Cielo Tragico - John D MacDonald PDF

Travis
McGee, moderno caballero andante, no es capaz de abandonar a un

viejo amigo en desgracia especialmente si ese viejo amigo es una
muchacha joven, bonita y con aspecto de no haber dormido desde hace tres
das.
Su nombre es Carrie Milligan, y aparece una madrugada en el barco que
sirve de vivienda a McGee, con una caja de apariencia comn en la que
guarda la extraordinaria suma de 104.200 dlares. Carrie desea que McGee
ponga ese dinero a buen recaudo; a cambio del favor, le ofrece diez mil
dlares. Si ella no regresa en un mes, el dinero debe pasar a su hermana.
Dos semanas despus, Carrie aparece atropellada por un camin, en una
ruta desierta.
Fue accidental su muerte? De dnde provena el dinero? En su
caracterstico estilo MacDonald lleva al lector, a travs de un argumento
impecable, hacia un impecable final.
www.lectulandia.com - Pgina 2
John D. MacDonald
Cielo trgico
Travis McGee - 16
ePub r1.0
Titivillus 11.03.2017
Ttulo original: The Dreadful Lemon Sky
John D. MacDonald, 1966
Traduccin: Elisa A. Troiani & Augusto Martnez Torres
Ilustracin: Bodoni
Retoque de portada Pioln
Editor digital: Titivillus

ePub base r1.2
Para cada uno de los verdaderos amigos de Travis McGee
La vida no es ni un espectculo ni una fiesta: es un aprieto
SANTAYANA
Travis McGee 16
NOTICIA
John D. MacDonald naci en Pennsylvania. Finalizados sus estudios

secundarios, curs estudios universitarios en su ciudad natal, en Syracuse y en
Harvard.
Tras breve carrera en el comercio, ingres en el ejrcito, donde prest servicios
durante seis aos, al cabo de los cuales pidi la baja, cuando haba llegado al grado
de teniente coronel.
Inmediatamente comenz a escribir cuentos cortos y novelas, de las que en total
se han impreso ms de 50 millones de ejemplares.
John MacDonald ha escrito ms de 500 cuentos cortos y alrededor de 50 novelas.
Entre las ms notables podemos citar The End of the Night (El fin de la noche) y The
Only Girl in the Game (La nica mujer en el juego).
Travis McGee 16
UNO
Estaba profundamente dormido, solo a bordo de mi casa flotante, solo en la

inmensa cama, solo en un sudoroso sueo de persecucin, miedo y monstruos
voraces. Un disparo reson contra las rejas de acero. Otro. Me despert sobresaltado
y o el discreto tintineo de la campanilla que suena en mi cabecera cuando alguien
sube a bordo del Busted Flush. Eran casi las cuatro de la maana.
Poda ser un chiquillo que rondara la cubierta en busca de una mquina de fotos
olvidada, de una radio porttil o una botella de whisky. O poda ser un borracho
amistoso. O un amigo borracho. O un problema. No saba cunto tiempo haba
dormido despus del primer tintineo de la campanilla. Me puse un par de shorts, a
tirones, y me mov en la oscuridad sin hacer ruido; atraves la proa y la cocina, cruc
el saln de fumar y me dirig hacia la puerta que da al puente cubierto de popa, que
estaba cerrada con llave. Antes de estar totalmente despierto haba sacado el revlver
de su escondrijo cercano y sent el fro del metal en la mano.
O un leve golpe, secreto y vacilante.
Trav? voz de muchacha, ronca, susurrante. Trav McGee? Trav,
querido?
Me deslic hasta un sitio desde donde, a travs del cristal y en lnea oblicua,
apenas poda ver lo suficiente como para vislumbrar la forma femenina que estaba
acurrucada junto a la puerta para evitar el resplandor de las luces del muelle. Pareca
estar totalmente sola.
Pregunt a travs de la puerta cerrada:
Quin es?
Trav? No enciendas la luz, eh? Por favor!
Quin es?
Soy yo! Carrie. Carrie Milligan.
Vacil, luego enfund el revlver en la cintura de los shorts; fro contra la piel del
vientre. Abr, la dej pasar y ech la llave otra vez.
Me rode con un brazo, apret su cuerpecito muy fuerte contra m y suspir
profundamente.
Hola dijo. Sin luces. De acuerdo? No quiero comprometerte.
Las luces me comprometern?
Sabes lo que quiero decir. Si hubiera alguien cerca, si supieran que vine hacia
aqu y vigilaran, y vieran que se encienden las luces, entonces querran averiguar.
Si es por eso puedo correr las cortinas de la cabina principal.
Es cierto. As va a ser ms fcil hablar.
La cog de la mano y la conduje a proa en la oscuridad. Apenas entraba luz
suficiente como para poder ver a derecha e izquierda los bultos de los muebles del
saln. Cuando llegamos a mi camarote la solt y corr las dos gruesas cortinas de los
ojos de buey. Entonces encend una luz, la lmpara para leer que est sobre la cama y
que da un brillante crculo luminoso sobre el libro pero deja el resto del cuarto en la
oscuridad. Brill sobre las arrugadas sbanas de mis recientes sueos y rebot,
iluminndola con su luz suave.
Me haba rodeado con un brazo porque tena un paquete y el bolso en el otro. El
paquete tena la forma de una caja de zapatos, estaba envuelto en papel marrn y
alado con una cuerda.
Ya s, va s dijo, evitando la luz. No me conservo bien. Estoy
envejeciendo rpidamente. Cunto hace? Seis aos. Entonces tena veinticuatro,
no? Y ahora parezco de cuarenta.
Cmo est Ben?
No tengo la ms mnima idea.
Oh!
S, es as. No vivo con l desde ms de tres aos. Le puse de patitas en la
calle.
Oh!
Djale de decir Oh. Sabes, sent un poco de pena cuando vi ese fantstico barco
viejo. Es verdad. No saba que poda sentir de este modo respecto a Ben. Pens que se
haba terminado lodo. Pero fuimos felices a bordo de este cacharro. Realmente fue
nuestra nica poca feliz, me parece. Casamiento flamante, ni un centavo en el
bolsillo, pero con un fantstico barco para pasar nuestra luna de miel a bordo.
Se sent en una silla lejos de la luz, en el rincn donde est el armario. Con tono
diferente agreg:
Deba de haberte elegido a ti.
Calculaste que no me casara nunca dije. Me sent en la cama, frente a ella.
Lo s, lo s. Lo que no s es por qu tena tanta prisa por casarme. Entonces me
cas con Ben Milligan. Cristo! Sabes qu era Ben en realidad? Un esposo nio. Su
madre pas veinticinco aos malcrindole, sirvindole, dicindole que era
maravilloso, y luego me lo pas a m. Gimoteos, gimoteos y ms gimoteos. No
duraba en ningn trabajo. Nadie le entenda. Quejas, quejas y ms quejas. Tuvo
alrededor de catorce empleos en dos aos y, en los ltimos meses de esos dos aos, ni
se molestaba en buscar. Se quedaba en casa y vea los telefilms. Mientras tanto
continuaba con toda esa gimnasia corporal. Msculos sobre msculos. Se supona que
cuando yo volva a casa despus de trabajar, adems deba cocinar, o al menos ir
algn lado y comprar pizza o hamburguesas. Trav? No pudiste decirme cmo era
Ben?
Seguro que s.
No pudiste haber dicho algo?
Y perder un ojo?
De acuerdo. Entonces estaba enamorada. Gracias a Dios que no hubo nios.
Creo que era culpa de l, no ma. Pero no quera ir a ver un mdico por este asunto.
Se pona de muy mal humor con solo pensar que yo pudiera decir que algo le pasaba
a ese cuerpo perfecto. Mira, McGee, esto pas hace mucho tiempo. Est olvidado. No
vine aqu para hablarte de m maravillosa vida de casada. Cuando vena hacia aqu
pensaba en realidad, no conozco a Travis McGee. Pero hace mucho tiempo hiciste
que me sintiera muy cerca de ti. Tena que encontrar alguien en quien pudiese confiar.
Consider una gran cantidad de hombres. Resultaste elegido. Despus me puse a
pensar, quiz tenga a alguien a bordo con l, o alguien viva en el barco, o se haya ido,
o casado. Dios mo, son seis aos. Sabes? Sub a bordo y los seis aos
desaparecieron. Ests muy bien. Lo sabes?
Absolutamente fantstico. No has cambiado nada. No es justo. Mrame a m!
Esto le pasa a mucha gente. Llegan al momento de explicar lo que quieren y no
pueden hacerlo; entonces recurren a una charla deshilvanada. Carrie necesitaba
ayuda. Haba una ligera nota de ansiedad en su tono, y las palabras le salan a
borbotones.
Entonces le ech una mano.
Qu llevas en la caja? pregunt.
Resoll speramente. Casi un grito sofocado.
Vas directo al grano, no? Qu llevo en la caja? En esta caja quieres decir?
Una vez dijiste que tenas un sitio seguro donde guardar cosas. Lo tienes todava?
S.
Se acerc y puso el paquete sobre la cama, al lado de donde yo estaba sentado.
Cogi la cuerda y la desat con un movimiento rpido y seguro. Quit el papel
marrn. Meyer dice que se pueden escribir tratados enteros sobre cmo se revela el
carcter al abrir un paquete.
Lo que llevo en la caja dijo es dinero.
Levant la tapa. Era dinero. Estaba empaquetado apretadamente. Billetes usados,
algunos sueltos, la mayora atados con un hilo en grandes fajos, con una tira de papel
de mquina de calcular debajo del hilo.
Aqu tengo noventa y cuatro mil doscientos dlares. Ms diez mil para ti, por
guardarlos hasta que los quiera.
Eso no hace falta.
Es lo que para m vale tu ayuda. Y me sentira mejor.
Puedo hacer preguntas?
Casi ninguna. Es parte de tus obligaciones.
Robado?
De un Banco o de un pago de sueldos o algo as? No.
Y si no vuelves?
Volver a buscarlo antes del Qu da es hoy?
Jueves diecisis de mayo, maana, muy temprano.
De acuerdo, si no vengo a buscarlo antes del 15 de junio, o no te hago llegar
alguna noticia ma antes de esa fecha, no vendr a buscarlo nunca ms. Si es as, debe
de serle entregado a mi hermana, Susie. Recuerdas mi nombre de soltera?
Dee. Carrie Dee.
Era una forma abreviada de Dobrovsky. Ella usa el apellido entero. Susie
Susan Dobrovsky. Se lo entregas a ella. Es parte de tus obligaciones. Y no decirle
absolutamente a nadie que he estado aqu. Es todo lo que tienes que hacer para ganar
diez.
Dnde est tu hermana?
Oh! Perdn. Est en Nutley, New Jersey. Es menor que yo. Ensea en un
jardn de infancia. Ahora tiene ms o menos la edad que tena yo cuando te conoc.
Veintitrs? S. Hace dos meses. Es agradable, pero tonta en muchos aspectos.
Todava no sabe cmo es el mundo. No sera bonito que no tuviera que descubrirlo?
Bueno, pondrs esto en un sitio seguro y me lo guardars?
S, por supuesto.
Se tambale, dio un paso inseguro, se volvi bruscamente y se sent en mi cama
al lado de la caja, hacindola rebotar y desparramando la pila de dinero. Sacudi la
cabeza.
Estoy muerta de sueo. Y sucia, Trav. He estado usando la misma ropa
demasiado tiempo. Me puedo oler. Habra que enterrar esta ropa. Por los diez mil,
querido, podra pedir tres cosas ms?
Tales como un bao, un sitio donde dormir y ropa para cambiarte?
Mi talla es la cuarenta y dos.
Una vez que estuvo inmersa hasta el cuello en la gran baera, chapoteando y
jabonndose, lavndose el corto pelo rubio al igual que todo el resto, busqu una
vieja caja de municiones sobrante, de sas con juntas de goma y palanca lisa de metal
que cierran hermticamente. Met el dinero, todo menos los 10.000, en la caja de
municiones y la insert en la zona inundada entre las dos paredes del casco doble.
Agregu los 10.000 a los que tena en mi escondrijo privado y mentalmente agregu
cuatro o cinco meses a mi retiro. Me retiro cada vez que tengo los medios para
hacerlo. Cuando se termina el dinero, vuelvo al trabajo. Desguace de barcos. El retiro
viene cuando se es demasiado viejo para disfrutarlo completamente, por eso yo lo
tomo por partes cuando puedo. De qu sirven las playas sin los vagos que viven en
ellas? Cmo conseguiran sus placeres en poca de holganza, las pcaras damitas que
estn de vacaciones, si no estuviramos all algunos de nosotros, desgastndonos?
Despus de que la fuerte suma de dinero estuvo escondida y a salvo, fui a revolver en
el inmenso cajn que est debajo de la cama del camarote de huspedes. Siempre est
lleno de ropa femenina. Se quedan a bordo. Las adquiero en los puertos en que me
detengo con mi vieja casa flotante, y se quedan a bordo para otra ocasin. No es
ningn trabajo llevarlas a limpiar y guardarlas. Y el tener surtido facilita las
decisiones imprevistas.
Le encontr unos pantalones azul marino anchos y una blusa rosa, sin mangas y
con cuello volcado. Y encontr la clase de albornoz que le est bien a cualquiera. Le
estaba bien, pero barra el suelo a su paso. Me ayud a hacer la cama de huspedes.
Bostezaba sin pausa. Tena los ojos vidriosos de cansancio. Cuando tres minutos ms
larde entr para preguntarle si le gustara tomar chocolate caliente o un trago, me
interrumpi con un ronquido largo, suave y ronroneante.
Me qued unos minutos apoyado contra el marco de la puerta, mirndola en la
semioscuridad, recordndola. Record a la Carrie Dee, anterior a Ben, una chica
guapa que trabajaba en Peerless Marine y que muy a menudo apareca en las fiestas
que se daban en y alrededor de Baha Mar. Me parece que nunca somos los mejores
para juzgar qu es significativo y qu es trivial en nuestras vidas. Los accidentes de
tiempo y lugar cambian el libreto, y luego decimos que pas a propsito.
Carrie no dio conmigo a propsito. Ni yo con ella. Haba un equipo de televisin
haciendo una pelcula publicitaria en Baha Mar. El Tigre de Alabama los tuvo como
invitados, todas las noches de la semana que se quedaron all, en la fiesta que tena
permanentemente en su casa flotante. El mandams era rechoncho, peludo y muy
vulgar. Ropa a la ltima moda, una peluca brillante y la conviccin de que su
profesin y su personalidad lo hacan irresistible. A medianoche sub a la cubierta del
Bama Gal para respirar aire puro y ver si haba alguna estrella que mirar. El
mandams tena a una chica sobre el suelo del puente, al lado del bote de remos
dando la vuelta, y la estaba maltratando, subindole la ropa ms arriba de las caderas
mientras ella pataleaba y se quejaba y gritaba; pero sus protestas se perdan en los
200 amperes de los altavoces del Tigre.
Le arranqu de encima de ella y, mientras forcejeaba e insultaba, le llev hasta un
sector de la baranda desde donde le poda dejar caer directamente al agua. Cay
ruidosamente, salpicando por doquier, desde una altura de casi cuatro metros. Cuando
me asegur de que saba nadar, le dej que se arreglara como pudiera. Era Carrie, y
no estaba en muy buen estado. Tena la ropa rasgada; se haba resistido y estaba al
borde de la histeria. Ciertamente su estado no era para volver a la fiesta, as que la
llev andando hasta el Busted Flush y busqu alguna ropa que le sirviera. Pas
media hora sola en la proa, tratando de reponerse.
La haba trastornado mucho. l haba estado a un paso de forzarla. Se la vea
perturbada y plida. De acuerdo con todas las reglas aceptadas del comportamiento
humano, ella deba de haber estado tan asqueada despus de la inminente violacin
como para sentirse neutra durante un buen rato. Y yo no debera de haber estado
dispuesto a darle nuevos motivos de alarma. Pero de alguna forma el episodio result
ser un estimulante. Nos sentamos y hablamos, nos acercamos y hablamos nos
acercamos ms an y nos besamos, y la llev a la cama. Fue muy tierno, muy dulce,
de una manera rara. En lenguaje corporal ella estaba diciendo. As es como debe ser.
Y yo deca: Reemplaza ese recuerdo por ste.
Fue un episodio aislado. Salvo quiz por una mirada o una expresin fugaz, no lo
volvimos a mencionar. El hecho de que la conociera en el sentido bblico de la
palabra cambi mi posicin con respecto a ella a la de to bondadoso. Me buscaba
para pedirme consejo sobre cmo deba vivir su vida. Estaba tan resuelta, unos meses
ms tarde, a lograr que yo aprobara a Ben Milligan, que creo que se convenci de que
yo lo haba aprobado. Quera una buena vida. No es una esperanza poco comn, sino
un logro muy poco comn.
Cerr la puerta. Me serv un trago y me vest mientras lo beba. Cuando termin
era hora de beber jugo de naranja y caf. Cuando termin el caf fue hora de ir a
buscar su bolso. El engaoso amanecer iluminaba el camarote dbilmente. Me mov
sin hacer ruido, descalzo, y encontr el bolso en la cabecera de la cama, apretujado
bajo el colchn. Lo saqu con cautela, lo llev a la cocina y lo abr en la mesa del
desayuno, bajo la luz.
Y hola, Carolyn Milligan. Recibo del pago del registro de conductores de Florida
de un Datsun con dos aos de antigedad, matrcula nmero 24 D-1313. Encontr las
llaves del auto y las puse en el bolsillo de mi camisa. La ocupacin, que antes sola
darse en el registro de conductores, ya no figura. Asum que an era empleada
administrativa. Copi el nmero de la matrcula del auto y la direccin tal como
constaba, Avenida Costanera, nm. 1.500, departamento 38-B, Bayside, Florida.
Peine, lpiz de labios, hilo mondadientes, fsforos, recibo del sueldo, billete areo
usado. Objetos ntimos de carcter vario. As que mistress Milligan trabajaba para la
Casa de Materiales de Construccin Superior en Junction Park, Bayside, Florida, y
ganaba 171,54 dlares netos despus de los descuentos. Haba estado en Jamaica, en
uno de los hoteles de la Baha Montego, en abril. Tena 600 dlares y pico en el
bolso. Y una tarjeta de crdito Master Charge. Y tres clases de pldoras. Todo el
mundo tiene tres clases como mnimo. Es la forma en que la criatura se adapta a un
mundo que est cambiando velozmente.
Para entonces ya haba amanecido realmente; le ech la llave al Flush y por el
engaoso fresco y los variados matices de gris me encamin al estacionamiento en
busca de su auto. Lo encontr. Naranja brillante. Imitacin cuero. Cuarenta y seis mil
kilmetros. Nada de importancia en la guantera. Un cajn con 12 botellas de un
abrasivo industrial en el portaequipajes. Tru-Kut se llamaba. Abr una, me moj el
dedo, lo frot y ol. Abrasivo industrial. Una lechosa solucin blanca que ola a baos
de hombres, excesivamente higienizados, y que contena un agente qumico spero y
arenoso. As que la secretaria hace entregas para el mandams de la Casa de
Materiales de Construccin Superior.
Nada ms por el momento. Las cubiertas eran nuevas; sin duda haban sido recin
cambiadas. El parabrisas resquebrajado por una piedra de la carretera. Medio
depsito de gasolina. Volv a cerrar el auto con llave. No pareca que hubiese nadie
vigilndome. Ms all, en la seccin de barcos fletados, se estaban preparando para
salir de la drsena estruendosamente y enfilar hacia la otra margen del canal con gran
estrpito. Empezaban a llegar los madrugadores para acondicionar las tiendas antes
de abrirlas. El primer turno de criadas se presentaba ante la encargada del motel. El
madrugador a quien Dios ayuda trabaja para alguien que viene tarde y cosecha la
ayuda divina.
Me dirig lentamente hasta el Flush por otra carretera. Abr la puerta, met las
llaves en el bolso, deslic el bolso debajo del colchn, mientras que Carrie segua
roncando sin interrupcin, en el nuevo da. A la luz de la maana se notaba que
realmente no haba aguantado bien el pas de los aos. Arrugas profundas y recientes
le enmarcaban la boca. Tena bolsas debajo de los ojos, la papada casi doble, la piel
spera. Frunca el entrecejo en el sueo. De acuerdo a mis clculos, deba tener
treinta aos. El cuerpo era ms joven; la cara, mayor de treinta. Una pareja realmente
atractiva, esos dos, Ben y Carrie. Gente de un anuncio de viajes. Fotografiados en
bicicletas rojas en las Bermudas, hubiesen vendido billetes para aviones. Demasiada
petulancia pueril en la cara de Ben. Demasiada cordialidad seudomasculina en su
modalidad. Su mam le haba querido demasiado.
Travis McGee 16
DOS
Carrie durmi toda la maana y parte de la tarde. A las tres entr en su camarote,
la cog de un hombro y la sacud con delicadeza. Se quej confusamente, luego peg
un salto y abri los ojos de golpe. Pareca estar aterrorizada. Luego me reconoci y
los prpados se le cerraron pesadamente otra vez y levant el puo para tapar un
sonoro bostezo.
Qu pasa? dijo confusamente. Qu hora es?
Las tres de la tarde del jueves, amor. Sigue durmiendo. Pareces necesitarlo.
Voy a encerrarte aqu dentro mientras voy a la playa un rato.
Mira. Cuando vuelvas. Me despiertas otra vez? De acuerdo?
Por supuesto que s.
Me haba costado tanto esfuerzo de voluntad y tanto sufrimiento ponerme en
forma otra vez, que haba jurado que nunca ms me abandonara. Y eso impona sol,
sudor y gimnasia lodos los das, dejar el cigarrillo para siempre, moderacin en la
bebida y considerable consumo de protenas. Meyer estaba ocupado escribiendo una
larga y complicada tesis sobre el efecto perdurable que tendran sobre el mercado
internacional de cambio las contiendas rabes por la produccin de petrleo. Haca un
alto a las tres todos los das y se reuna conmigo en la playa para hacer su cuota diaria
de gimnasia. Meyer jams est gordo y jams de los jamases est delgado. Es
simplemente ancho y durable como si fuese de goma, y peludo como un oso negro de
las Adirondack.
Cree en la gimnasia pero con moderacin. Dice que no le interesan las
celebraciones masoquistas, y por tanto, salvo durante parte del perodo de natacin,
no nos vemos mucho hasta que termina la hora del ejercicio.
Yo estaba sentado sobre su toalla, justo en la lnea de pleamar, cuando yo termin
a toda carrera los ltimos 100 metros de mi kilmetro y medio diario. Cuando finalic
resoplando, jadeando y gimiendo, me di un ltimo chapuzn y luego me estir sobre
la arena cerca de l.
Debieras correr un poco le dije.
Quisiera poder hacerlo. Cuando la gente de la playa te ve correr,
inmediatamente se dan cuenta de que es ejercicio. All ests, todo msculo y cuero
marrn, y tienes la expresin seria, estpida, esforzada del viejo jockey que se quiere
mantener en forma. Tienes el estilo. Rodillas arriba, brazos balancendose justo lo
necesario, cabeza erguida. Pero suponte que yo viniera corriendo por esta playa. Me
miraran una vez, y luego volveran a mirar. Tengo tan poco aspecto de corredor o de
jockey que la nica explicacin posible sobre qu es lo que me hace correr es el
terror. Entonces miran playa abajo para ver qu es lo que me persigue. No pueden
distinguir nada, pero para estar seguros empiezan a andar rpidamente en la direccin
en que corro. Primero unos pocos, luego una docena, luego una veintena. Todos ms
y ms rpido. Mirando hacia atrs. Empezando a correr. Y pronto tendras dos o tres
mil personas marchando a gran velocidad por la playa, con los ojos fuera de las
rbitas y las venas del cuello hinchadas. Una inmensa huida, arrollando todo y a
todos a su paso por la arena. No querras que causara una catstrofe as, verdad?
Oh. Dios!
Tal vez no suceda, pero no puedo arriesgarme.
Meyer.
Una vez que empieza, podra abandonar y seguiran hacia adelante. El contagio
del pnico. Lo ves una vez y jams lo olvidas.
Meyer, recuerdas a Carrie Milligan?
Una manada estrepitosa de Qu? Quin?
Place unos seis aos. Les prest a Carrie y Ben el Busted Flush. No para
hacer un crucero. Slo para vivir a bordo durante la luna de miel.
Y me dijiste que no los perdiera de vista. Muy gracioso. Creo que los vi salir a
la luz del da una sola vez. Djame ver. Trabajaba en la oficina en Peerless Marine.
Una muchachita bonita. No me acuerdo por qu le prestaste el Flush.
Le deba un favor a Dake Heath y eso fue lo que me pidi. Era el hermanastro
de Carrie y quera que todo le fuera bien. Carrie y Ben estaban sin un centavo, lo
mismo que Dake. Entonces romp el reglamento y dije que s.
Volviendo a tu pregunta, s. La recuerdo. Por qu?
Entonces le cont todo. Le haba prometido a Carrie no contrselo a nadie. Pero
las reglas cambian si se trata de Meyer. Adems, era un modo de protegerme. Cuando
alguien aparece de pronto y le da a uno todo ese dinero para que se lo guarde en un
sitio seguro es lgico tomar precauciones especiales. Tales como inspeccionar el
bolso y el auto, por ejemplo. Tales como contrselo todo a Meyer, incluyendo el
hecho de que hubiese inspeccionado el bolso y el auto. Si intervena la justicia, quera
poder dar algunas respuestas lgicas y que hubiese alguien que pudiese confirmarlas
si haca falta. Adems, si alguien atrapaba a. Carrie y la presionaba hasta que le deca
dnde buscar el dinero, estara bien que Meyer supiera por qu, al fin, se me haba
terminado la suerte. Y se me va a terminar. Quiz no esta vez, o la prxima. Alguna
vez, sin embargo. Y como todo el mundo, me ir con esa splica universal flameando
en mi subconsciente:
Yo no! Todava no! Espere!
Meyer tena curiosidad sobre el dinero, as que le describ los fajos, cada uno de
ellos ampliamente atado con hilo blanco de algodn, cada uno conteniendo billetes de
distintos valores, cada uno totalizando 10.000. Y, por supuesto, estaban los billetes
sueltos, probablemente de un fajo deshecho, lo que poda significar que haba gastado
5.800. Cada uno de los fajos tena una tira de papel de mquina de calcular debajo del
hilo. S, todas aparentemente de la misma mquina, pero no las haba examinado
detalladamente. Era dinero usado, pero bastante limpio y ordenado. Puesto bajo luz
negra, podra resultar fluorescente. O alguien podra tener una lista de los nmeros de
sus series. O podra ser dinero falso, impreso en un cuarto pequeo, de noche.
La conoces mejor que yo dijo Meyer.
No la conozco bien.
Te has formado alguna opinin sobre ella y sobre el dinero?
Como qu? Como si lo rob? No s. No es una vagabunda. Trabaja. Algo
pas que le hace pensar que tiene cierto derecho sobre ese dinero. Lleg fsica y
emocionalmente exhausta. No saba si la estaban siguiendo. Pens que exista la
posibilidad. De todos modos, se lo guardar. Si viene y se lo lleva, no habr los;
sern diez mil fciles, tan fciles que tendr la conciencia tranquila.
Una tarda brisa vespertina encrespaba el agua a lo lejos, ms all de las perezosas
olas, y arrastraba algunas envolturas de golosinas a lo largo de la hmeda arena
marrn. Dos chicas altas pasaron andando lenta y tranquilamente, bronceadas,
fuertes, con bikinis, tan seguras y cmodas en sus cuerpos como un par de jvenes
leonas; tenan el pelo desteido por el sol y enmaraado por el agua de mar; sus
caderas se balanceaban y giraban en la lenta cadencia de su largo paseo al sol.
Meyer sonri con su caracterstica sonrisa y dio un suspiro sonoro. Es al mismo
tiempo un placer y una tristeza observar el paso de los muy jvenes. Saben tan poco,
y tan aterradoramente mucho. Estn en el borde de la vida y creen que estn en la
mitad. Poco despus nos levantamos, sacudimos la arena de las toallas y cruzamos
pesadamente el puente para peatones. Nos separamos y cuando sub a bordo del
Flush tuve una sensacin repentina y fuerte de que algo malo le haba pasado a
Carrie, que algo malo haba venido a bordo, una criatura salvaje, agazapada, brutal.
Pero todo estaba bien. Este tipo de presentimientos es frecuente, todos los
tenemos. Los olvidamos en seguida excepto cuando se cumplen. Entonces
decimos: Lo saba! Lo saba!
Carrie estaba esperando que la despertara; esperaba con el cabello cepillado, un
toque de lpiz de labios, nueva mancha de sombra en los ojos. Simul un dulce
despertar de su adormecimiento y me atrajo hasta el gusto a menta de mi propia pasta
dentfrica, murmurando:
Hola hola.
Se supona que deba de ser muy fcil. Sin necesidad de hablar, sin peticiones ni
rechazos. Inevitable porque lo haba hecho as con sus artimaas y con lo directo de
su invitacin. De mi traje de bao a la dama, dulcemente. Gracias, seora. El sello
nutico de aprobacin. Slo un estpido declinara una oferta hecha tan abiertamente.
Pero se me cruz el problema de sus motivos. Era algo que agregaba a los diez?
Era para enturbiarme la mente y disipar mi curiosidad? Lo haca por alguna
justificacin o racionalizacin ante s misma? El problema de seguirle el juego a otro
es que se encuentra metido en un papel que no puede desempear. No puede decir su
parte.
As la que separ de m, tras el beso arrollador: la sonre y apart con mi pulgar
un mechn de pelo que le haba cado sobre la redondeada frente.
Ciertamente necesitabas dormir mucho.
Me imagino que s dijo hoscamente.
Mientras dormas estuve pensando.
Brbaro!
Supongamos que llega el 15 de junio y Carrie no viene a buscar su dinero. No
quieres que trate de descubrir por qu no pudiste hacerlo? O quin evit que lo
hicieras?
No me importara un bledo para entonces, no?
Eso es lo que te estoy preguntando.
La respuesta es no. Simplemente llvale el dinero a mi hermana. Eso es todo.
Y querr saber de dnde viene.
Dile que es de mi parte.
Quiz sea tan honrada que no lo quiera. Entonces qu?
Se mordi el labio y cavil.
Podra escribir, me imagino. Llamara por telfono. Algo para darle algn
indicio.
Quieres darme algn indicio a m tambin?
No. No quiero hablar de ello y no quiero pensar en ello, de acuerdo? Es mi
problema personal.
Me ests pagando bastante, as que puedes pedirme ayuda.
Pero mejor que no trate de pedir nada ms, no? Una chica no debiera hacerlo
demasiado obvio No, y que la rechacen.
Es simplemente que sospecho de las ddivas.
Qu ddiva! De una liquidacin por incendio. Nos pertenecimos una noche, hace
mucho tiempo. Recuerdas? Estaba bien para ti entonces, pero no ahora. No del
modo que estoy ahora. Fue una idea estpida. Lo siento, socio.
Le cog la mano, y luego me despreci por comprobar si encontraba esos callitos
de las puntas de los dedos que salen del uso continuado de las mquinas de oficina.
McGee comprueba todo, como hacen los paranoicos.
Bes su boca remisa, fra, indiferente, y cuando me enderec dijo:
Caridad no, gracias. El impulso vino y se fue.
Como gustes.
Te estoy estropeando el da?
No me das ninguna alternativa. Todo lo que hago est mal.
Es as. Pregntale a un experto.
Al menos puedo decirte que an me atraes mucho. Carrie.
Por supuesto, por supuesto, por supuesto.
Hablo en serio.
Hace seis aos hablabas en serio, pero hace seis aos era otra chica.
Confundes dos cosas. De acuerdo, no reaccion del modo en que deb de
haberlo hecho. Siempre estoy en guardia. Qu esperas? Despus de seis aos
apareces de pronto con una pila de dinero y quieres que te lo guarde. Aseguras que te
has librado de Ben. Estoy vivo porque mantengo mis antenas alertas. Es dinero de
juego? Es dinero de la calle? Es dinero de un rescate? S de gente con las
suficientes ganas de echarme mano como para desenterrar a una chica de hace seis
aos y usarla para atraparme, para arreglarme. Dinero marcado. Dinero falso. Se
puede manipular a casi todo el mundo. McGee est vivo y bien porque es muy
cuidadoso respecto a montones de cosas. Carrie, si hubieses sido Miss Universo
acostada ah, agitando tus pestaas, la respuesta hubiese sido la misma. Alto!
Cuidado con las ddivas. Compruebo todo lo que puedo comprobar. Lo que encontr
en tu bolso sobre que trabajas en una oficina concuerda con los callitos que tienes en
las puntas de los dedos. Ese invento industrial en el portaequipajes de tu auto huele y
sabe como una autntica solucin abrasiva industrial.
Se volvi con rapidez y meti la mano debajo del colchn, buscando su bolso.
Est ah le dije. Lo volv a poner.
Se sent en la cama, cubrindose hasta el mentn con la sbana. Me mir
fijamente.
Cristo! Ests nervioso.
Y vivo. Algrate de que dejas tu dinero en el sitio apropiado, si es que an
quieres dejarlo aqu.
An quiero dejarlo. Pudo haber sido ms.
Es una suma considerable. Me ests pagando demasiado.
Yo soy quien decide eso. Mira, no te preocupes por el dinero. De acuerdo? No
est marcado ni nada por el estilo. Es algo as como mi parte de alguna operacin.
Pero alguien podra echarle mano de pronto sonri burlonamente. Eh! Gracias
por devolverme mi orgullo.
Cuando gustes. Quieres un bistec y huevos?
La idea pareci tentarla, pero no acept. Quera irse. Se puso las ropas prestadas y
se llev las sucias en una bolsa de papel marrn. Esper que estuviera totalmente
oscuro antes de irse. Se alej bajo las luces del muelle, dando un rodeo para llegar a
su auto. Pens que mirara hacia donde yo estaba, pero no lo hizo.
Todava conservaba un resto de afecto hacia ella. Los seis aos la haban
envejecido ms de lo que razonablemente pudo esperar y la haban probado y
endurecido. Sus ojos estaban alerta, su alegra era sardnica. ltimamente hay
demasiadas como ella en el mundo, las esperanzadas damas que se casaron con
chiquillos crecidos y pronto perdieron las ilusiones. Son las secretarias, enfermeras y
telefonistas, las vendedoras de tienda, las maestras de escuela, las conductoras de taxi
y las seoritas Avon. Viven la vida de las mujeres solas. Muchas risas y muchas
maanas desiertas. Expertas en sexo, conversacin a la moda, y todas las congojas
cuidadosamente ocultas. No son emancipadas ardientes, pero al mismo tiempo no
estn buscando un hombre que las cuide. Dios sabe que son expertas en cuidarse a s
mismas. Solamente quieren un hombre adulto con quien compartir la vida, y que cada
uno se cuide a s mismo. Pero hay muchas ms mujeres adultas que hombres adultos.
Le dese buena suerte. Las mujeres solitarias se pueden meter en mil tonteras. Le
dese muy buena suerte de verdad.
Travis McGee 16
TRES
As pasaron dos semanas. Un par de hermosas semanas de mayo. Una brisa

continua que vena del Atlntico mantena la brillante franja sucia de la costa de la
Florida bastante libre de todo tipo de contaminacin. Parejas de viejos salan
vacilantes de su urbanizacin y se asaban al sol hasta estar negros, en la intensa luz
blanca de las playas, contentos porque no les lloraban los ojos y porque podan
respirar sin toser.
En la televisin la propaganda local de las urbanizaciones siempre muestra las
caractersticas ms elegantes del complejo habitable, tales como piscina, campo de
golf, playas de arena y, disfrutando todo esto, gente cordial y alegre que acaba de
cumplir los treinta aos. Es la misma gente que se ve bailando a la luz de la luna a
bordo de un barco, en los anuncios de viajes. Esta es la gente que repite
continuamente que si se tiene salud, nada ms se necesita. Pero cuando los complejos
estn listos y habitados, y los especuladores han sacado la mayor tajada posible de las
inversiones y se han ido a afear otro horizonte, toda la gente parece estar cerca de los
ochenta, sentados al sol, parpadeando como lagartos y preguntndose si de verdad
estos son los aos dorados o si no es ms que un fantstico fraude, un juego
inflacionista que se debe de jugar sin saber qu es lo que se va a agotar antes, si el
dinero o la vida. Los urbanistas dejan bastantes problemas en cada apartamento del
complejo como para que sea una apuesta segura que lo primero que se termina es el
dinero. Los hogares para ancianos son una gran industria en la soleada Florida.
De todos modos, fue Meyer el que lo vio: un anuncio pequeo en la ltima pgina
de un diario, y lo trajo al Flush, el da 30 de mayo. Era la hora de la siesta y yo
estaba en cubierta, luchando contra demasiados metros de lona blanca de nylon, y con
un aparato que me haban prestado que, si se usaba correctamente, fijaba anillas de
bronce en la tela. Yo estaba irritado por la lentitud con que progresaba la tarea que me
haba impuesto. Chorreaba sudor sobre la mquina anilladora, el limpio nylon blanco
y el suelo de vinilo imitacin madera.
Qu pasa ahora? pregunte malhumorado.
Esto es lo que pasa dijo Meyer, y me alcanz el recorte que haba arrancado
del diario.
MUERTE DE UN PEATN
La ciudad de Bayside registr su cuarta vctima fatal en accidentes de
trnsito del presente ao con la muerte de mistress Carolyn Milligan, que fue
atropellada a las 22,30 del mircoles mientras andaba por la autopista
municipal 858 cerca de los lmites de la ciudad. Roderick Webbel, el
conductor del camin que atropell y mat a mistress Milligan, aleg que no
la vio hasta el momento del impacto, cuando ella aparentemente surgi del
recodo de la carretera delante del camin. Mistress Milligan, que viva sola en
la Avenida Costanera, nmero 1.500, estaba empleada en la Casa Materiales
de Construccin Superior, de Junction Park, Bayside. La polica investiga el
accidente y todava no se ha determinado el responsable.
Una gruesa gota de sudor cay de la punta de mi nariz e hizo una mancha oscura
como una estrella deforme sobre el papel del diario, del mismo color que la mancha
que dejaron mis dedos sudados. Meyer me sigui hasta la sombra del toldo del puente
de mando.
Apoy las asentaderas contra el tablero de mando y puse un pie descalzo sobre el
asiento del piloto. La brisa empez a refrescarme.
Accidente? pregunt Meyer. Cuando le mir fijamente se apresur a
agregar: Pregunta retrica, por supuesto.
Por supuesto. Y quin diablos lo sabe? Maldicin, sea como sea.
Tengo la maldita suerte de tener una imaginacin que se vuelve ms viva cuando
quisiera que se desconectara totalmente. Carrie haba sido huesos y tendones fuertes,
carne dulce y sangre rpida. Haba sido perfumes y secretos. Luego un golpe
aplastante, tremendo y desconcertante, una pequesima luz en la parte posterior del
cerebro que vacila y se apaga, al mismo tiempo que carne lacerada, hueso destrozado,
tejido conjuntivo desgarrado, salen disparados hacia la maleza que bordea la
carretera, regando sangre a su paso.
Meyer, ella me dio las rdenes. Llvale el dinero a mi hermana. Eso es todo.
Agreg. Dijo que si no poda volver a buscar el dinero, no le importara un bledo
quin se lo haba impedido.
Y aadi Meyer te pag para que slo hicieras lo que dijo.
Lo s.
Pero?
Lo veo de este modo. Dos mil hubieran sido ms que suficientes. Me hubiera
pagado el viaje a Nutley de ida y vuelta, y me hubiese quedado una buena tajada. As
que tiene servicios a cuenta por un valor de ocho mil dlares.
Servicios pstumos.
Que no quera cerr el puo derecho y me di un fuerte golpe en la parte
superior del muslo. Doloroso. Es el alegre mes de mayo, Meyer, y la dama va a
estar muerta durante mucho tiempo. Debiera de hacer lo que ella quera. Darle el
dinero a su hermana. Y asegurarme de que no haya condiciones impuestas, nadie que
siga el rastro, nadie que quiera suprimir tambin a la hermana.
Admiro tu talento para racionalizar al instante.
Esto no es romanticismo, diablos.
Dije que lo fuera?
Por la expresin de tu cara. Condescendiente, divertida, superior.
La ests leyendo mal. La cara es simplemente un poco de piel, grasa y msculo
extendidos sobre hueso. En realidad lo que siento es recelo.
Sobre qu?
Sobre el lo en que podras estar metindome.
Puedes quedarte aqu mismo y trabajar en tu tratado.
Justo en este momento estoy en punto muerto, esperando que me lleguen las
traducciones de unos peridicos suecos. Podra esforzarme por leerlos yo mismo,
pero se encogi de hombros, fue hacia donde estaba la lona, la levant e
inspeccion una anilla. Est torcida?
Mucho.
Entonces no va a quedar muy, no?
No. No quedar bien.
Travis, conocemos a alguien en Bayside?
Me da la impresin de que haba alguien.
Entonces bajamos, y mientras comprobaba la libreta en el escritorio, Meyer abri
un par de cervezas fras. Ningn amigo en Bayside. En absoluto. Meyer sopl sobre
la boca de la botella, una nota de niebla a lo lejos.
Entonces para qu vamos a ir a fastidiar? pregunt.
Una pregunta que seguramente van a hacer.
Compaa de seguros?
Posiblemente, pero no me parece apropiado.
La vieja y excelente compaa de seguros de vida y accidentes United
Beneficent. Son unas plizas en blanco tan hermosas. Puedo llenar a mquina todos
los
Lo s. Lo s. Pero podra resultar un callejn sin salida. Muerte accidental,
muchachos. Y en estos das comprueban tu documentacin demasiado a menudo. No
me parece apropiado. Pienso que cuando ella estuvo aqu hace dos semanas le ped
dinero prestado. Quiz le di un pagar. Estoy en condiciones de devolverlo, pero
preferira no pagrselo a sus herederos, si puedo echar mano del pagar que firm.
Y puedes llevar algo en efectivo. Para hacerlo ms verosmil.
Exacto. Quiz los dos lo pedimos prestado y los dos firmamos! Somos un par
de pistoleros que se dedican a operaciones inmobiliarias y estamos tratando de estafar
a los herederos de la damita muerta. Pagaremos si tenemos que hacerlo. Pero
preferiramos no tener que hacerlo.
Meyer cerr los ojos y pens durante un rato muy cuidadosamente, tomando un
largo trago de cerveza mientras lo haca. Asinti.
Me gusta.
Llevaremos todo el dinero dije.
Pareci sorprendido.
Todo?
Operaremos desde esta elegante embarcacin. Cmodamente. Hasta con cierto
lujo vulgar. Ve a coger tu cepillo de dientes, amigo.
Despus que se fue estudi la Gua Nutica y eleg lo que me pareci el mejor
puerto de recreo de Bayside. Se llamaba Westway Harbor y estaba administrado por
Cal y Cindy Birdsong. Llam por telfono y me contest un joven de la oficina
llamado Oliver. S, tena un buen sitio para el Busted Flush, uno que admitira
hasta embarcaciones de 18 metros, provisto de agua, electricidad y conexin
telefnica, y que estaba a unos 30 metros de los servicios centrales. Le dije que
llegaramos el viernes, probablemente alrededor del medioda. Me pareci que la
tarifa tiraba a alta. Oliver quera saber cuanto tiempo nos quedaramos y le dije que
era difcil saberlo ahora, muy difcil de saber. Me dijo que buscara una torre de agua
alta y redonda al Norte del centro de la ciudad, y que cuando estuviera justo frente a
ella buscara los indicadores de su canal privado, que me ayudaran a entrar con
exactitud, y l estara ah para orientarme hasta mi sitio.
No puede equivocarse dijo.
Cuando termin de notificar a la oficina que nos bamos, intercambiar algunas
mentiras con Irv Diebert, recoger la ropa limpia, quedar con Johnny Dow para que
sacara las cartas del buzn y me las guardara, desenchufar las conexiones a tierra,
llenar los depsitos y atar el Muequita fuera del paso, cubierto y protegido, eran ms
de las cuatro. Avanzamos lentamente hacia el canal y nos dirigimos hacia el Norte.
A la hora de beber dej a Meyer al timn, baj y abr la ltima botella de ginebra
Plymouth que haba sido embotellada en el Reino Unido. Todas las dems estaban
embotelladas en Estados Unidos. Amantes de la ginebra, no es lo mismo. Es una
ginebra bastante buena, pero no es una ginebra soberbia, estimulante, seca y amable.
El marinero que hay en la etiqueta ya no est seguro y libre, sino simplemente
engaoso. Hay algo suicida en la tecnologa y distribucin occidentales. Cada vez
que un objeto de consumo es tan excelente que atrae una adhesin devota, los tipos
de las reglas de clculos y de las computadoras entran haciendo pasos de baile y se
hacen cargo del negocio, y en un abrir y cerrar de ojos calculan hasta dnde pueden
rebajar la calidad y aumentar la penetracin del mercado. Su razonamiento es que es
idiota hacer y vender 100.000 unidades de algo y lograr una ganancia de 30 centavos
por unidad, cuando se puede aumentar la propaganda, vender cinco millones de
unidades y ganar cinco centavos por unidad. De este modo las cosas buenas de la
vida se van por el desage, desde pavo de buena calidad hasta huevos de buena
calidad y tomates de buena calidad. Y ginebra.
Puse hielo granizado en dos robustos jarros de cristal, vert dentro un poco de
jerez y luego lo tir, llen los jarros con ginebra Plymouth, frot los bordes con
cscara de limn, exprim un poco de su esencia sobre la superficie de la ginebra, tir
la cscara y llev los jarros hasta la cubierta de mando, donde Meyer estaba
empleando las mejores palabras de doce slabas que conoca con un bote que haba
pasado violentamente a nuestro lado, levantando una estela de casi tres metros detrs
de l. La vi venir y tuvo tiempo de prepararme. Yo tambin di algunos pasos de baile:
tres a babor, tres a estribor, sin derramar ni una gota.
Chocamos los vasos, tomamos el sorbo de prueba, luego el trago largo hasta el
final. Delicioso. Los pjaros estaban rondando, los rayos del sol bailaban
escapndose del agua y el Flush avanzada pesada, imperceptiblemente retardado
por un fondo obstruido. Es impropio sentirse contento con ocasin de la investigacin
de la muerte de un amigo. Pero hay algo alentador en sentir que tenemos una misin.
Un propsito honesto. Una intencin noble, no importa lo tonta que sea. Detrs de
nosotros, unas dos horas a nuestras espaldas, los 17.000 botes residentes y los 13
grandes atracaderos de Lauderdale, donde 140.000 personas se ponen cada vez ms
furiosas por los enredos del trnsito. Delante, un oscuro misterio encerrado en el
crneo roto de una mujer muerta. El caballero errante, ganando su propia
autoestimacin, ahuecando las palmas de las manos para hacer una trampa para
dragones. Espa dentro. Cierto, Dios mo, un dragn! Pero de qu color, amigo?
Antes del anochecer encontr el fondeadero que conoca, un canal protegido entre
dos islitas cubiertas de arbustos. Afortunadamente, todava nadie haba construido un
acceso a ninguna de las dos islas o erigido all uno de esos monumentos de cristal al
gusto de la multitud. Ancl la casa flotante en el parqumetro, baj y amarr cuatro
cables a los resistentes y torcidos troncos de los arbustos. El aire nocturno estaba
lleno de insectos que aterrizaban en mis orejas, gritando su hambre, as que cubrimos
el Flush, haciendo pruebas con la brisa nocturna y las cortinas hasta que estuvimos
cmodos en el saln.
Mientras Meyer asaba un gran nmero de pequesimas costillas de cerdo, un
barco pequeo pas agitando las aguas tranquilas con rumbo al gran canal. Los que
estaban a bordo gritaban como locos furiosos, imitando aullidos de lobo, rugidos de
leopardo, gritos rebeldes. O la risa histrica de una mujer. Y luego hubo un ladrido
claro y perentorio. Tres veces. Bam, bam, bam. Taido de cristal en el saln. Un
golpe seco contra el artesonado. El barquito gan velocidad. La mujer se ri del
mismo modo histrico. Dej de rodar y me levant sobre una rodilla, luego corr a
cubierta, de un tirn saqu el rifle para matar tiburones de su grasiento escondrijo. No
tena sentido disparar a una lucecita lejana, a un sonido que se apagaba.
Por qu? pregunt Meyer a mi lado.
No le contest hasta que estuvimos abajo otra vez, lejos del hambriento abrazo de
los insectos.
Por diversin. Por nada. Por expresar su individualismo. El bueno de Charlie
les muestra a estos ricos degenerados que ellos no son los nicos dueos de todo el
maldito mundo. Era un revlver y estaba lejos, y el que nos haya dado slo una vez
fue pura suerte.
Pudo haber sido entre los ojos. Pura suerte.
Drogados y ebrios. Cerveza y alcohol y demasiado sol. Los de arriba y los de
abajo, destrozar y romper, todo interlineado. Elige el que te guste.
Meyer volvi lentamente a su asado. Estuvo taciturno durante la comida,
analizando las cosas a su propio modo en esa cabeza benvola y reflexiva. La
deformada bala haba mellado el artesonado tan superficialmente que yo haba podido
soltarla con la ua del pulgar. Estaba en la mesa, al lado de mi taza, un pequeo
excremento metlico largado por un robot enano.
Yo haba cubierto con plstico el cristal estrellado del ojo de buey.
Djame probar dijo Meyer.
Piensas que puedes explicar por qu? Empieza.
Cuando yo tena doce aos me dieron por mi cumpleaos un rifle veintids de
un solo cartucho, ajustado para tiros cortos. Era una aventura mgica tener un rifle.
Haca un chasquido ligero y perverso, y tena un extico olor a plvora quemada y
aceite. Una lata que estaba a cierta distancia saltaba en el aire cuando apenas mova
mi dedo ndice una fraccin de centmetro.
Meyer el asesino.
Sonri.
Te anticipas. Haba pjaros buenos y pjaros malos. Uno de los pjaros malos
era una especie de grajo. De la familia Icteridae, gnero Quiscalus. No me acuerdo
por qu tena tan mala reputacin. Posiblemente se coma los huevos de los otros
pjaros. De cualquier modo, pareca aceptable dispararle a uno, en tanto que matar un
petirrojo hubiese sido inimaginable. Yo haba observado los grajos con los
prismticos de mi madre. Una fantstica combinacin de colores, un tornasolado
sobre negro, como si hubiese una delgada capa de aceite encima de un charco de tinta
china. Haba demostrado ser digno de confianza con el rifle como para que se me
permitiera llevarlo a la zona boscosa que haba detrs de nuestra casa, siempre que
siguiera todas las reglas. No haba ninguna regla con respecto a estos grajos. Sal un
sbado por la tarde despus de una llovizna. Un grajo se dio un ruidoso bao
chapoteando en un charco y vol a una rama. Apunt y dispar, y cay exactamente
en el mismo charco, se sacudi frenticamente un momento y luego se qued quieto.
Fui y lo mir. El pico se le abra y cerraba, justo debajo de la superficie del agua. Lo
levant con la indefinida intencin de evitar que se ahogara. Tuvo un ltimo
estremecimiento espasmdico en mi mano y luego se qued quieto. Inolvidable,
insoportablemente quieto. Tan quieto como una piedra, como una rama seca, como un
poste de empalizada. Quiero decir esto muy cuidadosamente, Travis. Ves la cicatriz
que tengo en el borde del pulgar? Estaba usando una navaja de bolsillo para hacer un
agujero en un bote cubierto, para poner el mstil, y la hoja de la navaja se cerr.
Sangr muchsimo y me hizo un tajo en la ua del pulgar. Me doli tanto como no me
haba dolido nada hasta ese momento. Y eso me haba ocurrido aproximadamente dos
meses antes de que asesinara ese grajo. El grajo yaca en mi mano, y todo ese
fabuloso tornasolado haba desaparecido. Tena un aspecto sucio, con las plumas
ensangrentadas y hmedas. Lo puse apresuradamente sobre el csped mojado No
hubiera podido tolerar tirarlo. Lo dej con suavidad, y haba sangre en mi mano.
Sangre de pjaro. Tan roja como la ma. Y el dolor haba sido como el mo, lo saba.
Fuerte, intolerable, brutal.
Se qued en silencio durante tanto tiempo que dije:
Quieres decir que
Estoy buscando la manera apropiada de expresar las coincidencias. Travis, la
escopeta era una abstraccin, la bala era una abstraccin. La muerte era una
abstraccin. El mnimo movimiento de un dedo. Un chasquido. Un olor. No pude
realmente entender qu era una escopeta, una bala, una muerte, hasta que el pjaro
muri. Entonces se torn demasiado especfico, demasiado concreto. Yo haba
maquinado esta muerte, y era sucia. Yo haba causado sufrimiento. Tena sangre en la
mano. No saba qu hacer conmigo mismo. No saba cmo escapar de m mismo,
cmo volver al que haba sido antes de que hubiese matado al pjaro. Quera escapar
de esta nueva experiencia de ser yo. En total verdad, con toda solemnidad, estaba
lleno de horror ante la ndole de la realidad. Nunca volv a matar otro pjaro, ni nunca
lo volver a hacer, salvo que tropezara con alguno en desesperada agona. Ahora aqu
est la sustancia de mi analoga. Esos jvenes del barco todava no han matado su
grajo. No han sido ensangrentados por la realidad. Han derramado la imaginaria
sangre de un Oeste que nunca ha existido. Se han quedado boquiabiertos ante la
sangre derramada del Padrino. Han visto la lenta danza final de Bonnie y Clyde. Han
visto la mancha de la pechera de la camisa del hombre que cay garbosamente en el
polvo de la calle principal del Marshall Dillon. Es como si yo hubiese penetrado en
esos bosques y visto una fotografa de un grajo muerto. Ellos an no conocen la
ndole de la realidad. Ellos an no saben, y quiz no lo aprendan nunca, cmo es la
muerte en realidad. Qu fea que es. El esfnter se relaja y hay un fuerte hedor ti
materia fecal y orina. Hay esa horrible quietud, sangre negra que se aglutina y
coagula y apesta. Para ellos, ese revlver que alguno sac de su caja de pesca es una
abstraccin. No encuentran ninguna relacin entre el movimiento del dedo ndice y el
primer paso hediondo hacia la eternidad. Es pobreza emocional, con causa y efecto en
un estado de disociacin. Y ellos
Haba comenzado o vacilar, las palabras se sucedan con ms lentitud, con menos
certeza. Se sonri con desacostumbrada timidez, se encogi de hombros y dijo:
Pero no funciona, verdad?
Pienso que funciona muy bien.
No. Porque entonces podran matar slo una vez. Pero algunos continan y
continan. Sin motivo.
Algunos. Los raros. Los anormales.
Teorizar es mi vicio, Travis. Un amigo mo, Albert Eide Parr, ha escrito: Que se
te ocurra una idea mirando una puesta de sol o mirando una colmena no tiene nada
que ver con sus mritos y probabilidades propias. Me parece que a m se me ocurren
demasiadas ideas mirando mi niez.
No nos dieron a ninguno de los dos entre los ojos esta vez.
Siempre realista.
Limpiamos y nos acostamos temprano. Me qued despierto en la gran cama,
sintiendo rencor hacia Meyer, que estaba muy cerca, en el camarote de huspedes,
plcidamente dormido. Una vez, cuando estuvo comprometido en un estudio oficial
en la India, haba aprendido cmo desconectar la mente y dormirse inmediatamente.
Yo haba sabido hacerlo, sin pensar en ello, cuando haba estado en el Ejrcito, pero
al cabo del tiempo haba perdido la habilidad.
Meyer me haba explicado muy detalladamente cmo lo haca: Te imaginas un
crculo negro unos cinco centmetros detrs de los ojos, y lo suficientemente grande
como para que le llene el crneo de oreja a oreja, de la coronilla a la quijada. Sabes
que cada intrusin del pensamiento va a hacer una marca en esa negrura perfecta.
Entonces le concentras en tratar de conservar la negrura perfecta, sin marcas, y
matemticamente redonda. Mientras lo haces, respiras despacio y regularmente, y con
cada exhalacin sientes cmo te hundes un poco ms en el colchn, Y en instantes
ests dormido.
l lo estaba pero yo no. Una vez le haba explicado el sistema de Meyer a una
mujer inquieta y muy nerviosa, dicindole que a m no me resultaba y que no le
resultara a ella. Le dije:
Adelante. Prubalo. Es slo un montn de tonteras. Judy. De acuerdo. Judy?
Eh! Judy? Judy!
Esta noche estaba consciente de todo el mundo a mi alrededor. Yo era un punto en
la carta nutica entre las pequeas islas. Sobre mi cabeza la luz de las estrellas
golpeaba la cubierta despus de haber viajado aos y trillones de kilmetros. Debajo
del casco, en el lodo, en la arena y el csped del fondo, pequeas criaturas
enmudecan y se ahogaban en las heces de la civilizacin. Las estrellas ms lejanas se
haban movido tanto desde que la luz haba partido de ellas que el largo camino
luminoso estaba curvado. Despus que el planeta estuviese reducido a cenizas,
totalmente desprovisto de vida, esa fra luz estelar seguira an ese largo camino
curvo para rebotar contra las negras piedras heladas. Unas olas pequeas abofeteaban
el casco, O que un gran crucero se diriga a toda velocidad en direccin al canal
principal, conducido por algn idiota en carrera precipitada para cumplir su inevitable
cita con un tronco de palmera o un tambor de aceite que estuviese flotando. Varios
minutos despus que el sonido se hubo apagado, su estela inclin el Flush, hizo
chirriar los cables, tintinear algo en la cocina. Inquiet a un pjaro nocturno, que
surgi de una de las islas, lanzando un nico y horrible graznido sofocado. Muy a lo
lejos, en las carreteras que cruzan de Norte a Sur, se oa el zumbido de los veloces
camiones, avanzando quejumbrosamente hacia los depsitos, cargados con pedidos
urgentes de animales de plstico, veneno para cucarachas, sombra para prpados
ceniceros cepillos de tocador, cocodrilos de cermica y los dems artculos esenciales
a un producto bruto nacional en constante crecimiento.
El corazn me lata con un sonido lento, sordo, y la activa sangre circulaba
rpidamente, alimentando, reparando, matando invasores y arrastrando secreciones.
Mi indmita memoria andaba dando tumbos por los oscuros corredores, atravesando
puertas que intentaba dejar cerradas. Sent que me corra el sudor por el cuello, y
apart la sbana que me cubra.
De dnde haba sacado el dinero Carrie Milligan?
Le habra dicho a alguien que yo lo tena?
Qu tena que ver el dinero con llevar la misma ropa demasiado tiempo?
Secuestro?
Contrabando?
Juego?
Robo?
Llevmoslo a Nutley y entregumoslo todo a la hermanita y luego vayamos a
pescar, preferentemente a la Isla de las Mujeres.
Pero primero, amigo, tratemos de dormir, diablos. Por favor? Por favor?
Mantn el crculo negro absolutamente redondo. Hndete ms con cada exhalacin.
Absolutamente redondo
Travis McGee 16
CUATRO
Un buen atracadero (y no hay muchos en realidad) es una comodidad y una

