Economia e Ambiente Articoli
ARTICOLI
L’ATTUALITÀ
DI CECIL PIGOU (1877-1959)
Il contributo di Arthur Cecil Pigou all’economia
del benessere – La teorizzazione delle diseconomie esterne
e le forme di compensazione – Lotta al cambiamento climatico
di
GIORGIO NEBBIA
Introduzione*
50 anni fa moriva Arthur Cecil Pigou, economi-
sta inglese, nato nel 1877, allievo, nell’Università di
Cambridge, di Alfred Marshall (1842-1924); nel
1908 gli successe sulla cattedra di Economia. Pigou
scrisse nel 1912 la sua principale opera, “Ricchezza e
benessere”, di cui pubblicò varie riedizioni col titolo
“Economia del benessere”, a partire dal 1920. Fra le
altre sue opere si può ricordare “L’economia dello
stato stazionario”, pubblicata nel 1935 in piena crisi
economica, in un tempo che assomiglia sotto molti
aspetti a quello odierno. Fu uno dei primi sostenitori
dell’imposta sul reddito e dell’intervento dello stato
per correggere i “fallimenti del mercato”, fonti di di-
seconomie esterne, di danni e costi per alcuni sogget-
ti economici in seguito all’operare, anche se lecito, di
altri soggetti economici.
Il contributo di Pigou all’economia del benessere
Vale la pena di ricordare Pigou a cinquant’anni
dalla morte, in un momento in cui le sue anticipazio-
ni non solo trovano conferma negli eventi di questo
periodo, ma possono farci comprendere meglio quel-
lo che ci aspetta. Il contributo di Pigou alla “econo-
mia del benessere”si può così riassumere: nella vita
economica le azioni di ogni soggetto economico non
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sono isolate, ma influenzano, nel bene e nel male, al-
tri soggetti economici circostanti, “esterni”, e da que-
sti stessi sono influenzati. Se una fabbrica sta vicina
ad altre (si pensi ai poli industriali) ne trae vantaggio
perché tutte mettono in comune servizi, strade, aero-
porti e ciascuna trae beneficio da questa integrazione;
le economie integrate però possono anche essere fra-
gili proprio perché dipendono l’una dalle altre.
D’altra parte ogni attività di un soggetto economico
può provocare “diseconomie esterne”, cioè danni e
costi ai soggetti economici vicini.
Le diseconomie esterne e le compensazioni
Immaginiamo un soggetto economico, un vi-
gnaiolo, che produce uva, un bene utile, e che, ven-
dendola, guadagna diciamo 100 lire all’anno; un
giorno accanto alla vigna si insedia una fabbrica di
scarpe, in modo del tutto legittimo, anzi lodevole
perché produce una merce, le scarpe, di cui c’è biso-
gno e fa lavorare gli operai e assicura benessere alle
loro famiglie. Però dal camino della fabbrica escono
dei fumi che ricadono sulla vigna vicina e danneg-
giano l’uva al punto che il vignaiolo, dopo l’arrivo
della fabbrica, guadagna soltanto 50 lire all’anno. Il
vignaiolo va dal fabbricante di scarpe e gli chiede un
risarcimento per il danno subito.
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A questo punto possono succedere varie cose. Il
fabbricante tira fuori dalle sue tasche le 50 lire perdu-
te dal vignaiolo e il vignaiolo ritorna a guadagnare
100 lire all’anno ed è contento. Il fabbricante di scar-
pe può continuare ad inquinare (e la natura non è
contenta) ma guadagna di meno e deve recuperare i
soldi dati al vignaiolo; può farlo aumentando il prez-
zo delle scarpe, che vengono a costare di più e si
vendono di meno, e il fabbricante deve ridurre la
produzione licenziando gli operai, con danno alle lo-
ro famiglie. Oppure il fabbricante può diminuire il
salario agli operai con danno alle loro famiglie.
Oppure il fabbricante di scarpe, invece di dare 50
lire al vignaiolo, con la stessa cifra compra un filtro
da mettere sul camino in modo da non inquinare più,
e sono così contenti la natura, il venditore di filtri e il
vignaiolo che, cessato l’inquinamento, ricomincia a
produrre l’uva che gli assicura un guadagno di 100
lire all’anno. Ma il fabbricante di scarpe deve recupe-
rare le 50 lire spese per il filtro e torniamo al caso
precedente. A questo punto fabbricante e operai van-
no “dallo stato”, da una autorità superiore a tutti, e
chiedono che sia ristabilita una situazione di giusti-
zia: che il vignaiolo e il fabbricante siano compensati
per il loro lavoro, gli operai abbiano lo stesso salario
di prima, le scarpe costino come prima e possano es-
sere più facilmente vendute. A questo punto “lo Sta-
to” può dare 50 lire al fabbricante di scarpe e sono
contenti tutti: vignaiolo, fabbricante di scarpe, fab-
bricante di filtri, operai, acquirenti delle scarpe ed è
contenta anche la natura non più inquinata. Ma “lo
Stato” deve recuperare le 50 lire aumentando le tasse
al vignaiolo, al fabbricante di scarpe, al venditore di
filtri, agli operai e agli acquirenti di scarpe, e alla fine
sono scontenti tutti.
A meno che, come suggerisce Pigou, le tasse non
siano applicate sulla base del reddito e pesino di me-
no sui redditi minori. La parabola del vignaiolo riflet-
te eventi davanti a tutti noi ogni giorno. I fabbricanti
di una merce (diciamo di oggetti di plastica) hanno

Sopra: un esemplare maschio di gallinella d’acqua (Gallinula chloropus)

