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Lucia Miccoli
Arnaldo da Villanova e l’alchimia

J. PERARNAU (ed.), Actes de la «II Trobada
internacional d’Estudis sobre Arneau de
Vilanova», SAU, Barcelona 2005, 554 pp.
Il volume raccoglie gli atti del secondo
Convegno Internazionale, tenutosi a Bar-
cellona nel settembre 2004, su Arnaldo da
Villanova e l’autenticità delle opere a lui at-
tribuite. Già la pubblicazione della «I Tro-
bada Internacional d’Estudis sobre Arnau
de Vilanova» (Barcellona, 6-8 aprile 1994)
aveva fornito un contributo importante a
questo tema, concentrandosi sulla pater-
nità delle opere mediche e religiose di Ar-
naldo da Villanova. Con il volume in que-
stione, che evidentemente rientra nel pro-
getto ben più ampio di riscoperta e studio
della produzione arnaldiana – come, per al-
tro, dimostra la pubblicazione, da parte di J.
Mensa e S. Giralt, di un’estesa Bibliografia
arnaldiana (1994-1995) («ATCA», 22
[2003], 665-734) – il campo di indagine si
restringe invece al rapporto di Arnaldo da
Villanova con l’alchimia, e al problema del
corpus alchemico circolato sotto il suo no-
me. La tesi di fondo, comune ai vari contri-
buti, sembra essere quella per cui, nono-
stante Arnaldo non avesse mai praticato
l’alchimia, si abusò del suo nome per una
serie di trattati alchemici che ad Arnaldo
potevano essere riferiti solo in quanto reim-
piegavano gli aspetti farmacologici della
sua opera medica.
Nel primo contributo del volume1 (Un
alquimista medieval per als temps moderns:
Les edicions del corpus alquímic atribuït a
Arnau de Vilanova en el seu context [c.
1477-1754], 61-128), Sebastià Giralt ri-
percorre nelle sue tappe più significative la
storia della circolazione delle opere alche-
miche ascritte ad Arnaldo da Villanova,
sottolineando, in via preliminare, come il
1 Il volume si apre in realtà con una cronaca della «Trobada» a cura di J. de Puig i Olivier (9-57).
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diffuso interesse per l’edizione delle stesse
fosse determinato dalla grande fama di al-
chimista di cui il loro autore godeva. In tal
senso, non è un caso se a partire dal XIV
secolo un numero sempre crescente di
scritti di alchimia fosse non solo apocrifa-
mente attribuito ad Arnaldo in quanto mas-
sima auctoritas della letteratura alchemica
del Medioevo, ma anche (e soprattutto) edi-
to assieme ai suoi trattati di medicina. A
conferma dell’enorme fascino che le con-
cezioni alchemiche di Arnaldo esercitaro-
no fino all’età moderna, si potrebbero –
spiega Giralt – citare le numerose edizioni
dei suoi trattati in lingua vernacolare, e pri-
ma fra tutte la versione veneziana del Ro-
sarius philosophorum, che comparve alla
fine del XVI secolo con il titolo di Uno çar-
dino de veritade. Rose de philosophie e de
tutti secreti.
Occupandosi per l’appunto della “vol-
garizzazione” delle opere arnaldiane o, più
precisamente, pseudo-arnaldiane, Lluís Ci-
fuentes (Les obres alquimíques ‘arnaldianes’
en català a finals de l’edat mitjana, 129-
150) si sofferma sulla circolazione dei trat-
tati alchemici in lingua catalana attribuiti
ad Arnaldo da Villanova, eleggendo a pro-
spettiva dalla quale considerare il fenomeno
i secoli XIV, XV e XVI. La traduzione degli
scritti di Arnaldo in lingua vernacolare si
iscrive, infatti, nel processo di diffusione
del sapere scientifico e tecnico che andava
maturando proprio in quel periodo, in rispo-
sta al crescente interesse per l’alchimia, la
medicina e l’astrologia da parte di un pub-
blico colto, ma extra-accademico. Il Libell
de les set proposicions sobre la composició de
la pedra filosofal costituisce, da questo pun-
to di vista, un chiaro esempio del tentativo
di rendere popolare l’alchimia, offrendone
una sintesi efficace in sette proposizioni, o
capitoli.
