AVVERSITÀ DEGLI ALBERI

UN NUOVO PROBLEMA ENTOMOLOGICO

PER LA PIOPPICOLTURA ITALIANA: PLATYPUS MUTATUS
CHAPUIS (COLEOPTERA, PLATYPODIDAE)
di Gianni Allegro e Giuseppe Della Beffa

UN NUOVO PARASSITA XILOFAGO E’ STATO RECENTEMENTE IMPORTATO DAL SUDAMERICA. LIMITATO PER ORA
AL CASERTANO, POTREBBE IN POCHI ANNI RAGGIUNGERE LA PIANURA PADANA DOVE, CONDIZIONI CLI-
MATICHE PERMETTENDO, POTREBBE CAUSARE DANNI GRAVISSIMI ALLA PIOPPICOLTURA E ALLE COLTIVAZIONI
ARBOREE.

Proprio nel momento in cui uno degli autori (G. DELLA BEFFA) era in richiesti dall’industria utilizzatrice non sono particolarmente eleva-
Argentina nell’ambito di un progetto di cooperazione tecnica inter- ti poiché la maggior parte del prodotto legnoso è ancora destinata
nazionale mirato ad affrontare il problema dei gravi danni causati agli imballaggi, non è difficile immaginare quale danno il parassita
in quel Paese da Platypus mutatus (=Platypus sulcatus) Chapuis, su potrebbe provocare in Italia, dove l’industria del compensato
“L’Informatore Agrario” (n. 48/2000) compariva un articolo a firma richiede tronchi di pioppo praticamente esenti da difetti. La situa-
di TREMBLAY et al. che segnalava la presenza dello stesso parassita in zione risulta complicata dal fatto che il parassita esibisce una vasta
Italia, nel Casertano, dove era stato probabilmente trasportato dal polifagia, ragion per cui non sono da escludere negli anni a venire
Sudamerica con materiale legnoso d’importazione (Figura 1). Nello danni non soltanto al pioppo ma anche ad altre colture arboree da
stesso articolo venivano anche segnalati gli ingenti danni già pro- legno, alle piante da frutto e alle alberate di parchi, viali e giardini.
curati ai pioppi della zona. Si era quindi nuovamente verificato, Fortunatamente questo scenario apocalittico è per ora soltanto un’i-
dopo gli eclatanti casi dell’Ifantria americana, della Corituca ciliata potesi, perché se è vero che P. mutatus è già presente sul territorio
e della Metcalfa pruinosa, l’ingresso nel vecchio continente di un italiano, sono ancora da verificare le sue possibilità di sopravviven-
temibile parassita americano, con esiti ancora difficilmente valuta- za negli ambienti e nei climi della Pianura Padana, dove si concen-
bili sull’economia dei Paesi di nuova introduzione. Infatti P. muta- tra il 70% della pioppicoltura italiana e la maggior parte delle pro-
tus potrebbe rappresentare, per molti aspetti della sua duzioni qualitativamente più elevate.
biologia, un vero e proprio flagello per le coltiva- In questo articolo vengono fornite informazioni sul paras-
zioni arboree europee. sita desunte dalla letteratura disponibile (in gran parte
I danni causati da P. mutatus erano già stati basata su studi realizzati in Argentina) o derivate
osservati anche dall’altro autore (G. dalle osservazioni condotte dagli autori durante i
ALLEGRO) in un viaggio di studio condotto loro brevi soggiorni sudamericani, nell’ottica di
in Argentina nel marzo 1990, in occasio- fornire un primo strumento utile a fronteggiare
ne della 35a riunione del Comitato P. mutatus nella sua probabile diffusione euro-
Esecutivo della Commissione pea dei prossimi anni.
Internazionale del Pioppo, organismo
FAO che organizza periodici meeting tra CENNI SISTEMATICI E DISTRIBUZIONE
gli studiosi e gli operatori in campo piop- P. mutatus è un coleottero appartenente alla fami-
picolo. Il parassita era indicato dai colleghi glia Platypodidae, che raggruppa circa 1500 spe-
argentini come l’insetto xilofago più perico- cie di origine prevalentemente tropicale. I
loso per la pioppicoltura del loro Paese, Platipodidi sono strettamente imparentati con gli
contro il quale non erano ancora stati tro- Figura 1 - Areale originario (cerchio Scolitidi, dai quali sono tuttavia agevolmente
vati mezzi di lotta pratici ed efficaci rosso grande) e di nuova introduzio- distinguibili per il corpo caratteristicamente
(ALLEGRO 1990). Se questa è la situazione in ne (cerchio rosso piccolo) di Platypus cilindrico, con la testa appena più stretta del pro-
Argentina, dove gli standard qualitativi mutatus Chapuis. torace, per gli occhi rotondi e per il primo seg-

