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* In taluni casi, non è possibile attribuire alle lettere alcuni valori numerici, perché
altrimenti l'espressione in cui compaiono perde significato. Questo succede, ad esempio,
in presenza di una frazione, per il fatto stesso che essa implica una divisione. Ad esempio,
\frac{2 x}{x - 5} vale solo per x\not=5, mentre l'espressione irrazionale \sqrt{x +9} ha
valore reale se e solo se x\geq -9.
Il più elementare stadio del calcolo algebrico è dato dal monomio, che si definisce come
il prodotto di fattori, appunto, di natura numerica e letterale. Da specificare che anche una
singola cifra rappresenta un monomio, ragion per cui è possibile affermare che una
frazione può esser considerata, in tal senso, un calcolo letterale. Lo zero è altresì un
monomio, di tipo nullo, per cui rappresenta esso pure un calcolo letterale.
La somma algebrica tra monomi è detta polinomio, che è il secondo livello
matematicamente riconosciuto di calcolo letterale, e può essere sottoposto ad operazioni
algebriche.