))) check out malta

Mellieha
Eden a Nord
60 / gennaio 2011
Destinazione europea di eccellenza dal 2009, la cittadina che domina
una delle baie più belle dell’Isola è il luogo perfetto per una vacanza fuori
dai circuiti tradizionali. Tra mare, natura e storia un’occasione per scoprire
la parte settentrionale dell’Isola e il carattere accogliente dei suoi abitanti
testi e foto di Maria Enza Giannetto
M
ellieha, il regno dell’associa-
zioni. Sui cartelli di benvenu-
to della piccola cittadina mal-
tese, che si trova nella parte
settentrionale dell’Isola, si po-
trebbe aggiungere un riferi-
mento alle sue tante onlus -
56 per circa 8000 abitanti - ,
prova di una voglia di collaborare e stare insieme che,
in fondo, ne sono la caratteristica principale. L’iniziati-
va e la voglia di partecipare alla vita sociale della cit-
tadina si respira sin dall’arrivo. Club, gruppi, volontari,
bande musicali organizzano mercatini di prodotti tipi-
ci, feste patronali, fiere e mostre. L’operosità dei suoi
abitanti è stato uno degli ingredienti fondamentali in
quel percorso che, nel 2009, ha garantito a Mellieha il
riconoscimento Eden - European Destination of Excel-
lence. Un titolo assegnato dalla Commissione europea
a quelle località - fuori dai classici circuiti turistici - che
meglio dimostrano di aver sviluppato turismo sosteni-
bile sulla base di un tema specifico. E Mellieha, che
quest’anno dal 4 al 7 aprile ospiterà l’Eden Network
meeting, l’ha ottenuto (assieme al piccolo villaggio di
contadini Manikat) per il tema “aree protette” e quindi
per le “buone pratiche” in un’offerta turistica che co-
niuga le bellezze della “destinazione non tradizionale”
alla capacità di organizzare eventi legati alla promo-
zione del patrimonio immateriale. In soldoni: la citta-
dina è riuscita a gestire la propria offerta turistica se-
guendo i princìpi della sostenibilità sociale, culturale e
ambientale.
La destinazione d’eccellenza maltese, negli ultimi anni,
si sta guadagnando un posto nei circuiti turistici locali
e internazionali grazie alle sue caratteristiche rurali,
culturali, storiche e ovviamente naturali (vicinissimo il
primo parco naturale dell’Isola e la riserva naturale
Ghadira) che si sommano alla sua più importante ri-
sorsa turistica: la baia sottostante - Mellieha Bay (o Il-
Ghadira) - con la più grande spiaggia sabbiosa dell’I-
sola e l’unica ad aver l’acqua bassa per un centinaio di
metri dalla riva. Affollatissima nei mesi estivi e nei
weekend, la baia è il luogo ideale per concedersi inte-
re giornate dedicate esclusivamente al mare, oziando
sulla spiaggia oppure dedicandosi ai vari sport acqua-
tici (dalla subacquea alla vela, dal windsurf allo sci ac-
quatico) e poi la sera concedersi ottime cene a base di
pesce nelle trattorie locali.
Non solo mare, però. La città più a Nord di Malta è il
posto perfetto per una vacanza alternativa e come ba-
se per partire alla scoperta di questa parte dell’Isola.
Poco distante è, infatti, Marfa che, a picco sul Comino
Channel è luogo ideale per fare immersioni, nelle sue
piccole insenature: Ramla Bay, Armier Bay, White To-
wer Bay e Paradise Bay. Sempre in tema di mare, co-
me non pensare a una capatina alla Golden Bay, la
spiaggia sabbiosa tra le più belle dell’isola o alla vici-
na Saint Paul’s Bay molto affollata d’estate grazie alle
sue strutture turistiche e stabilimenti balneari ben at-
trezzati?