n.66/Aprile 2001 SHERWOOD

UN NUOVO PROBLEMA ENTOMOLOGICO PER LA PIOPPICOLTURA ITALIANA:
PLATYPUS MUTATUS CHAPUIS (COLEOPTERA, PLATYPODIDAE)
di Gianni Allegro e Giuseppe Della Beffa 31
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mento dei tarsi molto più lungo dei tre seguen-
ti presi insieme (DUFFY 1953). Prima dell’intro-
duzione di P. mutatus, due sole specie erano
presenti in Italia, Platypus oxyurus Dufour
(Figura 2A) e Platypus cylindrus (Fabr.) (Figura
2B), il primo legato all’abete bianco e il secon-
do alle querce e ad altre latifoglie (POLLINI 1998).
Esse sono agevolmente distinguibili tra loro e da
P. mutatus sulla base dei caratteri riportati nella
chiave analitica allegata.
L’areale originario di P. mutatus comprende
gran parte del Sudamerica: Venezuela, Perù,
Bolivia, Guyana Francese, Uruguay, Paraguay,
Argentina e Brasile (SCHEDL 1972).
NOTE MORFOLOGICHE
E BIOLOGICHE
L’adulto di P. mutatus (Figura 3) presenta il carat-
teristico corpo cilindrico dei Platipodidi, ed è
lungo circa 7,5 mm (maschi) fino a 8-9 mm
(femmine). Il colore è superiormente bruno
scuro, con parte ventrale nera nei maschi e
castana nelle femmine. Da queste ultime i
maschi si distinguono, oltre che per le dimen-
sioni e la colorazione ventrale del corpo, per il
fatto di possedere alcune interstrie delle elitre
(in genere 4 per lato) prolungate in piccole cal-
losità all’inizio del declivio apicale, ed anche
per due processi odontoidi laterali al termine
della declività. Gli adulti sono alati e possono
diffondere l’infestazione volando, anche se non
sembrano allontanarsi troppo dal luogo dello
sfarfallamento.
Le larve, che attraversano cinque stadi di svi-
luppo prima dell’impupamento, sono apode, di
colore chiaro (tranne il capo che è bruno) e rag-
giungono una lunghezza massima di 9-11 mm
(SANTORO 1965a). Le uova sono lucide, ellitti-
che e misurano circa 1 mm.
P. mutatus condivide con gli altri esponenti
della famiglia Platypodidae (e con alcuni grup-
pi di Scolitidi) una peculiare strategia alimenta-
re: gli adulti che colonizzano un nuovo albero
portano infatti con sé in speciali strutture del
corpo (micetangi) le spore di alcuni funghi (in
passato collettivamente battezzati con il nome
di “ambrosia”). Questi funghi si sviluppano
sulle pareti delle gallerie scavate nel legno dagli
adulti e rappresentano il cibo principale delle
larve, che tuttavia nella loro ultima età sembra-
no nutrirsi anche di legno, per cui si deve più
correttamente parlare di comportamento xilo-
micetofago (SANTORO 1965a). Per questa singo-
lare simbiosi tra fungo e insetto, i Platipodidi
(insieme ad alcuni Scolitidi) sono anche noti
con il nome di “coleotteri dell’ambrosia”. Di
solito questi insetti prediligono alberi già depe-
rienti o tagliati da poco, che probabilmente
offrono le migliori condizioni di sviluppo ai
funghi simbionti, ma non sono da escludere
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UN NUOVO PROBLEMA ENTOMOLOGICO PER LA PIOPPICOLTURA ITALIANA:
32 PLATYPUS MUTATUS CHAPUIS (COLEOPTERA, PLATYPODIDAE)
di Gianni Allegro e Giuseppe Della Beffa
CHIAVE ANALITICA
PER LA DETERMINAZIONE DELLE SPE-
CIE DEL GENERE PLATYPUS
PRESENTI IN ITALIA
1. Interstrie delle elitre carenate su tutta
la loro lunghezza fino all’inizio della
declività apicale, che è obliquamente
tronca e nel maschio è al più munita di
un corto processo sporgente. Specie
legate alle latifoglie
>2
• Interstrie delle elitre piane e lisce. Nel da parte dei maschi, che rapidamente si porta-
