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Cultura
SCIENZA • SPETTACOLO

Il lungo viaggio fino

all’origine delle specie
Mercoledì 8 aprile apre una mostra allestita dall’università di Padova
no in maggior risalto possibilità di partecipare anche a

I
l 12 febbraio 1809 veniva al-
la luce a Shrewsbury, in una
casa della ricca borghesia
provinciale inglese, Charles
Robert Darwin; cinquant’anni più
tardi, nel 1859, veniva pubblicata
la sua opera più famosa e influen-
te, L’origine delle specie: per cele-
brare questo doppio anniversario
l’università di Padova inaugura,
mercoledì 8 aprile, una mostra
dedicata alla figura del grande
scienziato e naturalista britannico
che resta aperta al Centro di ate-
neo per i musei in via Orto bota-
nico fino al 12 giugno.
Il percorso è organizzato in sezio-
ni: la prima è incentrata sul pano-
rama delle conoscenze tra la fine
del Settecento e l’inizio dell’Otto-
cento, prima dell’irrompere delle
teorie darwiniane: Jean-Baptiste
Lamarck (1744-1829), naturalista
francese, fu in particolare tra i pri-
mi a introdurre l’idea della trasfor-
mazione delle specie attraverso
l’eredità dei caratteri acquisiti. Le
altre sezioni iniziali riguardano
soprattutto i punti salienti della
vita di Darwin, in particolare sulla
sua giovinezza e le vicende fami-
liari. In principio il padre voleva
spingere il giovane Charles sulle
sue orme, iscrivendolo alla presti-
giosa scuola medica di Edimbur-
go; le lezioni però erano noiose e,
per di più, il ragazzo non riusciva
a sopportare gli orrori della sala
operatoria dove, a quei tempi, non
si usava ancora il cloroformio co-
me anestetico. Come ripiego, per
il giovane svogliato e apparente-
mente poco intelligente venne
scelta la più “sicura” carriera ec-
clesiastica.
Durante gli studi a Cambridge
Darwin coltivò con passione cre-
scente, in principio come un
hobby, gli studi in geologia e nelle
scienze naturali.
La fase successiva, dopo la laurea
in teologia, iniziò con il famoso
viaggio sul Beagle, il brigantino
della marina militare britannica
sul quale il giovane Darwin compì
un viaggio di cinque anni intorno
al globo in qualità di naturalista di
bordo. Fu durante questo periodo,
tramite l’osservazione dell’incredi-
bile varietà delle specie viventi e
lo studio e la raccolta dei fossili,
che raccolse tutta la serie dei dati
che si riveleranno fondamentali
per la stesura dei suoi lavori più
importanti.
Le sezioni successive della mostra
sono incentrate su alcune opere, a
cominciare dalla celeberrima
L’origine delle specie. Spazio è
però dedicato anche a un lavoro
minore, dedicato alla classificazio-
ne dei cirripedi. Nella stessa sezio-
ne si parla anche di due dei più
accesi sostenitori delle sue idee:
Giovanni Canestrini, professore a
Padova, che fu il suo primo tra-
duttore italiano e diffusore delle
sue idee nel nostro paese; Alfred
Russel Wallace, lo scienziato e na-
turalista gallese che nello stesso
periodo in cui Darwin stava arri-
vando alle sue conclusioni for-
mulò una personale teoria evolu-
zionistica simile a quella del più
famoso collega. I due si parlarono,
si confrontarono in un fitto car-
teggio e alla fine presentarono
congiuntamente le conclusioni dei
rispettivi lavori, anche se alla fine
i sostenitori di Darwin metteran-
il contributo originale laboratori didattici proposti sotto
di quest’ultimo. forma di gioco: i più piccoli po-
Il passaggio successi- tranno rivivere le avventure
vo affronta il tema dell’equipaggio del Beagle, mentre
della selezione artifi- i grandi potranno prendere parte,
ciale, adottata dall’uo- assieme alla loro classe e agli edu-
mo per favorire nelle catori, a dei quiz per testare la lo-
specie animali e vege- ro comprensione della storia e
tali le caratteristiche delle teorie di Darwin.
maggiormente van- La mostra rimarrà aperta fino al
taggiose per il genere 12 giugno, con la possibilità di
umano. Si affrontano un’apertura autunnale con date
quindi altri temi con- da definire. Orari: da lunedì a ve-
nessi all’evoluzioni- nerdì 9-13; sabato, domenica e fe-
smo: l’origine dell’uo- stivi 10-18.
mo, l’antropologia e Le informazioni sono disponibili
la selezione sessuale, sul sito www.musei.unipd.it, do-
le modalità cioè attra- ve è anche possibile scaricare in
verso le quali, nei formato elettronico un’interessan-
processi riproduttivi, te dispensa sulla storia e le idee
alcuni caratteri gene- del grande naturalista inglese.
tici risultano “vincen- Il costo del biglietto è di due euro
ti” rispetto ad altri. e mezzo, gli alunni delle scuo-
Le parti finali sono le pagheranno un euro mentre
dedicate rispettiva- per studenti e dipendenti dell’uni-
mente alle espressio- versità di Padova l’ingresso è
ni degli uomini e degli animali, co- gratuito. La visi-
me questi ultimi possono espri- ta guidata ha
mere la loro emotività attraverso una durata di
atteggiamenti, e a una selezione un’ora, alla qua-
sulle opere tarde di Darwin, che le se ne aggiun-
riguardano tutte la botanica. ge un’altra in
Un’ampia sezione conclusiva, de- caso di labora-
nominata “Vista”, permette attra- torio didattico,
verso delle postazioni multimedia- al costo di un
li di approfondire le idee che stan- euro supple-
no alla base della teoria evolutiva mentare per
darwiniana: variation (variazio- alunno. Info:
ne), inheritance (ereditarietà), se- centro di ateneo
lection (selezione), time (tempo) per i musei, in
e adaptation (adattamento). via Orto botani-
La mostra è stata pensata dai cu- co 15 (tel. 049-
ratori con un particolare occhio 8272110, fax:
alle scolaresche, dagli ultimi anni 049-8272125, e-
delle scuole elementari fino alle mail: centromu-
superiori; i ragazzi infatti, oltre a sei@unipd.it).
visitare l’esposizione, avranno la D. M. D.

