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Le dimensioni delle pecore variano notevolmente in funzione dell'et, del sesso e della razza. Sono
comunque approssimative, perch la quantit spesso ingente di lana rende difficoltosi questi test
fisici. Le misure sono invece molto pi chiare se l'animale stato sottoposto alla tosatura. In linea di
massima, la pecora raggiunge la massima lunghezza a un terzo circa della sua et (pu vivere anche
16-19 anni), poco dopo essere maturata sessualmente. Il peso cambia in virt delle medesime
varianti, ma generalmente paragonabile a quello di un essere umano, oscillando mediamente tra i
50 e i 100 kg.
La pecora viene allevata per il latte, per la carne e per la
lana.
Per quanto riguarda l'Italia, la Sardegna occupa un ruolo
importante nell'industria dell'allevamento di questi animali, ma
rilevante anche in Abruzzo, Molise, Lazio, Sicilia, Toscana,
Campania, Basilicata, Marche e Calabria.
Nel mondo, l'allevamento delle pecore molto diffuso in Australia
(regioni del Nuovo Galles del Sud, Victoria e Australia Occidentale,
dove l'importazione della qualit merinos ha portato all'esplosione del commercio dei prodotti degli
ovini), in Nuova Zelanda (che ha importato moltissime specie americane), in Argentina (con un
commercio indirizzato prevalentemente all'Europa) e in Sudafrica (con il commercio della carne delle
specie locali).
Gli agnelli vengono allevati principalmente per la carne, solo una parte viene infatti allevata per
essere destinata alla riproduzione. tradizione diffusa in molte zone d'Italia mangiare carne d'agnello
nel giorno di Pasqua, l'agnello del resto l'animale sacrificale per eccellenza nelle culture che si
affacciano sul bacino del Mediterraneo. La carne di pecora ha un sapore caratteristico, e dall'odore
particolare, soprattutto se l'agnello molto giovane e di media costituzione.
In molte zone dell'Italia centrale l'agnello da latte, cio con poco pi di un mese di vita, da molti
preferito per la carne tenera, chiamato abbacchio.
Il latte come bevanda molto meno diffuso di quello di bovino, ma largamente impiegato
nell'industria casearia per la produzione di formaggio pecorino e ricotta. In particolare, il latte di
pecora pi ricco in grassi e i suoi prodotti presentano un aroma spiccato molto apprezzato.
La lana, il prodotto che deriva dalla tosatura del vello della pecora, utilizzata fin dall'antichit come
fibra tessile. La qualit differisce a seconda della razza dell'animale e della parte del corpo da cui
proviene. Le razze pi pregiate sono la Merino (presente in Spagna e in Australia), la Disheley
Leicester (a lana lunga e molto soffice) e la Lincoln e la Doron (rare e a lana corta). La lana viene
accuratamente filata e lavorata con metodi piuttosto complessi, per venire poi utilizzata per
fabbricare indumenti caldi, cuscini e materassi.
L'agnello occupa un ruolo fondamentale in molte religioni, soprattutto nel cristianesimo. Esso infatti
simbolo di purezza, di semplicit e di innocenza. Ges Cristo alle volte simboleggiato da questo
animale, come nel caso dell'Agnello pasquale: nel suo ruolo di vittima sacrificale per i peccati
commessi dall'umanit, Ges viene spesso riferito come Agnus Dei, l'agnello di Dio.
Oggi la produzione di lane diffusa in moltissimi paesi. Tra quelle di alta qualit si imposto il
cashmere, lana molto morbida e calda, ricavata da una razza di capre allevate in una ristretta zona del
Tibet.