Il contributo di Josep Perarnau (L’autor
d’un tractat alquímic podia trobar en l’obra
autèntica d’Arnau de Vilanova alguna raó
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per a atribuir-lo a ell?, 151-237, compren-
dendo la lettera di Antoine Calvet a Josep
Perarnau) è finalizzato, invece, all’analisi e
all’edizione (fornita in appendice) dell’In-
troductio in librum del semine scripturarum
di Arnaldo da Villanova. Ciò che secondo
Perarnau sorprende dell’Introductio è che,
pur affrontando il tema della plenitudo tem-
poris – realizzabile a dire di Arnaldo solo
con la scoperta teorica e pratica di nuovi
mezzi di perfezionamento della realtà –
non contenga menzione alcuna degli alchi-
misti: in un periodo in cui i teologi non sol-
levano obiezioni di sorta contro la pratica
alchemica, Arnaldo stranamente chiama in
causa i soli profeti, lasciando così intende-
re che sia realmente esistito un “silenzio
arnaldiano” in riferimento all’alchimia.
Con i contributi di Michael McVaugh
(Chemical medicine in the Medical Writings
of Arnau de Vilanova, a cui segue Joseph
Ziegler, Alchemy in Practica summaria: A
Footnote to Michael McVaugh’s Contribu-
tion, compl. 239-267) e Nicolas Weill-Parot
(Arnaud de Villeneuve et les relations possi-
bles entre le sceau du lion et l’alchimie, 269-
280), si passa ad analizzare la pratica al-
chemica di Arnaldo da Villanova. In parti-
colare, il saggio di McVaugh mostra come
Arnaldo fosse a conoscenza delle tecniche
di distillazione e sublimazione di matrice
araba: il Canone di Avicenna e l’Almansor
di Rhazi, che per l’appunto fornivano una
dettagliata descrizione delle procedure uti-
li ad ottenere nuove droghe, evidentemente
– dimostra McVaugh – ispirarono Arnaldo
nella composizione dell’Antidotarium e del
De vinis.
Giovanna Ferrari e Chiara Crisciani af-
frontano, invece, il tema dell’“umido radi-
cale”, facendo riferimento l’una al trattato
che Arnaldo dedicò all’argomento (Il tratta-
to De humido radicali di Arnaldo da Villa-
nova, 281-331), l’altra al dibattito che attor-
no all’umido radicale si aprì nel tardo Me-
dioevo (Aspetti del dibattito sull’umido radi-
cale nella cultura del tardo Medioevo, 333-
380). Come occorre forse ricordare, per
“umido radicale” si intende un’umidità del
corpo che, deputata a garantire la conti-
nuità dei processi vitali, è necessariamente
presente in tutti i viventi (piante comprese).
Ora, l’impossibilità di individuare l’umido
radicale attraverso i sensi, indusse lo stesso
Arnaldo a presentare il suo De humido radi-
cali come un’opera non-medica, ma di filo-
sofia naturale, seguendo in questo una di-
stinzione più volte ripetuta, in base alla
quale «philosophus in doctrina sua consi-
derat universaliter et absolute naturam rei,
ita videlicet quod et intrinsecam et occul-
tam et etiam manifestam, medicus autem
tantum manifestam». La parte forse più in-
teressante del trattato arnaldiano riguarda,
tuttavia, la ricostituzione dell’umido radi-
cale: posto che questa sostanza ha origine
nello sperma (ed è, pertanto, inizialmente
presente in quantità minima), è necessario
che venga restaurata attraverso la materia
alimentare; anzi, la durata della vita dipen-
de proprio da quella proporzione fra umido
radicale e calore vivifico o ‘naturalis’ inna-
to, che è possibile realizzare solo ripristi-
nando l’umido che il calore consuma.
La trattazione di Arnaldo sull’umido ra-
dicale non costituisce, tuttavia, un caso
isolato nel Medioevo: nel suo ampio e assai
utile saggio, la Crisciani ripercorre i vari
contributi apportati al dibattito, eviden-
ziando innanzi tutto come la tendenza fos-
se quella di considerare la questione da an-
golazioni specialistiche (teologica o medi-
co-biologica), senza che mai venisse offer-
to un approccio d’insieme o un collega-
mento fra i significati prodotti dai diversi
sguardi disciplinari. Non solo: se i teologi
si uniformarono ad una semantica conti-
nua, non foss’altro perché gli unici testi di
riferimento per loro erano le Scritture e le
Sentenze, in ambito filosofico-scientifico si
creò quella che la Crisciani ha efficace-
mente definito una “dispersione”, determi-
nata dal fatto che si tentò di spiegare l’u-
mido radicale – in sé, concetto non aristo-
telico – ricorrendo a diverse opere aristote-
liche (De generatione, De animalibus, Par-
va Naturalia), che in realtà solo si presta-
vano a tematizzare le funzioni dell’umido
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radicale. Particolarmente interessante ri-
sulta, in questo contesto, l’articolazione del
concetto nel De animalibus di Alberto Ma-
gno: poiché è impossibile percepire l’umi-
do radicale, esso si carica secondo Alberto
di una valenza filosofica, tale per cui di-
venta uno strumento euristico o un oggetto
teorico, utile a spiegare altri processi.
