Il sole è la stella più vicina alla Terra e si trova proprio al centro
del sistema solare. Il sole, come la Terra, possiede una struttura interna stratificata. La struttura del sole, come la conosciamo oggi, è solamente una ricostruzione ma non si basa su dati scientifici. Per il momento non è ancora stato possibile analizzare gli strati interni di questa stella, ma grazie allo studio di fenomeni come le macchie solari e le radiazioni possiamo comunque risalire ad una ricostruzione della struttura del sole piuttosto attendibile. La distanza del sole dalla Terra è di circa 150.000.000 di km e le sue dimensioni sono decisamente maggiori di quelle del nostro pianeta. In sostanza, il Sole è una sfera di gas concentrati a temperature molto elevate: tra i suoi principali componenti troviamo l’idrogeno e l’elio, ma anche carbonio ed ossigeno. Ogni strato naturalmente svolge un ruolo differente e rappresenta il luogo in cui avvengono dei fenomeni diversi. Il nucleo è caratterizzato da temperature e densità molto elevate ed è qui che hanno luogo le reazioni di fusione nucleare: l’idrogeno viene trasformato in elio e tale processo libera un’enorme quantità di energia, che viene emessa sotto forma di radiazioni elettromagnetiche. La zona di radiazione è lo strato più interno della struttura del sole, ossia quello che avvolge il nucleo. La temperatura e la densità della zona di radiazione diminuiscono progressivamente mano a mano che ci si allontana dal nucleo centrale.
La zona di convezione si trova subito dopo quella di
radiazione ed ha uno spessore di circa 10.000 km. Qui converge l’energia generata all’interno del nucleo: le “correnti convettive” fanno convogliare l’energia e le radiazioni verso la superficie esterna della stella. La fotosfera è l’atmosfera interna del sole ed è proprio da questo strato che ha origine la radiazione solare. All’interno della fotosfera ha origine il fenomeno delle macchie solari, che incidono notevolmente sull’effetto serra e quindi sulle temperature del nostro Pianeta.