Monsignor Gianni Carr: E nel buio delle

catacombe apparve l'Eucaristia

L' arte cristiana recepisce con molta cautela un immaginario propriamente eucaristico. I molti
banchetti dipinti, sin dal III secolo, nelle catacombe, sembrano alludere piuttosto ai pasti funebri, i
cosiddetti refrigeria, che alla fractio panis. Tuttavia il Monsignor Carr, Segretario della Pontificia
Commissione di Archeologia Sacra dal giugno 2009, descrive alcune iconografie nel buio delle
catacombe che descrivono proprio scene di banchetto.

E nel buio delle catacombe apparve l' Eucaristia

di Giovanni Carr

Nei primi secoli del cristianesimo, il rito del battesimo e la liturgia eucaristica si intrecciano in
un'unica espressione cultuale che, per il fedele, significa nascere a nuova vita e in essa
continuare a vivere nutrendosi del corpo e del sangue di Cristo. Quest' ultima prassi coinvolge i
concetti di eucaristia e di agape, spesso usati come sinonimi di una medesima espressione
liturgica, che comporta la riunione da parte dei cristiani per partecipare a una mensa
eucaristica, come si legge in un suggestivo passaggio della Lettera a Diogneto (5, 7).
In quei primi momenti l'eucarestia ha un significato polivalente, indicando sia il pasto, sia il
ringraziamento, sia la presenza del Signore nel mistero, anche se, ben presto, il termine pass a
designare, in particolare, la Chiesa cristiana, la benedizione e il gesto sacramentale. Il padre della
Chiesa Giustino, nella prima Apologia (capitoli 65 e 66), descrisse accuratamente la dinamica della
riunione eucaristica: viene portato un pane ed una coppa di acqua e del vino temperato; il

presidente, dopo averli ricevuti, innalza lode e gloria al Padre, nel nome del Figlio e dello Spirito
Santo e compie un rendimento di grazie, per essere stato degno di questi doni da parte sua; dopo
che ha terminato la preghiera e l' eucarestia, tutto il popolo presente esclama e dice: Amen.
L' arte cristiana recepisce con molta cautela un immaginario propriamente eucaristico. I molti
banchetti dipinti, sin dal III secolo, nelle catacombe sembrano alludere piuttosto ai pasti funebri, i
cosiddetti refrigeria, che alla fractio panis. Eppure, il grande iconografo tedesco Joseph Wilpert,
studiando la cappella greca delle catacombe di Priscilla, si sofferm sulla simbolica scena di
banchetto dipinta nell'arcone di fondo della cappella, negli anni centrali del III secolo. Attorno alla
mensa semilunata, sono sistemati i commensali, tra i quali anche una donna mentre, all' estremit
sinistra, un anziano sembra spezzare il pane. L' atmosfera, come si diceva, sospesa e sembra
sollevarsi dal semplice banchetto funebre.
Non dunque escluso che la suggestiva rappresentazione voglia alludere ad una delle pi antiche
celebrazioni eucaristiche.
Ancora pi enigmatica e interessante appare una pittura che decora uno dei cubicoli dei
sacramenti nella pi antica area del complesso callistiano. Sulla parete di fondo si riconoscono una
scena di banchetto e una singolare situazione figurativa con un personaggio maschile che impone
solennemente le mani su un tavolo su cui sono, presumibilmente, dei pani. A fianco, una donna
solleva le braccia nel largo gesto dell'orante. Il complesso figurativo - riferibile agli anni Trenta del
III secolo - vuole tradurre evidentemente in figura il sacrificio eucaristico.
Ancora all' eucarestia dovrebbe alludere un affresco che decora un cubicolo doppio nell' antica
area di Lucina, sempre nel comprensorio callistiano. La pittura, che risale alla prima met del III
secolo, riduce la rappresentazione complessa del banchetto, estrapolandone solo un grande pesce
su cui posa un cesto di pani e un bicchiere di vino rosso, che si intravede al di l dell'intreccio
vimineo.
Queste rare testimonianze iconografiche, che tanto hanno fatto discutere gli studiosi del passato,
rappresentano gli unici esempi di un' arte che diviene simbolo pregnante e suggestivo dell'
eucarestia, aprendo la strada a elaborazioni artistiche pi complesse, che appariranno solo nel IV
secolo, quando le pitture delle catacombe, ma anche i rilievi dei sarcofagi accoglieranno l' episodio
neotestamentario della moltiplicazione dei pani che, come intuitivo, allude direttamente alla
refezione delle turbe e, da ultimo, alla distribuzione del cibo eucaristico.
Fonte Daily focus