingredior sanctos ausus recludere fontis,  
Ascraeumque cano Romana per oppida carmen.

vv. 165-166 Haec eadem … fluxit:
Haec eadem (sott. tellus) è soggetto
di ostendit e fluxit, perfetti gnomici
(indicanti cioè una verità generale)
con valore di presente; ostendit venis
significa «mostra nelle vene», auro
fluxit «fa scorrere oro»; plurima è
predicativo del soggetto con valore
o verutum era la lancia delle primiti-
ve popolazioni italiche.
vv. 169-172 haec Decios … Indum:
con haec è sottinteso tellus extulit. •
Decios … et te: esempi di grandi roma-
ni che salvarono la patria dai nemici
esterni (il plurale è generalizzante):
Publio Decio Mure dai Latini (nel 340
gli imbelli Indiani»; Indum indica in
generale gli Asiatici, per tradizione
ritenuti inetti alla guerra.
vv. 173-176 Salve … carmen: «Sal-
ve, grande madre di messi, terra di
Saturno, grande madre di eroi: per
te intraprendo un tema e un’arte di
antica gloria osando dischiudere le

avverbiale: «in abbondanza».
vv. 167-169 Haec genus … extulit:
Haec, «Questa terra», è soggetto di
extulit (v. 169), «produsse». • Marsos
… verutos: un catalogo di popolazio-
ni italiche: Marsos indica «i Marsi»,
la popolazione osco-umbra dell’Ita-
lia centrale; pubem … Sabellam, «la
gioventù sabella», designa i Sanniti,
esempio, con i Marsi, di virtù guerrie-
ra; i Liguri e i Volsci esemplificano le
virtù etiche dei popoli italici (adsue-
tum … malo, «abituati a patire»). • ve-
rutos: «armati di giavellotto»; il veru
a.C.; ma la tradizione ricorda altri due
eroi omonimi, che morirono combat-
tendo contro i Sanniti e contro Pirro);
Mario da Cimbri e Teutoni (101 a.C.);
M. Furio Camillo dai Galli (367 a.C.); i
due Scipioni dai Cartaginesi nella se-
conda e nella terza guerra punica; in-
fine Ottaviano (te), che battendo Anto-
nio e Cleopatra ad Azio ha soggiogato
tutto l’Oriente, sventando la minaccia
che poteva provenirne. • maxime …
Indum: «grandissimo Cesare, che ora
ormai vincitore nelle estreme regioni
dell’Asia, allontani dai colli di Roma
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sacre fonti, e intono un canto ascreo
nelle città romane»; Saturnia tellus
è il nome antico dell’Italia (Saturnia
terra, in Ennio, Annales, v. 21 S.); tibi è
dativo di vantaggio («a tuo beneficio»
e anche «in tuo onore»); antiquae lau-
dis è un genitivo di qualità; sanctos …
fontis (= fontes) sono le fonti metafori-
che della poesia, a cui il poeta si abbe-
vera per trarre ispirazione; Ascraeum
… carmen designa il poema didascali-
co di tradizione esiodea (Ascra in Be-
ozia era la patria di Esiodo).

Guida alla lettura

struttura
La varietà dei prodotti naturali e la posi-
zione geografica Da quando Giove ha de-
cretato la fine dell’età dell’oro (Georgiche, 1, v.
129 ss.), ogni terreno non può più dare ogni
genere di prodotto (v. 109): la produttività del
suolo è limitata dalle condizioni ambientali.
Dopo la premessa generale illustrata da un
breve catalogo di alberi che preferiscono cer-
ti tipi di suolo (vv. 109-113), lo sguardo si al-
larga alla geografia internazionale e al tema
delle terre esotiche (vv. 114-135); l’enfasi è sul
mirum, l’aspetto meraviglioso di alberi che il
pubblico romano (Virgilio compreso) non ha
mai visto (specialmente vv. 123-124). I luoghi
passati in rassegna ricorrono in ordine in-
verso nei vv. 136-139 fornendo un’elegante
transizione alle lodi dell’Italia, con cui le terre

