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i testi e la storiografia

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Pitagora: il numero
lab

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In questo brano, tratto dalla Metafisica, Aristotele • distinguono i numeri in pari e dispari;
afferma che i pitagorici: • considerano l’unità come sorgente di tutti i numeri;
• individuano l’arché nel numero; • individuano dieci principi della realtà.

Pare che anche costoro1 che pensavano che principio fosse il numero, pensassero il prin-
cipio sia come materia sia come qualità accidentale e condizione delle cose che sono.
Elementi del numero ponevano il pari e il dispari, l’uno pensato come infinito, l’altro come
limitato; l’unità la consideravano derivante da entrambi (dicevano quindi che essa è pari
5 e dispari); e dall’unità pensavano che nascesse il numero e che nei numeri consistesse,
come ho detto, tutto il mondo. Altri pitagorici dicevano che i principi sono dieci, quelli
che secondo la serie son detti: limite e illimitato, dispari e pari, uno e molteplice, destro e
sinistro, maschio e femmina, fermo e mosso, dritto e curvo, luce e tenebre, buono e cattivo,
quadrato e rettangolare.
Aristotele, Metafisica, A5, 985 b 23. DK 58 B 5, cit. in I Pitagorici. Testimonianze e frammenti, a cura
di M. Timpanaro Cardini, La Nuova Italia, Firenze, vol I
1
I pitagorici.

guida all’ANALISI
1 Secondo i pitagorici il numero è l’essenza vera delle
cose. Esso costituisce, infatti, l’ossatura dell’intera realtà:
le cose sono numeri nel senso che esse sono riducibili a un
ordine misurabile.
3-4 Secondo i pitagorici esistevano due generi di numeri
dai caratteri diametralmente opposti e inconciliabili: i pari
e i dispari. I numeri dispari erano rappresentati attraverso
figure geometriche il cui spazio interno risultava chiuso.
I numeri pari erano rappresentati attraverso figure il cui
spazio interno non risultava delimitato e tendeva a dilagare
oltre la figura.
Il gruppo dei numeri pari rappresentava il principio negativo,
attivo nel mondo, portatore di caos, irrazionalità e male.
Il gruppo dei numeri dispari invece costituiva il principio
positivo agente nella realtà, portatore di ordine, razionalità
e bene.
4 L’unità secondo i pitagorici non era un numero: essi
la definivano parimpari in quanto aggiunta al dispari dava
origine al pari e aggiunta al pari dava origine al dispari.
6-9 Dal pari e dal dispari discendevano, secondo i pita-
gorici, altre opposizioni presenti nella realtà: in ciascuna di
esse la regolarità, l’armonia e il bene erano sempre riferite
al primo elemento, mentre il caos, lo squilibrio, il male
facevano riferimento al secondo. La realtà aveva quindi una
struttura dualistica, ed era il risultato dell’azione reciproca
dell’elemento positivo su quello negativo. I due elementi
erano irriducibili l’uno all’altro e la loro azione reciproca
era proprio quella che dava vita all’armonia dell’universo.

LABORATORIO
1. Dal testo al contesto
Per i pitagorici, grazie ai numeri è possibile spiegare le
più diverse realtà, dalla struttura degli oggetti, ai moti dei
pianeti, ai cicli stagionali, alla conformazione del mondo
naturale: perché questa dottrina si differenzia da quelle dei
filosofi precedenti?
2. La struttura del testo
Individua nel brano le diverse parti che riguardano gli aspet-
ti del numero e dà loro un titolo.
3. L’interpretazione del testo
•N
 el passo si fa riferimento al concetto di “principio”.
Spiega il significato di questo termine nell’ambito della
filosofia pitagorica.
• Secondo il pitagorismo quale rapporto intercorre tra i
concetti di “pari e dispari” e quello di “principio”?
•C  ome si spiega l’espressione contenuta nel passo, e at-
tribuita ai pitagorici, secondo cui “nei numeri consiste
tutto il mondo”?