Da “La sfida”, romanzo storico di Carlo Patriarca.

Edito da Rizzoli, Milano 2018.

I DUELLANTI
Steno fa il medico in un ospedale militare
milanese, tutti i giorni a contatto con soldati
malati e con casi di autolesionismo. In città si
respira un clima di stanchezza e di diffidenza. Il
"fronte interno" rivela oramai molte spaccature
che contrappongono gli ufficiali medici ai fanti
ma attraversano anche la classe medica. Steno è
prostrato dal suo lavoro nelle retrovie, che mette
a dura prova la sua vocazione di medico, e dalle
incomprensioni con i colleghi. Solo Anna è in
grado di consolarlo, ma lei è lontana, al fronte
come infermiera.
Complice di molti fanti impegnati a evitare la
prima linea è Lucio Farradi, microbiologo fallito
ma esperto, che all'insaputa di Steno procura ai
soldati infezioni invalidanti. Farradi conduce la
sua guerra privata nella clandestinità, animato
dal risentimento politico e dall'odio personale
nei confronti di Steno covato fin dagli anni di
studio a Pavia, quando entrambi militavano nel
partito socialista e aiutavano gli operai in
fabbrica, con mezzi non sempre limpidi. Lucio
reputa Steno parte in causa nel suo fallimento
professionale e perciò duella a distanza con lui,
facendolo alla fine cadere in una trappola ben
architettata. Ma sarà Anna, nel pieno
dell'epidemia di spagnola, a incontrare Lucio,
restandone colpita.