5
Virgilio
straniere e i loro meravigliosi prodotti sono
contrapposti.
Dalle terre esotiche al centro della terra:
l’Italia L’ec­cellenza dell’Italia è introdotta per
contrasto con le terre esotiche: nessun pae-
se straniero, a dispetto delle sue meraviglie,
può paragonarsi all’Italia. Attraverso il rispec-
chiamento invertito dei paesi ‘visitati’ nell’ex-
cursus precedente, le lodi dell’Italia si innesta-
no saldamente nella trattazione didascalica:
la Media è l’ultima terra citata nei
(Medorum terra, v. 136) vv. 126-135
l’India (Ganges, v. 137) riporta ai vv. 122-125
la Battriana (v. 138) confina con la Cina
evocata al v. 121
la ripetizione dell’India riprende la citazione
(Indi, v. 138) dell’India dei vv. 116-117
la Panchea collocata a est dell’Arabia,
(turiferis … harenis, v. 139) corrisponde alla terra dei
Sabei del v. 117 (solis est
turea virga Sabaeis)
Le lodi di Ottaviano L’elogio quindi si divi-
de in due sezioni, la prima sulle caratteristi-
che fisiche (clima, flora e fauna d’Italia: vv.
136-154), la seconda sulle opere dell’uomo
(vv. 155-176), culminanti nell’omaggio a Ot-
taviano, acclamato vincitore extremis Asiae …
in oris (v. 171). L’aggettivo extremis ricorreva
nella stessa sede metrica al v. 114 (il sesto
dall’inizio del brano, come questo è il sesto
dalla fine) dove Virgilio richiamava l’atten-
zione sulle estreme regioni del mondo in cui
l’uomo esercita l’agricoltura (domitum culto-
ribus): ora anche quelle terre remote sono
all’interno dei confini dell’impero.
temi e motivi
La geografia fisica: la terra dell’eccellen-
za La prima definizione in positivo dell’Italia
(Haec loca non… nec… sed…, v. 143 s.) ripro-
duce le tre categorie agronomiche, materia
6
L’Italia, una terra benedetta
dei primi tre libri del poema: le messi (fruges),
l’arboricoltura (Bacchi … umor, oleae) e l’alle-
vamento del bestiame (armentaque): l’intero
programma delle Georgiche trova la sua rea-
lizzazione ideale in Italia e per ogni elemento
è messo in rilievo il tratto dell’abbondanza
(gravidae, implevere, laeta). In contrapposizio-
ne con i tori mostruosi della Colchide, e con
l’orrenda messe di guerrieri nati dalla loro
aratura, l’Italia produce il destriero da guer-
ra e i nivei tori per i trionfi militari; si inseri-
sce già qui il tema dell’esaltazione delle virtù
guerriere d’Italia che sarà ripreso ai vv. 167
ss. Il clima favorevole che raddoppia (bis…
bis…) la fertilità di animali e vegetali sembra
riportarci all’abbondanza dell’età aurea (vv.
149-150), mentre anche il motivo tradizionale
dell’assenza di animali dannosi (vv. 151-154)
rievoca l’età anteriore al regno di Giove, quan-
do il serpente non era ancora letale (fu Giove
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a istillargli il veleno, Georgiche, 1, v. 129) e le
fiere vivevano insieme alle greggi (Bucoliche,
4, v. 22), né esistevano erbe velenose (fallunt,
v. 152, come fallax herba veneni di Bucoliche,
4, v. 24).
La geografia umana: le città e i porti Le cit-
tà (vv. 155-157) appartengono invece all’età
di Giove e del labor. Virgilio sa bene che la
fondazione di oppida fortificati è segno di
progresso ma anche della perduta innocen-
za dell’età dell’oro (Bucoliche, 4, vv. 31-33). Tra
le opere dell’uomo appartiene alla tradizio-
ne etnografica il rilievo dato ai porti: il lago
Lucrino e l’Averno, però, solo recentemente
sono stati trasformati in porto per iniziativa
di Agrippa, nell’ambito della campagna con-
tro Sesto Pompeo (vv. 161-164). La scelta, a
parte il fine encomiastico, serve anche a sug-
gerire il motivo della violenza con cui l’inter-
vento umano altera lo stato di natura; è certo
una forzatura l’interpretazione di Servio, che
metteva in rapporto diretto indignatum … ae-
quor con una serie di prodigi ominosi che se-
guirono al collegamento dei due laghi, tutta-