alegra. El canal privado que llevaba a Westway Harbor tena unos 600 metros de
largo. Era una drsena seminatural, dragada hasta la profundidad requerida, con la
entrada angosta para protegerla de la rompiente, los embates de las tormentas y los
virajes del viento. La escollera con los surtidores de gasolina estaba justo a la entrada,
orientada hacia el extremo Sur. El atracadero de los buques pequeos estaba en el
permetro meridional de la drsena. Mientras atravesaba la entrada vi que tanto
delante como a mi derecha haba alrededor de 80 muelles para embarcaciones
mayores.
Un joven bronceado, con shorts color caqui, sali de la oficina del encargado, me
indic que le siguiera con un movimiento de la mano y salt a un carrito elctrico de
auxilio. Yo amain un poco a estribor y le segu al lugar indicado, luego vir y entr
marcha atrs entre los delgados muelles en tanto que Meyer iba hacia la proa y
colocaba las amarras en los norays a medida que pasbamos lentamente a su lado.
Cuando el joven hizo el gesto de cortarse el cuello con el canto de la mano, Meyer
at los dos cables de proa a la cornamusa y yo apagu el encendido de los pequeos
Diesel. El joven era amable. Ayud con los cables. Pidi permiso para subir a bordo.
Me entreg una hoja profusamente impresa con los reglamentos, precios, estatutos,
servicios disponibles y horas de disponibilidad. Le pregunt si era Oliver y dijo que
Oliver haba ido a almorzar. Era Jason. Jason tena cuerpo de deportista, cabeza de
Cristo, y usaba gafas Franklin de finas patillas de oro.
Las instrucciones eran claras y precisas. Le ayud a conectar la electricidad del
atracadero. Ley el contador. Le dije que nos gustara tener servido telefnico, y dijo
que ira a buscar un aparato. Prob el agua de la manguera y le dije a Meyer que
llenara el tanque de agua mientras yo iba a la oficina del encargado a hacer los
arreglos necesarios.
Mientras andaba admir la construccin de los atracaderos. Malecones de
hormign y grandes vigas e inmensos pernos galvanizados que los mantenan unidos.
Los cubos para desperdicios estaban en grandes recipientes de fibra de vidrio. Haba
estaciones de emergencia, con salvavidas y extintores de incendio. Las caeras del
agua y de la corriente elctrica estaban sujetas debajo de los atracaderos, fuera de la
vista. Tenan alrededor de 30 sitios libres. Los 50 barcos que se vean parecan
slidos y bien conservados, especialmente una hilera de una media docena de grandes
cruceros a motor. Un gato moteado sentado en la proa de un gran Chris dej de
lavarse para mirarme fijamente cuando pas a su lado.
Haba una mujer alta y slida detrs del mostrador de la oficina. Tena pelo negro
muy corto y rasgos marcados. No llevaba inedias ni zapatos. Vesta shorts amarillos,
un niki blanco y una alianza de oro. Meda aproximadamente un metro ochenta, y
aunque la cara era lo suficientemente fuerte come para parecer ligeramente
masculina, no haba nada de masculino en las piernas o en el modo en que rellenaba
el niki. Y estaba casi tan bronceada como yo. Esto baca que sus fros ojos azules
aparecieran muy intensos, y le daba a sus dientes un aspecto muy blanco.
Mster McGee?
S. Tiene un atracadero magnfico.
Gracias. Soy mistress Birdsong. Hoy hace dos aos que abrimos.
Felicitaciones.
Gracias.
Su sonrisa era breve y formal. De las chicas que lo mantienen a uno a distancia.
Muy a distancia. Veintiocho aos? Era difcil adivinarle la edad porque la cara tena
ese aspecto indio que no parece sufrir ningn desgaste desde los dieciocho hasta los
cuarenta.
Hicimos los arreglos. Pagu tres das por adelantado en efectivo y dije que quiz
nos quedramos algn tiempo ms. Pregunt dnde podra alquilar un auto y me llev
hasta una de las ventanas laterales y seal un cartel de Texaco que se vea por
encima del techo del motel contiguo y dijo que all podra alquilar un auto.
Justo en el momento en que nos alejbamos de la ventana se oy un estrpito, un
chillido de neumticos, y un fuerte golpe sordo al tiempo que alguien entraba por un
lado del edificio en un polvoriento sedn azul.
Un hombre grandote sali con dificultad de detrs del volante. Fue hacia la puerta
con paso poco firme y se qued all, mirndonos fijamente a ella y a m.
Dnde has estado? Dnde-has-estado? pregunt la mujer. Sus ojos
expresaban disgusto.
El hombre meda un metro noventa y era tan ancho como el umbral de la puerta.
Tena una espesa mata de pelo rubio grisceo y cara rojiza, hinchada y con manchas.
Vesta sucios pantalones caquis y una camisa que pareca tener huellas de vmito
seco en la pechera. Tena un moretn en la frente y los nudillos hinchados. Hizo flotar
un vaho a mugre en la pequea oficina. La mir con expresin estpida y mascull:
Siempre, dispuesta a ofrecerte a cualquiera que venga, eh. Cindy? Portuarios,
clientes. S lo que eres, prostituta barata.
Cal! No sabes lo que dices!
l se volvi pesadamente hacia m.
Te voy a ensear a no meterte con la mujer de otro, perro desgraciado.
Cindy corri hacia l desde un lado del cuarto, mientras extenda las manos y
deca:
No. Cal. No, querido. Por favor.
l le dio un revs, un giro completo del brazo izquierdo. Ella lo vio venir y trat
de evitarlo agachndose, pero la alcanz en la parte superior de la cabeza, sobre la
oreja. La derrib. Golpe el suelo y rod dislocadamente, con un ruido sordo a
articulaciones, huesos y crneo contra el suelo de vinlico, y termin despatarrada, de
bruces.
Cal no la mir. Vino hacia m arrastrando los pies, blandiendo los grandes puos
suavemente y con el hombro alzado para protegerse el mentn.
Si me hubiese dejado sitio suficiente como para deslizarme junto a l y salir a la
carrera por la puerta, lo hubiese hecho. Estaba borracho como una cuba, pero era
inmenso y pareca saber cmo moverse. Yo no quera verme enredado en ninguna
rencilla conyugal. O en el asesinato de ninguna esposa. Ella estaba totalmente
inconsciente, inmvil.
Una cosa no iba a hacer, y era hacerle frente y cruzar puetazos. No con ste. Era
como si me estuviesen dando una buena dosis de adrenalina. Me sent irritable, rpido
y astuto. Extend las manos, con las palmas hacia l, como si le rogara que no me
pegara. l pareca contento, de un modo algo desvado, y me lanz un gran derechazo
al centro de la cara. Con fuerza apret las palmas abiertas sobre esa pesada mueca
derecha y la hice girar violentamente de derecha a izquierda, dndole un tirn hacia
abajo al mismo tiempo. La llave le hizo dar la vuelta, y la mueca y el puo le
quedaron entre los omplatos. Le puse en movimiento y, con impulso creciente, le
aplast contra la pared de cemento. La golpe, cay de rodillas y luego de lado y se
qued sentado; de una nueva grieta en la frente le bajaba la sangre que se le meta en
los ojos y le corra pollas mejillas. Se sonri en forma pensativa y luego se puso de
pie con esfuerzo y se abalanz sobre m. Esta vez cerr la mano izquierda y le golpe
tan rpido y tan fuerte como me fue posible, izquierda-derecha, izquierda-derecha, en
el cuello y el estmago. Saba que le haca dao, pero cuando trat de deslizarme a su
lado, otra vez pensando en la salida, me golpe justo en la frente. El golpe me hizo
sonar el cuello, convirti el brillante da en una vaga nebulosa y retard mis
movimientos. Mientras me caa, se me aclar la cabeza. Enganch el pie izquierdo
alrededor del tobillo derecho de Cal y le pegu una patada en la rodilla con el pie
derecho. Se quej y trat de patearme mientras yo rodaba hacia un lado.
Cuando me puse de pie vi que no le era fcil hacer que la pierna derecha le
sostuviese. Y la sangre le oscureca la visin. Tena nuseas y respiraba con
dificultad. Pero se me vena encima y trat de eludirlo. Mis reflejos haban perdido
velocidad. Apenas vislumbr las luces azules giratorias del auto patrulla de la polica
que estaba fuera, y los hombres que entraban rpidamente.
Cal! grit alguien. Cal, maldito seas!
Luego le pegaron un golpe en la parte de detrs de la cabeza con un bastn de
nogal. La madera dura reson contra el crneo. l vacil, se dio la vuelta y les larg
un puetazo, y ellos se movieron a un lado y le pegaron otra vez. Se cay despacio,
an sonrindose, con el ojo limpio de sangre girando hacia arriba hasta que slo se
vio lo blanco.
Uno de los agentes hizo rodar el flccido cuerpo boca abajo, le puso tas manos en
la espalda y le apret tas esposas en las muecas. Dijo:
Eh, Ralph, Este tipo apesta. Lo llevamos en el auto?
No, despus de la ltima vez no.
Jason, el que nos haba ayudado a atracar, estaba arrodillado en el suelo. Haba
sentado a mistress Birdsong. La cabeza le caa a un lado y los ojos no tenan
expresin, Jason era dulce con ella y le murmuraba palabras de consuelo.
Ella est bien, Jason? pregunt uno de los agentes.
Creo creo que estoy bien contest ella.
Y usted? me pregunt.
Mov los brazos, me di masaje en la nuca. Se me estaba terminando de aclarar la
cabeza, estaba saliendo del letargo. Me toqu la frente. Estaba empezando a
hincharse.
Me dio una buena paliza.
Por qu?
No tengo la ms mnima idea. Estaba pagando.
Amarr su barco hace unos minutos dijo Jason.
Ayud a Cindy Birdsong a ponerse de pie. Ella se solt de l y fue hacia una silla
de lona y se sent. Debajo del pronunciado bronceado su cara estaba verde-griscea.
Quiere hacer una acusacin? pregunt el oficial.
Mir a Cindy. Ella levant la cabeza y la sacudi.
Creo que no.
El polica llamado Ralph suspir. Era joven y pesado, con un bigote espeso.
Arthur y yo nos imaginamos que poda venir hacia aqu. Hace dos horas que
estamos tratando de agarrarlo, Cindy. Tenemos los cargos que necesitamos. Sac dos
autos de la carretera. Destroz la pizzera de Dewey y le rompi el brazo a Dewey
adems.
Oh Dios!
Antes de esto estuvo en el bar Gateway en la autopista 787 y les rompi el
alma a tres camioneros. Estn en el hospital. Lo siento, Cindy. Desde que se dio al
trago es as. Y estando en libertad condicional desde la ltima vez mire, va a tener
que pasar algn tiempo en la crcel del distrito. Lo siento, pero es as.
Ella cerr los ojos. Tembl. De pronto Cal Birdsong empez a roncar. Haba un
charquito de sangre debajo de su cara. Lleg la ambulancia. Le quitaron las esposas.
Los enfermeros le manejaron con menos dificultad de la que yo haba anticipado.
Cindy busc una chaqueta y su bolso y se fue con el gigante borracho y roncando,
despus de pedirle a Jason que se hiciera cargo de todo.
Jason se apoy sobre el mostrador y dijo:
Era un buen tipo. Sabe? Un buen tipo hasta hace aproximadamente un ao.
Trabajo aqu desde que abrieron. Beba, pero como cualquier persona. Luego empez
a beber ms y ms. Ahora lo enloquece. Cindy es realmente fantstica. La est
destrozando, sabe?
El alcohol se apodera de la gente poco a poco.
Le ha vuelto loco. Las cosas que le grita.
O algunas.
La parte de la cara que no estaba cubierta por la barba tipo Cristo se puso an ms
roja.
Ella no es as en absoluto. No s qu le pasa a Cal.
Dnde viven?
Oh ah mismo, en este ltimo apartamento del motel. Construyeron el motel al
mismo tiempo que el atracadero y lo dieron en concesin: por contrato pueden usar el
apartamento de este lado, es un poco ms grande que los otros. Cal hered un dinero
y compraron este pedazo de costa y levantaron el atracadero y el motel. Pero pueden
perderlo si las cosas siguen as.
Fue a buscar un estropajo y un cubo y limpi la sangre. Ya que estaba en eso
limpi el resto del sucio. Un buen hombre.
Yo me fui tratando de no pisar las zonas mojadas y volv al Flush, Meyer
estaba enfadado. Dnde haba estado yo? Qu le haba pasado a mi frente? Qu
bamos a hacer respecto al almuerzo?
Le cont de qu manera haba conocido a los Birdsong. Adorable pareja.
Cuando salimos para alquilar un auto y almorzar, vimos que haba un tipo distinto
en la oficina. No tena barba y era ms pequeo y redondo, pero igualmente
musculoso.
Est Jason?
Fue a almorzar. Puedo serle til?
Soy McGee. Estoy en el muelle sesenta.
Oh, claro que s. Hablamos por telfono. Soy Oliver Tarbeck. Creo que usted y
Cal tuvieron un encuentro.
Algo as. Si puedo conseguir un auto para alquilar, donde puedo estacionarlo?
En esa fila, all donde dice slo atracadero. Si est lleno, venga a la oficina y
arreglaremos algo.
Un sitio para comer?
Una manzana a la izquierda, por esta mano. La Cocina de Gil. Est bien para
almorzar.
Almorzamos primero. El sitio no estaba bien para almorzar. Gil tena una cocina
sucia. Un emparedado de huevo frito probablemente fuera lo ms seguro. De all
fuimos a Texaco, que tena una oferta econmica, y prob a ver si poda meter las
rodillas debajo del volante del Gremlin amarillo antes de darle mi tarjeta del Dipers.
Ya nadie acepta depsitos en efectivo sobre autos. Lo que obliga a todos a tener
tarjetas de crdito. A medida que el mundo crece se hace ms aburrido.
Le pregunt si podra indicarme cmo llegar a Junction Park. Me dio un plano de
la ciudad y marc el camino.
El Gremlin no tena aire acondicionado, pero tena grandes ventanas. Meyer lea
el plano y gritaba las instrucciones. Era fcil ver la forma y la historia de Bayside,
Florida. Haba existido un pueblo en la costa de la baha, un centenar de personas, un
centro somnoliento con robles perennes y musgo de Florida. Luego, International
Amalgamated Development haba entrado en accin, comprando alrededor de ocho
hectreas y construido centros comerciales, casas completas, complejos
habitacionales y apartamentos para alquilar, al Sur de la ciudad. Luego haba llegado
Consolidated Construction Enterprises y haba hecho lo mismo en el Norte. Varias
compaas pequeas haban hecho lo mismo en menor escala al Oeste. Cuando el
centro decay, los padres de la ciudad ensancharon las avenidas y cortaron los
rboles de sombra con la intencin de que se pareciera a un centro comercial. No
result. Nunca resulta. Esta era la Florida instantnea, sucia, sofocante y llena de
actividades mezquinas y espurias. Tenan sucursales de cuantas cadenas de productos
alimenticios se conozcan, mezcladas con ventas de automviles usados y muebles.
El complejo comercial Junction Park estaba lejos de la costa y cerca de un acceso
a la autopista de peaje. Lo haban planeado teniendo bastante en cuenta las
necesidades del transporte y la simetra del diseo. Grandes edificios de acero
colocados siguiendo el esquema de un espinazo de pescado, con grandes entradas
para camiones y zonas de estacionamiento. Un alto cartel indicaba que la Casa de
Materiales de Construccin Superior ocupaba el cuarto edificio a la derecha.
Estacion y le dije a Meyer que viera qu poda averiguar en los establecimientos
vecinos, una casa de calefacciones y acondicionadores de aire, una fbrica de
escaleras, un armador de barcos.
Me encamin a la oficina de delante. Una chica delgada y guapa con un vestido
de brin estaba sacando carpetas de un archivo de metal y ponindolas en una caja de
cartn. Se enderez un poco, me mir y dijo con voz nasal:
No es hasta el lunes.
Qu no es hasta el lunes?
La liquidacin especial de todo. Harn el inventario durante el fin de semana.
Y ahora mismo.
Cierran?
Fue hasta el escritorio, cogi una botella de Coca-Cola y bebi varios tragos. Me
ech una larga mirada de aprobacin.
Seguro que s dijo finalmente. Se ech el pelo color jengibre hacia atrs y se
limpi la bonita boca con el dorso de la mano; luego eruct como cualquier chiquillo
de quinto grado.
Un hombre entr por la puerta que llevaba a la seccin depsito. Tena un
sujetapapeles en la mano. Estaba sudando y tena una mancha de grasa en la frente.
Mucho pelo castao rojizo cuidadosamente mantenido en posicin con fijador.
Alrededor de los treinta. Tipo deportivo. Camisa vaquera con un montn de ganchos
y cierres. Pantalones de pana. Botas. Mirada y modales nerviosos y preocupados.
No estamos abiertos al comercio, amigo. Lo siento. Joanna, bscame los
recibos de esas empalizadas de pino de California, precortadas, eh?
Diablos, te digo y te repito que era Carrie quien saba dnde estaba todo eso
Carrie no est aqu para ayudarnos, maldicin. As que muvete un poco y
empieza a buscar.
Mira, Harry, ni siquiera s si me van a pagar por el tiempo extra que estoy
trabajando, verdad?
Joanna, querida, por supuesto que se te va a pagar. Vamos, querida. Por favor,
bscame los recibos.
Ella le dirigi una larga mirada hosca, con el labio inferior hacia fuera.
Vaquero, has estado hablando demasiado. Un poco demasiado. Y te has estado
poniendo malo conmigo demasiadas veces, entiendes? Pienso que mejor vas y te
ahorcas. Me voy a hacer peinar. Quiz vuelva o quiz me vaya a casa. Quin sabe?
Se tir el bolso de cuero por encima del hombro. l trat de cerrarle el paso hacia
la puerta. Le rogaba, suplicaba, insista. Ella no le prest atencin. No haba ninguna
expresin en su cara. Cuando l la tom de un brazo, se solt y se fue; la puerta de
cristal se cerr tras ella.
Harry se dirigi hacia un gran escritorio y se sent en la inmensa silla de cuero
rojo. Cerr los ojos y se pellizc el puente de la nariz. Suspir, me mir y frunci el
entrecejo.
Amigo, todava no estamos abiertos al comercio. Estamos menos abiertos de lo
que estbamos. Permtame darle un consejo sano. Nunca se meta con sus empleadas.
Se ponen pretenciosas. Se aprovechan.
Vine para preguntar sobre Carrie Milligan.
Trabajaba aqu. Est muerta. Qu inters le trae?
O que haba muerto. Soy un amigo de ella de Fort Lauderdale.
No viva all antes?
Un joven sin camisa y con un par de jeans sali del sector del depsito y mostr
dos grandes tornillos.
Mster Hascomb, quiere que cuente cada uno de estos malditos tornillos? Hay
miles.
Cientos. Cuenta cuntos hay en un kilo y luego pesa todos los que tenemos.
Eso ser bastante aproximado.
El joven se fue, y Harry Hascomb sacudi la cabeza y dijo:
Es difcil creer que est muerta. Trabaj hasta anteayer. Aqul era su escritorio.
Pas tan repentinamente. Era realmente la que organizaba todo. Era una buena
empleada Carrie, lo era. Qu dijo que quera?
Vino a verme hace dos semanas. A Fort Lauderdale.
Estaba tan inmvil que me pregunte si estara aguantando la respiracin. Se pas
la lengua por los labios, trag y dijo:
Hace dos semanas?
Quiere decir algo eso?
Por qu querra decir algo?
No saba cmo seguir. El prstamo de dinero pareca de pronto demasiado frgil e
increble. Necesitaba algo mejor.
Vino a verme porque tena problemas.
Problemas? Qu clase de problemas?
Quera dejarme algo para que se lo cuidara. Pero ocurri que no era el mejor
momento para que yo tratase de cuidarle nada a nadie. Hay veces en que se puede y a
veces en que no se debe. Lament tener que decirle que no poda. Tena mucho afecto
a Carrie Milligan.
Todos se lo tenamos. Qu quera dejarle?
Dinero.
Cunto?
No dijo. Dijo que era mucho. Cuando me enter de que haba muerte en ese
accidente empec a preguntarme si habra encontrado alguien que le guardara el
dinero. Podra usted saber algo sobre eso?
Otra vez Harry cay en su trance inmvil, mirando por encima de mi hombro y a
lo lejos. Le llev un largo rato. Me pregunt qu estara seleccionando, pesando,
valorando.
Al final sacudi la cabeza lentamente.
Por Dios! No lo hubiese credo. Debi de haber estado enredada en esto.
Enredada en qu?
Abri uno de los broches y corri un cierre y sac un cigarrillo del bolsillo de su
camisa, lo golpe contra la ua del pulgar, lo encendi y larg una gran estela de
humo.
Oh diablos! Es una vieja historia. Pasa siempre. Pero nunca se piensa que le va
a ocurrir a uno.
Qu pas?
Cul es su nombre?
McGee. Travis McGee.
Nunca entre en sociedad con nadie, McGee. Ese es mi segundo consejo para
usted hoy. Jack y yo tenamos un buen negocio aqu. Mi buen socio Jack Omaha. No
era exactamente una fantstica mina de oro, pero vivimos bien durante muchos aos.
Y luego vino una poca mala para la construccin. Tuvimos que reducirnos.
Reducirnos mucho. Tratando de aguantar hasta que las condiciones mejoraran. Y
pienso que pudimos haberlo hecho. Las cosas estn empezando a ir mejor. Yo
siempre he sido el encargado de las ventas y Jack el de la oficina. De cualquier modo,
se march hace dos semanas el jueves pasado. El 14 de mayo. Sabe qu estaba
haciendo antes de irse? Vendiendo mercanca al por mayor a menos del costo.
Dejando que las cuentas se amontonaran. Convirtiendo cada maldita cosa en dinero.
Los auditores estn tratando de determinar la cifra total. Estoy en quiebra. Mi buen
amigo Jack. Ahora que pienso en ello, creo que la ayuda de Carrie le era
indispensable para limpiar el sitio. Ella trabaj slo dos das esa semana. El lunes y el
viernes. Tom permiso por enfermedad el lunes por la tarde. Volvi el viernes. Ese
da por fin decid que Jack no se haba ido a pescar simplemente, que se haba ido
para siempre. Cundo vio a Carrie?
El jueves.
Lo supona. Nunca me imagin nada parecido sobre ella. Aunque haba algo
entre ella y Jack. Nada muy importante. Haca quiz tres aos que duraba, casi desde
que ella empez a trabajar con nosotros. Simplemente algo extra de vez en cuando.
Durante una noche. Solamos mandar a las chicas. Carrie y Joanna, en otro vuelo a
Atlanta, y luego Jack y yo bamos en los Falcon y nos quedbamos en el Howard
Johnson prximo al estadio. Slo por diversin.
Y cree que se era el dinero que Carrie quera que le guardara?
De dnde ms podra sacarlo? Quiz Jack quiso que ella huyera con l. l
estaba ms entusiasmado que ella, sabe. Valo de este modo. Ella le ayuda y se queda
con una buena parte, y todos creen que Jack se llev todo. Cuando se calma la
tormenta, puede ir a buscar el dinero y quien sabe qu pas?
Excepto que est muerta.
S, est eso. Quiero aclarar otra cosa. McGee, Si llega a localizar ese dinero,
pertenece a este negocio. Fue robado de este negocio. Me lo robaron a m, y si lo
encuentra, pertenece exactamente a este negocio.
Lo recordar.
Aplast el cigarrillo.
No tendra que haber ocurrido nada de esto dijo con suavidad. Me
despierto por la noche y pienso en esto. Si hubiese tenido sentido comn, cuando el
dinero entraba a raudales lo hubiese puesto en algn lugar seguro. En cambio lo
malgast en barcos, autos y casas. Si lo hubiese guardado le hubiera podido comprar
su parte a Jack cuando el negocio empeor. Pude haber aguantado. Por la noche
pienso en esto y sudo y siento el estmago lleno de piedras afiladas.
Qu ocurrir?
Tengo que liquidar todo lo que nos qued y ponerlo en el pozo comn. Se
divide entre los acreedores. Creo que tambin voy a perder la casa, quiz los autos.
Luego empezar a fastidiar a los amigos para conseguir un trabajo. Ese desgraciado
dijo que se iba a ir a pescar el martes y que volvera el mircoles, y dijo que tena una
suma de dinero ahorrada que nos sacara del aprieto. Quera creerle. El viernes
empec a preocuparme. Recib llamadas telefnicas por facturas que crea que
estaban pagadas. Llam a Chris. La mujer de Jack. No tena ni idea de dnde diablos
estaba l. Crea que haba ido a algn lado con el barco. Llam por telfono al
atracadero, y el barco estaba anclado all, sin nadie a bordo. Sabe qu? Me acabo de
acordar. Le ped a Carrie que controlara las cuentas bancarias. Actu como si
realmente no quisiera decirme que l las haba limpiado. Haba dejado diez dlares en
cada una. Lo busca la polica. Lo denunci. Firm papeles. Sali en los diarios.
Espero que cuando encuentren al desgraciado, an tenga bastante dinero.
Nunca pens que Carrie estuviese mezclada?
No hasta que usted me dijo que estuvo en Lauderdale cuando yo pensaba que
estaba enferma en cama. No hasta que usted me dijo que quera que le guardara una
gran cantidad de dinero. Lo juro. Quiero decir que pens que Jack era suficientemente
vivo como para no mezclar a una chica en algo as. Yo nunca le dara a Joanna ningn
tipo de ventaja. Pienso que simplemente era porque ella controlaba los libros muy de
cerca, y l no pudo hacerlo sin su ayuda. Y, sabindolo, ella se guard una tajada muy
buena. Quiz temiera que Jack pudiera volver a pedirle el dinero.
La denunci por ladrona?
A ella? Pens que estaba rodeado de amigos. Creo que decidieron que ya que
el negocio se iba a cerrar no importaba lo que se hiciera, el asunto era agarrar los
dulces y salir corriendo, Quiz como entrar corriendo en un motel que se est
quemando y coger una cartera. Diablos, quiz yo hubiese limpiado el sitio primero si
lo hubiese pensado antes que Jack. Y si supiera cmo. Me pregunto dnde est Jack
ahora. Brasil?
Por una vez Meyer sigui mis instrucciones al pie de la letra. Entr, cruz los
brazos y se apoy contra la pared junto a la puerta. No dijo una palabra.
Est cerrado le dijo Harry.
Viene conmigo le dije.
Harry le mir. Meyer le devolvi la mirada, dejando que el labio inferior y las
pestaas se le aflojasen. Con todo ese pelo y con esa angosta frente de simio tena un
aspecto tan maligno que casi ni pareca humano. Por supuesto que estropea el efecto
si abre la boca con aire doctoral.
Harry trag y dijo:
Oh. Eh cul es su trabajo, mster McGee?
Haca rodar un lpiz amarillo debajo de la palma de la mano y los bordes planos
sonaban contra la tapa del escritorio. Dej que lo hiciera rodar cuatro veces antes de
decirle:
Oh, creo que podra llamarlo inversiones.
Se sonri demasiado brillantemente.
Quiere comprar un buen negocio de venta de materiales de construccin?
Cont lentamente hasta cuatro mientras la sonrisa se le desvaneca.
No.
El muchacho sali del depsito otra vez.
Por Dios, se supone que hay dos docenas de carretillas y no puedo encontrar ni
una que sirva entre esas porqueras de ah fuera.
Espera un segundo dijo Harry.
Cogi una hoja de papel con membrete, la dio la vuelta y con un rotulador
escribi C-E-R-R-A-D-O y le puso pedacitos de cinta adhesiva en las esquinas. Se
puso en pie y me dijo:
Encantado de haberle conocido, mster McGee.
Me mantendr en contacto con usted dije, Eso no pareci hacerle muy feliz.
Cuando nos luimos me di la vuelta y le vi pegando el cartel en la parte inferior de
la puerta de cristal.
Meyer dijo:
Qu clase de fantasa estuviste vendiendo ah dentro?
Fui improvisando. Le di pie para que siguiera hablando Abandon la idea del
prstamo.
Mientras conduca lentamente hacia la ciudad le resum a Meyer lo que haba
averiguado. Luego fue su turno. Hizo una dramtica pausa, tan larga que supe que le
haba ido bien. Por qu no le iba a ir bien? Me he matado tratando de aprender cmo
hacer para que la gente hable. En Meyer es innato. Una cordial simpata se refleja en
esos pequeos ojos azules y brillantes. Desconocidas le cuentan cosas que no le han
contado nunca ni a sus esposos ni al cura.
Dijo que la secretaria del presidente de Bayside Ladder Company. Inc., era una tal
Betty Joller, y por ser la mejor amiga de Carrie estaba muy impresionada por el
accidente. Hace tiempo Betty y Carrie y unas chicas llamadas Flossie Speck y Joanna
Freeler haban compartido una vieja casa de madera sobre la costa, en la calle
Mangrove, nmero 28. Cuando Carrie se mud, haban conseguido otra chica para
que compartiera el alquiler y los gastos. Meyer no poda recordar el nombre de la
chica nueva.
De todos modos. Carrie Milligan estaba en la funeraria Rucker, en la avenida
Florida, e iba a haber un servicio en memoria suya maana, sbado, a las once. La
hermana, Susan Dobrovsky, estaba aqu. Haba llegado a Nutfield anoche tarde. Betty
Joller la haba ido a buscar al aeropuerto y la haba llevado al Holiday Inn.
Te portaste bien le dije. Muy bien.
Esto le llen de placer.
Encontr la avenida Costanera. 1.500. Le record que Carrie haba vivido en el
38-B. Lo dej all y le dije que viera qu poda sacarle a los vecinos, y que luego
volviera andando hasta Westway Harbor, y me esperara all si yo no haba vuelto an.
Travis McGee 16
CINCO
La casa de los Omaha estaba en un barrio bastante reciente llamado Carolridge.

