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E.L.C. Argenta
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LESSON 5
VERBI MODALI
I verbi modali (can - could - may - might - must - shall - should - will - would - need - ought to) o
difettivi sono verbi che in inglese mancano di alcuni modi e tempi e presentano caratteristiche
particolari:
non prendono la -s alla terza persona singolare del Simple Present.
Rifiutano lausiliare (do/does/did) nelle forme interrogative e negative.
Sono seguiti dallinfinito senza to (ad eccezione di ought to).
Non possono essere seguiti da un complemento oggetto.
Alcuni verbi modali sono sostituiti da altri verbi nei modi e nei tempi mancanti (Infinito, gerundio,
participio passato e nei tempi composti, futuro e, in alcuni casi simple past)
POTERE : Can - Could / May - Might
DOVERE : Shall - Should / Must / Ought to / Need
VOLERE : Will - Would

POTERE

can / could may / might
abilit (essere in grado) permesso probabilit permesso

to be able to to be allowed to be likely to be allowed


Il verbo italiano potere viene reso in inglese con i verbi Can e May.
Can e May sono le forme presenti (posso, so, sono in grado di .......).
Could e Might sono le uniche altre forme verbali esistenti per questi due modali e traducono il
passato semplice (potevo - ho potuto, sapevo ........ ) ed il condizionale (potrei, saprei, sarei in grado
di ....).
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Tutti i modali si costruiscono nello stesso modo:
SOGGETTO + MODALE + VERBO ALLINFINITO SENZA TO Forma affermativa
MODALE + SOGGETTO + VERBO ALLINFINITO SENZA TO ? Forma interrogativa
SOGGETTO + MODALE + NOT + VERBO ALLINFINITO SENZA TO Forma negativa
Es. I/YOU/HE/SHE/IT/WE/YOU/THEY CAN SWIM (Io, tu, egli .....sa nuotare)
CAN I/YOU/HE/SHE/IT/WE/YOU/THEY SWIM ? (So io, tu, egli .....nuotare ?)
I/YOU/HE/SHE/IT/WE/YOU/THEY CAN NOT SWIM (Io, tu, egli ..... non sa nuotare)
can not
Can ha tre possibili forme negative al presente : cannot
cant
May ha una sola possibile forma negativa : may not
Il modale can si usa :
Per esprimere possibilit, capacit / abilit
Es. He cant come. Non pu venire.
Can you drive ? Sai guidare ?
Nelle richieste informali :
Es. Can I use the phone, please ? Posso usare il telefono ?
Per dare e/o rifiutare un permesso :
Es. You cant go out tonight. Stasera non puoi uscire.
Il modale may si usa :
Per indicare una probabilit, uneventualit :
Es. He may not come at 5. Pu darsi che non venga alle 5.
Nelle richieste formali :
Es. May I smoke here, sir ? Posso fumare qui, signore ?
Per dare e/o rifiutare un permesso formale :
Es. You may come whenever you like. Pu venire quando vuole.
Il verbo modale can, oltre che per indicare abilit o capacit e per chiedere o dare un permesso, viene
usato per esprimere supposizioni o deduzioni in frasi negative
Con riferimento al presente :
SOGGETTO + CANT + INFINITO SENZA TO
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Es. You cant be hungry ! Youve just had a big lunch.
Non puoi avere fame ! Hai appena fatto un pranzo abbondante.
Con riferimento al passato :
SOGGETTO + CANT + HAVE + PARTICIPIO PASSATO
Es. She cant have missed the train ! I drove her to the station myself.
Non pu aver perso il treno ! Lho accompagnata io stesso alla stazione in macchina.
Can viene comunemente usato :
Davanti ai verbi di percezione : to feel, to hear, to see, to smell, to taste.
Es. Can you see the glider in the sky ?
Vedi laliante in cielo ?
Davanti ai verbi : to find, to remember, to speak, to understand.
Es. I cant find my car keys anywhere.
Non trovo le chiavi della mia macchina da nessuna parte.
La forma could corrisponde al Simple Past (imperfetto, passato remoto, passato prossimo), al
Condizionale presente e al Congiuntivo imperfetto.
COULD CON VALORE DI PASSATO
Could viene usato per indicare una possibilit / capacit / abilit al passato, senza necessariamente
denotare leffettivo svolgimento di unazione. In questo caso corrisponde allimperfetto italiano :
Es. She could make delicious cakes but she seldom did.
Sapeva fare torte deliziose ma ne faceva di rado.
