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Balance Energetico
Balance Energetico
En condiciones aeróbicas el
ácido pirúvico se oxida a dióxido
de carbono y agua a través del
pasaje a acetil-coenzima A y
posterior ingreso en el ciclo de Krebs. Pero en condiciones de anaerobiosis
(falta de oxígeno) el ácido pirúvico es reducido a ácido láctico, se libera una
molécula de dióxido de carbono y en el proceso el NADH vuelve a
transformarse en NAD , necesario para seguir procesando más moléculas de
glucosa. Durante una actividad física extenuante, como correr, la cantidad de
oxígeno que llega a las células musculares puede ser insuficiente para
mantener la acelerada tasa de oxidación de combustibles. En estas
condiciones, las células musculares forman ácido láctico, que al acumularse
contribuye a producir la fatiga muscular (“calambres”). Muchos
microorganismos fermentan la glucosa a ácido láctico, como ocurre en el caso
de los lactobacilos, que son utilizados en el proceso de obtención de quesos y
yogures, o en la obtención de repollo agrio ("chucrut") en lo que constituye la
fermentación láctica.
Las levaduras (que son hongos unicelulares) llevan a cabo la fermentación
alcohólica. Cuando son privadas de oxígeno, las levaduras separan el dióxido
de carbono del piruvato y forman un compuesto de dos carbonos llamado
acetaldehído. El hidrógeno del NADH producido en la glucólisis se transfiere al
acetaldehído para reducirlo a etanol (el alcohol común). Estas reacciones
anaerobias son la base de la producción de la cerveza, el vino y otras bebidas
alcohólicas. Las células de levadura también se utilizan en la industria del pan
porque el dióxido de carbono generado provoca que la masa se levante
(leudado).
El metabolismo anaerobio es muy ineficiente porque el combustible sólo se
oxida en parte. El alcohol, producto final de la fermentación de las células de
levadura, puede quemarse (de hecho puede utilizarse como combustible).
Como es evidente, contiene una gran cantidad de energía que las células de
levadura son incapaces de extraer utilizando métodos anaerobios. El lactato,
compuesto de tres carbonos, contiene aún más energía que el alcohol de dos
carbonos. La ineficiencia del metabolismo anaerobio requiere de un gran
suministro de glucosa. Por lo tanto, las células que funcionan en anaerobiosis
degradan rápidamente muchas moléculas de combustible ("efecto Pasteur": las
moléculas de glucosa son consumidas por la levadura mucho más rápidamente
en anaerobiosis que en presencia de oxígeno) y con ello compensan la
pequeña cantidad de energía que obtienen de cada una de ellas. Para realizar
la misma cantidad de trabajo que una célula aerobia, una célula anaerobia
necesita veinte veces la cantidad de glucosa que utiliza ésta, lo que resulta
beneficioso desde el punto de vista biotecnológico, porque la cantidad de
producto (ácido láctico o etanol, según el caso) es mucho mayor.