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Nel 1890 Sir James George Frazer pubblicava il suo noto lavoro The Gol-
den Bough. Era il tempo in cui l'analisi antropologica aveva assunto il punto di
vista dell'evoluzionismo. Già allora la magia rappresentava uno dei terreni di
indagine più interessanti per le scienze umane in quanto ritenuto depositario
di elementi fondamentali per la comprensione dell'universo culturale di un
popolo. E per quanto le posizioni che caratterizzarono l'evoluzionismo siano
state in seguito ampiamente rivedute, pure ancora oggi si torna a fare riferi-
mento ai lavori prodotti dagli studiosi che all'evoluzionismo aderirono per ri-
trovarvi spunti e notizie che sembrano avere conservato freschezza e genuini-
tà. Anche alcune affermazioni di Frazer tornano oggi, nell'era della scienza e
della tecnologia, a destare interesse e attenzione. Si possono ricordare, per
esempio, le considerazioni svolte dall'antropologo britannico circa «la carriera
del mago» e, più in particolare, quelle relative alle motivazioni che spingono
taluni individui ad intraprendere la strada dell'esercizio magico: «Tale profes-
sione [...] attira i migliori e i più ambiziosi della tribù, perché apre loro una
prospettiva di onori, di ricchezza e di potenza, come difficilmente può offrire
qualsiasi altra carriera».1
* Il presente articolo costituisce, con i soli adattamenti necessari a questa sede, un capitolo della
Tesi di Dottorato in Etnoantropologia (VI ciclo) dell'Autore.
1 James G. Frazer, Il ramo d'oro. Studio sulla magia e la religione , Torino, Boringhieri, 19732,
trad. it. di Lauro De Bosis, p. 75 (tit. or. The Golden Bough. A Study in Magic and Religion , 1922).
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ratore magico di tipo impositivo. Cfr. G. Finocchiaro, Maghi per dono di natura cit.
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Il mago urbano delle grandi città in Sicilia presenta una fisionomia nuova
rispetto a quella nota in àmbito tradizionale, anche se si tratta di una «realtà»
ancora in via di evoluzione.
Il mago urbano, come dice Apolito, è certamente una «figura sociale» che
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Nella sua interpretazione questa «insoddisfazione» sarebbe il risultato di
una contraddizione tipica della nostra attuale società che, se da un lato pro-
paganda una ideologia della libertà assoluta, dall'altro ha realizzato sistemi
produttivi e sociali che di fatto finiscono con il tradire le esigenze e persino
23 Ivi , p. 23.
24 Cfr. Clara Gallini, Maghi televisivi e consultazioni telefoniche , in T. Seppilli (a cura di), Me-
dicine e magie , s. 1., Electa, 1989, pp. 111-113.
25 Cfr. la tesi di dottorato G. Finocchiaro, Figure di operatori magici in ambito urbano , Uni-
versità di Palermo, Roma "La Sapienza" e Cosenza, 1995, pp. 15-44.
26 Cfr. Claude Lévi-Strauss, «Lo stregone e la sua magia», in Antropologia strutturale , trad. it.
di Paolo Caruso, Milano, Il Saggiatore, 1990, pp. 189-209.
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36 Sul rapporto specifico che il mago instaura col mezzo televisivo cfr. G. Finocchiaro, Tele-
visione e magia , in «La critica sociologica», 1997, 122-123, pp. 177-189.
37 C. Gallini, op. cit., p. 112.
38 Le eccezioni cui si fa riferimento sembrano rivelarsi, in effetti, soltanto temporanee. Quando
abbiamo iniziato la ricerca, nel 1992, l'operatore Wonderman sosteneva di rifiutare per convinci-
mento etico l'uso della televisione. Ebbene, nel 1995 realizzava anch'egli trasmissioni televisive
presso emittenti locali.
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illimitata capacità dimostrata dal fatto di avere curato pazienti affetti da ma-
lattie incurabili per la scienza.67
63 Ivi, p. 122-123.
64 Ivi, p. 123.
65 Ibid.
66 Si legga in proposito il seguente intervento dell'operatrice Aureola che in apertura di una
trasmissione televisiva riferisce ai propri telespettatori quanto segue: «Ricevo ovviamente su appun-
tamento, anche per non creare degli scompensi tra di voi clienti, per non farvi trovare con delle per-
sone che ovviamente non avreste piacere di incontrare perché non sempre tutti possono far sapere
che si va dal cartomante» (trasmissione del 04/11/1992, emittente Antenna 3).
