STORIA STORIA

Le ville claustrali della campagna palermitana coltivato per mezzo di estesi firriati.
Anche i più importanti ordini
religiosi, sulla scia della nobiltà, vollero
edificare delle residenze extra moenia,
Tra le ville nobiliari sei-settecentesche che punteggiano la Palermo extra moenia, da Bagheria alla secondo il binomio del vago et
Piana dei Colli, un ruolo di rilievo, ancora non del tutto indagato dalla storiografia, assumano le “ville fruttuoso. Fu così che cominciarono a
pie”, appartenenti ai più importanti ordini religiosi della città che, al pari dell’aristocrazia, non vollero proliferare un certo numero di “ville
pie”, così come le definisce il Villabianca,
rinunciare alla villeggiatura fuori porta onde trovare «bell’agio nelle fiorite stagioni» (Villabianca). ossia «i luoghi villereschi, che pel culto
di religione e di virtù cristiane tengono
luogo in contado, vicinissime al suo
abitato » (1) . Tra quelle citate dal
di Fabrizio Giuffrè Villabianca, un ruolo di rilievo assume,
dinnanzi il convento di San Francesco Fig. 2 - Pianta del piano terra della Badia dei Sett’Angeli ad Uditore (da M. De Simone, Ville
di Paola, la villa Filippina dei padri Palermitane dal XVI al XVIII secolo, SIAI, Palermo 1974).
Oratoriani di Sant’Ignazio all’Olivella

S
ino all’avvento dei Borboni
(1734-35) ed almeno per
qualche decennio dopo, la città
di Palermo risultava ancora definita
entro il proprio circuito di mura. A
partire dal XVI secolo la
frammentazione della campagna in
tante piccole proprietà, aveva spinto
la nobiltà e gli ordini religiosi ad
investire i propri capitali sullo
sfruttamento fondiario. Quelle terre
poco distanti dalla città murata, che
prima di allora erano state lasciate al
pascolo ed alla sterpaglia, nel giro di
due secoli vennero interessate da
un’epica opera di colonizzazione, per
Fig. 1 - Pianta topografica dell’attuale Palermo, datazione incerta: al centro sono chiaramente visibili
la villa San Giuseppe e la villa San Luigi Gonzaga, nei pressi del convento di San Francesco di Paola.
cui si rese necessaria la realizzazione di
pozzi, per attingere l’acqua che
scorreva nel sottosuolo e l’innalzamento
di torri a difesa delle proprietà. Alla fine
del secolo XVII il territorio extra moenia
appariva già intensamente coltivato,
disseminato da bagli e masserie ed
attraversato da una fitta rete di
collegamenti interpoderali. Nel corso
del XVIII secolo, migliorate le
condizioni di sicurezza del Regno, iniziò
a diffondersi un rinnovato interesse per
la villeggiatura fuori porta per cui gli
esponenti della più alta aristocrazia
prima, e la nobiltà di toga allo scadere
del secolo, ambirono a possedere una
residenza dove trascorrere lunghi
periodi di svago, senza mai perdere di
vista l’aspetto fruttuoso, legato alla
gestione ed allo sfruttamento agricolo
del fondo. Il fenomeno di espansione
seguì tre distinte direttrici: Bagheria,
dove sorsero le ville più importanti,
Mezzomonreale, luogo già prescelto
diversi secoli prima dai Normanni per
l’edificazione dei propri solatia, e la
Piana dei Colli, appena fuori dal centro
cittadino. La contrada dei Colli, così
chiamata per via dei tre bassi
promontori che cingono la pianura,
Pellegrino, Gallo e Billiemi, alla fine del
XVIII secolo contava più di novanta
ville, ognuna delle quali facente capo
ad un fondo coltivato. La costruzione
delle ville, per la maggior parte dei casi
nate dal ripristino dei preesistenti bagli,
portò ad un graduale aumento
demografico, legato essenzialmente alla
moltitudine di contadini e popolazione
servile richiamata a lavorare a servizio
dei padroni: quelle prime comunità,
raccoltosi ai piedi delle dimore baronali
che avrebbero, nel secolo successivo,
dato vita alle borgate.
Improntata a logiche tipicamente
feudali, la villa palermitana costituiva
un’entità indipendente dal punto di
vista produttivo e, così come i bagli,
appariva isolata dall’esterno; il nucleo
residenziale, a due elevazioni, faceva
gerarchicamente da corona agli estesi
corpi servili destinati alle attività agricole.