El urbanista haba asolado el terreno en su intento de convertir la llanura en contornos
ligeramente ondulados. Los nuevos rboles crecan tan rpido como les era posible.
Dentro de unos veinte aos, cuando las casas se estuviesen desmoronando, la sombra
sera agradable e invitadora. Pero en el calor de la tarde, las casas estaban cocindose
al sol, y los aparatos de riego producan un arco iris contra las jvenes plantas de
jazmines.
Haba dos autos en el garaje sin puerta de la casa de los Omaha, y un Oldsmobile
color crema bastante reciente en el sendero. En un letrero de hierro forjado que estaba
clavado en el csped seco se lea: LOS OMAHA.
Les ponen nombres a las casas de las nuevas urbanizaciones. Esta probablemente
se llamaba El Ejecutivo o El Diplomtico. Por el aspecto costara entre 80.000 o
90.000 dlares. Era lo mejor del barrio. La compra garantizaba ser admitido en el
club de golf de Carolridge y en el Country Club. Se poda ver la casa desde fuera.
Tres dormitorios, tres baos y medio, cocina colonial, cuarto de juegos, techos
artesonados, piscina, pantallas de fibra de vidrio.
Apret el timbre y o los lejanos repiqueteos dentro. Los insectos se volvan ms
voraces por el calor. Pasaron unas nias haciendo chirriar y rechinar sus bicicletas
Sears de diez velocidades, riendo tontamente. Unas tres casas ms lejos alguien usaba
algn tipo de maquinaria para csped. Haba un cardenal sentado en un cable
telefnico, cantando su cancin. Apret el timbre otra vez. Y al fin otra vez. Justo
cuando iba a darme por vencido, una mujer abri la puerta. Su cara era ancha, vulgar,
bonita. Se acababa de pintar los labios y tena una escultural peluca rubia, jeans
desteidos, y una blusa sin espalda ni mangas, blanca.
Mistress Omaha?
S. Estbamos en el fondo. Espero que no haya estado tocando el timbre mucho
tiempo.
No demasiado.
No saba que vendra tan rpido. Lo que ocurre es que da tono de ocupado
continuamente, aun cuando estoy tratando de llamar a alguien.
Tena una vocecita infantil y aguda. Tena el aspecto sorprendido y vidrioso de
alguien que se termina de despertar de un sueo profundo. La boca entumecida, los
ojos pesados. La reciente pintura de labios haba errado el blanco en un lado de la
boca. La peluca escultural estaba ligeramente ladeada. Tena una marca roja en el
cuello, que desapareci lentamente mientras yo la miraba.
No soy de la compaa de telfonos dije.
Su mirada se aguz.
Oh, caramba! Mejor que no intente decirme que est tratando de venderme
algo. Mejor que no intente decirme eso.
Mi nombre es McGee. Travis McGee, de Fort Lauderdale. Un amigo de Carrie
Milligan.
Pareci perpleja.
Y qu? Qu busca aqu?
Vine en mala hora?
Si le parece!
Qu le parece si vengo ms tarde?
Para qu? Carrie muri, no? Jack se fue. Digamos que eran dos buenos
amigos y que no me importaba un bledo.
Estuve hablando con Harry en Junction Park. Carrie vino a Lauderdale a verme
el diecisis. Estaba nerviosa. Pensaba que la estaban siguiendo. Me dio un dinero
para que se lo guardara.
Cunto?
Quiz otra vez pudiramos
Entre, mster McGee. Hace mucho calor esta tarde, no?
La segu a travs del vestbulo hasta el largo saln de estar. Mientras andaba
estir una mano y la pas sobre la peluca. Las cortinas estaban corridas. La tamizada
luz vena de la zona de la terraza exterior, donde, a travs del tejido de la tela de la
cortina, pude ver una piscina rodeada por una mampara, tan inmvil en el blanco
resplandor del sol como gelatina de lima.
Un hombre alto y delgado estaba de pie frente a un espejo, peinndose el cabello
oscuro con los dedos abiertos. Vesta pantalones a cuadros de buen gusto y camisa
blanca. La corbata de lazo le colgaba del cuello sin atar. Sobre el respaldo de una silla
vi una chaqueta con botones plateados.
Querida, me comunicar contigo otra vez sobre me vio en el espejo. Gir
sobre los talones. Quin diablos es usted?
Este es mster Gee, Freddy.
McGee dije. Travis McGee.
Este es Fred Van Harn, mi abogado.
Extend la mano. Dud y luego me estrech la mano y me sonri agradablemente.
Encantado de conocerle.
Querido, le hice pasar porque dice que tiene parte del dinero. Quiz lo tenga
todo. Dile que me lo tiene que dar a m, querido. Mster McGee, es mi dinero.
La mir sorprendido.
No tengo ningn dinero!
Usted me dijo que Carrie se lo dio para que se lo guardara!
Me lo dio, pero se lo devolv inmediatamente. No poda aceptar la
responsabilidad.
Cunto era? pregunt Chris Omaha urgentemente.
Por supuesto que no tengo ni la ms mnima idea. Dijo que era mucho. No dijo
cunto era. Lo que es mucho para una persona no es mucho para otra.
Chris dijo:
Maldito sea todo! se dej caer en una mullida banqueta que se desinfl
cuando se sent.
Freddy dijo:
Sabe quin consinti en guardarle el dinero?
No dijo a quin iba a recurrir luego.
Dnde pas esto? Y cundo?
El jueves, el diecisis de mayo, a eso de las tres o cuatro de la maana, a bordo
de mi barco anclado en Baha Mar en Fort Lauderdale.
Por qu fue a verle a usted?
Quiz porque tena confianza en m. Eramos viejos amigos. Le prest el barco
para su luna de miel.
Freddy tena pestaas largas, rasgos muy delicados, cutis mate. Sus ojos eran de
color castao; su trato, amistoso.
Por qu vino aqu, mster McGee?
Tuve una larga charla con mster Hascomb. Pens que a mistress Omaha le
gustara tener informacin sobre la visita que me hizo mistress Milligan. Pens que
podra contestar algunas preguntas sobre su esposo.
No me quisiste escuchar, no es cierto? la mujer le dijo a Freddy con voz
quejosa e irritante. Te dije que esa zorra de Milligan tena que tener alguna
participacin en el asunto, pero no me quisiste escuchar. S con certeza que Jack
tena relaciones con ella desde hace aos, aunque l no saba que yo lo saba, y
Tranquilzate, Chris.
No me puedes decir que me tranquilice. Sabes qu pienso? l limpi el
negocio e hipotec todo lo que tena a mano, esta casa y hasta el barco, y ella iba a
irse con l, pero ella probablemente tena un novio y pensaron que era ms seguro y
ms fcil darle un golpe a mi marido en la cabeza y tirarlo en
l se le acerc.
Basta, Chris!
S cuntas son dos ms dos, si t no lo sabes, Freddie, y permteme decirte
algo
No se lo dijo. Van Harn era un tipo muy rpido. Tena manos nerviosas, brazos
largos como ltigos y un centro de rotacin perfecto y exacto. La abofete tan rpido
y tan fuerte que por un momento tuve la absurda idea de que haba disparado con una
pistola de pequeo calibre. El golpe la tir de la banqueta. Cay sobre la cadera, rod
sobre un hombro y termin de bruces sobre la alfombra. Freddy fue hacia ella
rpidamente, la dio la vuelta y la hizo sentar. Ella tena los ojos bizcos. La zona del
impacto estaba blanca como la leche. Yo saba que se pondra rosa, luego roja y
finalmente morada. Iba a estar torcida durante unos cuantos das. Un hilito de sangre
le corra del lado de la boca hasta el mentn.
l se sent sobre los talones, le sostuvo la mano y dijo:
Querida, cuando tu abogado te dice que te calles, podra haber una muy buena
razn para ello. Entonces debes de aprender a quedarte callada cuando l te lo ordena.
Freddy dijo ella con voz quebrada.
La hizo ponerse en pie, la hizo girar en direccin a la puerta y le dio un
empujoncito.
Ve y acustate un rato, querida. Yo ir a saludarte dentro de un rato. Cierra la
puerta, por favor.
Chris hizo lo que se le orden. l se volvi hacia m suavemente y dijo:
Ahora vamos a ver dnde calza usted, mster McGee. Simplemente quera
entrometerse?
Haca mi deber de ciudadano.
Su tipo me es conocido. El olor a dinero atrae a la gente como usted donde
quiera que est. No puedo imaginarme de qu modo podra urdir alguna estafa en esta
situacin. As que dese por vencido y vyase a su casa.
Usted tambin me es un tipo conocido. Vi la forma en que se anudaba la
corbata. Muy rpida y minuciosa. Freddy el diligente atendiendo a otro cliente.
Apuesto a que entra y sale de esa ropa con tanta frecuencia como una modelo.
Vi el relampagueo de ira en los ojos de Van Harn y tuve esperanzas de que me
diera una oportunidad. Trat de parecer ms pequeo y ms lento de lo que soy.
Finalmente sonri y mir el delgadsimo reloj con pulsera de oro que le rodeaba la
mueca delgada y peluda.
Con una audiencia a las cuatro no hay tiempo para juegos escolares, mi amigo.
Ni lo habr nunca, verdad?
El sbito color que le subi a la cara le dio un aspecto ms saludable, pero la
consecuente palidez lo volvi verde-grisceo.
Creo que es mejor que se vaya, McGee. Ahora!
Entonces me fui de ese sitio encantador. Felpa plida, pantallas de seda,
silloncitos de terciopelo, brocado, cristales de color imitacin Tiffany, laca japonesa,
dorados marcos de espejos. Algo as como una gran tienda extica. Van Harn pareca
tener alrededor de treinta, o apenas un poco menos. La mujer, bastante ms. Eran
adultos conscientes, consintiendo en juegos vespertinos en la cama desordenada, bajo
la larga exhalacin del acondicionador de aire.
Mientras daba marcha atrs lleg un camin de la compaa de telfonos. Sonre,
lo salud con la mano y me pregunt qu clase de recibimiento le haran. Suerte,
socio. Debe de ser una lnea de trabajo muy interesante.
Eran las cuatro menos cuarto. El Gremlin amarillo estaba suficientemente caliente
como para cocer esmalte sobre cermica. El volante estaba casi demasiado caliente
para tocarlo. Dej de preguntarme qu hacer despus y anduve un par de kilmetros
tratando de obtener un poco de fresco del viento caliente.
Encontr un centro comercial y descubr que haban dejado algunos robles
gigantes en el estacionamiento. Esto contraviene el juramento de todos los urbanistas
de los centros comerciales. No le quitars a tu proyecto ni siquiera un sitio de
estacionamiento. Y an ms maravilloso, haba un sitio desocupado debajo de un
rbol, a la sombra. Mientras me bajaba del Gremlin, una abuela me sonri desde las
profundidades azules de su Continental blanco con aire acondicionado.
Encontr telfonos, pblicos en una gran farmacia Eckerd; los telfonos estaban
medio escondidos detrs de enormes pilas de mercancas.
En el Holiday Inn tenan una Susana Dobrovsky registrada en la habitacin
nmero 30, pero no contest al telfono. Busqu en la gua a Webbel, que haba
conducido el camin. Haba alrededor de quince, pero ningn Roderick. Me pregunt
por qu Susan Dobrovsky se alojara en el Holiday Inn y no en el apartamento de
Carrie. Recelosa, quiz. Pero ms tarde o ms temprano tendra que decidir qu hacer
con las pertenencias personales de Carrie. Eso me hizo pensar en arreglos personales;
entonces busqu el nmero de la empresa fnebre Rucker y ped hablar con miss
Susan Dobrovsky. Despus de una larga espera el hombre volvi al telfono y me
dijo que miss Dobrovsky estaba ocupada con mster Rucker padre. Le dije que le
dijera que me esperara all. Que esperara a McGee all mismo.
La empresa fnebre Rucker perteneca a la era del yeso naranja y los ladrillos de
cristal. Tena arcadas y falsos arabescos a lo largo del borde del techo plano. Un
hombrecito negro limpiaba desganadamente un coche fnebre estacionado en la
entrada lateral. Haba una gran extensin de cemento al lado donde sin duda se
alineaban los cortejos. Vi el brillante Datsun naranja de Carrie en el estacionamiento
al otro lado del edificio. A un lado de la funeraria haba un Banco de ahorro y
prstamos, y del otro, un lavadero de autos, cerrado. Estacion mi Gremlin amarillo
junto al Datsun naranja, preguntndome si el abrasivo industrial estara an en el
portaequipajes. Los brillantes colores se gritaban el uno al otro.
Susan estaba sentada en un banco de mrmol en el saln junto a la puerta de
entrada. Se pareca lo bastante a Carrie como para que la pudiese identificar en
seguida. Era una versin de Carrie ms alta, ms joven y suave. Vesta un traje sastre
gris oscuro, un sombrerito redondo. Llevaba bolso y guantes blancos. Tena los ojos
hinchados y rojos. Se la vea deprimida y exhausta. Pero era una mujer
extraordinariamente atractiva.
Me alegra conocerle, mster McGee.
Le escribi Carrie sobre m?
No. Slo me llam por telfono hace ms de una semana, una noche a eso de
las diez. Iba a irme a dormir. Habl durante una hora entera. Le debi de costar una
fortuna. Estaba rara. No haca ms que rerse y decir tonteras. Quiz estuviese
bebiendo. De todos modos me hizo buscar lpiz y papel y anotar lo que deba de
hacer para comunicarme con usted. Dijo que si le pasaba cualquier cosa a ella, era
importante que me pusiera en comunicacin con usted, que poda confiar en usted,
que usted era una buena persona.
Carrie perteneca a una minora leal, miss Susan.
No no s qu hacer con respecto a esto dijo.
Sac de su oscuro bolso de plstico una hoja de papel con membrete y me la dio.
Era papel pesado de color crema, y el detalle de la cuenta haba sido impreso
impecablemente con mquina elctrica de cinta carbnica. Sumaba 1.677,90 dlares.
Inclua toda clase de honorarios por preparativos y honorarios por servicios y
excesivos honorarios por el depsito del cadver. Inclua un atad de 416 dlares, con
impuestos, e inclua honorarios por embalsamamiento, honorarios por cremacin,
honorarios por certificado de defuncin.
Carrie quera ser cremada. Hasta consta en su testamento. No puedo pagar todo
esto. Mster Rucke tiene una especie de solicitud de crdito que quiere que firme.
Parece muy amable pero
Comportndome en forma muy enrgica con un tipo de cara gorda y plida
consegu una audiencia con mster Rucker padre. Si uno afeitara a Abe Lincoln y le
pusiera un espeso postizo blanco a lo Csar, y le dejara las cejas negras, se
conseguira un duplicado bastante aproximado de Rucker, sentado ah en perpetuo
crepsculo, detrs de su gran escritorio de nogal.
Su voz era queda, amable, personal.
Estar encantado de revisar la cuenta con usted, seor, rengln por rengln.
Djeme aadir que me alegra que la seorita tenga alguien que la ayude en este mal
momento.
Podemos discutir el atad primero?
Por qu no, si lo prefiere? Es muy econmico, como puede ver.
La difunta va a ser, o ha sido, cremada.
La cremacin tendr lugar esta tarde, pienso. Puedo confirmrselo en seguida.
Entonces no hace falta un atad.
Sonri dulce y tristemente.
Ah, muchas personas tienen esa falsa impresin. Es un reglamento, seor.
Qu reglamento?
Del Estado de la Florida, seor.
Entonces, tendra la bondad de mostrarme las ordenanzas pertinentes?
Crame, seor, es prctica habitual y
Las ordenanzas?
Puede no estar especificado en la ley palabra por palabra, pero
Estir la mano, cog el lpiz que haba en su escritorio y trac una gruesa lnea
negra sobre el atad y dije:
Ahora bajamos a mil doscientos sesenta y uno con noventa. Veo que ha
cobrado por embalsamamiento.
Por supuesto. Y se necesit mucho trabajo de cosmetologa. Haba severas
heridas faciales que
No fue pedido y no es exigido por la ley antes de la cremacin.
Me dirigi una sonrisa beatfica.
Me temo que no puedo aceptar su juicio en estos asuntos, seor. Debo de
consultarlos con la hermana de la muerta. Debemos de presentarle la cuenta. Le debo
de advertir que sta es una situacin muy difcil para ella, este msero argumentar
sobre la cuenta
Es ms fcil para ella aceptar y pagar?
Es una ocasin muy triste para ella.
Espere aqu mismo dije.
Sal y me encontr a Susan en el banco del saln. Me sent a su lado y le dije:
Podemos reducir esta cuenta en mil dlares, pero l piensa que sera una
experiencia tan triste para usted regatear sobre el precio, que deberamos de dar el
visto bueno y pagar. Qu piensa?
Por un momento no supo qu hacer. Luego vi que el tierno mentn se endureca y
vi que entrecerraba los ojos.
S lo que dira Carrie.
Mster Rucker padre se puso en pie detrs de su escritorio cuando entr con Susan
Dobrovsky.
Sintese, querida. Trataremos de hacer esto tan discretamente como podamos.
Qu es esta porquera de querer cobrarme mil dlares de ms? dijo ella con
voz chillona, estridente y perentoria.
Lo cogi de sorpresa, pero se recobr en seguida.
No me entendi bien. Por ejemplo, puede ser que no sea absolutamente
necesario que compre un atad, querida, pero creo que sera una grave falta de
respeto hacia su hermana dejarla tirada en la cmara crematoria como si fuera
basura.
Ella apret los puos sobre el escritorio y se inclin acercndose ms a l.
Esa no es mi hermana! Ese es un cuerpo! Eso es basura! Mi hermana no est
ah y no hay ninguna razn para que usted trate de hacerme adorar el cuerpo vaco,
maldito sea, viejo muerto de hambre.
l dio una vuelta alrededor del escritorio, su cara tan inmvil como una mscara
mortuoria, y dijo:
Perdonen. Voy a hacer que vuelvan a computar esta cuenta. Llevar slo unos
minutos.
Sali por una puerta lateral. Cuando la abri pude or el lejano ratat de una
mquina de escribir elctrica. Cuando la cerr, Susan se ech en mis brazos
ciegamente. Apoy la cabeza en mi hombro y dio tres profundos sollozos
angustiados; luego se rehzo, se separ de m, se son con un pauelo de papel y trat
de sonrer.
Estuve bien? pregunt.
Estuvo maravillosa.
Trat de imaginarme que era Carrie y que la que estaba muerta era yo. Ella
nunca se hubiese dejado embaucar. Estaba tan confundida cuando antes me dio la
cuenta
El servicio fnebre va a ser aqu?
Oh, no Betty Joller lo organiza. Va a ser en la playa, frente a la casa de la
calle Mangrove donde Carrie viva antes.
Rucker padre volvi al cuarto e intent darle la factura nueva a Susan. Me
interpuse y la cog. Era mucho ms especfica. Llegaba a 686,50 dlares. Not que
haba incluido una urna de 60 dlares, 62,40 de impuestos. Estuve tentado de
tacharla, pero decid que era mejor dejarle una pequea victoria.
Aqu estn los anillos de la muerta dijo, extendiendo un sobrecito de papel
de estraza. Susan vacil y tambin lo cog y lo deslic en el bolsillo de la camisa.
Habr que hacer arreglos satisfactorios sobre el pago dijo el hombre.
Saqu la cartera y cont siete billetes de 100 dlares sobre el escritorio.
Necesitamos 13,50 de vuelta y que certifique la factura, mster Rucker.
Expres su opinin observando muy detalladamente cada billete, de atrs y
delante. Sac el cambio de su propio bolsillo y firm la factura. Pagado. B. J. Rucker.
Pueden venir a buscar la urna aqu maana por la tarde entre la una y las dos
dijo.
Asent. No hubo despedidas. Salimos.
Fuera, en el resplandor del estacionamiento, Susan se tambale contra m y se
apoy pesadamente en mi brazo mientras andbamos. Sacudi la cabeza, se enderez
y alarg el paso.
Me tuvo que llevar ah dentro y hacer que la viera dijo. Pens que haba
un error. La cara ni siquiera tena la forma correcta. Pareca como si fuese de cera.
Me mostr que el interior del atad estaba forrado de seda, la clase que me venda.
Lo habra hecho quemar realmente o lo habra guardado para el prximo?
Creo que B. J. lo hubiera hecho quemar.
Los ltimos rayos de sol haban extendido la sombra de los rboles sobre nuestros
dos autos brillantes. Antes de abrir su Datsun se dio la vuelta para mirarme y dijo:
Sobre ese dinero, podr
Era suyo.
Qu quiere decir?
Se lo deba a Carrie.
Es cierto? Es realmente cierto?
Realmente cierto.
Cunto la deba.
Es una larga historia.
Bueno, me gustara saberla.
Ella le dijo que confiara en m.
S?
Confe en que no se lo diga ahora y confe en que hay muy buenas razones para
no decrselo. De acuerdo?
Me mir durante un buen rato y luego asinti levemente.
De acuerdo, mster McGee.
Tena el pelo largo y unos cuantos tonos ms oscuros que la mata cortita y
plateada de Carrie. La cara era tan redonda como la de Carrie; los pmulos, altos y
pesados, pero los ojos tiraban a eslavos y eran color verde mar grisceo.
Trat de que me llamara Trav y despus de tres veces le fue ms fcil y sonri.
Cunto tiempo te vas a quedar?
Bueno, pienso que hasta que el abogado diga que puedo volver a New Jersey.
Tengo que ordenar todas las cosas de ese apartamento. Est tremendamente
desordenado. Alguien forz la puerta, rompi los muebles y las alfombras y vaci
todo sobre el suelo.
Cundo ocurri?
Estn ocurriendo tantas cosas Confundo las fechas. Ella muri el mircoles
por la noche. Betty Joller estaba en la cama y lo oy en las noticias de las once.
Como Betty era su mejor amiga, se visti y fue al apartamento pensando que mi
nmero de telfono estara en la agenda de Carrie en algn lado, y que me deba de
avisar. Betty tiene una llave del apartamento que le dio Carrie. Betty lleg al
apartamento alrededor de medianoche y estaba tan revuelto que tard media hora en
encontrar mi nmero de telfono. Lloraba tanto que no poda entender qu trataba de
decirme. Y cuando me dijo bueno, fue como si se me viniese el cielo encima.
Carrie era siete aos mayor, y la vi slo una vez en los ltimos seis aos, cuando
volvi de Nutley hace cinco aos para el funeral de mam. No tena idea de que lo
sentira tanto. Calculo que es porque era el ltimo familiar cercano que me quedaba.
Hay algunos primos, pero no los he visto desde que era una nia.
Se lo comunic Betty Joller a la polica?
Realmente no lo s. Calculo que lo habr hecho. Quiero decir, lo normal sera
comunicrselo a la polica. Se lo dije al abogado, y me pregunt si poda denunciar el
robo de alguna cosa especfica, y le dije que quiz Betty pudiera calcular qu faltaba,
pero yo no poda saberlo.
Quin es tu abogado?
Es un amigo de una de las chicas que vive en la calle Mangrove, nmero 28.
Siempre olvido su nombre. Pero tengo su tarjeta. Mira. Frederick Van Harn. Slo
tiene que poner en orden le relativo al testamento y el auto y todo eso. Pienso que
estar bien porque es quien hizo el testamento. Despus de romper con Ben, Carrie
quiso asegurarse de que l no recibira ni un centavo de ella si le pasaba algo. Ben
tambin estuvo en el funeral hace cinco aos, pero no lo recuerdo en absoluto mir
el reloj. Eh, tengo que irme. Betty me va a venir a buscar al hotel y vamos a
organizar todo lo de maana. Vendrs, no?
Por supuesto.
Ella se fue y yo volv a Westway Harbor.
Travis McGee 16
SEIS
Estacion mi auto alquilado en uno de los sitios reservados. Cuando pasaba por
las oficinas hacia los muelles, Cindy Birdsong se aproxim a la puerta y dijo:
Puedo hablar con usted un momento, mster McGee?
Por supuesto.
Se haba puesto una blusa y zapatos de tacones altos que la hacan sobrepasar el
metro ochenta. Una mujer grande y bronceada con anchos hombros y otros accesorios
slidos y saludables. Y una extraordinaria mirada fra en los ojos azules, y mucha
serenidad y orgullo.
Quiero pedirle disculpas por la molestia que le ocasion mi marido este
medioda. Siento mucho que haya ocurrido.
Est bien, mistress Birdsong.
No est bien. Fue una escena muy desagradable. Si lo dejan en libertad bajo
fianza estoy segura de que querr disculparse personalmente. Voy a ir al hospital a
visitarle esta tarde y s que estar avergonzado de s mismo.
Tena algunas copas de ms.
Algunas! Estaba borracho como una cuba. Nunca se pona as bueno, no
debo de fastidiarle con nuestra historia personal. Gracias por escucharme. Si hay algo
que necesite, estamos siempre dispuestos a servir a nuestros clientes. Oh, y quera
agradecerle que no haya presentado cargos su sonrisa era introvertida y amarga.
Hay cargos suficientes por el momento.
Si puedo ayudar de algn modo
Parpade rpidamente.
Muchas gracias. Muchsimas gracias.
Meyer estaba a bordo del Busted Flush vistindose. Acababa de darse un bao
en la costa. Abr un par de cervezas fras, me sent en la cama del camarote de
huspedes y le observ mientras se pona una limpia guayabera blanca.
El mil quinientos de la avenida Costanera es uno de esos sitios para muchachos
y chicas solteros dijo Meyer. Todos parecen rerse mucho. Es deprimente.
Ochenta apartamentos pequeos. Hay algo as como una ansiedad continua en esa
gente. Es como si estuviesen en permanente entrenamiento, compitiendo para entrar
en el equipo, tratando de lanzar ms lejos la pelota, tratando de ser la estrella. Y en
cierto modo todos estn entrenndose. Estn muy delgados y bronceados. Muy a la
moda en ropas y peinados. Estn encantados de que haya una larga lista de espera
para los apartamentos, piscinas y saunas y un gimnasio. Sistemas electrnicos de
cuatro canales. La ltima moda para mantenerse sanos. Brazaletes de cobre. El gozo
del sexo sobre las mesas de todos los cuartos de estar, me imagino. Colchones de
agua, mquinas de retroalimentacin de reflejos. No parece que hubiera nada oscuro
o retorcido en ellos. Ninguna escena de perversin en grupos. Slo una tremenda
urgencia por conseguir y mantener un promedio de orgasmos que sea aceptable al
resto del grupo. El ambiente les est exigiendo demasiado. Te apuesto a que hacen un
extraordinario consumo de vitaminas y alimentos dietticos.
Subimos al puente principal y nos sentamos a la sombra del gran toldo que cubre
los mandos de cubierta.
No parece ser el tipo de sitio en que Carrie quisiera vivir.
No. No lo parece. No lo es. No dije por qu preguntaba sobre ella. Me imagino
que dieron por sentado que era algn pariente. Haba cierta frialdad hacia ella.
Pensaban que los mantena a distancia, que era demasiado retrada. No participaba.
Creo que el juego de palabras es intencionado.
Un paria en Swingleville, eh?
No eso exactamente. Ms como una amiga especial del gerente. El gerente es
Walter J. Demos. Es el dueo, lo dirige y es algo as como el protector de todos. Vive
all, en el apartamento ms grande. Personalmente acepta o rechaza cada solicitante.
No acepta inquilinos que sean demasiado jvenes o demasiado viejos. Arbitra peleas
y problemas. Cobra los alquileres, arregla las caeras, planta las flores y se re
mucho.
Un hombre de qu edad?
No quisiera tener que adivinar. Parece una versin ms ancha, ms bronceada
de Kojac. Tiene voz profunda y risa enorme. Es un hombre muy encantador y
agradable. Es muy popular entre los inquilinos. Es to Walter. Creo que to Walter es
un sagaz hombre de negocios. Los alquileres empiezan en trescientos setenta y cinco
por mes, y la tasa de ocupacin de los apartamentos es del cien por cien. De paso, me
dijo que entraron ladrones en el apartamento de Carrie la misma noche que ella
Me enter. Estaba forzada la puerta?
No. La estructura est planeada para dar el mximo de reserva. Si uno sale de
su apartamento para ver a alguien, hay pocas posibilidades de que alguien lo vea. Y
parece ser costumbre local hacer un montn de llaves y distribuirlas entre los amigos.
Cunto tiempo vivi Carrie aqu?
Slo cuatro meses. Recog el rumor de que to Walter la haba puesto en primer
lugar en la lista. Todos parecan moscas por esto. Celosos casi. No quieren que to
Walter tenga una chica especial.
Y te dio la impresin de que la consideraba especial?
Pareca muy trastornado por esto, por su muerte. Dijo las frases acostumbradas.
Tena los mejores aos de su vida por delante. Una tragedia sin sentido. Y todo lo
dems.
Parece un alquiler alto para Carrie.
Eso es algo que surgi continuamente en la conversacin. Esos inquilinos
parece que tienen que estar haciendo continuamente propaganda sobre los placeres de
vivir all. Aseguran que como no sienten ninguna necesidad de salir de noche o de
irse de vacaciones, es realmente un ahorro vivir all. El pequeo centro comercial est
tan cerca que se puede ir andando y traer las cosas en los carritos. Los que trabajan
cerca, algunos por lo menos, han dejado los autos de lado y usan bicicletas. Es
fascinante, en cierto modo. Una civilizacin de aldea. Quiz sea parte de la forma del
mundo que vendr, Travis.
Esperemos que no.
Pareces un poco avinagrado.
Carrie est en un atad forrado en casa de Rucker, su cara vuelta a armar con
ayuda de cera y puntadas invisibles. Esta noche la van a llevar hasta el horno
elctrico y la van a convertir en una pequea pila de seco polvo gris. Por tanto estoy
deprimido.
No creo que pueda agregar nada de inters. Carrie no hizo amigos ntimos all.
Intentaste un juego de palabras?
Esta vez no. Quiz no ests tan avinagrado como quieras parecer.
Te contar mis aventuras dije. Y lo hice.
Cuando termin dijo:
Supongo que nos enteramos que el joven mster Van Harn es el abogado de la
Casa de Materiales de Construccin Superior, lo que explicara que hiciese el
testamento de Carrie, y que se lo recomendaran a la hermana, y que estuviese con
mistress Omaha.
Me dio la misma impresin.
Qu hacemos ahora?
Nos bebemos un trago con un poco ms de fuerza y buscamos un sitio para
comer.
Por favor, no le des otra oportunidad a la Cocina de Gil.
Y te llamas justo?
No se le ocurrira hacerlo!
Tienes razn. No lo hara. Pero despus de las copas y antes de cenar, vayamos
a ver el sitio donde muri Carrie.
A eso de las siete habamos encontrado el sitio aproximado donde haba ocurrido.
La carretera territorial 858 se llamaba Avenida de Flores. Era una vieja carretera de
hormign, las lajas estaban rajadas y ladeadas. Haba maleza en las cunetas. Las
cunetas se curvaban hacia las alcantarillas de desage, invadidas por el csped. Haba
unas cuantas casas viejas de madera, espaciadas entre s, sobre el lado Oeste de la
carretera. Sobre el lado Este haba una plantacin, con una alambrada contra
huracanes alta y oxidada instalada al otro lado de la alcantarilla de desage. Continu
hasta salir de los lmites de la ciudad, di la vuelta en el estacionamiento de un gran
centro comercial nuevo y volv, conduciendo lentamente.
Me desvi hacia la maleza de la cuneta; el auto qued con una profunda
inclinacin hacia estribor, y me detuve.
Para qu? pregunt Meyer.
Indiqu la casa que estaba unos 70 metros ms delante. Un viejo estaba sentado
en una pequea mquina elctrica de cortar csped color azul e iba de uno a otro lado
del extenso jardn delantero.
Simplemente nos bajamos y empezamos a examinar la cuneta de arriba a abajo,
y l vendr y nos contar todo.
Esa es una de las pocas gratificaciones cuando uno est investigando un accidente
fatal. A la gente le encanta hablar sobre l.
A los pocos minutos o que la mquina cortadora tosa, farfullaba y se quedaba
muda. Los autos pasaban velozmente azotando los matorrales que nos rodeaban,
echando rfagas de aire caliente en nuestra direccin. Levant la vista y vi que el
hombre estaba a unos cuatro metros, andando rpido, la cara radiante con la tremenda
delicia de alguien que est lleno de detalles espeluznantes.
Eh! No estarn buscando el sitio donde mataron a esa Mulligan la noche del
mircoles, no?
Me enderec y dije:
Milligan. El nombre era Milligan. Carolyn Dobrovsky Milligan, de la Avenida
Costanera, nmero 1.500, Bayside, nmero de matrcula 24 D-1313. Su nombre no
era Mulligan, era Milligan.
Adopt la voz y la modalidad de un insignificante burcrata, petulante, preciso y
condescendiente. Yo no necesitaba dar ms identificacin en lo que a l se refera. Yo
era uno de ellos.
Milligan, Mulligan. Malligan. Diablos, estn mirando al otro lado de la
carretera, eso es lo que estn haciendo.
Lo dudo dije. Lo dudo enormemente.
Me mir con curiosidad.
Bueno, por Cristo. Por Cristo sufriente, es un buen tipo! Puede que sepa el
nombre correcto de ella, pero no sabe un comino de lo dems.
Creo que nos podra ayudar un poco dijo Meyer, interviniendo en el
momento preciso.
Su socio es un poco ms sensato dijo el viejo. Mi nombre es Sherman
Howe, y ya hace doce aos que vivo en esa casa, y no creeran la cantidad de idiotas
que se estrellan y se matan en esa seccin recta de la carretera. Un desgraciado
borracho hace seis meses Ven donde arreglaron la alambrada de la plantacin?
Ese se sali de la carretera, atraves la alambrada, entr en la plantacin cuarenta
metros lo med, fue zigzagueando entre los rboles hasta que se movi un poco
ms para aqu que para all y se estrell contra un tronco seco, se revent el crneo
contra el parabrisas y se qued duro. Siempre tengo la ropa sobre una silla junto a la
cama y tambin tengo una linterna a mano, y cuando oigo ese ruido de noche, me
visto rpido y vengo a ver qu ayuda puedo prestar, que es lo que cristianamente debo
de hacer. Si es grave, hago un guio con la linterna en direccin a la casa y Mabel,
que est a la espera, llama a la ambulancia, y eso es exactamente lo que pas la noche
del mircoles, y ya estaba aqu antes de que ese pobre muchacho hubiese encontrado
el cuerpo; as que no me diga de qu lado de la carretera fue, amigo. S de qu lado.
Vengan conmigo. Cuidado ahora, no se maten ustedes. Nadie frena. A nadie le
importa un bledo lo que les pasa a los otros en el mundo. Djeme ver ahora Seguro
que s. Aqu estaba el auto de ella. Iba en direccin al Norte. Sala de la ciudad
cuando se le acab la gasolina y se detuvo junto a la carretera justo aqu. Ven dnde
entr? Ven las huellas? Y el csped an est aplastado donde se apoyaron las ruedas.
Ocurri a las diez y doce minutos exactamente, de acuerdo al reloj despertador de mi
mesilla de noche, y justo en ese momento haba apagado la luz para irme a dormir.
Mabel estaba en el cuarto de estar viendo la televisin. A ella an le gusta, pero yo he
llegado al punto en que toda esa porquera me parece siempre lo mismo. Me parece
que la mujer que muri estaba esperen, sganme y les mostrar dnde estaba el
cuerpo. Yo lo encontr. Ese chico Webbel ni siquiera tena una linterna. Fue
exactamente por aqu donde vi el brazo de ella como si estuviese plantado junto a la
alcantarilla, entre la maleza, y la maleza cubra el resto. Estaba exactamente aqu, en
esta alcantarilla seca, con la cabeza en esta direccin y los pies en aquella, tan
largamente como podra desearse. Hubiera sido endiabladamente difcil encontrarla si
no hubiera sido porque tena ese brazo levantado y desnudo, de modo que fue bien
visible a la luz de la linterna. A veinte metros del sitio del impacto. Lo med. Dios,
estaba destrozada. El lado izquierdo de la cara y la Cabeza Como quiera que sea,
dirig la luz hacia ella y ese muchacho se desmay. Se cay como si se le hubiera
aflojado la columna vertebral. Puse los dedos en el cuello de la muchacha y me
pareci que poda sentir algo, pero no estaba seguro. Corr e hice tres guios con la
linterna hacia la ventana donde Mabel estaba esperando, y ella hizo la denuncia.
Luego hubo otro chirrido terrible y casi otro accidente, porque ese Webbel haba
dejado el camin mitad en la carretera y mitad en la cuneta, ya que estaba tan
impresionado por haberla atropellado como lo hizo. Tena el motor an en marcha,
as que llev el camin bien a la cuneta y apagu el encendido. Cuando volv ya
estaba sentado lamentndose. Muy pronto o el lejano sonido de las sirenas que se
acercaban. Los primeros en llegar fueron los policas. Las luces azules domesticaron
un poco el trnsito. Hicieron fotos con flash de los dos vehculos y del cuerpo y
midieron las marcas del patinazo de las ruedas, que empezaban exactamente en el
sitio donde la golpe o un poco ms all. Cualquier idiota se poda dar cuenta de que
no era culpa del chico.
Tendra la amabilidad de explicar su teora, mster Howe?
Teora! Diablos, son hechos! Ahora fjese y ver que ella haba estacionado
muy cerca, demasiado cerca, de la calzada. Quiz fuera lo ms lejos que pudo llegar,
al quedarse sin gasolina de este modo. Las luces del auto estaban apagadas. Se
supone que eso es lo que debe de hacerse si se est en la cuneta de noche, porque deje
las luces traseras encendidas y algn borracho estpido ir a enfilar justo a las luces,
pensando que va detrs de su auto. Pues Webbel conduca uno de esos camiones
pickup Dodge que estn carrozados como un camin delante, donde el conductor se
sienta muy alto, exactamente sobre las ruedas. Como pueden ver esta carretera tiene
dos direcciones y muy estrechas adems. Hablan de ensancharla, pero todo lo que
hacen es hablar. O el interrogatorio al muchacho. Vena un auto por el otro lado. No
pudo abrirse al pasar junto al auto de la chica. No haba sitio. Tuvo que pasar bastante
justo. Ella debi haberse deslizado de su asiento y bajado por el lado del
acompaante para no abrir la puerta del lado del trnsito. Entonces dio la vuelta por
la parte delantera del auto y se meti justo delante del camin. Aboll el lado derecho
del camin. Rompi la luz alta de la derecha, mell el metal, etctera. Se poda ver el
sitio donde el poste le golpe la cabeza. Ella no se dio cuenta de que haba un
vehculo tan cerca. l dijo que la vio de reojo justo en el momento en que la
atropell. Dijo que no pudo hacer absolutamente nada para evitarlo, y el chico tiene
toda la razn. l iba hacia su casa, y mi idea es que ella se diriga hacia esa estacin
de servicio que est frente al centro comercial, que permanece abierta hasta tarde.
Cuando lleg la ambulancia el mdico dijo que estaba muerta. Fracturas de crneo
masivas, dijo. Pero dijo que se la iba a considerar como muerta al ingresar en el
hospital y que el certificado se iba a extender all. Djeme pensar. Se la llevaron, las
sirenas no hicieron falta. Haban sacado su tarjeta de identificacin del bolso que
estaba en el auto. Las llaves estaban puestas. No hubo manera de hacerlo arrancar.
Cuando el auxilio vino, el hombre mir el indicador de gasolina en el auto de la
mujer, y l tena una lata de gasolina en la parte de atrs del camin de auxilio. Le
puso un poco y el auto arranc en seguida. No me acuerdo quin se lo llev. Se lo
llevaron a la estacin de la polica de la ciudad. Para entonces haba llegado el equipo
de televisin, pero no haba nada que filmar. As que slo se informaron de los
hechos y usaron su radio para comunicarse. No haba motivo para detener a Webbel.
Estaba demasiado agitado como para conducir, pero entonces el padre y el hermano
haban llegado, y el hermano condujo el camin de regreso. Tienen una alquera en la
parte Noroeste del distrito. Creo que eso es todo. Tiene alguna otra teora, seor?
Cuando haya acumulado todos los hechos, lodos los hechos pertinentes, mster
Howe, podr hacer un informe.
Se volvi hacia Meyer.
Informar, esperar, siento pena por usted, amigo, teniendo que trabajar con este
desgraciado.
Se fue sin dirigir ni una mirada hacia atrs. Cuando o que la mquina cortadora
arrancaba otra vez levant la vista y lo vi yendo de uno a otro lado del jardn
solemnemente, a la plida luz del atardecer.
Meyer dijo:
No pudiste haberle sacado ms si hubieses usado hipnosis. Qu ests
mirando?
Yo estaba arrodillado en el csped, entre los sitios aplastados donde haban
descansado las ruedas. Seal un sitio donde la maleza estaba seca y ennegrecida.
Empezaba en un sitio justo entre las ruedas y apenas un poco detrs. Haba una zona
de aproximadamente 15 centmetros de dimetro y una lnea incierta de la mitad de
ese ancho que bajaba el declive hacia la alcantarilla seca, hacindose ms estrecha y
menos evidente a medida que se acercaba a la alcantarilla.
La gasolina derramada puede hacer esto hurgu en el suelo con el pulgar y el
ndice, levant un poco de tierra y la ol. Tena un ligero olor a gasolina. Creo que
su auto se carga por el lado izquierdo, a babor del volante. Pero si se carga ah, o
detrs en el centro, por torpe que fuera el hombre que ech la gasolina, difcilmente
pudiera arreglarse para tirar tanta justo aqu sin al mismo tiempo derramar un montn
debajo de donde estaba cargando.
Penetr en la tierra antes de llegar a la alcantarilla dijo Meyer.
Tendra que haber habido un buen chorro para que pudiese bajar el declive. No
ha llovido ltimamente.
Meyer asinti.
Entonces no se detuvo porque le faltaba gasolina. Pero haba que aparentar que
ella tena una buena razn para detenerse. Hay algn tipo de drenaje ah abajo, en el
lado inferior del depsito de gasolina?
Eso lo podremos comprobar. Por el momento digamos que s.
Sigo bien tu libreto, Travis? X est en el auto con Carrie. X conduce, digamos.
Se aparta de la carretera y se detiene. Elige un sitio lejos de cualquier casa. No hay
luces en los alrededores. La golpea en la cabeza con el habitual objeto romo. Se
inclina sobre ella y abre la puerta. La tira de un empujn. La maleza es lo bastante
alta como para que no la descubra la luz de ningn auto. l se arrastra debajo del auto
con una llave inglesa y una linterna y abre la vlvula de drenaje. Cuando sale toda la
gasolina, cierra la vlvula. Arrastra a Carrie a la parte delantera del auto, espera hasta
que se presenta la situacin de trnsito apropiada y el tipo apropiado de vehculo,
luego la pone en pie y la empuja delante del camin. Luego se escapa. No es deducir
un poco demasiado de una zona de maleza que sec la gasolina? No es un riesgo
demasiado grande?
Quiz sea demasiado. Si X lleva puesta ropa oscura, eso disminuira el riesgo.
Podra estar acostado junto a ella apenas un poco ms delante del paragolpes frontal.
Podra estar observando por debajo del auto el trnsito que avanzaba en la misma
direccin.
Fuimos hasta el sitio donde haba estado la parte delantera del Datsun y miramos
la maleza. Es muy fcil dejar que la imaginacin interprete las marcas.
Si es as dijo Meyer no tuvo mucho tiempo para desaparecer. Demasiado
arriesgado cruzar la carretera. Saltando la alambrada?
Estudi la alambrada.
Por debajo de ella. Donde no hay maleza. Creo que fue un gato muy sereno que
primero estudi su ruta de escape.
Tu libreto podra incluir algn delator hilo oscuro en el alambre de abajo?
Lo pudo haber hasta que lo mencionaste.
Me arrastr debajo del alambre, sobre mi espalda. Meyer se qued fuera. Haba
centmetros de sobra. Examin una zona de unos 100 metros cuadrados y llegu a la
asombrosa conclusin de que se trataba de una plantacin excelentemente cuidada.
Nada ms. Pudo haberla levantado delante del camin de Webbel y luego girar
rpidamente y tirarse a la alcantarilla antes de que el camin pudiese detenerse.
Luego, con ropas oscuras, se pudo desvanecer en las negras sombras de la noche y
andar paralelamente a la alambrada hasta que fuese seguro pasar por debajo o por
encima de ella.
O, pens mientras volva a deslizarme debajo de la cerca, otro vehculo se haba
detenido all. Quiz una seora se puso nerviosa por una lata de gasolina que haba en
el portaequipajes del auto familiar. Vacala inmediatamente, querido. O quiz una lata
empez a perder y alguien la abandon all y luego alguien la recogi pensando que
poda servir. Se han construido tantas presunciones falsas sobre la imperfecta
suposicin de la simultaneidad de hechos aparentemente relacionados.
Cuando subimos al auto alquilado, Meyer dijo:
No hay modo de saber que la gasolina fuese derramada
Al mismo tiempo. Ya lo pens.
Hay ciertos conceptos que ofenden la lgica emocional. T te has detenido al
borde de una carretera de dos direcciones, de noche. Hay poco trnsito, pero rpido.
Vas hasta la parte delantera del auto, despus de deslizarte por el asiento del
acompaante. Qu vas a hacer? Cruzar la carretera? Pedirle a algn automovilista
que te lleve? Abrir la puerta del lado del conductor? Suponte que hubiese una buena
razn, qu vas a hacer primero: poner el pie en la carretera o mirar?
Si ests borracho, quiz pongas el pie primero.
Si ests borracho hubieras abierto la puerta del lado del conductor, no?
No lo s. Pero qu diablos intentaba hacer ella? Ir hasta una de esas casas y
llamar por telfono? Si fuese as, Meyer, dejara el bolso y las llaves del auto?
Buen punto. Ahora qu?
El camin de auxilio estaba junto a la gran estacin de servicio frente a la entrada

del centro comercial. Era una bestia musculosa. Estaba pintado de rojo brillante. Le
haban fijado luces intermitentes, reflectores y luces de aviso en toda la superficie
utilizable. Los grandes neumticos me llegaban al pecho. La coleccin de ganchos,
cables y cadenas en la parte posterior pareca apta para alzar un pequeo tanque por
la pared lateral de un edificio de oficinas.
Puedo servirles en algo? dijo un hombre pelado y bronceado por el sol.
No saba que los hicieran tan grandes.
Hombre, cuando los aparejos de un camin con remolque cubren tres calzadas
de una autopista federal, se necesita algo grande para sacarlo rpido.
Fue se el que sali el mircoles por la noche cuando mataron a esa mujer all,
en la carretera?
Se le torci la cara de dolor. Escupi y suspir.
Cristo, s, fue se. Ray lo llev. Tena dos de los muchachos con gripe. Ese
maldito Ray. Sabe qu cuotas hay que pagar por esta bestia desgraciada? pate
uno de los altos neumticos.
Ni idea.
Cuatrocientos por mes. Por mes. Y Ray, el idiota, tiene que diagnosticar. Se
cree que es mecnico ya? Eh, dice, no tiene gasolina. Entonces le pone un poco.
Entonces, cunto pierdo yo? Treinta dlares de honorarios por remolque. Cristo!
Est Ray por aqu?
Vea, cul es su inters en este asunto, hombre?
Estoy haciendo un estudio para el Consejo Consultivo de Trnsito del
Ministerio Estatal de Transporte.
Oh, bueno. Es aqul, junto aquel surtidor, controlando el aceite de ese Cadillac
verde. Slo les pido que no interrumpan su trabajo, de acuerdo? Es dinero de mi
bolsillo.
Ray era un muchacho bajo y grueso, de diecinueve aos, con ojos azules sin
ninguna malicia y cara asolada por el acn.
Olor a gasolina? Bueno, s, pas as; ve. Me agach dentro del auto para ver
en qu marcha estaba y ver los frenos. Me alegr ver que tena las llaves puestas
porque estaba frenado, sabe, y lo estaba cambiando a punto muerto cuando debido al
olor a gasolina que haba dentro, mir el indicador de nivel y vi que el tanque estaba
vaco. Encend las luces. Es mejor de noche, en un remolque corto, tener las luces
encendidas, todas las luces que tenga. Le puse gasolina, pensando que si andaba para
qu lo iba a remolcar. No saba que el dueo se iba a poner tan furioso por esto, vea.
Y ni siquiera pens que iba a pagar los litros de gasolina que puse, o el auxilio. Eso lo
empeor. Cristo, ha estado encima de m continuamente desde el mircoles! Estoy a
punto de decirle que se guarde el trabajo.
Fui donde estaba el dueo, le di las gracias y le dije:
Tengo que entrevistar a la hermana de la mujer que muri. Puede darme la
factura por la gasolina y el auxilio, si quiere.
Se le ilumin la cara. Entramos en la oficina. Hizo la factura. La mir, sacud la
cabeza y se la devolv.
As no, amigo. Ocho litros, no quince. Cinco dlares de honorarios, no diez.
Entonces, usted quin es, su hermano? Mire, la muerta no est como para
preocuparse por las facturas.
Quiere perder todo o arreglar la cuenta?
Todos se estn poniendo extraos de pronto murmur, e hizo una factura
nueva.
A las diez estbamos otra vez a bordo del Flush, en el puente principal, debajo
de estrellas difusas, sentados en sillas de tijera, como turistas viejos en un crucero.
Los acontecimientos del da haban sido ms corrosivos de lo que haba pensado a
medida que ocurran. Senta una pesadez de plomo en los huesos y en el espritu.
Le di a un mosquito que haba probado un lado de mi cuello y lo amas hasta que
fue una pequea bolita hmeda de pulpa y lo tir sobre la cubierta. En muchos
aspectos los hindes tienen razn. La vida en todas sus formas es tan tremendamente
pasajera que hay una cierta inocencia en todos los actos y funciones de la vida. La
muerte, helada e irrevocable, es la autntica definicin de la realidad. En mi
irreflexivo acto reflejo sin ninguna duda estaba mejorando la raza de los mosquitos.
Si durante un milenio el hombre matara a cada uno de los que le picaran un lado del
cuello, quiz la raza de los mosquitos slo picara nucas.
Mster McGee? dijo la educada voz desde el muelle.
Me puse en pie y fui a babor a ver. All estaba Jason con su cara de Cristo y sus
gafas de alambre, debajo de las luces del muelle; vesta un niki con las mangas
arrancadas, flecudos shorts de blue-jeans y zapatos abotinados tan exquisita y
completamente gastados que pareca que se hubiese envuelto los pies en harapos.
Hola, Jason.
Puedo subir?
Adelante.
Subi la escalerilla como un gran gato gil. Acept una lata de cerveza de la
nevera. Tena algo que decir, pero daba la impresin de que no saba cmo. Se sent
en cuclillas y los fuertes msculos se destacaban en sus piernas bronceadas.
Finalmente tuve que ayudarle:
Hay algo que le preocupa?
Ms o menos. Quiero decir, quiz no sea asunto mo. No quisiera que ella
tuviera ms problemas de los que ya tiene. De acuerdo?
Ella vendra a ser mistress Birdsong?
Es realmente una gran persona. Si yo hubiese podido llegar a la oficina ms
rpido, quiz nosotros dos, usted y yo, hubiramos podido agarrar a Cal y
tranquilizarle. S cmo se poda poner. Usted le golpe con algo? Levant alguna
cosa y le golpe en la cabeza?
Una vez le estrell contra la pared. Ralph o Arthur le golpearon en la cabeza
con un bastn de nogal, un buen par de golpes.
Eh! Tiene razn. Me olvid de eso. Entonces quiz fueron ellos. Vea, pueden
decir, no ustedes, sino los doctores en Medicina, pueden decir qu golpe en la
cabeza es el que caus ms dao?
Meyer contest:
No lo creo. Siempre que, por supuesto, no haya fractura con hundimiento de
crneo o algo por el estilo. El cerebro es una gelatina suspendida en medio de un
montn de protecciones, y a menudo el mayor dao ocurre en la zona que est
directamente opuesta al punto de impacto. Esto puede ser en forma de un hematoma
en la parte interna de la membrana, una hemorragia que gradualmente crea la
suficiente presin dentro del cerebro como para suprimir las funciones vitales.
Bueno, ella fue a visitarlo, luego sali, fue a comer algo y volvi y encontr a
media docena de personas ocupndose de l, pero estaba muerto. Va a haber una
autopsia. Volvi en un estado terrible. Le dieron algunas pldoras. Est dormida
ahora. Una amiga de Oliver se qued con ella. Le apuesto a que fue un ataque al
corazn, o quiz un ataque que no tuvo nada que ver con que lo golpearan en la
cabeza.
A m an me dola el cuello del golpe que me haba dado en la frente. No me
haba producido ningn placer conocer al tipo, pero no le haba deseado la muerte.
Gracias por decrmelo le dije.
Est bien. Hace dos aos que estoy aqu, sabe. Era un tipo realmente fantstico
hasta que empez a beber sin control. Y hasta hace relativamente poco, aunque perda
demasiado el control cuando se emborrachaba, no beba cuando tena que hacer algo
que hara mejor estando sobrio. Como cuando Jack Omaha lo contrataba como
capitn.
Jack Omaha!
Se dio la vuelta hacia m. Estaba doblando la lata de cerveza lenta y
cuidadosamente, del modo en que algunos podran doblar un vaso de papel,
hacindola cada vez ms pequea.
Conoca a Jack? pregunt.
No. Pero o que se fue con un montn de dinero.
Eso es lo que dicen.
No cree que lo haya hecho?
No. Pero eso es porque alguien me dijo que no lo hizo.
Quin podra ser esa persona?
Alguien que le conoca mejor que yo.
Carrie? dije.
Sent que se le cortaba la respiracin. Se puso en pie.
Quin diablos es usted?
Un amigo de Carrie. Cuando se cas con Ben Milligan pas la luna de miel a
bordo de este viejo barco.
Eh! Recuerdo algo sobre eso. Seguro que s. No tiene usted una ducha grande
y una baera grande? Y eh
Una cama grande? Las tres cosas.
Se apoy contra la barandilla y se qued all con los tobillos cruzados y los brazos
cruzados.
Caramba. Ese Ben vino hace alrededor de un ao. Carrie an viva en la casa.
Ella y Betty Joller y Joanna Freeler y Flossie. No puedo imaginar por qu se cas con
l.
Ni nadie. Son cosas que pasan.
Mster Amrica. Mster Bceps. Estaba metido en alguna produccin
cinematogrfica que estaban haciendo en Jax, probablemente una pelcula
pornogrfica. Vino para tratar de sacarle dinero a Carrie. Lo haba hecho antes. Ella
no tena. l dijo que se iba a quedar por los alrededores hasta que ella consiguiera
algo. Betty me vino a buscar. Era un domingo polla tarde. Mangrove est justo sobre
la costa, al Sur de nosotros. Llegu y l estaba despatarrado en el saln de estar. Le
dije que era hora de que subiera a su Yamaha, se pusiera el casco y se fuera rumbo al
Norte. As que salimos al patio al lado de la casa y l empez a saltar hacia delante y
hacia detrs gritando Ja! Ja! y haciendo movimientos tajantes. Se me acerc y lo
elud. Tom el ritmo de su forma de saltar y cuando estaba en el aire o iba a saltar me
abalanc sobre l y le golpe en la boca tan fuerte que le met este nudillo del medio
dentro, y lo primero que le dio contra el suelo fue la nuca. Salt con las dos manos en
la boca gritando: En la boca no. Dios mo, en la boca no. Oh, Dios, mi carrera.
Entonces las chicas lo mimaron un poco y yo me qued por ah hasta que subi a la
moto y se fue. Desde entonces no lo vi ms. No creo que Carrie le haya visto
tampoco antes de morir. Viene al funeral maana por la maana?
A las once? S. Me invit la hermana.
Parece agradable esa Susan. Carrie era demasiado mayor para m. Quiz no lo
fuera, pero ella pensaba que lo era, lo que equivale a lo mismo. Nos divertamos a
veces. Ella andaba con Jack Omaha. Le dije que eso era un callejn sin salida, y ella
me contest: Qu diablos, todo lo es. Y no hay mucho que contestar a eso, me parece.
Dnde guardaba Omaha su barco?
Aqu mismo. All est atado a ese muelle de la costa, all al final, pasando la
oficina, ms all de las luces.
Me puse en pie. Era difcil verlo.
Un Bertram?
Exacto. Catorce metros y con la alta velocidad disel que necesite. Todos los
extras. Un barco extraordinario.
Lo creo. Un precio extraordinario tambin.
Lo puede comprar a muy buen precio en este momento. El Banco quiere
levantar la hipoteca que tiene sobre l. Creo que aceptarn noventa y cinco en
efectivo.
Podrn conseguirlo sin ningn trabajo si est bien conservado.
Dos aos de antigedad y limpio.
Quiere decir que Omaha no poda navegar?
No. Poda navegar. Pero no se puede pescar y navegar al mismo tiempo.
Cuando tena ganas de ir a pescar tiburones sala con Cal. Le gustaba el borde de la
corriente ms all de la Gran Bahama. Es un buen recorrido, as que partan mucho
antes del amanecer y volvan a medianoche o ms tarde. Se hace un da bien largo. A
veces Carrie tambin iba.
Cundo fue la ltima vez? Recuerda?
Slo porque los policas estuvieron aqu preguntando. Fue un martes, el 14
de este mes? Todava es mayo? S, el 31. Mayo es uno de los meses que siempre
pienso que debiera de tener treinta das. S, Jack Omaha se fue con Cal a eso de las
tres de la maana, y no volvieron hasta la medianoche. Le preguntaron a Cal sobre
esto. Slo ellos dos? Dnde haban pescado? Cmo haba actuado Jack? A qu
hora volvieron? Cmo estaba vestido Jack? Qu auto conduca? Y cosas por el
estilo.
Se puso en pie, se encogi de hombros y se dirigi hacia la escalerilla.
Qu hora es? pregunt. Tengo que ir a ayudar a Oliver a cerrar. Cualquier
cosa que necesiten slo tienen que pedirlo a Oliver o a m.
Despus que se fue me dirig lentamente hasta donde estaba el Bertram para
verlo. Se llamaba Christina III. Estaba muy equipado y slido. Cuando volv,
Meyer estaba sentado en el saln de estar. Estaba hamacndose en una silla, con las
manos detrs del grueso cuello, mirando hacia arriba con cara de preocupacin.
Qu pasa ahora? pregunt.
Sabes cmo localizan los planetas invisibles?
No. Cmo lo hacen, profesor?
Porque los visibles actan en forma errtica e inexplicable. Sus rbitas son
modificadas. Entonces se aplica la teora gravitatoria y algo de geometra de las
esferas en movimiento y se dice, aj, si hay un cuerpo planetario justo ah de tal y tal
masa y tal y tal rbita, entonces todos los movimientos desordenados de los otros
planetas se vuelven lgicos, hasta imperativos.
Me sent en el sof amarillo.
Entonces, qu clase de rbita y masa estamos buscando?
Algo grande, importante, ilegal y productivo.
Que implique un crucero rpido?
Posiblemente.
De acuerdo. Tesoro hundido o yerba de Jamaica, recibida va Bahamas.
No est entrando una gran cantidad de marihuana en Florida?
Desde Jax dando la vuelta hasta Fort Walton Beach. S. Basndose en lo que
interceptaron y en lo que creen que probablemente no han podido atrapar, seran
aproximadamente diez toneladas por semana. Desde Colombia, Mxico, Jamaica y
quiz otras de las islas britnicas.
Grandes fortunas?
No tan grandes como dicen los diarios. El valor en la calle no significa mucho.
Pasa por un montn de manos. La tajada ms grande est en entrarla en el pas y
ponerla en manos de un distribuidor. Ah es donde se dobla el capital, o ms an.
Cinco mil de marihuana jamaicana de buena calidad, bien curada, probablemente se
venda aqu a doce mil. Pero si la interceptan, dirn que tiene un valor al pblico de un
cuarto de milln. Tiene que ir del distribuidor al traficante mayorista, al traficante
minorista, al vendedor drogadicto, al drogadicto. Todos ganan.
Cmo sabes todo eso?
Lo que no s, lo invento.
Seriamente, Travis.
Boo Brodey quera que me uniera a l en una aventura as el ao pasado. Lo
puso lodo sobre la mesa, incluyendo la comparacin con la Prohibicin y todo lo
dems. Le dije: Gracias, pero no.
No le haban agarrado?
Est fuera otra vez.
Lo desaprobabas?
No me interpretas en este aspecto?
Meyer se ri.
Creo que puedo. No te gustan las aventuras en sociedad o el papel de
intermediario. No te gustan las grandes inversiones. No te gusta llamar la atencin de
la Justicia. No te gustara que nadie tuviera el poder sobre ti que hubiese tenido Boo.
No es lo que t consideras una real aventura. Es lo que los britnicos llamaran un
asunto furtivo. De mal gusto. Un gesto de rebelin para los muy jvenes.
Entonces para qu haces preguntas que puedes responder?
Creo que quise preguntar: desapruebas que alguien use yerba?
Yo? Creo que la gente puede hacer lo que le venga en gana siempre que
primero se tomen el trabajo de informarse de los posibles problemas. Una vez que los
saben, entonces pueden solucionar sus propios porcentajes de riesgo y satisfaccin.
Suponte que alguien compruebe que la droga causa algn dao permanente. De
acuerdo. Entonces el adicto tiene que calcular si hay alguna razn para que se
mantenga en ptimas condiciones para una clase de existencia mnima. Para m fue
relajante, en cierto modo, las dos veces que fum lo suficiente como para sentir los
efectos. Pero me provoc risa, confundi mi sentido del tiempo e hizo que todo fuera
ms brillante y afilado. Y cambi las dimensiones de algn modo. Los edificios
apenas se inclinaban un poco donde no debieran. Los cuartos ya no eran
perfectamente rectangulares. Es algo as como la relajacin sexual, pero me dio la
desagradable impresin de que alguien poda acercrseme por detrs y matarme y de
que morira vagamente divertido en vez de asustado en extremo.
Trato de imaginarte riendo tontamente.
Todava me puedo or.
Y si fuera un tesoro hundido, Travis?
Estoy pensando en el dinero otra vez. Cmo estaba empaquetado. Los de cien,
abajo; luego, los de cincuenta, veinte, diez. Algunos tenan de cinco encima del todo.
Atados con hilo blanco de algodn, en dos direcciones. Con un pedazo de papel de
mquina de calcular debajo del hilo. Fajos de diez mil. Alguien muy minucioso. Me
da la impresin de negocio al por menor, amigo. Mralo de esta manera. Suponte que
recibes un montn de efectivo de varias fuentes, y usas ese efectivo para comprar de
otras fuentes, despus de quitar tu parte. Suponte que no quieres cambiar billetes
pequeos por billetes grandes en el Banco. De acuerdo; si pones todos los de cien
juntos, tienes unos cuantos fajos flacos con los que comprar. Pero, por otra parte,
tienes unos inmensos fajos de billetes menores para que totalicen la misma cifra
redonda. Entonces los mezclas, y tienes fajos de un tamao fcil de usar.
Suena cada vez menos a monedas de oro dijo Meyer.
S, es cierto.
Cuando tengo este dolor entre los ojos quiere decir que ya he pensado bastante
por el momento de manera consciente. Ahora puede ir a trabajar el subconsciente.
Tienes la sensacin de que Jack Omaha est muerto?
S.
Esto hace al Christina III un barco bastante desdichado.
Jack Omaha, Carrie Milligan y Cal Birdsong.
Y dijo Meyer el invisible cuerpo planetario que cambi las otras rbitas.
Hasta maana.
Despus de dar vueltas sin ton ni son y acostarme, me encontr reviviendo el
recuerdo de Boo Brodey cuando trat de reclutarme. Boo es grande, colorado y
desgastado por la vida
Trabajo duro y vida sin freno, pequeas guerras mercenarias y delgadas mujeres
rapaces. Sin embargo, hay algo infantil en l.
Andaba de aqu para all delante de m, la cara fruncida en un gesto de ansiedad y
splica, golpendose la palma con el puo cerrado, diciendo: Cristo, Travis, sabes
cmo soy. Alguien me dice qu hacer y cundo, y est hecho. Planeo algo, yo mismo
y es un desastre. Trav, estamos hablando sobre el rbol del dinero. La pura verdad, no
lo creeras, el orden de las sumas. Muchachos, extraos muchachos estn trayendo
bolsas de yerba a diestro y siniestro. Cualquier cosa que vuele, sa es la manera de
hacerlo. Se puede alquilar un avin que vaya a Atlanta y vuelva. De acuerdo; lo
pones a trabajar y vas a Jamaica y compras por valor de diez mil dlares y vuelves, y
tienes treinta mil antes de que termine el da. Est entrando en botes y barcos y lo que
sea. Trav. Vamos. La polica de narcticos no es tan estricta con la yerba. Saben que
no la pueden detener, y muchos de ellos no saben con seguridad si de verdad hace
dao, no? Entra en esto conmigo y aydame a ponerlo en marcha. Ya sabes, las
conexiones y todo eso. Scame del aprieto, caramba!.
Cuando le dije que no quera tomar parte, quera que se lo organizase. Poda
quedarme fuera y recibir una parte a cambio de mi capacidad de organizacin. Dije
que no; no quera andar por ese camino especial. Si te metes con la yerba, despus
descubres que el hachs y la cocana son ms fcil de transportar y dan ms
ganancias. Te dejas llevar al prximo paso, y cuando te atrapan, tu foto en el diario
parece la de un degenerado, con grandes colmillos y todo lo dems. Y lo nico que se
te ocurre decir es: Caramba, los otros tambin lo hacan.
Si realmente fuese a hacerlo, tendra que acondicionar el Muequita para trabajo
de larga distancia. Prepararlo para que consumiese menos combustible y ponerle
depsitos ms grandes. Ya est listo para aguantar mares que la mayora de los barcos
pequeos no pueden enfrentar. Entonces yo
Epa! McGee. Hay latrocinio en todos los corazones, y t tienes una cuota muy
grande. As que olvdate de cuntos kilmetros hay cruzando el estrecho de Yucatn,
saliendo de Key West.
Travis McGee 16
SIETE
Era una maana nublada y no haba casi viento. La ancha baha estaba tranquila
como un espejo y las distantes costas tan brumosas que parecan ms lejanas de lo
que realmente estaban.
Al lado de la casa de la calle de Mangrove, nmero 28, donde Carrie Milligan
haba vivido alguna vez, haba una playa estrecha, irregular y llena de conchillas. Un
estrecho muelle de madera se proyectaba seis metros dentro de la baha. Estaba an
fuerte; slo recientemente haba comenzado a inclinarse. Calcul que servira un par
de aos ms. Dos viejos botes estaban en lo alto de la playa, encallados, con las
narices metidas en las vides de la costa.
Jason se sent en el extremo de uno de los botes. Vesta camisa y pantalones
blancos. Tena un gran sombrero de paja estilo plantacin cubrindole la cara. Muy
suavemente haca sonar las cuerdas de una gran guitarra muy ornamentada sobre la
madera oscura. Las notas tenan conexin, pero no llegaban a formar ninguna
meloda reconocible. Eran de cadencia lenta, en tonos mayor y menor.
Meyer y yo nos unimos al grupo, situndonos un poco al Norte de la mayora de
ellos, a la sombra de un roble de mar pequeo y retorcido. Vi a Harry Hascomb y al
joven que haba estado controlando las existencias en el depsito. Vi a la mujer de
Jack Omaha, a Gil de la Cocina de Gil, a Susan Dobrovsky, a Frederick Van Harn, a
Oliver del atracadero, a Joanna de la Casa de Materiales de Construccin Superior y
a un hombre que me llev cierto rato situar. Era Arthur, el ms joven de los dos
policas que haban calmado a Cal Birdsong.
Haba siete chicas jvenes con largos vestidos de colores claros y brillantes. Los
vestidos no constituan de ningn modo un conjunto armnico. Eran de corte y estilo
diferentes, pero largos y de colores claros y brillantes. Susan llevaba un largo vestido
blanco que le quedaba lo suficientemente grande como para hacerme sospechar que
era prestado. Susan y las otras chicas tenan ramos de las exuberantes flores de la
Florida de final de primavera.
Un hombre joven se separ del grupo, se dio la vuelta y se nos enfrent. Tena
cabello rojo, que le llegaba a los hombros, y una ondulada barba roja. Vesta chaqueta
sport y pantalones a cuadros.
Con voz fuerte y resonante dijo:
Estamos hoy aqu para decirle adis a nuestra hermana Carrie la msica de la
guitarra se suaviz, y l continu: Vivi entre nosotros durante un tiempo. Roz
nuestras vidas. Era una persona abierta. No tena miedo ni de la vida ni de ella
misma. Se encontraba cmoda con ser Carrie, nuestra hermana. Y nosotros nos
encontrbamos cmodos con ella, unidos por el amor, la verdad y la comprensin. En
su memoria, cada uno de los que estamos aqu jura solemnemente ser ms sensible a
las necesidades de aquellos que comparten nuestras vidas, ser ms compasivos,
ofrecer esa clase de comprensin que no se ocupa de reproches, culpabilidad o
retribucin. Como muestra de este compromiso, y como smbolo de nuestro amor,
confiamos estas flores al mar.
Se apart. La guitarra son ms fuerte. Una a una las chicas con los vestidos
claros fueron hasta el extremo del muelle y lanzaron los ramos de flores sobre la
baha gris y cristalina. Haba huellas de lgrimas en sus mejillas. Las flores se
desparramaron y comenzaron a alejarse lentamente hacia el Sur con la corriente. Fue
algo muy simple y emotivo. Experiment la sensacin de una prdida mayor por no
haber sabido darle a Carrie el valor que tena. Me excus diciendo que realmente no
la haba conocido muy bien. Pero eso era lo que haba dicho Barba Roja, que
debamos ser ms sensibles a las necesidades de los otros y ms sensibles, agregu,
tambin a sus identidades. Si ella haba significado tanto para esta gente, entonces yo
no la haba sabido apreciar.
La msica se apag lentamente y termin. Jason se puso en pie y movi la cabeza
para indicar que la ceremonia haba terminado. Comenz el murmullo de voces.
Susan avanz hacia el mar y se qued en pie, mirando las flores que flotaban.
Mir a la veintena de personas que no conoca, y me di cuenta otra vez que hay
una nueva subcivilizacin en el mundo. Estos eran en su mayora gente joven de clase
trabajadora. Su trabajo era la concesin que hacan a las necesidades. Sus identidades
en las horas fuera del trabajo eran contrarias a las instituciones. Quiz sta fuese la
nica respuesta efectiva al malestar, la inquietud y la falta de fe en la vida
institucionalizada, someterse para ganar el pan y al salir del trabajo gozar de casi
tanta libertad personal como los habitantes de una comunidad libre.
Me di cuenta de que Meyer ya no estaba a mi lado. Me di la vuelta y no le vi.
Jason me salud con la cabeza y dijo:
Estuvo bien?
Estuvo hermoso.
Pens que si slo jugueteaba con las notas sera mejor. Si uno toca alguna
cancin definida, la gente empieza a pensar en la letra y pierde las otras palabras.
Robby estuvo bien, creo. Es arquitecto. Cindy quera venir al servicio, pero est an
muy agitada.
Ni siquiera debi de pensar en ello.
Bueno, tena muy buena opinin de Carrie. Cuando Cindy estuvo enferma el
ao pasado, Carrie vino y le puso los libros en orden. Le llev un fin de semana
entero hacerlo, del modo en que Cal haba embrollado las cosas. Vea, pienso que
debiera de hablar con Susan. Cree que estara bien?
Pienso que estara muy bien.
Se alej hacia la costa. Meyer se me acerc y dijo:
Hay una tuerca hexagonal en la parte inferior del depsito de gasolina. La
primera capa de pintura de uno de los lados est saltada y el metal est brillante.
Me qued mirndole sin poder creerle.
Con toda esta gente alrededor fuiste lo suficientemente estpido como
Estaba jugueteando con mi moneda de la suerte, tirndola y agarrndola, as. Se
cay le di con la punta del zapato y rod debajo del Datsun. No lo examin ni bien ni
durante mucho tiempo.
No trates de hacerte el listo con estas cosas.
Quieres decir que no trate de hacerme el McGee?
No te irrites. Si quieres ser del equipo, aprende los reglamentos bsicos. Te lo
dije antes. Nunca corras un riesgo que no necesitas correr, por el mero hecho de ganar
tiempo o inflar tu ego.
Pero espera un minuto
Hay un montn de cosas que t puedes decirme que yo no sabra y ni siquiera
adivinara hasta que me las dijeses. Tienes un montn de informacin especial en la
cabeza. Yo tambin en la ma. Mi informacin te puede hacer vivir ms. Y mejor.
Mejor en qu? pregunt una muchacha.
Me volv. Joanna. Miss Freeler, que conoc en la. Casa de Materiales de
Construccin Superior. Querida amiga de Harry Hascomb. Ex amiga. Una muchacha
delgada de cara delicada y hermosa, larga mata de pelo color jengibre. Ojos verdes
ligeramente saltones y muy desafiantes. El desafo femenino, viejo como el mundo.
Vivir mejor de lo que va a vivir Harry durante un buen rato.
Eso no sera difcil dijo ella. Te lo apuesto. Harry va a tener que
despedirse de un montn de cosas. Te conozco de ayer en la oficina, cuando me fui.
Te recuerdo porque tienes ojos misteriosos. Y por otras razones tambin, podra
agregar. Te apuesto a que todas las muchachas te dicen lo mismo. Sabes, tienes ojos
color ginebra. Cmo te llamas?
McGee. Y ste es Meyer. Joanna Freeler.
Hola, Meyer dijo ella. Hola, McGee. Qu hacen dos petimetres en el
funeral?
Amigos de la difunta dije. De Lauderdale.
Claro que s. All es donde se cas con ese vago musculoso. Por qu no se
cas contigo? No estabas disponible?
No estaba. No estoy. No estar.
Ahora hablamos el mismo idioma dijo.
Vesta un largo vestido naranja. El color no iba bien con su tonalidad. Haba
tirado las flores ms lejos y las haba separado ms que cualquiera de las otras.
Pareces estar de buen humor dije.
Apret los dientes y me mir indignada.
Eso que dijiste es una porquera, amigo. La echo muchsimo de menos. Y de un
modo u otro, la echar de menos siempre. De acuerdo?
No quise decir nada con lo que dije.
Entonces disclpate por dejar correr la lengua sin pensar. McGee.
Por este acto me disculpo.
Ella se cogi de mi brazo, sonri y le dijo a Meyer:
Ve, querido. Tengo algo que preguntarle a este hombre.
Meyer dijo:
Volver al barco.
Tienes un barco aqu? En Westway? Uy! Un barco veloz?
Si realmente lo fuerzas har siete u ocho nudos.
Eres piloto? Como en un avin?
No.
Vamos! Simplemente, no me gusta decir cierto tipo de cosas delante de dos
personas. De acuerdo?
Me llev muy lejos de los otros, hasta el extremo opuesto al que estaba el grupo.
Un roble haba echado una rama enorme, paralela al suelo; su parte superior casi a la
altura del bolsillo de mi camisa, Joanna dio un salto, apoy las palmas sobre el
tronco, tom impulso y se sent ligeramente. Hizo seas de que me sentara a su lado.
Ven a mi rbol, amigo.
Me sent a su lado. Me tom la mano y la inspeccion con cuidado, palma y
dorso.
Umm. Has tenido un pasado activo.
Pudiste haber dicho eso delante de Meyer.
Ya es difcil decir lo que tengo que decir delante de slo una persona. Quiero
decir, es tan fcil que me interpretes mal. Echar de menos a Carrie. Pero est
muerta, no? Y el mundo contina. Algo s de todo esto; quiz lo mismo que pens
Carrie; tiene que haber algo ms en la vida que estar sentada cuarenta horas por
semana en una oficina y permitir que el payaso que te paga el sueldo te lleve a la
cama de vez en cuando. Me podra retirar, quiz. Si hago bien el juego. Pero lo que
quiero es un trabajo ms interesante, como el que estaba haciendo Carrie.
Qu estaba haciendo?
No trates de hacerte el listo, McGee. Escucha, yo conoca a esa muchacha.
Quedamos cuatro en casa ahora. Yo, Betty Joller, Nat Weiss y Flossie Speck. Y desde
antes de mudarse y despus, Carrie traa a casa yerba gratis para sus amigas, una
bolsa de papel as de grande medio llena. Debe de quedarnos cerca de un kilo. Tengo
que darte ms detalles? Lo que no me dijeron lo puedo adivinar. As que todo se
desarm. Ella fue a Lauderdale. Ahora vienen para armarlo otra vez, verdad?
Entonces sta es mi solicitud de empleo. Soy muy despierta y s cmo mantener la
boca cerrada.
Yo no dira que sabes mantener la boca cerrada.
Esta vez tengo que arriesgarme o dnde estoy? Fuera, como siempre.
A quin crees que represento?
Ests sentado en mi rbol hacindote el estpido. Pareces ser listo y fuerte.
Ests en la distribucin despus de que los locos la traen. Yo quiero ser de los locos
porque necesito hacer algo misterioso, y me gusta el dinero. Le dije a Carrie que no
deba de enredarse, y aqu me tienes pidiendo que me enreden. Qu le pas a Jack?
No te lo dijo Carrie?
Dijo que se asust y probablemente agarr su parte y se larg. Pero eso no
No qu?
No importa. Psalo por alto.
Harry saba qu estaba ocurriendo?
El vaquero Harry? Es un idiota. Cmo poda saber qu estaba ocurriendo?
Nunca sabe nada. Por qu fuiste a verle de todos modos?
Para hablar de Carrie.
Por qu queras hablar con l sobre Carrie?
Puedes mantener la boca cerrada?
Lo sabes!
Estaba, simplemente, tratando de obtener una pista sobre quin empuj a Carrie
delante de ese camin.
El color desapareci de su cara. Se pas la mano por la boca y se estremeci.
No te creo!
La mataron. Creo que podras llamarlo un riesgo de trabajo, no? Si quieres
aceptar ese tipo de riesgo, quiz podamos encontrarte algo.
Pero quin quin?
La competencia, probablemente.
Baj la mirada y se apart el vestido naranja del cuerpo.
Estoy acalorada y pegajosa. Mejor me cambio. No te vayas, eh? Quiero
meditarlo, de acuerdo?
Se dej caer ligeramente del tronco y se dirigi hacia la casa, con largos pasos, y
desapareci dentro. Mucha gente ya se haba ido. Algunos haban entrado a la casa.
Otros estaban hablando, en grupos de dos y tres. Vi que Susan iba hacia el Datsun, as
que salt y llegu al auto al mismo tiempo que ella. Tena los ojos rojos, pero logr
sonrer.
Creo que a Carrie le hubiese gustado dijo.
Estoy seguro que s. Ayer me fui con los anillos de Carrie. Olvid drtelos. Y
ahora los olvid en el bote. Podemos ir a buscarlos.
Ella frunci el ceo y sacudi la cabeza.
No hay prisa. Tengo que quedarme aqu algunos das de todos modos, segn
dice Fred Mster Van Harn.
Quieres que vaya a buscar ese paquete a casa de Rucker?
Oh, no, gracias. Ya le habl a Betty sobre eso, y ella vendr conmigo ahora e
iremos a buscarlo antes de las dos. Todo est perfectamente bien, en verdad. Pero
gracias.
Una muchacha robusta que tena puesto un vestido amarillo vino deprisa
diciendo:
Perdn, Sue. Me puse a hablar con alguien.
Betty, este es Travis McGee. Betty Joller.
Tena una de esas caras redondas y bonitas que van bien con zuecos de madera y
festivales de cerveza. Tena ojos azules y sonrisa, totalmente amistosa, y nada
provocativa.
Cuando le vi con Meyer me imagin que sera usted dijo. Carrie me dijo
una vez que la nica poca realmente feliz que poda recordar era cuando usted le
prest la casa flotante a ella y a Ben para pasar la luna de miel. Todos vamos a
echarla tanto de menos por aqu.
Subieron al auto. Susan se subi el vestido blanco por encima de las rodillas, dio
marcha atrs hbilmente y se fueron. A mi lado, Joanna dijo:
Bueno, esa Susan es una muchacha extraordinaria.
Y Jason tiene los ojos puestos en ella.
Lo not. Es demasiado joven para ti, jefe.
T tambin.
Se ri con tantas ganas que se dobl. La risa era brillante como la plata bajo los
rboles de sombra; no era apropiada para la ocasin.
Yo? Yo? susurr. Soy la persona ms vieja de cualquier lado.
Se haba puesto unos cortos shorts salmn y un suave niki gris. Se haba atado el
pelo jengibre en un rodete sobre la cabeza y lo haba sujetado descuidadamente. Las
puntas se le escapaban. El peinado haca que el cuello pareciera delgado y vulnerable.
Mir a su alrededor.
Dnde dejaste las cuatro ruedas?
Vinimos andando desde el atracadero.
Entonces anduvo contigo, de acuerdo?
De acuerdo, Joanna.
No hicimos nuestro trato an.
Trato?
Llevaba una pequea bolsa de playa de lona blanca. La hizo girar por los
cordones.
Sigue hacindote el estpido y te desnuco, querido.
As que nos dirigimos a la acera y andamos alternadamente a la luz y a la sombra
dejando atrs pequeas casas de madera y pequeas tiendas nuevas hasta llegar al
atracadero. Jason haba vuelto a su trabajo. Tena puestos sus shorts caqui y estaba en
pie en la cubierta de proa de un gran Chris, echndole agua con una manguera para
quitarle la sal; los recin llegados, una pareja pequea y redonda de pelo blanco y
brillante ropa nutica, estaban all mirando cada movimiento suyo sombramente.
Enjuague la cornamusa tambin grit el hombre. La cornamusa.
S, capitn dijo Jason, el msico. S, capitn.
Joanna expres con gritos su entusiasmo por los camarotes del Busted Flush.
Mientras correteaba por todos lados, diciendo oh y ah, Meyer me dijo que tena
varias cosas que hacer. Le di las llaves del auto. No supe si tena cosas que hacer o un
sbito ataque de discrecin.
Alcanc a Joanna en la proa, en pie delante del gran espejo tocndose el pelo,
girando y mirndose de espaldas por encima del hombro. Me vio en el espejo y dijo:
Es un, magnfico cuarto de juegos flotantes. Es gracioso. Me sigo sintiendo
dejada de lado. Sigo pensando que no es justo que esto haya estado ocurriendo sin m.
Despus de todo, soy la mejor del mundo. No lo sabas?
No lo habas mencionado antes.
No me digas que diseaste todo esto!
No. Estaba tal cual cuando gan esta barcaza en una partida de pker.
Ah! Por eso tiene ese nombre.
Haba una brasilea que vena junto con el barco, pero no le permit que la
apostara.
Son los brasileos tan magnficos?
No tengo ni idea. Sea como sea, conserv el decorado.
Estaba sonriendo. Luego, de pronto, dej caer los hombros y sacudi la cabeza,
con cara sombra.
Es tan fantstico bromear, no? Pienso que la verdadera razn por la que
abandono el trabajo es porque no sera lo mismo sin Carrie. Puedo tomar una
cerveza?
Por supuesto.
Nos sentamos en la cocina, frente a frente con la mesa de formica por medio.
Estaba pensativa, silenciosa, indescifrable. Finalmente dijo:
As que no es un juego, no? Entonces no quiero entrar; gracias de todos
modos. Siento haberte molestado.
Entonces le dije cul era mi verdadera relacin con Carrie. Y por qu estaba all
con Meyer. Se puso roja como un tomate y debi de ponerse en pie y andar para
controlar su inquieta confusin. Me llev cerca de cinco minutos aclarar la situacin.
Omit lo relacionado con el dinero.
Debiste pensar que no estaba en mis cabales.
Pens que no tenas los tornillos del todo ajustados, muchacha.
Me alentaste, maldito seas.
Finalmente se calm y se sent, sorbi la cerveza y dijo:
De acuerdo. Puedo darme cuenta por qu piensas que la mataron. El bolso y la
gasolina y todo lo dems. Pero por qu? No estaba metida en nada tan peligroso.
Todo el mundo trae yerba a la Florida. Hay verdaderas toneladas entrando
continuamente. Es tan arriesgado como pasar de largo con el semforo en rojo.
Te cont cmo estaba organizado?
No con mucha claridad. No era ningn secreto que usaban el crucero de Jack.
No hay manera de mantener esta costa bajo control policaco. Demasiados barquitos
y avioncitos y todo lo dems.
Nadie en la casa le pregunt a Carrie de dnde la sacaba?
Betty siempre le preguntaba, y Carrie le contestaba algo diferente cada vez. Por
ejemplo, que haba una oferta especial en el supermercado. Era de primera calidad,
bien curada. Jason dice que es la mejor que conoce. Era divertido, nosotras cuatro,
Betty y yo, Carrie y Floss. Betty consigui una maquinita y haca cigarrillos. Y
tambin tenamos un libro de recetas, y hacamos esas rosquillas de harina de maz.
Por ejemplo, por la noche solamos ser ocho o diez desparramados por la casa, y
quiz Jason tocaba la guitarra, y alcanzbamos un nivel realmente agradable. Y sola
haber conversacin tranquila que tena significado, no como cuando estn bebiendo y
la gente se pone desagradable o tonta. Ahora dicen que puede impedir que uno tenga
hijos, y reducir la resistencia contra los resfriados, gripes e infecciones, etctera. Y
qu? Los automviles matan y, sin embargo, la gente no deja de conducir.
Los imperativos no son los mismos.
Los qu no son qu?
Perdona. No entremos en temas difciles.
Te opones?
Joanna, no s. Un tipo que era bastante hbil con un barco dijo una vez que
cualquier cosa que despus te hace sentirte bien es moral. Pero eso implica que el
hecho es invariable y que el que lo hace es invariable. Lo que te hace sentirte bien
una vez, te hace sentirte muy mal la prxima. Y es difcil saberlo con anticipacin. Y
la moral no debiera ser experimental, no lo veo bien. Creo que el mundo est lleno de
cosas inevitables y que me nublan la mente. Cuando tengo la mente nublada
experimento menos. Puedo pensar que es ms, si la mente est distorsionada, pero es
menos, verdaderamente. La mente mira hacia dentro, no hacia fuera. Entonces
simplemente trato de asegurarme que siempre haya alguien en la sala de mandos,
alguien de guardia.
De algn modo suena aburrido.
No lo s.
Me envolvi la mueca con los dedos.
De acuerdo, muchacho listo. Piensas que te sentirs bien despus de m?
Si las razones son buenas, creo que s.
Hay ms de una razn, amigo?
La mayor y la ms importante razn del mundo es estar junto a alguien de una
manera que haga la vida menos sombra, solitaria y triste. Cambiar el Yo por el
Nosotros. En el mayor sentido de la palabra, fuera hace fro y la amabilidad, el afecto
y la ternura encienden un agradable fuego clido dentro. Eso est bien. Pero si
quieres establecer un nuevo rcord internacional o quieres presumir de tener las
caderas ms rpidas del pueblo, scatelo de la cabeza.
Afloj la presin de los dedos de mi mueca y apart las manos. Tena lgrimas
en los ojos. Sonri, sacudi la cabeza y dijo:
De ningn modo, McGee. Sea lo que sea lo que vendes, no puedo permitirme
el lujo. Hice ese camino una vez y doli. Doli muchsimo. Si ese es el tipo de
condimento que quieres en tu ensalada, cmelo en otra parte. Yo estoy bien para los
Harry Hascomb de este mundo, y siempre me siento bien despus, gracias.
Siempre?
Vete al diablo! dijo, y se puso en pie. Soy una variedad del jardn de la
devoradora de hombres, eso es todo. Y me gusta. Vete al diablo.
A cada una el estpido que se merece.
Sonri.
A veces no viene mal, sabes?
Me extendi la mano.
Amigos? Realmente no vine aqu a iniciar una amistad. Pero tendr que
conformarme con eso. Dios mo! Estoy muerta de hambre. Qu tienes aqu?
haba abierto la nevera. Esto es corned-beef? Queso. Dnde est el pan? Tengo
una terrible mquina de comer dentro de m. Como tanto como tres camioneros y
siempre tengo hambre y nunca engordo ni un gramo. Te podra dejar moretones en
los huesos, querido.
Me sent y mir cmo preparaba los emparedados. Era muy hbil e hizo una gran
cantidad. Comi el doble que yo. Coma con tanto entusiasmo que sudaba, a pesar del
aire acondicionado. Coma con un gozo tan vivaz y profundo que sent el vido deseo
de haberle seguido el juego y de haberla llevado a la cama cinco minutos despus que
Meyer se fuera del barco. Era intensamente vivaz, vital e inmediata; haca muchos
aos que no encontraba a alguien as:
Con qu frecuencia traa las muestras?
Qu? Oh, cuando se nos iba a terminar. El que se mudara a ese apartamento de
la avenida Costanera tuvo algo que ver con el asunto. Me dijo que no pagaba nada
por el apartamento. Pero nos extraaba.
Son el telfono. Nos sobresalt a los dos. Fui al saln. Era Meyer.
Sobre la autopsia de Birdsong; fue el corazn. Algn tipo de aneurisma. Pens
que te gustara saberlo. Espero no haberte molestado con la llamada.
Puedes volver a bordo cuando quieras.
Oh.
Qu quiere decir ese oh?
Simplemente oh. Nada complicado. Oh.
Joanna entr en el saln lentamente y se acost sobre el sof amarillo, y dej su
segundo jarro de leche sobre la mesa.
Este barco es realmente fantstico.
Cmo es Chris Omaha?
Nadie se puede imaginar cmo Jack la aguant tanto tiempo. Es estpida,
vulgar y ambiciosa. Malsima con l y malsima con los nios. Desde que los nios
tuvieron la edad suficiente para poder mandarlos a la escuela, han estado lejos.
Quiere estar sola en la casa en caso de que algo que use pantalones venga a entregar
algo o a arreglar algo, Jack la pesc un par de veces. Pero abandonarla? No. Carrie
pens durante un tiempo que quiz l abandonara a Chris y se casara con ella. No s
cul es el gancho. Fue un matrimonio juvenil. Tenan diecisiete y dieciocho. Al final
lleg a ser un convenio, calculo. l poda tener a Carrie y ella poda tener a
cualquiera que pasara por all.
Tal como el diligente Freddy Van Harn?
Freddy el diligente? Caramba, le calaste bien. Le tendr que contar a Floss
cmo le llamaste. No, Fred es el abogado del negocio y es el abogado personal de
Jack y Harry, y ser el que est a cargo de los bienes, de lo que qued; pero no
perdera el tiempo con la vieja Chris, cuando puede tener lo mejor que hay.
Le dije qu razones tena para contradecirla. Pareci sorprendida.
Qu me cuentas? Qu te parece? Calculo que la vieja Chris le agarr en un
momento de debilidad.
Era el abogado de Carrie?
Por ser el abogado de la firma. Cuando quiso hacer un testamento para que ese
Ben no pudiera quedarse con sus ahorros o su auto o lo que fuera, le pregunt a Fred
un da cuando l vino a ver a Harry por alguna cosa, y l tom nota y redact un
testamento y la hizo ir a la oficina y firmarlo. Calculo que se nombr albacea. Carrie
habr estado de acuerdo sobre eso. Y Betty me dijo que ella la haba prevenido a
Susan sobre Fred. Susan parece una muchacha tan agradable. Fred hasta tuvo que
meterse con Betty una vez. Calculo que era algo as como un desafo para l. Betty es
algo asexuada, sabes? Tiene todo el equipo y es guapa, pero le falta algo. Fred la
hizo beber demasiado y luego la forz. No fue violacin exactamente, pero estuvo tan
cerca como es posible sin llegar a serle. Ella le odia. La lastim de verdad, porque
ella es de constitucin pequea, y ese Fred tiene; bueno, todo lo que puedo decir es
que nunca lo imaginaras, al verlo con ese aspecto delgado y afeminado casi. Y
guapo. Pero es un toro. Es inmenso. Tan grande que da un poco de miedo. Y le
gusta lastimar. A m no me gustan las cosas retorcidas. Me gusta hacerlo, entiendes,
para pasar un buen rato. Para l no parece diversin. Oh, l conoce un montn de
tcnicas y dems. Pero es como si hubiera ledo sobre el asunto en una facultad de
ingeniera. Una vez fue suficiente para m. l est con una pero no est. Es no s
cmo decirlo.
Remoto?
Ju-usto. Creo que Fred est tratando de anotarse en su marcador todas las
chicas de Bayside y zonas limtrofes. Es especialista en mujeres casadas. Quiz por
eso puso a Chris en la lista. Hubo hombres que trataron de darle una paliza por
meterse con sus mujeres, pero l es tan rpido y tan astuto como una serpiente. Es un
buen abogado, pero no es una buena persona. No se ve cmo le va a resultar el
matrimonio. Se va a casar. Estaba en el peridico, Jane Schermer. Muy aristocrtica y
muy rica. Han sido terratenientes ricos durante generaciones. l tiene campos cerca
de las plantaciones de ella, pero de ningn modo se le aproximan siquiera. La familia
Van Harn tena dinero en el pasado, pero cuando Fred estaba en la Facultad de
Derecho de Stetson, su padre se peg un tiro y vino a saberse que estaba totalmente
arruinado. Tuvo algo que ver con capital en acciones. Ni siquiera s qu es eso. Pero
es lo que dicen. Algo as como comprometer el capital en acciones para garantizar
prstamos bancarios, y l era el abogado del Banco. Fred trabaja mucho. Creo que
quiz haya vuelto a reponer parte del dinero. Todos dicen que trabaja bien. Pero creo
que en lo ms ntimo de su ser es horrendo.
Bayside parece ser un lugar activo.
Est bien, calculo. Realmente no s si me voy a quedar aqu. Ya me fui una vez
y volv. Quiz vaya a Lauderdale y viva en este barco contigo durante un tiempo. De
acuerdo?
Guardaremos su nombre en nuestros archivos, miss Freeler.
Eres tan simptico conmigo
La campana de alarma son estrepitosamente cuando Meyer apoy su planta a
bordo, sobre el felpudo de la cubierta de popa. Golpe, entr y le sonri a la guapa
Joanna, acostada en el sof.
Me gusta ver que las jovencitas saludables toman leche dijo.
Joanna le haba guardado un par de emparedados, cuidadosamente envueltos en
papel plstico. Ella se movi y se levant, bostezando, y dijo que iba a irse a casa a
dormir la siesta. La cog de los hombros, la hice girar y la empuj hacia los
camarotes. Fue pesadamente, arrastrando los pies, y cuando fui a verla estaba
roncando con gran ruido de tambor batiente por ser tan pequea.
Me qued con Meyer mientras l coma en la cocina.
Logr descubrirla dijo. La estacin de servicio que usaba Carrie. Es una
gran estacin Shell justo frente a la entrada de Junction Park. Le era cmodo porque
poda dejar el auto all mientras trabajaba. Estuvo en el taller el jueves pasado.
Buscaron la factura. Le cambiaron el aceite y el filtro, le pusieron escobillas nuevas
al limpiaparabrisas y llenaron el depsito.
Y si estaba lleno el martes y ella no hizo ningn viaje
Trabaj todo el da, mircoles y jueves.
Buen trabajo, Meyer.
Gracias.
Sobre esa teora planetaria tuya, sobre cmo encuentran el invisible viendo lo
que les hace a las rbitas de los otros, tengo un candidato a planeta. Un abogado
llamado Frederick Van Harn. Est mezclado en la vida de demasiadas personas por
las que estamos interesados nosotros.
Incluyendo a mistress Birdsong.
Eh?
Sala de su cuarto del motel cuando yo llegu.
Oh, es fantstico. De todos modos, es el primero de la lista. Todo lo que
podamos averiguar, de acuerdo?
S, capitn.
Y a pesar de mis protestas de que no era tan urgente, volvi a salir despus de
pedirme prestadas las llaves del auto otra vez.
Travis McGee 16
OCHO
Joanna se despert a las cuatro, dijo un somnoliento adis y se fue

