Euisione a ewa di Eugenio Lecadano ¢ Enrico Misretto
Inrodusione di Eugenio Leculdano
Mario Dal Pra
Umberto Fort
F. Lscldano ¢ F, Mista
Everio Lesa
Envios
Mario Mina
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Traore, sulla natura wane, ib. 1
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David Hume
OPERE
volume primo
Editori Laterza - Bari 1971 INTRODUZIONE
Propritdltteraria risereata
ins, Latersa & Fig 8.p. An, Bari, Via Dante, 51
cL 20-007 Gli Home di Ninewells costtuivano una delle tante fa-
tiglie della piceola nobilta scozzese che, pur possedendo
un piccolo teritorio, doveva comunque impegnarsi anche in
tuna. professione, dato il modico usufrutio che ricavava dai
soi posses, Gli Home, 0 Hume, come preferi chiamarsi
i flosofo, per tradizione evviavano i loro rampolli alla pro-
fessione della legge. Lo stesso padre di Hume, Joseph, aveva
‘gli inini del XVIII secalo studiato legge in Scoziae, nel 1704,
Sera perfino recato alla Universita di Utrecht per perfezio.
natsi seguendo le lezioni dei giusisti olandesi, Nel breve
corso della sua vita, Joseph Home fu solito trascorrere il
periods invernale « Edimburgo, dove svolgeva la sua pro-
[essione di avvocato, mentre nel periodo estivo si prendeva
* Per larga parted eid che serivo ho utlizztoj avo dl bio-
af ah Humes ho eon Ienato peesnte di... Greve, David
‘ue. Londra 198; main prime Toop Topers del asso Biopato
‘slo tonzese, EC. Mossuen Ia momamentale The Life of David
‘ame, Londes 1954. Ricco diferent sulla ‘iae gi eit dela
scovsese 8 anche Vepitlatio raccoon}. YT. GREG. The Letters of
Davi ume, ol 2, Oxord 1932, ia B- Keinanskr EC. Mossxra,
New Letes of Dara Hume, Londte i954. Namerose notzc salle
‘pst di Hume alla fro fortuna sono reaate da volume di TE
Tssce, A Biltoprphy of David Hume an of Scoush Philosophy
Jno France Hutoseson 10 Lord Balfour. Londra 1938, dalla isi.
bata dE. Rosesers, Sibliografa Turina al 1957 of 1966. in
Riva rica di Storia dels Flo anno XXU (1967), fs. 1V,
1p. 195500 Per Invited Hume & da tncre presente anche in clasen
pera di}. H. Burra, Lile and. Correspondence of David Huse
“G2, dinburgo 1846 stamp anacstien Aan 1963, ve Inroticione
cura dei suoi possedimenti di Ninewells a nove miglia da
Berwick, Sard Ia stessa vita che condursa il suv figlio primo-
‘enito John, al quale oltre Ninewells spotters pot anche il
titolo di Lord Halkerton,
‘Non poteva essere questa invece Ia vita di David, nato
426 aprile del 1711 a Edimburgo, wn anno dopo I sorella
Katherine. Il petrimonio che a Iui sarebbe spot, come
terzogenito secondo le consuetudini del puese, sarcbbe stato
‘molto esiguo e dungue pitt vitale diventava la ricerca di una
professione. Anche nelle tradizioni della fami
Ja professione della legge era 1a pitt comune; il nonno ma-
temo Sir David Falconer era stato presidente del Collegio di
Giustiia: non doveite quindi essere difficile per la madre
4di Hume, Katherine Falconer, morto prematuramente jl ma-
1715, prendere la decisione di avviare i fig John
stud
La prime formazione di Hume dovette svolgersi nella
stessa Ninewells dove eit visse fino ai dieei anni, Proba-
bilmente il piccolo David attinse largamente alla biblioteca
di casa, se bisogna tener fede a quanto seriveva nel 1754
al dottor Arbuthnot: « Fin dalla mia prima infanzia provai
luna forte inclinazione per i libri e le lettre»? Oltre la
Bibbia e il catechismo, aleuni classic} Tatini © greci, era
‘quali Cicerone, Virgilio e Livio, qualche lassico
cexse, autori inglesi come Shakespeare, Millon, Dryden ©
Pope, fascicoli delle viviste Tatler » © « Spectator »
qualche testo di legge, dovevano essere a disposizione del
giovane David per il suo primo nutrimento letteario’.