67 Circa la libertà del mago nel decidere le cause del male che affligge il cliente e a titolo esem-
plificativo, riportiamo un breve frammento di un dialogo che vede impegnati l'operatrice Lady Elena
e una cliente che manifesta problemi di salute:
Utente-. Buonasera, sono Ilenia, volevo sapere qualcosa sulla salute perché oggi mentre stavo be-
ne mi è venuta la febbre.
Lady Elena-. A parte l'influenza che hai Ilenia, io ti vedo che sei molto giù.
Utente : Sì, sì, abbastanza.
Lady Elena-. Diciamo che hai un esaurimento bello e buono per adesso, c'è qualcosa che nella
tua vita privata che non va tanto bene.
Utente : Sì, sì, e che devo fare?
Lady Elena-. Io ti dico questo: le tue sofferenze a quanto vedo sono anche semplicemente del tuo
senso per amore, a quanto si vede.
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71 Ibid.
72 Luigi M. Lombardi Satriani - Michele Risso - Annabella Rossi, Mondo magico, posses-
sione e società dei consumi nell'Italia meridionale , in A. Rossi, Un caso di magia tra i monti piacentini ,
Cattedra di Antropologia Culturale, a. a. 1975-76, Facoltà di Lettere e Filosofia, Università degli
Studi di Salerno, pp. 101-121.
73 Ivi.ž , p. 101-102.
74 Per gli Atti del convegno sul tema "Professione antropologo", svoltosi a Siena nel gennaio
del 1989, si veda «La ricerca folklórica», a cura di Pietro Clemente, 1991, 23.
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che nell'utente subentri il timore di assistere ad una inversione di tendenza
per la quale si abbattano conseguenze nefaste sul possessore dell'oggetto sca-
duto. In tal modo i talismani non sono soltanto una «spia delle difficoltà inter-
personali, poiché sono pensati e costruiti prevalentemente per difendersi dagli
altri»,84 ma si rivelano anche uno strumento efficace attraverso il quale il mago
urbano costringe la propria clientela a un voto di fedeltà che non è solo com-
merciale ma è fedeltà di rapporto, sostitutiva di quella che in àmbito tradizio-
nale veniva istituita con altre dinamiche in relazione all'intera comunità. La
propaganda di amuleti e talismani ha un valore «autopropositivo» che il mago
urbano ben conosce. La proposta, per esempio, di «Horus: l'assorbi negativi-
tà»85 costituisce una «citazione» nel senso utilizzato da Cardona per l'analisi
degli amuleti scritti. Horus, infatti, è figura mitologica, di tradizione egiziana,
portatrice di valore magico già per il solo fatto di essere nominata. Il pubblico
urbano di solito, però, non ha una idea chiara né della figura né dell'orizzonte
mitico cui quella figura appartiene. Il riferimento a un personaggio mitologico,
cioè "esotico", rappresenta una citazione e nell'essere citazione consiste la sua
efficacia propagandistica che si traduce in un affidamento di credibilità da par-
te dell'utente: «la citazione dimostra infatti conoscenza, e in maniera compen-
diaria la citazione di punti chiave della scrittura è una forma abbreviata per
dire: "Io x, che conosco queste formule e il loro valore e dunque so come met-
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Giampiero Finocchiaro
In questo breve saggio l'Autore traccia i contorni della figura del mago urbano.
Un'analisi attenta del contesto metropolitano contemporaneo, in cui i "maghi televi-
sivi" godono di grande fortuna, mostra gli elementi di continuità e differenza rispetto
al più tradizionale mago di origine extra-urbana. L'inserimento nel contesto socio-
culturale delle città ha indotto gli operatori magici ad abbandonare le modalità di ac-
creditamento sociale, regolate dalla tradizione. Li soccorre l'uso dei media che rende
possibili nuovi meccanismi di costruzione del molo di mago.
Dans cet essai l'Auteur décrit la figure du sorcier urbain. Une analyse attentive du
contexte métropolitain où les "sorciers télévisés" remportent un vif succès montre les
éléments de continuité et de différence par rapport au plus traditionnel sorcier d'ori-