tambalendose. Escrib una nota a Meyer y la dej donde pudiera verla. Cerr el
Flush con llave y fui andando hasta el 1.500 de la Avenida Costanera, calculando
que estara a un poco menos de tres kilmetros del atracadero. Al principio haca
mucho calor, pero se form una repentina y estrepitosa tormenta elctrica. Salt una
cerca y me refugi bajo una inmensa higuera de tuna. Un perro blanco me ladraba
desde un porche cubierto, pero los truenos ahogaban sus ladridos. Una mujer plida
sali al porche para ver por qu el perro estaba haciendo tanto escndalo. Por encima
del ruido de la lluvia dije a los gritos:
Estoy invadiendo propiedad privada.
Puede invadir el porche si quiere.
Me aterroriza ese perro salvaje. Gracias de todos modos.
Se sonri y volvi a la casa. Cuando dej de llover sala vapor del pavimento. El
aire pareca recin lavado y estaba mucho ms fresco. Fui ms rpido que antes.
El 1.500 era una mezcla de casas de campo y casas de ciudad, de estructuras
ensambladas e independientes, intercomunicadas por medio de arcadas y caminos. El
plan prevea pequeos patios de medidas varias. Realmente permita un mximo de
reserva para entrar y salir, pero sacrificaba la seguridad. En un mundo donde la
violencia es cada vez menos comprensible y evitable, la gente (especialmente la de
edad madura y los viejos) se siente ms cmoda detrs de portones atrancados,
entradas cerradas con llave y andariegos perros guardianes. Buscan morir en la cama,
de algo suave y piadoso.
Err por all en busca de Walter J. Demos. Su apartamento era el nmero 60,
planta baja de una casa de ciudad cerca de la parte posterior de la propiedad, sobre la
zona de la piscina. Una guapa muchacha con jeans y camisa de trabajo y con el pelo
alborotado abri la puerta y dijo cadenciosamente:
No hay vacantes; ninguna en absoluto; lo siento empez a cerrar la puerta.
Quiero hablar con mster Demos.
Ni siquiera est agregando nombres a la lista; es tan larga ya.
Tena gotitas de sudor en la frente y el labio superior. Detrs de ella pude ver un
cubo para lampazo que tena un exprimidor adosado.
No quiero vivir aqu.
Entonces debe de estar loco. Si es por otra cosa, bueno, djeme pensar. Mary
Ferris le estaba buscando para que hiciera algo con su triturador de desperdicios.
Creo que estar all en este momento. Es el nmero veintiuno. Vaya por la piscina,
cruce ese arco a la derecha y debe ser la segunda? No, la tercera puerta a su
derecha. Suba las escaleras y retroceda hacia la parte delantera del edificio.
Walter J. Demos vesta un mono y una gorra de maquinista. El mono estaba

mojado y ms oscuro alrededor de la cintura en una ancha banda irregular. En verdad
pareca una versin ms baja y ancha de Kojac; su cara y mentn eran pesados, casi
acromeglicos.
Me mostr lo que tena en la mano. Pareca una enmaraada pelota de hilo sucio.
Sabe qu es esto? Puede adivinarlo? pregunt.
La mujer se ri tontamente. Era gordita, tmida y bastante ligera de ropas.
No me doy cuenta.
Miss Mary comi una hermosa alcachofa ayer y puso las partes no comestibles
en el triturador. Las hojas de la alcachofa, amigo, son fibrosas. Y en un abrir y cerrar
de ojos la fibra se hizo una maraa y par la maquinaria.
Mary se ri tontamente otra vez y se balance atrs y delante, mordisquendose
un nudillo, chancleteando las sandalias.
Ella le dio las gracias y Demos le dio la fibra para que se librara de ella de forma
menos nociva. Recogi su caja de herramientas y nos fuimos andando lentamente
hacia su apartamento.
Podra decirles que llamaran a gente para hacer las reparaciones. Podra
pasarme el da en la piscina. Pero enloquecera completamente, creo. Tengo que estar
activo. Es mi modo de ser, mster McGee. Y mi gente ahorra dinero, lo que se hace
ms importante da a da. Todos contribuyen y ayudan cundo y dnde pueden.
Somos una familia, nos ayudamos y protegemos mutuamente.
Meyer me dijo que esa es la impresin que le dio.
Oh, entonces usted debe ser el amigo que mencion. Habl con l slo unos
pocos minutos, pero me pareci encantador y muy inteligente. Me gusta la gente
inteligente. Ese es mi modo de ser.
Descubri quien revolvi el apartamento de Carrie?
Qu? Oh, no; no lo sabemos. Y dudo que lo sepamos alguna vez. Ningn
residente de aqu hubiese hecho algo as.
Aunque el resto de los miembros de la familia se resintiesen por la presencia
de Carrie.
Se detuvo y me mir.
Qu le hace pensar as?
Estuve tentado de hacerle recordar la inteligencia de Meyer, pero pens que
podra ir ms lejos si la usaba a Carrie; entonces dije:
Mistress Milligan se daba perfecta cuenta.
Gru y continuamos andando hasta su apartamento. La dama haba dejado de
sudar. l la cogi una mano entre las suyas.
Muchsimas gracias, Lilian. Sabes cunto te lo agradezco.
Ella se fue sonriendo, con el bolso en la mano. l cerr la puerta y mir alrededor.
Buen trabajo se dijo, muy bueno se volvi hacia m e hizo una mueca
. Tengo que tener tanto cuidado. Si una de ellas limpia mi apartamento demasiado
a menudo, las otras se ponen celosas. Por favor, sintese. Me estaba diciendo que
Carrie tena alguna fantasa sobre resentimientos.
Talmente una fantasa paranoica. Crey que como usted la haba puesto en el
primer sitio en la lista y le haba dado el primer apartamento, que se haba
desocupado, los otros se resentan por su presencia. Pens que como no le interesaba
mezclarse con los dems, ellos se resentan por su presencia. Ella hubiera preferido
quedarse con sus amigas en la casa de la calle Mangrove. Quiz usted debi haberle
dicho a la familia que Carrie no era una amiga muy especial y querida, sino slo una
de los del grupo de distribucin de droga: Jack Omaha, Cal Birdsong, Carrie Milligan
y usted.
Supo comportarse. Se qued mirndome. Primero se ri entre dientes; luego,
abiertamente, y despus rugi de risa. Se golpeaba las caderas y se hamacaba atrs y
delante hasta quedarse sin respiracin. Finalmente extendi las muecas y, aun
ahogndose, dijo:
De acuerdo, oficial. Ir sin resistencia. Me atrap.
Por qu le daba un tratamiento especial? Dgame, as nos podemos rer todos.
No le qued ni rastro de risa.
Est empezando a fastidiarme. No es asunto suyo, pero se lo dir de todos
modos. Un amigo mo me pidi que le reservara el apartamento para mistress
Milligan. Jack Omaha me lo pidi. Mis libros muestran que el alquiler se pag todos
los meses. Pudo haber tenido apartamento gratis, pero no por m. Probablemente Jack
pens que sera agradable tener ms intimidad y acceso ms fcil a la dama.
Alc las cejas y le mir cortsmente.
Le estoy comenzando a fastidiar, mster Demos?
Francamente, s.
Hay muchas opciones en cada caso. Y es fcil elegir mal. Un hombre puede
reaccionar mal ante la amenaza de algn castigo inimaginable. El msico se achica
ante la amenaza de que le destrocen las manos. No se puede tomar una opcin
pensando en obtener algn placer de ella. Tiene que ser formal, o no ser
convincente. Este hombre era el papito afable, el slido y firme patriarca de cabeza
grande, lleno de tanta sabidura y amabilidad que sera irresistible para la nia que
hay en toda mujer que an puede estar buscando a su padre. Un hombre que necesita
vivir en grupo. Un sensualista. Un mujeriego experimentado, con xito e inquieto,
que se haba construido un mundo productivo, rebosante de presas. Estaba contento
de s mismo, y evidentemente an vido.
Estoy imaginando diversas maneras de fastidiarle, mster Demos.
Qu quiere decir?
Tenemos un especialista que podemos importar. Su sobrenombre es Diecisis
Semanas. Es muy listo para calcular cunto castigo puede aguantar una persona y
luego recuperarse. Le puede garantizar diecisis semanas en el hospital, Walter. A su
edad podra ser que nunca volviera a moverse tan bien como ahora.
Su intento por sonrer fue infructuoso.
Eso es grotesco.
Oh, si decidimos hacerlo de otra manera, podra pasarle a Meyer el problema
de quitarle de enmedio. Hace las cosas de tal modo que no hay ningn alboroto.
Como not, es muy inteligente. Le encomendamos los problemas de mster Omaha,
de mster Birdsong y de mistress Milligan. Encontrara algo plausible en su caso.
Quiz le encontraron en el fondo de la piscina alguna maana.
Creo que trat de sonrer otra vez. Le dio un aspecto raro a su boca.
Est totalmente loco? Por qu dice esas cosas tan terribles? Qu es lo que
quiere de m?
La retrica por s sola es demasiado abstracta. Necesita puntuacin. Mostrar y
decir. Me puse de pie, sonriendo. Me mov lentamente. Me observaba con un poco de
alarma. Lentamente di la vuelta alrededor de su silla hasta quedar detrs de l. Se
inclin y gir el cuello para mirarme. Yo saba que se estaba preguntando si deba
levantarse de la silla o no.
Requiere una buena dosis de precisin. En la zona de la clavcula, donde los
tejidos musculares del trapecio y el deltoide se afinan, el plexo braquial descendente,
que incluye los nervios del cbito y el radio del brazo, est cerca del hueso. Di un
golpe tajante, un golpe corto, rpido y aplastante, y le pegu justo cuando empezaba a
moverse; pegu sobre el objetivo, magullando los nervios contra el hueso con el
borde duro de mis nudillos.
Walter J. Demos grit de un modo muy aspirado y sibilante y se levant de la silla
torpemente. El brazo derecho le colgaba sin vida. Se cogi el hombro derecho con la
mano izquierda. Me miraba con ojos desorbitados y ruga de dolor. Le corran las
lgrimas por la cara.
Alguien llam a la puerta con agitacin.
Walter? grit una mujer. Ests bien? Walter?
Dgale que llame a la polica le suger. Nos podemos sentar cmodamente
y charlar sobre la droga que usted haca circular desde aqu.
Walter? vocifer la mujer.
Todo est en orden, Edith grit l. Vete! se sent otra vez y dijo:
Me rompi el hombro!
No est roto. Estar bien dentro de una semana.
Pero no puedo mover el brazo. Est insensible.
La sensibilidad volver, Wally.
No me gusta que nadie me llame Wally.
Excepto yo. Yo puedo llamarle Wally, verdad?
Qu quiere de m? Los mataron realmente? Realmente?
Lo que queremos es una salida regular en Bayside. Su fuente previa se agot,
Wally. Ahora cunteme cmo se meti en esto y cmo han estado operando.
Busc un pauelo con la mano izquierda y se sec los ojos y se son. Se daba
masaje en el brazo insensible. Habl, habl, habl.
Siempre haba comprado en la Casa de Materiales de Construccin Superior los
materiales para los arreglos y la decoracin de los apartamentos. Se hizo amigo de
Jack Omaha, y solan tomar caf juntos en un bar que estaba cerca del parque
industrial, a algunos pasos de all. Un da le cont a Omaha que muchos de sus
inquilinos se haban descompuesto por fumar yerba adulterada con algn compuesto
desconocido. Jack dijo que a su distribuidor personal, su lechero, le haban llevado a
la ruina recientemente, y ahora la estaba comprando en una estacin de servicio y
pagndola mucho ms cara. Omaha haba pasado la mayor parte de las vacaciones en
Jamaica. Medio en broma le haba dicho a Demos que estaba tentado de ir a
comprarse su propia yerba, pero que no vala la pena correr el riesgo a menos que lo
arreglara para entrar mucha cantidad, y no se vea a s mismo vendindola. Demos le
dijo a Omaha que una buena parte podra ser absorbida por la gente de la Avenida
Costanera, nmero 1.500, y que algunos de sus inquilinos podran con toda
probabilidad sacarse ms de encima en las oficinas donde trabajaban.
No pas mucho tiempo antes de que hubiesen organizado todo. Omaha volvi de
Jamaica con garantas, despus de haber hablado con traficantes locales que se
llamaban Little Bamboo, Popeye, Hitler, John Wayne y nombres por el estilo.
En ese momento se decidi que Walter estara ms tranquilo si no conoca ningn
detalle de la operacin de contrabando y, a la inversa, que sera mejor para Omaha no
estar al tanto de la operacin de venta al por mayor. Los primeros embarques fueron
pequeos. A medida que crecieron, Demos hizo participar a sus inquilinos de ms
confianza y la convirti en una industria casera: haba que tomar la carga y pesarla,
medirla y embolsarla para los mayoristas ms pequeos y para el comercio minorista.
Pensamos que podramos evitar mezclarnos (perdone la expresin) con
rufianes. No veamos que hubiese nada terriblemente siniestro en todo esto.
Estbamos satisfaciendo una necesidad a un precio razonable. Tratamos de reducir
nuestros riesgos. Traer a Carrie a vivir aqu fue parte de ese intento de reducir
riesgos. Ella me avisaba con anticipacin de la fecha en que entrara un embarque. Yo
tena mi gente lista. Esas noches sola conducir una de las camionetas de la Casa de
Materiales de Construccin Superior en vez de su propio auto. Cuando estaba la
mercadera descargada, controlada y pesada, yo le daba el dinero. Trabajbamos toda
la noche. Yo quera la mercadera fuera de la casa por la maana siguiente. Excepto
las provisiones personales.
Cundo fue el ltimo embarque?
Estaba desalentado. Se acarici el hombro. Suspir. Sent cierta satisfaccin por
haber acertado tan exactamente con el tratamiento que precisaba. Pero con la
satisfaccin tambin haba pesar. Demos haba estado orgulloso de s mismo, lleno de
prspera confianza, seguro de su sitio en su mundo. Pero haba entrado el extrao de
ojos plidos que haba dicho cosas aterradoras y que le haba enfermado de dolor. Su
mundo se haba vuelto frgil de pronto. Le pesaba el corazn. No era un mal hombre,
tomando todo en consideracin. Haba sido un hombre feliz y astuto, un tipo
maniobrero y ambicioso, demasiado seguro de s mismo. Haba cambiado.
Quiere que le fastidie un poco ms, Wally?
No! No! Estaba tratando de recordar con exactitud. Un martes por la noche.
Sera entonces el catorce de mayo. S. No puedo recordar la hora exacta, pero era
antes de medianoche.
Cunto haba?
Un embarque regular. Diez bolsas, creo. Cuarenta kilos cada una.
Cuatrocientos kilos. Creo que le di alrededor de noventa mil dlares a Carrie.
Describi, a peticin ma, la manera en que estaba empaquetado el dinero.
Coincida con la manera en que estaba empaquetado cuando Carrie me lo dio. La tira
de papel de mquina de calcular era de la oficina de Walter. l administraba el dinero,
calculaba la comisin para los revendedores.
Le acos para saber cunto haba ganado. Contest con evasivas. Al principio
haba reinvertido todo para aumentar la los embarques. Crea que Jack Omaha haca
lo mismo. Las operaciones entre ellos se hacan estrictamente al contado. Cuando
haban alcanzado el peso mximo que podan entrar, l haba empezado a separar
algo y crea que Omaha habra hecho lo mismo. Dijo que haba tenido problemas
tratando de legitimar el dinero efectivo, tratando de manejarlo de tal modo que
pudiese aplicarlo al pago de la hipoteca pendiente sobre la urbanizacin. Pens que
probablemente Jack Omaha tena el mismo problema, pero no lo haba discutido con
l. Me empez a preguntar sobre Jack Omaha, pero luego cambi de idea. No quera
saber nada sobre Omaha. O Carrie.
Ped ver el apartamento de Carrie. Dijo que miss Joller y miss Dobrovsky, la
hermana de Carrie, haban revisado todo y guardado algunas cosas para enviarlas a
New Jersey, y que haban llamado a una sociedad de beneficencia para que se llevase
el resto. El apartamento estaba limpio y el nuevo inquilino se mudaba al da
siguiente. No haba nada que ver.
Me dijo que le dola la cabeza y que quera acostarse un rato. Le dije que
tenamos que hablar un poco ms an. Le pregunt qu haca Carrie con el dinero.
Dijo que tena la impresin de que Carrie lo llevaba a la Casa de Materiales de
Construccin Superior y lo pona en la caja fuerte. Pareca lgico que tuviese algn
lugar seguro donde ponerlo.
Qu quiere de m? pregunt otra vez.
Tiene un buen negocio, Wally. Es ms limpio que una choza, o un viejo
depsito, o una casa rodante estacionada en el bosque. Y tiene esos simpticos y
limpios empleaditos bancarios que hacen la reventa y que son muy cuidadosos
porque no quieren destruir este gran estilo de vida que usted les ha creado. No tengo
que retirarle del negocio porque ya est fuera. No tiene provisiones, verdad? Sabe
que voy a recomendar? Voy a decir que usted debiera ser nuestro distribuidor
exclusivo en Bayside. Qu le parece eso?
No pude notar ningn autntico entusiasmo en su respuesta.
Qu implica?
Le garantizamos calidad superior. Le garantizamos que la ley no le molestar.
Contaremos con que usted pueda absorber, digamos, una tonelada por mes, al
contado, la mitad de lo que le pagaba a Omaha. Con el tiempo le haremos ampliar la
lnea. Coca y hachs.
Oh. No podra negociar eso, mster McGee. Realmente no podra. Esa cantidad
y ese precio Esta ha sido una operacin pequea. Una cosa amateur, sabe. No
podra.
Me puse en pie, sonrindole.
Todo arreglado?
No tengo alternativa?
Alternativa? Por supuesto! Se queda aqu mismo, y guarda ese efectivo,
porque cuando hacemos una entrega tiene que poder pagar. Tiene que aceptar lo que
le mandemos. No trate de buscar otra fuente de provisiones. Slo espere. Si quiere
fastidiar y causarnos problemas, sa es su alternativa. Si es as le mataremos y
haremos nuestro convenio con quien sea que administre este sitio. Pueden pasar un
par de meses antes de que lo establezcamos como distribuidor, Wally. Qudese ah.
No se movi. Abr la puerta y sal. Mi propia chiquillada me haba deprimido. Era
una suposicin acertada que podra resultar exactamente como yo se lo haba descrito
a Demos. Probablemente el agente de enlace fuera mucho menos melodramtico que
yo. En realidad, quiz su organizacin no resultara atractiva. Era demasiado
desacostumbrada. Los pillos son muy conservadores. Cuando ests ganando, nunca
cambies los dados. La distribucin se limitara a las bomboneras, las agencias de
apuestas, los camareros y camareras de bar, las mquinas de monedas, los distritos de
las prostitutas. El arreglo de Demos era demasiado elegante y tena demasiado
sentido.
Me desvi para pasar cerca de la piscina. Los residentes que haban terminado de
trabajar llenaban la zona de la piscina. Formaban un grupo joven y atractivo con sus
cuerpos muy bronceados y sus colores playeros. La escena pareca un anuncio para
vender piscinas.
Proferan gritos de jbilo y gozo. Estaban jugando a la mancha en el agua.
El paraso de Wally. Haba algo que no iba bien all, y probablemente eso era lo
que causaba esa alegra un tanto frentica. Estaban enamorados del sitio. Se iban a
quedar. Iban a obedecer las reglas, y pagar el alquiler, y quedarse, quedarse, quedarse.
Era un estilo de vida concebido para los jvenes. Dentro de veinte aos iba a
parecer mucho menos lindo y productivo. Salve que los contratos de alquiler fuesen
cancelados a la edad de treinta y cinco y la familia le echase a uno. Era un problema
difcil para Wally y terrible para sus inquilinos.
Pas junto a la alegre multitud y volv al atracadero andando. Necesitaba la larga
caminata para poder ordenar lo que haba dicho Walter Demos y para poder encajar
esto con los datos y conclusiones que haba obtenido antes de hablar con l.
Travis McGee 16
NUEVE
El da se estaba oscureciendo prematuramente cuando llegu al atracadero. Justo