Con i contributi di Michela Pereira
(Maestro di segreti o caposcuola contestato?
Presenza di Arnaldo da Villanova e di temi
della medicina arnaldiana in alcuni testi
alchemici pseudo-lulliani, 381-412) e Ma-
ria Pileggi (Le medium neutrum: une possi-
ble liaison entre la médicine arnaldienne et
l’alchimie pseudo-lullienne, 413-433), si
analizza il rapporto fra Arnaldo da Villano-
va e i trattati alchemici attribuiti a Rai-
mondo Lullo. Sullo sfondo, c’è in entrambi
i saggi l’idea che i primi testi alchemici
pseudo-lulliani (il Testamentum, il Liber de
intentione alkimistarum e l’Ars operativa
medica) siano stati profondamenti influen-
zati dalla produzione di Arnaldo da Villa-
nova. E se la Pereira considera la dipen-
denza dell’Ars operativa medica dal De vi-
nis arnaldiano per quel che riguarda la
composizione di farmaci mediante l’impie-
go del vino, la Pileggi si sofferma sul con-
cetto di medium neutrum che, introdotto da
Arnaldo nella sua Epistola de dosi tyriaca-
lium medicinarum, assume un ruolo fonda-
mentale nella storia dell’alchimia e, in par-
ticolare, nel Testamentum pseudo-lulliano.
Detto altrimenti: il medium neutrum, che
per Arnaldo è sostanzialmente una virtù o
una potenza naturale (non meglio definita)
oscillante fra due opposti, diventa nell’o-
pera pseudo-lulliana lo strumento che offre
all’alchimista la possibilità di passare da
un’estremità della materia all’altra, per-
mettendogli così di partecipare al costante
processo di generazione e corruzione.
A testimonianza del fascino esercitato
nel tempo da Arnaldo da Villanova c’è, ol-
tre alla produzione pseudo-lulliana, l’ope-
ra di Bertran Boysset d’Arles, accurata-
mente analizzata da Suzanne Thiolier-
Méjean (Contribution à la légende d’Ar-
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naud: Arnaud de Villeneuve comme ‘aucto-
ritas’ dans l’oeuvre de Bertran Boysset d’Ar-
les, 457-508): secondo questo studio, Ar-
naldo sarebbe stato al centro dell’interesse
di Boysset non solo in quanto maestro di al-
chimia, ma anche (e forse soprattutto) in
quanto autore di un trattato di agrimensura
che alla fine del XIV secolo ispirò Boysset
nella stesura del suo De destrar. Agli studi
della Thiolier-Méjean, e in particolare al
volume Alchimie médiévale en Pays d’Oc,
Presses de l’Université de Paris-Sorbonne,
Paris 1999 (con l’edizione dei trattati al-
chemici L’obratge dels Philosophes e La So-
ma) si riallaccia, in questo volume, anche
il contributo di Barbara Spaggiari (Due
trattati alchemici in lingua d’oc. Riflessio-
ni in margine ad una nuova edizione, 509-
528).
Tra i contributi conclusivi del volume,
quello di Antoine Calvet (Quest-ce que le
Corpus alchimique attribué à maître Ar-
naud de Villeneuve?, 435-456) è sicura-
mente un’ottima messa a punto storiografi-
ca, oltre che bibliografica, sul corpus al-
chemico di Arnaldo da Villanova. A lungo
considerato un’indiscussa auctoritas nel
campo dell’alchimia e un autentico alchi-
mista, solo nel secolo scorso Arnaldo ha
definitivamente perso questa fama: le criti-
che radicali di J.-A. Paniagua prima e di
M. Pereira dopo hanno scardinato la pre-
sunta autenticità arnaldiana dei trattati al-
chemici, gettando nuova luce sull’Arnaldo
da Villanova medico o addirittura precur-
sore della chimica moderna.
Il volume (corredato da un indice dei
manoscritti e da un indice dei nomi e dei
titoli) si conferma in definitiva come un ve-
ro e proprio reference-work a proposito del-
la complessa produzione arnaldiana sul-
l’alchimia; esso non solo riprende e com-
pleta il dibattito sull’autenticità delle ope-
re di Arnaldo iniziato nel 1994 (con la «I
Trobada Internacional d’Estudis sobre Ar-
nau de Vilanova»), ma pone anche le basi
per la già annunciata «III Trobada Interna-
cional d’Estudis sobre Arnau de Vilanova»
(prevista per il 2011), in cui si tenterà di ri-
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costruire tanto la biografia di Arnaldo da
Villanova quanto di pervenire ad un qua-
dro d’insieme più attendibile e dettagliato
delle opere a lui attribuite.