Could non viene usato per esprimere unabilit / capacit di fare qualcosa in unoccasione particolare
al passato, ma viene sostituito da :
to be able to + infinito
to manage + infinito
to succeed in + verbo alla forma in ing
Es. We got lost in the woods but we were able to / managed to find our way back.
Ci perdemmo nei boschi ma fummo in grado / riuscimmo a trovare la strada del ritorno.
Richard succeeded in translating that French letter.
Richard riusc a tradurre quella lettera in francese.
COULD CON VALORE DI CONDIZIONALE PRESENTE
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La forma condizionale could viene usata :
a) Per esprimere suggerimenti e formulare inviti
Es. We could go to the cinema tonight.
Stasera potremmo andare al cinema.
Could you come to my party on Saturday ?
Potresti venire alla mia festa sabato ?
b) Per chiedere un permesso (leggermente pi formale di can)
Es. Could I use your car ? Yes, of course / Yes you can.
Potrei usare la tua macchina ? Certo, naturalmente.
c) Per fare offerte o richieste
Es. Could I be of any help ?
Potrei essere daiuto ?
Could you give you a lift ?
Potresti darmi un passaggio ?
d) Nel periodo ipotetico di secondo tipo , dove could corrisponde al congiuntivo imperfetto e al
condizionale presente
Es. Do you think he could drive me home if I asked him to ?
Pensi che mi porterebbe a casa in macchina se glielo chiedessi ?
Im sure she would help you if she could.
Sono sicura che ti aiuterebbe se potesse.
e) Per esprimere lidea di future in the past, sia in presenza di un verbo introduttivo al passato, sia
quando il verbo sottinteso (situazione, azione possibile)
Es. He explained he couldnt come that evening.
Spieg che non sarebbe potuto venire quella sera.
COULD + HAVE + PARTICIPIO PASSATO
Questa struttura ha valore di condizionale passato e viene usata :
a) Quando unazione non stata svolta, pur in presenza di capacit, possibilit, abilit
Es. He could have phoned. Why didnt he ?
Avrebbe potuto telefonare. Perch non lha fatto ?
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b) Nel periodo ipotetico di terzo tipo dove corrisponde al condizionale passato (avrei potuto) e al
congiuntivo trapassato (se avessi potuto)
Es. I could have introduced you to Dr. Martin if you had been there.
Avrei potuto presentarti al Dr. Martin se fossi stato l.
If you could have seen the play you would have liked it.
Se avessi potuto vedere la commedia ti sarebbe piaciuta.
TO BE ABLE TO
To be able to + infinito sostituisce can / could nei modi e nei tempi mancanti nei casi in cui can /
could significa potere, sapere, essere in grado di :
Es. By the time you go back home, youll certainly be able to speak English fluently.
Quando tornerai a casa sarai in grado di parlare inglese bene.
TO BE ALLOWED TO / TO BE PERMITTED TO
To be allowed / permitted to + infinito sostituiscono can /could, may / might nei modi e nei tempi
mancanti nei casi in cui can e may hanno funzione di chiedere o dare permesso :
Es. Mum always sends me to bed very early. I would like to be allowed to stay up a bit later.
Mamma mi manda sempre a letto molto presto. Vorrei poter restare alzato un po di pi.
Remember you wont be permitted to smoke there !
Ricordati che l non potrai fumare.
MAY / MIGHT
Il modale may oltre che per chiedere, dare o rifiutare un permesso in modo formale viene usato :
a) Per esprimere la probabilit o improbabilit che una situazione
si verifichi al presente o al futuro
Es. He may be at home, but Im not sure.
Pu darsi che sia a casa, ma non sono sicuro.
We may not go on holiday this year.
Forse non andremo in vacanza questanno.
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N.B. In questa accezione may non viene usato alla forma interrogativa, ma viene sostituito da to be
likely / unlikely (espressione verbale a cui si ricorre in sostituzione di may con significato di
probabilit nei tempi e modi mancanti)
Es. Are they likely to come ?
Verranno ? / Pu darsi che vengano ?
si sia verificata nel passato; in questo caso la struttura :
Soggetto + may + have + participio passato
Es. He may have phoned while we were out.
Pu darsi che abbia telefonato mentre eravamo fuori.
Il modale might con valore di condizionale presente viene usato :
a) Per chiedere un permesso in modo molto formale. Tale uso di might sottintende esitazione,
diffidenza o prepotenza, a seconda dellintonazione :
Es. I wonder if I might ask you a favour.
