Francesco Sforza, duca di Milano (Cigoli, 23 luglio 1401

Milano, 8 marzo 1466),

stato il primo duca della dinastia degli Sforza. Valente condottiero di ventura,
per anni Francesco Sforza combatt al servizio dei vari principati italiani, dal
Regno di Napoli allo Stato della Chiesa, per giungere infine alla corte del duca
di Milano Filippo Maria Visconti. Nel ventennale servizio presso quest'ultimo,
lo Sforza dovette destreggiarsi tra gli intrighi organizzati dal duca medesimo,
invidioso e sospettoso della popolarit e delle abilit militari del suo capitano di
ventura. Nel 1441, Francesco giunse a sposare la figlia di Filippo Maria, Bianc
a Maria Visconti, divenendo de facto il successore del potentato milanese.
Alla morte di Filippo Maria avvenuta nel 1447, per, Milano insorse proclamando la
Repubblica, destinata a indebolirsi progressivamente a causa dell'influenza pol
itica e militare che lo Sforza stesso riusc a esercitare sul popolo meneghino. Do
po essere asceso al rango ducale nel 1450 ed essere stato legittimato davanti ai
milanesi come consorte dell'ultimo esponente dei Visconti, Bianca Maria, France
sco Sforza fu il principale promotore della pace di Lodi tra gli Stati Italiani
e della rinascita dell'economia, delle arti e del Ducato di Milano dopo decenni
di instabilit, guadagnandosi la stima e l'ammirazione dei suoi contemporanei e di
Niccol Machiavelli.