Nei dintorni c’è anche l’unico parco nazionale di Mal-
ta, il Park tal-Majjistral, una riserva naturale che ospita
la flora e la fauna tipica delle scogliere calcaree del
luogo. E nel territorio di Mellieha, proprio dietro la
baia si trova la riserva naturale di Ghadira, una zona
salmastra paludosa di circa sei ettari, caratterizzata da
canne e bacini poco profondi che ospita molteplici
specie di mammiferi e di lucertole ed è un punto di so-
sta per ben 200 specie di uccelli migratori.
E poi ancora, più a nord si trova il villaggio di pesca-
tori Sweethaven, ormai conosciuto come Popeye Villa-
ge (il paese di Braccio di ferro) che venne usato come
ambientazione per il musical di Hollywood “Popeye”
del 1980 (con Robbie Williams).
Una meta per tutto l’anno, Mellieha. Adatta a chi non
ama le destinazioni più affollate come La Valletta e
preferisce relax e un sano contatto con la gente del
luogo, per conoscerne le abitudini e lo stile di vita.
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 La vita sociale e religiosa della cittadina ruota intorno al suo Santuario. Un luogo
di devozione legata all’affresco raffigurante la Madonna attribuito all’apostolo Luca
Il centro del paese, inerpicato sulla collina, presenta una
combinazione di palazzi tradizionali e negozi moderni,
ristoranti, hotel e bar. La vita sociale e l’intera storia del-
la cittadina ruotano intorno - sia virtualmente sia geo-
graficamente - al Santuario di Nostra Signora di Mellie-
ha. Sul suo sagrato infatti si svolgono manifestazioni,
mercatini, sagre e, soprattutto nei mesi estivi, numerose
manifestazioni legate alle festività patronali e che hanno
il loro clou nella festa dell’8 settembre dedicata alla Ma-
donna.
Al Santuario, famosa meta di pellegrinaggi, è legata in-
dissolubilmente la fede dei cittadini e di tutti i maltesi.
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La parte più antica risale al tardo XVI secolo ma è stata
ampliata più volte, per venire incontro alle esigenze di
una fede sempre crescente. La caverna è stata scavata da
Mario de Vasi, un commerciante siciliano che contribuì
anche alla decorazione della volta della grotta e alla co-
struzione della statua della “Lady of the Grotto” (Ma-
donna della grotta). Luogo avvolto dal fascino della fe-
de è proprio la cripta che era una delle tante grotte na-
turali trovate nella parte settentrionale dell’isola. Secon-
do la tradizione, l’affresco in stile bizantino, raffigurante
la Madonna con in braccio il Cristo bambino, fu dipinto
da San Luca nel periodo del naufragio sull’isola insieme
con San Paolo. Attraverso i secoli, l’icona, eseguita di-
rettamente sul calcare, ha incantato migliaia di fedeli e
visitatori e ha reso il santuario un centro di grande de-
vozione, tanto che nel 1960 Papa Giovanni XXIII lo pro-
clamò uno dei più famosi al mondo. Ma fu nel 1990 che
con la visita di Papa Giovanni Paolo II, che pregò ai pie-
di del dipinto e benedisse la lapide in marmo con la
preghiera, il Santuario toccò l’apice della fama tra i fe-
deli. Quella lapide con la preghiera oggi è esposta con
orgoglio nella sacrestia assieme a un’impressionante col-
 Nella pagina a fianco, il museo della Tonnara costruito
proprio sulla baia di Mellieha. Sotto, da sinistra la Red
Tower, avamposto militare al tempo dei Cavalieri e l’af-
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fresco della madonna nel santuario di Mellieha