Elemento distintivo costituiva lo scalone
scoperto, a rampe doppie simmetriche,
elemento di mediazione tra la corte
aperta sul fronte ed il piano nobile con
la sua successione di ambienti destinati al
soggiorno della famiglia ed alla
rappresentanza. Alle spalle si estendevano
giardini geometrici, adorni di panche,
fontane e padiglioni, separati dal fondo
(1755), dove poteva aver accesso
«qualsiasi persona onesta, perché se la
passi lecitamente in giuochi e
trattenimenti di buona compagnia,
terminando in sentire da quei buoni
padri la divina parola». Nei pressi
esistevano: la villa San Giuseppe
(seconda metà del ‘700) della
congregazione di Maria Ss. Del Fervore
che aveva sede nel complesso di San
Giuseppe dei Teatini e la villa San Luigi
Gonzaga (1796), edificata per volere
del sacerdote Vincenzo Fontana per
tener occupati «li figliuoli e ragazzi della
povera e minuta gente ne’ giorni festivi,
per così allontanarsi dalle occasioni del
vizio e del libertinaggio». Nella zona di
Corso dei Mille sorgevano la villa delle
Teste o dei Santi Pietro e Paolo (post
1767) dei congregati del Fervore e la
villa Sacra Famiglia, fondata dal
sacerdote Vincenzo Cottù per i confrati
di un oratorio che aveva sede nella
chiesa di Sant’Antonino. Di “ville pie”
ve ne erano tante altre, non esistenti al
tempo del Villabianca o da lui non
censite. Di particolare interesse sono la
Badia dei Sett’Angeli ad Uditore e la
Fig. 3 - Il prospetto di impronta marvugliana della Badia dei Sett’Angeli
ad Uditore (foto dell’autore).
Badia del Cancelliere in via Sampolo,
entrambe portatrici di una precisa
tipologia che potremmo definire
peculiare delle ville pie claustrali
dell’agro palermitano, almeno per
quanto riguarda la seconda metà del
secolo XVIII. La presente valutazione è
comunque da considerarsi parziale,
considerata l’assenza di ulteriori dati che
possano permettere il raffronto con le
altre fabbriche distrutte o integralmente
trasformate (2) . La concezione
architettonica della villa pia, lontana dai
coevi esempi “laici”, andava a ricalcare
le necessità della committenza religiosa
e, generalmente allineata su strada, si
organizzava attorno ad un nucleo
centrale costituito dalla chiesa, a cui si
saldavano delle ali, occupate
principalmente dagli alloggi e dai servizi,
disimpegnate da un corridoio, secondo
un uso mutuato dalla tipologia
conventuale. Al piano terra si
disponevano ambienti di vario utilizzo,
tra cui le cucine, la sala da pranzo e la
biblioteca mentre al primo piano,
accessibile per mezzo di un
collegamento interno, erano ubicate le
Fig. 4 - Il prospetto della Badia dei Sett’Angeli sul giardino posteriore
(foto dell’autore).
celle affacciate sui due opposti fronti
dell’edificio. All’essenzialità del
convento faceva da contrappunto l’aula
della chiesa, preceduta nei due casi
succitati da un anti oratorio, dove si
concentrava l’estro creativo degli artisti
oltre che l’impegno finanziario della
committenza. Dal piano superiore si
accedeva anche alla loggia, così come
in tutti i conventi di clausura, da cui le
religiose potevano assistere alle funzioni,
protette alla vista da grate. Alle spalle
dell’edificio, circondato da alte mura
di recinzione che garantivano la
clausura delle religiose, si estendeva il
giardino, generalmente un frutteto,
attraversato da passiatori adorni di
panche e fontane.
La villa pia dei Sett’Angeli in
contrada Uditore
L e cronache di metà ‘700, raccon-
tano che le giovani monache di
San Francesco di Paola del monastero
dei Sett’Angeli(3) avevano cominciato ad
accusare «oppressioni ed umor nero»,
causa della difficile vita claustrale, fatta
di digiuni e di penitenze, concentrata

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 STORIA
Fig. 5 - Particolare delle cornici in stucco della chiesa della Madonna del Perpetuo Soccorso alla
Badia dei Sett’Angeli (foto dell’autore).