en el momento en que pasaba por la oficina vi el brillante chispazo azul de un
relmpago, una luz blanca muy viva, y o el fuerte estallido de un trueno. Corr
cuando empezaron a caer las primeras gruesas gotas de lluvia y sub a bordo del
Flush.
Estaba cerrado con llave y con el sistema de seguridad en funcionamiento. Meyer
no haba vuelto an. La nota que le haba escrito estaba donde la haba dejado. Lleg,
calado hasta los huesos, diez minutos ms tarde.
Despus que se cambi nos sentamos en el saln e intercambiamos informacin.
Frederick Van Harn es un joven muy impresionante me dijo Meyer. En
poco tiempo ha cimentado una clientela extensa y lucrativa. Ha estado tratando de
reunir los restos del Partido Demcrata de este distrito. Es muy probable que presente
su candidatura para la legislatura del Estado y muy probablemente que gane, despus
que se case con Jane Schermer. Jake, el to de Jane, es el que tiene el poder y el
dinero que mueven el partido. Van Harn puede hablar muy persuasivamente en
pblico. Hay mucha gente que no simpatiza con l personalmente, pero le tienen
respeto, aunque a regaadientes, por la forma en que volvi y empez a hacerse una
carrera justo sobre las ruinas en que su padre convirti su vida. Hace
aproximadamente dos aos Van Harn compr la finca Carpenter, a dieciocho
kilmetros al Oeste de la ciudad. Los Schermer viven por ese lado. Jane tiene grandes
plantaciones por all.
Por lo que me cont Joanna, creo que su reputacin de mujeriego podra
estorbarle en la campaa electoral.
El sentimiento general que existe en la zona es que tiene mucho arte con las
mujeres, pero que sentar cabeza despus que se case con Jane. No le est haciendo
dao en absoluto, por lo que pude ver. Y pas un buen rato bebiendo cerveza en un
sitio frente a los Tribunales. Garantizadores de fianzas. Un investigador del fiscal del
Estado. El camarero del bar. Una mujer de la oficina de renta. Slo surgi una
cuestin dudosa.
Cul?
Chismes. Sobre dinero. Los espectadores opinan que Freddie ha comprado
demasiadas cosas muy rpidamente. Se preguntan si quiz el padre de Freddie se
mat porque no pudo evitar que lo atraparan, pero dej una buena reserva de dinero
en efectivo en alguna parte. Dicen que la hacienda que compr es de cuatrocientas
ochenta hectreas en zona seca y alta. Debi haberle costado por lo menos un milln,
aun sin la casa y el lago artificial y la pista de aterrizaje y el hangar. De modo que
aunque fue bien con la ley, cmo pudo pagar los impuestos y adems lograr que le
quede lo suficiente para su estilo de vida? Tiene alrededor de treinta aos, y aqu ha
estado trabajando slo seis, pero comenz lentamente y desde abajo.
Recogiste alguna informacin sobre qu nivel de vida tena el padre?
Oh, muy bueno aparentemente. Autos, barcos, cabaas de caza, mujeres.
Has averiguado muchsimo.
Meyer sonri.
Es un bar muy agradable. La conversacin fue general. Todos participaron.
Freddie tiene carisma. Es una de esas personas sobre las cuales a la gente le gusta
hablar. Entonces fue fcil. Adems, debido a la constante presin que ejerces sobre
m, estoy mejorando en cuanto a ser solapado.
No es una palabra que yo hubiese elegido.
Una vez que uno enfrenta la realidad, todo es ms sencillo.
De tanto en tanto la lluvia caa con tanto ruido que no nos podamos or. El viento
golpeaba el Flush batindolo sordamente contra las defensas que yo haba colocado
y amarrado a los norays. Luego la lluvia se empez a calmar hasta ser un aguacero
fuerte y continuado. Abr dos latas de salsa picante, y Meyer mejor la mezcla con
pimientos en vinagre y pimienta en grano. No le da su visto bueno a una salsa si no le
corren las lgrimas por las mejillas cuando la come. Su especialidad, una crema para
acompaar ccteles, a lo Meyer; se hace con mostaza china seca, humedecindola
hasta la consistencia apropiada con salsa Tabasco. Se ha sabido de inocentes que han
saltado hasta un metro y medio de altura despus de servirse una pequesima
porcin de una patata frita. Hombres fuertes han bajado a la carrera y atravesado la
pared, sin siquiera ver la puerta abierta.
Era una buena noche para quedarse a bordo. Era una buena noche para hacer
conjeturas, para poner a prueba varios modelos posibles de comportamiento humano
y ver si se adaptaban bien, un poco como chicos en el desvn, probndose viejos
uniformes, luciendo medallas viejas.
Saqu los mapas del mar Caribe y determin diferentes rutas desde Bayside hasta
Kingston y hasta la Baha Montego. Era ms fcil determinar rutas en la poca
anterior a Castro. (Quiz todo fuera ms sencillo.) Lo calcul en 1.000 si el vuelo era
directo. Pero el evitar el espacio areo de Fidel con bastante margen de seguridad lo
llevaba a 1.600 kilmetros. Eso no constitua ningn problema para los nuevos
modelos resistentes de aviones privados, siempre que hubiese combustible disponible
en Jamaica.
Entonces le agregu el Bertram. Desde antes de la aurora hasta despus de la
puesta del sol le dara a uno unas diecisis horas aproximadamente. Teniendo en
cuenta las variaciones causadas por el viento, el clima y el oleaje, digamos que era
una distancia mxima de 180 o 190 al ir y otros tantos al volver. Eso tambin dejara
un poco de tiempo en el otro extremo para el encuentro.
Como deba empezar por alguna parte, eleg 330 kilmetros por hora para la
velocidad de vuelo del avin. Le di una hora en la otra punta para cargar combustible
y la mercanca. Era posible hacerlo en diez horas. Se poda partir al amanecer y
volver al atardecer. De acuerdo; entonces por qu exigirle tanto al barco?
Probablemente por dos razones. Primero, porque las aguas cerca de Florida estn tan
llenas de barcos pequeos, que hay que alejarse mucho para salir del trnsito.
Segundo, una vez que se est en mar abierto es difcil de situar desde el aire. Por
tanto, debe dirigirse hacia alguna masa de tierra fcilmente identificable que el avin
pueda sobrevolar sin demasiados problemas.
Hice un semicrculo de 190 kilmetros en el mapa, con la punta del comps en
Bayside. De las zonas incluidas, gustosamente le daba el voto a la costa Norte de la
Gran Bahama, ms all de donde estn la gente y los casinos, donde el agua est llena
de peligros. Los barcos grandes van muy hacia el Norte para girar y entrar en Tongue
of the Ocean. Los barcos pequeos se quedan dentro, al Sur de la Gran Bahama. Si
ellos eligiesen una pequesima isla en la costa Norte, un piloto podra orientarse por
la configuracin de la Gran Bahama, encaminarse hacia la isla pequea, y el sitio del
encuentro podra ser, por ejemplo, a un kilmetro y medio de ese pedazo de tierra.
Si tenan una fuente en las Bahamas para la yerba jamaicana, entonces estaba
equivocado. Pero no era probable. Demasiado riesgo y un margen demasiado bajo.
Y nuestro Freddy Van Harn tiene un campo de aterrizaje y un hangar. Y era el
abogado de Jack Omaha. El abogado de Chris Omaha. El abogado de la Casa de
Materiales de Construccin Superior. El abogado de Carrie, y Susan, y del
atracadero.
La masa invisible dijo Meyer distorsionando las rbitas.
Distorsionando las rbitas o sacando los planetas de su sitio?
Pero por qu? dijo Meyer.
Sabes, esa es realmente una psima pregunta.
Debe de ser contestada. De lo contrario no hay nada.
Veamos primero si tiene un aeroplano.
Cmo?
El acercamiento directo. Vayamos a ver. Podra ser maana temprano.
Alguien vena huyendo de la lluvia y subi a bordo del Flush. Ambos omos la
campana de aviso. Encend el reflector de popa y a travs de la cortina de lluvia
vimos a Joanna corriendo velozmente hacia la puerta para resguardarse. Tena un
paquete en la mano.
La dej pasar. Estaba hecha una sopa.
Hola! dijo. Considerando que es un sbado por la noche horrible, decid
organizar una especie de celebracin. De acuerdo? se volvi y puso el paquete
sobre la mesa, dndome la espalda. Y justo ocurre que
Hubo un enorme estallido, blanco, retintineante, una luz enceguecedora, un
sonido ensordecedor, y sent que giraba y caa en la oscuridad, con las manos
extendidas para atajar la cada que nunca terminaba
Abr los ojos y vi, arriba, un techo blanco. Sonaba un molesto chillido plaidero
que dificultaba pensar con claridad. Di la vuelta a la cabeza, mir hacia atrs y vi la
tpica cabecera blanca y tubular de la cama comn de hospital, y pens: Oh, Cristo,
otra vez, no! A un cuarto de milmetro gir la cabeza a la izquierda y vi una nica
ventana estrecha con las cortinas de enrollar casi totalmente cerradas. Una lmpara
blanca de pie junto a la ventana estaba encendida. La silla frente a la ventana estaba
vaca. La cabeza hizo un ruido raro sobre la mano morena y lenta, y la obligu a que
me palpara la cabeza. Toc vendas y luego baj torpemente y se qued inerte sobre
mi pecho. Bueno. El otro brazo iba bien. Las dos piernas se movan. Deseaba que
alguien interrumpiera el timbre. Volv la cabeza hacia la derecha y vi una puerta
cerrada. Un largo suspiro termin en sueo.
Me despert. El timbre no sonaba tan alto. Se vea oscuridad en vez de la luz del
da entre las tablitas de la persiana. Pens que no haba cambiado nada hasta que not
que no poda mover el brazo derecho. Volv la cabeza y estudi el brazo. Estaba atado
a una tabla. Tena una aguja en la vena a la altura del codo. La aguja estaba sujeta por
una cinta adhesiva. Vi un tubo de goma que ascenda hasta un frasco que colgaba
sobre m. Pareca estar por la mitad. La sustancia del frasco era blanco-griscea y
semitransparente. Busqu en la cabeza las letras con que la llaman las enfermeras:
I.V. Que quiere decir intravenosa. Que quera decir que yo estaba cenando.
Despus de mil intentos encontr el pulsador del timbre sujeto con un imperdible
donde me era ms difcil alcanzarlo con la mano izquierda. Pero me di maa. Y lo
apret con el pulgar.
Tras algunos minutos se abri la puerta de golpe y una amplia enfermera de pelo
blanco y unos cincuenta aos de edad entr al trote
Oh, hola! dijo. Oh, bien! luego dijo algo que no pude or por el
timbre.
Qu? Puede alguien desconectar ese maldito timbre?
Se agach sobre m. Se ri.
Timbre? Est en sus odos, querido. De la bomba.
Bomba?
Control el suero y dijo:
Est reaccionando muy bien. No necesitarn intervenirle el cerebro, querido.
Ahora sea paciente. Se supone que debo traer al doctor Owings para que lo examine.
Dnde estoy?
Pregntele a su mdico, querido.
Y se fue; la puerta se cerr tras de ella con un lento silbido.
El doctor Owings se lo tom con calma. Luego me enter que no estaba en el
hospital. Y me enter de que un tal Harry Max Scorf quera estar presente cuando yo
saliera de esto, si es que sala alguna vez.
Una hora despus entr el doctor Hubert Owings, con cara de profesional agitado,
sobrecargado de trabajo. Si uno hubiese pedido un doctor tpico a una agencia de
actores, nunca hubiesen mandado a Hubert. Pareca un vaquero de un anuncio de
cigarrillos, hasta con la mecha de pelo que le caa hacia delante sobre la frente de
hroe. El hombre que le segua era pequeo, flaco y viejo. Vesta un feo traje grueso
color gris, una sucia y gastada camisa con rayas color caramelo. La tena abotonada
hasta el cuello, pero no llevaba corbata. Llevaba un brillante sombrero tejano blanco,
estilo Harry Truman, y, segn me enter despus, brillantes botas negras. Tena cara
pequea, arrugada y descolorida.
Mster McGee dijo mi doctor con irritacin, quiz el inspector Scorf
quiera hacerle saber cules son sus derechos.
Vamos, Hube dijo Scorf con voz quejumbrosa, no es nada de eso. Hijo,
soy Harry Max Scorf, y slo quiero saber si est dispuesto a contestar libre y
voluntariamente cualquier pregunta sobre la muerte de miss Freeler.
Le mir fijamente.
Miss Freeler?
Inspector, podra sentarse ah y dejarme hacer las preguntas habituales?
Por supuesto, Hube. Por supuesto.
Hube dirigi una viva lucecita primero a un ojo, luego al otro.
Su nombre?
Se lo dije en seguida. Se enderez y se qued mirndome con perplejidad. No me
di cuenta qu era lo que estaba mal, y luego, como un eco, o mi voz dicindole mi
nombre, rango y nmero de serie.
No s por qu lo hice dije.
Qu es lo ltimo que recuerda haber hecho?
Mientras le esperaba, doctor, he estado tratando de recordar. Lo ltimo que s
es que haba una fuerte lluvia y yo estaba debajo de una higuera de tuna, y un perro
blanco me ladraba desde un porche cerrado. Iba a visitar a alguien en la Avenida
Costanera, nmero mil quinientos, pero no s si llegu all. No s cmo llegu aqu ni
por qu. Esto es Bayside?
S. Le trajeron inconsciente con seria conmocin cerebral y una herida
profunda en la parte posterior de la cabeza, triangular, con desprendimiento de parte
del cuero cabelludo.
Qu le pas a Meyer?
Cuando le trajeron
Qu le pas a Meyer?
Est bien dijo Harry Max Scorf.
Gracias, inspector.
Molesto, Hubert dijo:
Si hubiese estado inconsciente ms tiempo hubisemos tenido que
Qu da es?
Jueves por la noche. Las nueve y media del jueves por la noche, mster McGee.
Seis de junio.
Por el amor de
Qudese quieto, por favor. Estoy tratando de examinarle.
Me acababa de dar cuenta de que tena un catter. Hizo salir a Scorf del cuarto sin
ningn motivo mientras me desconectaba de los tubos de entrada y salida. Me
pregunt si me pareca que podra ponerme en pie. Lo hice, con el ridculo camisn
largo del hospital, y me mov con cuidado y temblorosamente alrededor de la cama, y
luego me acost otra vez, sudando por el esfuerzo que haba hecho.
Me dej con Scorf, diciendo:
Si siente que se cansa mucho, no tiene ms que decirlo, y el inspector se ir.
Cuando la puerta se cerr, Scorf dijo:
Ahora simplemente dgame por qu usted y su amigo Meyer vinieron desde
Lauderdale, mster McGee.
Ninguna respuesta en absoluto, inspector. No hasta que pueda llenar los
espacios en blanco. Qu pas? Ahora me acuerdo que el apellido de Joanna era
Freeling.
Freeler. Bueno, lo que s sobre la bomba proviene de dos expertos nuestros que
mandamos a examinar todo. Usted y Meyer estaban en su casa flotante el sbado por
la noche. Llova mucho. La chica subi a bordo con un paquete. Lo puso sobre la
mesa y se inclin sobre l para desatarlo. Explot. Usted y su amigo tuvieron suerte
porque estaban en pie detrs de ella y bastante juntos, de modo que el cuerpo de ella
recibi el mayor impacto de la explosin. Prcticamente la hizo volar en dos pedazos.
Nunca se enter de lo que pas. Los volte a los dos, a usted y a Meyer. Usted se
golpe la cabeza y l no. Meyer perdi la audicin de uno de los odos, pero creen
que le est volviendo.
Qu le sucedi a la casa flotante?
Hizo saltar los cristales. Hizo un pequeo agujero en la cubierta, abri un gran
agujero en la parte superior, como de tres metros por tres metros. Luego entr la
lluvia por ese agujero toda la noche. Es un lo. Estn trabajando ahora en ella.
Quines?
En el atracadero Westway. Jason, Oliver y un amigo de ellos. Y Meyer les
ayuda.
Dnde est Meyer?
Esperando que yo salga de aqu. Se le llam inmediatamente. De todos modos,
era lo que llaman una bomba rudimentaria.
Rudimentaria?
Sin dispositivo de tiempo ni nada por el estilo. Me lo explicaron despus que
encontraron lo suficiente como para saber probablemente cmo funcionaba. El
paquete era as de grande, atado con hilo. Haba cuatro barras de dinamita dentro,
unidas entre s con cinta y sujetas al sitio debido con cinta. Haba una batera y un
casquillo y un pequeo interruptor de contacto. Lo que hizo el tipo que la arm fue
meter un grueso pedazo de cartn entre los terminales del interruptor. Luego at un
hilo al cartn, y sac el hilo por un agujero en el lado de la caja, y lo uni al hilo que
puso alrededor del paquete. Entonces cualquiera que lo desenvuelve, y arranca el
hilo, tira del cartn, se hace contacto y BAM. Explot a unos veinte centmetros de la
cintura de la muchacha. Las bombas son unas porqueras tan feas y sucias. No puedo
entender la mentalidad de un tipo que usa una bomba.
Quin es usted, de todos modos?
Harry Max Scorf.
Quiero decir cul es su funcin oficial.
Oh, deb de haberlo dicho. Trabajo para la Polica Metropolitana y Territorial
de Bayside. Sola trabajar slo para la Territorial. Soy algo as como un investigador
especial. Esto y aquello, lo de aqu y lo de ms all. Trabajo cuando se me antoja y
como se me antoja.
Debe de ser agradable.
Es peor que tener horario. Se trabaja ms. Pero por otra parte no hay ninguna
otra cosa que me gustara hacer. No tengo familia. Ni hobbies. El martes fui en el
auto hasta Fort Lauderdale y estuve andando por ese atracadero de Baha Mar y
haciendo preguntas sobre usted y Meyer. No parece tener muchos medios de vida
visibles, McGee.
Trabajo de rescate. Aqu y all. Es discontinuo.
Rastrill cada centmetro de lo que qued de su barco.
De lo que qued!
Tranquilcese. Flota. Llegu a una conclusin.
Cul?
De verdad no creo que hayan venido aqu a reorganizar la distribucin de
drogas en el distrito de Bayside.
Gracias, Scorf.
Alguien va a llegar pronto. Ningn sitio a lo largo de la costa puede mantenerse
en manos de aficionados. Absorbern a los que quieran seguirles el juego y matarn a
los que no, y pasarn de centavos y moneditas a fortunas, como en otros sitios. Pens
que ya haban llegado. Quiz ya estn aqu. Pero no son usted y Meyer.
Por qu no?
Porque el trabajo exige que se trafique con las drogas fuertes, y se trafique con
mujeres, y que se venda a todo el mundo, incluyendo a las abuelitas y a los nios
pequeos. Requiere que se compre a la justicia y que se compre a los tribunales, y
usted y Meyer son bastante rpidos a su modo y bastante rudos a su modo, pero
tienen lmites que estn mucho ms ac de lo que se necesita. Si usted encuentra un
camarero testarudo, y le rompe los dos brazos y le cambia la cara, el camarero que lo
reemplace estar dispuesto a hacer tratos con usted. Los bares son buenos sitios para
la distribucin, para el uso fuera de local.
Est trabajando en un libro?
No se ponga insolente con un viejo! Podra escribir uno.
Por qu estamos aqu?
Bueno, Harry Hascomb tiene una historia, y esa miss Dobrovsky tiene otra, y la
mujer de Jack Omaha tiene otra. Todas sumadas dicen que Carolyn Milligan era
amiga suya. Pero si pens que a esa chica la mataron y vino aqu a descubrir quin lo
hizo y por qu, y no se registr en la polica y no nos mostr sus credenciales (que no
tiene), entonces est metido en un lo, no?
S que muri en un accidente y tambin lo sabe usted. Slo me pregunto si fue
una muerte enteramente accidental. Eso es todo.
Y quera estar presente en el funeral.
Exacto!
Ah, se tir de cabeza a eso, muchacho.
Recuerde que me golpe la cabeza cuando mataron a Joanna.
No podemos sentarnos aqu y burlamos el uno del otro desde ahora hasta el
final de los tiempos. Y usted puede evitarme y saltar y escabullirse como le gusta. Lo
que ms tengo en la vida es tiempo. Si alguien mat a Carolyn intencionalmente,
quin dira que lo hizo?
No debiera ser algo as como un intercambio?
Lo es. Usted estuvo muy activo. Ha estado mintiendo a la gente. Quiz haya
estado obstaculizando la labor de la polica o encubriendo la evidencia del crimen, o
pretendiendo tener un cargo oficial. No voy a tomar medidas por nada de eso. Al
menor por ahora.
Arrsteme, inspector. Dgame cules son mis derechos.
Suspir y se ech el sombrero blanco ms atrs.
Bueno, veamos ahora. Qu tengo que intercambiar? Qu le parece esto?
Hasta ahora hemos mantenido el secreto sobre esa autopsia de Cal Birdsong. Fue el
corazn, de acuerdo. Pero al doctor Stanyard no le terminaba de gustar lo que vea,
ese gran cogulo blando en la cavidad pleural, sin seal de aneurismo. Lo investig
despacio y en detalle y descubri que alguien estuvo pinchando el lado izquierdo de
Cal, entre las costillas, con algo ms pequeo que una aguja de tejer o un punzn para
romper hielo. Pudo haber sido un pedazo de alambre duro de piano, afilado en la
punta como una aguja. Alguien pudo haberla hecho girar entre el pulgar y el ndice
como una de esas agujas chinas, para hacerla entrar fcilmente. El corazn en verdad
salta bastante en esa zona cuando late. Si uno hace entrar y salir una aguja un par de
veces, es probable que agujeree una arteria o que pinche la cavidad que rodea el
corazn o que estropee una vlvula de algn modo. El doctor encontr la huella de la
entrada y la abri y sac diapositivas. Las vi esta maana, todas reveladas. Las
huellas se ven muy bien.
Y qu estaba haciendo Birdsong?
Parece que estaba cansado como un perro. Trataban de mantenerle despierto
porque le haban golpeado en la cabeza. No les gusta que la gente con golpes en la
cabeza se duerma. Pero estaba rendido y se durmi profundamente. Y para siempre.
Probablemente no lo despertara ese pinchazo cuando le penetr la piel.
La esposa sabe esto?
Era uno de los que estaban con l. Tenemos todo el asunto tapado mientras
observamos cmo acta la gente.
Uno de los que estaban con l?
Ese es todo el intercambio que obtiene por el momento. Su turno.
Probablemente sabe todo lo que le pueda decir.
Pngame a prueba.
Bueno Sumando dos y dos, el Christina lleg el catorce de mayo, un
jueves por la noche, con ms de cuatrocientos kilos de marihuana a bordo. Slo dos
personas partieron ese martes antes de la madrugada: Jack Omaha y Cal Birdsong. A
veces Carrie Milligan tambin iba, pero no fue ese da porque estaba descompuesta y
dijo que participara cuando se sintiese suficientemente bien. Dira que Carrie fue a
Westway Harbor esa noche en una camioneta propiedad de la Casa de Materiales de
Construccin Superior. El barco est amarrado en una zona que asegura gran reserva.
Est ms all del alcance de las luces del muelle, pero se puede llegar muy cerca con
un auto. Se carg la yerba en la camioneta, y Carrie la llev a la Avenida Costanera,
nmero mil quinientos. Cuando estuvo descargada, mster Walter Demos se hizo
cargo y pag a Carrie al contado por la entrega a doscientos dlares el kilo. Mi idea
es que ella fue hasta la Casa de Materiales de Construccin Superior en la camioneta
y la estacion donde la haba sacado. Haba dejado su propio auto all. Era prctica
usual que ella dejara el dinero que le daba Demos en la caja de seguridad de la
oficina. Ella y Jack Omaha tenan la combinacin. Fin del intercambio. Algo nuevo?
Aqu y all dijo consoladoramente. Aqu y all. Por supuesto que estrope
la posibilidad de que pudiramos encontrar algo al asustar a Demos en su gran nido
de amor. No quedar ninguna migaja ahora
Est ansioso de espere un minuto. Viene y se va, como una mala lmpara de
proyeccin. Lo siento. La memoria me falla cuando llego a Demos. Su turno
agregu.
Vamos. Oh, aqu hay algo que usted no puede saber. En medio de esa lluvia el
sbado por la noche, alguien haba dejado un paquete para Joanna Freeler en el
porche de la casa, bien protegido debajo del alero. Betty Joller me dijo que cuando
Joanna lleg a casa, ya saba qu haba en el paquete. Dijo que era vino y quesos y
cosas por el estilo, para un refrigerio, un regalo de alguien que no poda cumplir una
cita esa noche. Ahora iban a estar slo ellas tres en la casa, esa noche, Joanna y Betty
Joller y Nathalie Weiss. Creo que la intencin era que el paquete se abriera con ellas
tres all. En cambio, impulsivamente, la chica sali corriendo con el paquete a pesar
de la lluvia. Era una muchacha que prefera estar con hombres y no con chicas. Su
turno, mster McGee.
Lo pens y luego me decid. Qu diablos! Por qu no?
Le describ la muerte de Carrie Milligan detalle por detalle, destacando lo ilgico
de su supuesto comportamiento, el haber llenado el depsito el da anterior, y las
seales de que alguien haba estado toqueteando el drenaje del depsito.
Se mir un puo pecoso con indignacin y dijo:
An despus de aos, uno pasa por alto lo ms estpido. Sabe, pens que lo
que ella iba a hacer era cruzar la carretera e ir hasta una de las casas iluminadas y
pedir que le permitieran hablar por telfono. Con su bolso all, en el asiento
delantero en un auto sin llave? Tonteras! Estaba debajo de mis narices y no lo vi
pens un minuto y dijo finalmente. Es suficiente por el momento.
Me debe uno.
No tengo nada ms que intercambiar.
Estaba perturbado por las conjeturas que le llenaban la cabeza. Quera levantarse,
salir y alejarse. Le haba puesto tras la oportunidad de una pista distinta.
Se puso en pie. Dije:
Cundo me encierra?
Me estudi atentamente y en silencio. Harry Max Scorf no era alguien a quien se
le poda tomar el pelo. Era un hombrecito duro y decidido.
Har todo lo que haga falta hacer dijo, se dio la vuelta y se fue, colocndose
el sombrero en el ngulo correcto mientras sala.
Antes de que la puerta hubiese terminado de cerrarse con un chirrido, Meyer
irrumpi en el cuarto, con una sonrisa de satisfaccin.
Travis McGee 16
DIEZ
Bienvenido! dijo Meyer.

Gracias. Qu pas con el Flush?
Flota.
Realmente cmo est?
No hay nada que unos diez mil dlares no puedan arreglar. No te preocupes por
eso.
Por Dios! Qu es lo que qued?
Te digo que no te preocupes. No eres t quien habla mucho sobre cmo las
posesiones nos tienen esclavizados? Las cosas bonitas son cadenas y grilletes.
Me puso melanclico. Poda ver un casco inclinado a la deriva lleno de grandes
agujeros, con hilos de humo que salan de las ruinas interiores. Y me preocupaba que
me importara tanto. La prdida importante era la muerte de esa muchacha.
Seccionada por la mitad. En dos pedazos. Un despilfarro tan grande y amargo.
Me di cuenta de que si el Flush se hubiese perdido totalmente, si se hubiese
quemado hasta la lnea de flotacin y hundido, me hubiese podido ajustar ms
fcilmente que a la incertidumbre. Las burbujas y los juguetes deben de desaparecer,
no convertirse en rotos desperdicios.
Meyer se sent junto a la cama. Pareca una lechuza aprensiva cuando dijo:
No haca ms que preguntarme continuamente qu diablos hara si no te
despertabas. Hay gente que est en coma durante aos. Parece que tienen familiares
que los cuidan.
Te podas ver atado.
Me vea andando con paso vacilante hasta la farmacia y diciendo: s, todava
duerme. Lleva diecinueve aos.
Deme un poco ms de ese mejunje para las lceras que tiene por estar en cama.
Mira, se me borraron todos los recuerdos a partir del paseo del sbado por la
tarde. Hblame sobre Joanna.
Me habl. Yo no poda convencerme de que era real. Me fue ms fcil imaginar
que el funeral era real. Hicieron lo mismo que para Carrie. Una chica menos en traje
largo para tirar las flores. Adis, mi hermana Joanna. El padre de ella, viudo, haba
asistido, lleno de indignacin y rigidez ante una ceremonia tan informal y pagana.
Pero, dijo Meyer, la ceremonia le abland rpidamente y llor con el resto. Le afloj
las adherencias del corazn, liberndole de otros rituales.
Estamos perdiendo demasiadas chicas dije a Meyer.
T agregaste una.
Um. La activa enfermera?
No. Cindy Birdsong. Ha pasado mucho tiempo aqu, de modo que hubiese
alguien contigo cuando te despertaras. Estaba segura de que lo haras. Y va y se lo
pierde por un par de minutos. Se fue un rato antes de que salieras de la inconsciencia,
aparentemente. Est ah fuera ahora, esperando su turno.
Por qu la devocin?
No s. Algn tipo de penitencia, quiz. O quiz sea la clase de persona que
necesita alguien por quien preocuparse. Cal no est. T estabas en su atracadero
cuando nos hicieron volar.
Qu te pas a ti?
Me torc un poco la espalda, y tengo el hombro dolorido y un odo intil.
As que hoy es jueves, todos insisten en decirme seis de junio, insisten en
decirme y son seis das perdidos de mi vida, y qu cosas tiles has hecho t durante
esos seis das? No me gusta estar aqu, Meyer. Quiero ir a casa. Cada vez que me
hace volar una bomba tengo el mismo sentimiento. Vamos a casa.
Esa cabeza vendada te da un aspecto extrao. Es como un turbante. Lawrence
de Arabia, o algn maldito mercenario. Eres bastante oscuro como para ser rabe,
pero los ojos claros te dan un aspecto muy salvaje de algn modo.
Meyer, qu descubriste?
Oh. Mientras estuviste inconsciente? Djame pensar. Oh, s. Es un bonito
hangar se que tienen en el campo. Construccin tipo prefabricado. Es donde reparan
y mantienen la maquinaria de la propiedad. Hay un equipo para carga lenta de
bateras y un carrito para bateras para reforzar las del avin cuando lo hacen arrancar
en fro. Hay un depsito de gasolina de cinco mil litros y una bomba para cargar el
aeroplano y los vehculos. Hay unos seis empleados all, lo que significa una muy
buena nmina de trabajadores. No te parece?
Meyer!
Se supone que te puedes sentar as? Ah, as est mejor. De acuerdo. Travis,
tiene hizo una pausa y sac su pequea libreta de bolsillo y pas las hojas,
gruendo de tanto en tanto.
Meyer!
Tiene un Beechcraft Baron, designacin B cincuenta y cinco. Tiene dos
motores Continental de doscientos sesenta caballos de fuerza, designacin Diez
setenta y cuatro L. El fuselaje tiene diez metros de largo, y la envergadura de las alas
es de once metros con treinta y cinco centmetros. A una altura de tres mil ciento
cincuenta metros, y a una velocidad de vuelo de trescientos cincuenta kilmetros por
hora, con capacidad de combustible opcional de quinientos litros, puede llevar dos
personas y ms de cuatrocientos kilos de carga a una distancia de los dos mil
quinientos kilmetros, menos un diez por ciento de factor seguridad, lo que nos da
dos mil trescientos kilmetros. Tiene piloto automtico y muchas otras cosas que no
anot. Lo compr usado hace un ao por setenta y cinco mil dlares. Financiado.
Tiene capacidad para cuatro personas. Es blanco con una lnea azul.
Le mir fijamente.
Y fuiste hasta all y entraste en el hangar?
Me devolvi la mirada.
Me gustara poder decir que s.
Qu hiciste?
Me recordaste que fuera cauto cuando mir debajo del Datsun.
Qu hiciste?
Hice lo que hacen los economistas. Fui a la biblioteca. Y despus de buscar
durante dos horas encontr un artculo sobre Van Harn y su establecimiento en una
revista llamada Florida Ranchorama. Tena una fotografa del hangar, con el avin
dentro. Luego fui al aeropuerto, a la zona de los aviones particulares, y habl con
algunos mecnicos sobre aviones. Hice algunas preguntas y escuch un montn de
cosas. Descubr ms cosas sobre aviones de las que me importa saber.
Estuviste muy bien, viejo.
Debo sonrojarme y sonrerme tontamente?
Siempre que sea breve. Me fastidian los sonrojos y las sonrisas estpidas en un
viejo, si duran mucho tiempo.
Parece que no puedes dejar de bostezar.
Por alguna incomprensible razn estoy muerto de cansancio, y estoy muerto de
hambre. Nunca me sent tan vaco.
Logramos atraer a la alegre vieja enfermera, que dijo que la cocina estaba cerrada
y luego se fue a consultar con el doctor Owings para ver si estaba bien que Meyer
trajera comida de fuera. Dijo que estaba bien y que nos daba permiso porque yo
estaba en un cuarto privado.
Cuando Meyer se fue a hacer su recado eran ms de las once. Y no supuse que
mistress Birdsong estuviese esperando hasta tan tarde. Pero estaba. Entr, y el brillo
de su sonrisa le transform la cara de sombra en hermosa. Dio la vuelta a la cama y
se sent en la silla y luego se puso en pie otra vez. Un momento embarazoso.
Por favor, sintese dije.
Estoy tan acostumbrada a sentarme aqu mismo sin
No necesita invitacin realmente. Meyer me dijo qu fiel ha sido.
Ella se haba sentado otra vez en el borde de la silla. Vesta ajustados pantalones
caqui, desteidos casi hasta el blanco. Una camisa marrn con botones plateados.
Apretaba una cartera marrn de cuero con las dos manos. Tena una sombra de lpiz
de labios, pero nada ms. Cuando bajaba la cabeza, si el suave cabello oscuro hubiese
cado hacia delante, le hubiese suavizado la expresin, si no fuera porque lo tena
cortado tan desesperadamente corto. En modales y apariencia era como si estuviese
tratando de negar su femineidad, o quiz estuviese tan perspicazmente consciente de
s misma, que supiera que cualquier intento por negarla slo la enfatizara.
Fiel dijo, dndole un nfasis amargo a la palabra. Seguro que s. Calculo
que s. Yo no quera que se despertase y no tuviera a nadie cerca para decirle qu
haba pasado. Pero no estuve para eso tampoco.
Se lo agradezco. Quiz fuese bueno tener alguien cerca. Creo que la gente no
est nunca totalmente cien por cien inconsciente. Creo que siempre estn conscientes
hasta cierto punto de lo que ocurre a su alrededor. Creo que saba que estaba aqu.
Cmo poda saber que era yo?
Quiz slo que haba alguien que se preocupaba.
Preocupaba. S, esa palabra est bien, mster McGee. Se preocupaba si usted se
mova o viva. Acepto esa palabra.
Se la regalo.
Sonri y otra vez la transformacin, pero la sonrisa no dur lo suficiente. Se
sonroj visiblemente y dijo:
No pens que fuera difcil hablar con usted cuando se despertase.
Es difcil?
Bueno, no s qu decir. Enterramos a mi marido el lunes. Tom otra persona.
Con Jason, Oliver y el hombre nuevo, Ritchie, todo puede continuar como antes.
Despus que la gente del seguro le comunic a Meyer que usted no estaba cubierto,
acept que le dijera a los muchachos que trabajaran en su casa flotante cuando
tuvieran tiempo.
Me sent en la cama.
Estoy cubierto.
Contra muchas cosas s. Si hubieran explotado los depsitos, s. Contra
hundimientos o colisiones o incendios o encallamiento. Pero no en casos de que
alguien traiga una bomba a bordo; contra eso no est cubierto. Debe estar sentado
tan derecho?
Me acost otra vez. Ella estir el brazo y me dio una rpida palmadita tmida en el
brazo.
Lo hacen durante su tiempo libre; por tanto, slo le estoy cobrando los
materiales.
No fue culpa suya.
No s. A veces pasan cosas que una persona pudo haber evitado.
Y la gente puede responsabilizarse de demasiadas cosas.
Si hubiese hecho esto o eso o lo otro, entonces quiz esto, o eso o lo otro no
hubiese ocurrido. El sndrome de la madre universal.
Lo medit.
Creo que soy algo as.
Baj la cabeza y apart la vista, olvidada de m, perdida en la nebulosa de su
mente. Era una cara fuerte y franca, pura, triste y eterna, como la cara de un monje
joven en un dibujo antiguo. Era sombra y apasionada, retrada y sin embargo
intensamente interesada en el mundo que la rodeaba. La curva de los labios, la forma
del cuello, los ojos, todo hablaba de fuego y de una necesidad cuidadosamente
contenida, oprimida bajo una despiadada disciplina.
Meyer volvi. Ella se puso en pie para irse, pero l tambin haba trado comida
para ella. Meyer dijo que no haba sido fcil conseguirla a esa hora de la noche.
Hamburguesas con queso, dentro de cajas cuadradas de cartn, todava calientes.
Haba comprado seis y un cartn de leche y dos de caf. Meyer se sent a los pies de
la cama. Yo estaba seguro de que podra comer tres. Estaba famlico. Sin embargo,
todo lo que pude hacer fue terminar la primera. Beb la leche. Me desplom. Pens
cerrar los ojos slo por un momento. Los oa hablar, y las voces me sonaban extraas,
como si fuera un nio otra vez, medio dormido en el asiento de atrs mientras los
padres hablaban juntos en el asiento delantero. Cuando la pequea enfermera de pelo
blanco me despert para preguntarme si quera una pastilla para dormir, Meyer y
Cindy se haban ido y el cuarto estaba oscuro. O una sirena a lo lejos. Me di la vuelta
para seguir durmiendo y volver a mis sueos.
El viernes a las once y media el doctor Hubert Owings me cambi el vendaje de

la cabeza por uno mucho ms pequeo, sin aspecto de turbante. Me revis de arriba a
abajo y me dio de alta. Habl por telfono con el atracadero y atendi Jason, que
llam a Meyer. Meyer dijo que vendra a buscarme en media hora. Le ped que trajera
dinero y ropa. La ropa que tena puesta cuando llegu estaba demasiado manchada
por la sangre de Joanna como para pensar en volver a usarla.
Ped prestado un gorro de bao y me di una ducha. Meyer lleg y anunci que se
haba detenido en la administracin y pagado mi rescate, y le haba dado el
comprobante de mi libertad a la enfermera del piso. Me puse en pie demasiado
rpidamente y me sent mareado. Deb de sentarme durante algunos minutos antes de
poder vestirme. Meyer estaba preocupado por m.
Hubert dice que estoy bien. Una severa conmocin. No hay fractura. Sal de
esto bien, dice. Si empiezo a tener mareos debo de volver para observacin. Tienen
pocas camas, si no, me tendran aqu ms tiempo.
El mundo pareca raro. Haba pequeas aureolas alrededor de los bordes de los
rboles y edificios. Respir profundamente. Es extrao dormir durante cinco das y
cinco noches y que el mundo siga dando vueltas sin uno. Exactamente del mismo
modo en que continuar hacindolo despus que uno se muera. El amplio y activo
mundo ocupado en balancear neumticos, cambiar paales, lavar ventanas, bailar en
las fiestas campestres, andar en bicicleta, hurgarse la nariz, y aplastar insectos,
continuar alegremente. Si nunca se dieron cuenta de la presencia de uno, no van a
desesperarse por la ausencia.

Mientras bamos hacia el atracadero, Meyer me dijo que Cindy Birdsong haba
hecho arreglos para que yo tuviera una habitacin en el motel, junto a la de ella. No
podra descansar en el Flush con ese ruido de martillos y sierras. Se supona que
deba descansar mucho. La medicina me dara sueo. Dije que era una sarta de
estupideces.
Pero cuando baj del auto perd las esperanzas de poder ir a mirar el barco.
Reserv todo lo que me quedaba para la inmensa tarea de ir a los tropezones hasta el
motel y dejarme caer en la cama a la que me haban guiado Meyer y Cindy.
No me despert para el almuerzo, sino que segu durmiendo hasta las cinco. Me
puse los zapatos, me abroch el cinturn y emprend el largo camino hasta el
Flush. El sol estaba an alto y fuerte. O la sierra elctrica mucho antes de
reconocer a quien la estaba usando, Jason, bronceado y sudando, estaba cortando a
medida una resistente madera terciada para barcos. Solt el gatillo de la sierra, la
puso sobre la hoja sin cortar y me tendi la mano.
No est tan mal, mster McGee.
Tampoco mi barco.
No tan mal del lado de fuera hasta que se nota que destroz todos los ojos de
buey del saln. No est tan bien all.
Sabe cmo hacer lo que est haciendo?
Le pone nervioso? Puedo cortar terciado a medida, por todos los Santos. Lo
importante es tenerlo cerrado antes de que llueva otra vez. Estamos en la estacin de
las lluvias ahora. Fij las dos crucetas, esas vigas. Estaban astilladas. Cort las partes
destrozadas y clav partes nuevas. Est bien ahora. Ms fuerte que antes.
En caso de que reciba otra bomba de regalo.
Nadie por aqu hace chistes sobre eso.
Lo siento.
Joanna era una buena persona. No como Carrie, pero buena. Quiero decir que
no haca falta que nadie la hiciera volar en pedazos.
Sub a bordo por la escalerilla lateral. Todava quedaba un agujero, un amplio
rectngulo de 60 centmetros por un metro cincuenta. Haba terciado nuevo sobre una
zona de por lo menos cuatro metros ochenta por nueve metros, la mayor parte de la
cubierta principal. Jason subi con el ltimo pedazo y lo coloc en su sitio. Calzaba
tan justo, que tuvo que saltar sobre l para hacerlo entrar. Se arrodill sobre la madera
y sac los clavos de su delantal de lona y los clav expertamente. Me tir uno. Tena
una vuelta como un tornillo, y era galvanizado y fuerte.
Estos no se van a salir dijo.
Est haciendo un buen trabajo.
Tanto Ollie como yo pensamos que lo estamos haciendo bien. l hizo parte de
esto. Lo que tengo pensado hacer es calafatear esas juntas con un compuesto de
resina antes de colocar la nueva plancha de vinlico. No combina exactamente con
sta, pero se le aproxima. Aqu hay una muestra. Es bastante parecido?

Nadie se va a dar cuenta. Qu hay sobre los ojos de buey?
Ese es otro cuento. Consegu un tipo para que venga a hacer un presupuesto
maana. A las diez, si es que quiere estar presente.
Le dej con su martillo y baj a la sentina de proa. Me llev treinta segundos
asegurarme de que nadie haba localizado mi escondrijo entre las dos partes del falso
casco doble, ni aun el impresionante Harry Max Scorf. Control si estaban las tres
armas. Si Scorf las encontr, haba tenido el sentido comn de dejarlas donde
estaban, todas legales.
El saln tena un aspecto lamentable. Estaba hmedo como un pantano y ya
mohoso; un sedimento gris verdoso se extenda sobre el alfombrado. El sof amarillo
estaba tirado con las patas en el aire, un mamut muerto de pocas prehistricas.
Fragmentos y astillas de la mesa y las sillas estaban desparramados por todos lados y
en gran cantidad. Una gran astilla emerga del centro exacto de un altavoz estreo.
Otra haba agujereado un cuadro que apreciaba mucho, exactamente entre el Syd y el
Salomn de la firma del pintor, en el rincn inferior derecho. Haba gruesas manchas
marrones de sangre seca. Haba un olor qumico, como de extintores y amonaco.
Meyer entr apresuradamente.
Hola! Debieras estar dando vueltas as?
Estoy dando vueltas llorando.
Lo s. Lo s.
Los cables tambin estn embrollados? Funciona el aire acondicionado?
Al principio se cortaban los circuitos continuamente, y me di cuenta de que era
la lmpara que sola estar en el soporte de ese lado. Le rompi la parte de dentro.
Pero ahora funciona todo.
Entonces, en vez de dejar que esto se pudra, vamos a conseguir una hoja de
Pliofilm y fijarla con grapas sobre los ojos de buey y poner en marcha el aire
acondicionado para empezar a secar esto. Y vamos a enrollar la alfombra y hacer que
se la lleven.
De acuerdo. Pero ahrrame el nosotros. Vete y descansa.
Hay hielo?
Haba. Junt un poco de Plymouth en un jarro, lo llev arriba y me sent en el
puente de mando; lo sorb mientras contemplaba el sol hundindose al otro lado de
Florida. Ese trago realmente me aporre. Tuve que prestar especial atencin en el
camino de regreso al motel. Cada paso era un problema de ingeniera. Me haban
empezado a chillar los odos.
Cindy me oy y abri la puerta de comunicacin y se qued mirndome. Me di
cuenta de que mi aspecto era notoriamente desastroso, y de que haba visto esto
demasiado a menudo durante su vida de casada.
Sacudi la cabeza.
Travis, por Dios. Sintese, o se va a caer.
Muchsimas gracias.

Tiene ganas de vomitar?
No creo. Muchsimas gracias.
Aqu. Ponga las piernas sobre la cama. Djeme quitarle los zapatos.
Muchsimas gracias.

Travis McGee 16
ONCE
Abr los ojos. Era de noche. Haba una lmpara pequea con una pantalla opaca
sobre la mesa del rincn. Cindy Birdsong dorma en un silloncito junto a la mesa, con
las largas piernas estiradas, los pies cruzados, la cabeza echada bien de lado para que
descansara sobre el hombro, la boca ligeramente abierta. Espi el secreto de su sueo.
Ella saqueaba los escondrijos ms recnditos y secretos de la memoria mientras
dorma tumbada poco elegantemente, vestida con un cardigan gris, una blusa rosa y
pantalones azul oscuro.
Mir mi reloj de pulsera. Apret el botn. No se vio nada. Las bateras estaban
descargadas. Tena un sabor tan malo en la boca que saba que haba dormido mucho
tiempo. Me senta capaz de comerme un bisonte. Crudo. Con un tenedor sin puntas.
Fui de puntillas hasta el bao y cerr la puerta suavemente antes de encender la
luz. Vi una cara plida, sufrida, y totalmente desconocida. Me lav los dientes con
gran energa y beb cuatro vasos de agua. Mi bronceado estaba amarillo, como si
tuviera ictericia. La cicatriz blanca de la ceja derecha pareca ms visible que nunca;
la nariz, ms torcida. Los ojos parecan saltones e inciertos. Todo un hroe! Un gran
perdedor crnico de chicas. Una gran persona al borde de la vida, sin ganas o sin
capacidad para abrirse camino hacia el centro.
Cuando apagu la luz y abr la puerta, Cindy estaba sentada muy derecha al borde
de la silla, con las rodillas juntas. Tena los brazos cruzados y se acariciaba el hombro
izquierdo.
Debo haberme dormido. Lo siento dijo.
Por qu lo siente? Qu hora es?
Peg un salto cuando mir su reloj de pulsera.
Dios bendito! Son las cuatro menos cuarto. Yo realmente no he dormido
bien ltimamente. Hasta ahora. Pienso que como usted estaba tan dormido fue
contagioso. Cmo se siente?
Estoy famlico. Me pregunt. Tengo que decirle que me voy a desmayar de
hambre. Caer pesadamente.
Tras su invitacin la segu a un apartamento ms grande que haba compartido
con Cal. Haba una cocina detrs de puertas corredizas, limpia y brillante. Estudiamos
las posibilidades y opt por salchicha polaca y un montn de huevos revueltos. Cindy

fue al bao y volvi con aliento a menta y el pelo cepillado.
Hizo una gran cantidad y se sirvi una racin considerable. No era una comida
que alentara la conversacin. Era una comida que requera ms huevos, y ella se
levant y prepar ms. Sirvi buen caf en jarros grandes.
Al fin me sent bien. Me sent cmodo. Me tumb hacia atrs. Cindy sorprendi
mi mirada y se sonroj ligeramente.
He estado comiendo muy poco. Hasta ahora. Adelgac casi tres kilos la semana
pasada. No quiero recuperarlos dijo.
Me pareci de la medida y forma apropiadas el da que llegu al club.
Me pongo anca de caderas. Se va todo a las caderas.
El silencio entre los dos era cmodo y luego incmodo. La sensacin creca,
tangible como el chillido de mis orejas. Ella baj la cabeza sonrojndose otra vez.
Cuando se puso en pie estir la mano y la cog de la mueca y la atraje suavemente
alrededor del borde de la mesa hacia m. Vino de mala gana, sin mirarme,
murmurando: Por favor! La hice detenerse a mi lado, contra mi pierna, deslic la
mano hasta su cintura y debajo del borde de la blusa, y ce la piel clida y suave
donde la cintura es ms delgada.
No dijo con voz suave y pausada, lejana.
He estado perdiendo chicas dije. Debe terminar.
No soy una chica. Ya no, no lo soy.
Me puse en pie y le puse las manos sobre los hombros; su suave temblor era
reconocimiento, no repulsin.
Cindy, podra decir un montn de idioteces. Al final se reducira a esto: estoy
vivo, contento de estar vivo y te deseo.
Yo yo no puedo de verdad
Con un brazo alrededor de su cintura, la conduje lenta y suavemente hasta la
relativa oscuridad de mi cuarto, por la puerta de comunicacin, y avanzamos
torpemente hacia la cama.
Una vez all, Cindy se sent y yo empec a desabrocharle los botones de la blusa,
pero me separ y dijo:
Debo decir algo primero. Antes de que ocurra nada. Escchame. Espera. Por
favor. Cuando o que l haba muerto sent una suerte de vil alegra dentro de m.
Llor y me comport como lo hice porque la gente esperaba que lo hiciera.
Es as a veces.
No quiero que sea as para m le temblaba la voz. S qu piensan: era
fantstico hasta que l se dio a la bebida. Bueno, no era tan fantstico. No era ni
siquiera medianamente bueno. l quera que lo fuera. Yo no poda amarle de verdad.
Trat de simular que le amaba, pero l saba que todo se haba terminado. l saba
que yo me senta vaca. Por eso empez a beber como lo hizo. La gente lo entendi al
revs. Y me siento tan tan podrida. Tan asqueada. Realmente tan mal por por lo
que le hice.

Fue toda la confesin que pudo hacer. La culpa rompi el dique que haba dentro
de ella. La abrac y ella se meci en su agona interior, de uno a otro lado. La culpa
es la ms cruel de las enfermedades del hombre. Mancha las otras zonas de la vida.
Oscurece todos los cielos.
La mantuve abrazada y la confort y calm. Cuando estuvo casi tranquila,
excepto por algn hipo grande, me pregunt si estara demasiado exhausta para hacer
el amor. Le quit la ropa suave y tranquilamente. Cuando estuvimos desnudos y
abrazados, uno frente al otro en la cama del motel, sent la exuberancia de su cuerpo,
largo, firme y opulento, y con una temperatura varios grados mayor que la ma.
ramos los heridos, ella del trauma de las lgrimas, yo de la conmocin y los
cinco das perdidos. As que lo que nos mova no era avidez sexual, fsica.
Era una afirmacin, una manera de estar menos solos. De verdad por un rato
pareci como si fuera a ser amor sin clmax, slo con lentitud, ternura y afecto.
Con la primera luz de la maana ella encontr alivio lento y duradero y se hundi
desde esa cresta por la ladera del sueo. Yo me levant muy despacio para cerrar la
persiana e impedir la entrada de la creciente claridad. Volv a la cama con la
inquietante impresin de algo, una sombra o sustancia que revolote velozmente en el
espacio debajo de la ventana, alejndose hasta perderse de vista.
El sbado por la tarde dej que Meyer y Oliver terminaran de ajustar el Pliofilm
sobre los ojos de buey y la puerta destrozada, y volv al motel, sintindome
agradablemente cansado, y con curiosidad de ver cmo se acomodara ella a este
nuevo hecho en su vida.
Vesta una breve solera amarilla. Se acerc y mir cautamente por encima de mi
hombro para ver si nos miraban. Luego me bes rpidamente en los labios y me llev
hacia su cuarto para darme un beso ms enftico despus de haber cerrado la puerta.
Sonrea. Dijo:
No s qu debo decir. Pero lo que quiero decir es gracias por una velada
deliciosa, por una deliciosa cita tarda.
Con toda certeza y en verdad no es absolutamente nada, seora.
Puedes comer guiso de carne?
Sin fin.
Quiero que mantengas tu fuerza.
Es la mejor invitacin que he recibido hoy. Te sonrojas.
El guiso es de lata, maldicin. Tuve que reemplazar a Ritchie en la oficina y no
tuve tiempo de preparar nada especial. Pero le agregu un par de cosas para que tenga
mejor gusto.
Era un guiso excelente. Nos sentamos frente a frente; la mesa estaba junto a la
ventana. Podamos ver casi todo el atracadero desde all.
Dije:

Cindy, querida, quiero preguntarte algunas cosas. Querrs saber por qu tengo
que preguntrtelas. Pero sera un cuento muy largo, y te contar ese largo cuento
alguna vez, pero no en este momento. De acuerdo?
Preguntas sobre qu?
Sobre muchas cosas. Primera pregunta: cuando Cal sala antes del amanecer en
esos viajes en barco con Jack Omaha, dnde iban?
Inclin la cabeza y arrug el entrecejo:
Frente a la Gran Bahama para pescar tiburones, querido. A veces Carrie
tambin iba. La secretaria de Jack y bueno, compaera de juegos. Creo que era la
oportunidad que tenan de jugar mientras Cal conduca el barco. Otras veces iban a
pescar atn y pez espada y otras cosas.
Reciba Cal dinero extra de alguna parte, en grandes cantidades?
Cal? Dios, no! Era bueno para gastarlo, no para ganarlo.
Pensaste que esos viajes tuviesen algo de particular?
Mira, querido. No me importaba mucho si tenan algo de particular o no. No
pensaba mucho en lo que Cal haca o dejaba de hacer. Haba muy poca comunicacin
entre nosotros. Antes de conocerle yo haba estado saliendo con otro y estaba
enamorada de l, profundamente enamorada. Tuvimos la pelea ms espantosa que
puedas imaginarte y l se fue y se cas. Entonces yo fui y me cas. l me hizo un
desplante y yo le hice un desplante. Me cas con Cal, y es una razn miserable para
casarse. Fue ms o menos bien durante un tiempo. La parte fsica estuvo bien al
principio y luego no fue tan bien, especialmente cuando l beba. Sobre los viajes, si
es que pensaba algo sobre ellos, era para desear que ocurriesen ms a menudo y
durarn ms tiempo. Y no haba dinero extra de ninguna parte. Creo que debo decirte
que estas son casi las mismas preguntas que me hizo nuestro abogado.
Fred Van Harn?
S. Estuvo muy solemne e insistente. Dijo que quera asegurarse de que yo no
estaba mezclada en nada que Cal pudiera haber estado haciendo que fuera contrario a
la ley. Le dije exactamente lo mismo que te acabo de decir. Me dijo que no podra
protegerme si no era sincera y abierta con l. Me dijo que cualquier cosa que le dijese
era informacin privilegiada. Tuve que decirle que simplemente no saba nada, y que
haca mucho tiempo que Cal y yo no hablbamos mucho sobre nada. No fue lo que
podra llamarse una conversacin muy amistosa.
Qu quieres decir con eso?
Oh, slo que Fred es bueno, constantemente libidinoso. Hace un ao ms o
menos me hizo una jugarreta bastante inquietante. Fue en su oficina. Se me acerc
por detrs, y se apret contra m, con las dos manos revoloteando por todos lados.
Soy bastante fuerte.
Lo not.
Cllate. Le cog una mano y le hund los dientes en el pulgar. Grit. Debi
ponerse una inyeccin contra el ttano. Se repuso del problema muy rpidamente. As

que no hemos sido muy ntimos.
Puedo comprender por qu.
Hombres como se tienen un instinto especial con las mujeres casadas, cuando
pueden ser vulnerables. Debe notarse algo, de algn modo. Por un breve instante,
mientras haca lo que haca, pens, bueno, por qu no, qu diablos? Pero entonces
me di cuenta de que si iba a decir qu diablos con alguien, no sera con Freddy. Es
demasiado consciente de esas largas pestaas negras que tiene. As que le mord hasta
el hueso.
Eso me gusta.
Qu era lo que Cal estaba haciendo en esos viajes?
Contrabando de narcticos!
Me mir fijamente.
Debes estar bromeando! Realmente debes estar bromeando!
Marihuana de Jamaica.
Oh. Slo yerba. Bueno
Qu pasa?
De ah sac esa que trajo. Insisti en que la probara. Un cigarrillo tosco,
retorcido en los bordes. Me mostr cmo haba que hacerlo. Luego hicimos el amor,
despus que supo cmo me haba afectado. El amor fue extrao y como en un sueo.
Poda or el ruido que haca su mano sobre mi piel, un leve ruido rasante. Las cosas
parecan no tener final, y estaba consciente de cada detalle mientras ocurra. Y
empec a llorar y no poda dejar de hacerlo. Era tan dulce y triste que no poda dejar
de llorar. Eso le irrit y se fue muy enfadado. Esa fue la ltima vez que hicimos el
amor juntos, y eso fue hace meses. Creo que eso era parte del contrabando que
hacan, l y Jack?
Probablemente.
Me gust y no me gust. Me gustara probarlo con alguien a quien realmente
amara, alguna vez, pero no antes de que hubiera probado todo con esa persona.
Se puso en pie y llev los platos al fregadero.
La mir apreciando la forma en que el breve vestido amarillo lograba que sus
piernas fueran muy bronceadas y muy largas.
Sin embargo, tena la curiosa sensacin de que realmente no le haba hecho el
amor. Podamos intercambiar chistes obscenos. Podamos besarnos e imitar a la
perfeccin a amantes que se acababan de encontrar. Poda contemplarla con el feliz
recuerdo de la ltima vez y con una calurosa anticipacin de la prxima, pero al
mismo tiempo sentir como si furamos gente de teatro, entrenados para dar una
convincente imitacin del deseo. Estbamos cerca. Conocamos todos los
movimientos. Y, sin embargo, de alguna forma que no poda definir, estbamos
aislados el uno del otro, sin lograr ningn contacto que fuera profundo e importante.
Como para probarlo, me acerqu por detrs, la rode con los brazos y la apret
contra m. Ella ech la cabeza hacia atrs y dijo:

Se est exponiendo a una inyeccin contra el ttano, seor.
Vale la pena, seora.
Escucha. Dnde fue el dinero? Si estaba corriendo un riesgo semejante,
dnde est el dinero?
No lo s. Quiz lo ocultaba en algn sitio seguro, o alguien se lo guardaba.
Mientras la volva hacia m dijo:
Sola preocuparse tanto por el dinero que debemos por el atracadero. Sola
preocuparse y enfadarse Eh! Qu haces ahora?
Es la hora de la siesta. Esto se llama prepararte para la siesta de las tres de la
tarde.
No crees que es mejor que te mudes a tu casa flotante?
Ahora mismo?
Bueno, no exactamente ahora mismo. De acuerdo?
Para el domingo por la tarde el aire acondicionado estaba haciendo buenos

progresos contra la humedad a bordo del Flush. Una luz lechosa y los contornos
imprecisos de los barcos cercanos se reflejaban a travs del Pliofilm. La alfombra
haba sido arrojada al mar, y Meyer tena unas muestras para estudiar, antes de
brindar su consejo.
9 de junio. No me haba acostumbrado an a la laguna de cinco das en la
memoria. Senta que me estaban empujando demasiado rpidamente en la corriente
del tiempo. Los odos me chillaban. Tena una dama dulce y voraz para hacerme
compaa.
Ponle un poco de sentido a las cosas le ped a Meyer.
Dej de jugar al solitario con las muestras de alfombra.
No puedo darte una visin panormica dijo. No puedo intuir ningn
paradigma que los acontecimientos futuros puedan probar. No puedo construir ningn
modelo sobre la base de lo que tenemos.
Gracias.
Creme, no hay nada.
Lo s. Lo s.
Qu te parece este azul? Para interior y exterior. No se destie.
Es realmente precioso, Meyer.
Vamos. No te importa cmo va a quedar?
Intensamente.
Considerando todo, podras estar ms contento, Travis.
Que quin?
Que quien no tenga una mujer tan atractiva cuidndole en su convalecencia.
Estoy desorientado. Tengo un dolor sordo en el fondo de la cabeza, y viv en
un motel.

Toda otra consideracin de mi melancola fue interrumpida por la llegada de
Jason con Susan Dobrovsky. Estaba lvida y vencida, con ojeras y una actitud
indiferente. Jason se comport de manera formal y directa. El protector. Sin toques
sociales. Sin discusin sobre el tiempo. Se instal y entr en el asunto directamente.
Susan y yo hemos mantenido un til dilogo sobre su situacin aqu.
Decidimos que para ella es ms importante irse, volver a Nutley, que rondar aqu
mientras Van Harn se ocupa de los ltimos detalles legales relacionados con la muerte
de Carrie.
Susan se sent en el borde del sof amarillo que iba a tener que ser tapizado otra
vez.
Quiero irme dijo con voz muy dbil. Todo aqu est tan podrido
Mster McGee, Susan me dijo que usted le haba dicho que le deba cierta suma
de dinero a Carrie. Usted le pag a la empresa de pompas fnebres al contado. Hay
ms dinero que Susan deba tener?
S.
Cunto?
Cul es su especial inters por esto, Jason?
Alguien tiene que ocuparse en situaciones como esta. La gente tiene que
ocuparse de la gente.
Admitido. Djame hablar a solas con Susan. Meyer, por qu no vas a la
cubierta superior con Jason?
Cuando se fueron y la cortina de Pliofilm volvi a su sitio, me acerqu y me sent
junto a ella en el sof. Se puso muy dura, casi rgida. Me pareci una reaccin
curiosa. Le toqu el brazo y se ech hacia atrs violentamente, y qued a ms de
medio metro de distancia.
Eh! dije. Alto. Sernese.
Lo siento. Lo siento. Es slo que no estoy reaccionando a las cosas
normalmente. A que nadie me toque. No puedo evitarlo.
Qu le pas?
Me dirigi una sonrisa amplia, brillante, terrible.
Pas? Oh, estuve invitada en la casa de campo de V. H. ayer y el da anterior.
Eso es todo. Mster Van Harn cra Black Angus y tambin caballos. Tiene
cuatrocientas ochenta hectreas, y la vieja finca Carpenter se construy con pino duro
en mil novecientos veintiuno y es an tan slido como una roca. Yo nada no
puedo
Se inclin repentinamente, con la cara entre las manos, con las manos apoyadas
en las rodillas. Estir el brazo para tocarla, pero me detuve a tiempo.
La forz?
Su voz sonaba ahogada.
S. No. No s. No s qu decir. Iba tras de m y tras de m y tras de m. Me
cans tanto. Entonces pens No s qu pens. Simplemente que si le dejaba se

terminara todo.
Susan, debo de saber algo. Le pregunt Van Harn algo sobre Carrie?
No hubo mucha conversacin.
Le pregunt alguna cosa sobre Carrie?
Bueno, quera saber la ltima vez que haba hablado con ella, as que le cont
la larga conversacin telefnica, sa de la que le habl a usted tambin. Me hizo tratar
de recordar todo lo que ella dijo. Una parte de lo que le dije era sobre usted. Usted
sabe, Carrie me dijo que si una persona llamada Travis McGee se pona en
comunicacin conmigo tena que confiar en l ciegamente.
Pareci interesarse por eso?
No ms que en el resto del asunto. Simplemente me lo hizo repetir una y otra
vez hasta que estuvo convencido de que no haba ninguna cosa que no le haba dicho.
Esa fue toda la conversacin que hubo.
Cundo tuvo lugar la conversacin?
Ayer, creo. S, ayer por la maana, creo, temprano. Recuerdo los ruidos que
hacan los pjaros. Ruidos tempraneros.
Cmo volvi?
l me trajo a la ciudad y me dej en el hotel. Tena una reunin. Quiz fueran
las tres de la tarde, ayer. Jason vino esta maana. Yo le cont lo que pas. Le
quera contar a alguien qu condenadamente estpida fui.
Cmo reaccion Jason?
Quiere ir a matarle. Qu beneficio traera eso? No deb haber ido a su casa de
campo, Joanna me cont lo suficiente sobre l, as que deb haber tenido ms
cuidado, ms cuidado. Mster McGee, hay ms dinero? Y usted todava tiene los
anillos de Carrie. Recuerdo que mster Rucker se los dio. Trat de drmelos a m,
pero no pude cogerlos entonces. Ahora puedo. Hay dinero?
Mucho dinero.
Mucho?
Noventa y cuatro mil doscientos, menos seiscientos ochenta y siete con
cincuenta que le pagu a Rucker. Noventa y tres mil y pico.
Se restreg las palmas de las manos. Entrecerr los rasgados ojos verdes-
grisceos. Se ech el pelo para atrs con un movimiento de la cabeza.
De dnde podra Carrie sacar eso?
De algo en que estaba enredada.
Del contrabando de marihuana?
Alguien se lo sugiri?
Betty Joller. Tena alguna relacin con irse de la casa a vivir en el apartamento
del mil quinientos, dijo Betty. Ganara todo eso para ella?
Es posible.
Siempre quiso tener mucho dinero.
Por otra parte, quiz el dinero sea de Van Harn.

