Consideriamo una funzione z = f(x; y) definita in un insieme D del piano Oxy, e
supponiamo che per un punto P0(x0 ; y0) appartenente a D e esistano le derivate parziali prime della funzione. Teorema del Differenziale totale Si dice differenziale totale della funzione z = f(x; y) relativo al punto P0(x0 ; y0) e agli incrementi deltaX e deltaY l’espressione: df = f’x(x0 ; y0) * deltaX + f’ (x0 ; y0) * deltaY Considerate poi le funzioni g(x; y) = x e h(x; y) = y, e i loro differenziali dg = dx = 1 * deltaX + 0 * deltaY = deltaX, dh = dy = 0 * deltaX + 1 * deltaY = deltaY, vediamo che risulta: dx = deltaX e dy = deltaY Gli incrementi deltaX e deltaY sono pertanto uguali ai differenziali totali delle variabili indipendenti. Possiamo allora esprimere il differenziale totale in P0 di una funzione come: df = f’x(x0 ; y0) * dx + f’y(x0 ; y0) * dy
Dal punto di vista geometrico, considerare al posto dell’incremento deltaF di una
funzione il suo differenziale df significa considerare al posto del grafico della funzione il suo piano tangente.