tra le mura del monastero, senza
contatti con il mondo esterno. Quando
anche la madre superiora venne colta
da «terribili convulsioni» allora si decise
di interpellare il Vicario affinché facesse
richiesta al Papa di concedere alle
monache di poter uscire dal convento,
dato che lo stesso medico aveva
vivamente consigliato «svago e
cambiamento d’aria». Così, la mattina
del 12 Ottobre del 1746, ottenuta la
necessaria dispensa da papa Benedetto
XIV, con un sontuoso corteo di
carrozze guidato dall’arcivescovo e da
alcuni esponenti della nobiltà, le
monache che «furono non più che
nove, una sorella e due cameriere»,
lasciarono il loro monastero cittadino
per recarsi nella nuova casina di
villeggiatura velocemente approntata
«vicino del Santissimo Ecce Homo
dell’Auditore»(4). La fabbrica fu portata
avanti per diversi anni, ma i lavori non
vennero mai completati, così come si
deduce dall’ala destra, edificata sino alla
prima elevazione. I rigidi corpi fabbrica
laterali si raccordano per mezzo di due
possenti e vigorosi blocchi cilindrici al
corpo centrale in cui trova posto la
chiesa; il prospetto della stessa è
leggermente rientrato e contraddistinto
da un plastico portale ad edicola dal
timpano triangolare, sovrastato da un
finestrone ad arco di impronta
borromiana, marcato da uno spesso
cornicione. Una doppia serie di
aperture sovrapposte, dalle semplici
cornici in pietra, scandisce l’intera
facciata, sottolineandone la sobrietà e
l’austerità; agli angoli delle ali, due alte
paraste concludono l’essenziale
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1814). L’interno, per quanto concerne
il corpo laterale meridionale, conserva
ancora l’impianto planimetrico
originario: un lungo corridoio coperto
a volta dà accesso ad una serie di
ambienti, aperti sui due opposti fronti
della villa. Unici elementi decorativi
interni, sono le sagome settecentesche
che incorniciano di tanto in tanto, porte
e finestre. Uno scalone interno, ad unica
rampa, coperto da una volta lunettata
dà accesso al piano superiore che ripete
la stessa distribuzione del piano terra.
Nella villa esisteva anche una
biblioteca ed una interessante quadreria,
di cui non ci è pervenuta alcuna traccia
e sul retro del convento, ancora
esistente, “una clausura ricinta di alte
mura, formata da cinque salme di terra
in circa che appresta ragguardevole
decorazione dell’intero edificio. Proprio spazio a goder le delizie dè giardini e
la nudità dei prospetti e la predominanza dei copiosi alberi che da poco vi hanno
dell’architettura sull’ornato fa presumere piantato”(6). Il firriato, con i suoi cinque
una prosecuzione dei lavori sino al metri di altezza, fu costruito per
secondo ‘700 e l’intervento di un garantire la clausura delle monache e
architetto sensibile alle nuove tendenze soltanto un tratto su via Badia fu
care al neoclassicismo(5), verosimilmente realizzato più basso in modo da
una figura operante nell’ambito di consentire alle religiose di osservare,
Giuseppe Venanzio Marvuglia (1729 – attraverso il finestrone del primo piano,
Fig. 6 - Il prospetto della Badia del Cancelliere su via Sampolo (foto dell’autore).
STORIA
l’arrivo delle carrozze da Palermo.
L’elemento più interessante dell’intero
organismo è costituito dalla chiesa, oggi
dedicata alla Madonna del Perpetuo
Soccorso, «che bene al culto di Dio vi
si vede ordinata…» così come ci dice il
Villabianca. Un anti oratorio a pianta
ellittica immette in un’aula culminante
in un’abside semicircolare; l’arco
trionfale è scandito da due alte paraste
dai capitelli compositi. Lateralmente, alle
pareti, plastiche cornici mistilinee in
stucco di fattura serpottiana, sostenute
da paraste ed impreziosite da cartigli,
accoglievano delle immagini sacre, oggi
non più esistenti. All’altare, trova posto
l’immagine della Madonna del Perpetuo
Soccorso mentre sulla calotta absidale,
in un tondo, la colomba in stucco,
simbolo dello Spirito Santo. Sulla
controfacciata, la loggia, accessibile
direttamente dal convento, da cui le
religiose assistevano alle funzioni
religiose. L’attuale copertura piatta
dell’aula ha sostituito, in seguito ad un
crollo, l’originaria volta.