Erano questi gli anni in eui Hume, seguendo le tendenze cal:
iche proprie della sua famiglia e della Scozia del tem-
po, oltre © una intensa partecipazione alle cerimonie eccle-
2 Si ttta della famosa eters del marzo © epile 1734 in cut
‘Hume nara Ta storia deli fun vitae chide congo per una cra
per Il suo eaurimento. La letters probabmene non fu mal sped
Cleertes ie typ 13,
S.C. Mossw. The Life. eit, p50; JY." Grete, Dod
Home cit. po
siostiche nella sua parrocchia, metteva alle prova il proprio
orattere coafrontandolo con 'Telenco dei vizi e delle viet
Sonenuto in un volumetto, The Whole Duty of Man, com:
perso anonimo nel 1658, ¢ si sforzava in particolare
Frenare qualsiasi tendenza allorgoglio e alla vanita.
Nelfautunno del 1721 pli Home si trasferivano a Edim-
bburgo, principalmente per permettere a John e David di fre-
quentarvi Universita, In realth st trattava di un'istuzione
tunversitaria che poco o nulla aveva a che fare con quella
codierna; lo stesso Hume, infati, precisava in-una leitera al-
csuni anni dopo: « La nostea educazione nel College scozzese
ron va molto oltre Jo studio delle lingue, e di solito termina
{quando not abbiamo circa 14 0 15 anni >’, Malgrado la
rmitatezza dei curricula, a frequenze ai corsi del College fu
csiremamente sigifcativa per lo sviluppo intellettuale del
giovane scozzese. Dj certo questi anni furono decisivi, ad
tesempio, tanto nello spingere Hume ad abbandonare le’ sue
pprecedenti convinziont religiose, quanto nell'aivtarlo a ma
turare le sue ambiziont letrarie, Inolte gli insegnanti del
College di Edimburgo allargarono di gran Tunga Vorizzonte
intelletuale del giovane David, attraverso lo. studio di
importanti esponenti della cultura. scientifica € filosofca,
Cosi Colin Drummond, insognante di logica e metafsia,
fark conoscere Locke e Newton: T'analist della conoscenza
termini di idee e la nuova impostazione metodologica della
Filosofia naturale divenivano percid familiar al giovane scoz-
‘ese, ed epli non melti anni dopo se ne sarebbe servito come
+ sulla sus xpesionze religios povanle Hume stesso sl sofermd
'n un inconio com Tames Bosvell {7 Tugio 1776: a rlasione che
Hoswell ha fata quitofnconiza sp legeee in Private Papers
of fames Boswell, vl. XI, pp 225232, New York 1931. Queso te
io viene effete anche Je” N. KEMP Soni in appendee al
Inodusione alla sua edizione dei Dialogues concerning Nature Re-
Uigon fndianapais Now York 1947, pp. 7680. N. Kemp Seis core,
ita Tal, di rcoavre Tonnso dela formasione calvin ule
c Gi Tune rlaivamente all eligone e conclude che 1 sex
‘ema humiane pub considrast proprio uni Feazone a queso bie
stodo' dell Scoia ealvnita (lr pp. § 28)
Nella ata feera al douor Avbutint In Letters et, 8p. 13, x Iriredecine
sfondo al suo Trattalo sulle natura umana. Anche Robert Ste-
wart, professore di filosofia naturale, contribul a
‘doveva specialmente approfondire gli spunti metodologici. Ma
oltre a questi avtori, altri, 2 facile ipotizzarlo®, venivano av-
vicinati dal giovane studente, e non si trattava solo di clas-
fick come Cicerone © Marco Aurel
come Bacone, Pufendort © Grozio,
ddoveva introdurlo William Li
4 Edimburgo, inoltre, risen
Rankenian Club, al quale molti dei suoi insegnanti davano
4 oro contributo, ¢ attraverso la mediszione di questo cen-
tro di diffusione culturale Hume dovette completare 1a sus
iniziazione alla cultura inglese di quello scorcio del XVIII
secolo. Large parte dellforizonts filosoico dellepoca do-
vyeva cosl presentatsi a Hume in qu ‘anni di studio
Edimburgo, e un ruolo non indiferente in questo so primo
contatto con Ia filosofia & probabile avesseo, accanto a Ber-
Keeley, moralisti come Shaftesbury, Clarke, Mandeville ©
Butler. Nasceva cosi una personaliticulturaie che, ben lon-
tana dallesere del tutto isolate e dungue destinata a solitarie
meditazioni’, avrebbe avuto a disposizione conoscenze suff
cient per presentare una filosofia che filtava tutto un humus
le proprio della Scozia e dell'Inghilterra del suo tempo.