Virgilio
via l’immagine del mare infuriato suggerisce
l’idea della reazione violenta alla coercizione
umana (ponto … refuso).
Metalli e popoli Ancora, la ricchezza dei mi-
nerali è un motivo tipico dell’etnografia, ma
se in poesia bastano tre metalli, i più nobi-
li, a dire l’eccellenza dell’Italia (vv. 165-166),
difficilmente il lettore antico avrà ignorato
il rapporto tra i metaforici fiumi d’oro e d’ar-
gento e la moralità del popolo che una ter-
ra tanto ricca abita, così come l’associazione
tra il bronzo e l’attività militare. L’esaltazione
delle forti etnie (genus acre virum) che popo-
lano l’Italia (vv. 167-169) cede rapidamente il
passo al catalogo dei grandi uomini di stato
romani (estraneo, questo, alla tradizione et-
nografica che non celebra individualità): du-
ros bello, la qualifica riconosciuta agli Scipio-
ni, riduce all’ambito specifico della guerra, la
duritia dei vv. 167-169, che era sia morale che
militare. Infine l’apostrofe a Ottaviano, cele-
brato vincitore sull’Oriente, mette insieme la
consapevolezza dell’importanza cruciale del-
la vittoria di Azio per il futuro di Roma e la
rappresentazione tradizionale (avallata dalla
propaganda di Ottaviano) di un Oriente mol-
le e inetto alla guerra.
Un labor di non facile conquista I contra-
sti che percorrono la celebrazione dell’Italia
come luogo ideale rispecchiano la complessi-
tà del reale: l’Italia è il luogo in cui può realiz-
zarsi con successo l’ideale del labor, ma non è
un successo facile, né privo di ombre.
L’Italia, terra di Saturno Questa visione
problematizzata della realtà emerge con evi-
denza nella climax finale, in cui Virgilio saluta
l’Italia con l’antico nome di Saturnia tellus (v.
173). Secondo una versione del mito, Satur-
no-Crono, lasciato l’Olimpo con l’avvento del
regno di Giove, si era rifugiato nel Lazio primi-
tivo prolungando in questa terra benedetta le
condizioni dell’età dell’oro. L’allusione identi-
L’Italia, una terra benedetta
fica l’Italia come il luogo ideale in cui è possi-
bile rivivere quella felicità primordiale, ma il
tema della virtù guerriera sviluppato nei versi
immediatamente precedenti rappresenta già
una violazione evidente della pace e dell’inno-
cenza aurea (un’opposizione che emergerà
più chiaramente nel finale del secondo libro).
lingua e stile
Dire e non dire Nei vv. 118-125 una raffina-
ta praeteritio (il modulo retorico che, men-
tre nega di voler trattare un argomento, di
fatto lo espone sinteticamente per brevi ma
incisivi cenni) è sviluppata in un’ampia serie
trimembre (o tricolon: Quid tibi … referam;
Quid…; Aut quos…), che termina con una nota
sentenziosa (v. 125), alla maniera degli scrit-
tori etnografici (così anche ai vv. 128, e 134-
135). Lo stesso modulo retorico è ripetuto
nelle lodi dell’Italia ai vv. 158-164 (An… memo-
© Mondadori Education
rem; anne…; An memorem…).
Fra etnografia e Omero La descrizione etno-
grafica dei vv. 140-144, fondata sulla polarità
tra negazione dei mala e affermazione dei
bona, impiega uno schema (Haec loca non…
nec… sed…) di ascendenza omerica (Odissea,
9, vv. 119-124); Virgilio lo riprenderà più volte
nelle Georgiche. Anche l’anafora dei prono-
mi e avverbi dimostrativi (haec, hinc, hic) che
percorre tutto il brano è un tratto tipico delle
descrizioni etnografiche.
Influssi degli inni L’apostrofe al Clitunno (v.
146 ss.), al Lario e al Benaco (vv. 159-160) –
ricordiamo che corsi e specchi d’acqua per i
Romani sono di norma divinizzati – risente
invece dello stile innografico: ne sono trat-
ti caratteristici la compresenza di aggettivo
possessivo e aggettivo qualificativo in tuo …
flumine sacro (v. 147, da Ennio, Annales, v. 26
Skutsch teque, pater Tiberine, tuo cum flumine
sancto) e l’anafora del pronome di seconda
persona (Te… teque…, v. 159).