Su cara plida mostr dolor.
Estara mezclada en algo con l? Me pregunto si l alguna vez le hizo el
amor a mi hermana. Cristo! Esa palabra no encaja. Amor!
No lo s.
Pareci pensativa.
Siempre tuvo una personalidad ms fuerte que la ma. Quiero decir que
probablemente pudiera manejar ese tipo de hombres mejor de lo que yo puedo. Al ser
mayor y casada y todo eso. Nunca supe que hubiese hombres as. No haca ms que
confundirme. Creo que quiero el dinero ahora. Dnde est?
En un sitio muy seguro.
Me lo puede conseguir?
Quiere viajar con todo ese efectivo?
Oh. No, creo que no.
Se lo puedo llevar ms tarde. Qu va a hacer con l cuando lo tenga?
No s. Ponerlo en una caja de seguridad, creo. No s nada sobre impuestos y
todo eso. Y su herencia. Algo que Carrie me dijo por telfono me hizo pensar que le
dio algn dinero a usted.
Lo hizo. Espero que sea suficiente para arreglar mi casa flotante. Eran
honorarios por servicios. Estoy tratando de descubrir quin la mat.
Quin la mat? Usted me confunde!
Coja un avin y vyase de aqu! Vyase a su casa! Yo le llevar el dinero.
Cundo?
Cuando sepa qu es lo que pas aqu.
Y me lo dir? Realmente alguien mat a Carrie?
Es una posibilidad.
Por lo que estaba haciendo? A causa del contrabando?
Creo que s. Mientras tanto. Susan, ni una palabra a nadie. Ni siquiera a Jason.
Pero soy muy
Ni siquiera a Jason. Maldicin, Carrie le pidi que confiara en m. Entonces
confe en m. No se quede ah perdiendo el tiempo.
Bueno, entonces. Ni siquiera a Jason.
Mientras iba con ella por la cubierta lateral vi que Oliver corra hacia el Flush.
Estaba solemne.
El juez Schermer quiere hablar con usted, mster McGee.
Dgale que venga.
Oh, no. Quiere que usted vaya a su auto. Est cerca de la oficina.

Travis McGee 16
DOCE
Era una limousine Cadillac flamante y bellsima, negra como el ala de un cuervo.
Tena cristales ahumados. Vi al chfer negro que se alejaba de la escena hacia un
banco a la sombra.
Haba una mujer joven de pie junto al auto. Me extendi la mano.
Soy Jane Schermer, mster McGee. Perdone que le moleste de este modo, pero
mi to tiene gran inters en hablar con usted.
Era una mujer joven con un bronceado que hablaba de fincas, ganado y caballos.
Tena una cara prematuramente envejecida, y un poco pesada en los carrillos. Era de
constitucin extraa, alta y ancha, con senos sin desarrollar y poca entrada en la
cintura. El acento reflejaba un internado caro, posiblemente en Pennsylvania.
Jane abri la puerta posterior y dijo:
Mster McGee, to Jake.
Encantado de conocerle, juez Schermer dije educadamente.
Jane, ve a dar un paseo sola. Es conversacin de hombres. Concdenos quince
minutos. McGee, suba pero no se siente a mi lado. No se puede hablar con un hombre
sentado al lado de uno, diablos! Abra ese asiento y sintese enfrente Ah est bien.
Por favor, no fume.
No tena nimo de hacer tal cosa.
Se ri.
Animo de hacer tal cosa. Estudi Derecho alguna vez? No puedo quitar el olor
del tapizado.
Se pareca cmicamente a Harry Max Scorf. Pareca como si alguien hubiese
agarrado al inspector y lo hubiese inflado hasta que su piel estuviera bien estirada y
brillante, y luego lo hubiese pintado color rosa. Su barriga redonda descansaba sobre
sus muslos redondos. Vesta pantalones caqui y un amplio sombrero de paja. El motor
ronroneaba casi sin hacer ruido. El compresor del aire acondicionado se encenda y se
desconectaba.
Usted es un desgraciado bien grande, verdad? dijo. Qu par de puos!
Est alrededor de los noventa?
Pocas personas lo calculan con tanta aproximacin.
Yo calculo muchas cosas con gran aproximacin. Me ha ayudado bastante a

travs de los aos.
Quiere llegar a algn punto en especial?
Ahorrndonos tiempo a los dos, no? Tengo un protegido.
Llamado Freddy Van Harn, que est comprometido para casarse con su sobrina,
Jane Schermer. La gente piensa que tiene un gran futuro poltico. Luego podran estar
aquellos que piensan que no tiene futuro de ninguna especie.
Usted es rpido, de acuerdo. Seguro que lo es. Frederick y yo discutimos su
futuro y sus problemas del momento de tanto en tanto. Usted result ser uno de sus
problemas actuales.
Yo?
Grandes ojos de asombro, no? Frederick es un muchacho joven y lleno de
vida. Es totalmente posible que un muchacho como l se vea envuelto en alguna
tontera llevado por su amor al riesgo y a la aventura. A su edad (slo tiene
veintinueve) un hombre soltero puede hacer muchas tonteras sin llegar a darse
cuenta de que podra estar destruyendo su futuro y el sueo de la gente que depende
de l. Un hombre puede tener un sentido de los valores tergiversados por la urgencia
a veces, McGee. En el caso de Frederick, ha querido hacer dinero rpido y en grandes
cantidades para erradicar los recuerdos locales de su padre, un hombre que cometi
un terrible error y se suicid. Frederick se endeud demasiado, y se meti en un
riesgo tonto para hacer dinero rpido. Estuve muy severo con l por este asunto.
Qu clase de riesgo?
No hace falta entrar en eso aqu.
Entonces digamos que traa yerba en el avin y se la transfera a un amigo que
tena un barco a motor. Eso sera lucrativo y lo suficientemente tonto, no le parece?
Be todo corazn, le aconsejara que no se haga el vivo ni se d aires conmigo.
Me pone de mal humor, y cuando estoy de mal humor es ms difcil negociar
conmigo.
No estoy tras ningn negocio.
Podra estarlo antes de lo que se imagina.
Eso puede significar cualquier cosa.
Frederick Van Harn es un abogado con mucho talento, y tiene ese tipo especial
de carisma que puede hacerle llegar lejos en la vida pblica. Ya es hora que yo y mi
grupo tengamos alguien en Tallahassee que luche por su distrito, y por los problemas
especiales que tenemos aqu. Todos le hemos ayudado en cuanta forma nos fue
posible desde que sali de Stetson y comenz su prctica aqu. Una vez que se case
con Jane no tendr problemas econmicos por los que preocuparse y no tendr que
hacer tonteras para tratar de solucionarlos. Entiende lo que quiero decir. Jane hered
cuatro mil hectreas de la mejor tierra del Estado.
Qu bien.
McGee, estamos hablando sobre una imagen. Estamos construyendo una
imagen en la que la gente va a confiar. Debiera or a ese muchacho diciendo un

discurso. Le hara estremecerse. Lo que no quisiera que pasara es que viniera algn
extrao y tratara de provocar un escndalo sobre la nica base de lo que le dijo una
ladrona prostituta que est muerta.
No le gustara?
Especialmente siendo en un mal momento para la carrera de Frederick. Un
hombre no puede perder su carrera por un acto tonto. No sera justo, verdad?
Para quin?
Para los que estamos trabajando mucho para que nuestros sueos se conviertan
en realidad.
Sacud la cabeza.
Juez, eligi mal a su protegido. Eligi uno malo.
De qu habla?
Ese Freddy el diligente es retorcido, juez. Es pervertido en cuanto a sexo.
Por Dios, no hay perversin en que a un hombre le gusten las gatitas y las vaya
a buscar en cualquier maldito sitio en que las pueda encontrar. Cuando yo tena la
edad de ese muchacho bata tres distritos las noches de luna.
A l le gusta lastimarlas, juez. Le gusta violarlas. Le gusta asustarlas. Le gusta
humillarlas. Las deja con malos recuerdos y escalofros.
Dira que estuvo escuchando a alguna estpida con demasiadas inhibiciones
para servir de algo en la cama. Yo apostara mi vida a que ese muchacho es normal. Y
cuando tenga una esposa y carrera estar demasiado ocupado como para salir de
ronda.
Esa excitante esposa debe poder retenerlo en casa, de acuerdo.
Cuidado! Habla ms de lo que necesita!
Juez, hemos llegado al final de nuestra conversacin. Extrao como a usted le
pueda parecer, pienso que su protegido es un tipo criminal y horripilante. Creo que ha
estado matando gente. Creo que mat a dos amigas mas. Dgale eso.
Busqu detrs de m la manija de la puerta.
Espere! dijo speramente. Qu est tratando de probar? No puede creer
esa mentira!
Pues lo creo!
Nos miramos fijamente durante diez segundos. Luego baj la cabeza, con los
labios apretados.
No podemos estar tan equivocados dijo suavemente, como preguntndose.
Se sacudi y me dirigi una mirada llena de ira. Quiere armar un escndalo. De
acuerdo. Aqu est su negocio. Veinticinco mil dlares en efectivo por salir de este
distrito y permanecer fuera de l.
Ni aunque la oferta fuese diez veces mayor, juez.
Est totalmente equivocado respecto a Freddy. Crame.
Tendr que probrmelo yo mismo a mi modo.
Deje de buscar la manija de la puerta. Sintese un minuto. Todo el mundo

desea algo ardientemente. Qu es lo que quiere usted?
No es bonito andar por ah matando gente.
Frederick es incapaz de matar a nadie. Tiene alguna idea romntica de
vengarse por lo de Carrie Milligan? Por Dios, McGee. Esta gente que se mezcla en
drogas tiene la expectativa de vida de una mosca efmera. Esa muchacha
probablemente no saba dnde estaba o qu estaba haciendo. Se meti debajo del
camin.
Como Joanna?
Una bomba? Frederick Van Harn perdiendo el tiempo con bombas? Eso es
ridculo. Qu quiere? Qu es lo que busca?
Nada que pueda entender, juez.
Entiendo muchas cosas. Entiendo que el mundo est demasiado lleno de gente
y que quinientos millones estn murindose de hambre este ao. Entiendo que hay
varios millones de toneladas de fosfato debajo de las tierras ganaderas en el rincn
Sudeste del distrito, y que esos anormales de eclogos han impedido que la
Compaa Industrias Mineras Nacionales lo explotasen, y hay muchos de nosotros
que pensamos que si ponemos a Fred en el Senado Estatal, eso podra cambiarse y un
montn de gente ganara muchsimo. Entiendo que no vamos a permitir que venga
alguien aqu y nos estropee nuestros planes. La gente se est muriendo de hambre
debido a la falta de fertilizantes. El fosfato tiene prioridad, McGee. Ahora, quin va
a hacer mayor bien al mundo, Van Harn o usted?
Es bueno saber por qu est interesado en m.
Sabe qu voy a hacer por usted? Voy a organizar un encuentro entre usted y
Frederick, y dejar que le cuente exactamente cul fue su parte en el asunto.
Est seguro de que quiere hacerlo?
Qu le pasa? Tiene miedo de que Freddy le desinfle esas teoras suyas?
Le vi una vez. No me impresion, juez.
Le encontr en un mal momento. Me lo dijo.
Por qu habra de decrselo?
Le pregunt si le haba visto alguna vez.
Hablar con l, seguro que s. Enve su auto de regreso con l dentro y hablar
con l aqu mismo. As. Solos. Si l est dispuesto.
Est dispuesto a hacer lo que queramos que haga.
Que sea maana. No queda mucho tiempo hoy. Me canso fcilmente.
Maana por la maana.
Me baj. Jane Schermer andaba lentamente hacia la limousine. Cuando vio que yo
tena la puerta abierta para que subiera, apret el paso. El juez le dio un puntapi al
asiento plegable para hacerlo entrar en su nicho. La ayud a subir y cerr la puerta. El
chfer subi y cerr su puerta con un golpe, y el auto se alej en el caluroso
atardecer; el ruido de los cambios y del motor era apenas audible.
Cindy estaba en la oficina. Un hombre de Virginia estaba pagando, preparndose

para partir muy temprano el lunes por la maana. Estaba firmando cheques de
viajero. Vesta shorts rojo, azul y blanco, camisa amarilla, zapatos raros y un
sombrero cmico. Tena hombros estrechos y pequeos y un gran trasero. Le estaba
diciendo a Cindy lo fantstico que haba sido todo, salvo cuando explot la bomba.
Ella dijo que senta mucho lo de la bomba. l dijo que no entenda qu era lo que la
gente pensaba en estos das. Como en Irlanda.
Se fue con el recibo y con los deseos de Cindy de que tuviera un buen crucero
hasta Virginia. La puerta se cerr y ella dijo:
Ests prcticamente gris. Qu pasa, querido?
El juez me dej exhausto. Me voy a acostar.
Antes de que te caigas.
Voy a nadar en la piscina del motel primero.
Puedes hacerlo?
Si no me mojo las vendas.
Debiera haber alguien contigo.
El nuevo empleado entr. Ritchie. Un poco mayor que Ollie y Jason, mucho
menos peludo. Dijo que Jason estaba en el embarcadero y que, seguro que s, se hara
cargo de la oficina.
Fui al Flush a buscar mi traje de bao. Meyer no estaba a bordo. Me cambi en
el motel, y cuando llegu a la piscina Cindy estaba all dando largas brazadas
amplias, un crawl rpido de extremo a extremo, dando pataditas para volver. La luz
del atardecer se volva naranja, dndole al mundo una apariencia extraa, como si
anunciara truenos. Me sent junto a la piscina y admir la suave flexin de los
msculos de la espalda, caderas y muslos de Cindy cuando daba esas vueltas. Luego
me sumerg en la piscina y chapote indolentemente, manteniendo la cabeza alta. Ella
llevaba un traje de bao blanco y un gorro blanco.
Cuando sal gateando, fresco y relajado, Cindy estaba an nadando arduamente,
pero estaba empezando a cansarse, a hacer ese balanceo lateral de agotamiento.
Finalmente vino hasta el borde y se aferr, jadeando ruidosamente. Fui, la cog de las
muecas y la levant. Tropez contra m y se ech hacia atrs, alejndose de m.
Para qu era todo eso?
Para qu era qu?
Fue hasta donde tena la toalla y se sec la cara, dio un tirn al gorro, sacudi el
pelo oscuro, se sent en la silla de aluminio y cerr los ojos.
Me sent en el hormign, junto a la silla, y la cog de la mano. Era bronceada y
sin huesos, sin respuesta.
Qu era ese apremiante nadar?
Ejercicio. Eso era todo.
Todo.
Bueno. Calculo que me estaba oponiendo a nosotros. Descargando presin.
Por qu?

Slo que parece demasiado accesible. Slo endemoniadamente fcil, eso es
todo. No hay nada gratis. Todo tiene su precio. Ando de aqu para all todo el da
deseando estar en la cama contigo. Sabiendo que voy a estar contigo. Pero quiz no.
Por qu no?
No me estabas escuchando? Dije que era demasiado fcil para nosotros.
Y eso lo hace malo? Eso lo hace feo?
No dije eso.
Meyer es quien tiene la erudicin. Meyer es quien tiene las sutilezas. Slo
puedo darte algo de segunda mano de Meyer que puede ser til. Es de un griego
despierto y rudo, conocido bajo el nombre de Homero. Te dir qu dijo si lo vas a
usar.
Intentar.
Dijo: Siempre nos son caros el banquete y el arpa y la danza y los cambios de
ropa y el bao clido y el amor y el sueo.
Cindy tena los ojos cerrados y la cara no dejaba traslucir nada. Finalmente dijo:
Siempre nos son caros. S volvi el rostro hacia m, abri los ojos y entrelaz
los dedos con los mos. Quiz ese viejo griego quiso decir que una cosa en s y por
s est bien, sin vencimientos o pagars o nada por el estilo. Simplemente en s y por
s.
En s y por s al mismo tiempo.
Y as entramos al motel; un ltimo tinte rosa de la luz del sol se reflejaba
dbilmente en la pared ms alejada. Cuando nos quitamos los trajes de bao, nuestros
cuerpos abrazados estaban fros y pegajosos, pero entraron en calor rpidamente. No
hubo ningn freno en ella, slo energa fusionante y transformadora, muy rpida y
segura de s misma, fuerte y penetrante.
Cuando me despert ya se haba ido. Yo tena un viejo proyector oxidado en la
parte posterior de la cabeza, que mostraba pelculas con insuficiente exposicin sobre
una pantalla mohosa. La lmpara del proyector se quemaba continuamente, y la
pelcula se atascaba al pasar; pero mirndola atentamente pude descifrar casi todo. La
memoria se estaba curando, llevndome desde la lluvia y el refugio debajo de la
higuera hasta el 1.500, hasta mi conversacin con el hombre pelado. Estaba todo en
un fragmento, pero con lugares oscuros que esperaba que se aclararan con el paso del
tiempo.
Eran las cuatro de la maana. Estaba casi dormido, volviendo a caer en la
alucinacin de mis sueos, cuando el ruido de la puerta de comunicacin me despert
totalmente. Ol su perfume. Su mano tante hasta encontrar mi hombro. Susurr mi
nombre.
Levant la sbana para que entrara y se acost a mi lado temblando; los dientes le
castaeteaban. Vesta algo transparente como de gasa y que le llegaba a la altura de
las caderas.
Qu pasa?

So que estabas m-m-muerto, querido.
No lo estoy.
Tena que venir y abrazarte. Es todo lo que quiero.
Todo est en orden. Est todo en orden.
Estar bien en un m-minuto.
La mantuve abrazada, cerca y a salvo. Estuvo inquieta durante un buen rato, y
luego gradualmente su respiracin se hizo ms lenta y profunda. Trat de verle la
cara, pero no pude, y cuando me dorma tuve la visin de pesadilla de una cara sin
rasgos, de una expansin de cara redonda, bronceada, annima como la parte
posterior de sus hombros.
Cuando me despert al amanecer estaba an conmigo. Pens que estaba a bordo
del Flush, y por un momento no supe quin era ella. Movi una pierna y dio como
un gemido, luego se volvi y se qued profundamente dormida nuevamente.
Cuando otra vez se inquiet, trat de hallar la respuesta a esa sensacin que tena
de no poder acercarme a ella realmente. No saba lo suficiente sobre ella. Se haba
cado alguna vez de un manzano, montado en una bicicleta roja, construido castillos
en un cajn de arena, rasguado la rodilla, adorado a su papa, cantado en un coro,
escrito poesa, andado bajo la lluvia? Ella no me contaba lo suficiente. Quera saber
sobre el complejo de experiencias que finalmente la haban trado a este sitio e
instante, con su fragante pelo negro apretado muy fuerte contra el borde de mi
mentn. Una viuda que ahora disfrutaba las delicias de la carne, tanto tiempo negadas
por el tosco marido borracho, y que se senta culpable al disfrutarlas. Me estaba
utilizando, y yo quera un contacto ms profundo y verdadero. Me pregunt si quera
que se enamorase de m para apaciguar mi ego, quiz.
Algo cambi en ella, en su textura, que me indic que ahora estaba despierta.
Muy suavemente se separ de m mientras yo finga dormir. Se sent en el borde de
la cama y busc a tientas su corto camisn; luego se levant y se lo puso. Con ojos
entrecerrados vi que tapaba un gran bostezo con el puo cerrado, un bostezo tan
grande que la hizo estremecerse. Se movi silenciosamente a travs del cuarto y se
desliz por la puerta de comunicacin. O el suave clic del cerrojo y el segundo
sonido metlico que indicaba que haba cerrado la puerta con llave. Un gesto para la
criada del hotel? Un repudio? O el final de un episodio?

Travis McGee 16
TRECE
Frederick Van Harn estaba sentado en el mismo rincn de la limousine en que se

haba sentado el juez. El chofer negro se sent en otro banco porque las sombras eran
diferentes a las diez de la maana de ese lunes. El motor estaba en marcha tan
suavemente como antes, el compresor se conectaba y desconectaba.
Me sent en el mismo asiento plegable, enfrente de l. Yo vesta pantalones
marineros, sandalias, una descolorida camisa de Guatemala. l vesta un traje de calle
color beige, camisa blanca, corbata de seda verde oscuro, zapatos marrn oscuro con
un brillo satinado. Cuando me mir de frente not que tena las patillas exactamente
simtricas. Eran largas y cepilladas hacia atrs, para cubrir las orejas. Orejas pulcras,
me imagin. Quiz un poco puntiagudas arriba. Piel mate. Rasgos delicados, largas
pestaas oscuras, claros ojos castaos.
Yo haba sido una molestia cuando nos encontramos en casa de Jack Omaha. Me
examin tranquilamente, muy calmo, sin la ms mnima seal de estar molesto. Tena
manos largas y nerviosas, y entrelazaba los dedos alrededor de una rodilla apenas
levantada.
Mster McGee, me irrit demasiado cuando nos conocimos en casa de Chris.
Perdi totalmente los estribos.
Sonri.
Est tratando de hacerlo otra vez?
No s. Qu es lo que usted est tratando de hacer?
Tena una sonrisa atractiva. Muy directa.
Estoy tratando de quitrmelo de encima. To Jake cree que podra hacerme
dao.
Usted no?
La sonrisa se apag. Estaba ansioso.
No s cmo, de verdad. Oh, si usted tuviera inclinaciones polticas podra
causarme ciertas molestias sacando a la luz esa estupidez de traer marihuana en el
avin, pero no tendra pruebas, y creo que podra negarlo en forma bastante
convincente. Adems, no creo que la gente est tan totalmente en contra de esto como
sola estarlo. El consumo es demasiado general. O que hace mucho tiempo los
traficantes de ron eran hroes populares a lo largo de esta costa. Lo mismo est

empezando a ocurrir con la yerba. No estoy seguro de que usted me pueda hacer
dao.
Qu le pasara si alguien recibiera declaraciones legalizadas ante notario de
Betty Joller y Susan Dobrovsky? Cree que su retorcida vida amorosa podra daarlo
si se conociera?
Se sonroj, pero se recuper rpidamente.
A la gente le debe ser sumamente fcil hablar con usted, McGee. No creo que
haya nada retorcido en disfrutar de las difciles de convencer. La negativa me
estimula. Quiz retrospectivamente ellas lo ven en forma diferente de como fue. Pero
en ambos casos hubo gran cantidad de chillidos de gozo por parte de las nias.
Joanna pensaba que usted era un pesado.
Por favor, djese de azuzarme. Tratemos de llevarnos aunque sea un poco bien.
Tratemos de entendernos.
Qu es lo que quiere que entienda?
Se encogi de hombros.
Cmo hice tal idiotez. Haba volado a la mayora de las islas. Soy un buen
piloto. Tengo un buen avin y lo mantengo en muy buen estado. Como abogado de la
Casa de Materiales de Construccin Superior, saba que Harry y Jack tenan
problemas econmicos y las cosas empeoraban. Creo que fue Jack quien lo sugiri,
como un chiste. Yo haba dicho algo sobre que estaba atrasado con el pago de mi
campo y que estaba tratando de conseguir una dilatacin del crdito. Dijo que
deberamos tratar de estudiar una manera de importar yerba. Dijo que podra
encontrar un buen comprador para el producto. Nos volvimos a encontrar y
planeamos cmo hacerlo, an considerndolo como una broma. Finalmente fui a las
islas y encontr un proveedor en Jamaica y luego seguimos hacia delante. No
pudimos traer mucho la primera vez. Pero todo sali bien.
Cunteme.
Se encogi de hombros otra vez.
Nos encontrbamos frente a la costa Norte de la Gran Bahama. La costa estaba
siempre clara porque son aguas difciles. Yo daba vueltas y tiraba la mercanca.
Ponamos las grandes bolsas dentro de bolsas de plstico del depsito de Omaha y las
atbamos para que flotaran y el agua del mar no humedeciera la yerba. Ellos las
recogan con un arpn. Muy simple.
Y el ltimo viaje?
Qu pasa con l?
Quin particip?
Slo nosotros cuatro. Carrie fue conmigo, Jack y Cal estaban a bordo del barco.
Yo encontr viento de frente y llegu un poco tarde al lugar del encuentro. A eso de la
cinco y cuarto Carrie empez a tirar esas bolsas por la puerta. Carrie era fuerte. Ellos
las recogieron. Nueve, creo que haba. As que orient el avin, cruc la costa al
Norte de aqu, llegu a la finca y aterric. Carrie subi a la camioneta y fue al

atracadero tarde esa noche, cargaron la mercanca en la camioneta. Ella la llev al
comprador, le pagaron; llev el dinero y lo puso en la caja fuerte de Superior.
Qu le pas a Jack Omaha?
Tengo una teora.
Cul?
Creo que un grupo de profesionales nos estaba tratando de quitar de en medio.
Era demasiado fcil de descubrir. Creo que fueron a ver a Jack y le asustaron. Creo
que l se qued con Carrie y fueron juntos y vaciaron la caja fuerte, y luego se
separaron. Una gran cantidad de ese dinero es mo. Me hubiese ayudado mucho
tenerlo. Tal como ocurri tuve que hacer convenios pedir prestado.
Al to Jake Schermer?
Su sonrisa era irnica.
Y vino una gran cantidad de consejos junto con el dinero. Estaba disgustado
por el asunto. No le pude hacer entender que no era tan importante como le pareci.
Era una travesura. Era divertido, maldita sea. Todos los del grupo nos llevbamos
muy bien. Poco riesgo y mucho dinero. Planebamos hacer uno o dos viajes ms;
despus, dividir el dinero y ponerle fin. Yo quera sacar doscientos mil limpios. Y eso
es lo que Jack Omaha pens que necesitaba para salvar el negocio.
Harry Hascomb no estaba en el asunto?
Harry habla para hacerse el importante. Habla en los bares. Y en los
dormitorios. Harry es un idiota. Le estoy hablando ahora a usted, McGee, pero nada
de esto puede probarlo. No hay ninguna base para una acusacin por parte de nadie.
Y el juez y su grupo se van a asegurar de que usted tenga una hoja de servicios
bien limpia porque los va a hacer a todos ellos ricos y felices.
Despus de un segundo de ira habl despacio y juiciosamente.
No s cunto bien les voy a hacer. Realmente no lo s. Es el momento
apropiado. Es posible que me elijan. La campaa estar bien financiada. El actual
ocupante del cargo es viejo. Yo me he hecho una buena base aqu. Pienso anunciarlo
despus de mi boda. Amo esta parte de Florida. No estoy totalmente seguro de que
estar a favor de un nuevo puerto de aguas profundas y de gran cantidad de
extraccin y procesamiento de fosfato. Es una industria sucia. El puerto traer otras
industrias. Quiz una refinera. Pero las perspectivas de empleo son bajas. No
evitarn que la gente joven se vaya de Bayside. Y contaminarn el agua y el aire.
Teniendo en cuenta los riesgos y las ganancias, no puedo conciliarlo. Siento que
quiero trabajar en provecho de la gente que me va a votar para llegar al cargo, no en
el de los pocos hombres que me han estado preparando para el cargo.
Era impresionantemente convincente. Emanaba total sinceridad. En ese preciso
instante tena mi voto. Pude darme cuenta por qu el juez le haba catalogado como
carismtico. Me hablaba como si yo fuese la persona ms importante que l hubiese
encontrado ese ao.
Qu cree que debo hacer? me pregunt.

Haga lo que le parece que es justo.
Eso parece fcil. Justo e injusto. Blanco y negro. Arriba y abajo. Divide la
sustancia de la vida con poco realismo. El mundo es a menudo gris y ladeado. De
acuerdo al plan de juego, si voy a Tallahassee, podra adelantar la situacin cinco o
seis aos. Si hay un hambre mundial para entonces, eso ser lo que deba hacer.
Suspir y se encogi de hombros.
Bueno, es mi problema y ser quien tenga que tomar la decisin. S que voy a
presentarme como candidato. Simplemente tendr que andar con pies de plomo.
McGee, quiero darle las gracias por escucharme. No mat a nadie. No s dnde fue el
dinero. Me met en una tontera porque no pes bien las consecuencias. Y ahora estoy
contento de que se haya terminado. S que usted y yo no simpatizamos. Qu puedo
hacer? No puedo contar con gustarle a todo el mundo. Dependo de lo que usted
entienda por juego limpio.
Me encontr estrechndole la mano. Baj del auto apresuradamente, y despus
que se fue me limpi la mano en un lado del pantaln. Estaba deslumbrado. Haba
concentrado sobre m una fuerte personalidad apremiante del mismo modo que
alguien podra concentrar la luz de un gran reflector. Tena esa cosa indefinible
llamada presencia y la tena en grandes cantidades. Trat de superponer la nueva
imagen sobre la del tipo que haba conocido en casa de Jack Omaha, atndose la
corbata descuidadamente despus de una sesin en la cama de Jack Omaha. La ira de
ese tipo haba sido mezquina, ligeramente histrica. No poda hacer coincidir las dos
imgenes del hombre. Me pregunt si mi imagen previa no habra sido tergiversada
por el gran golpe que haba recibido en la parte posterior de la cabeza cuando la
explosin me haba hecho saltar por el aire.
Este hombre haba estado encantador, plausible, completamente tranquilo. Me
haba hecho sentir como si fuera realmente agradable que l confiara en m. Haba
muchas cosas que le quera preguntar, pero haba pasado la oportunidad. La
oportunidad se haba alejado en una brillante limousine, fresca a pesar del calor de la
maana.
S, si poda proyectar eso a un grupo, poda ser elegido sin esfuerzo.
Sin embargo, dnde estaba usted, Van Harn, cuando el grandote Cal Birdsong se
mora en el hospital, con un alambre delgado punzndole el corazn? Estaba junto a
su cama, carismtico y relajado? Cuando sus hombres limpian un nuevo sector de la
finca hacen volar las races de los pinos con dinamita? Fueron esas manos delgadas
y nerviosas las que levantaron a Carrie hasta la parte delantera del camin Dodge?
Exactamente qu hizo para que Susan se viese tan angustiada, tan vencida y triste?
Haba intentado hacer de todo esto una serie nica y recproca de actos de
violencia. Pero su convincente presencia estaba desarmando todo, convirtindolos en
episodios sin relacin.
Harry Max Scorf dijo:
Tuvieron una bonita charla?

Generalmente puedo notar cuando se acerca alguien por detrs. Algo me avisa.
Esta vez no. Salt en el aire.
Cristo!
No. Slo yo. Harry Max Scorf.
De la Polica Metropolitana y Territorial de Bayside. Ya s. Ya s.
Sus nervios no estn muy fuertes, hijo.
S, tuve una bonita charla. Qu hay de nuevo?
Sentmonos dijo, guindome hacia un banco en la sombra.
Me sent a su lado y me recost en el asiento; entrecerrando los ojos poda ver
desde este sitio sombreado el brillo blanco de los barcos del atracadero. Poda ver a
una mujer muy bronceada, con un bikini lavanda, echada boca abajo en la cubierta de
la proa de un Chris, con la cabeza cerca de la gran mole de un inmenso Danforth.
Cerca estaba el bulto silencioso y brillante del robusto Bertram de Jack Omaha.
Empezaba a mostrar descuido? Un barco sin usar adquiere con tanta rapidez ese
aspecto abandonado, falto de amor y de cuidado. El cromo se pone mohoso. El
bronce se pone verde. El aluminio se marca y descascarilla. Los cabos se desflecan y
los flotadores se ensucian. A la derecha poda ver a Cindy Birdsong en pie en la
oficina, trabajando en un libro mayor; tena el codo en el mostrador, se agarraba el
pelo con los dedos, y la lengua le asomaba por un lado de la boca. Mirando ms all
del Bertram, ms all del bikini, poda ver a Meyer y a Jason brillantes de sudor,
trabajando en la cubierta principal del Flush, asentando y pegando las hojas de
vinlico. Detrs de m, el rugido del trnsito de las bulliciosas calles y autopistas del
lunes por la maana. Florida ya no afloja el paso en junio. Una pena.
Harry Max Scorf sac un pauelo estampado azul y sacudi una mota de polvo de
la punta de sus brillantes botas. Se quit el sombrero blanco con cuidado, enjug la
tira interior de cuero y lo coloc entre los dos sobre la vieja madera del banco.
Pareci quitarse fuerza y autoridad junto con el sombrero. Tena la cabeza
extraamente puntiaguda.
Lo que hay de nuevo dijo es que el cuerpo especial de la polica allan la
Avenida Costanera, nmero mil quinientos, con la primera luz del alba esta maana.
Y qu espectculo! Nueve autos patrulla. Veinticinco hombres. Federales y del
Estado. Yo era el coordinador local, slo observando. Me pusieron a prueba hace ya
mucho tiempo y saben que puedo mantener la boca cerrada. Fui con los cuatro que
allanaron el apartamiento de Walter J. Demos. Haba invitado a una maestrita a la
cama. Encontraron alrededor de trece kilos de hachs en una bolsa de plstico que
colgaba de un gancho unos noventa centmetros dentro de la chimenea. Puedo decirle
que era una porquera, amigo. Floja y polvorienta, un montn de hojas de mala
calidad, mal curadas, quebradizas como las hojas de sen. Bueno, esos dos se haban
puesto alguna ropa y estaban en pie en el cuarto de estar, llorando. La maestrita
lloraba porque estaba avergonzada y asustada por su puesto, que va a perder. Y el
pelado Demos lloraba porque estaba tan furioso consigo mismo que no poda

aguantarlo. Los dems hombres registraban los otros apartamentos. Hubo una loca
corrida de gente que trataba de volver a sus propias camas. Creo que tengo las cifras
correctas. Quince fueron arrestados por tener droga en su poder, sin contar a Demos y
a la maestrita. Por supuesto, lo de Demos, con esa cantidad, ser por traficar, y eso es
ms serio. Quiere armar esto por m?
Usted ya lo ha hecho.
Ya s. Ya s. Pero usted me divierte. Tiene olfato de polica.
No puedo recordar ni una palabra de lo que habl con l.
Qu cree que pudo haberle dicho?
Oh, algo para que hablara. Ataqu muy a fondo, como si fuese de la Agencia
que se iba a hacer cargo de la explotacin. Un aficionado como Demos se tragara
una representacin que no fuera exactamente plausible. Luego supongo que le habr
dicho que guardara el dinero y esperara una entrega y no se impacientara.
Slo supone que le pudo haber dicho eso?
Y le habr dejado en una postura que no poda mantener. Es el grande y alegre
to Walter, el jefe de la familia. Se supone que cuida de todo y proporciona todo lo
necesario para que la vida de sus inquilinos sea sustanciosa. Entonces cuando alguien
apareci con un producto cualquiera, to Wally lo compr, y luego ellos le
denunciaron. Dira que los que le sacaron del negocio fueron los profesionales
verdaderos, fcilmente, con calma, sin ningn problema. Estaba comprando slo lo
suficiente para la casa del mil quinientos, para mantener el estilo de vida all. El seor
de Swingleville. Los profesionales no iban a molestarse en atraerlo a su lado. Usan la
ley para suprimir a los aficionados.
Suprimieron tambin a esa chica, Carolyn Milligan?
No tuve que pensarlo mucho.
A usted esa respuesta le gusta tanto como a m, inspector. No tiene sentido.
Nunca podra creerlo.
Suspir y dijo:
Yo tampoco. Trat de imaginarme que exterminaran al grupo de importadores:
Omaha, Birdsong, Milligan. Luego se ocuparan de la distribucin. El problema es,
no se meteran en tanto lo para conseguir un canal de recepcin en el distrito de
Bayside. Hay tres o cuatro grupos ms. No es tan grande. Es todo muy comercial.
Nadie mata a nadie salvo que no haya ninguna otra salida. Nada de esto es
consistente porque no s algunas cosas que debiera saber. Es lo que pasa siempre.
Cuando uno sabe lo suficiente, de pronto sabe todo.
Qu hay sobre Carrie? Investig eso?
Trabaj con el doctor Stanyard sobre eso. Estudiamos las notas que tom
durante la autopsia. Tena la parte exterior del brazo y del antebrazo izquierdo muy
magullado, y algunos fragmentos de pintura metidos en la piel. Entiende qu quiere
decir eso?
No.

Use su cabezota, McGee.
Pasaron veinte segundos antes de que se hiciese la luz.
De acuerdo, si estaba lo suficientemente sobria como para estacionar el auto
fuera de la carretera; entonces estaba lo suficientemente alerta como para tener el
instinto normal de levantar el brazo para protegerse del camin que se le vena
encima. Habra bajado a la carretera, tratado de protegerse del golpe, y retrocedido.
El brazo le colgaba a un lado cuando el camin la golpe; entonces se supone que
estaba inconsciente.
O que fuese suicidio. Esperaba el vehculo apropiado. Dej el bolso en el auto.
Cerr los ojos y se tir. BAM.
Qu piensa que fue?
Creo que si no me entero de ms datos nunca sabr qu fue. Por qu tuvo una
entrevista con el juez ayer y una charla con Freddy esta maana?
Hablamos de su atractivo sobre el cuerpo electoral.
Su pap era agradable. Dbil, agradable y deshonesto. Cmico. Dicen que
Freddy nunca meter la mano en la lata debido a lo que le pas al padre. Le hizo bien
en vez de mal. A la gente le gusta la manera en que se levant; tan rpido.
Demasiado rpido, inspector?
Modificaron la ley de jubilaciones cuando se hizo el cambio a Polica de la
Ciudad y del distrito de Bayside. Me faltan trece meses. Si en alguna parte del
camino, antes de que pasen los trece meses, me echan, deber montar en bicicleta y
comer alimentos para perros. Si duro hasta que pasen, estar mejor de lo que hubiera
estado con la ley anterior. Si el juez Jacob Schermer y sus compaeros juegan al
pker una noche y alguno de la mesa dice que est cansado de mi cara, estoy fuera al
da siguiente.
Le asusta?
Se dio la vuelta y me mir. Esos viejos ojos haban visto todo dos veces. Haban
estudiado a muchsima gente. La sombra de una sonrisa le roz las comisuras de los
labios.
Me asusta mucho murmur.
Entonces es mejor que no le diga que Freddy era quien traa la yerba de
Jamaica y la tiraba desde el aire al bote de Omaha frente a la Gran Bahama.
No, no debiera decrmelo, porque encajara demasiado bien con las cuentas que
estuve haciendo sobre Freddy. Se viste costosamente, bebe costosamente, conduce
costosamente. Tiene el campo, el avin y cuarenta pares de botas. Pero luego debo
recordar que miss Jane tiene cuatro mil hectreas de plantaciones y que, bien
explotado, eso debe rendirle un neto de veinticinco dlares por hectrea al ao, con
los cuales se puede dar el gusto de tener a Fred Van Harn como un juguete; pero si
fuese Jake no querra que mi sobrina se casara con un tipo con la mente retorcida
como l. Hace dos aos se acall algo. Obtuvieron dilacin tras dilacin, de modo
que cuando fue el momento de ir a los tribunales la chica haba crecido unos cuantos

centmetros. Se dice que l insiste que no saba que ella tena slo catorce aos. Sea
como sea, ella creci, era no slo mayor, sino tambin ms despierta, y acept el
dinero. Le han estado preparando para la poltica; primero el Senado, luego quiz la
Gobernacin. Realmente no les importa un bledo qu clase de hombre es. Lo que les
importa es que cuando habla por televisin sobre algn problema de gobierno, reciba
una cantidad de cartas como usted nunca ha visto, rogndole que se presente como
candidato. Eso es todo lo que les importa. De verdad, lo otro casi les ayuda, porque
as les es ms fcil controlarlo. Oh, lo casarn con miss Jane, y ella ser una buena
anfitriona y le dar hijos sanos, y ah lo tiene usted. Puede poner ese encanto en
funcionamiento. Con ese encanto puede sacar cinco mil dlares de honorarios de un
juicio de quinientos dlares y hacer que el estafado an venga otra vez a pedirle
consejo. Qu le dijo?
Me dijo que no mat a nadie.
Mi corazonada es que quiz no lo haya hecho. Pero seguro que se meti con
todas las mujeres enredadas en el asunto. Tiene una lista?
Carrie Milligan. Joanna Freeler. Betty Joller. Chris Omaha. Intent con
mistress Birdsong, pero ella le mordi.
La felicito.
Y Susan Dobrovsky.
Se qued mirndome, escandalizado.
Esa chica tambin? Hijo de!
La llev a la finca. Ella se iba a ir esta maana. Jason iba a ir a despedirla.
Desde que ese maldito muchacho cumpli catorce aos le ha estado levantando
las faldas a cuanta mujer ve. Hay cuentos sobre l. Persigue a cada una como si fuera
la ltima del mundo. Y tiene cierto atractivo, dicen. Las que usted nunca se
imaginara se ponen bizcas y caen rendidas a sus pies. No hay ley contra esto; al
menos ninguna ley que nadie haga cumplir. Y parece no cansarse jams de buscar. Y
las encuentra en sitios en los que uno nunca pensara.
Tuve que admitir ante m mismo que de verdad haba muchos sitios en los que yo
nunca pensara. Y una buena parte de cada da en que no pensaba en el asunto en
absoluto.
Vote a Van Harn dije.
Lo harn. Senador Van Harn. Necesitan un hombre all arriba que consiga lo
que ellos quieren aqu. Un puerto de aguas profundas para el fosfato en el Sur del
distrito. Una refinera. Y los adornos que van con ello, y que se reparten slo entre
unos pocos tipos.
El juez me ofreci veinticinco mil por irme y olvidar todo lo relacionado con
Freddy.
Harry Max Scorf pareci ligeramente sorprendido.
Que cree que sabe?
Nada ms que lo que le dije. Que es retorcido. Viola gente, mata gente, gasta

mucho dinero y hace contrabando de yerba.
Se puso en pie y se calz cuidadosamente el sombrero blanco sobre la cabeza
puntiaguda, dndole un tirn para que estuviera en el ngulo correcto. Me dirigi una
sonrisa astuta.
Quin ms quieren para testaferro? Un homosexual? Hasta pronto, hijo.
Cuando entr en la oficina, Cindy levant la cabeza con su expresin de recibir

clientes, fra y amable. Luego la cambi por su gran sonrisa clida.
Hola dijo. Era una sola palabra, pero tena la duracin de quince.
Hola respond. Cuadran las cuentas?
Ahora s. Lo que hice, escrib ciento diecisis dlares en vez de ciento sesenta
y uno. Te vi ah fuera. El inspector Scorf siempre ha estado en esta zona y dicen que
no ha cambiado nada. Te estaba haciendo pasar un mal momento?
No. Dice que tengo olfato de polica.
Es algo bueno de tener?
Han terminado la parte ruidosa de los arreglos del Flush. Creo que es mejor
que pague mi cuenta del motel y mude m cepillo de dientes al barco.
Demostr profundo desaliento y decepcin, pero se control rpidamente.
Como quieras, querido.
Si quieres traer un pequeo extintor de incendios porttil, convencer a Meyer
de que prepare un poco de su famosa salsa de pimientos picantes esta noche.
Sera agradable dijo forzadamente.
Pasa algo?
Absolutamente nada, gracias.
Ests segura?
Claro que estoy segura.
No hay forma de pasar ese lmite. Todas las autopistas estn cortadas y todos los
puentes han sido volados. Los campos estn minados y la artillera tiene cada sector
controlado.
As que entr y saqu el cepillo de dientes y dems accesorios del cuarto, fui
hasta la parte delantera del motel y pagu a una mujer gorda las deudas acumuladas.
Me pregunt si me senta mejor y le dije que me senta muy bien. Dijo:
Es tan agradable que mistress Birdsong tenga cerca a un amigo ahora que lo
necesita. Hace mucho que la conoce?
Hace mucho tiempo.
l beba, sabe.
S. Cal beba.
En cierta forma es una bendicin.
Hay muchos modos de ver una cosa, me parece.
Oh, s, eso es tan cierto.

Un pequeo tiroteo, sin decisiones. Ambos lados retrocedieron.
Cuando llegu al barco haban llegado de la compaa de cristales. Eran cuatro,

con monos blancos; traan los pedazos cortados a medida, cristal templado para uso
nutico. El capataz dijo que terminaran a eso de las cuatro a lo ms tardar, Jason y
Meyer estaban celebrando la terminacin del trabajo del vinlico en la cubierta
principal tomando cerveza fra a la sombra del toldo que cubre el panel de los
comandos de proa. Inspeccion el trabajo y di mi visto bueno.
Soy muy escptico de cuanto venga bajo el trmino de maravillosos avances de la
ciencia. Y sospecho de todo lo que trata de parecer algo que no es. As es que un
derivado del alquitrn de hulla diseado de tal modo que parezca teca desteida
debiera repelerme totalmente. Pero es tan prctico. Si alguna vez uno tuviera una
arteria que no tiene arreglo, la puede reemplazar por tejido de Dacron. Y, con esto
metido en el estmago, sera mal visto andar por ah mascullando contra el mundo del
plstico lleno de gente de plstico.
Entonces paseo por mi cubierta de plstico y mascullo lo que se me ocurre.
Cundo dije que era coherente? O siquiera razonable?
Baj y revis mi equipo. Puse un disco nuevo. Ruby Braff y George Barnes. Es
bonito tener un disco que acaba de salir y saber que est destinado a ser uno de los
grandes clsicos del jazz. Saba que haba perdido uno de los altavoces. Sospechaba
que haba perdido mucho ms. Los delicados microcircuitos no resisten ese tipo de
compresin explosiva. Cuando sali el sonido, como de alguien haciendo grgaras de
grillos, lo apagu rpidamente.
De vuelta al negocio. Ningn componente nuevo. Que arreglen el Marantz. No
cre que pudiese aguantar plcidamente a otro brillante vendedor que me dijera que
tena que tener sonido cuadrafnico que me llegara de todas direcciones. Nunca sent
la necesidad de estar en medio de un grupo de msicos. Su sitio es all y el mo aqu,
maldita sea, escuchando lo que estn haciendo all. La msica que le rodea a uno, que
viene de una serie de fuentes invisibles, es engaosa, irreal, y especialmente fcil de
olvidar.
Jason se fue a hacer su turno en la oficina. Meyer y yo nos preparamos unos
emparedados de sardinas. Se alegr al saber que volva al barco definitivamente. Nos
sentamos en el compartimento de la cocina y comimos. Y comparamos notas y
comentarios.
No llegamos absolutamente a ningn lado dijo Meyer.
Un resumen perfecto.
Ests seguro que ests bien?
No tengo buen aspecto?
Vidrioso. Me miras fijamente, de un modo con ojos saltones.
Pensndolo bien, me siento con ojos saltones, vidrioso.

En este preciso momento.
La mayor parte del tiempo. La luz parece demasiado brillante.
Cuando estn terminadas las ventanas
Los ojos de buey.
Cuando estn terminadas las ventanas nos podemos ir.
A casa?
Y olvidarnos de todo este lo, Travis.
Tentador. Quin creemos que somos, metindonos a averiguar quin hizo qu
y por qu?
Para eso tienen la polica.
Exacto!
Nos sonreamos radiantemente, pero ambos sabamos que estbamos diciendo
tonteras. La costumbre de comprometerse no se rompe fcilmente. Es an ms
duradera que la costumbre de no comprometerse, el hbito de alejarse cuando
comienza la accin.
Le dije que no nos podamos ir porque tenamos una invitada para cenar. Le
comuniqu que iba a preparar salsa de pimientos picantes.

Travis McGee 16
CATORCE
Habamos estado sentados los tres con las lgrimas corrindonos por las mejillas
y nos habamos dicho con voces ahogadas que la salsa de pimientos picantes era
verdaderamente deliciosa. Ella y Meyer haban fregado, dicindome que yo an
estaba en condicin de semi-invlido.
Cuando terminaron, la noche era muy oscura, amplia como el pas, alta como las
estrellas y calurosa con los vientos nocturnos de junio.
Apagamos las luces y fuimos a cubierta, a la parte en sombras lejos del alcance de
las luces del muelle. El cielo sobre Bayside era naranja y rosa; los carteles exteriores
brillaban contra una cortina brumosa producida por los escapes de camiones y otros
vehculos. Alineamos tres sillas de tijera sobre la cubierta recin arreglada para poder
mirar las estrellas sobre el Atlntico. Ya estbamos en la estacin de las lluvias. La
noche del 10 de junio. Sobre el horizonte, al Sudeste, la noche era de un negro
incandescente y con mal humor y vacilaciones brillaba una invisible artillera de
relmpagos.
Cindy estaba a mi derecha; Meyer, a mi izquierda; el aire nocturno se agitaba
sobre nosotros y luego bajaba aleteando hasta calmarse totalmente. Cindy desliz una
mano hasta mi muslo, secretamente, y la cubr con la ma, sin ser vistos por Meyer,
como si furamos chicos en la iglesia. Con el pulgar le frot el interior de la base de
los dedos, gruesos y hmedos. Me pregunt si le habran dicho o habra adivinado
que su marido no haba muerto de muerte natural. Tendran que decrselo tarde o
temprano, por muy pesimista que se sintiera la ley de atrapar a quien quiera que lo
hubiese hecho. Harry Max Scorf haba indicado francamente que ella estaba en su
lista de sospechosos. Aunque la conoca muy bien en algunos limitados aspectos, no
la conoca absolutamente en otros. Pero no poda imaginarla matando en esa forma
furtiva, pinchando el inmenso pecho con un alambre mientras el rey dorma.
Harry Max Scorf, con su modo tenaz y laborioso, ya habra establecido la
identidad de cada una de las personas que se haban acercado a Cal Birdsong el
tiempo suficiente como para matarlo.
Siempre parece un derroche tan grande cuando llueve all fuera dijo Cindy
. Como mal administrado llover en el mar.
Viene hacia aqu dijo Meyer. Pero la tormenta elctrica comn tiene una

duracin total de cincuenta y cinco minutos.
Ella se irgui y le mir por encima de m.
Est bromeando.
Crele dije.
Cuando las condiciones son apropiadas se forma un centro de tormenta en una
zona mientras que el centro anterior disipa sus energas. As tenemos la impresin de
una nica tormenta que dura horas. No es as.
Cindy se apoy en el respaldo de la silla y larg una carcajada divertida e irnica.
Durante el resto de mi vida dijo, cuando vea una tormenta elctrica, me
dir que slo duran cincuenta y cinco minutos.
Su mano estaba an en la ma, caliente y seca. Pens en las mentiras, los
polgrafos y la retroalimentacin de los reflejos. Un tipo de mquina de estimulacin
de reflejos requiere que se ate un par de electrodos a la palma de la mano de uno.
Cuando se est tenso y nervioso, la palma est hmeda y fra y la conductibilidad de
la piel aumenta. La mquina tiene un cuadrante, un pequeo tono electrnico, agudo
e insectil. A medida que uno se calma, la mano se seca, la aguja del cuadrante oscila
lentamente hacia abajo y la nota electrnica baja la escala. Al darle a uno la respuesta
visible y audible de posturas mentales y emocionales diferentes, con el tiempo se
aprende, sin la mquina, cmo imponer una gran calma sobre uno mismo, un estado
alfa, si prefieren llamarlo as.
Pronto le dirn que su marido haba sido asesinado. La audiencia obligatoria ante
el Gran Jurado no poda ser postergada indefinidamente. Le pas el pulgar de aqu
para all sobre los promontorios de la palma de la mano y trat de pensar cmo
formular una observacin que me permitiera descubrir la verdad. Sent asco por m
mismo. Un juego podrido para jugar con esta mujer.
Repentinamente, sin que se dijese una palabra, sent que la palma se le pona fra
y hmeda. Arranc su mano de la ma, se puso en pie y fue hasta la baranda, y se
volvi para apoyarse contra ella, con los brazos cruzados, los hombros doblados.
Qu pasa, Cindy?
Tuve un escalofro de repente.
Su figura se recortaba contra el brillo intermitente del lejano relampagueo.
Pensaste en algo que te inquiet?
Creo que me voy a ir a casa ahora dijo.
Te acompao.
Estoy bien.
No me cuesta nada.
Trat de hablar mientras bamos hacia el motel pero contestaba con monoslabos.
Dio la vuelta a la llave, empuj la puerta y se volvi hacia m. La cog entre mis
brazos. Sus labios estaban fros y firmes. Primero no hubo respuesta en su cuerpo ni
en sus labios, y luego respondi ardientemente. Vorazmente.
Entramos y la puerta se cerr detrs de nosotros.