Mi domando se posso chiederti un favore.
Might I express my opinion ?
b) Per dare suggerimenti in modo gentile o esprimere disappunto o critica
Es. He might apply to that firm for a job.
Potrebbe chiedere lavoro in quella ditta.
You might be more polite.
Potresti essere pi gentile.
c) Per esprimere la probabilit o improbabilit che unazione o situazione si verifichi al presente o al
futuro; might sottintende una probabilit pi remota rispetto a may
Es. He might be at home, but Im not sure.
Potrebbe essere a casa, ma non sono sicuro.
d) Nel periodo ipotetico di secondo tipo
Es. If I had time I might take up yoga.
Se avessi tempo potrei anche incominciare a fare yoga.
e) Per esprimere lidea di future in the past, sia in presenza di un verbo introduttivo al passato, sia
quando il verbo sottinteso (situazione / azione possibile)
Es. We thought it might rain.
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Pensavamo che sarebbe potuto piovere.
N.B. Nei punti b), c), d), e) possibile luso di could, tranne che nella forma negativa.
MIGHT + HAVE + PARTICIPIO PASSATO
Questa struttura ha valore di condizionale passato e viene usata :
a) Per esprimere la probabilit o improbabilit che unazione si sia verificata al passato (sottintende
maggior incertezza rispetto a may)
Es. Peter didnt phone. He might have forgotten.
Peter non ha telefonato. Potrebbe essersi / Pu darsi che si sia dimenticato.
b) Per indicare che unazione / situazione, pur possibile, non si verificata
Es. You know you mustnt touch that plug. You might have hurt yourself seriously.
Sai che non devi toccare quella spina. Avresti potuto farti male seriamente.
c) Nel periodo ipotetico di terzo tipo
Es. We might have missed the train if we hadnt taken the taxi.
Avremmo potuto perdere il treno se non avessimo preso il taxi.
d) Per dare suggerimenti o esprimere disappunto / rimprovero con riferimento al passato
Es. She might have sent a fax; it would have been faster.
Avrebbe potuto mandare un fax; sarebbe stato pi veloce.
N.B. Nei casi b), c), d) possibile anche luso di could, tranne che nella forma negativa.
Le forme sostitutive di may sono :
1. To be likely/unlikely per esprimere probabilit / improbabilit
2. To be allowed / permitted to per esprimere permesso nei tempi e modi mancanti.
To be likely / unlikely ha due costruzioni :
1. Personale (da preferirsi)
Es. He is unlikely to get that job.
E improbabile che ottenga quel lavoro.
2. Impersonale
Es. Its unlikely that hell get that job.
E improbabile che lui ottenga quel lavoro.
ESPRESSIONI PARTICOLARI CON CAN
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Cant / couldnt help + verbo alla forma in ing = Non poter fare a meno di
Es. He couldnt help buying that present.
Non pot fare a meno di comprare quel regalo.
Se dopo help non c un altro verbo si usa il pronome it :
Es. I never lock my car. I know its a bad habit but I cant help it.
Non chiudo mai la macchina. So che una brutta abitudine ma non posso farne a meno.
In presenza di un sostantivo si usa cant do without con lo stesso significato :
Es. I cant do without a coffee in the morning.
Alla mattina non riesco a fare a meno di un caff.
Can - cant / could - couldnt afford + infinito / sostantivo / pronome = permettersi di, avere la
disponibilit finanziaria per :
Es. Id buy a flat in Venice if I could afford it.
Mi comprerei un appartamento a Venezia se potessi permettermelo.
Can - cant + bear / stand = non riuscire a sopportare / tollerare :
Es. I cant stand / bear that fellow.
Non riesco a sopportare quel tipo.
DOVERE
MUST HAVE TO SHOULD OUGHT TO
MUST
Il verbo modale must (dovere) ha solo la forma del Simple Present e si usa per esprimere :
1. Comando, proibizione, consiglio
Es. You must study hard.
Devi studiare molto.
You mustnt be rude.
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Non devi essere sgarbato.
2. Necessit ed obbligo sentiti dalla persona che parla
Es. I must go to bed early.
Devo andare a letto presto.
3. Supposizione, conclusione logica
Es. It must be late.
Devessere tardi.
4. Una supposizione o una deduzione logica :
se la deduzione riferita al presente si usa : must + infinito
Es. She must have lots of beautiful dresses.
Deve avere molti bei vestiti.
se la deduzione riferita al passato si usa : must + have + participio passato
Es. She must have missed the bus.