L’ I N T E R V I S TA
via Bonporti, 22
Padova Tra i geni in cerca dell’evoluzione
Alessandro Minelli, docente di zoologia all’università di Padova

Dal 3 al 9 aprile
O
ggi la ricerca biologica, pur radicandosi for-
temente nell’evoluzionismo darwiniano
“classico”, ha sviluppato nuovi filoni di ri-
conto del fatto che la prima condizione da
realizzare, prima di poter parlare di adatta-
menti, strutture e comportamenti, è la co-

Gran Torino cerca che lo superano e lo re-interpretano

secondo nuove chiavi di lettura. Un settore
che appare in questi tempi particolarmente
importante va sotto la sigla di “evo-devo”.
struzione stessa dell’organismo, cioè il suo
sviluppo. Quindi, da un certo punto di vi-
sta, l’evoluzione è in larga misura una storia
dei cambiamenti nel modo in cui gli organi-

Diverso da chi? Ne parliamo con Alessandro Minelli, docen-

te di zoologia dell’università di Padova.
«Evo-devo – spiega anzitutto – sta per “evo-
smi possono essere costruiti ed è proprio
questo l’argomento di cui si occupa la biolo-
gia evo-devo. Alcuni studiosi hanno presen-
lutionary developmental biology”, cioè bio- tato quest’ultima come un’alternativa
Mostri contro logia evoluzionistica dello sviluppo. È un
settore della biologia in cui convergono pro-
blemi, concetti e metodi che fino a una
all’evoluzionismo tradizionale, diciamo
neodarwiniano, ma io ritengo invece che
essa ne rappresenti un completamento