No enciendas la luz dijo. No me dejes pensar en nada. No me des tiempo
de pensar en nada. Por favor.
La cama estaba junto a los grandes ventanales. Las cortinas estaban corridas. La
tormenta se acercaba. Los fogonazos de los relmpagos eran vividos. Cada uno le
haca una instantnea en blanco y negro a Cindy. Los relmpagos detenan el
movimiento. La sorprendan en un giro fluido, la boca abierta por la respiracin
entrecortada y el esfuerzo. Congelaban una pierna, que se levanta. La detenan,
convirtindola en un dibujo a tinta de gran claridad. Cada rayo pareca ser ms
brillante, cada relmpago haca que los truenos sonaran ms cerca y ms agudos. Al
fin el relmpago hizo un ruido de tictac, invadi el cuarto con una dura y extraa luz
azul, y la explosin del subsiguiente trueno la hizo contener la respiracin y saltar. La
violenta lluvia que sigui fue como una seal para nosotros.
Nos quedamos estrechamente abrazados, hmedos, dbiles, y sudorosos,
contentos y fatigados. El aire de la tormenta sople sobre nosotros, refrescndonos. La
intensidad del chaparrn amain, pero an continuaba una lluvia tropical.
Ruthie se tom esas pldoras dijo Cindy.
Qu?
No la conociste. Hace mucho tiempo. Bud (su marido) se sali de una curva y
choc contra un rbol. Le dieron pldoras para que le fuera ms fcil. Dios, tomaba
tantas pldoras que no se le poda hablar casi. Eh?, deca. Eh? Qu? Y dormir?
Dorma veinte horas al da. La mujer de Toby (tampoco le conociste) fue a ver a su
madre, que estaba enferma, y el avin se vino abajo. Para Toby fue la bebida.
Despus de un ao lo tuvieron que internar y tratar. La gente usa cosas, no? Yo estoy
usando el sexo. Quiero que sea ms y ms, cada vez que estoy contigo. Esta vez fue
ms que nunca. Cuando es tanto, no puedo pensar en nada ms. Lo que me pasa es
que no soy as. No lo soy realmente. Te dije que Cal no me haba tocado en tanto
tiempo. Pero en ningn momento me sent despojada. Quiero decir que estaba bien.
Calculo que soy de la manera que soy ahora, contigo, porque trato tanto de pensar en
otra cosa. Trato con tanta fuerza, que me hundo ms y ms en el sexo, como no poda
hacerlo antes. Siempre me sent un poco rara respecto al sexo. Avergonzada casi.
Quiero decir siendo tan grande y fuerte, saludable y con aspecto de como si me
gustara.
No necesitas sentirte rara nunca ms.
No lo har. No lo har.
Y hablas por los codos.
Lo s. Y t debes escuchar, verdad? Realmente no nos conocemos. Es
extrao. Quiero decir, la manera en que los hombres piensan sobre estas cosas; sin
que yo suene como una egomanaca, lo que tuviste fue suerte. Llegaste en el
momento oportuno cuando cualquier tipo presentable y comprensivo estara
exactamente donde t ests ahora, haciendo lo que estuviste haciendo.
Si me alabas conseguirs cualquier cosa de m.

Trav, por favor, no hagas comentarios triviales. Nuestra relacin es hacia
atrs. Empez al final, y quiero encontrar nuestros comienzos. Quiero conocerte
como una persona, no slo desearte terriblemente por la manera en que me borras
lodo pensamiento de la cabeza. Es una necesidad autntica, realmente.
De acuerdo. Sin frases triviales. Sin comedia de alcoba. Vi la vulnerabilidad y
me aprovech. Por tanto, eso lo hace irreal para m tambin. Pero es ms que puro
deseo fsico.
Qu ms es?
Es que me gustas. Que quiero que las cosas te vayan bien. Que quiero que el
mundo sea un sitio especial para ti. Tambin hay culpa.
Por qu?
Por saber que Cal fue asesinado. Harry Max Scorf me lo dijo. No s si saba
que te lo dira.
Se sent en la cama y lanz una exhalacin abrupta y sibilante.
Cmo? murmur.
Le cont. Dio un gemido de dolor, y me apret el brazo con los dedos con una
fuerza impresionante.
Jason susurr.
Ests segura?
No puedo probar nada. Una vez despus que las cosas haban estado feas
(Cal estaba borracho y me peg), Jason vino a verme y me dijo que haba formas en
que Cal poda ser asesinado sin que nadie se diese cuenta nunca. Le hice callar. Saba
que iba a decir que lo hara por m. Y lo hubiese hecho. Es un muchacho extrao. No
puede tolerar ningn tipo de crueldad. Fue un chico maltratado. Casi le matan. Y ha
estado un poco enamorado de m, creo.
Se puso en evidencia despus que Cal te golpeo.
Se volvi a tumbar lentamente otra vez, con la mejilla contra mi brazo; un brazo
pesado sobre mi pecho.
Pens que le vi en el hospital la noche que Cal muri. Yo sala a comer. Me
pareci que vi a Jason que iba al hospital en bicicleta, al otro extremo del
estacionamiento. No me he vuelto a acordar del asunto hasta este momento. Cuando
volv de comer estaban trabajando frenticamente para salvar a Cal. Probablemente
fue un pedazo del alambre duro de enganchar los cables. Cal estaba en uno de esos
cuartos controlados, habitaciones individuales, pero no tena vigilancia. Pero
realmente no lo s. No tengo por qu ir y decirlo a nadie, verdad?
Ests enfadada con Jason?
No lo s. Cal se estaba matando de todos modos. Le dijeron que tena serios
problemas de hgado y que no deba de beber. Puedo entender por qu Jason lo hizo.
Si lo hizo. Trav, aydame.
El inspector Scorf te va a interrogar, tarde o temprano. Sera mejor que fueras a
hablar con l. Pregntale si tu esposo muri de muerte natural. Si trata de ejercer

presin sobre ti, muestra sorpresa y entonces dile tus sospechas. Tendrs que decidir
si dices a Jason que vas a ir a ver a Scorf, y si Jason se escapa, cunto tiempo le das
de ventaja.
De acuerdo. Lo har de ese modo. Pero quisiera que no me hubiesen dicho
nada, querido.
Por qu te inquietaste esta noche cuando mirbamos las estrellas y la
tormenta?
Inquietarme? Oh, slo record una pesadilla que Cal haba tenido, una semana
antes de morir. Se despert gritando. Pareca que nunca iba a poder despertarle. Mir
el cielo oscuro y me acord. So que algo se le vena encima desde el cielo y le iba a
matar, que iba a aterrizar sobre l y le iba a matar y l no poda salirse de debajo.
Estaba realmente tan aterrorizado que creo que me impresion. Medio pesadilla y
medio delirio creo que fue. Tena la mente alterada y sucia por la bebida. Despus
me dijo que no quera que le hablase a nadie sobre su pesadilla! Como si a alguien
en el mundo le importase un comino! Esta noche me acord y me hizo sentirme
extraa y asustada.
Dej de llover. Se estaba formando otro centro de tormenta y se acercaba hacia
nosotros refunfuando en la noche. Cindy hablaba con voz somnolienta y susurrante,
y luego la voz ces y la respiracin cambi, lenta, profunda y clida contra mi cuello.
Mir las luces de los relmpagos contra la ventana y contra el techo. La nueva
tormenta se acercaba y al fin empez a tronar lo suficientemente fuerte como para
despertarla. Peg un salto. Luego se tumb otra vez.
Estaba soando dijo.
Sueos agradables?
En realidad no. Estaba delante del estrado del juez. Era muy alto; tan alto, que
no le poda ver. No me dejaban retroceder hasta donde pudiera verle, y eso me
enfad. Saba que nunca me creera si no me vea y si yo no le vea a l. Me acusaban
de algo sobre Jason, de hacer algo mal.
Como qu?
No s. Pienso que fui culpable de algo, seguramente. Quiero decir, cuando una
persona se siente atrada hacia uno, uno lo sabe. Y es bonito sentirse admirado de ese
modo. Y entonces uno responde. Sabes qu quiero decir? Cambia la forma en que
se mira a la otra persona, y la manera en que se anda cuando se aleja de l, y cambia
el timbre de la voz cuando se re. Entonces esas cosas se suman, y quiz esa sea la
razn por la que hizo lo que hizo. Si lo hizo.
No andes buscando culpas que cargar.
Echo de menos a Cal. Lo echo de menos cada da de mi vida. Se haba
convertido en un matrimonio malsimo, pero le echo de menos terriblemente.
El compromiso no tiene por qu ser bueno o malo. Slo existe. Es. Y cuando
cesa, deja sensacin de vaco.
Pasa algo y pienso que tengo que contrselo a Cal. Luego s que no puedo.

Oh, diablos!
Empez a llorar, sin ningn nfasis especial. Lgrimas suaves para una noche de
lluvia. Cuando se calm empez un remedo de necesidad, una imitacin de deseo.
Pero la textura de su boca no era convincente. La tormenta nos haba agotado a los
dos. Me alegr de que no insistiera, ya que mi orgullo masculino hubiera exigido el
esfuerzo de responderle. La segunda tormenta estaba sobre nuestras cabezas, el viento
hmedo soplaba sobre nuestros cuerpos cansados. Nos cubramos con la sbana. Otra
vez los relmpagos hicieron instantneas del cuarto, de la cabeza de Cindy apoyada a
mi lado sobre la almohada. Cuando el fuerte chaparrn disminuy a una suave lluvia,
se durmi. Al cesar la lluvia me deslic de la cama, corr las cortinas, me puse la ropa
a tientas y me fui sin despertarla, asegurndome de que la puerta quedara
automticamente cerrada.
La tormenta haba cortado la luz. Haba estrellas en medio del cielo. Mis ojos
estaban acostumbrados a la oscuridad. Encontr el camino sin dificultad y fui entre
las negras sombras de los arbustos, baj la cuesta, pas por la oficina y llegu al
muelle.
Meyer haba cerrado el Flush con llave y se haba ido a dormir. Encontr la
llave correspondiente a tientas. En la oscuridad del saloncito me rasp la pierna
izquierda contra la nueva mesita. Renque hasta la proa y, en la oscuridad, me di una
larga ducha, caliente y espumosa. La gran cama me engull como un sapo a una
mosca.

Travis McGee 16
QUINCE
Cuando llegu a prepararme el desayuno, Meyer ya estaba tomando su segunda

taza de caf.
Vas a presentarte a las elecciones? pregunt.
Pens que sabas que era dueo de una camisa blanca y de una corbata.
Creo que lo haba olvidado.
Quiero estar slido y plausible.
Ante quin?
Me serv mi jugo de naranja y eleg un puado de huevos.
Cinco huevos? pregunt Meyer.
Estos son los supersupremos extragrandes, lo que quiere decir que son slo un
poco ms grandes que los de petirrojo. Basta de crtica intil y mrame la cabeza por
detrs, por favor. Me quit el vendaje.
Me sent sobre los talones. Meyer sali del compartimento, se detuvo detrs de
m y me volvi la cabeza hacia la luz.
Umm. Se parece a la costura de una pelota de bisbol. Minuciosa y limpia, sin
embargo. No veo irritacin.
Volvi a su caf. Casqu los huevos en una sartn, cort pedazos de queso
Cheddar picante y lo agregu, piqu un poco de cebolla dulce y la agregu, un la
mezcla con un tenedor, le di un par de vueltas, y en un par de minutos estaba listo.
Cuando me sent a desayunar, Meyer dijo:
Qu decas?
Estoy diciendo algo nuevo ahora. Hemos estado jugando con una baraja
incompleta. Si falta una carta, el truco no sale. Quiz sea una variacin de tu teora
del planeta invisible. Te describir la carta que nos faltaba. El avin de Van Harn
viene revoloteando sus alas en el azul del cielo, y al atardecer ve el Bertram frente a
la costa Norte de la Gran Bahama, como antes. Hay ocho o nueve bolsas de tela,
envueltas en plstico para protegerlas de la humedad. Pesan alrededor de cincuenta
kilos cada una. Van Harn hace un gran crculo a sesenta metros de altura. El crculo
es grande de modo que cada vez que vuelve, Carrie tiene tiempo de arrastrar y luchar
con una de las bolsas hasta la puerta y dejarla caer cuando l se lo indica. Esa sera la
manera de hacerlo, verdad? Nueve pasadas. Esperan tirarlas lo suficientemente cerca

como para que las puedan recoger rpidamente con un par de maniobras y usando un
arpn. Cal Birdsong y Jack Omaha estn enganchando las bolsas y subindolas a
bordo rpida y alegremente. Probablemente Birdsong controle el barco y Omaha haga
el trabajo de estibador. Van Harn y Carrie tambin estn pasando un momento
agradable. Un poco de aventura, una buena cantidad de dinero, y han desaparecido
todas las preocupaciones. La ganancia es grande. Te imaginas la escena?
Parece plausible. Dnde quieres llegar?
Cindy me dijo que una semana antes de morir. Cal tuvo una pesadilla sobre
algo que caa del cielo y le mataba.
Vi que la expresin de la cara de Meyer cambiaba. Vi la mirada de entendimiento,
el gesto de aprobacin de la cabeza, el pliegue de los labios.
Uno de los tiros fue demasiado bueno dijo.
Y Jack Omaha era descuidado. No estaba mirando. Quiz estuviese inclinado
para enganchar una de las bolsas flotantes. Habr sido un impacto brutal. Un buen
clculo sera que le peg en la parte posterior de la cabeza y le parti el cuello. Y de
pronto ya no era una fiesta. No era divertido.
Asintiendo, Meyer habl con tono montono e introspectivo.
Entonces Birdsong le at pesos al cuerpo y lo tiro en las aguas profundas
despus que anocheci. Van Harn volvi al campo con Carrie. A la hora en que
Birdsong deba llegar, ella estaba esperando aqu en el atracadero con una de las
camionetas. Birdsong carg las bolsas en la camioneta. Se pusieron de acuerdo en
cuanto a las historias que iban a contar. Carrie fue a la Avenida Costanera, mil
quinientos, donde descargaron la camioneta y Walter J. Demos le pag. Condujo la
camioneta hasta la Casa de Materiales de Construccin Superior. Probablemente
haba dejado su auto all. Puso el dinero en la caja fuerte, y se llev su parte porque
saba que el juego haba terminado. Y le trajo su parte para que se la guardaras.
Travis, cmo interpretas la reaccin de Van Harn?
Total y repentino temor. No creo que el dinero le importara un bledo ya. Al
casarse con jane Schermer resolvera los problemas econmicos para siempre. Se dio
cuenta que haba estado corriendo un riesgo estpido, quiz rebelndose contra una
carrera de testaferro de to Jake y sus viejos compinches. Saba que si esto se
descubra, sera su fin. No era una travesura. Estaba involucrado en la muerte de un
prominente ciudadano local mientras cometa un delito. El bueno de Jack Omaha del
Rotary, de Kiwanis, de la Cmara Joven de Comercio. Ni siquiera podra conservar
su licencia de abogado. Entonces creo que de pronto estuvo muy ansioso de
complacer al to Jake.
Los testigos eran Carrie Milligan y Cal Birdsong.
Exactamente, Meyer. Una buscavidas y un borracho. Pens en algo ms: esa
sesin de Freddy con Chris Omaha. Probablemente no haya mejor modo de averiguar
cunto sabe una mujer sobre algo. Quera saber cunto le haba contado Jack sobre el
contrabando, o si no le haba dicho nada. Evidentemente no lo haba hecho.

Y el robo en el apartamento? dijo Meyer.
La misma razn. Encontrar y suprimir cualquier evidencia escrita.
Y qu de Joanna y la bomba?
Eso no tendr sentido hasta que no sepamos ms.
Si alguna vez puedes encontrarle sentido a una bomba. Los irlandeses trataron.
Si no fuera por la gente que muere, se habra convertido en una farsa para divertir al
mundo. Los irlandeses han olvidado por qu ponen bombas, si es que alguna vez lo
supieron. Probablemente es porque tienen tan endiabladamente poco que hacer en ese
triste pas.
No sers muy popular en Irlanda.
Nunca sent el deseo de volver, gracias.
Joanna vino a bordo trayendo golosinas. Una fiesta que alguien le dej en casa.
Meyer, los dos nos estbamos moviendo en direccin a ella cuando empez a abrir
esa caja. Si hubiera sido de las que guardan la cuerda, que desatan los nudos
cuidadosamente, estaramos los dos muertos. Pero era del tipo que rompe y rasga.
Dios, todava puedo oler el hedor de la explosin.
Lo s. Un poco menos cada da.
Despus que termin los huevos contest su primera pregunta.
Voy a visitar a ese brillante abogado en su oficina. Y puedo tener que visitar al
juez Schermer. Y puedo tener que visitar a la sobrina del juez.
Con qu propsito?
Ejercer presin.
Qu quieres que haga?
Qudate aqu mismo, donde pueda encontrarte cuando te necesite.
Cindy Birdsong estaba sola en la oficina cuando me dirig en esa direccin desde
los muelles. Se levant del escritorio y dio la vuelta al mostrador rpidamente; luego
dirigi una rpida mirada culpable hacia cada una de las ventanas antes de ponerse de
puntillas para que la besara. Un beso breve, pero muy personal y enftico.
Te escapaste dijo.
Como un ladrn nocturno.
Dorm como un tronco. Me despert y no saba dnde estaba ni quin era,
querido.
Tratar de no perderte de vista.
Su comportamiento fue ms enrgico y formal.
Pasa algo extrao, Travis. Se supona que Jason iba a atender la oficina esta
maana. Ollie dice que no est por ningn lado. Y Ritchie tiene algn tipo de
microbio.
Dnde se aloja Jason?
l y Ollie han estado viviendo a bordo del Wanderer. Est all al final. Es

nuestro; mo, quiero decir. Pero necesita motores nuevos y cantidad de otras cosas.
Vi que el Wanderer era un viejo Egg Harbor, un velero cerrado muy veloz.
Tena casco blanco y gavias de una gama de verde poco afortunada, algo menos de 12
metros de eslora.
Ollie entr en la oficina, redondo, bronceado y brillante de sudor, me dijo los
buenos das y entreg a Cindy un impreso, diciendo:
Puse ese Hatteras de Jacksonville en el treinta y tres en lugar de en el
veintisis. Es nuevo y no tiene ni idea de cmo manejarlo. Es ms fcil salir y entrar
del treinta y tres. Est bien?
Por supuesto.
Vendrn a registrarse personalmente cuando lo tengan conectado. Son gordos
los dos. No realmente viejos. Simplemente gordos.
Oliver dije. Cree que Jason se fue para siempre?
Se qued mirndome.
Por qu habra de hacer eso?
No s. Falta. Es una posibilidad, no?
No pens exactamente que faltara, mster McGee.
Se fij si estn sus efectos personales?
Ni se me ocurri mirar.
Podramos echar un vistazo ahora?
Mir a Cindy y cuando ella asinti con la cabeza, dijo:
Por supuesto.
Subimos a bordo del Wanderer los dos al mismo tiempo, hacindole rozar y
crujir contra los flotadores. Cuando bajamos, Oliver dijo:
Dormimos aqu, en el camarote principal; Jason, en la litera del ojo de buey, y
yo, all. Si alguno de los dos tena visitas, el otro dorma en la popa. Hay dos literas
all. Puede ver que durmi en su sitio durante un rato y sabe algo? No veo su
guitarra por ningn lado.
Examinaron el armario y la bodega. Sus efectos personales no estaban.
Qu tipo de auto tiene?
No tiene auto. Una bicicleta. Diez velocidades. Schwinn Sports Tourer. Azul.
La tiene atada a un poste detrs de la oficina debajo del alero. Sus mochilas son de
sas que cuelgan del portaequipaje de la bicicleta. Cestos las llaman. La guitarra tiene
una correa larga de manera que puede enganchrsela en el hombro y llevarla colgada
sobre la espalda. Est enamorado de esa bicicleta. Hace de todo. Tiene pedales para la
punta de los pies. Asiento de carrera. Recorre ciento cincuenta kilmetros al da; por
eso tiene esos fantsticos msculos en las piernas.
Me sent en la litera de Jason y dije:
Ni siquiera s su apellido.
Breen. Jason Breen dijo, sentndose frente a m.
Buen compaero de trabajo?

Seguro que s. Por qu? su aire era desafiante.
Cunto sabe sobre l?
A usted qu le importa?
La duea ha tenido bastantes problemas, no le parece?
Su cara reflej incertidumbre.
Lo s. Pero qu tiene eso que?
Jason pudo haber cometido algo muy malo y muy estpido, porque pensaba
que estaba ayudando a mistress Birdsong. Quisiera saber su opinin sobre la
capacidad de Jason. Usted me impresiona como una persona muy brillante y
observadora, Ollie.
Se sonroj.
Bueno, no tan brillante como Jason. Lee cosas muy profundas y tiene
pensamientos muy profundos.
Sobre qu?
El libre albedro, el destino, la reencarnacin. Cosas as.
Qu clase de persona es Jason?
Oliver medit, el entrecejo arrugado.
Bueno, es una mezcla. Le gusta estar con la gente. A la gente le cae bien.
Cuando hay un grupo, la gente termina haciendo lo que l quiere sin que tenga que
forzarlos. Cuando l lo est pasando bien, todo el mundo lo pasa bien, y cuando no lo
est, nadie lo est. Al mismo tiempo es un solitario. De verdad nunca se sabe qu est
pensando. Hace cosas amables por la gente sin hacer grandes alharacas por ello. A las
mujeres les gusta muchsimo. Vio cmo en cierta forma se adelant y tom a su cargo
a la hermana de Carrie, a Susan. La llev hasta el avin y todo lo dems. Sobre que
hiciese algo malo, no creo que hiciera nada que l creyera que est mal. Pero no haba
ninguna manera en este mundo de Dios de evitar que hiciera algo si crea que estaba
bien.
Senta cierta atraccin hacia mistress Birdsong?
Oliver se sonroj an ms.
No ms que cualquiera. Quiero decir que ella es una persona muy decente y
tiene un fsico tan fantstico. Y Cal era tan desgraciado con ella. Realmente
mezquino. Nadie siente su ausencia.
Excepto ella. Le echa de menos.
Esa es ella, sin duda. Es el tipo de persona que podra perdonar incluso hasta a
ese desgraciado. Mire, s lo que ha estado pasando entre ustedes. Si usted le hace una
mala pasada, no me va a fallar el tiro.
Creo que realmente lo hara.
Crame.
Qu cree que est pasando de todos modos?
Jason me habl. l nunca se equivoca sobre esas cosas. l duerme slo un par
de horas cada vez. Anda siempre rondando por ah. Siempre sabe qu pasa en la casa

de las chicas, en los barcos, en el motel y en todo el barrio.
Cul fue la reaccin de l cuando se lo cont? Exactamente, cmo se lo
cont? Puede recordar las palabras?
Bastante aproximado. Entr la otra noche y l estaba en la litera leyendo,
levant la vista y dijo: McGee est en la cama con Cindy. Estaba anunciando un
hecho real. Me doli, sabe. Dije que usted era un desgraciado, por estar hacindole el
amor tan pronto despus de la muerte de Cal, y me dijo que esa era una actitud
sentimental y estpida. No pude darme cuenta qu pensaba sobre el asunto.
Novia actual?
No tiene ninguna en especial en este momento, que yo sepa. Va a visitarla a
Betty Joller. Usted sabe que est sola en la casa ahora. A menos que pueda conseguir
que vaya alguien a vivir con ella, un par de chicas, no puede pagar ni el alquiler ni el
mantenimiento.
No haba otra chica all?
Dos. Nat Weiss y Flossie Speck. Despus de la bomba, Nat se volvi a Miami
y Floss decidi ver cmo le iba en California. Estaba aburrida del trabajo que tena
aqu, de todos modos. Trabajaba para la compaa de telfonos.
No haba algo entre Jason y Carrie y Jason y Joanna?
Probablemente. Seguro que s. No sera nada muy especial para ninguno.
Simplemente tendra que ser el momento oportuno y el sitio oportuno, eso es todo, y
entonces pasara.
Cree que Carrie haba confiado en l?
Sobre qu?
Cualquier cosa que la hubiera preocupado.
No veo por qu no. La gente le habla a Jason de las cosas ms ntimas. l no lo
repite. Uno sabe que puede confiar en l. Cmico, ahora que lo pienso, l nunca
cuenta a los dems nada sobre l. Creo que ha tenido una vida muy difcil. Estuvo en
asilos para hurfanos. Se lo quitaron a los padres porque casi lo matan a golpes. No
tena ni siquiera dos aos de edad. Es lo nico que me cont. Tena como seis huesos
rotos. Quiz ms. Me olvid.
Se despert usted con la tormenta de anoche?
Diablos, s!
Estaba Jason en su litera?
Djeme pensarlo. No, no estaba. Poda ver a la luz de los relmpagos. Quiero
decir, no era nada extrao. Siempre estaba vagando por ah. O visitando gente. Es
muy inquieto.
Pero ha estado aqu dos aos, desde que abrieron.
No quiero decir inquieto de ese modo. Hemos hablado de irnos, pero nunca lo
hicimos. Este trabajo lo engancha a uno. Los barcos y el agua y trabajar casi siempre
al aire libre.
Pero ha cogido sus cosas y se ha ido.

No puedo creer que se haya ido sin decir una palabra. Pero tal vez lo haya
hecho. S, tal vez lo hiciera. Tena que cobrar el sueldo. No s por qu se ira sin
cobrar su sueldo. Quiz piense enviar a alguien a buscarlo. O quiz no se fue. Quiz
se mud a la casa de las chicas.
Podra hacerme el favor de comprobar eso?
Por m tambin, seguro.
Mientras andaba lentamente hacia la oficina, solo, pude adivinar qu fue lo que
haba convencido a Jason que era hora de coger sus cosas e irse. Si haba estado
debajo de la marquesina de las ventanas abiertas, agazapado a unos metros de la
cama, habra odo una conversacin sobre el asesinato de Cal. Una pequea
gratificacin para el inquieto voyeur del atracadero. Un poco de ventaja en su
bicicleta azul. Me pregunt si habra envuelto la guitarra en plstico para protegerla.
Puse a Cindy al tanto y esperamos a Ollie. Volvi muy agitado y acalorado.
All no dijo. Betty no se ha ido a trabajar an. Dice que no ha., visto
a Jason.
Despus que Oliver se fue, Cindy dijo:
T no crees que Jason pudiera haber odo, verdad?
Podra ser. Sabra que t le ibas a hablar a Scorf.
Pero una persona huye en una bicicleta?
Una persona huye en lo que sea que tenga a mano, si est ansiosa de huir.
Me hace sentir muy mal pensar que alguien haya estado escuchando.
Ollie dice que Jason estaba siempre rondando.
Pero pareca tan agradable!
Nos gusta la gente a quienes les gustamos.
Supongo que s. Maldicin! El telfono? Seguro que s. Aqu est la gua.
Llam a las oficinas de Frederick Van Harn, procurador pblico, en el edificio
Kaufman. Una muchacha de voz suave me contest diciendo el nmero que yo haba
marcado.
Puedo hablar con mster Van Harn, por favor?
Quin llama?
Un tal mster McGee, querida.
Es una llamada de negocios o personal?
Digamos que es de negocios.
No va a venir a la oficina hoy.
Est fuera de la ciudad?
No, seor. No vendr a la oficina hoy.
Dnde puedo comunicarme con l?
Podra llamar aqu maana, mster McGee.
Qu pasa si digo que es personal y no de negocios?
Ya eligi una, seor.
Est en el campo? Cul es el nmero de all, por favor?

Lo siento. Ese es un nmero que no figura en gua. Le puede llamar aqu
maana.
Le di las gracias. Me pregunt vagamente si Freddy sera lo bastante estpido
como para darse otra corrida a Jamaica, pero llegu a la conclusin de que no.
Pregunt a Cindy si me poda orientar hasta la propiedad de Van Harn. No tena ni
idea, pero saba qu carretera tomar para ir al campo de Jane Schermer, entre
pomelos, y Meyer me haba dicho que estaban pegados.
Tir la chaqueta y la corbata en el asiento de atrs del horno brillante, abr las
ventanillas, me dirig un poco hacia el Sur y luego vir al Oeste para tornar la avenida
central. Al principio, era una avenida de seis carriles, orlada de moteles, uno de los
restaurantes Colonel, parrillas, tiendas de regalos, tiendas de vestidos, Bancos de
ahorro y prstamos y pequeos edificios de oficinas. Despus de unas cuantas
manzanas entr en el reino del auto usado matizado con viejos centros comerciales,
lavanderas y dems. Despus de uno o dos kilmetros la carretera se divida y recorr
una larga extensin de casas residenciales venidas a menos. Las viejas casas de
madera, imitacin estilo rabe, haban sido impresionantes alguna vez (y caras).
Estaban divididas en apartamentos y casas de pensin. Los patios estaban sucios y
llenos de basura, y las palmeras en la calzada central parecan enfermas. La carretera
se estrech a dos carriles, y recorr una zona de enormes centros comerciales nuevos
y pequeos centros urbanizados de aspecto triste, donde, en el llano, los urbanistas
haban pelado lodos los rboles y haban hecho grandes fogatas antes de insertar las
casas pequeas como cajas. A medida que stas desaparecan, vi carteles de En venta
en unos campos vrgenes, y a unos 13 kilmetros de donde haba girado, llegu a los
primeros campos de pastoreo con algunos Brahman, algunos Black Angus, algunos
Charolais. Los molinos de viento aleteaban cerca de los pozos de agua. Haba cubos
de sal en pequeos cobertizos abiertos. Donde haba rboles, el ganado se haba
comido la parte inferior de las ramas en lnea recta, de modo que desde cierta
distancia tena el aspecto de un paisaje africano.
Los campos a la derecha de la carretera tenan contornos ms marcados y la
mayora se usaban para plantaciones geomtricas, proyectadas con laboriosa
precisin. Vi algunos camiones pulverizadores en accin en las plantaciones, altos
chorros que se alzaban blancos sobre los rboles, agitando las hojas y los nuevos
frutos.
Camiones inmensos usaban el estrecho camino, y lo usaban a gran velocidad. La
fuerte estela de viento que dejaban tras ellos se estrellaba contra mi pequeo auto
alquilado. El paisaje se estaba tomando de un rico y glorioso verde con las fuertes
lluvias. Haba martines pescadores sentados en los altos alambres, mirando con
optimismo los canales de desage que estaban abajo. Gordos mosquitos se estrellaban
contra el parabrisas.
La entrada era tan poco notoria que casi sigo de largo. El estrecho camino estaba
marcado por dos postes grises. Un cartel barnizado, no mucho ms grande que la

matrcula de un auto, estaba clavado en uno de los postes; deca Propiedad V. H. El
camino de entrada estaba lleno de baches y de barro. La alambrada colocada sobre el
borde mismo del camino. Delante, a lo lejos, haba una plantacin de pinos. A ambos
lados una enorme cantidad de terreno sin usar, liso como una mesa de billar, con
algunos lejanos grupos de ganado que parecan ondear en el vaho que produca el
calor. La alambrada a ambos lados del camino s alejaba de ste delante d donde
empezaba la plantacin. Esta era un enorme sector de seculares pinos sureos, hogar
de halcones, cuervos y arrendajos y algunas inmensas ardillas negras del Sur, que me
amenazaban con los dientes, con gestos y charla profana. Una vez que atraves la
plantacin pude ver la casa unos 200 metros ms adelante, claramente visible en
medio de gigantescas encinas perennes cubiertas de musgo.
La casa era cuadrada, de dos pisos, con dos anchas galeras que la rodeaban
completamente, una en cada nivel. Empinado techo de cinc, gran alero. Muebles en el
porche. Pareca fuerte y cmoda. Un par de perros vino desde detrs de la casa a gran
velocidad, dirigindose hacia m. Eran cruce con ovejero alemn, pero ms anchos de
pecho y frente. Uno puso sus grandes patas sobre un lado del Gremlin amarillo y me
mostr los dientes, con la lengua colgando. Abri ms la boca para mostrarme ms
dientes e hizo un ruido como un generador grande en un stano profundo. Cerr mi
ventanilla antes de que l pudiese respirar.
Un viejo apareci en el porche, se puso las manos sobre los ojos para protegerse
del sol, luego se puso los dedos en la boca y lanz un penetrante silbido que silenci
los pjaros, los perros y posiblemente hubiera detenido el trnsito en la lejana
carretera. Los perros se echaron para atrs y se arrastraron. Andaban de lado, con las
rodillas flexionadas, los rabos entre las piernas. Tragaron, se pasaron la lengua por los
carrillos y pusieron caras de arrepentidos.
Patrs! vocifer el hombre, y se fueron patrs, corriendo.
Luego se qued en el porche, con los pies bien plantados, los brazos cruzados, y
esper a que me acercara y que fuera yo quien dijese la primera palabra. Era un viejo
alto, fuerte y pelado, con matas de pelo blanco sobre las orejas. Era muy delgado,
salvo por la barriga, como un meln; vesta impecables pantalones caquis y zapatillas
de goma azules y nuevas.
Es agradable ver que los animales le hacen caso dije.
Saben que les doy una buena patada si no lo hacen. Diga a qu viene.
Me gustara ver a mster Van Harn.
Lo siento.
No est aqu?
No dije eso, no?
Entonces est aqu?
Podra estar.
Mi nombre es Travis McGee. Con quin hablo?
Soy mster Smith.

Mster Smith, su lealtad es admirable. Me gustara que le llevara un breve
mensaje a mster Van Harn. Creo que querr verme.
No s si debo hacer eso. Est de muy mal humor esta maana. Tuvo que matar
a Sultn. Se rompi una pata. Un caballo de quince mil dlares. No quiere que
nadie le ayude con eso. Tiene una excavadora y un jeep y est enterrando ese caballo
sin ayuda. Mand a Rowdy y los muchachos a extender alambradas. Quiere estar solo
con el caballo muerto. No quiero meterme en eso, mster McGee.
El mensaje es muy importante para l.
Smith me estudi durante un buen rato. Anlisis de carcter.
Dgale que se col por ah despus que le ech.
Estacion el auto detrs de los pinos y me col. Dnde fui cuando me col,
mster Smith?
Sigui las huellas esas junto a la casa. A unos doscientos metros llegan a un
puente de madera. Crcelo y gire a la izquierda, pase un sector de encinas perennes y
puede ver los establos y algunos cobertizos de depsito, y ms all, el hangar y la
pista de aterrizaje. l estar en una loma exactamente enfrente de los establos. Ver la
excavadora y el jeep antes de distinguirle.
Mster Smith?
Qu?
Qu pasa con los perros?
Me llev detrs de la casa. Los perros se arrastraron hacia nosotros y yo extend
la mano. Ambos la olieron.
Le dejan en paz, oyen? rugi Smith. Los perros asintieron. No le van a
molestar para nada dijo.
Smith tena razn. Vi primero los vehculos. El jeep amarillo con una cuchilla
frontal marchaba lentamente a travs del desigual terreno arado, arrastrando el
brillante cuerpo castao-rojizo hacia la pequea cuesta y las palmeras del otro lado,
donde la excavadora estaba cerca de un gran montn de tierra. Van Harn me vio venir
hacia l y detuvo el jeep.
Qu est haciendo aqu, McGee? Cmo logr pasar la casa?
Smith me dijo que desapareciera. Estacion en los pinos y me col. Siento lo de
su caballo.
Haba atado cadenas alrededor de las patas traseras y las haba sujetado al gancho
del remolque de la parte trasera del jeep. La cabezota del caballo descansaba. La
haba visto saltando torpemente sobre el rastrojo. El ojo visible sobresala de la
rbita. El disparo haba sido dirigido perfectamente, hacia arriba y entre los ojos,
haciendo una costra desigual sobre el brillo marrn. Un enjambre de moscardones se
pos sobre el caballo cuando el jeep se detuvo. Pareca la grotesca parodia de un
caballo en plena carrera, con las patas delanteras hacia delante, las patas traseras
extendidas, la cabeza alta.
Qu quiere?

Trat de verle en la oficina primero.
Qu quiere?
Por qu no sigue hacia delante y entierra ese caballo y entonces?
Qu quiere?
Quera las aclaraciones inmediatamente, bajo el resplandeciente sol matinal en
medio de ese pequeo sector recin arado. Llevaba grandes gafas de sol ovaladas,
estilo aviador, y una gorra blanca de lona. Estaba desnudo hasta la cintura. Vesta
pantalones caqui sucios y viejas botas blancas. Me sorprendi ver qu bronceado era
su cuerpo, y lo atltico que pareca. La musculatura, delgada y fuerte, formaba lneas
y nudos debajo de la bronceada piel al menor movimiento. Tena un medalln de pelo
negro en medio del pecho, grande como un plato, que terminaba en una delgada lnea
de pelo negro debajo de la hebilla metlica del cinturn.
Lo importante era parecer plausible. Dije:
Cuando charlamos en la limousine, hubo un tema que no tocamos.
Qu?
To Jake me ofreci veinticinco mil dlares por hacer las maletas e irme.
Quera hablar con usted para ver si era todo lo que se poda sacar.
Me parece demasiado. Qu es lo que usted me puede hacer?
Puedo armar el rompecabezas. Carrie me dio bastantes datos para poder seguir.
Es un caso de llenar los espacios en blanco.
Espacios en blanco?
Tales como, por ejemplo, quin decidi atarle lastre al cuerpo de Jack Omaha y
tirarlo al mar despus que la bolsa de yerba le golpe cuando usted y Carrie estaban
tirando la mercanca desde el avin a Cal y Jack a bordo del Christina III.
Abri la boca y la cerr: la volvi a abrir y dijo:
Me perdi en la primera curva, McGee.
Creo que esper demasiado.
Quiz s. Debo enterrar a Sultn.
Arranc el jeep y otra vez la cabezota rebot contra el suelo; la lengua asomaba
entre los grandes dientes cuadrados. Le segua a buen paso. Se dirigi hacia la
izquierda de un gran foso, tan cerca de l como le fue posible, y dobl a la derecha en
cuanto lo pas. Cuando se detuvo, el caballo yaca con el lomo en el borde del foso.
Dio marcha atrs para aflojar la tensin de la cadena, se baj, la solt del jeep y de las
patas del caballo y la ech dentro del jeep. Luego se inclin, levant las patas traseras
y tir de ellas, haciendo rodar el caballo sobre el lomo. El cuerpo se desliz por
encima del borde del loso y cay a un metro veinte, dando una voltereta.
Me apart del camino cuando, despus de colocar la cuchilla en posicin baja,
volvi a subir al jeep y empez a tapar el agujero. Era tierra plida, una mezcla de
arena, tierra superficial y piedra caliza, que contena billones de pequeas conchillas.
Un gaviln empez un gran crculo perezoso sobre nuestras cabezas. Le mir con
ojos entrecerrados, contra el azul del cielo, y me pregunt cmo sabra. La cuchilla

arremeta contra m y estaba a menos de un metro de mis piernas cuando di un
desesperado salto hacia un lado. Con brazos y piernas extendidos rod y volv a
ponerme en pie con el jeep pisndome los talones. Simul saltar en una direccin y lo
hice en la otra; me volv a poner en pie y corr en crculo hasta estar al otro lado de la
tumba del caballo.
Redujo la velocidad y detuvo el jeep. Las gafas ovaladas me miraron por debajo
de la rgida visera de la gorra blanca.
Se mueve muy bien para su tamao dijo.
Gracias. Y qu importa un muerto ms?
En este momento no mucho.
Pero no puede hacerlo; no del modo en que ha tratado de hacerlo, Freddy. Tir
la piedra al agua y no puede moverse lo suficientemente rpido como para hacer
desaparecer las ondas.
Puedo intentarlo con todas mis fuerzas. No saba si tena una pistola. Calculo
que no tiene.
Deb de haber trado una. Un descuido.
Error mortal.
Cul fue el error mortal de Carrie?
Pareci sorprendido.
Error? Meterse debajo de un camin.
No le cerr la boca para siempre?
No tena por qu hacerlo. Carrie era lista. Estaba enredada en la muerte de Jack
tambin. Y tena menos palanca que yo.
Era convincente. Me sent confundido. No le vea como el asesino de Cal
Birdsong o como el que haba armado la bomba que mat a Joanna. Entonces, por
qu estaba tan obviamente decidido a matarme?
Creo que debemos hablar dije.
Muvase.
Dnde? Correr? Hasta dnde llegara?
Apunt el jeep hacia la derecha. Me abalanc hacia la izquierda, agachndome
para coger del montn de tierra un puado de las fsiles conchillas de ostras. Eran
gruesas, calcinadas y pesadas; databan de la poca en que la finca V.-H. haba estado
en el fondo de un mar poco profundo. Vir con rapidez. Levant una pierna en el aire,
tir una conchilla con tal fuerza que los nudillos me quedaron a un par de centmetros
del suelo. Realmente la hice silbar, pero se desvi hacia abajo y fuera, y le pas casi
raspando el hombro derecho. Se tir hacia detrs rpidamente y fuera de mi alcance,
se puso en pie, levant el parabrisas y lo asegur antes de sentarse.
Eso estuvo muy bien dijo.
Freddy, habl con mucha gente sobre usted.
Lo siento. Pero no cambia absolutamente nada.
Sus probabilidades son mnimas.

No se imagina cun malas son, McGee. Pero son las nicas que tengo, y es el
nico juego que hay.
Tir a un lado las otras conchillas. No me iban a ayudar. Poda adivinar lo que iba
a hacer. Empezara a girar alrededor de esa tumba tan rpido como le fuera pasible.
Yo no podra mantenerme delante durante mucho tiempo; no con este calor. Y tan
pronto como yo aminorara la marcha o me dirigiera hacia los rboles o los establos,
me tendra a su merced. No tena mucho tiempo para planear algo.
En una situacin como sta es difcil pensar que es totalmente serio. Un jeep
amarillo es un vehculo alegre. Los campos de pastoreo no son amenazadores. La
hora anterior al medioda no es una hora propicia para morir. Era algn extrao juego,
y cuando terminara, el que perdiera felicitara al ganador. Hagmoslo alguna otra vez,
socio.
Pero era real. Un jeep con o sin cuchilla es un arma mortal. Por las huellas que
dejaba poda darme cuenta que tena traccin en las cuatro ruedas. Era diestro y el
jeep era gil. Pens en varias alternativas, pero las descart con tanta rapidez como
las imagin. Podra cruzar el campo y tratar de que cayera en la trampa de dar vueltas
en campo abierto. Poda hacer un crculo ms pequeo que el de l y quiz acercarme
lo suficiente al jeep para saltar encima. No haba posibilidad. Se dara cuenta,
acelerara salindose del crculo, dara la vuelta y volvera en mi direccin. O podra
hacer que aminorara la marcha quiz, para subir por encima de la cuchilla y el cap y
caer sobre l. Pero cmo hago para hacerlo aminorar tanto?
De pronto pens en una lejana posibilidad. Si no resultaba no iba a estar peor. Iba
a estar muerto. Y si no la probaba, iba a estar muerto. Un avecilla pas por encima de
mi cabeza, cantando mientras volaba, una meloda tan penosamente dulce, que me
lleg al corazn. No quiero dejar el mundo de pardillos, barcos, playas, mujeres,
amor y mantequilla de cacahuete de Deaf Smith County. Especialmente no quiero
dejarlo de la mano de un tonto, a manos de este Van Harn que pensaba que poda
borrar un acontecimiento asesinando a todos los que supieran algo de l. Ya lo han
intentado. Nunca resulta. Cualquier abogado debiera de saber eso.
Tena que lograr que se moviera en direccin contraria alrededor de la tumba del
caballo. As que me mov a la izquierda y l apunt el jeep y se trag el anzuelo. Se
me vino encima tan rpido que me hizo pasar un mal momento. El foso era un
rectngulo enlodado, tres metros por dos y medio. Antes de que pudiera desenterrar
los pies y dar la vuelta a la primera esquina, casi me corta en dos. Haba echado una,
tres cargas de la paleta sobre el caballo muerto, as que ese lado estaba lleno hasta
menos de 60 centmetros del nivel original del terreno; toda la parte frontal del
caballo estaba an sin cubrir.
Me apremi. Tena que andar al galope, con un constante miedo de resbalarme y
caerme al dar la vuelta a las esquinas. Haca que el jeep se deslizase de modo
continuo y controlado, las ruedas posteriores ms lejos del foso que las delanteras. Su
razonamiento era obvio. Con aquel calor slo podra dar un nmero determinado de

vueltas. Tena que dar los suficientes como para tranquilizarle.
Me caa el sudor sobre los ojos. Cada vez que pasaba el punto decisivo ensayaba
mentalmente cmo lo hara exactamente. Y tena que hacerlo pronto antes de caer
exhausto.
Al fin sent que estaba listo. Di la vuelta a la esquina, me dej caer unos 60
centmetros sobre la tierra removida, rod rpidamente y de un salto qued junto al
jeep y me tir sobre la parte superior de la rueda. l trat de acelerar, pero me pude
estirar los centmetros necesarios para alcanzarla. Calc la mano derecha sobre la
parte superior de la rueda y tir de ella fuertemente hacia m. El jeep se desvi hacia
la tumba del caballo, se hundi y fren contra la pared del foso, donde ste era ms
profundo.
El guardabarros posterior izquierdo me haba golpeado un muslo, tirndome a un
hondo rincn del foso, con mucho dolor. Sub gateando y me ergu y vi a Van Harn
doblarse lentamente para salir del jeep. Las cuatro ruedas estaban todava girando,
hundindose cada vez ms, y luego el motor se detuvo.
Van Harn tena an las piernas colgando del jeep; tena un ojo medio abierto; el
otro, cerrado. Un chichn blanco en medio de la frente que creca a ojos vista. Fui
renqueando y me inclin sobre l. Me dio en la boca y me mand de vuelta al mismo
rincn del foso. Antes de que pudiera ponerme en pie, de un salto sali del foso y
corri hacia la excavadora. Yo le segu trabajosamente, sin esperanzas de poder
acortar la distancia.
Fue a la parte posterior de la excavadora y de un tirn arranc una pala de la
abrazadera de resortes; una pala con el filo hacia fuera, hacia mi cintura. Fren de
golpe y logr hundir la barriga y sacarla del paso de la hoja. l la blandi en
direccin contraria, de izquierda a derecha, apuntndome a la cabeza. No poda
retroceder a tiempo. Me tir debajo de ella, me dej caer sobre las manos y las
rodillas y la sent pasar rozndome el pelo de la coronilla. Eso hizo que todo
pareciera real y mortal. Una dcima de segundo ms rpido y me hubiese partido el
crneo.
Desde donde estaba, apoyado en nudillos y rodillas, me arroj hacia delante,
asegurando un pie debajo de m, saltando sobre l desde abajo, como un guardia
submarino, clavndole un hombro en el estmago, rodendole los talones con un
brazo mientras trataba de ir hacia atrs. Cay ruidosamente y perdi la pala. Me
arrastr y me sent a horcajadas sobre l. Aullaba, corcoveaba, se retorca. No quera
romperme las manos contra los huesos de su cara o crneo. Le golpe en el cuello con
el antebrazo, con la otra mano apretando la mueca para darle ms fuerza. Apoy la
cara en la curva del brazo para protegerme de sus manotazos. Tras un desesperado
espasmo se movi un poco y se qued quieto. Mantuve la presin hasta asegurarme.
Luego rod de lado, me puse de rodillas y me sent en los talones, respirando fuerte.
La gorra blanca de Van Harn estaba tirada cerca. La recog y me saqu el sudor de la
cara y de los ojos.

l tena la cara hinchada y morada. El pecho se le mova. Todo pareca estar en
calma en los campos de pastoreo. Escuch el canto de los insectos del medioda y la
fluida llamada de una lejana alondra. Era hora de envolverle y entregarle.

Travis McGee 16
DIECISIS
Cuando por fin me sent algo restablecido y dej de ahogarme tras cada resuello,
me puse en pie. Tena calambres en el muslo derecho por la magulladura que haba
recibido del jeep. Logr doblar la rodilla totalmente sin gritar y la segunda vez que lo
hice no doli tanto.
La mejor posibilidad de encontrar algo con qu atarle era el jeep. Fui con
dificultad hacia la tumba del caballo. Si l hubiese podido recorrer la distancia sobre
csped, me hubiese agarrado. Pero tuvo que pisar parte de la tierra del foso. La
quebradiza tierra caliza cruji bajo sus pies. Salt a un lado, me agach y gir sobre
m, todo en un nico salto aterrorizado. O la pala pasar silbando sobre mi cabeza. El
impulso le llev hacia el foso. Trat de volverse, tropez, cay, rod por la loma y
termin junto al jeep.
Le segu velozmente y llegu a su lado cuando levantaba la pala por encima de su
cabeza. Estir la mano y as el mango. Tan pronto como tom el mango, lo solt y me
dio tres golpes muy rpidos y muy buenos. Haba asegurado los pies en la tierra.
Tena amplia ventaja sobre m y era demasiado hbil para intentar los vagos golpes
del principiante. Daba golpes certeros, golpes muy precisos y directos. Hicieron
oscurecer el cielo. La pala se me cay de las manos. Me fui sobre l y le abrac como
un gran oso enfermo. Ca sobre l, y de pronto estaba a mis espaldas y no frente a m.
Yo estaba apoyado en las manos y rodillas sobre la tierra blanda y l me sujetaba el
cuello con un brazo delgado y fuerte.
Se me cort la respiracin. Aturdido como estaba no lograba afianzarme lo
suficiente para soltarme de esa posicin o para quitrmelo de encima. Trat de
arrastrarme hasta el jeep. Me retuvo de algn modo. Yo araaba el suelo con las dos
manos, como un perro haciendo un agujero, mientras trataba de saltar hacia delante.
El mundo daba vueltas. Mis pulmones luchaban penosamente contra la obstruccin.
Empec a sentir un placer perezoso, fluctuante. Falta de oxgeno. El xtasis de las
profundidades. Me desplom y con vista ms y ms nublada me qued mirando el
agujero que haba cavado con las manos. Vi un gran pedazo de tubo azul muy bonito.
Y exactamente debajo, como en una grotesca naturaleza muerta, vi un inconfundible
segmento de mueca bronceada, con tierra adherida al rizado vello desteido por el
sol.

El cerebro ofuscado trabaja lentamente y con dificultad. Tubo azul y limpio. Azul
cielo. Del dimetro que se usa para el manubrio de una bicicleta. Y por qu estaba
ese tipo debajo de ella, debajo de la tierra seca que haba salido de un agujero
suficientemente profundo como para que las lluvias recientes no lo hubiesen
alcanzado? De la oscuridad de mi cerebro surgi una idea: Jason Breen y su bicicleta
azul.
El significado de esto atraves la oscuridad que se estaba apoderando de m. Lo
que pas por mi mente no fue miedo ni ira. Fue un desaliento abrumador. Un
verdadero crescendo de desaliento, el suficiente para galvanizar mi doblegado cuerpo
en unos pocos instantes de vigor terrible, ltimo. Nunca sabr cmo me pude poner
en pie con Van Harn pegado a mi espalda. Di un solo paso tambaleante; luego ca en
direccin hacia el jeep, y gir mientras lo haca, de modo que lo aplast contra el
metal. Rebot sobre las manos y rodillas; la constriccin de la garganta desapareca.
Me ech en el suelo y respir hasta que las sombras se aligeraron y volvi a salir el
sol. Con repentino susto me ergu y gir rpidamente. Freddy yaca sobre un lado.
Tuve la sensacin de que iba a saltar sobre sus pies y que bamos a tener que
hacerlo todo otra vez, como si fuera alguna criatura mitolgica que no poda ser
destruida.
Primero saqu la cadena del jeep. Le volv boca abajo y le at las muecas juntas,
haciendo un nudo torpe; y us la cadena extra para atarle los tobillos.
Luego me arrodill junto al foso y retir la tierra cuidadosamente hasta que pude
ver una mano y la mayor parte de un antebrazo y ms tubo de la bicicleta azul.
Por lo que pude ver, el resto de Jason estaba debajo del jeep, y bajo 30
centmetros de tierra. En alguna parte all abajo se poda encontrar la tranquilidad de
la cara de Jess, las gafas metlicas, la aplastada guitarra, las bronceadas piernas,
robustas, con esos msculos de ciclista. Y en alguna parte de su cabeza, perdido para
siempre por la muerte de las clulas, estaban los gelatinosos recuerdos de por qu
haba venido hasta aqu y qu le haba hecho Van Harn. La idea haba sido
esplndida. Hacer un foso grande y enterrar el cuerpo debajo de un caballo. Quin
iba a buscar ms all del caballo?
Arrastr a Van Harn por la pendiente, hasta un lado del jeep y lo dej a la sombra
de la parte sobresaliente trasera. Le puse los dedos en el cuello. El pulso era fuerte y
regular. Salvo el chichn en la frente no tena ninguna marca en la cara. Yo tena la
parte izquierda del labio inferior como si fuese una ciruela caliente. Cuando abr la
boca para dar un profundo bostezo, experimentalmente, las bisagras crujieron. Tena
un sordo dolor de cabeza detrs de los ojos. Van Harn saba cmo dar muy buenos
golpes. Le faltaban las gafas oscuras. Mir a mi alrededor y las encontr, destrozadas.
Justo cuando sala del foso o los cascos de un caballo que se acercaba al galope.
Era un magnfico zaino negro y ella estaba bien con su sombrero de ala, la camisa
amarilla, los pantalones de montar de sarga. Cuando lo fren y se baj, se convirti
en Jane Schermer, con su cara de galleta, cuello corto y cuerpo neutro.