Veneranda Castellano
La felicità speculativa e l’ideale
del filosofo nell’aristotelismo
tardomedievale e rinascimentale

L. BIANCHI, Studi sull’aristotelismo del
Rinascimento, Il Poligrafo, Padova 2003
(«Subsidia Mediaevalia Patavina», 5), pp.
235.

P. POMPONAZZI, Expositio super primo et
secundo De partibus animalium, a cura di S.
Perfetti, Olschki, Firenze 2004 («Istituto
Nazionale di Studi sul Rinascimento. Studi e
Testi», 45), LXXXIV-359.

M. BETTETINI / F.D. PAPARELLA (a cura di),
Le felicità nel Medioevo. Atti del convegno
della Società Italiana per lo Studio del
Pensiero Medievale (S.I.S.P.M) (Milano, 12-
13 settembre 2003), FIDEM, Louvain-la-
Neuve 2005 («Textes et Études du Moyen
Âge», 31), XV-462.
1 L. BIANCHI, Felicità intellettuale, «ascetismo»
e «arabismo»: nota sul «De summo bono» di Boe-
zio di Dacia, in M. BETTETINI / F.D. PAPARELLA (a
cura di), Le felicità nel Medioevo. Atti del convegno
della Società Italiana per lo Studio del Pensiero
Medievale (S.I.S.P.M), Milano, 12-13 settembre
2003, Fidem, Louvain-la-Neuve 2005 («Textes et
Études du Moyen Âge», 31), 13-34. Sulle catego-
rie storiografiche in questione si veda la preziosa
messa a punto offerta da Fioravanti nel medesimo
volume, cfr. G. FIORAVANTI, La felicità intellettuale:
storiografia e precisazioni, in BETTETINI / PAPAREL-
LA (a cura di), Le felicità cit., 1-12. Allo stesso Fio-
ravanti, come occorre per altro ricordare, si deve
anche la prima significativa ricognizione critica
della storiografia sull’“averroismo latino” e su
Boezio di Dacia in particolare: cfr. Boezio di Dacia
e la storiografia sull’Averroismo, «Studi medieva-
li», s. t., 7 (1966), 283-322. Per ulteriori valuta-
zioni storiografiche cfr. R. IMBACH, L’averroïsme la-
Un recente contributo di Luca Bianchi ha
risollevato il problema della natura delle
tradizionali categorie storiografiche impie-
gate per la descrizione di quel complesso
fenomeno intellettuale usualmente identi-
ficato con espressioni quali “averroismo
latino” o “aristotelismo radicale”1. Più in
particolare, Bianchi ha suggerito di riesa-
minare concretamente la fonte o le fonti
delle principali formulazioni relative alla
natura del bios theoretikos, ossia della na-
tura e della funzione dell’ideale di vita con-
templativa come supremo e ultimo fine del-
l’esistenza umana, con l’obiettivo di pren-
dere congedo da una certa vulgata storio-
grafica, consolidata ormai da tempo, che ha
associato esclusivamente alla ricezione la-
tina di una serie di testi in lingua araba lo
svilupparsi del problema della natura del-
la felicità intellettuale nella scolastica lati-
na del tardo XIII secolo2. Al contrario, for-
mulazioni quali coniunctio, copulatio o
continuatio per denotare lo strutturarsi del
raggiungimento della felicità umana nei
termini di una congiunzione con gli intel-
letti separati e, in ultima istanza, con la
Causa Prima – in quella che si può defini-
re a tutti gli effetti una forma di “eudaimo-
nismo intellettuale” – non andrebbero ri-
tin du XIIIe siècle, in R. IMBACH / A. MAIERÙ (a cu-
ra di), Gli studi di filosofia medievale fra Otto e No-
vecento. Contributo a un bilancio storiografico. At-
ti del Convegno internazionale, Roma, 21-23 set-
tembre 1989, Edizioni di Storia e Letteratura, Ro-
ma 1991 («Storia e Letteratura. Raccolta di studi e
testi», 179), 191-208.
2 Il volume curato dalla Bettetini e Paparella
permette ormai di disporre di un quadro d’insieme
sufficientemente ampio sulla questione della feli-
cità nel Medioevo (anche pre-scolastico e non lati-
no); oltre ai contributi già citati nella nota prece-
dente, e all’Introduzione di M. BETTETINI (Le felici-
tà nel Medioevo, VII-XV) esso include: M. PARODI,
Agostino e il desiderio, 35-51; M. BETTETINI, Il leci-
to piacere della finzione artistica, 53-67; A. BISO-
GNO, «Aeterna beatitudo, beata aeternitas»: il tema
della beatitudo nella teologia carolingia, 69-86;
F.D. PAPARELLA, La questione della «beatitudo» in
Giovanni Eriugena, 87-122; E.S.N. MAINOLDI, L’in-