alieni quindicina di anni fa appartenevano a due

discipline scientifiche separate, vale a dire
la biologia dello sviluppo e la biologia evolu-
zionistica. In precedenza, gli studi sull’evo-
luzione biologica si concentravano soprat-
per gli orari telefonare al num. 049-8774325 tutto sugli organismi adulti, la loro struttu-
o consultare il sito www.mpx.dicinema.it ra, il loro comportamento, il loro adatta-
mento all’ambiente. Finalmente, ci si è resi
compatibile con il modello classico».
Ma di cosa si occupa in concreto la bio-
logia evo-devo?
«Il filone di ricerca più attivo, in campo
evo-devo, è quello relativo al modo in cui la
struttura dei diversi organismi dipende
dall’espressione di alcuni geni, ad esempio i
geni Hox degli animali, che hanno un ruolo
LA DIFESA DEL POPOLO ANNIVERSARI 5 APRILE 2009 39

Tra scienza e fede

EVOLUZIONE
E CREAZIONE
I CONFLITTI
SONO STATI
SUPERATI
ANCORA MEZZO
SECOLO FA la sintesi del cuore
Il dialogo è possibile solo a patto PA PA B E N E D E T T O X V I

che i due ambiti restino distinti Causa prima

S
ono passati più di cin-
quant’anni da quando
la chiesa ha posto uffi-
cialmente fine alla pre-
sunta incompatibilità tra il rac-
conto biblico della creazione e
la teoria darwiniana dell’evolu-
zione.
Le polemiche che periodica-
mente riaffiorano nel dibattito
culturale, tuttavia, sono il segno
che il tema dell’origine dell’uo-
mo e della sua collocazione
nell’ambito della storia evoluti-
va delle specie viventi ci tocca
così intimamente che ancora
facciamo fatica e fare sintesi,
LE POSIZIONI DELLA CHIESA
nella nostra coscienza colletti-
va, tra la verità rivelata dalla
bibbia e i dati che ci vengono
offerti dai progressi della ricer-
ca scientifica.
Spesso ancora oggi sono pre-
senti posizioni fondamentaliste
che vanno sotto il nome di
“creazionismo” o “disegno in-
telligente” che vorrebbero im-
porre la creazione del mondo
per mano di Dio come teoria
scientifica; allo stesso modo, da
parte opposta, certo darwini-
smo ideologico supera i confini
della ricerca scientifica quando
utilizza la teoria dell’evoluzione
come bandiera antireligiosa.
L’approccio più corretto, e an-
che più fecondo, è invece quel-
lo riproposto nel recente conve-
gno internazionale della pontifi-
cia università Gregoriana: evo-
luzione e creazione possono en-
trare in vero dialogo solo quan-
do riusciamo a collocarle con
chiarezza nei rispettivi ambiti
di validità e a comprendere la
specifica diversità dei linguaggi
in cui vengono raccontate.
Se la scienza dunque ci raccon-
ta i fenomeni naturali e il loro
dispiegarsi con il metodo che le
è proprio, sospendendo il giudi-
IL CONVEGNO
Sono differenti
zio su ciò che non è dimostra-
bile oggettivamente, la teologia
indaga il senso profondo della
verità rivelata al di là della sua
espressione letterale.
A ogni uomo rimane poi il
compito ineludibile di fare sin-
tesi, nel proprio cuore, tra le
due verità: la verità scientifica
di una vita che si è sviluppata
nel tempo seguendo le tappe e i
meccanismi descritti dalla teo-
ria darwiniana e la verità di fe-
de di un Dio creatore che dà
fondamento al cosmo e ogni
giorno lo sostiene.
servizio di Francesca Rosati
A nche papa Benedetto XVI ha avuto
occasione di intervenire più volte sulla
questione creazione-evoluzione. Nel
novembre 2006 ha detto alla Pontificia
accademia delle scienze: «La crescente
“avanzata” della scienza, e specialmente la sua
capacità di controllare la natura attraverso la
tecnologia, talvolta è stata collegata a una
corrispondente “ritirata” della filosofia, della
religione e perfino della fede cristiana. In
effetti, alcuni hanno visto nel progresso della
scienza e della tecnologia moderna una delle
principali cause della secolarizzazione e del
materialismo: perché invocare il controllo di Dio
su questi fenomeni quando la scienza si è
dimostrata capace di fare lo stesso?
(…) Al contempo, vi è un livello più alto che
necessariamente trascende le previsioni
scientifiche, ossia il mondo umano della libertà
e della storia. Mentre il cosmo fisico può avere
un proprio sviluppo spaziale-temporale, solo

