Nikola Tesla

"L'uomo che inventò il ventesimo secolo"

Vittorio Napolitano
Nikola Tesla nasce il 10 luglio1856 a Smiljan (nell'attuale Croazia), nell'Impero
Austro-Ungarico. Il padre era un ministro del culto ortodosso, mentre la madre era
figlia di un prete ortodosso ma molto talentuosa nell'inventare nuovi oggetti.

Smiljan Certificato di nascita

Tesla studiò ingegneria elettrica all'Università di Graz, dove si interessò in particolare
alla corrente alternata. Non si laureò ma continuò comunque a studiare concetti di
fisica e matematica.
Nel 1881 lavorò a Budapest prima per una ditta di telegrafi e poi per il sistema
telefonico ungherese.
Nel 1882 lavorò a Parigi come ingegnere nella Continental Edison Company.
Racconta nella sua biografia che fu in quell'anno che ebbe l'idea del motore a
induzione.

Il motore a induzione

Nel 1884 si trasferì negli Stati Uniti d'America, dove fu assunto dallo scienziato
e imprenditore Thomas Edison nella sua azienda Edison Machine Works.
Quando fu assunto nell'azienda di Edison nel 1884, Tesla ebbe ruoli semplici, ma
arrivò ad occuparsi anche di problemi più complicati. Gli fu infatti proposto da Edison
di riprogettare il generatore di corrente continua, per cui gli offrì 50000 dollari.
Tesla lavorò quasi un anno per riprogettare il generatore e questo lavoro fruttò molti
brevetti redditizi per l'azienda di Edison. Quest'ultimo però non pagò a Tesla i 50 000$
promessi, ma gli offrì solo un aumento di 8$ la paga settimanale. Tesla quindi si
licenziò dall'azienda.

Mentre secondo Edison il futuro era la corrente continua (DC), Tesla continuò le sue
ricerche sulla corrente alternata (AC).
 "Il santo patrono dell'elettricità"
Nel 1886 Tesla fondò la Tesla Electric Light and Manufacturing, società di cui
però perse il controllo per opinioni discordanti con i suoi finanziatori. Tesla
cominciò quindi a lavorare come operario a New York.
Nel 1887 costruì il primo motore a induzione a corrente alternata, che presentò
nel 1888 all'American Institute of Electrical Engineers, di cui divenne vice
presidente. In questo stesso anno iniziò a lavorare sulla sua Bobina di Tesla e a
studiare i raggi X.
Nel 1891 riuscì ad ottenere la naturalizzazione statunitense. Creò poi due Una dimostrazione di Tesla
laboratori a New York, dove fornì la prova della trasmissione di energia senza fili.
L'anno seguente fece ulteriori ricerche sul campo magnetico rotante e sulla
corrente alternata, arrivando a generare un'alta tensione alternata, di un milione di
volt grazie alla sua Bobina di Tesla. Riuscì inoltre a costruire il primo trasmettitore
radio.
Nel 1893 l'Esposizione Universale di Chicago fu illuminata grazie alla corrente
alternata di Tesla. Inoltre questa fu la prima volta in cui ad un'esposizione un
padiglione era dedicato all'energia elettrica.
Nel 1897 Tesla fece altre ricerche sulle particelle radioattive e radioattività grazie
alle quali formulò la teoria di base sui raggi cosmici.

Sistema di generazione di Tesla che sfrutta la AC

 Tesla vs Edison

Alla fine degli anni 1880 Tesla e Edison

divennero avversari. Edison infatti promuoveva
la corrente continua contro la corrente
alternata di Tesla. Cominciò la Guerra delle
correnti.
I vantaggi della corrente alternata consistevano
nella possibilità di trasmissione di alte tensioni
sulle lunghe distanze, a differenza della corrente
continua di Edison. Ma finché Tesla non inventò
il motore ad induzione era impossibile utilizzare
motori con la corrente alternata.
Contro la General Electric di Edison, l'imprenditore Westinghouse fondò la Westinghouse
Electric, basandosi sulle scoperte di Tesla.

Edison costruì una sedia elettrica a corrente alternata con la quale folgorò cani, gatti e un
elefante, per dimostrare la pericolosità della corrente di Tesla.
Quest'ultimo però si espose ad una corrente alternata che, attraversando il suo corpo, non gli
procurò nessun danno.

Edison Tesla
Westinghouse
Come si concluse la guerra delle correnti ?
Visti i grandi vantaggi della corrente alternata, essa è quella che ancora oggi viene maggiormente
utilizzata.
Con questa "guerra" sia che Edison che Westinghouse fecero bancarotta.
Edison quindi incominciò a investire somme esorbitanti di denaro nella corrente alternata, comprando
la quasi totalità degli impianti elettrici del nord America. Il monopolio della produzione della
corrente elettrica da parte di Edison lo rese famosissimo, molto più di Tesla.

AND THE
WINNER
IS …
Nel 1899 Tesla, per portare avanti le sue ricerche, decise di trasferirsi a Colorado
Springs, nel Colorado. All'interno del suo laboratorio, Tesla provò che la terra era un
buon conduttore, e produsse dei fulmini artificiali.