Deve aver perso lautobus.
TO HAVE TO
To have to + infinito viene usato per esprimere un obbligo, una necessit imposta dalle circostanze,
da unautorit esterna, da unaltra persona, indipendentemente dalla volont del parlante. Ha tutti i
modi e i tempi e richiede gli ausiliari do /does / did nelle forme interrogative, negative e
interrogative - negative.
To have to + infinito sostituisce must nei modi e nei tempi mancanti.
Al Simple Present non sempre determinabile una netta differenza tra luso di must (obbligo
sentito dal parlante) e quello di to have to (obbligo imposto dallesterno), poich la scelta del verbo
imposta dalle intenzioni del parlante.
Alla forma negativa deve tuttavia essere fatta una distinzione poich essi assumono significati diversi
:
Es. You mustnt tell him. (proibizione)
You dont have to tell him ( assenza di obbligo / necessit)
Non devi dirglielo.
Nellinglese informale viene usato anche il Simple Present della forma to have got to, soprattutto
per indicare un obbligo non abituale che sottintende unidea di futuro :
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Es. Ive got to go or Ill miss the train.
Devo andare o perder il treno.
Altre espressioni che denotano obbligo e necessit, generalmente usate come forme enfatiche, sono :
to be compelled to + infinito
to be obliged to + infinito
SHALL - SHOULD
Il modale shall alla prima persona singolare e plurale delle forme interrogative del Simple Present si
usa :
Per fare proposte
Per dare suggerimenti
Per offrirsi di fare qualcosa
Per chiedere un parere o un consiglio in modo formale
Es. Shall I open the window ?
Devo aprire la finestra ?
Shall we stay here or shall we go home ?
Dobbiamo stare qui o dobbiamo andare a casa ?
What shall I do ?
Cosa devo fare ?
Il modale should corrisponde al condizionale italiano del verbo dovere e viene usato :
Per esprimere obbligo (dovere morale e sinonimo di ought to + infinito) del soggetto
Consiglio
Raccomandazione
Rimprovero
Supposizione.
Should si costruisce nei seguenti :
a) con riferimento al presente : Soggetto + should + infinito senza to
Es. You shouldnt be so rude with Mary.
Non dovresti essere cos sgarbato con Mary.
b) con riferimento al passato : Soggetto + should have + participio passato
Es. She should have helped her mother.
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Avrebbe dovuto aiutare sua madre.
NEED
Need significa aver bisogno di, dovere, essere necessario.
E comunemente usato come verbo regolare sia seguito da complemento oggetto che da infinito.
Alla forma negativa need pu assumere le caratteristiche strutturali di un verbo modale quando
denota assenza di necessit in situazioni contingenti, non abituali. In questo caso sempre seguito da
infinito senza to e mai da un complemento.
Es. She neednt leave at once.
Non necessario che parta subito.
Lassenza di necessit al passato pu essere espressa con le seguenti costruzioni :
1. Soggetto + didnt need + infinito
Quando si vuole indicare lassenza di necessit di compiere unazione :
Es. We knew we didnt need to book seats in advance but we preferred to do it in order not to
queue up at the ticket box
Sapevamo che non era necessario prenotare i posti in anticipo, ma preferimmo farlo per
evitare di fare la fila alla biglietteria.
2. Soggetto + neednt have + participio passato
Quando si vuole sottolineare che unazione che stata compiuta poteva essere evitata :
Es. You neednt have booked seats in advance. The theatre was nearly empty.
Non era necessario che tu comprassi i biglietti in anticipo. Il teatro era quasi vuoto.
WILL - WOULD
Il modale will con significato di volere viene usato :
Per formulare richieste o inviti
Per offrire qualcosa (solitamente seguito da have + sostantivo)
Per esprimere il rifiuto ostinato di compiere unazione anche da parte di un oggetto (situazione
presente)
Es. Will you open the window, please ?
Vuoi aprire la finestra, per favore ?
Will you have a glass of wine ?
Vuoi un bicchiere di vino ?
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The lock is so rusty that the key wont turn.
La serratura cos arrugginita che la chiave non vuol girare.
Il modale would con significato di volere viene usato :
Per formulare richieste o inviti (in modo pi formale di will)
Per esprimere il rifiuto ostinato di compiere unazione anche da parte di un oggetto.
Es. Would you open the window, please ?
Vorresti aprire la finestra, per favore ?
I tried several times but the car wouldnt start.
Provai parecchie volte ma la macchina non volle mettersi in moto.