La creazione va in profondità i campi di analisi

l’umanità, in senso stretto, ha una storia, la
storia della sua libertà. La libertà, come la
ragione, è una parte preziosa dell’immagine di
Dio dentro di noi e non può essere ridotta a

E cco alcune prese di posizione

della chiesa cattolica su
evoluzione e creazione.
1950 Pio XII, enciclica Humani
generis: «Il magistero della chiesa
non proibisce che, in conformità
all’attuale stato delle scienze e
della teologia, sia oggetto di
ricerche e di discussioni, da parte
dei competenti in tutti e due i
campi, la dottrina dell’evoluzione,
in quanto cioè essa fa ricerche
sull’origine del corpo umano, che
proverrebbe da materia organica
preesistente».
1986 Giovanni Paolo II, udienza
generale: «Questi messaggi (del
testo della Genesi, ndr) non
contrastano in nessun modo con la
teoria di una generalizzata
evoluzione del mondo, quando
questa si limita a dati scientifici
suscettibili di prova.
L’affermazione di fede cristiana
circa la creazione delle cose da
parte di Dio va più in profondità, è
di carattere fondamentale, parla
dell’essere delle cose e non della
loro superficie osservabile».
1996 Giovanni Paolo II, messaggio
alla Pontificia accademia delle
scienze: «Oggi nuove conoscenze
conducono a non considerare più la
teoria dell’evoluzione una mera
ipotesi. È degno di nota il fatto che
questa teoria si sia
progressivamente imposta
all’attenzione dei ricercatori, a
seguito di una serie di scoperte
fatte nelle diverse discipline del
sapere. La considerazione del
metodo utilizzato nei diversi ordini
del sapere consente di conciliare
due punti di vista apparentemente
inconciliabili».
2004 Commissione teologica
internazionale: «Secondo la
concezione cattolica della causalità
divina, la vera contingenza
nell’ordine creato non è
incompatibile con una provvidenza
divina intenzionale. La causalità
divina e la causalità creata
differiscono radicalmente in natura
e non soltanto in grado. Quindi,
persino l’esito di un processo
naturale veramente contingente
può ugualmente rientrare nel
piano provvidenziale di Dio per la
creazione. Nella prospettiva
cattolica, i neo-darwinisti che si
appellano alla variazione genetica
casuale e alla selezione naturale
per sostenere la tesi che
l’evoluzione è un processo
completamente privo di guida
vanno al di là di quello che è
dimostrabile dalla scienza».
“E voluzione biologica: fatti
e teorie”: è il titolo del
convegno internazionale
che si è tenuto a Roma lo scorso
mese sotto il patrocinio del
un’analisi deterministica. La sua trascendenza
rispetto al mondo materiale deve essere
riconosciuta e rispettata, poiché è un segno
della nostra dignità umana».
Il 31 ottobre 2008 papa Benedetto XVI si è
Pontificio consiglio per la cultura. rivolto ancora alla Pontificia accademia delle
Un appuntamento importante per scienze: «Affermare che il fondamento del
ripensare e valutare criticamente la cosmo e dei suoi sviluppi è la sapienza provvida
teoria dell’evoluzione biologica, in del creatore non è dire che la creazione ha a che
occasione dei 150 anni dalla fare soltanto con l’inizio della storia del mondo
pubblicazione de L’origine delle e della vita. Ciò implica, piuttosto, che il
specie per selezione naturale da creatore fonda questi sviluppi e li sostiene, li
parte di Charles Darwin. fissa e li mantiene costantemente. Tommaso
Nelle parole del comitato d’Aquino ha insegnato che la nozione di
organizzatore, presieduto da mons. creazione deve trascendere l’origine orizzontale
Gianfranco Ravasi, il convegno si è del dispiegamento degli eventi, ossia della
posto l’obiettivo di «apportare un storia, e di conseguenza tutti i nostri modi
contributo all’idea che la scienza, da meramente naturalistici di pensare e di parlare
una parte, e la teologia, dall’altra, dell’evoluzione del mondo. Tommaso ha
rappresentano differenti campi di osservato che la creazione non è né un
analisi e di interpretazione, sebbene movimento né una mutazione. È piuttosto il
essi vengano spesso ingiustamente rapporto fondazionale e costante che lega le
sovrapposti, generando confusione creature al creatore poiché Egli è la causa di
e polemiche ideologiche. Una seria tutti gli esseri e di tutto il divenire».
riflessione filosofica può aiutare sia
la scienza che la teologia, indicando
i potenziali punti di convergenza e
il modo in cui questi due campi
d’analisi possono integrarsi».
Un convegno, quindi, che ha fatto
incontrare e dialogare alcuni dei
maggiori esperti a livello mondiale
di evoluzione biologica, filosofia e
teologia.
Informazioni: www.evolution-
rome2009.net