del College rieale anche il primo tentativa let
wane David. Naturalmente non & ta legge cara
alla tradizione familie ad essere oggetto della sua trata
zione, ma un tema che prelude alle ponderose pubblicazioni
storiche della maturita, Cosi, nel manoscrtto incompleto di
‘otto pagine in evi sviluppava An Hisiorical Essay on Chi
vualry and Modem Honour’, Hume esponeva un concetto
«Salle Ioture df Home al College si vede in panialare F.C
Mossyr. The Life ei. pp #1 5
Come & oto di aia una nterpretaiene eaonice di Hume
paricolreme difass ‘ne secoloscotso © declamentesostensI3 0a
G' Counuins, La pllowophie de David Hume, Pag 1872
se ae veda if testo. pubbicato cura di E. C, Mossven in
‘Modern Pillony», XLV, 147, pp. 5460,
che riptendera nel 1762 in una appendice al volume dell
Sua Storia d'inghilterra allora pubblicato*, ovvero la tesi di
tina decadenza dalle viet classiche nel medioevo sostituite
sila nascita dell falsa cavalleriagotiea, Una tesi che peratro
faceva nist
repose buia del medioevo.
Nel 1725 0 nel 1726 David Hume lascerd il College di
Edimburgo per tonare a Ninewells. La permanenza alla
Universita di Edimburgo ha fatto sorgere in lui la voca-
ione per gli studi filosofcte letterari, ha dato a questa vo-
‘azione una pitt concreta colorazione con i primi confronti
con aleuni testi base del suo tempo. Questi anni di College
hans inoltre contribuite ad_allontanare defiitivamente
Hume dal calvinismo caro alla tradizione familie: in tale
direzione Vaveva spinto in particolare ta lettura di Locke ©
Clarke®. La sua inclinazione a identiicarsi con una post
zone seettica, pet quanto riguarda le convinzioni religise,
sarebbe stata’ dungue radicata in conclusion’ raggiunt
th glovanil, Si traterd di una inclinazione che spesso
contro a sua volonth e che epli cercheri di contrastare in
primo luogo in quei Dialoghi sulla rligione naturale, la cui
pubblicazione, come vedremo ", sari fonte di tante frustr-
Zioni. Nei Dialoghi, ifatt, Hume cercherd di proporre una
conelusione equilibrata e moderata dopo avere abbattto, nel
corso della tattazione, tante convinzioni comunemente acset-
tate, Una inclinazione allo sceticismo che Hume era pronto @
sslare 0-8 misconoscere ¢ che, comungue, gia dalladolescenza
aveva dovuto dare {stoi primi frutt, tanto & vero che il filo
sefo, oramai maturo, confesseva nel 1751 di avere appena
brusiato un veechio quaderao manoscrtto, composto prima
‘ki venti anni, che contenevs, pagina dopo pagina, il graduale
ssiluppa dei suoi pensierisullargomento, Hume cominciava
‘con un’ansiosa ricerca di argomenti che consolidassero la
* 51 ede lt avant, sextne 1X
"& quanto to sso Hume dichiard neinconio con lames
Boswell, s'veds Private Popes i val. XIN, p27
st veda pla avanti, Sezione XI fopinione comune: dei dubbi si presentavano furtivamente,
venivano cacciati,ritornavano, erano nuovamente dissolti. Si
trattavainsomma di una Jia continua di una inquicta im-
‘maginazione contro l'inclinazione, forse conto la ragione » ®
Tomato a Ninewells, Hume nel suci studi si orient
sempre di pit verso Ia cultura flosoica e letteraria, dopo
avere forse fatto qualche stanco tentative di frequentare i
corsi di legge all Universita di Fdimburgo. Era questo il
periodo in cui, mentre i familiari andavano convincendosi
cche la sua « disposizione allo studio », «le sobrictt » ¢
«"
4 i vedo pis aval quanto ai dik propaito del Ritrato di Si
Robert Walpole. 9. XXXTN
hin, vel Lp 7
> Lattra o Hleiy Home del 2 dcembee 1857. fn New Letrers
fits
Iontcome =
sc tin «i Hao
Sarre Soa es ee
Hume si rivolgei, enon solo in quest'eceasfone, per avere
hg earl ttre
cess Mate teteor area ce
ss hie ne ca cena ee
Sifter ntrnieet at aa eae
ecules eins seem
Cp aul tn mace ee
ore Sim eer
foe Sars epee an See at
Seniesa ee coe er
edith get cn
mares a
ee a
sinc Toons eae een at Aodecine
amici. Sfamava anche Uncontr con Butler, nessona stort
Ficonosciuta tnlerveniva quindi per dissolvere i timo del
row autre
Finalmente jl 26 selembre 1738 David Hume fimava i
contrato con Veditore John Nooi di Londra per la pubbli
farlone dal I ¢ del TI bro del Trotto sulla natura wmana.