maschio le elitre sono munite di un lungo
prolungamento chitinoso che le fa appari-
re bifide all’estremità; nella femmina la
declività è pressoché verticale. Colore
bruno-rossiccio chiaro, appena imbrunito
verso l’apice. Lunghezza 4,5-5 mm.
Legato all’abete bianco
P. oxyurus
2. Dimensioni maggiori (lunghezza 7,5-9
mm). Superiormente di colore bruno-
piceo uniforme
P. mutatus
• Dimensioni minori (lunghezza 4,5-5,5
mm). Superiormente di colore bruno-
rossiccio con il pronoto sovente più
chiaro delle elitre
P. cylindrus
A
B Patagonia. Nonostante le infestazioni siano
Figura 2A - Adulto maschio di
Platypus oxyurus Du four (da congelamento (SANTORO 1963). Nello stesso
BALACHOWSKY 1949). Figura 2B - lavoro l’autore ipotizza problemi di sopravvi-
Adulto maschio di Platypus venza per la specie nelle località in cui la tem-
cylindrus Fabr. (da DUFFY 1953).
anche casi di attacchi a piante sane e vigorose,
nel qual caso tuttavia la mortalità naturale del
parassita risulta molto elevata. In Argentina P.
mutatus è stato osservato attaccare unicamente
piante vive, ed è pertanto considerato un vero e
proprio parassita primario (CERRILLO 1996).
Nel continente d’origine gli adulti di P. mutatus
sfarfallano nei mesi di novembre-dicembre
(corrispondenti al periodo tardo-primaverile
dell’emisfero boreale), con un leggero anticipo
no su nuove piante preferendo quelle con dia-
metro del tronco superiore a 15 cm (SANTORO
1965b). I maschi iniziano così lo scavo di una
galleria che penetra radialmente nel tronco,
portandosi poi in prossimità del foro d’ingresso
in attesa di una femmina da fecondare, che
viene probabilmente attratta mediante l’emis-
sione di un feromone sessuale. Dopo la copula,
la coppia prolunga la galleria iniziale deviando
dalla direzione radiale e proseguendo in modo
irregolare e tortuoso lungo un piano normale
all’asse del tronco (TREMBLAY et al. 2000). Le
uova vengono deposte in brevi diverticoli delle
gallerie principali, nella zona più interna dello
scavo. Circa due mesi dopo la comparsa del
foro di penetrazione dell’adulto, viene espulsa
all’esterno la prima rosura larvale, che è di
aspetto farinoso, bruno rossiccia, facilmente
distinguibile da quella prodotta dagli adulti
nella fase iniziale di colonizzazione, che è chia-
ra, formata da particelle grossolane delle dimen-
sioni di 2-3 mm (Figura 4). Nell’intrico delle gal-
lerie prodotte da ogni singola coppia di adulti,
tutte comunicanti con l’esterno attraverso un
unico foro (quello di entrata del maschio), pos-
sono svilupparsi alcune centinaia di larve,
anche se il numero medio di adulti sfarfallati da
un singolo foro è di circa 40 secondo ricerche in
atto presso presso l’I.N.T.A. (Instituto Nacional
de Tecnologia Agropecuaria) di Neuquén, in
distribuite sulle piante senza una particolare
relazione con il loro stato fitosanitario (CERRILLO
1996; TREMBLAY 2000), occorre considerare che
il 90-95% degli attacchi rimane senza esito,
probabilmente in relazione ad una elevata mor-
talità naturale cui non deve essere estranea la
capacità di reazione delle piante vigorose allo
sviluppo del micelio fungino. Sfortunatamente
non sono noti efficaci nemici naturali di P.
mutatus nel suo continente d’origine. Il periodo
freddo viene affrontato dall’insetto principal-
mente allo stato larvale, con mortalità significa-
tive qualora all’interno del cilindro legnoso ven-
gano raggiunte temperature inferiori al punto di
peratura media dei mesi più freddi sia inferiore
 AVVERSITÀ DEGLI ALBERI

