IL PERSONAGGIO: GIANNIS ANTETOKOUNMPO
Cenerentolo gioca a basket
Da ambulante a stella Nba
Greco d'origini nigeriane, ha fatto la fame e il vu' cumpr
Poi un giorno, mentre giocava in seconda divisione...
Matteo Basile
Lo vedi sgambettare sul par-
quet, agile e sinuoso nonostante i
suoi 2 metri e l i centimetri e pensi
che uno cos la fatica e il sacrificio
non sappia nemmeno cosa siano.
Facile essere fenomeno quando
madre natura ti ha dotato di mezzi
fisici importanti e benedetto con
un talento cos grande da rendere
le tue manone uno strumento tec-
nico che rasenta la perfezione. D'al-
tra parte uno cos fisicamentefat-
to per giocare a basket e non pote-
va che farlo nel maggiore campio-
nato al mondo, l'Nba. Unfisicoin-
credibile, una tecnica di base che
solo i grandissimi hanno. Ha solo
22 anni, un contratto milionario e il
futuro tutto suo. La bella vita. Ma
Giannis Antetokounmpo la sua for-
tuna se l' cercata, trovata e guada-
gnata. E sacrificio e sofferenza sa
bene, benissimo cosa siano. Cos
come la fame, la povert e la paura.
Perch nel sorriso sempre aperto
di questo ragazzone greco di origi-
ne nigeriana c' una vita ben diver-
sa da quella fatta di riflettori, fama,
soldi e applausi.
I genitori di Giannis arrivano in
Grecia dalla Nigeria nel 1992. Il lo-
ro cognome Adetokunbo, la gre-
cizzazione arriver in seguito, pro-
prio grazie a Giannis. Sono scappa-
ti dal loro Paese di origine e arriva-
no in terra ellenica come clandesti-
ni. Si arrangiano, fanno lavori sal-
tuari per sbarcare il lunario. Tra cui
anche gli ambulanti. E a dare loro
una mano, non appena l'et glielo
permette, anche i due figlioletti,
Thanasis e Giannis. Orologi, borse,
occhiali con marchi contraffatti
venduti per strada, mangiando
quel che c' se e quando capita.
C'erano giorni in cui se non vende-
vamo nulla non avevamo i soldi
per la cena - ricorda Antetokounm-
po - Vivevamo col pensiero che la
polizia potesse fermarci ed espeller-
ci dal Paese. stata dura. Una vita
difficile tra povert e razzismo a Se-
polia, periferia di Atene. Tanti sacri-
fici e la voglia di scrollarsi di dosso
quel senso di paura e impotenza. Il
miraggio di una vita migliore per i
fratelli Adetokunbo arriva proprio
dal basket. A notare i due ragazzo-
ni il Filathlitikos, club di seconda
serie che li ingaggia entrambi e age-
vola il percorso per ottenere la citta-
dinanza greca, cambiando anche il
cognome in Antetokounmpo.
Quando il talento e la convenienza
(Giannis gioca con la nazionale gre-
ca) superano la burocrazia.
Non ce l'ha ancora fatta Giannis
ma il peggio alle spalle. un talen-
to, e a soli 19 anni si merita la chia-
mata del Saragozza, serie A spagno-
la. Ma non c' tempo. Gli scout
dell'Nba lo notano subito e lo porta-
no Oltreoceano. Non si siede Gian-
nis, non pensa di essere arrivato.
Lavora a testa bassa, ascolta i consi-
gli dei coach, assorbe, migliora il
suo gioco. E in campo si vede. Di-
venta titolare, diventa insostituibi-
le, diventa un campione. Ma so-
prattutto non si fa sedurre da quel
STAR DEI MILWAUKEE BUCKS
Da ragazzo se non
vendevamo per strada
si saltava tutti la cena
mondo dorato che non aveva mai
visto prima. Quel periodo passato a
vendere merce per strada non l'ha
mai dimenticato. Nemmeno ora
che ha un contratto da 3 milioni di
dollari all'anno. Anche se viste le
sue prestazioni da top player (la
scorsa notte con i suoi Milwaukee
Bucks ha messo 41 punti, suo re-
cord in carriera, e viaggia a una me-
dia di 23,5 punti a partita) presto il
suo salario schizzer ad almeno 20
milioni a stagione. Del resto Sports
Science lo ha studiato, verificando
che non affatto un atleta comune.
La sua apertura "alare" arriva a 222
centimetri. Il diameno della span-
na delle sue mani di 30 centime-
tri, maggiore di quello di una palla
da basket. La mano di un uomo
normale, per capirsi, di 19 centi-
mei
Ma la sua forza un'altra. The
greek freak ha un cuore grande e
l'umilt degli inizi. Quando per Na-
tale il compagno Larry Sanders gli
regal un paio di scarpe di Gucci
da 500 dollari lui strabuzz gli oc-
chi. E lo rimprover: Non dovevi,
costano troppo, magari ripensan-
do a quando scarpe simili ma false,
le vendeva per strada. Giannis co-
s. Un fenomeno vero in campo, un
ragazzone semplice e sempre sorri-
dente fuori. Un talento puro e una
forza della natura, certo, ma che
diventato un campione solo con fa-
tica e sacrifcio.
 EX EMARGINATI

LEBRON JAMES
Ha vissuto per 8 anni
in case di fortuna

ADRIANO
cresciuto in una favela
poverissima in Brasile

THE GREEK FREAK Giannis Antetokounmpo, 22enne dei Bucks

PATRICE EVRA
Giocava per strada
e chiedeva l'elemosina