Gli esperimenti di Tesla a Colorado Springs

Sempre a Colorado Spring Tesla fece ricerche sull'elettricità atmosferica,
indagando i segnali dei fulmini.
Tesla registrò inoltre dei segnali radio che credeva extraterrestri.
Lo scienziato nell'ultimo periodo della sua vita cercò di segnalare il pianeta
Marte, che considerava forse abitato da esseri intelligenti.
 Tesla e Marconi
Nel 1904 l'ufficio brevetti americano assegnò a Guglielmo Marconi il brevetto
per la radio, ma Tesla volle ottenere la vera paternità dell'invenzione.
Cinque anni dopo però Marconi ottenne il Premio Nobel della fisica per la radio.
Anche se Edison e Tesla erano considerati potenziali candidati per il Premio
Nobel del 1915, non lo ottennero mai.
Nel 1915 quindi Tesla intentò una causa contro Marconi, ma non ebbe successo e
nel 1916 andò in bancarotta a causa dei suoi debiti.

Guglielmo Marconi
Negli anni della prima guerra mondiale lo scienziato
cominciò a mostrare i sintomi di un disturbo ossessivo
compulsivo. Era in particolare ossessionato dal numero 3 e
dai suoi multipli.

Nel 1917 Tesla ricevette la Edison Medal dall'American

Institute of Electrical Engineers.
Poi nel 1928 Tesla ricevette il suo ultimo brevetto per una macchina destinata al
trasporto aereo denominata Flivver e che rappresentava il primo
esempio di aeromobile a decollo e atterraggio verticale.

Edison Medal
Flivver
Durante la vecchiaia Edison affermò che non aver rispettato Tesla e il suo lavoro fu il suo più
grande errore, ma questo non ebbe effetto sul loro rapporto ma anzi dopo la morte di Edison,
Tesla lo descrisse con parole di disprezzo.

Nell'ultima parte della sua vita Tesla affermò di poter costruire un'arma chiamata " teleforce",
e poi soprannominata dalla stampa "raggio della morte". Questa ipotetica arma si basava su
un meccanismo che utilizzava un fascio di particelle concentrato, che sarebbe potuto essere
sparato e quindi usato come un'arma.
Tesla lavorò a questo progetto fino alla sua morte. Cercò anche di attirare l'interesse del
Dipartimento delle Difesa degli USA e delle varie nazioni europee, ma nessun governo
firmò un contratto di costruzione.

Poco tempo dopo, il 7 gennaio 1943, Tesla morì per un attacco cardiaco all'età di 86 anni,
mentre continuava a lavorare sul teleforce. I suoi scritti sull'arma vennero classificati dal
governo americano documenti top secret.
La famiglia di Tesla lottò conto le autorità statunitensi per ottenere altri oggetti mancanti. Il
nipote riuscì ad ottenere questi effetti personali, ora esposti al museo Nikola Tesla di
Belgrado.
Solo dopo la sua morte la Corte suprema degli Stati Uniti d'America,
impugnando il brevetto 645576 di Tesla, lo riconobbe come inventore della
radio.

I diritti del brevetto secondo il Governo Statunitense

Brevetto 645576
 Mark Twain nel laboratorio di Tesla

Personalità
Negli anni centrali della sua vita, Tesla strinse amicizia con lo scrittore
statunitense Mark Twain, con il quale trascorreva infatti molto tempo.
Aveva stretto amicizia anche con altre persone, anche se era considerato da molti
un cinico.
Sostenne di essere asessuale e (come Newton) affermava che la sua castità era
molto utile alle sue doti scientifiche.
Tranne che nelle cene formali, mangiava sempre da solo e non avrebbe mai
voluto cenare con una donna. L'unica donna con cui ebbe un rapporti di affetto
(seppur platonico) fu Katharine MacMahon Johnson, moglie di un suo amico.
Negli ultimi anni della sua vita Tesla divenne integralmente vegetariano.
Era affascinato dagli animali, specialmente da gatti e piccioni domestici.
Come molti nel suo periodo storico Tesla divenne sostenitore di una visione
eugenetica. In un'intervista del 1937 affermò infatti che :

" […] L'unico metodo compatibile con le nostre nozioni di civilizzazione e di razza è quello
di impedire la proliferazione degli esseri non adatti per mezzo della sterilizzazione e della
guida consapevole dell'istinto riproduttivo […]  Fra gli eugenisti, è opinione comune che
bisognerebbe rendere più difficile il matrimonio. È innegabile che, a chiunque appaia come
un genitore poco raccomandabile, dovrebbe essere proibita la generazione di figli. Nel giro di
un secolo, il caso di una persona normale che si unisca con una eugeneticamente non adatta,
sarà improbabile quanto il caso che la veda sposata ad un criminale incallito"

Sosteneva che in futuro il mondo sarebbe stato dominato dalle donne, come delle
api regine.
 Genio e follia ?
Come abbiamo visto Tesla era affetto da un disturbo ossessivo-compulsivo, avendo
sviluppato inusuali abitudini e idiosincrasie. Diversi aspetti della sua personalità erano
quindi molto particolari :
Era ossessionato dal numero 3 e dai suoi multipli.
Era contrario alla gioielleria e in modo particolare alle collane di perle.
Era infastidito in maniera fobica dalle persone sovrappeso o obese.
Soffriva di insonnia e dormiva non più di due ore per notte, senza però problemi nel suo
lavoro.
Soffriva di sinestesia, un disturbo per il quale in corrispondenza di un'idea vedeva lampi
di luce o aveva allucinazioni.
A causa dello stress che gli diede la guerra delle correnti ebbe una crisi di amnesia,
nonostante la sua prodigiosa memoria eidetica.
Mostrava secondo alcuni caratteristiche tipiche della sindrome di Asperger.
Era inoltre molto organizzato e ci teneva molto all'igiene e alla pulizia.