a 8°C. Nella primavera successi- go, in quanto capace di cau-

va ha luogo l’impupamento e sare gravi danni economici
quindi lo sfarfallamento degli anche a bassi livelli di popo-
adulti, per un ciclo di sviluppo lazione, deve garantire livelli
che normalmente si completa molto elevati di mortalità per
nell’arco di un anno. conseguire una sufficiente
In Argentina sono stati segnalati protezione della coltura; que-
attacchi di P. mutatus su un gran sto obiettivo risulta molto
numero di latifoglie (pioppo, problematico da raggiungere
salice, eucalipto, olmo, frassino, nel caso di P. mutatus, dove
quercia, platano, noce, pero, lo stadio dannoso da combat-
melo ecc.) e sulla casuarina tere è principalmente costi-
(ARREGHINI et al. 1986). tuito dai poco vulnerabili
adulti. Inoltre, considerando
DANNI Figura 3 - Adulto maschio di Figura 4 - Fori di penetrazione la scalarità degli sfarfalla-
Il danno causato da P. mutatus è Platypus mutatus Chapuis. degli adulti di Platypus mutatus menti degli adulti di P. muta-
legato alla grave penalizzazione (foto BRUSSINO) con la caratteristica rosura. tus (e quindi degli attacchi)
della qualità del legno indotta nell’arco di almeno due mesi,
dalla notevole estensione nonché dal calibro delle gallerie scavate nessun trattamento insetticida può garantire un’efficacia residuale
dagli adulti (e anche in parte dalle larve verso la fine del loro svi- così prolungata, se non con l’impiego di concentrazioni elevatissi-
luppo) (Figura 5), che possono anche essere causa della rottura del me di principio attivo e con applicazioni ripetute. Queste pratiche
tronco in occasione di temporali o forti venti (Figura 6). Va ad tuttavia si scontrano, oltre che con motivi di ordine economico, con
aggiungersi a questa già grave situazione un ulteriore danno consi- l’esigenza di garantire un basso impatto ambientale della pioppi-
stente nell’imbrunimento del legno causato, sopra e sotto la zona di coltura, che viene sovente realizzata in aree sensibili come le gole-
sviluppo delle gallerie, dai funghi simbionti dell’insetto. ne dei fiumi. Per quanto concerne le strategie di intervento localiz-
Analogamente ad alcuni insetti xilofagi ben noti alla pioppicoltura zato, esse costituirebbero nella realtà italiana un gravissimo appe-
italiana come Saperda carcharias e Cossus cossus, che nonostante santimento nel bilancio economico della coltura, dato l’elevato
le ingenti spese sostenute per la lotta attaccano l’8% circa dei piop- costo della manodopera necessaria. Pur tuttavia, se la diffusione
pi coltivati in Italia (LAPIETRA et al. 1995), inducendo deprezzamen- dell’insetto in Italia dovesse rivelarsi ancora molto limitata, un ecce-
ti anche del 50-70% dei tronchi danneggiati (ALLEGRO 1998), P. zionale sforzo basato sul tentativo di una sua eradicazione median-
mutatus potrebbe rivelarsi un autentico flagello soprattutto per la te capillare ricerca dei fori di attacco e trattamento mediante inie-
pioppicoltura italiana, tradizionalmente finalizzata alla produzione zioni di insetticidi al loro interno potrebbe rivelarsi consigliabile ed
di materiale legnoso di elevata qualità. economicamente giustificato.
In prospettiva futura, interessanti possibilità di controllo potrebbero
POSSIBILITÀ DI LOTTA E PROSPETTIVE FUTURE essere offerte dall’impiego del feromone sessuale del maschio da
Sono disponibili numerosi lavori con risultati di prove di lotta chi- impiegare in programmi di monitoraggio degli sfarfallamenti o
mica condotte in Argentina (BASCIALLI e TUOZZO 1992; GIMENEZ et al. addirittura di cattura massale delle femmine. Il feromone sessuale
1995; SANTORO 1962 e 1965b; ecc.), dai quali si evince una certa maschile di P. mutatus non è ancora noto, ma non dovrebbe essere
efficacia conseguita da trattamenti a base di insetticidi cloroderiva- difficile arrivare alla sua identificazione con le moderne tecniche di
ti (aldrin), piretroidi (cipermetrina) o carbaryl. In CERRILLO (1996) spettrometria di massa. Potrebbe inoltre essere presente nella spe-
vengono citate esperienze di lotta condotte dall’Università di Cuyo cie, oltre al feromone sessuale, un feromone di aggregazione, come
e basate sull’irrorazione dei parrebbero dimostrare i frequen-
tronchi con calce e zolfo, con ti assembramenti di fori sullo
significative riduzioni degli stesso albero (potrebbero tutta-
attacchi del parassita. Sono state via entrare in gioco a questo fine
inoltre sperimentate tecniche di anche cairomoni emessi dall’al-
lotta manuale localizzata, ottu- bero). Feromoni di aggregazione
rando i fori di comunicazione di altri “coleotteri dell’ambrosia”
con l’esterno delle gallerie (Gnathotrichus sulcatus,
(SANTORO 1967). In TREMBLAY et Platypus flavicornis) sono già
al. (2000) vengono consigliati, stati identificati e vengono da
per il contenimento del parassi- tempo impiegati con successo
ta, interventi ripetuti a base di nel monitoraggio e nella cattura
piretroidi eventualmente misce- massale delle specie (BORDEN e
lati ad esteri fosforici. MCLEAN 1981; LINDGREN e
Nessuno di questi metodi risulta BORDEN 1983). Anche questo
di per sé risolutivo nei confronti tipo di lotta comporterebbe un
del problema. Occorre infatti aggravio dei costi senza la
considerare che l’efficacia della Figura 5 - Sfogliato di pioppo con danni provocati da garanzia di un azzeramento del
lotta contro un parassita xilofa- Platypus mutatus. danno, ma quanto meno sareb-

