FONTE Hamilton - Morineau - Arrivi di metalli preziosi a Siviglia

Nella ricerca del settore dell'economia che aveva avuto un ruolo di motore primario nel XVI secolo e che poteva essersi bloccato nel XVII, alcuni autori hanno privilegiato gli scambi fra la Spagna e il suo impero americano. Lo storico americano Earl J. Hamilton, che si bas sulle registrazioni della Casa de contratacin di Siviglia (l'ufficio incaricato di controllare gli arrivi e le partenze di tutte le merci da e per l'impero d'oltreatlantico), ha ricostruito la serie degli arrivi di metalli preziosi a Siviglia nel periodo 1503-1660. Questi arrivi raggiunsero il loro culmine nel decennio 1591-1600, contraendosi nei trent'anni successivi e subendo un repentino crollo dopo il 1630. Tali fenomeni sono stati in passato attribuiti all'esaurimento dei filoni minerari pi accessibili oppure allo spopolamento dell'America spagnola, e quindi alla riduzione della manodopera india. Molti studiosi, seguendo lo stesso Hamilton, hanno dato un'importanza strategica all'esaurimento del "tesoro americano": la mancanza di materia prima per sostenere la circolazione monetaria sarebbe stata alle origini del periodo di crisi economica, producendo il ristagno dei prezzi e la propensione dei ceti commerciali e industriali a trasferire i loro capitali in spese improduttive. Michel Morineau giudica sempre pi inattendibili i registri della Casa de contratacin posteriori al 1630, in quanto incapaci di tener conto dei metalli preziosi arrivati in Spagna di contrabbando. Di questo contrabbando erano invece assai bene informati i mercanti olandesi, attraverso le notizie commerciali pubblicate nelle loro gazzette. Su queste e altre fonti alternative basata la tabella ricostruita da Morineau (dove l'oro sommato all'argento, tenendo conto che l'oro valeva 12-16 volte pi dell'argento). Al posto di una continua crisi generale, si evidenziano due periodi circoscritti di crisi, il 1625-35 e il 1640-56.

anni 1591-1600 1601-1610 1611-1620 1621-1630 1631-1640 1641-1650 1651-1660 1661-1670 1671-1680 1681-1690 1691-1700

Secondo Hamilton oro* argento* 19, 2707, 63 45 11, 2213, 63 76 8, 86 2193, 26 3, 89 1, 24 1, 55 8, 47 2145, 34 1396, 76 1056, 43 443, 26

Secondo Morineau anni 15911600 16011610 16111620 16211630 16311640 16411650 16511660 16611670 16711680 16811690 16911700 equivalente-argento* 2938 2362 2380 2526 2362 1783 1831 4019 3607 3650 3679

* Medie annuali in quintali

(Earl J. Hamilton, American treasure and the price revolution in Spain, 1501-1650, Cambridge Un. Press, 1934; M. Morineau, Incroyables gazettes et fabuleux mtaux, Ed. de la Maison des sciences de l'homme, 1985, p. 578)