Glucidi nelle membrane biologiche

 
Sono sempre associati a proteine e lipidi e sono esposti solo sulla faccia non
citosolica delle membrane (nelle membrane cellulari si trovano all’esterno,
nelle membrane degli organelli si trovano verso l’interno).
Sono importanti perché glicoproteine e glicolipidi sono dei veri e
propri recettori che permettono il riconoscimento cellula-cellula e
la comunicazione fra le cellule perché riconoscono specifiche molecole
segnale come ormoni o neurotrasmettitori.

Questi recettori (cioè i carboidrati) sono coinvolti anche:

 Nell’ancoraggio delle cellule alla matrice cellulare.

 Nell’endocitosi mediata da recettori.
 Nei fenomeni di adesione cellulare.

Glicocalice
Le cellule animali possiedono all’esterno della membrana plasmatica
il glicocalice, che è un sottile rivestimento coinvolto nel riconoscimento
cellula-cellula e nelle interazioni tra cellula e ambiente esterno: può infatti
riconoscere e legare specifiche molecole.
Il glicocalice, inoltre protegge, la superficie cellulare dal danneggiamento
meccanico e chimico lubrificando la superficie grazie all’assorbimento di
molecole d’acqua.