{Le condizioni » cui teneva Tautore vonivano rispettate; per
it resto si sarebbero fate mille copie de primi due iri del
Traitao.¢ Hume avrebbe atenuto cinguantasterline, una ck
fra certo non esorbitante, ma neanche modesta per un esor
Giente. Gli ultimi mest del 1758 sono dediati quind alla
torreione delle bozre ed ecco, alla fine di gennaio dl 1739,
compari anonimi | ibe del rata sulla natura umana de-
ica a un’anclstdelVitlleto e delle passioni®: una Tunga
‘icenda era appena comincat
Ik 1A PUBBLICAZIONE DEL IIL LIBRO DEL TRATTATO,
FORTUNA E SFORTUNA DEL CAPOLAVORO GIOVANILE
Cuando nel gennio ds 1759 prin debi det Trt
to Turon props al pubblice, Hume ee consapevole che
si sauna fun opeta die che guind non svrebbe po
fx avr unecogene ofl pr tate
loves prendre proposiont pia mpc el previo
‘Gre consequent fu evidenicmente mato fore se nal 1776
Io, endo un cnn da i evs
reaver dels sepa povasile che a eat
Frvatowe propio abort dl sampa salts dl Hume
tere asin ae pbictions dl Tratato fa asia ©
tetenodiga tte 1739. 1740 froma apes nel segue
Piao del esione del suo Hiro. Rkorato 2 Ninewells
A Treatise of Homan Natures being aw Attempt 0 Introduce
the Experiment ‘Method of Reasoning into Mord Subjects, 8.
Soil, 2 Toh Noon, Londsa 1759,
Vin mia ita ea, vl. Hp. 96,
Irn sam
fin dal marzo del 1739, Hume si impegnava nella revisione
{el terzo libro del Traitato,dedicato ai problemi della morale,
Gia appena poche settimane dopo la pubblicazione del
print due Wibri del Trattato, Hume scriveva all'amico Henry
Home, lamentando il « dubbio successo » del suo libro e di-
condos! convinto che tale doveva rimanere a lungo, in quanto
“coloro che sono abituati a riflettere su argomenti astratti
come questi sono di solito pieni di pregiudizi, e coloro che
sono privi di pregiudizi non hanno alcuna farailiaith con i
sagionamenti metafisicl. T miei principi, inoltte, sono cost
Tontani dalle opinioni volgari su questi argomenti, che se
ssi avessero successo produrrebbero quasi un totale muta-
mento in flosofia, © voi sapete come non sia facile che s|
\erfichino rivoluzioni del genere. Sono abbastanza. giovane
per vedere cose accadra, ma temo che le principal
ppensa che avrd per un certo tempo sard il piacere di studiare
questi importanti argomenti € Vapprovazione di pochi_giu-
ici». Certo non era i successo economico quello che Hume
8 aspeitava dal suo Tratato, né forse una larga popolarté:
tutto quello a cui teneva era una vendita moderate ¢ il giu-
Lizio positivo di pocht giudict qualificati. Eccolo quindi prece-
cuparsi di inviereegli stesso il libro au! amici e a persons
Ai prestigio, come ad! esempio Joseph Butler. Nellaprile del
1759 Hume inviava i primi due libri del Trattato anche
8 Pierre Desmaizeaux, pregandolo di fargli sapere se Ii tro-
‘ava suffciemtemente comprensibili », « veri » e « accel
bili dal punto di vista dello stile e del Linguaggio »,e invitan-
solo inolire a indicargi tuti gli errori che vi avesse rile
vato?,
I parere delle persone qualificate si faceva attendere;
suche gli amici pid streti come Henry Home, per leggere il
Trattato, dovevano esservi obbligati a viva forza; lo scoz-
2sse aveva Vimpressione che una cortina di sllenzio cicon-
4asse il suo libro. Nel giugno del 1759, concludeva che Vin-
> fate a Hey Home, a Lond, det 15 Febbraio 175, in
rs