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PLATYPUS MUTATUS CHAPUIS (COLEOPTERA, PLATYPODIDAE)
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be rispettosa della salute umana e dell’am-
biente.
Dopo questo poco promettente panorama
delle possibilità di successo nel controllo di
P. mutatus, resta ancora la speranza che il
“generale inverno”, con le basse temperatu-
re dell’ambiente padano, riesca a dare una
mano all’arboricoltura fermando l’avanzata
del parassita. La temperatura media dei
mesi più freddi in Pianura Padana è abbon-
dantemente inferiore agli 8°C indicati da
SANTORO (1963) come una soglia per la
sopravvivenza della specie. Purtroppo però,
sebbene il suo areale ricada nelle zone tem-
perata e subtropicale, il parassita sembra in
grado di sopravvivere anche in ambienti
piuttosto freddi, probabilmente aiutato dal
Figura 6 - Tronco di pioppo spezzato in
fatto che la temperatura delle zone più inter-
corrispondenza delle gallerie di Platypus SANTORO F.H., 1963 – Bioecologia de Platypus
ne del cilindro legnoso, dove le larve sver-
mutatus.
nano, è sempre di diversi gradi superiore a
quella esterna (SANTORO 1963). Per esempio la sua presenza è stata
segnalata in zone della Patagonia dove le temperature minime asso-
lute raggiungono i –15°C.
Ancora una volta, con “i buoi già usciti dalla stalla”, ci troviamo
costretti a sottolineare l’importanza dei controlli e delle misure fito-
sanitarie di quarantena per il materiale proveniente da altri conti-
nenti. Pur nelle difficoltà legate all’impressionante velocizzazione
degli scambi commerciali, non bisognerebbe mai dimenticare l’e-
norme rischio di introduzioni indesiderate con il trasporto di mate-
riali legnosi grezzi, nei quali possono facilmente celarsi parassiti
molto pericolosi. Nel caso specifico, P. mutatus non è compreso
nelle liste di organismi di cui è vietata l’introduzione (organismi di
quarantena) e la sua presenza non può pertanto costituire motivo di
rifiuto o di obbligo di disinfestazione della merce; tuttavia, in con-
siderazione della sua elevata pericolosità è auspicabile che tali
misure vengano al più presto adottate, in forza dell’applicazione
dell’art. 48 del DM 31/01/69 n.33.
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Info. Articolo
Autori
Gianni Allegro, Laureato in Scienze Agrarie, esperto di
Entomologia del Settore Difesa dalle Avversità
dell’Istituto di Sperimentazione per la Pioppicoltura di
Casale Monferrato (AL).
Giuseppe Della Beffa, Laureato in Scienze Biologiche,
esperto di Entomologia del Settore Vegetazione e Fauna
dell’Istituto per le Piante da Legno e l’Ambiente
(I.P.L.A. S.p.A.) di Torino.
Parole Chiave
Platypus mutatus (=sulcatus); pioppo; piante arboree;
insetti xilofagi.
Abstract
A new entomological problem for poplar culture in Italy:
Platypus mutatus Chapuis (Coleoptera, Platypodidae).
A newly-introduced pest from South America has been
recently recorded in Italy, causing damage to poplar
stands in a small area near Caserta. P. mutatus is an
‘ambrosia beetle’ which is considered a primary pest in
Argentina, as it generally attacks living trees. The
insect is polyphagous and can damage a number of broad-
leaf species boring tunnels in the trunks at the adult
stage as well as at the larval one. Some morphological
and biological information on the pest is given, and an
analytical key for the identification of Italian Platypus
is also provided. Finally, the present control possibi-
lities and the future perspectives are reviewed.