Nella pagina a destra: un arcobaleno

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un legittimo guadagno e assicurano un salario ai loro
operai: purtroppo l’aumento della plastica in circola-
zione fa aumentare la massa dei rifiuti inquinanti e
danneggia la salute degli abitanti di un paese. Si può
applicare una imposta sugli oggetti di plastica e con
il ricavato pagare gli ospedali in cui ricoverare gli
ammalati, ma in questo caso gli acquirenti comprano
di meno la merce inquinante, diminuiscono i rifiuti e
gli ammalati, ma i fabbricanti sono costretti a fabbri-
care meno plastica e licenziano gli operai. Lo Stato,
per assicurare un reddito ai disoccupati (la cassa in-
tegrazione), deve aumentare le tasse o diminuire le
pensioni e le spese per gli ospedali.
La corbon tax
Un altro caso: il consumo di carbone, petrolio,
gas naturale e elettricità fa aumentare l’inquinamen-
to atmosferico dovuto all’anidride carbonica che
provoca mutamenti climatici e costi; per diminuire
queste diseconomie esterne gli stati fanno pagare
qualche soldo a chi usa combustibili e elettricità (la
cosiddetta “carbon tax”) per indurlo a consumarne
di meno; i minori danni al clima comportano però
minori guadagni per chi vende energia e merci di-
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pendenti dall’energia e per i lavoratori dei relativi
settori.
Considerazioni finali
Che fare? I governi si arrovellano su questi pro-
blemi nelle innumerevoli conferenze sul clima: forse
farebbero bene a rileggere Pigou per far sì che le di-
seconomie esterne, sociali e ambientali che ci sono
sempre, non ricadano sulle classi meno abbienti e che
anche i ricchi paghino.
Giorgio Nebbia
Giorgio Nebbia è professore emerito
di merceologia nell’Università di Bari
Note
*
Si desidera ringraziare i partecipanti alla sessione “Institu-
tionalism” al Convegno Eshet 2007, Strasbourg –, i parteci-
panti all’undicesimo workshop del “Research in macroeco-
nomic policies – Berlin, Lucia Assunta De Siena e Andrea
Pacella per le utili indicazioni offerte. La responsabilità per
errori e omissioni è solo dell’autore.
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COMITATO SCIENTIFICO
Rita Levi Montalcini, Premio Nobel; † Ilya Prigogine, Premio Nobel;
† Kennet E. Boulding, prof. ord. nell’Univ. del Colorado; Vittorio Bonuzzi, prof. nell’Univ. di Verona;
Giovanni Cannata, Rettore dell’Università del Molise; Barry Commoner, prof. ord. nel Queens College
di New York; † Nicholas Georgescu-Roegen, prof. ord. nell’Univ. di Nashville, USA;
Emilio Gerelli, prof. ord. nell’Univ. di Pavia; Siro Lombardini, prof. ord. nell’Univ. di Torino;
Romano Molesti, prof. ord. nell’Univ. di Verona; Ignazio Musu, prof. ord. nell’Univ. di Venezia;
Giorgio Nebbia, prof. emerito nell’Univ. di Bari, Fulco Pratesi, Presidente del WWF;
Sergio Vellante, prof. ord. nella IIa Univ. di Napoli (SUN); Antonino Zichichi, Presidente del World Lab.

COMITATO REDAZIONALE
Sergio Bindi, Stefano Presa, Silvio Trucco, Stefano Zamberlan Redattore Capo

DIRETTORE RESPONSABILE: Romano Molesti

Sommario
Anno XXIX - N. 1-2 Gennaio-Aprile 2010

ARTICOLI ECONOMIA E TERRITORIO (S. Trucco)

Giorgio Nebbia, L’attualità
di Cecil Pigou (1877-1959) . . . . . . ” 3
Rossella Bianchi, Sviluppo rurale
e prospettive locali: una lettura
teorico-evolutiva . . . . . . . . . . ” 7
Romano Molesti, Arte e riuso . . . . . ” 14
Simona Tafuri, Vivere l’usato:
corsi di ecologia pratica . . . . . . . ” 17
Christian Cristoforetti, Penth-Mi,
un progetto per l’Africa rurale . . . . . . ” 20
RUBRICHE
AGRICOLTURA E AMBIENTE (S. Zamberlan)
Sviluppo rurale e valorizzazione
dei prodotti locali nel Veneto . . . . . . ” 25
Toscana e Piemonte:
no agli Ogm in agricoltura . . . . . . . ” 27
Lazio: cultura, ambiente ed economia . . . ” 33
Valorizzazione dei beni culturali in Campania ” 35
ENERGIA E AMBIENTE (V. Campetti)
Edilizia sociale a zero emissioni . . . . . ” 37
Lombardia: regole per le sonde geotermiche ” 40
INDUSTRIA E AMBIENTE (S. Bindi)
Puglia: sostegno alle piccole imprese
del turismo . . . . . . . . . . . . . . ” 43
ECONOMIA E AREE PROTETTE (S. Presa)
Tutela integrata del paesaggio
e nuove aree protette nel Veneto . . . . . ” 47
NOTIZIE DELL’AMBIENTE (O. Raia)
Verso “Terra Futura” . . . . . . . . . . ” 53
I LIBRI . . . . . . . . . . . . . . ” 57

Le foto di copertina sono di Romano Molesti, le foto degli articoli sono di Stefano Zamberlan, pagine 4 e 5,
Andrea Cantalice, pagine 8, 10 e 11 e Christian Cristoforetti, pagine 20, 21, 22 e 23, le rimanenti sono fornite dagli Autori.
Economia & Ambiente, rivista bimestrale dell’ANEAT – Associazione Nazionale Economisti Ambiente e Territorio - onlus
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