pile 158, in Lewes it, 9p. 29 oa Involve
successo della sua opera ers pitt che evidente e aggiungeva
filsoficamente: « in definitiva mi rendo conto della mia scem-
piaggine nel provare insoddisfazione, 0 ancor pit dispera-
one, per questo insuccesso; infatti non avret dovuto asper-
tarmi niente di pia da ragionamenti astra div questo
jenere, né di fatto mi ripromettevo molto di pil Il mio tra-
sporto ‘per quelle che ritenevo delle nuove scoperte mi ha
fatto perders di vista tute le abituali egole di prudenaa; e
vendo goduto della soddisfazione consueta a chi crea qual
cosa di nuovo, & pit che giusto che io vada incontro anche
alle delusioni che abitualmente ne consoguono »*.
‘Malgrado Tinsuceesso, Hume riprenderd nel 1759, nella
tranquillid di Ninewells, il suo lavoro fllosofico, tanto. co-
rincindo la stesura di aleuni saggi che pubblichert nel 1741,
{quanto ripulendo per le pubblicazione il ter20 Hbro del Trat-
tato, Nel corso di questa revisione Hume si rivolger8 a Fran-
cis Hutcheson, professore di filosofia morale a Glasgow,
chiedendogli un parere preciso su aleune parti del suo libro.
Ala critica, sollevata da Hutcheson, di eccessiva freddezza
nella trattazione dei problemi morali, Hume ribadira Ia sua
convinzione dellopportunita di evitare un tono di declama-
ione nel trattare tali questioni: pit) che un pittore della
natura umana, 2 owvio, Hume vuole esserne un’anstomista,
A parte questo, ped, egli si dird pronto a seguite i consigli
4 Hutcheson «nel cambiore la maggior parte di quei pass
siudicatidifetios' dal punto di vista della prudenza », anche
se doveva confessare che il morelista gli sembrava « un po!
troppo delicato »*. Anche in questo caso "invto alla prudenza
verra di buon grado aecettato dallo scozzese; si tratta di‘una
costante del suo comportamento e, quasi sempre, pur non
condividendo i timori deg amici, si pieghera ai loro inviti. In
questa tendenza eonciliante bisogner® individuare Vorigine di
“Loner a Henry Home del 4 giugno 1798, ia New Levers.
iorobicione wer
Hume sottoporra i suoi seritti nelle
“aie edizioni, del rinvio della pubblicazione delle sue consi-
racoli, della vicenda dei sagsi sul suicidio ©
sulN immortal delV’anima e dei dialoghi sulla religione natu-
sale. Lontana da Hume qualsiasi tentazione estremisies, egl
moderati, dei quali abbrac-
lis principio e coreher’ di giv
indicandone Ie ragioni a favore. Cosi
suo editore: « Per quanto riguarda le'mie opinion, sappiate
non ne difendo nessuna positivamente;,propongo sola-
mente 1 miei dubbi ne casi in cui sono tanto sfortunato da
nom avere Ie stesse convinzioni del resto dell umanith» 7. Ane
cora nel 1764 affermera: « Signliea concedere un eccessivo
Fispeto al volgo e alle sue superstizioni farsi un vanto della
sineeriti a questo proposito. Si 8 mai considerato un punto
\Vonore il dite la verith ai bambini o ai folli? Se la faccenda
eritsse di essere trattata con seriethrisponderei che Vora-
colo della Pizis, approvato da Senofonte, consi!
Ai adorare gli dei secondo le usanze dela propria cits, Desi-
iro comungue che mi sia ancora concesso di essere un'ipo-
crits su tali question’ »*. Certo, al tempo di queste lettere
tmolta strada era stata fatia per abbandonare il tono esse
‘rio della prima opera; ma un segno della fesibilita propria
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