I carboidrati, detti anche glucidi (dal greco "glucos" = dolce) sono sostanze formate da

carbonio ed acqua e sono contenuti principalmente negli alimenti di origine vegetale. Il

gruppo alimentare che li contiene in maggiore quantità è quello dei cereali.

I carboidrati hanno un ruolo fondamentale nell'alimentazione umana in quanto

rappresentano la principale fonte di energia per l’organismo. In media forniscono 4 kcal
per grammo, anche se il loro valore energetico oscilla dalle 3,74 kcal del glucosio alle 4,2
Kcal dell'amido.

In base alla loro struttura chimica i carboidrati possono essere classificati in semplici e
complessi.

I carboidrati (o glucidi) semplici, comunemente chiamati zuccheri, comprendono:

 monosaccaridi, dalla struttura chimica molto semplice, come glucosio, fruttosio e

galattosio
 disaccaridi, formati dall'unione di due monosaccaridi, come saccarosio (glucosio +
fruttosio), lattosio (glucosio + galattosio) e maltosio (glucosio + glucosio)
 oligosaccaridi, formati da due a dieci molecole di monosaccaridi, come le
maltodestrine (solitamente utilizzate come integratori energetici)

In natura esistono centinaia di monosaccaridi che si differenziano per il numero di atomi di

carbonio presenti nella loro catena. Tuttavia, quelli formati da sei atomi di carbonio (gli
esosi) come fruttosio, glucosio e galattosio, sono i più importanti dal punto di vista
nutrizionale. Tra tutti, quello di maggiore interesse è il glucosio, che costituisce la forma
nella quale devono essere trasformati gli altri zuccheri per poter essere utilizzati dal nostro
organismo.

I carboidrati (o glucidi) complessi possono essere anche definiti polisaccaridi, poiché

formati dall'unione di numerose (da dieci a migliaia) molecole di monosaccaridi. Si
dividono in polisaccaridi di origine vegetale (amidi e fibre) e polisaccaridi di origine animale
(glicogeno, riserva di carboidrati nel muscolo, che viene utilizzato durante un’attività fisica).