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E.L.C. Argenta
LESSON 5
VERBI MODALI
I verbi modali (can - could - may - might - must - shall - should - will - would - need - ought to) o
difettivi sono verbi che in inglese mancano di alcuni modi e tempi e presentano caratteristiche
particolari:
non prendono la -s alla terza persona singolare del Simple Present.
Rifiutano lausiliare (do/does/did) nelle forme interrogative e negative.
Sono seguiti dallinfinito senza to (ad eccezione di ought to).
Non possono essere seguiti da un complemento oggetto.
Alcuni verbi modali sono sostituiti da altri verbi nei modi e nei tempi mancanti (Infinito, gerundio,
participio passato e nei tempi composti, futuro e, in alcuni casi simple past)
POTERE : Can - Could / May - Might
DOVERE : Shall - Should / Must / Ought to / Need
VOLERE : Will - Would
POTERE
can / could
abilit (essere in grado) permesso
to be able to
to be allowed
may / might
probabilit
permesso
to be likely to be allowed
Il verbo italiano potere viene reso in inglese con i verbi Can e May.
Can e May sono le forme presenti (posso, so, sono in grado di .......).
Could e Might sono le uniche altre forme verbali esistenti per questi due modali e traducono il
passato semplice (potevo - ho potuto, sapevo ........ ) ed il condizionale (potrei, saprei, sarei in grado
di ....).
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Forma affermativa
Forma interrogativa
cannot
cant
Non pu venire.
Sai guidare ?
Il verbo modale can, oltre che per indicare abilit o capacit e per chiedere o dare un permesso, viene
usato per esprimere supposizioni o deduzioni in frasi negative
Con riferimento al presente :
SOGGETTO + CANT + INFINITO SENZA TO
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b) Nel periodo ipotetico di terzo tipo dove corrisponde al condizionale passato (avrei potuto) e al
congiuntivo trapassato (se avessi potuto)
Es. I could have introduced you to Dr. Martin if you had been there.
Avrei potuto presentarti al Dr. Martin se fossi stato l.
If you could have seen the play you would have liked it.
Se avessi potuto vedere la commedia ti sarebbe piaciuta.
TO BE ABLE TO
To be able to + infinito sostituisce can / could nei modi e nei tempi mancanti nei casi in cui can /
could significa potere, sapere, essere in grado di :
Es. By the time you go back home, youll certainly be able to speak English fluently.
Quando tornerai a casa sarai in grado di parlare inglese bene.
TO BE ALLOWED TO / TO BE PERMITTED TO
To be allowed / permitted to + infinito sostituiscono can /could, may / might nei modi e nei tempi
mancanti nei casi in cui can e may hanno funzione di chiedere o dare permesso :
Es. Mum always sends me to bed very early. I would like to be allowed to stay up a bit later.
Mamma mi manda sempre a letto molto presto. Vorrei poter restare alzato un po di pi.
Remember you wont be permitted to smoke there !
Ricordati che l non potrai fumare.
MAY / MIGHT
Il modale may oltre che per chiedere, dare o rifiutare un permesso in modo formale viene usato :
a) Per esprimere la probabilit o improbabilit che una situazione
si verifichi al presente o al futuro
Es. He may be at home, but Im not sure.
Pu darsi che sia a casa, ma non sono sicuro.
We may not go on holiday this year.
Forse non andremo in vacanza questanno.
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N.B. In questa accezione may non viene usato alla forma interrogativa, ma viene sostituito da to be
likely / unlikely (espressione verbale a cui si ricorre in sostituzione di may con significato di
probabilit nei tempi e modi mancanti)
Es. Are they likely to come ?
Verranno ? / Pu darsi che vengano ?
si sia verificata nel passato; in questo caso la struttura :
Soggetto + may + have + participio passato
Es. He may have phoned while we were out.
Pu darsi che abbia telefonato mentre eravamo fuori.
Il modale might con valore di condizionale presente viene usato :
a) Per chiedere un permesso in modo molto formale. Tale uso di might sottintende esitazione,
diffidenza o prepotenza, a seconda dellintonazione :
Es. I wonder if I might ask you a favour.
Mi domando se posso chiederti un favore.
Might I express my opinion ?
b) Per dare suggerimenti in modo gentile o esprimere disappunto o critica
Es. He might apply to that firm for a job.
Potrebbe chiedere lavoro in quella ditta.
You might be more polite.
Potresti essere pi gentile.
c) Per esprimere la probabilit o improbabilit che unazione o situazione si verifichi al presente o al
futuro; might sottintende una probabilit pi remota rispetto a may
Es. He might be at home, but Im not sure.
Potrebbe essere a casa, ma non sono sicuro.
d) Nel periodo ipotetico di secondo tipo
Es. If I had time I might take up yoga.
Se avessi tempo potrei anche incominciare a fare yoga.
e) Per esprimere lidea di future in the past, sia in presenza di un verbo introduttivo al passato, sia
quando il verbo sottinteso (situazione / azione possibile)
Es. We thought it might rain.
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Cant / couldnt help + verbo alla forma in ing = Non poter fare a meno di
Es. He couldnt help buying that present.
Non pot fare a meno di comprare quel regalo.
Se dopo help non c un altro verbo si usa il pronome it :
Es. I never lock my car. I know its a bad habit but I cant help it.
Non chiudo mai la macchina. So che una brutta abitudine ma non posso farne a meno.
In presenza di un sostantivo si usa cant do without con lo stesso significato :
Es. I cant do without a coffee in the morning.
Alla mattina non riesco a fare a meno di un caff.
Can - cant / could - couldnt afford + infinito / sostantivo / pronome = permettersi di, avere la
disponibilit finanziaria per :
Es. Id buy a flat in Venice if I could afford it.
Mi comprerei un appartamento a Venezia se potessi permettermelo.
Can - cant + bear / stand = non riuscire a sopportare / tollerare :
Es. I cant stand / bear that fellow.
Non riesco a sopportare quel tipo.
DOVERE
MUST
HAVE TO
SHOULD
OUGHT TO
MUST
Il verbo modale must (dovere) ha solo la forma del Simple Present e si usa per esprimere :
1. Comando, proibizione, consiglio
Es. You must study hard.
Devi studiare molto.
You mustnt be rude.
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