Nel 1866, con la soppressione degli
ordini religiosi, la Badia dei Sett’Angeli
venne incamerata dal Demanio dello
Stato e negli anni successivi venduta a
privati. Nel 1949, il complesso,
Fig. 7 - La contrada Sampolo negli anni ‘60 con a destra la Badia del Cancelliere e sullo sfondo
appartenente a Nunzio Bonfiglio, il Monte Pellegrino (per gentile concessione della signora Teresa Di Fresco).
venne acquistato dalla Congregazione
del Santissimo Redentore che, con lo Benedettine del monastero del Gran tutto individuabile nell’articolazione della
scopo di fondarvi un seminario, ne Cancellerie fu innalzata per volontà della pianta (12) : un vestibolo quadrato
avviò dopo anni di incuria ed badessa Maria Concetta Marini, con la introduce in uno spazio ottagonale,
abbandono, il restauro che, a più fasi, collaborazione del marchese Stefano scandito agli angoli da pilastroni e dilatato
è proseguito sino ai giorni nostri(7). Tra Ajroldi e del duca Stefano Sammartino; longitudinalmente in un ampio
il 1952 ed il 1963 fu costruito un nuovo la fabbrica della chiesa, dedicata alla presbiterio rettangolare su cui trova
corpo fabbrica sul retro, dove fu Madonna della Perla, così come si evince posto l’altare maggiore. Gli ordini
ospitata una scuola ed il collegio(8). dalla lapide commemorativa apposta sovrapposti amplificano la centralità del
all’ingresso, doveva risultare già vano, scavato lungo l’asse trasversale in
La villa pia del Cancelliere in completata nel 1783(10). Giova Battista strette cappelle entro cui trovano posto
contrada Sampolo Bruno era stato il progettista (11) , gli altari secondari e lungo le diagonali
4
« maggio 1775, giovedì. Dalle
nobili signore del monastero
del Cancelliere fu preso possesso della
affiancato dai capimastri Antonio
Maniscalco murarius, Giuseppe
Carnevecchia lignariuse Salvatore
in nicchie introdotte da colonne
composite e sormontate dagli affacci
per le monache, protetti da grate. Una
loro villa novella alli Colli, nella Allegra marmorarius. Così come nella spessa trabeazione con fregio dipinto e
contrada di San Polo e Scannaserpi. villa dei Sett’Angeli le due ali del dentellatura separa il primo ordine dal
Costa questa villa di un ampio parco di convento occupate dagli alloggi, secondo, coincidente con il tamburo
sei salme e mezza di terreni, coronato di lasciate con i prospetti rustici, stringono su cui si imposta la volta a padiglione
alte mura, che ne formano la clausura, l’ambiente della chiesa, qui leggermente ottagonale, ritmato dalle aperture
con in mezzo una nobile casena, la rialzata rispetto al piano di campagna. timpanate a cui è affidata l’illuminazione
medesima, ch’era di Don Cristoforo di La facciata è inquadrata da alte paraste dell’intera aula; sul lato meridionale, una
Maggio, che la tramandò per vendizione dai capitelli ionici, sormontate da un semiraggiera nasconde il coro in diretta
alle monache. Fra il giro giusto di un frontone triangolare spezzato, su cui si comunicazione con le celle delle
anno ne fu cominciata la fabbrica, innalza il secondo ordine; questo, monache. La decorazione a stucco è
continuata e compiuta: opera questa che scandito da lesene, funge da supporto opera di Gregorio Lombardo mentre
fa vedere la possanza delli monasteri di per la loggia campanaria a tre luci, le grottesche “allo stile di Raffaele” e le
Palermo. Papa Clemente XIV Ganganelli culminante con un timpano semicir- Scene dell’Antico Testamento dei
gliene concesse facoltà»(9). La villa delle colare. La firma del progettista è soprat- lacunari della volta vennero eseguiti da
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 STORIA
Fig. 8 - La chiesa di Maria Ss. Ausiliatrice alla Badia del Cancelliere (foto di Lorenzo Scherma).
Epifanio ed Eugenio Fumagalli, figli del
celebre quadraturista romano Gaspare,
affiancati da Prospero Tumminia,
Gaetano Salerno ed Antonio Magistro,
su disegno dello stesso Bruno. All’altare
maggiore, due colonne scanalate
sormontate da un timpano triangolare
definiscono lo spazio entro cui è inserito
Il sogno del Cancelliere (1781-82), olio
su tela di Giuseppe Crestadoro(13).