EUROMED 2010

A vele spiegate
icembre potrebbe non sembrare il periodo otti-

D male per solcare le onde in compagnia di una ve-

la, eppure a Malta questo può accadere. Anzi,
accade da undici anni. Dal 17 al 21 dicembre 2010, in-
fatti, la Baia di Mellieha ha ospitato l’undicesima edi-
zione dell’Euromed Malta Championship, una regata ri-
servata ai velisti “under 16” a bordo di imbarcazioni
Optimist e Laser 4.7, organizzata dal “Malta Young Sai-
lor Club” del commodoro Andre Borg, patrocinata dal-
l’Autorità del turismo e sponsorizzata da Air Malta e
dalla Federazione Vela Maltese. Le acque antistanti
Mellieha Bay sono state “invase” dalle piccole vele, is-
sate dai migliori giovani campioni della vela di mezza
Europa. Ben 150 ragazzi provenienti da Russia, Inghil-
terra, Italia, Israele e, ovviamente Malta. Un’edizione
che con i suoi tanti partecipanti ha confermato il suc-
cesso della formula: abbinare eventi sportivi internazio-
nali alla vacanza. Tante infatti le famiglie che hanno se-
guito i loro ragazzi godendosi una settimana di relax al
Hotel Riu Seabank di Mellieha (dai prezzi molto conte-
nuti), complice anche il clima mite di quei giorni. Le 9
regate si sono svolte in un’atmosfera di amicizia e se-
rena competizione sportiva tra giovani, assistiti dal club
e dal comitato della regata presieduto da Anna Rossi,
nonchè dalla Winner che ha offerto in affitto le sue bar-
che a coloro che le avevano prenotate. La regata inter-
nazionale maltese nasce per mettere assieme cultura e
sport e serve per confrontare il patrimonio di cono-
scenze marinare mediterranee con quella degli altri pae-
si e consolida rapporti di amicizia tra gli atleti di diver-
se nazionalità con i principi di una sana competizione.
Una formula che, finora, ha dato ottimi risultati, tanto
che alla cerimonia di premiazione tutti i partecipanti si
sono salutati dandosi appuntamento alla dodicesima
edizione che si terrà il prossimo dicembre.
UNA FINESTRA SUL MARE. Dal sagrato del Santuario si gode una vista
mozzafiato sulla baia sottostante. La baia di Mellieha ospita spesso eventi sportivi
come nel caso della regata Euromed che si è svolta nel dicembre scorso

lezione di ex-voti, doni e promesse, che dimostrano la
devozione verso la Madonna.
Al sagrato del santuario, al centro del paese, si accede at-
traverso un arco monumentale costruito nel 1719, per
commemorare le grazie concesse dalla Madonna. L’iscri-
zione recita, infatti: “I nostri padri confidarono in te; con-
fidarono e tu li liberasti”.
Sul lato sinistro dell’arco, attraverso una piccola gradina-
ta si accede a un luogo un po’ tetro ma ricco di storia e
suggestione: i Mellieha II World War Shelters. Si tratta dei
rifugi scavati a mano nel tufo dalla popolazione locale
che vi si rifugiò per diversi anni durante i bombarda-
Dal Santuario si gode un panorama mozzafiato. Lo sguar-
do si perde sulla baia e il mare azzurro, e nei giorni pri-
maverili con l’aria tersa si possono scorgere persino le
coste siciliane. Dall’alto del crinale si avvistano le due
principali torri di avvistamento del luogo, la White Tower,
sulla punta nord-est e la maestosa Red Tower nella zona
più interna della Marfa Ridge, una cresta rocciosa di ga-
riga che dal nord-ovest si sviluppa verso est. Quest’ulti-
ma, che prende il nome dal colore rosso delle sue pare-
ti, risale al 1649 quando, col nome di Torre Sant’Agata, i
Cavalieri di Malta fecero di questo forte il principale pun-
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menti. Lunghi corridoi bui tra piccolissime stanze, che
potevano ospitare non più di due letti, e che sono stati di
recente restaurati dalla onlus Choral and orchestral so-
ciety “Maria Bambina” che si occupa di tenerli aperti e di
organizzare le visite.
to difensivo del nord dell’Isola. Una fortezza militare se-
coli fa, che oggi può considerarsi, a buon titolo, avam-
posto per partire alla scoperta della Malta del Nord, quel-
la dove il carattere aperto, solare e accogliente della gen-
te locale trova la sua massima espressione. )))