Le fasi lunari sono dovuti alle varie posizioni che la Luna assume nel corso della sua rivoluzione

non solo
rispetto alla Terra, ma anche rispetto al Sole che la illumina.

Cosa sono le fasi lunari

La Luna osservata dalla Terra si presenta ora illuminata completamente, ora solo parzialmente, ora del
tutto oscura. Questi diversi aspetti, chiamati fasi lunari, si ripetono con la stessa successione ogni mese
sinodico o lunare, di 29 giorni, 12 ore e 44 minuti. Le quattro fasi lunari principali sono: Luna nuova o
novilunio; primo quarto; Luna piena o plenilunio; ultimo quarto. Tra ogni fase e quella successiva passa
circa una settimana.

Per comprendere facilmente il fenomeno delle fasi lunari osserviamo il seguente schema:

fasi lunari: luna nuova, primo quarto, luna piena, secondo quarto

Principali posizioni della Luna nel suo movimento di rivoluzione, e relative fasi lunari

Prima fase: novilunio o Luna nuova

La Luna si trova tra la Terra e il Sole ed è a noi invisibile perché ci mostra la faccia non illuminata.

Seconda fase: Primo quarto

Sole e Luna si trovano a 90° rispetto alla Terra, noi vediamo solo un quarto di Luna perché il Sole illumina
solo la metà della faccia visibile.

Terza fase: plenilunio o Luna piena

La Terra si trova tra il Sole e la Luna e questa ci mostra quindi tutta la faccia completamente illuminata.

Quarta fase: Ultimo quarto

Sole e Luna si trovano ancora a 90° rispetto alla Terra, quindi vedremo ancora solo un quarto di Luna.

Luna crescente e luna calante

Come avrai notato anche tu, osservando la Luna per tutto un mese lunare, in effetti non vediamo solo le
quattro fasi appena considerate, ma una sottile falce di Luna che via via aumenta, Luna crescente, fino a
portarsi dal novilunio al plenilunio e successivamente una Luna piena che progressivamente diminuisce,
Luna calante, fino a portarsi alla sottile falce dell’ultimo quarto che, diminuendo ancora… sparirà nella Luna
nuova.
L’eclisse è un oscuramento totale o parziale di un corpo celeste da parte di un altro corpo che transita
davanti a esso.

Le eclissi possono verificarsi solo quando Terra, Luna e Sole si trovano sulla linea dei nodi.

Eclissi di Sole

Si ha un’eclisse di Sole quando la Luna in fase di novilunio (o Luna nuova) si interpone tra la Terra e il Sole,
proiettando la propria ombra sulla Terra e oscurando il Sole del tutto o in parte.

L’eclisse di Sole ci appare totale dai punti della superficie terrestre situati all’interno del cono d’ombra
proiettato dalla Luna. Questo fenomeno è molto raro e, date le piccole dimensioni della Luna, si manifesta
in una zona del mondo molto limitata parziale dai punti situati nella zona di penombra.

Eclissi di Luna

Si ha un’eclisse di Luna quando è la Terra a interporsi tra Sole e Luna in fase di plenilunio (o Luna piena),
proiettando la propria ombra sulla Luna e nascondendola. Poiché il cono d’ombra che la Terra proietta sulla
Luna è molto più ampio di quello prodotto dalla Luna sulla Terra, il fenomeno è molto più duraturo, più
probabile da vedere e visibile da un’area molto più ampia.

L’eclisse di Luna può essere totale quando la Luna è all’interno del cono d’ombra proiettato dalla Luna;
parziale quando la Luna è nella zona di penombra. Eclisse anulare di sole è quando la Luna si trova alla
massima distanza dalla Terra (apogeo) si ha l’eclissi anulare. In questo caso la Luna non copre
completamente il Sole e rimane quindi visibile un anello, ovvero la parte più esterna della sua atmosfera (di
solito non visibile a causa della sua intensa luce), che appare come un alone luminoso circolare.