A sinistra, l’iguana e la tartaruga gigante Charles Darwin.

la cui osservazione portò Darwin a
formulare la teoria dell’evoluzione.

determinante nel fissare la posizione relati-
va delle diverse parti del corpo, per esem-
pio determinando la posizione delle ali degli
insetti e, in un certo senso, anche il loro
numero. Così, il fatto che gli insetti abbiano
di regola quattro ali, e che le mosche e le
zanzare ne abbiano solo due, è oggi ricon-
dotto al modo di esprimersi di un paio di
geni Hox e al modo con cui questa espres-
sione condiziona, a sua volta, l’espressione
di altri geni, con modalità che si sono evo-
lute nel tempo, così da dare origine alle di-
verse condizioni che troviamo nei diversi
tipi di insetti».
Negli anni recenti, grazie al grande risal-
to mediatico avuto dal progetto Geno-
ma e dal sequenziamento del dna di
numerose specie viventi, è passata an-
che presso il grande pubblico l’idea che
a livello biologico sia “tutto scritto nei
geni”.
«Questa visione non è corretta. Si pensi
che in molti animali, come l’alligatore e
molte tartarughe, i geni non determinano
nemmeno il sesso del nascituro, che dipen-
de invece, in maniera abbastanza precisa,
dalla temperatura alla quale è esposto l’uo-
vo di questi rettili in un particolare periodo
dell’incubazione».
Una delle critiche spesso rivolta alla bio-
logia evoluzionistica è che sarebbe una
teoria non sufficientemente suffragata
dai fatti.
«Il divenire dei viventi è un dato di fatto,
non è una teoria. Alcuni fenomeni evolutivi
sono avvenuti o avvengono con una tale ra-
pidità da essere alla portata della nostra os-
servazione diretta. E non parlo solo dei
cambiamenti dovuti a un’opera intenziona-
le di selezione da parte dell’uomo, come è
avvenuto per gli animali domestici e le
piante coltivate. Penso piuttosto al caso dei
ceppi virulenti di batteri, prodotto della se-
lezione che l’uomo ha involontariamente
operato su di essi, con l’applicazione indi-
scriminata di antibiotici che hanno elimi-
nato gli individui più sensibili, favorendo
invece proprio quelli resistenti, cioè quelli
che più avremmo voluto eliminare. Ma ci
sono anche ottime serie di osservazioni fat-
te in natura, dove l’uomo non c’entra affat-
to, come in alcune popolazioni di uccelli, in
cui nel volgere di poche generazioni è cam-
biata la forma del becco, in rapporto alla
mutata disponibilità di semi di specie diver-
se di piante, a sua volta dipendente da cam-
biamenti climatici a scala decennale».
Periodicamente sui media si riaccendo-
no dibattiti e polemiche sull’evoluziome
possibile “pietra della discordia” tra
scienza e fede. Che opinione ha al ri-
guardo?
«Scienza e fede possono procedere una a
fianco dell’altra, purché vi sia rispetto reci-
proco, guardandoci cioè da commistioni o
contaminazioni di metodi e di obiettivi».