Smith dijo que Frederick tuvo que matar vio a Freddy a la sombra del jeep
. Qu le est haciendo?
Nada de momento. Pero l me mantuvo muy ocupado.
Qutele esa cadena inmediatamente.
Primero venga y chele un vistazo a esto.
Vacil; luego salt al foso. Haba soltado las riendas. El gran caballo mascaba y
arrancaba rastrojos. Le seal el foso, con el brazo, la mano y el fragmento de
bicicleta en el fondo.
Ella lo mir fijamente, salt hacia atrs y gir rpidamente con un ruido ahogado,
como una tosecita.
Quin? Qu?
Estoy casi seguro que es Jason Breen. Trabajaba en el atracadero.
Pero usted le?
Yo? Por Dios! Seguro que s, vine aqu y ped prestada esa excavadora, que
no s usar. Entonces cav ese desgraciado foso, puse a Jason y todos sus efectos
personales en el fondo y lo cubr bien. Luego mat ese caballo y mire. Olvdese de
esto.
Pero Frederick no lo pudo haber hecho.
Miss Jane, no creo que haya nada en este mundo que usted o yo pudiramos
imaginar que Freddy no fuera capaz de hacer si tuviera ganas de hacerlo.
Subi a tropezones y se arrodill junto a Freddy. Le toc la frente con el dorso de
la mano. Apoy la cabeza contra el pecho desnudo de l para orle el corazn. Se
puso en pie y mir la mitad visible del caballo.
Pobre querido dijo suavemente. Pobre Sultn. Pobre bestia. Mi
Graciela es la madre. Creci en mi finca. Yo se lo di a Frederick.
Eso es bonito.
Se acerc a las patas delanteras del caballo, las levant y las examin con sus
manos fuertes.
Debe ser una pata trasera dijo. Qutele esa estpida cadena a Frederick
inmediatamente.
No creo que sea una pata trasera tampoco.
Se qued mirndome.
Qu quiere decir?
Creo que Freddy necesitaba un caballo muerto.
Tiene otros caballos aqu. Sultn era valioso.
Necesitaba un caballo muerto tan valioso y que le gustara tanto que tuviera
sentido despachar a los peones a hacer otro trabajo mientras l solo se haca cargo de
esto.
Qu le hace pensar que no tiene una pata trasera rota?
Le observ mientras lo arrastraba hasta el borde del foso y le haca rodar
dentro. Para ese entonces no le importaba lo que viera porque ya haba decidido

ponerme en el foso junto a Jason. Debajo del caballo.
Usted le hace aparecer como un Podra desenterrar esas patas traseras? Por
favor?
Fui a buscar la pala y me puse a trabajar. Una vez que cog el ritme no me llev
mucho tiempo. Antes de que terminara su caballo advirti que haba un caballo
muerto en la zona. Se acerc y se qued mirando al foso, luego relinch y se ech
hacia atrs, sacudiendo la cabeza, poniendo los ojos en blanco y castaeteando los
dientes. Jane se le acerc, tom las riendas y lo llev hasta los rboles, lo at a una
rama y lo dej all, chillando y pateando el suelo.
Jane se agach y examin las patas; luego se puso en pie, se sacudi las manos y
sali del foso. La segu. Mir a Freddy meditativamente y no dijo nada sobre la
cadena.
Yo cri a Sultn dijo.
Mejor voy a la casa y uso el telfono.
Telfono?
Para denunciar un cadver.
Oh, por supuesto. Hay uno en el establo, una extensin. Va a dejarle a
Freddy as?
Ya s. Esta cadena le hace pensar que estoy exagerando. Pero me siento mucho
mejor si est atada exactamente donde est.
Me mir y me analiz. Tena ojos muy pequeos y de ningn color en particular.
Almendra opacos, quiz.
Lo que la gente deca de l. Saba que eran mentiras. Estaban celosos volvi
a mirar. Es una trampa horrible? Usted mat a Sultn?
No soy muy aficionado a los caballos, pero no he matado ninguno.
Tengo que creer en alguien.
Podra muy bien creer en m. Freddy trat de matarme. Hizo unos intentos muy
buenos. Lo intent con el jepp Lo intent con la pala. Intent estrangularme con las
manos. Es un animal duro. Es el doble de fuerte de lo que aparenta.
Jane? Freddy dijo dbilmente. Jane, querida?
S?
Aydame, por favor.
Mataste a Sultn porque se rompi una pata?
No se poda hacer otra cosa, querida. Por favor, aydame. Desata la cadena, por
favor.
Ella se le acerc, mirndole desde arriba.
No creo que pueda ayudarte, querido. No creo que nadie pueda ayudarte. Slo
ten paciencia. Vamos a hacer una llamada telefnica. No tendrs que quedarte aqu
mucho tiempo.
Slo cuando estaba a mitad de camino del establo y los comederos dej de or la
voz de Freddy que la llamaba. Ella pas a medio galope cuando yo casi haba llegado.

Encontr el telfono mientras ella haca entrar el caballo en un compartimento vaco
de la cuadra.
El inspector Scorf no estaba, as que ped hablar con alguien a quien pudiera
denunciar la presencia de un cadver, un asesinato. Luego hice un resumen simple y
les di instrucciones precisas.
Jane Schermer estaba sentada, con la espalda apoyada contra la puerta del
compartimento, las rodillas juntas. Haba un amplio alero que daba sombra al
corredor de la cuadra. Me sent a su lado.
Despus de un largo rato dije:
Ellos decan la verdad y l menta.
Qu?
Nada. Estaba recordando cosas que me molestaban, sobre las que pregunt. He
sido tan tonta.
Es un tipo muy convincente cuando quiere venderle algo a uno.
Fui fcil de convencer. Quera casarme.
Y se casar. Pero no con Freddy.
Se dio la vuelta y me mir.
Los hombres nunca me hicieron mucho caso. S cundo es por el dinero. Puedo
darme cuenta. Dudaba respecto a Freddy. Nunca estuve segura.
Quiz no lo fuera.
Est tratando con tanto ahnco de ser amable, no? Por qu estropeara su
futuro?
En lo importante, y en lo no importante tambin, la gente hace eso
continuamente. No podemos tolerar la prosperidad. Tenemos que manejar mal la
maquinaria.
Miraba ms all del campo arado hacia la lejana escena, la ladeada parte superior
del jeep amarillo. De pronto me toc el brazo.
Mire!
Mir hacia all y vi que Freddy haba hecho una hazaa que yo hubiera
considerado imposible. Con las muecas atadas detrs de l y los tobillos atados,
haba, conseguido arrastrarse desde la parte posterior del jeep hasta estar fuera del
foso y ponerse en pie. Estaba al otro lado del foso, saltando con terrible energa
demonaca, pero no pareca lograr progreso alguno. Daba saltos en el aire. Me
pareci or un grito lejano. Luego le vimos caer, rodar, desaparecer otra vez en el
foso.
Nos pusimos ambos en pie. Jane dijo:
Le pasa algo.
Le podra hacer una lista.
Pero ya haba echado a correr, demasiado preocupada para recordar que tena ese
gran caballo para ir hacia Fred. Yo la segu lentamente, sintiendo el fuerte dolor del
muslo en cada paso. Cuando llegamos, ella salt al foso donde Freddy estaba

sacudindose y retorcindose, y grit:
Hormigas coloradas. Hormigas coloradas. Aydeme.
Creo que tena cinco mil hormigas en la cara, brazos y torso, trepando sobre l y
picndole con la dedicada agresin peculiar de esas hormigas marrn-rojizas de
aspecto tan inocente.
Salt al foso, lo as fuertemente, me esforc por sacarle de all y medio le llev en
brazos, medio le arrastr unos 12 metros y le puse sobre el csped. Mientras tanto l
gema, gritaba roncamente, sollozaba, y Jane trataba de sacudirle y quitarle las
hormigas. Un centenar dedic su ansiosa atencin a mi persona; as que cuando le
dej caer, salt y golpe y sacud hasta que la frecuencia disminuy a un ocasional
pellizco de tanto en tanto. Se las llama tambin hormigas de fuego porque la picazn
se siente como una pequesima brasa en la piel.
Ella sigui librndole de las hormigas mientras yo le quitaba las cadenas de los
tobillos y muecas rpidamente. Haba dejado de ser peligroso. Aunque sus gestos
parecan dbiles e inciertos, prest cierta ayuda en la lucha contra las hormigas. Las
que le quitbamos volvan a trepar sobre l, as que le puse en pie y le empuj otros
15 metros hasta que se tambale y cay.
Cuando estuvo en el suelo, le quit los zapatos y calcetines, le desabroch el
cinturn y le arranqu los pantalones caqui. Las hormigas le haban invadido las
piernas y subido a los muslos. Le arranqu los calzoncillos, los enroll y los us para
restregarle las piernas. Not que en cuanto a dimensiones, justificaba ampliamente la
reputacin que Joanna le haba hecho. Le hice rodar y rodar, alejndole de la zona
para que las hormigas que le quitbamos no pudiesen volver a subir sobre l.
Son agresivas esas hormigas coloradas, pero ciertamente no son la amenaza que
la colectividad agrcola y la industria petroqumica, quisieran que creyramos. Si uno
est muy cerca de un hormiguero, salen y se suben a los zapatos y le pican a uno en
los tobillos. Uno inmediatamente se aleja y las mata. Las picaduras pueden infectarse.
El remedio ms sencillo es frotarse con alcohol tan pronto como sea posible despus
del ataque. El vodka o la ginebra tambin sirven.
El 99 por 100 de los cuentos sobre las hormigas coloradas son falsos. Freddy era
el 1 por 100. Nunca supe de nadie que hubiera sido picado tan completamente. Por
fin le liberamos de las hormigas. Se quejaba triste y dbilmente mientras sacuda la
cabeza a uno y otro lado. Estaba gris y sudaba. Le volv a poner los pantalones y le
abroch la gran hebilla metlica.
Ahora saba por qu haba estado tan ansioso por matarme. Pero pareca idiota
haber matado a Jason Breen.
Me acerqu y dije:
Eh! Por qu vino Jason aqu?
Dinero dijo con voz sin inflexiones. Me llam a las cuatro de la maana
por la lnea privada. At los perros. Le esper en la plantacin. Veinte mil.
Por qu?

Haba espiado. Se imagin todo. Vio que el Christina vena sin Jack. Me dijo
que haba matado a Cal con un alambre y tena que huir, y si yo no le daba el dinero
dira que yo le haba pagado para que matara a Cal. Le dije que estaba bien. Estaba
muy excitado. Entonces dijo que me iba a dar una paliza de todos modos por lo que le
haba hecho a la Dobrovsky. Me peg y le pegu. Le di en el cuello. Le romp algo.
Se cogi el cuello fuertemente. Trat de respirar. Cay de rodillas. Haca ruidos de
ahogado. Cay muerto en menos de dos minutos. A la luz del amanecer tena la cara
negra y los ojos desorbitados. Le arrastr hasta los establos. Traje su bicicleta. Oh,
Cristo, todo se hace tan lejano.
Estaba peor cada minuto, la cara entumecida, la lengua hinchada, los labios
gruesos. Estaba a punto de perder el conocimiento.
Me dijo una vez que la picadura de una abeja le puede hacer mucho mal dijo
Jane. Por qu tardan tanto?
Un segundo ms tarde omos el distante ulular de un auto-patrulla que se abra
camino en el trnsito de la carretera. Cuando despus de un minuto apareci cerca del
sector arbolado, me puse en pie y agit los brazos. Vino saltando sobre la tierra arada,
se detuvo cerca de nosotros y dos agentes descendieron, muy elegantes con sus
camisas celestes, pantalones azul oscuro, sombreros de polica montada. Eran
grandes, jvenes y rubicundos, rechinando con sus avos.
Hola, miss Jane dijo uno de ellos.
Caramba, hola Harvey!
Pero quin es ste que est ah, miss Jane?
Le conoce! Es Frederick Van Harn.
Harvey se qued mirndole.
Est bromeando dijo despavorido. Qu diablos le pas?
Le picaron las hormigas coloradas dije, y es alrgico. Est en estado de
shock. Puede hacer una llamada por radio al servicio de urgencia del hospital?
S, pero
Mejor que se ponga en accin y les diga que se dirijan hacia ah a toda
velocidad. Dgale que es shock por picadura de insectos. Sabrn qu preparar. Creo
que se llama shock alrgico.
Pero
Jane se acerc y dijo:
Quiz quiera explicar a mi to Jake por qu dej morir a Frederick.
Esa es una de las cosas interesantes del poder. Todos los que realmente lo tienen
parecen saber cmo usarlo exactamente. Los que pretenden tenerlo se equivocan de
tcticas.
Mientras l hablaba por radio, el otro agente y yo levantamos a Freddy y le
pusimos en la parte de atrs del auto-patrulla, tumbado de espaldas sobre el asiento.
El agente dijo:
Se supone que hay un cadver aqu.

S.
Harvey, me quedar aqu e investigar lo de la llamada. Vuelve o haz que
manden alguien a buscarme, de acuerdo?
Jane haba subido a la parte de atrs del auto y estaba arrodillada en el suelo,
sosteniendo la mano de Freddy. Harvey dio una vuelta cerrada y se fue velozmente.
Le omos abrirse paso con la sirena en la carretera en direccin a la ciudad.
El que qued dijo:
Estas hormigas son asesinas.
Inspeccion las picaduras que tena en el reverso de las manos y entre los dedos.
Son muy convincentes.
Sac su libreta.
Quin llam?
Yo. Travis McGee.
Mi nombre es Simmons. Frank Simmons casi me dio la mano, pero
aparentemente decidi que no era profesional.
Hace mucho que es agente?
Tres semanas. Direccin, mster McGee?
Tom los datos de identificacin con cuidado.
Ahora, dnde puede estar ese cadver?
Ah, en ese agujero.
Es de verdad un cadver viejo? Quiero decir, hace mucho que est muerto?
Slo desde anoche.
Nos dirigimos al agujero. En voz ms alta dijo:
Ese que est ah es un caballo muerto! Me est tomando el pelo? Qu est
haciendo ese jeep all?
Frank, hay un pequeo agujero que quiero que mire, ah, junto a la parte
delantera del jeep.
Fue y mir en el agujero ms pequeo. Haba algunas moscas sobre el brazo
bronceado. Vacil ligeramente; luego subi, dio dos largos pasos y vomit. Cuando
termin se enderez lentamente y dijo:
Eso me cogi de sorpresa. Se me vino encima de golpe.
Puede ocurrir as.
Es el primero que tengo en servicio. Cristo! Mire, no le diga a Harvey que me
descompuse, de acuerdo?
No tengo por qu decrselo.
Me manda. Cree que no voy a durar. Voy a hacerlo. Ahora, quin descubri el
cadver: usted o miss Schermer o mster Van Harn?
Lo descubr yo.
Quin lo puso ah?
Mster Van Harn.
Qu diablos dice! se inclin y se golpe los nudillos. Hormigas por todos

lados. Salgamos de este foso. Cree que hay un grifo por aqu?
All, en el establo.
Vayamos hacia all. Ahora, tiene alguna idea de quin es el muerto?
Creo que es un tipo llamado Jason Breen.
De Westway Harbor? Con barba?
Exacto.
Que me cuelguen! dijo suavemente, y se detuvo el tiempo suficiente para
escribir el nombre en su libreta.

Travis McGee 16
DIECISIETE
El inspector Harry Max Scorf me interrog en el escenario de los

acontecimientos. Cuando termin haban desenterrado a Jason y su bicicleta, su
guitarra destrozada y sus mochilas. Segu a Scorf y le ech una mirada al cadver.
Los ojos miraban al cielo airadamente. La tierra caliza le haba blanqueado la barba
dndome una idea de cmo hubiese sido de viejo, si el mundo le hubiera dado la
oportunidad de vivir tanto tiempo.
Le haba llevado a mster Smith mucho tiempo notar que pasaba algo raro.
Atraves el camino al trote mientras cargaban a Jason.
Por qu estn esos malditos autos entrando y saliendo? Ese tipo est muerto?
Parece muerto. Dnde est mster Fred? Quin est a cargo de esto?
Scorf tranquiliz a Smith con una admirable economa de palabra y gesto. Luego
sugiri que le llevase al hospital en mi auto alquilado, lo que le dara la oportunidad
de repasar la historia conmigo otra vez.
Bajamos las ventanillas del auto de modo que entrara el aire clido. Conduje
despacio. Volv a repetir paso a paso la descripcin de nuestra batalla. Se ri entre
dientes, y le dije que no me pareci cmico en su momento y que no se haca ms
divertido con el paso del tiempo. Le dije que poda quiz pensar algn modo
divertido de decirle a to Jake que iba a tener que arrestar a Frederick Van Harn.
Mientras nos estbamos haciendo los graciosos, McGee, dgame cmo saba
que Breen estaba enterrado debajo del caballo muerto.
Como le dije, inspector, estaba araando la tierra tratando de conseguir un
punto de apoyo, tratando de arrastrarme al jeep para poder sujetarme a l y ponerme
en pie. Lo que finalmente hice. Pero descubr parte de Breen y de la bicicleta
primero.
No es nada que pueda probar, y quiero ver cmo la historia de Van Harn
concuerda con la suya. Admitir la historia de cmo mat a Jason porque Jane
Schermer oy parte de eso tambin. Y quiz la autopsia lo compruebe. Sabemos que
la autopsia demostr la forma en que muri Birdsong. Pero sera ms feliz si pudiera
encontrar una manera mejor de conectar a Breen con esa muerte. Estaba en la lista y
con ms probabilidades cada da. Pero no es slido.
Le puedo hacer ms feliz. Creo que Cindy Birdsong estar dispuesta a decirle

sin que la meta mucha prisa que una vez, despus que Cal la peg, Breen fue a verla
y le dijo que poda arreglarse para matar a Birdsong muy tranquilamente si ella
quera. Nadie sospechara. Ella se horroriz y le dijo que se olvidara del asunto. El
mismo da que llegu, cuando Birdsong se puso desagradable conmigo, golpe a su
mujer en la oficina y le hizo perder el sentido. Jason Breen fue quien se acerc a ella
y la levant del suelo.
Se volvi en el asiento y pude sentir su mirada sobre m.
Eso quiere decir que no le puedo dejar volver all solo. Podra prepararla.
Quiero cogerla de sorpresa con esto.
Inspector, de todos modos, cul es la diferencia? No tiene que preparar un
juicio contra Jason Breen. No necesita llevarle ante el tribunal. Saca a Birdsong de
sus libros.
Soy un hombre cuidadoso, McGee. Me gusta que la gente, viva o muerta, sea
acusada de lo que hizo, no de lo que hizo otro.
Cuando llegamos al hospital nos informaron que Frederick Van Harn estaba en
terapia intensiva. Segu a Scorf hasta el cuarto piso. Un doctor joven estaba sentado
en la sala de espera, delante de las dobles puertas cerradas, hablando quedamente con
Jane Schermer. A ella le caan las lgrimas por la cara prematuramente envejecida. El
doctor se nos acerc y nos habl en el corredor. Dijo que haban hecho todo lo
posible, pero simplemente no pudieron revertir el severo shock, ni aun con el
tratamiento ms drstico que se les ocurri. Apenas haba respondido a dosis masivas
de inyecciones de digitalina, pero se haba debilitado otra vez hasta que el corazn se
haba detenido y no haban podido hacerlo funcionar nuevamente. Una intensa
reaccin alrgica, dijo. Un desequilibrio masivo de fluido. Una pena, dijo. Un hombre
tan joven.
Harry Max Scorf estaba indignado. No se puede interrogar a los muertos. La
gente le estaba eludiendo. Actuaba como si pensara que era injusto; una especie de
trampa.
El asesinato y la justicia potica de la macabra muerte hicieron que el asunto

fuera sensacin durante veinticuatro horas. Los servicios radiales lo recogieron.
Tenan las palabras exactas. Prominente abogado. Esperanza poltica. Posible
chantaje. Sospechas de estar involucrado en contrabando de drogas. El hombre
asesinado pareca ser ntimo de la ex modelo recientemente muerta por una bomba a
bordo de una casa flotante.
Pero una historia periodstica es algo frgil. Es como un globo de aire caliente.
Requiere constante carga de aire caliente en la forma de nuevas revelaciones, nuevas
acciones, nuevas sospechas. Sin esto el aire se enfra, la gran bolsa se arruga, suspira,
cae sobre la tierra, desaparece.
El juez Jacob Schermer le puso tope a todo tipo de aadiduras. l y sus satlites

hicieron circular la orden. Aparentemente ejercan influencia sobre las estaciones de
radio locales, el canal de televisin de Bayside y el monopolio de la prensa. Tambin
dominaban el departamento de polica de la ciudad y el distrito, los Bancos, la
Cmara de Comercio, los clubs y todos los niveles del gobierno local.
Nadie saba una palabra de nada. Mejor una mirada atnita que negarse a hacer
comentarios. Los periodistas que haban venido de Jacksonville, Miami y Orlando se
fueron de prisa de la ciudad hacia la prxima noticia. La gente poda escasamente
recordar el aspecto de Van Harn o lo que haca. Las acostumbradas erupciones de
acontecimientos anormales, violentos, tristes, continuaron en todo el pas y en el
mundo, como una tira interminable y eterna de esos pequeos cohetes japoneses.
El sbado por la maana, cuando Harry Max Scorf vino a vernos a bordo del
Flush, la noticia periodstica estaba tan muerta que muy bien podra haber ocurrido
otro ao.
Se sent en el fresco saln, se quit el impecable sombrero blanco y limpi la tira
interior de cuero con un pauelo azul estampado y se lo volvi a poner en la cabeza
cuidadosamente, en el ngulo exacto.
Mi sensacin nos dijo es que debiera hacerles bailar y saltar suavemente
hasta que dejasen escapar algo que tuviera sentido sobre cul es su sitio exactamente
en este cuadro. Pero es una de esas sensaciones que no llego a gozar.
Ordenes? le pregunt.
La posicin oficial es que no hay ningn cabo suelto. Todo est solucionado y
archivado. Lo de la Milligan fue un accidente. Jack Omaha levant vuelo hacia
lugares desconocidos. Jason mat a la Freeler con la bomba y a Birdsong con el
alambre. Luego Freddy mat a Jason y las hormigas le mataron a l. Y eso es todo lo
que hay, muchachos. Ustedes dos saben, como yo, que no es ms que una pila de
idioteces.
Realmente no le podemos ayudar en nada dijo Meyer.
Suspir.
De todos modos, algo parece estar mejor. Hay yerba de bastante buena calidad
que entra a precios razonables. Alguien ha metido en vereda a los aficionados
mayoristas. Alguna organizacin profesional se ha introducido durante la noche y se
ha hecho cargo del distrito. Hablando puramente como un polica, es un alivio. Son
los aficionados los que embrollan todo. Con los profesionales s para qu lado van a
saltar y qu los har saltar y qu no. Si lo mantienen limpio nos echaremos para atrs
y los dejaremos actuar. Cuando la aduana descubre cuarenta y dos toneladas de una
sola vez en la frontera de Mxico es seal de que es un negocio demasiado grande
como para intentar paralizarlo totalmente. Si estos profesionales empiezan a meterse
en cosas ms serias por aqu, entonces haremos que la operacin sea tan onerosa que
se lleve lo mejor, y entonces volvern a lo que tienen ahora y nada ms. Son los
aficionados los que le vuelven loco a uno. Ese Walter J. Demos puede enloquecer a
cualquiera, maldito idiota. Cada vez que trato de hablar con ese desgraciado se echa a

llorar. Se sienta, se pone la cabeza pelada entre los brazos y se pone a sollozar. Lo
que vengo a decirles es que pueden hacer la felicidad de todo el mundo yndose al
sitio de donde vinieron tan pronto como puedan soltar amarras y poner los motores en
marcha.
Es una orden de expulsin, inspector? pregunt.
No; en este preciso momento, no lo es. Lo ser cuando le diga a cierta persona
que no quieren irse. Entonces esa persona va a los departamentos municipales y
territoriales que tengan algo que ver con barcos y navegacin. Luego alguien viene
por aqu, les aplica a ustedes y al barco los prrafos de la ley comunal, territorial,
estatal y federal desde el momento en que mataron a Lincoln. Como, por ejemplo,
que cualquier barco que opere en aguas del territorio debe llevar dos lmparas de
bronce a keroseno de treinta y cinco centmetros de altura como mnimo, como
equipo de repuesto, una con cristal verde y otra con cristal rojo, y si no se las puede
mostrar al inspector, son cien dlares por da, y costos por cada da de violacin, ya
sean que estn anclados o en navegacin. Entonces empiezan a echarlos. Algo ms?
Cuando quiera que nos vayamos, inspector le dije, no tiene ms que
sugerirlo y nos vamos. Nos ha convencido.
Me mir con cara de sorpresa.
Pens que ya lo haba sugerido.
Meyer carraspe y dijo:
Supongo que podra cambiar la posicin oficial que describi si encontrara algo
nuevo.
Scorf arrug el ceo.
Tendra que ser una prueba muy slida. Muy slida. Les dije, la gente quiere
que esto se olvide ahora mismo. Si se resuelve algo y no se llega a nada, me quedo
fuera y sin jubilacin.
A veces uno no puede dejar de pensar dije.
Sobre qu?
Meyer dijo:
Pensamos y hablamos mucho anoche, inspector. Decidimos investigar un poco
ms y luego pasarle la informacin. Pero nos ha metido prisa. Es an teora.
Teora dijo, y pareci buscar un sitio donde escupir.
La parte de las ganancias mal habidas de Carrie Milligan era un poco ms de
cien mil dlares.
Dio la vuelta a la cabeza bruscamente y me mir sorprendido.
Eso suena ms como hecho real que como teora, McGee.
Me lo dio para que se lo guardase, y para que se lo diese a su hermana si algo
le pasaba a ella.
Podemos volver a eso luego dijo Scorf. A qu conclusin llega?
Tenamos cuatro personas metidas en el asunto. Carrie Milligan, Freddy Van
Harn, Jack Omaha y Cal Birdsong. Carrie tena su propia clase de integridad

retorcida. No cogera ms que lo de ella. Pero tena miedo que alguien le pudiera
quitar su parte. Si Freddy proporcionaba el avin y Jack proporcionaba el barco, y
probablemente los dos proporcionaban la financiacin, pudo la participacin de
Carrie haber sido un cuarto completo? Dira que no. Dira que un mximo del veinte
por ciento. Jack era el banquero. Guardaba el dinero en la caja fuerte del negocio.
Carrie era la administradora y la que despachaba. Las nuevas compras se financiaban
con el dinero de la caja fuerte. Cuando finalmente decidieron ponerle fin, lo hubieran
dividido de acuerdo al porcentaje y se hubiese ido cada cual por su lado. Si cien mil
es un veinte por ciento, entonces quedaban cuatrocientos mil en la caja fuerte despus
que ella se llev lo suyo.
Cuatrocientos mil! dijo Scorf lentamente.
Quiz ms dijo Meyer. Es difcil interpretar los motivos de un hombre
muerto que uno nunca ha conocido, pero nos pareci anoche que Jack Omaha se
estaba preparando para una partida total, abandonando hogar y dems, convirtiendo
todo en dinero en efectivo, hasta sacando el ltimo cntimo de la sociedad. Quiz
dej ese dinero en la caja fuerte con los fondos del grupo, o quiz lo escondi en
alguna parte donde la poda encontrar rpidamente.
Entonces quiz se fue dijo Scorf y se llev el dinero de Van Harn y el de
Cal Birdsong tambin.
Oh, como le dije antes, una bolsa de yerba le cay en la cabeza y le mat, y sa
es la razn por la que Freddy me dijo que Jason vio que el Christina entraba sin
Jack Omaha.
Scorf arrug el entrecejo.
Entonces Van Harn querra su dinero y sabra dnde estaba y quin se lo
podra dar.
Hay una probabilidad de que l quisiera dejarlo exactamente donde estaba por
el momento. Jack y Carrie tenan la combinacin. Jack estaba muerto y Freddy poda
confiar en Carrie. El dinero estara all cuando lo necesitara.
Quiere decir que an puede estar all? dijo Scorf sorprendido arrugando el
ceo.
Suponga dijo Meyer que Harry Hascomb vio a Carrie cuando estaba
retirando su parte de los fondos la noche que muri Jack Omaha. Entonces l sabra
que haba mucho dinero all, pero no tendra manera de echarle mano. Harry era el
tcnico. Como Carrie y Omaha manejaban las cuentas y los libros, seran los nicos
que necesitaban saber la combinacin de la caja fuerte. La gente de las compaas de
seguro quiere que el nmero de personas con acceso a la caja sea mnimo. Dos es lo
ideal. Como Harry la vio sacar el dinero, eso explicara por qu Carrie estaba
intranquila y le dej el dinero a Travis McGee en Lauderdale. Por si acaso.
Scorf mostr la rapidez de la mente policaca al decir:
Y despus que descubri que Omaha estaba tratando de sacarle hasta el ltimo
centavo, y quiz se dio cuenta por las reacciones de la Milligan que Omaha ya estaba

muerto, la manera ms simple de tener acceso a la caja sera hacer que la Milligan
muriera en un accidente; as podra llamar a los de la compaa de cajas fuertes y
pedirles que la abrieran. Sera lo que razonablemente tendra que hacer.
Podemos presumir que Van Harn fue all en cuanto supo lo del accidente de
Carrie. Todo lo que Harry tena que hacer era actuar como si no supiera
absolutamente nada sobre que haba dinero en la caja fuerte. Van Harn no se atrevera
a insistir. Adems, el to Jake ya lo haba sacado de su compromiso financiero.
Scorf suspir.
Todo teora. Bonita teora.
Quiere algunos hechos? pregunt Meyer. En el negocio de materiales de
construccin, Hascomb o usaba dinamita, casquetes y bateras o saba cmo
conseguir lo que precisaba. Era el hombre tcnico, no el de escritorio, y
aparentemente tena alguna habilidad o entrenamiento mecnicos.
Y dije yo Joanna me dijo que se poda retirar si jugaba sus cartas bien.
Est tratando de decir que ella saba que Hascomb mat a Carrie y que iba a
hacerle chan
No! Realmente se conmovi cuando le dije que pensaba que haban empujado
a Carrie delante de ese camin. Creo que Carrie le dijo a Joanna que haba una gran
cantidad de dinero en la caja de la oficina. Eran las nicas dos chicas que trabajaban
en esa oficina. Y eso le dara a Joanna cierto poder sobre Harry. Eso pudo haber sido
su retiro. Si saba cmo valerse de ello.
No supo dijo Scorf.
Meyer dijo:
Decidimos anoche que si Harry hubiera invitado a Joanna a salir, ella hubiese
aceptado. Haban mantenido una relacin ntima durante aos. Luego, si l no pudo ir
a la cita, puede haber dejado un regalo de consuelo, una caja de vino y quesos.
Vino y quesos ruidosos dijo Scorf. Se puso en pie y se movi por el saln. Se
detuvo y mir alrededor. Este sitio era algo asqueroso cuando lo examin. Me
enferm. Las chicas muertas me conmueven. Una bomba es algo cruel y feo.
Cualquier tipo de muerte es cruel y fea, calculo. Salvo como un piadoso final al
sufrimiento. Las peores son bombas y fuego y cuchillos. Miren, s lo que son las
chicas de oficina. Jack Omaha y la Milligan eran los dos que se supona que tenan la
combinacin. Les apuesto un sombrero blanco a que Joanna Freeler la saba tambin
o saba dnde mistress Milligan la haba escrito. Saben dnde escriben la
combinacin de una caja fuerte los malditos habitantes de este pas? La escriben en
cinta rotuladora y la pegan en la parte de detrs o de debajo del cajn superior del
centro del escritorio. La mitad de los robos de cajas de seguridad en el pas son
fciles porque todos saben dnde buscar la combinacin.
No queremos irnos a casa ahora mismo le dije.
Valgan lo que valgan sus datos, puedo hacerme cargo dijo. Es todo teora.
Si Joanna le hizo saber a Harry Hascomb que aceptaba la invitacin para que

pudieran hablar sobre cmo muri la Milligan, ella se suicid con queso y vino.
Si lo hemos resuelto dijo Meyer sera una gratificacin que pudiramos
estar presentes cuando usted entreviste a mster Hascomb.
Scorf le mir framente.
Una gratificacin, eh?
Tan pocas cosas en la vida resultan bien, inspector Scorf, que sera consolador
estar presente cuando hay una
Y piensa que este lo sali bien?
Meyer pareci turbado.
No en el sentido habitual de la palabra.
Scorf lo pens.
Casi no hay elementos para continuar. No quiero un comit, por Dios. McGee,
puede venir conmigo y ver cmo le embrollo. Meyer, mejor se queda aqu mismo y
prepara esta cosa para salir del canal. Mis rdenes son claras. Tengo que hacer que se
pongan en camino. Y volveremos en seguida.
Haba esperado que Scorf se sentara tiesamente tras el volante del Cougar azul
marino, sin matrcula oficial, y lo condujera torpemente a la pomposa velocidad de 50
kilmetros por hora. En cambio, una vez que se ajust el cinturn de seguridad, se
tir del sombrero hacia delante sobre las cejas, se acomod en el respaldo del asiento
del conductor, apoy las puntas de los dedos en el volante y se desliz en medio del
pesado trnsito como una anguila aceitada. Se diriga hacia donde estaban los
espacios vacos, apurando el trnsito que se mova en su direccin y era capaz de
evitar aceleraciones y desaceleraciones bruscas y el uso de los frenos. Tena un
aspecto demasiado poco aventajado para ser un experto, pero lo era, sin ninguna
duda. Y se lo dije.
Con una sonrisa triste dijo:
Romp mucho tiempo y dinero rompiendo autos de carreras en circuitos de
tierra. Sent que se viajaba cmodo con usted el otro da. Salvo que no elige bien los
carriles en los semforos.
Hay un secreto que no s?
Siempre pngase detrs de autos viejos con matrculas locales cuando los
conducen chicos jvenes y mtales un poco de prisa de modo que salgan de su
camino. Pngase detrs de camiones locales de reparto. Cuando hay tres carriles use
el de en medio, y cambio al que est junto a la acera cuando ve que no tiene tiempo
de cruzar. Un hombre que dobla sale del paso rpido.
Dnde vamos?
Era tierra llana, a siete kilmetros de la ciudad. Los urbanistas haban usado el
relleno de los lagos artificiales para poder levantar casas tipo finca en estos pantanos.
Eran las once de la maana cuando frenamos en la entrada para autos del nmero 21,

una casa de ciprs larga y baja, con techo agrietado de algn tipo de material
incombustible imitacin cedro. Era plateado y tena persianas azules en las ventanas,
de sas que se ponen fijas y que nunca cubren las ventanas.
Dos muchachos delgados y bronceados trabajaban en un Volkswagen
desmantelado con llantas anchas e inmensas. Nos miraron de reojo y no dieron otra
seal de habernos visto, aunque nos detuvimos al lado del Volkswagen.
Alguno de ustedes es Hascomb? pregunt Scorf.
Yo dijo el ms delgado.
Tu pap anda por aqu?
No.
Mistress Hascomb?
No.
Si no fuera por el esfuerzo de tu cerebro, hijo, quiz pudieras pensar y decirme
dnde puedo encontrar a tu pap.
El muchacho se enderez y le mir fijamente en silencio.
Qu es esa estupidez sobre el esfuerzo mental, abuelo?
Soy el inspector Harry Max Scorf y estoy cansado de los jovencitos de
porquera que se creen tipos recios. Cooperas conmigo y me tratas con buenos
modales, y con respeto, hijo, o vas al cuartel de polica por obstaculizar a un polica
en el cumplimiento de su trabajo.
La mirada fra no cambi.
Oh, Dios mo dijo con voz sin inflexin. Ni por un momento me di cuenta.
Tch. Tch. Por lo que o creo que encontrar a mi querido padre en su sede comercial,
la Casa de Materiales de Construccin Superior, en Junction Park. En realidad ya no
es su sede comercial, porque el estpido la perdi porque no saba cmo manejarla, y
el socio le embrom y se fue con el dinero. Pero el vaquero Harry habla tanto como
siempre. Est all porque un pichn de Port Fierce quiere comprar la basura que no se
vendi en la liquidacin por cierre. Y ahora, si me da su corts permiso para volver a
trabajar en esto
Scorf sonri con tristeza y sacudi la cabeza.
Gracias, hijo. Estoy seguro de que nos encontramos profesionalmente algn
da.
Puede estar seguro dijo el muchacho.
Cuando nos bamos Scorf dijo:
Qu es lo que hace que tantos de ellos estn tan malditamente irritados
ltimamente?
Es el nuevo preservativo que ponen en los pasteles Tros que venden en los
restaurantes ahora.
Una respuesta tan vlida como cualquier otra.

Haba un auto solamente detrs de la Casa de Materiales de Construccin
Superior, una camioneta Ford con matrcula local, descuidada y polvorienta, con una
ventanilla rajada y una llanta gastada. Una de las grandes puertas corredizas que
daban al muelle de carga estaba abierta unos 90 centmetros. Subimos al muelle y
entramos en los mbitos sombros y resonantes del depsito vaco. El aire
acondicionado estaba desconectado.
Hascomb? grit Scorf.
S. Quin es?
Harry emergi de las sombras con un par de alicates en la mano. Entrecerr los
ojos para mirar y dijo:
Oh, hola, Harry Max! Estabas a contraluz me mir. Cul era su nombre,
amigo?
McGee.
Hascomb estaba desnudo hasta la cintura; el sudor le corra por el suave torso.
Tena los pantalones vaqueros ajustados con un cinturn ancho; estaban hmedos de
sudor alrededor de la cintura. Tena el abundante cabello castao-rojizo
cuidadosamente peinado, cubrindole las orejas. Sus botas resonaban en el suelo de
cemento.
Me atrapaste, Harry Max dijo Hascomb. Estoy sacando esta gran caja de
conexiones que est ah. No s de verdad si es mo o de los dueos, pero en caso de
duda me la llevo. El tipo de Port Fierce me ofreci veinte dlares, y son veinte
dlares que de otra manera no tendra. Se llev una gran cantidad de mercanca
pequea y va a mandar un camin ms grande maana para recoger los escritorios, la
caja de seguridad, las sillas y esos dos generadores que estn all. Y eso me deja
pelado.
Lo siento mucho dijo Scorf.
Hascomb suspir y se encogi de hombros.
Malos tiempos y un socio ladrn.
Qu vas a hacer?
Creo que vamos a dirigirnos por el lado de Wyoming. Hacia las minas. Puedo
arreglar cualquier maldita cosa que tenga partes mviles. Comenzar de nuevo. Lo
que nos queda libre de la hipoteca de la casa nos dar algo para empezar. Me
buscaban?
Me pregunt cmo le abordara Scorf. La sospecha sin pruebas es algo peligroso
y difcil.
Scorf dijo:
Espero que no tomes esto mal, Harry. Como lo tom yo. En mi lnea de trabajo
tengo que hacer un montn de tonteras en las que no creo, pero me imagino que cada
lnea de trabaje es lo mismo. De todos modos, calculo que tus huellas digitales estn

en el archivo desde el servicio militar, pero llevara mucho tiempo conseguirlas desde
Washington o de donde diablos las tengan guardadas, y entonces me dijeron:
inspector, pdale a Harry Hascomb que venga voluntariamente para tomarle las
impresiones digitales. No vas a armar un escndalo, verdad?
Yo? No. Diablos, no. No voy a armar ningn escndalo. Pero de qu diablos
se trata, Harry Max?
Quiz no debiera decirte esto, pero hace mucho tiempo que nos conocemos.
Quiz sepas, o no lo sepas, que un fragmento de una huella digital no sirve para nada.
Esa pieza que tienen parece como una mitad de la yema del tercer dedo de la mano
derecha.
Una huella en qu?
Scorf arrastr un pie sobre el suelo de cemento. Sacudi la cabeza.
Ahora debes de entender la manera de pensar de ellos, Harry. No era
exactamente un secreto en el pueblo que entre t y Joanna Freeler haba mucho ms
que una relacin comercial. Y los amantes pueden tener peleas. De todos modos (y no
te enfades) los expertos en explosivos recuperaron un fragmento de la caja de la
batera as de grande y le aplicaron algn tipo de tratamiento qumico para hacer
destacar el fragmento de huella digital, lo suficiente como para fotografiarlo. Una vez
que la comparen con la tuya, entonces estars fuera de la lista para siempre, Harry. Es
algo que realmente tengo que hacer y lo siento. Lo siento realmente.
Harry Hascomb palme al hombre ms pequeo.
Diablos, Harry Max. No lo sientas. S que cuando un hombre tiene que hacer
un trabajo, tiene que hacerlo. De acuerdo? Quieres que vaya ahora mismo? Deja
que busque la camisa.
Not que Harry Max Scorf no se alejaba de Hascomb mientras buscaba la camisa,
y not que la pesada chaqueta pardusca de Scorf estaba desabrochada, y poda
adivinar la presencia de la pistola ajustada en la cintura de los pantalones.
Hascomb se puso la camisa a cuadros, se la meti debajo de los pantalones y se la
aboton mientras salamos. Cerr la puerta corrediza y asegur el candado en la
argolla, sonri y dijo:
Tengo que terminar de robar esa caja despus.
Estbamos estacionados junto a la camioneta Ford, exactamente a la derecha.
Hascomb comenz a subir al Cougar y luego dijo, palmendose el bolsillo:
Un segundo, Harry Max. Djame sacar mi otro paquete de cigarrillos.
Se agach dentro de la camioneta y apret el botn que abra la tapa de la
guantera. Fue muy hbil. Scorf estaba en pie junto a la puerta abierta del Cougar de
dos puertas, sosteniendo el asiento del conductor hacia adelante para que Hascomb
pudiera sentarse atrs. Yo estaba frente al cap, yendo hacia la puerta del lado del
acompaante.
Hascomb sac una vetusta arma de la guantera. Los oficiales del ejrcito las han
entrado en el pas de las ltimas cinco guerras. El Colt 45 automtico. Apenas la

entrev cuando Hascomb se volvi y le dispar a Scorf a quemarropa.
Scorf levant la mano izquierda para protegerse de la bala lenta y grande. Con la
mano derecha estaba tratando de coger su revlver. La gran bala le atraves la palma
de la mano izquierda y le golpe la ceja sobre el ojo izquierdo. La resistencia del
grueso borde de hueso le tir la cabeza hacia atrs con un ruido sordo y le rompi el
cuello. El sombrero blanco sali volando por encima del cap del auto. El inexorable
pedazo de plomo abri un surco a travs de los tejidos del cerebro y le arranc un
pedazo de cuero cabelludo grande como una manzana. Fue todo muy repentino y
sucio. Salpic sangre y tejido sobre la mitad delantera del Cougar. Lo vi todo en
cmara lenta. Fue a la cruel y viva luz de la hora antes del medioda. Era un da en
que el viento era casi ftido. El viento haba estado soplando regularmente de Norte a
Sur, trayendo a la costa Este de Florida la contaminacin sucia y corrosiva de
Birmingham y del resto del Sur industrial. El horizonte era un manchn color whisky
y el resto del cielo un plido color azafrn en vez de azul. El nublado sol
proporcionaba a la escena del estacionamiento la brutal iluminacin de un estudio de
televisin. Y Harry Hascomb vio la horrible muerte del inspector Scorf bajo el
terrible cielo color limn.
Scorf estaba apoyado contra el cap azul oscuro. Meyer haba tenido tanta razn
sobre la viva realidad de la muerte. La cara de Harry Hascomb haba perdido
absolutamente toda firmeza; tena los ojos confusos y sin brillo. Haba esperado ver
la foto del grajo muerto. Aqu estaba la cosa verdadera, destrozada, goteando, mal
oliente y tan repugnantemente viva que lo inmoviliz, lo paraliz por un instante,
sabiendo que estbamos en un estacionamiento desierto en una zona desierta,
sabiendo que no poda esperar ningn curioso un sbado al medioda.
La chaqueta de Scorf estaba abierta, revelando la culata del revlver. Con una
delicadeza veloz e insensata, con una creciente certeza de mi propia locura, me
inclin en el campo de fuego de la gran automtica, arranqu la pistola del cuerpo de
Scorf y me tir sobre el cemento del lado opuesto al Cougar donde estaba paralizado
Hascomb. Dispar justo cuando yo desapareca de la vista, y como un eco tardo del
pesado bam!, o que la bala se incrustaba en el muelle de carga. Un instante ms
tarde Scorf se desliz del cap sobre un lado, cayendo con un ruido pesado y sordo.
Sin duda Harry Hascomb tena algn libreto en su mente. Quiz la automtica
tuviese que terminar en mi mano despus que yo estuviese muerto, y Harry tuviese
que terminar en el Per.
Los duelos de pelculas del Oeste no son para m. No me interesa estar en pie a
plena vista, con nervios de acero, y apuntarle a un tipo que est tratando de partirme
la cabeza en dos.
Gir rpidamente hasta quedar boca abajo y afirm el arma de can corto
cogindome la mueca derecha con la mano izquierda y estirando el brazo hacia
delante. Apunt al espacio libre debajo del Cougar y a la parte delantera del arrugado
tobillo de las botas vaqueras de Hascomb. A esa distancia no fall. Dio un alarido y

comenz a saltar. Le fall a la segunda bota en el primer intento y luego le di en el
segundo. Harry Hascomb se desplom, emitiendo estridentes gemidos de
desesperacin. Pens en devolver el fuego de la misma manera, apuntando debajo del
auto. Yo le apunt a la mano o a la mueca, pero por casualidad le di a la automtica.
La bala fue en lnea recta y sali en zigzag, y el Colt agujere el tubo de escape del
Cougar antes de salir rodando y terminar lejos de l.
Sin ningn pensamiento consciente y sin ninguna idea del transcurso del tiempo,
me encontr parado sobre Hascomb, apuntndole entre los ojos.
Luego advert que eso querra decir que debera de pasar los mejores aos de mi
vida en Bayside llenando formularios y contestando preguntas. l no iba a ir a
ninguna parte, pero para estar seguro me llev los juegos de llaves de los dos autos.
Fui hasta la cabina telefnica, al lado de la estacin de servicio, la que haba usado
Carrie.

Travis McGee 16
DIECIOCHO
Se haba levantado viento y haba llevado la suciedad a otro cielo. Cindy y yo

estbamos sentados en sillas de tijera en la cubierta principal, uno junto al otro, y
mirbamos los diamantes del cielo.
Dijiste que encontraron el dinero. Trav, pero dnde?
En una caja con una etiqueta que deca Cocina de Campamento. Se estaba
preparando para irse de campamento. Y perderse en el bosque. Para siempre.
Dijo que mat a Carrie?
La mat de un golpe. Esper el trnsito conveniente y luego la levant y la
arroj debajo del camin.
Cindy se estremeci. Dijo:
Supongo que, en cierto modo, parte de ese dinero es mo.
En cierto modo. Pero tus posibilidades de recuperarlo
Lo s. Tendr que arreglarme de algn modo.
No podran vender?
Seguro que s. Pero luego qu?
Qu quieres decir?
Trav, querido. Me gusta trabajar. Me gusta administrar cosas. Y me gusta tener
seguridad. Tengo una hipoteca de cien mil que pagar, y la propiedad vale diez veces
eso. Realmente voy a tener que arremeter.
Y yo que te iba a pedir que hicieras una maleta y vinieras a hacer un crucero.
Bueno, algn da, quiz.
Calculo que no ests abrumada de dolor.
Orgullo masculino. No puedes aceptar el hecho de que est atada a este sitio?
Y que quieres estar atada a l.
Por favor. No quiero pelearme contigo. Por favor, querido.
Me desperec hasta que los hombros me rechinaron.
De acuerdo, Cindy. Eres muy realista y diligente y todo eso. Quiz yo tenga
una filosofa de saltamontes, pero me parece que hay una gran cantidad de muertos
aqu. Si se les hubiese dado aviso podran haber vivido ms.
No nos conocemos.
Qu quiere decir eso?

Descubr por ti que soy una persona ms fsica de lo que pensaba que era. De
acuerdo; eso me vuelve ms escptica de m misma e impaciente sobre las cosas.
Entonces, siendo una persona cuidadosa, necesito tiempo. Simplemente no puedo
seguir suspirando y soando aqu y dejando que las cosas importantes pasen de largo.
Suspirar y soar son buenas cosas.
Seguro. Realmente no nos conocemos en absoluto. Soy un abejorro. Un
constructor. Un trabajador. Quiz pueda aprender a jugar algn da. Pero debo de
tener algo slido, todo construido, antes de que me atreva. Por favor, entindelo.
Me di por vencido. Le levant la mano, la abr y le bes la palma. Ella se
estremeci. Dije:
Llmame cuando tengas todo listo. Cuando te sientas preparada para
conocernos.
Podras llamarme?
Supongo que s. Por qu?
Es muy extrao sentirse tan tmida con alguien con quien has estado en la
cama. Pero es como me siento.
Cindy, te llamar. Pero cundo?
Respir profundamente, una seal de relajamiento y alegra y eventual
participacin.
Pregntame de vez en cuando, de acuerdo?
Y estuve de acuerdo, porque tena que estarlo. No haba otra opcin. A veces es
un alivio no tener otra opcin. Tendr que hacer que Meyer me explique este
concepto.

SERIE TRAVIS MCGEE
01. The Deep Blue Good-by (1964); Adis en azul
02. Nightmare in Pink (1964); Pesadilla en rosa
03. A Purple Place for Dying (1964); La tumba prpura
04. The Quick Red Fox (1964); La zorra roja
05. A Deadly Shade of Gold (1965); La dorada sombra de la muerte
06. Bright Orange for the Shroud (1965); La mortaja del color naranja
07. Darker than Amber (1966); Ms oscuro que el mbar
08. One Fearful Yellow Eye (1966).
09. Pale Gray for Guilt (1968).
10. The Girl in the Plain Brown Wrapper (1968).
11. Dress Her in Indigo (1969.)
12. The Long Lavender Look (1970).
13. A Tan and Sandy Silence (1971).
14. The Scarlet Ruse (1972).
15. The Turquoise Lament (1973); Lamento turquesa
16. The Dreadful Lemon Sky (1974); Cielo trgico
17. The Empty Copper Sea (1978); El mar desierto
18. The Green Ripper (1979); El hombre verde
19. Free Fall in Crimson (1981); Cada libre
20. Cinnamon Skin (1982); Piel canela
21. The Lonely Silver Rain (1984); Lluvia plateada

JOHN D. MACDONALD (Sharon, Pennsylvania, USA, 24 de julio de 1926 -
Milwaukee, Wisconsin, USA, 28 de diciembre de 1986), novelista y escritor de
relatos cortos.
Entr en la Wharton School de la Universidad de Pennsylvania, pero lo dej en su
segundo ao. Ms tarde fue admitido en la Universidad de Siracusa. En 1939 obtuvo
un MBA por la Universidad de Harvard.
Escribi casi ochenta novelas policacas, muchas de las cuales ambient en Florida,
protagonizadas por su personaje preferido, Travis McGee. Varias de sus novelas
fueron llevadas al cine, destacando la pelcula El cabo del miedo.
Ganador del American Book Award de 1980, fue nombrado Gran Maestro de la
Asociacin de Escritores de Misterio de Amrica.

Cielo Tragico - John D MacDonald PDF

Caricato da

Informazioni sul documento

Titolo originale

Copyright

Formati disponibili

Condividi questo documento

Condividi o incorpora il documento

Opzioni di condivisione

Hai trovato utile questo documento?

Questo contenuto è inappropriato?

Copyright:

Formati disponibili

Cielo Tragico - John D MacDonald PDF

Caricato da

Copyright:

Formati disponibili

Travis

McGee, moderno caballero andante, no es capaz de abandonar a un

Editor digital: Titivillus

La vida no es ni un espectculo ni una fiesta: es un aprieto

John D. MacDonald naci en Pennsylvania. Finalizados sus estudios

Estaba profundamente dormido, solo a bordo de mi casa flotante, solo en la

As pasaron dos semanas. Un par de hermosas semanas de mayo. Una brisa

Un buen atracadero (y no hay muchos en realidad) es una comodidad y una

La casa de los Omaha estaba en un barrio bastante reciente llamado Carolridge.

El camin de auxilio estaba junto a la gran estacin de servicio frente a la entrada

Joanna se despert a las cuatro, dijo un somnoliento adis y se fue

Walter J. Demos vesta un mono y una gorra de maquinista. El mono estaba

El da se estaba oscureciendo prematuramente cuando llegu al atracadero. Justo

Bienvenido! dijo Meyer.

El viernes a las once y media el doctor Hubert Owings me cambi el vendaje de

www.lectulandia.com - Pgina 100

www.lectulandia.com - Pgina 101

www.lectulandia.com - Pgina 102

www.lectulandia.com - Pgina 103

www.lectulandia.com - Pgina 104

www.lectulandia.com - Pgina 105

www.lectulandia.com - Pgina 106

www.lectulandia.com - Pgina 107

www.lectulandia.com - Pgina 108

Para el domingo por la tarde el aire acondicionado estaba haciendo buenos

www.lectulandia.com - Pgina 109

www.lectulandia.com - Pgina 110

www.lectulandia.com - Pgina 111

www.lectulandia.com - Pgina 112

www.lectulandia.com - Pgina 113

www.lectulandia.com - Pgina 114

www.lectulandia.com - Pgina 115

www.lectulandia.com - Pgina 116

www.lectulandia.com - Pgina 117

www.lectulandia.com - Pgina 118

www.lectulandia.com - Pgina 119

Frederick Van Harn estaba sentado en el mismo rincn de la limousine en que se

www.lectulandia.com - Pgina 120

www.lectulandia.com - Pgina 121

www.lectulandia.com - Pgina 122

www.lectulandia.com - Pgina 123

www.lectulandia.com - Pgina 124

www.lectulandia.com - Pgina 125

www.lectulandia.com - Pgina 126

www.lectulandia.com - Pgina 127

Cuando entr en la oficina, Cindy levant la cabeza con su expresin de recibir

www.lectulandia.com - Pgina 128

Cuando llegu al barco haban llegado de la compaa de cristales. Eran cuatro,

www.lectulandia.com - Pgina 129

www.lectulandia.com - Pgina 130

www.lectulandia.com - Pgina 131

www.lectulandia.com - Pgina 132

www.lectulandia.com - Pgina 133

www.lectulandia.com - Pgina 134

www.lectulandia.com - Pgina 135

www.lectulandia.com - Pgina 136

Cuando llegu a prepararme el desayuno, Meyer ya estaba tomando su segunda

www.lectulandia.com - Pgina 137

www.lectulandia.com - Pgina 138

www.lectulandia.com - Pgina 139

www.lectulandia.com - Pgina 140

www.lectulandia.com - Pgina 141

www.lectulandia.com - Pgina 142