Polietileno de baja densidad (LDPE)

El polietileno de baja densidad es la clase más antigua de polietileno. Se produce mediante un

proceso a alta
presión. Su estructura está muy ramificada y, por este motivo, se trata de un polímero blando,
resistente y flexible.
La densidad del LDPE suele ser de 915 a 935 kg/m3. Gracias a su elasticidad natural, cuando el
producto
se deforma puede volver a recuperar su forma original. El polietileno de «alta presión» posee un
índice de flujo
de fusión más alto y, por lo tanto, se puede procesar más fácilmente que los demás tipos de
polietileno.
Se emplea para fabricar objetos fuertes y flexibles, como tapas. También se ha empleado como
material de
aislamiento durante mucho tiempo. Actualmente, la aplicación más conocida es el papel film y otros
ejemplos
son las bolsas, envoltorios y películas plásticas para la agricultura.
En la Figura 3.1 se puede observar una estructura molecular muy ramificada del polietileno de baja
densidad.
Figura 3.1: Estructura molecular de un LDPE
3.1.1.2 Polietileno de alta densidad (HDPE)
A causa de su elevada cristalinidad, el polietileno de alta densidad es el tipo de polietileno más
rígido y
menos flexible de todos. El HDPE apenas tiene ramificaciones secundarias. Por lo tanto, siempre
presenta
una densidad superior a los 940 kg/m3. El carácter rígido y un tanto duro de este tipo de polietileno
resulta
útil para una gran variedad de aplicaciones.
La Figura 3.2 muestra la estructura molecular casi lineal del polietileno de alta densidad.
Figura 3.2: Estructura molecular del HDPE
Tabla 3.2: Principales plantas de producción de polietileno en Europa occidental en 2001
Capítulo 3. Poliofelinas
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Según la distribución de su masa molecular, se pueden distinguir dos tipos principales de HDPE,
como
muestra la Figura 3.3. El primer tipo, que posee una distribución de la masa molecular más reducida,
se
utiliza para fabricar embalajes para frutas, verduras o bebidas, por ejemplo. El segundo tipo, que
posee una
distribución de masa molecular más amplia, se puede encontrar en botellas que no sean
transparentes,
contenedores y tuberías. A pesar de que el HDPE es bastante rígido, el segundo tipo también se
emplea
para fabricar películas muy delgadas, que son muy ligeras y quebradizas.
Figura 3.3: Distribuciones de la masa molar del HDPE
3.1.1.3 Polietileno lineal de baja densidad (LLDPE)
Este tipo de polietileno es el más reciente de todos. Es parecido al HDPE pero posee una
cristalinidad más
baja a causa del elevado número de ramificaciones cortas de la cadena. Por lo tanto, también
presenta una
densidad reducida (normalmente, por debajo de los 940 kg/m3). Asimismo, los PE con densidades
entre 930
y 940 kg/m3 también reciben el nombre de polietileno de media densidad, o MDPE.
El LLDPE se utiliza para fabricar tanto productos flexibles como productos rígidos. Con frecuencia,
se
emplea en mezclas con uno de los materiales mencionados anteriormente para elaborar películas
más finas.
También se usa para producir envoltorios hechos con varias capas de películas. El LLDPE es muy
resistente
y mantiene la forma original. Estas propiedades resultan de gran utilidad en la fabricación de objetos
de grandes dimensiones, como tapas.
La Figura 3.4 muestra la estructura molecular del LLDPE con las ramificaciones cortas de la cadena
habituales,
causadas por comonómeros específicos.
Figura 3.4: Estructura molecular del LLDPE
3.1.2