Nel 1866, con la soppressione delle
corporazioni religiose, il convento
passò al Demanio Statale e nel 1887,
Fig. 9 - Particolare della volta a padiglione ottagonale della chiesa di Maria Ss. Ausiliatrice alla
Badia del Cancelliere (foto di Lorenzo Scherma).
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dopo essere stato assegnato
all’Ospedale Militare (1871), venne
adibito a convalescenziario.
Restituita in seguito all’autorità
ecclesiastica, la chiesa divenne parrocchia
con il titolo di Maria Ss. Ausiliatrice
(1936), affidata ai Salesiani del vicino
Istituto Don Bosco, mentre il convento
venne affidato alle Figlie di Maria
Ausiliatrice (1944) che intrapresero negli
anni ’50 un radicale intervento di
restauro e trasformazione del
complesso.
STORIA
NOTE
1) Per questa e le altre notizie sulle “ville pie”:
.M.E. Gaetani di Villabianca, Il Palermo
d’oggigiorno(1788-1802), in «Biblioteca storica
e letteraria di Sicilia», a cura di G. Di Marzo,
Luigi Pedone Luariel editore, Palermo 1874,
vol. XVI, pp. 135-140.
2) Cfr. S. Rao, Le «Ville Pie» e la grande
villeggiatura aristocratica, in Ville suburbane
residenze di campagna e territorio, atti del
convegno di studi, Istituto di Scienze
Geografiche, Palermo 1986, pp. 401-407.
3) Cfr. F.P. Castiglione, Le suore della Badia dei
Sett’Angeli, in «Segno», n° 236-237, luglio-
agosto 2002.
4) A. Mongitore, Diario, in «Biblioteca storica
e letteraria di Sicilia», a cura di G. Di Marzo,
Luigi Pedone Luariel editore, Palermo 1872,
vol. X, pp. 123-124.
5) M. De Simone, Ville palermitane dal XVI al
XVIII secolo, SIAI, Palermo 1974, p. 231.
6) F.M.E. Gaetani di Villabianca, Diario, in
«Biblioteca storica e letteraria di Sicilia», a cura
di G. Di Marzo, Luigi Pedone Luariel editore,
Palermo 1874, vol. XII, pp. 54-55.
7) G. Russo, L’Uditore e i Redentoristi: tra storia
e cronaca, Amici di S. Alfonso, Palermo 1997,
pp. 341-342.
8) A. Chirco, La borgata di Uditore: quando le
monache arrivavano in carrozza, in «Per», n°
17, gennaio-aprile 2007, p. 24.
9) F.M.E. Gaetani di Villabianca, Diario, in
«Biblioteca storica e letteraria di Sicilia», a cura
di G. Di Marzo, Luigi Pedone Luariel editore,
Palermo 1875, vol. XVI, p. 327.
10) Per questa e le altre notizie: A. Favata, G.
D’Anna, La Chiesa di Maria Ss. Ausiliatrice:
storia, arte, architettura, Palermo 2005.
11) «Non spregevole artista», così come lo
definisce Agostino Gallo, il sacerdote Giovan
Battista Bruno (1725 – post 1790) era stato
collaboratore del più famoso Salvatore
Attinelli. La sua più celebre opera era stato il
rifacimento interno della chiesa della Madonna
della Provvidenza presso l’omonimo
conservatorio a Palermo alla metà del XVIII
secolo (intervento poi seguito da un altro di
Salvatore Marvuglia). Cfr. E. Mauro, Bruno
Giovan Battista, in L. Sarullo, Dizionario degli
artisti siciliani: architettura, vol.1 a cura di M.C
Ruggieri Tricoli, Novecento, Palermo 1993,
p. 60 ad vocem.
12) La chiesa costituisce un ibrido tra un
impianto centrico, definito dall’aula
ottagonale, ed un impianto longitudinale
leggibile nella relazione tra il precedente ed i
due spazi del vestibolo e del presbiterio.
13) Giuseppe Crestadoro (quarto decennio del
XVIII secolo – 1808), allievo del celebre Vito
D’Anna, artista ampiamente richiesto in più
parti dell’isola, proprio in quegli anni realizzava
gli affreschi della sala da ballo della vicina villa
Ajroldi con Il Concilio degli Dei la
Presentazione di Psiche e Giove, su
commissione di quello stesso Stefano,
Presidente della Real Gran Corte, di cui si fa
menzione nella lapide all’ingresso della chiesa.
Cfr. C. Siracusano, La pittura del Settecento in
Sicilia, De Luca, Roma 1986, pp. 300-308.
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