TRAYECTORIA Y FUNCION DEL ENSAYO HISPANOAMERICANO DEL SIGLO XX Maria Andueza Al ritmo del tiempo, consciente, dindmico y ejemplar, el ensayo hispa- noamericano ha recorrido amplia trayectoria a lo largo del siglo XX. Di- cha trayectoria es en realidad la evolucién del pensamiento sociolégico, filosdfico, politico y literario de un continente de fuertes disyuntivas. Los ensayistas -pensadores, filésofos y poetas- con voluntad de estilo, se hicieron eco y espejo de la palabra y la imagen de la vida latinoame- ricana, a la que dedicaron lo mejor de sus inquietudes, y dieron consis- tencia al género, el cual cuenta ya con extensa bibliografia, larga lista de sugestivos titulos. Por citar algunos ejemplos relevantes: Ariel, de José Enrique Rod6, Ultima Tule de Alfonso Reyes, El laberinto de la sole- dad de Octavio Paz, El occidente y la conciencia de México de Leopol- do Zea, Valiente mundo nuevo de Carlos Fuentes. Todos cilos espléndidos ensayos, reconocidos internacionalmente, que rompen el molde y devienen clasicos del pensamiento latinoamericano y, por ende, universal. Cabe aclarar que este auge del ensayo no ha sido exclusivo de algunos paises del continente, sino patrimonio comin de Latinoamérica, desde la frontera norte al extremo del cono sur, en la confluencia de los océanos.MARIA ANDUEZA El ensayo latinoamericano no ha sido sélo juego de amena literatura y divertimiento, sino también la "respuesta al tiempo" de mentes cabales y conscientes ante los graves problemas que la vida les iba presentando. Fueron los ensayistas de habla castellana quienes pusieron el dedo en la Maga, quienes lanzaron la voz de alerta ante la injusticia y amargas dis- criminaciones en las que vivia un continente duramente sojuzgado, quienes respondieron con presteza a la llamada. Por ello el ensayo his- panoamericano se relaciona estrechamente con las historias de jas ideas y el desarrollo de su acontecer temporal. Por ello también se conoce el ensayo como "literatura de ideas" y la evolucién de las mismas determi- na el camino a recorrer del género desde el principio al fin del siglo. éNo son acaso los temas recurrentes del ensayo hispanoamericano las lades de todos los dias? Recordemos algunas de ellas: el ser de América y la identidad latinoamericana, el mestizaje y el espiritu de este mismo mestizaje, la civilizacién y la barbarie, la ciudad y el campo, el intervencionismo norteamericano y la réplica antiimperialista, el huma- nismo y la formacién de la conciencia americana, la cultura de los pue- blos y el derecho a la cultura, etc. Hay que hacer énfasis también en el "cardcter de urgencia" del ensayo hispanoamericano que reclamaba la "respuesta inmediata" a tantos dra- maticos interrogantes y conflictos. La preferencia por esta "literatura de ideas" no ha sido mero capricho, sino apremiante necesidad, precio de las circunstancias. Al presente, muchos de los problemas vigentes du- rante décadas no se han solucionado, pero Ja funcién del ensayo ha sido muy valiosa al enfrentarse a problemas, al reflexionar sobre ellos y al proponer soluciones o posibles alternativas. Justamente por ser el ensa- yo una "respuesta al tiempo” ha experimentado cambios y virajes mien- tras evolucionaba al paso de Jos acontecimientos. Hoy dia la trayectoria vital del ensayo a Jo largo del siglo XX puede valorarse con objetividad, aunque sea dificil sintetizar en breves paginas el increible trabajo ensa-‘TRAYECTORIA Y FUNCION DEL ENSAYO HISPANOAMERICANO. yistico de la tierra latinoamericana. Cabe recordar, sin embargo, que el ensayo hispanoamericano de nuestra centuria tiene brillante precedente en el ensayo del siglo XIX. La geografia ensayista agrupa en territorio comin los nombres de Andrés Bello, Domingo Faustino Sarmiento, Juan Montalvo, Eugenio Maria de Hostos y José Marti. E] ensayo hispanoamericano de las primeras décadas del siglo XX coin- cide con el auge del modernismo -del que hereda estilo y expresién-. Rubén Dario, creador del movimiento, al escribir notables ensayos, se integra al género. Los raros (1896), ejercié gran influencia en el mbito hispdénico por su tematica y estilistica modernistas. (Los escritores de! modernismo fueron muy cuidadosos de su estilo, alta calidad literaria, fluidos cauces idiomaticos y sentido cosmopolita de Ia vida y de la cul- tura). Por otra parte, la estética modernista implicaba el rechazo a la teo- ria mecanicista de la vida y hacia énfasis en la filosofia idealista y en la libertad creadora. Fecha clave para el ensayo hipanoamericano del siglo XX es la publicacién de Ariel (1900). (Cabe recordar que, a comienzos del siglo, América Latina se enfrentaba a un nuevo reto; Estados Unidos habia ganado las batallas del 98, Cavite y Santiago de Cuba). Rodd ad- vierte el peligro de ta hegemonia norteamericana en América Latina, como antes se habia percatado del riesgo del positivismo, y en Arie conjuga "doble respuesta de rechazo": a la antitesis continental nortea- mericana (vigente hasta hoy), y al sistema filoséfico reinante en Améri- ca (el positivismo det siglo XIX). El impacto de Arie/ fue decisivo y provocé un fuerte movimiento de ideas que se conoce con la denomina- cién de “arielismo”, En Ia segunda década del siglo, en México, el Hamado grupo del "Ate- neo de la Juventud" forma destacada promocién de humanistas, que pu- diera calificarse como "humanismo americano"” o “americanismo humanista". Los ateneistas renuevan las tendencias intelectuales del