Laureatosi ad Oxford nel 1634, intraprese la carriera ecclesiastica e fu precettore

di Carlo Luigi, nipote di Carlo I d'Inghilterra e futuro Elettore palatino di

Renania.

Vescovo di Chester, fu rettore del Wadham College di Oxford, dove istituì un

laboratorio; venne eletto segretario della Royal Society nel 1662. Scrisse numerose
opere di cosmologia e un trattato in cui vengono descritti prodigi meccanici. Il
suo romanzo protofantascientifico The Discovery of a World in the Moone, un viaggio
immaginario con lo scopo di promuovere e divulgare le idee astronomiche, descrive
uno dei primi viaggi sulla Luna.

È noto soprattutto per aver proposto una crittografia e una delle lingue
artificiali più celebri del XVII secolo, i cui principi vennero esposti nel
trattato Mercury, or The Secret and Swift Messenger (1641), il primo libro in
lingua inglese sulla crittografia. Nell'opera An Essay towards a Real Character and
a Philosophical Language propose un nuovo linguaggio universale per l'uso dei
filosofi[1].